Geschichte 02 – Studienzeit

[Tamasia]

Meine Vorstellung von der Hölle war, direkt von einer kleinen Highschool mit nur 15 Absolventen auf einen Uni-Campus geworfen zu werden. Im ersten Jahr war ich verloren und einsam und hatte einen richtigen Trottel als Mitbewohner. Er hätte das Zimmer wechseln können, aber es war keins frei, also ertrug ich seine Pedanterei und er meine schlampige Ordnung. Als das Jahr vorbei war, war sein Aufatmen genauso groß wie meines.

Den Sommer verbrachte ich mit dem Fahrrad, um für die Sommergäste einzukaufen und sie auszuliefern. Viele hatten keine Lust, die etwa 25 Kilometer zum Supermarkt am Strand zu fahren, nur um Dinge zu besorgen, die es im einzigen Dorfladen nicht gab. Da ich Geld für die Schule brauchte und wusste, dass die Strandgeschäfte im Sommer für lange Arbeitszeiten so wenig wie möglich zahlen, schaltete ich eine kleine Anzeige in der Touristenzeitung, die die Agenturen in den Ferienhäusern auslegen. Gegen eine Gebühr bot ich an, zweimal die Woche mit dem Pickup meines Vaters zum Supermarkt zu fahren, einzukaufen, alles nach Hause zu bringen, zu sortieren und auszuliefern. Wir haben einen alten, großen Gewerbekühlschrank in einem Schuppen im Garten, in dem mein Vater früher seine Meeresfrüchte aufbewahrte, als er noch Berufsfischer war. Er funktioniert noch einwandfrei, also habe ich ihn gründlich gereinigt und bewahre darin alle Milchprodukte und frischen Lebensmittel auf, damit sie bei der Auslieferung noch frisch sind. Es sprach sich schnell herum, dass ich wählerisch bin, was ich einkaufe und ausliefere, und das Telefon klingelte ununterbrochen. Bald hatte ich so viele Kunden, dass ich jeden zweiten Tag einkaufen musste. Entweder das, oder am Strand zu arbeiten, oder meinem Vater in seinem Angelgeschäft zu helfen – für deutlich weniger Geld. Ich liebe meinen Vater, aber fanatische Angler sind mir zuwider, und so kann ich viel Zeit draußen verbringen und mich mit dem Fahrrad bewegen. Bis zum Semesterbeginn habe ich genug verdient, um mir einen Computer zu kaufen und mit dem Rest meine Studiengebühren für dieses Semester zu bezahlen, was meinen Vater finanziell entlastet.

Jetzt bin ich wieder in der Schule, einsam wie eh und je. Ich habe in der High School nie soziale Kompetenzen entwickelt, aber wie auch, in so einer kleinen Stadt, wo fast jeder wie eine Familie ist? Außerdem hüte ich ein Geheimnis, deshalb bin ich ein Einzelgänger und werde von allen ignoriert, außer von einer ganz besonderen Freundin, die auf eine andere Uni gegangen ist. Meine Eltern drängen mich ständig, Kontakte zu knüpfen, aber wie? Ich habe keine Ahnung.

Ich bin als Erste in meinem neuen Studentenwohnheimzimmer, also nehme ich mir die gewünschte Seite und verstaue meine Sachen, während ich die ganze Zeit bete, dass ich keinen Mitbewohner bekomme, oder dass er sich als jemand herausstellt, mit dem ich mich gut verstehe, der mich vielleicht sogar aus meiner Schüchternheit herausholt.

Ich stelle gerade meinen Koffer hinten in den Schrank, als ich höre, wie sich die Tür öffnet und Sachen zu Boden fallen. Als ich aus dem Schrank zurücktrete, sehe ich einen Typen, von dem ich weiß, dass er mich in meinen Träumen verfolgen wird. Er lächelt und streckt mir seine linke Hand entgegen. „Du musst Damian sein. Ich bin Hank.“

Ich starre ihn einfach nur an. Er ist groß, schlank, mit einem feinen Gesicht, über dem sich dichtes, schwarzes Haar in einem längeren Bürstenschnitt wölbt. Sein rechter Arm endet etwa in der Mitte des Unterarms, der Stumpf ist nur halb so groß wie sein muskulöser linker Arm.

„Ist etwas nicht in Ordnung?“, fragt er und reißt mich damit zurück in die Realität.

"Hä? Oh, Entschuldigung. Ich ... ich hätte nie mit einem Mitbewohner wie dir gerechnet."

Sein Lächeln verschwindet. „Hast du ein Problem mit einem Verstärker?“

„Oh nein, verdammt! Es ist nur … nun ja … du siehst einfach verdammt gut aus.“ Das rutscht mir raus, bevor ich nachdenken kann. Mist! Jetzt merkt er bestimmt, dass ich schwul bin und haut ab.

"Das ist doch nicht dein Ernst!"

„Auf keinen Fall.“ Ich greife nach seiner Hand und schüttle sie. „Willkommen im Kerker.“

Er zieht seine Hand von meiner weg und sieht sich um. „Verlies? Du hättest mal mein Zimmer letztes Jahr sehen sollen. Draußen steht ein Spind. Ich könnte echt Hilfe gebrauchen, um ihn reinzubringen.“

„Gerne.“ Ich folge ihm nach draußen und traue meinen Augen nicht, als er mit der Fernbedienung am Schlüsselbund den Kofferraum eines neuen Sportwagens öffnet. „Ein tolles Auto“, sage ich bewundernd. Es ist ein weißer BMW Z3 mit schwarzer Innenausstattung und Stoffverdeck.

Er lächelt. „Es macht mir Spaß. Ich habe es direkt nach Schulschluss im letzten Frühjahr bekommen.“

Wir schleppen seinen Fußspind in unser Zimmer, zumindest ich ringe damit, er geht mit seinem Teil so um, als ob er nichts wiegen würde, und ich bewundere, wie sein Gewicht die Muskeln in seinem Arm hervortreten lässt.

"Brauchen Sie Hilfe?", frage ich, als er es öffnet.

"Naa. Der Wäscheservice lässt Laken und Handtücher da?"

Ich nicke. „Auf deinem Bett.“

„Okay. Sobald ich das hier weggeräumt habe, kannst du mir helfen, es wieder aufzuräumen.“

"Gerne."

Ich sitze auf meinem Bett und sehe ihm beim Auspacken und Einräumen zu. Dabei fällt mir auf, dass er seinen Stumpf überhaupt nicht benutzt. Er ist außerdem ein richtiger Ordnungsfanatiker; alles ist penibel angeordnet, und er hängt seine Kleidung in einer Reihenfolge in den Schrank, die er sich vorher überlegt hat. Es sieht so aus, als müsste ich mich entweder zusammenreißen, oder er zieht schnell aus. Die meisten würden sagen, ich bin eine typische Studentin – bei mir landet alles irgendwie da, wo ich es ablege. Nur hatte ich heute, am ersten Tag, noch keine Zeit, etwas abzulegen.

„Jetzt brauche ich dich“, sagt er und reißt mich aus meinen Tagträumen.

Ich schaue auf und sehe, wie er mit einer Hand versucht, ein Laken auszuschütteln. Also stehe ich auf und greife nach der anderen Seite. Ich könnte sein Bett schneller machen, auch ohne seine Hilfe, aber ich traue mich nicht, etwas zu sagen.

„Danke“, sagt er, als wir fertig sind. „Ich kann es schaffen, aber ich bin langsam. Wo können wir parken?“

„Ich habe kein Auto, aber der Parkplatz für dieses Wohnheim befindet sich im Hinterhof.“

Er grinst. „Komm und zeig mir, wie ich da hinkomme. Ich will nicht gleich am ersten Tag einen Strafzettel bekommen.“

"Bist du ein Neuzugang?", frage ich, während wir hinausgehen.

"Ja. Ich habe dieses winzige College, auf das ich gehen sollte, gehasst. Ich bin darauf angewiesen, dass du mir alles zeigst."

"Freut mich."

Als wir wieder im Zimmer sind, richtet er seinen Schreibtisch so ein, wie es ihm passt, stellt seinen Laptop an eine praktische, aber nicht im Weg stehende Stelle und murmelt dann vor sich hin.

"Was?", frage ich.

„Wo zum Teufel soll ich denn meinen Drucker hinstellen? Verdammt nochmal, diese kleinen Schreibtische!“

„Wir schieben unsere Schreibtische näher zusammen und besorgen uns eine Sperrholzplatte, um ein Regal dazwischen zu bauen. Ich muss auch noch meinen Drucker rausstellen. Im Moment steht er unter meinem Schreibtisch.“

Er blickt sich nachdenklich stirnrunzelnd im Zimmer um. „Nee. Ich hab eine bessere Idee.“ Er zieht einen Büroartikelkatalog aus seiner Schreibtischschublade und blättert nach hinten. „Schau dir das mal an. Gefällt’s dir?“ Er hat die Seite mit den modularen Arbeitsplätzen aufgeschlagen.

„Sie sind toll, aber zu groß für diesen Raum.“

„Wie wäre es, wenn wir unsere Betten nebeneinander schieben und den Nachttisch dazwischen stellen? So hätten wir die Rückwand vom Fenster um die Ecke und den größten Teil der anderen Wand dafür. Du könntest die rechte Seite nutzen, damit wir uns nicht mit den Ellbogen stoßen.“

Ich finde die Idee toll, dass er so viel Zeit miteinander verbringen möchte, aber ich hätte gern noch viel mehr. „Verdammt, Mann, das ist schön, aber so etwas kann ich mir nicht leisten.“

„Sieh dir diese ramponierten Schreibtische an; die sind ja für gar nichts groß genug.“ Er grinst. „Ich wette, die haben die aus irgendeinem Kindergarten geklaut. Du hast doch auch so eine Dockingstation für deinen Laptop, wie ich für meinen, die braucht ja auch Platz.“

"Ich weiß, aber das geht nicht."

„Von wegen! Gefällt dir denn irgendwas davon?“

Ich blättere ein, zwei Seiten um und sehe eine Reihe von Schränken in Kirschholzoptik mit schwarzen Laminatplatten. Dazu gibt es Aufsätze mit integrierten Schreibtischlampen. Zusammen sieht es toll aus. Hank wirft einen Blick hinunter und sagt: „Uns gefällt der gleiche.“

„Das sieht toll aus. Ich würde es gerne anstelle eines Schreibtisches haben.“

„Erledigt“, sagt er lächelnd.

„Auf keinen Fall, Mann. Das kostet fast tausend Dollar, und ich hab dir doch gesagt, dass ich das Geld nicht habe.“

"Bist du bereit, etwas zu arbeiten?"

"Wie zum Beispiel?"

„Die Teile werden zerlegt geliefert und müssen zusammengebaut werden. Glauben Sie, dass Sie das schaffen?“

„Klar. Ich habe im Sommer zu Hause ein paar Sachen für einen meiner Läden zusammengestellt.“

„Das ist alles, was ich wissen wollte.“ Er nimmt den Katalog, legt ihn auf seinen Schreibtisch und hält ihn mit dem Ellbogen offen, während er am Telefon Nummern eingibt. Telefone sind neu in den Studentenwohnheimen, da die Studierenden Computer benötigen und Zugang zum Campusnetz brauchen – per WLAN oder Einwahlverbindung.

Ich gehe kurz pinkeln. Als ich zurückkomme, sagt Hank: „… und frag Dad, ob er meinen Haken an den LKW hängt, zusammen mit so einem kleinen Kühlschrank, der unter die Einheit passt. … Ja. Danke, Bennie.“ Er legt auf und grinst mich an. „Wir arbeiten am Freitag.“

Mir bleibt der Mund offen stehen. „Du … du hast das Zeug doch nicht bestellt, oder?“

"Na klar. Wir werden beide viel Zeit am Computer verbringen, richtig? Deshalb besorge ich mir auch ein paar Stühle, die nicht so laut sind, wenn man sich draufsetzt."

"Aber ..."

„Mach dir keine Sorgen, Kumpel. Wenn ich mit einem Kerl teile, dann nur, weil ich ihn mag. Außerdem kriegt der Alte das Zeug zum Selbstkostenpreis.“

"Wie?"

Hank grinst. „Schon mal was von Supco gehört?“

Er hat gerade eine große Büroartikelkette genannt. „Ja. Und?“

„Es gehört meinem Vater.“

Das ist ja unglaublich! Der muss ja steinreich sein, und ich bin ja kaum pleite. Dieser Traummann wird für mich nie mehr als ein Traum bleiben, also lasse ich meinen Frust an meiner Zimmerhälfte aus und räume meine Sachen genauso ordentlich auf, wie Hank seine.

Ich sehe, wie er mich ansieht. „Wenn du fertig bist, zeig mir, wo die Buchhandlung ist, es sei denn, du hast deine schon.“

„Ich habe noch nichts, also lass uns gehen.“ Da ich ihm bereits gesagt habe, dass ich nicht viel Geld habe, füge ich hinzu: „Ich werde versuchen, zuerst im Gebrauchtbuchladen so viel wie möglich zu bekommen.“

„Das macht Sinn. Wenn die Professoren hier so sind wie die an der Uni, von der ich gerade gekommen bin, werden sie die Texte nur ändern, um die Studenten zu ärgern.“

"Ja. Ich muss mir nur noch die Folgen ansehen."

"Was studierst du, Damian?"

"Ich bin mir noch nicht ganz sicher, aber ich tendiere zu Rechnungswesen."

Hank schaudert. „Gern geschehen. Ich hasse Buchhaltung, also mache ich das Geschäftliche. Der Alte hat mich den Sommer über in möglichst vielen Abteilungen als Laufbursche arbeiten lassen, damit ich eine Vorstellung davon bekomme, was ich brauche, wenn ich in seine Fußstapfen trete.“

„Ein so großes Unternehmen muss über viele Spezialisten verfügen.“

„Ja, aber nur so konnte ich mir wirklich einen Überblick über das Gesamtbild verschaffen. Der alte Mann meint, wenn er das große Ganze nicht kennen würde, könnte er nie merken, wenn ihn jemand heimlich betrügt.“

„Lieber du als ich. Ich wäre schon glücklich, wenn ich einen anständigen Job bei jemand anderem finden könnte.“

„So wird man nicht reich“, sagt Hank etwas verächtlich.

„Vielleicht nicht, aber ich erspare mir eine Menge Kopfschmerzen und Magengeschwüre. Ich bin absolut nicht für eine Führungsposition geschaffen. Verdammt, ich habe ja nicht mal enge Freunde.“

Ich bin völlig überrascht, als er hinter mich tritt, auf der anderen Seite geht, seinen Arm um meine Schultern legt und stehen bleibt. Ich schaue auf; er sieht mir in die Augen. „Du bist auf dem besten Weg, eins zu machen.“

"WHO?"

Er klatscht mir sanft auf den Hinterkopf. „Ich, Dummkopf. Du warst ehrlich zu mir und hast nicht mal deinen Charme spielen lassen, als ich dir gesagt habe, wer mein Vater ist.“

"Warum sollte ich das tun wollen?"

„Mann, du bist ja noch ein ganz junger Kerl. Wie groß ist denn die Stadt, aus der du kommst?“

„Vielleicht fünfhundert im Winter. Ich weiß es nicht genau.“

„Keine Reichen dort?“

„Einer ist da, aber der hat keine Kinder. Die meisten anderen dort sind einfach nur durchschnittlich.“

Er schüttelt den Kopf. „Die meisten Leute fangen an, sich anzubiedern, sobald sie erfahren, wer ich bin, weil sie auch etwas davon abhaben wollen.“

„Das ist echt blöd, Mann! Ich mag dich ja, aber ich erwarte ganz sicher nicht, dass du Geld für mich ausgibst. Ich komme schon klar.“

Er grinst. „Siehst du? Genau das meine ich mit Ehrlichkeit. Ich weiß, du bist sauer auf mich, weil ich die Workstation bestellt habe. Das gefällt mir, aber verdammt nochmal, ich will mich in unserem Zimmer wohlfühlen, also kannst du akzeptieren, dass ich möchte, dass sich ein toller Kerl wie du in meiner Gegenwart wohlfühlt, und zwar als Person.“

Ich muss lächeln. „Das tue ich doch schon. Du bist ein fantastischer Kerl.“

Er zwinkert mir zu. „Nur ein Arm?“

"Verdammt ja. Du bist ein wahrgewordener Traum."

„Früher oder später werde ich herausfinden, warum du das denkst.“

„Ich hoffe nicht.“

Er bleibt wieder stehen und sieht mich an. „Darüber müssen wir uns mal richtig aussprechen, Kumpel. Lass uns unsere Bücher holen.“

Ich habe das Glück, für alle meine Kurse bis auf einen gebrauchte Bücher zu bekommen. Die Laborhandbücher müssen sowieso neu sein. Letztes Jahr hatte ich einen Kurs mit dem Studenten, der im Gebrauchtbuchladen arbeitete. Als ich bezahlen wollte, nahm er eines der Bücher, die ich mir ausgesucht hatte, weil es sauber war, und gab mir ein anderes, in dem fast jede Seite mit Notizen vollgeschrieben war. „Nimm das. Der Typ, der es hatte, hat den Kurs mit Bravour bestanden, also weiß ich, dass seine Notizen gut sind.“

"Danke."

Hank hat alle benötigten Texte gefunden, aber als er bezahlen will, sieht mich der Student an. „Ist er bei Ihnen?“

"Ja, wir sind Mitbewohner."

Er nimmt zwei der Texte aus Hanks Stapel und sagt: „Besorg dir neue. Die Professoren haben gerade die Auflage gewechselt.“

"Danke für den Tipp. Können wir die Sachen hier lassen, bis wir den Rest unserer Sachen haben?"

„Besser nicht. In wenigen Minuten übernimmt ein anderer Kollege von mir.“

Hank zückt eine Platin-Kreditkarte. „Tut mir leid. Nur Bargeld oder Scheck“, sagt der Mann zu ihm.

Hank sieht mich an. „Verdammt, ich habe mein Scheckbuch nicht dabei. Wärst du ein Kumpel? Ich bezahle dich, wenn wir zurück im Wohnheim sind.“

Der Gesamtbetrag wird mein kleines Konto stark belasten, aber ich zucke mit den Schultern. „Warum nicht?“

Ich nehme die Tasche mit unseren Büchern und wir gehen zur Hauptbuchhandlung. Als wir alles Nötige beisammen haben, gibt Hank dem Kassierer seine Kreditkarte und zeigt dabei auch auf meine Bücher.

„Ich hole mir meins.“

„Zieh es von dem ab, was ich dir schulde.“

Ich verberge meine Erleichterung, denn ich will nicht, dass er merkt, dass ich sonst fast nichts mehr hätte. Die Preise sind schon wieder gestiegen. Er trägt die zweite Tasche, und wir gehen schweigend zurück in unser Zimmer, obwohl ich seine Anwesenheit – wenn das überhaupt möglich ist – mehr denn je spüre.

Sobald wir im Zimmer sind, stellt er die Tasche ab, schließt die Tür ab und zieht das Papierfach seines Druckers heraus. Er holt ein paar Scheine aus dem darunter versteckten Papier heraus und zählt, was er mir schuldet. „Danke, Damian. Falls du mal knapp bei Kasse bist, ich habe hier immer etwas Geld parat. Bedien dich einfach.“

"Danke, aber auf keinen Fall."

Er drückt mich aufs Bett und setzt sich neben mich, den Arm um meine Schultern gelegt. „Ich hasse zwar Buchhaltung, aber das heißt nicht, dass ich nicht schnell mit Zahlen umgehen kann. Ich habe zufällig deinen Kontostand gesehen, also nimm, was du brauchst. Davon ist ja genug da.“

„Du bist ein toller Kerl, Hank, und ich weiß dein Angebot zu schätzen, aber ich werde es nicht annehmen. Ich werde vielleicht nicht alles haben, was ich will, aber ich werde zurechtkommen.“

Seine große Hand gleitet unter mein Kinn und dreht meinen Kopf, sodass er mir wieder in die Augen sehen kann. „Du bist der Typ, der das tut, und ich wollte dir keinesfalls unterstellen, dass du es nicht tun würdest. Ich mag Männer mit Stolz. Es tut mir leid, falls ich dich verletzt habe.“

Ich merke, dass er es ernst meint. „Kein Problem, Mitbewohner.“

Sein Lächeln ist wunderschön. „Du hast mir mal wieder bewiesen, was ich schon immer über dich wusste.“ Er drückt meinen Arm. „Danke.“

"Was wusstest du?"

„Du bist absolut ehrlich und hast einen ausgeprägten Stolz. Außerdem vertraust du mir, obwohl wir uns erst seit wenigen Stunden kennen. Das hast du bewiesen, als du meine Bücher bezahlt hast.“

"Also?"

„Ich sag’s nur einmal, dann ist’s vergessen. Du bist das genaue Gegenteil von diesem Schmarotzer, mit dem ich letztes Jahr zusammen gewohnt habe. Der hat sich ständig eingeschleimt und versucht, mir Geld abzuluchsen. Du bist der erste Typ, den ich kenne, der nichts von mir will.“

"Oh ja, das tue ich."

Er schaut verblüfft. „Was?“

„Respekt und Freundschaft. Davon bekomme ich außer von meinen Eltern nicht viel.“

Er reißt mich hoch und umarmt mich fest. „Beides hast du dir verdient, aber alles, was ich dir geben kann, hast du dir redlich verdient.“ Er lässt mich los und lächelt. „Lass uns hier abhauen und gut essen gehen. Ich lade dich ein.“

„Der Speisesaal ist gar nicht so schlimm.“

„Willst du mich etwa zum Kämpfen zwingen?“, grinst er. „Mach dich schon mal fertig, wir gehen essen und du wirst mir die besten Restaurants der Stadt verraten.“

Als wir in seinem Auto saßen, bewunderte ich, wie mühelos er mit der linken Hand den Schlüssel ins Zündschloss steckte und den Wählhebel auf „D“ stellte. Ich könnte es nicht besser. Er drehte das Lenkrad mühelos, ohne einen Lenkradschlüssel zu benutzen. „Wohin?“

Ich empfehle ihm ein kleines, preiswertes Restaurant, das ich mir vielleicht einmal pro Semester als besondere Belohnung gönne, zum Beispiel, wenn ich gute Noten habe. Er sieht es sich an und schüttelt den Kopf. „Ich meine ein gutes Restaurant.“

„Die Scheune ist wahrscheinlich das, was Sie gewohnt sind, aber sie ist verdammt teuer.“

„Gib mir das nicht. Wo ist es?“

Zwanzig Minuten später hält er an und parkt auf dem Parkplatz. Der Duft von gebratenem Rindfleisch strömt aus dem Schornstein des offenen Grills. Er schnuppert anerkennend. „So gefällt es mir schon besser.“

Ich bin froh, dass er darauf bestanden hat, dass ich eine Stoffhose und ein Sporthemd statt meiner üblichen Jeans und meines T-Shirts anziehe. So wie es jetzt ist, passe ich kaum in die Kleiderordnung. Wir sind früh genug da, um ohne Wartezeit einen Tisch zu bekommen.

„Mögen Sie Steak?“, fragt er.

„Wenn ich es mir leisten kann.“

„Dann bestelle ich mal.“ Er lehnt die Speisekarte ab und bestellt im Eiltempo zwei Filet Mignon, Kräuterkartoffeln, frischen Spargel mit Sauce Hollandaise und Salat mit Avocado. Dazu einen Campari Soda mit einem Spritzer Limette, gekühlt, aber ohne Eis. Er sieht mich an. Ich zucke nur mit den Achseln, also bestellt er auch einen für mich.

Als es kommt, nippe ich vorsichtig an meinem Getränk. Es ist leicht bitter, aber erfrischend, und der Nachgeschmack ist angenehm.

„Was denkst du?“, fragt er.

„Ungewöhnlich, aber nicht schlecht.“

"Du trinkst keinen Alkohol?"

„Kann mir höchstens ab und zu ein Bier leisten.“

"Umso mehr Grund, dich zu mögen. Einer ist mein Limit."

Wenige Minuten später stellt der Kellner unsere Teller vor uns auf. Er bemüht sich um Diskretion, als er auf Hanks Filet deutet und sagt: „Entschuldigen Sie?“

"NEIN."

Er geht eilig weg und Hank lächelt mich an. „Du hilfst deinem armen, einarmigen Mitbewohner doch gerne, oder?“

Ich grinse. „Ich hätte dich umgebracht, wenn du ihn das hättest schneiden lassen.“

„Okay, Kumpel.“ Er schiebt mir seinen Teller rüber. „Bedien dich.“

Ich schnitt sein Filet auf und schob seinen Teller zurück. „Es ist so zart, ich glaube, du hättest es mit der Gabel schneiden können. Wie schaffst du das nur, wenn du allein bist?“

Er lächelt. „Die meisten Restaurants, in denen ich alleine esse, wenn ich zu Hause bin, kennen mich, deshalb schneiden sie es in der Küche. Ansonsten benutze ich meinen Arm. Ich habe vergessen, es von zu Hause mitzubringen, weil ich es dort am häufigsten benutze.“

Dieses Abendessen werde ich nie vergessen – das Essen war himmlisch und der Traummann saß mir gegenüber und ich konnte ihn bewundern. Besser geht es im Paradies nicht.

Hank fragt nicht, ob ich ein Dessert möchte, sondern bestellt zwei Espressotassen und Frühstücksflocken. Unser Kellner schaut verwirrt. „Ich glaube, wir haben keine Espressotassen, nur Kaffee.“

Hank nickt. „Kaffee, Blue Mountain.“

"Wir servieren ausschließlich kolumbianische Küche, Sir."

„Das muss dann reichen.“

Sobald ich wieder in unserem Zimmer bin, verstecke ich das Glas Instantkaffee, das ich gekauft habe.

„Ich kann mich nicht erinnern, jemals so gut gegessen zu haben. Danke, Hank“, sage ich, als wir zurück zum Campus fahren.

„Gern geschehen, Kumpel. Das ist kein schlechter Ort; wir müssen da bald wieder hin.“

„Ich wünschte, ich könnte mich revanchieren.“ Ich sah den Hunderter, den er auf das Tablett legte. Ich sah nicht das ganze Wechselgeld, das er zurückgab, aber es war so wenig, dass er es als Trinkgeld daließ.

"Vergiss es. Das ist der Auftakt zu einem großartigen Jahr. Die Götter waren mir gnädig, als sie mir dich als Mitbewohnerin gaben."

Freitag ist unser erster Vorlesungstag, und ich habe nur einen Prof, der eine volle Vorlesung hält. Ich bin also schon wieder in unserem Zimmer, als Hank hereinkommt. Er wirft seine Bücher auf den Schreibtisch und schaut auf seine Uhr. „Zieh dir lieber eine alte Jeans an, Kumpel, denn es dauert nicht mehr lange, bis wir arbeiten gehen.“

"Wobei?"

Bevor er antworten kann, klopft es an unserer Tür. Hank öffnet und begrüßt die beiden Männer, die davor stehen. „Perfekte Zeit. Zieht es hoch, während Damian und ich etwas Platz schaffen.“

Ich helfe ihm, unsere Betten an eine Seite des Zimmers zu schieben und den Inhalt unserer Schreibtischschubladen darauf auszuleeren, gerade rechtzeitig, bevor die Männer unsere alten Schreibtische in den Flur stellen und einen großen, flachen, mit Pappe umwickelten Teil der Arbeitsfläche heraufbringen. Nach sechs Gängen ist der Boden vollgestapelt. Ich betrachte ihn kopfschüttelnd und frage mich, ob ich das jemals hinkriege. Hank gibt ihnen jeweils zwanzig Cent Trinkgeld. Als sie sich zum Gehen wenden, fragt er: „Gibt es da nicht noch etwas?“

Der größere Mann schnippt mit den Fingern. „Hätte ich fast vergessen. Im Taxi ist noch eine Kiste. Bin gleich wieder da.“

Hank nimmt die ihm gereichte Schachtel, stellt sie aufs Bett und reißt sie auf. „Okay, Kumpel. Hier ist deine Chance, meinen Haken zu sehen.“

Ich sehe ihm zu, wie er sich eine Socke über den Stumpf zieht, den Stumpf in die Plastikhülse steckt und sich in das Geschirr zwängt. Ich sehe nicht genau, wie er das macht, aber ich sehe, wie sich der Arm hebt, der Haken sich öffnet und zuschnappt. Hank lächelt. „Los geht’s.“ Er zeigt auf einen der Kartons. „Den hier zuerst.“

Ich hebele die großen Klammern mit meinem Taschenmesser heraus und reiße die Verpackung auf. Hank legt jedes Teil sorgfältig aus. Als er eine große Plastiktüte mit Kleinteilen hochhebt, sieht er mich an. „Hast du einen Schraubenzieher?“

„Nein. Was sollen wir denn tun?“

„Wenn ich keins im Auto habe, muss ich mir wohl zwei holen.“

Wenige Minuten später kehrt er mit zwei Schraubenziehern und einem Lächeln zurück. „Geschafft! Legt die Anleitungen bereit, und dann legen wir los.“

Er ist geschickter mit dem Haken, als ich erwartet hatte. Er bemerkt, dass ich zuschaue. „Was? Du dachtest, ich könnte das Ding nicht benutzen?“

"Habe ich noch nie in Aktion gesehen."

Er lächelt. „Sei froh, dass es funktioniert, Kumpel, sonst müsstest du das alles alleine machen.“

Wenn wir die Grundgerichte zubereitet haben, fragt er: „Wie spät ist es? Ich bekomme Hunger.“

Ich werfe einen Blick auf meine Uhr. „19:30 Uhr. Die Mensa ist geschlossen. Soll ich schnell zwei Burger holen?“

"Wo?"

„Es liegt außerhalb des Campus, aber ich habe mein Fahrrad dabei.“

"Na gut, ich fahre. Wir holen uns was zu essen."

Es tut gut, sich ein wenig zu entspannen, aber sobald wir gegessen haben, sind wir wieder an der Montage. Gegen Mitternacht ist der Arbeitsplatz fertig und eingerichtet.

„Das war viel Arbeit, aber es hat sich gelohnt.“

„Wir sind noch nicht fertig“, sagt Hank und deutet auf drei große Kisten in der Ecke. „Du nimmst eine, ich die andere, und sei verdammt vorsichtig mit deinem Messer, wenn du die Kiste aufschneidest.“

Ich hebe einen gepolsterten Sekretärsstuhl hervor und lasse mich hineinfallen. Hank hebt den anderen Stuhl aus dem Karton und setzt sich ebenfalls. „Gefällt er dir?“

"Oh Mann, es ist so bequem, dass ich wahrscheinlich gar nichts mehr arbeiten werde."

„Besser als die Dinger, die da schon drin waren.“ Er grinst. „Noch einer.“

Er steht auf und reißt den Deckel des restlichen Kartons ab. Ich helfe ihm, einen kleinen Kühlschrank herauszuheben, der genau unter das andere Ende des Arbeitsplatzes passt.

"Gibt es noch weitere Überraschungen?", frage ich.

„So, das war’s. Ab ins Bett. Wir können das Zimmer morgen fertig machen.“

Wir wachen gegen Mittag auf und eilen in den Speisesaal, um etwas zu essen. Kaum sind wir wieder in unserem Zimmer, schieben wir unsere Betten mit dem Nachttisch dazwischen an die gegenüberliegende Wand. Zu meiner Überraschung wirkt das Zimmer größer und man kann sich darin deutlich besser bewegen.

„Das ist großartig. Wie hast du das so gut geplant?“, frage ich.

„Die Einrichtung von Ausstellungsräumen im Hauptgeschäft. Das hat besser funktioniert, als ich erwartet hatte.“

Hank ist so ein toller Mitbewohner, dass ich mir fest vorgenommen habe, mich zu bessern und so ordentlich wie möglich zu sein, aber es hängt von meiner Stimmung ab. Keine Woche später liege ich zusammengerollt auf meinem Bett, als er von der Uni kommt. Das ist der erste Tag, seit wir zusammen sind, an dem ich richtig schlecht drauf bin. Hank legt mir die Hand auf die Schulter, aber ich schüttle sie ab.

"Was ist los? Bist du etwa sauer auf mich?"

Ich schüttle nur den Kopf und vergrabe mein Gesicht im Kissen, damit er meine Tränen nicht sieht.

"Reiß dich zusammen, Mann. Was bedrückt dich so?"

Ich drehe mich um und sehe ihn an. „Mach dir keine Sorgen. So bin ich ab und zu.“

„Ich mag es nicht, einen Mann, den ich mag, so leiden zu sehen.“

„Es ist einfach so ein Tag. Ich habe in der Klausur zu Kleinunternehmensorganisation eine Vier bekommen. Der Professor meinte, das sei Quatsch, aber verdammt nochmal, ich habe die Klausur letzten Sommer wirklich geschrieben.“

„Manche Leute würden die Wahrheit nicht mal erkennen, wenn sie ihnen in den Hintern beißen würde.“

„Ich schätze schon, aber es scheint, als würde ich ständig abgewertet.“

Zu meiner Überraschung hält er mir seinen Stumpf hin. „Glaubst du, das hat mich nicht sehr mitgenommen? Doch, hat es. Ich habe als Kind so oft ‚armer kleiner Krüppeljunge‘ gehört, dass ich es irgendwann selbst geglaubt habe.“ Er grinst. „Deshalb benutze ich meinen Haken nicht. Ach, sollen sie doch gucken, ist mir egal.“ Er lässt den Stumpf fallen. „Warum schaust du mich so an?“

„Das ist das erste Mal, dass ich dich seit dem Aufbau der Workstation wirklich in Bewegung sehe.“

„Ich nutze es nicht oft, um nicht aufzufallen, aber das ist mir auch egal. Es ist mittlerweile eher Gewohnheit als alles andere. Ich habe es einfach gehasst, anders zu sein.“

„Ich weiß. Ich versuche meine Andersartigkeit auch zu verbergen.“ Das hätte ich nicht gesagt, wenn ich klar denken könnte.

Er sieht mich mit hochgezogenen Augenbrauen an. „Das Einzige, was an dir anders ist, ist, wenn du in Gedanken versunken bist.“ Dann lächelt er. „Und du siehst besser aus als die meisten Jungs, die ich bisher auf dem Campus gesehen habe.“

"Ha!"

„Das ist kein Scherz. Deshalb verstehe ich nicht, warum du nicht viele Freunde hast, vor allem Frauen.“

„Ausgerechnet du würdest Frauen anziehen wie Fliegen den Honig.“

„Es dürfte wohl kaum jemanden geben, der einen einarmigen Mann will. Außerdem, was lässt dich glauben, dass ich daran so interessiert wäre?“

Ich muss lächeln. „So ein Prachtkerl wie du? Na los!“

Er kneift die Augen zusammen und mustert mich so intensiv, dass ich mir Sorgen mache. „Du erzählst mir dein großes Geheimnis und ich erzähle dir meins.“

Ich kicherte. „Gott, das klingt ja wie bei zwei Grundschulkindern. Zeig du mir deins und ich zeig dir meins.“

Hank grinst. „Na und?“

Ich schüttle den Kopf. „Ich mag dich, Hank, aber wenn ich es dir sage, fliegst du hier raus.“

"Das bezweifle ich. Du bist schwul, nicht wahr?"

Ich nicke und senke den Kopf, weil ich mir nicht zutraue, das Wort auszusprechen. Als ich aufsehe, lächelt er. Er steht auf, setzt sich neben mich aufs Bett, legt seinen Arm um meine Schultern und zieht mich näher an sich. Ich bin wie erstarrt, als er mich küsst.

"Das wollte ich schon beim ersten Mal tun, als ich dich sah."

Das ist alles, was ich höre, denn im nächsten Moment erinnere ich mich daran, dass er mir ziemlich heftig ins Gesicht schlägt und sagt: „Wach auf, Kumpel. Wach auf.“

Ich mühe mich wieder in eine sitzende Position auf. „Was ist passiert?“

„Du bist ohnmächtig geworden. Kommt das öfter vor?“

"Ein- oder zweimal zuvor."

Hast du gehört, was ich gesagt habe, kurz bevor du ohnmächtig geworden bist?

Ich schüttle den Kopf. „Irgendwas mit … hast du mich geküsst?“

"Ja. Diesmal bloß nicht ohnmächtig werden." Er küsst mich erneut.

"Du ... du bist auch schwul?"

„War schon immer so.“ Er hält seinen Stumpf hoch. „Das war immer eine gute Ablenkung, wenn ich dachte, jemand würde mich das fragen.“

Es lenkt mich so sehr ab, dass ich, ohne nachzudenken, mich vorbeuge und das Ende küsse.

Er schaut mich mit großen Augen an. „Verdammt! Bist du auch ein Anhänger?“

„Es tut mir leid, aber als du am ersten Tag den Raum betratst und ich es sah, wollte ich genau das tun. Das hier auch.“ Ich küsse ihn.

Er zieht mich hoch und umarmt mich. „Ich habe das Gefühl, wir werden ein tolles Jahr zusammen haben.“

"Strang?"

"Ja?"

„Wenn mich ein Mann umarmt, möchte ich, dass er beide Arme um mich legt.“

Er weicht ein wenig zurück. „Ich habe nur einen, wie Sie mich gerade freundlicherweise daran erinnert haben.“

„An dem, was du noch hast, ist nichts auszusetzen.“

Diesmal spüre ich seinen Stumpf an meiner linken Seite. Nachdem ich ihn geküsst habe, sage ich: „So ist es besser.“

„Das wird ein großartiges Jahr.“ Er grinst mich an. „Ich werde noch eine Kleinigkeit im Zimmer ändern.“

"Was?"

„Das.“ Er zieht den Stecker von Uhr und Lampe, zieht den Nachttisch an meine Seite und schiebt unsere Betten zusammen. „Ich will dich da haben, wo ich dich jederzeit berühren kann.“

Mein Traum ist wahr geworden. „Deine bisher beste Idee.“

Ich habe Hanks durchtrainierten Körper jeden Morgen bewundert, aber diese Nacht werde ich nie vergessen. Er ist mir in jeder Hinsicht überlegen, und meine Hände erkunden jeden Zentimeter seines Körpers, doch nach unserem Kuss gilt meine ganze Aufmerksamkeit seinem Stumpf. Ich liebe es, ihn in meinem Nacken zu spüren, wenn ich einschlafe.

Ich bin klug genug, Hank nicht ungefragt zu helfen, aber ich sehe ihm unheimlich gern dabei zu. Wenn er mich dabei erwischt, lächelt er nur. Ich bin gerade mit meinen Hausaufgaben fertig und lese zur Entspannung, wenn er von seinem Schreibtisch aufsteht und sich streckt.

„Fertig?“, frage ich.

"Ja. Möchtest du etwas trinken?"

"Bereitest du gerade eine Kanne Kaffee zu?"

„Na ja.“ Er öffnet den Kühlschrank. „Mist! Keine Getränke mehr. Dann hole ich mir wohl eine Cola aus dem Automaten.“

„Dann hol mir eine Pepsi. Brauchst du Kleingeld?“

"Naa."

Er kommt mit der Cola in der Hand und meiner Pepsi unter seinem Stumpf zurück. „Beeil dich! Mein Stumpf ist eiskalt.“

Ich nehme die Dose, stelle sie auf den Tisch und reibe dann seinen Stumpf, um ihn zu erwärmen.

Er setzt sich neben mich, belohnt mich mit einem Kuss, zieht dann an der Dose, nimmt einen Schluck und stellt sie neben meine Pepsi. „Kannst du mir einen Gefallen tun, Kumpel?“

"Musst du fragen? Wie bitte?"

Er streckt mir die Hand entgegen, damit ich sie sehen kann. „Das ist vielleicht etwas viel verlangt, aber würdest du mir die Fingernägel schneiden? Ich schaffe das unmöglich.“

Ich lächle, weil ich seine Hand so gern halte. „Jederzeit.“ Ich hole das Maniküre-Set hervor, das mir meine Mutter geschenkt hat, als ich von zu Hause auszog. „Wie nah?“

„Sehr. Wissen Sie, so wie bei Musikern.“

Mit anderen Worten, er möchte sie so haben wie meine. Ich muss meine Haare kurz schneiden, weil ich ein bisschen Klavier spiele, und als ich noch Unterricht hatte, hat mein Lehrer mich ständig darauf hingewiesen. Jetzt ist es Gewohnheit.

Während ich sie glatt feile, grinst er. „Du machst das viel besser als der Typ im Friseursalon, der das früher für mich gemacht hat. Warum?“

Ich hebe seine Hand, drehe sie um und küsse seine Handfläche. „Weil ich es liebe, deine Hand zu halten.“

"Nun tut es mir nur leid, dass ich die andere Hand nicht für dich habe."

„Und mir das vorenthalten? Auf keinen Fall.“ Ich hebe seinen Stumpf an und küsse ihn.

"Ich liebe das Gefühl, das du mir gibst, selbst dort."

„Was soll das heißen ‚sogar dort‘? Mensch, wie oft muss ich dich denn noch daran erinnern, wie schön es ist?“

„Bis du mich davon überzeugst.“ Er beugt sich vor und küsst mich.

Mangels eines besseren Ausdrucks genießen wir unser häusliches Glück. Wir besuchen zwar beide unsere Vorlesungen und Praktika, sind aber zu glücklich miteinander, um uns mit anderen Studierenden zu treffen, obwohl ich oft sehe, wie uns einige Mädchen in der Mensa und der Bibliothek mustern.

In der Woche vor Thanksgiving fragt Hank: „Was machst du über das lange Wochenende?“

„Ich werde wohl hierbleiben. Es ist zu weit weg, um für ein verlängertes Wochenende nach Hause zu fahren, da ja Prüfungen anstehen und dann noch die Weihnachtsferien beginnen.“

"Du gehst wirklich nicht?"

„Selbst wenn es öffentliche Verkehrsmittel zu meinem Wohnort gäbe, reicht das Budget dafür nicht aus.“

„Es tut mir leid, aber ich bin auch froh darüber.“

"Das ist eine verdammt gewagte Aussage."

Er zieht mich näher an sich und küsst mich. „Ich bin froh, denn das bedeutet, dass du mit mir nach Hause kommst.“

"Nee, Mann. Du wirst bei deiner Familie sein."

„Nur zum Thanksgiving-Essen, sonst nichts. Ich brauche dich, Liebling, denn ohne dich wäre ich unerträglich einsam.“

"Bist du sicher?"

"Hey, wenn ich für irgendetwas dankbar sein sollte, dann für dich. Mit dir wird es besser sein als je zuvor. Bitte?"

"Wann könnte ich dir widerstehen, Hengst? Ich gehe, wenn du mich wirklich willst."

„Ja, das tue ich. Du ahnst nur nicht, wie sehr.“

Am Dienstagabend fangen wir an zu packen, damit wir am Mittwoch direkt nach unserer letzten Vorlesung abreisen können. „Was brauche ich?“

Hank mustert meinen spärlichen Kleiderschrank. Ich habe zwar jede Menge Jeans und so, aber nichts wirklich Schickes. Er greift in den Schrank und holt meinen einzigen Anzug heraus, dann meinen einzigen Blazer und eine Hose. „Die müssen reichen. Sonst kommst du mit Jeans gut klar.“ Ich frage mich, wie die wohl leben.

Die Fahrt dauert nur anderthalb Stunden. Hank redet nicht viel beim Fahren, also lehne ich mich zurück und genieße die klassische Musik, die im Radio läuft. Ich schaue auf, als er langsamer fährt und sagt: „Da sind wir.“

"Hier wohnen Sie?" Ich kann mir beim besten Willen nicht vorstellen, dass jemand in einem Haus wohnt, das so groß ist wie ein Hotel.

Hank grinst mich an, nachdem er vor mir stehen geblieben ist. „Es sei denn, der Alte hat beschlossen, woanders hinzuziehen. Willkommen in meinem nicht ganz so süßen Zuhause.“

Ich wollte gerade aussteigen, als sich die Haustür öffnete und ein Mann mittleren Alters in gestreifter Hose, weißem Hemd mit schwarzer Fliege und schwarzer Weste die Treppe herunterkam. Ich wollte gerade etwas sagen, als Hank meinte: „Bring unsere Koffer in mein Zimmer, Barton. Ich brauche das Auto heute nicht mehr.“

"Selbstverständlich, Herr Henry."

Hank packt meinen Arm und sagt: „Komm schon, Kumpel. Du lernst die Eltern beim Abendessen kennen.“

Hank kichert über meinen Gesichtsausdruck, als wir im Eingangsbereich sind. Er hat allen Grund dazu, denn ich muss aussehen wie der Dorftrottel, der die nussbaumgetäfelten Wände und den Marmorboden anstarrt. Er nimmt meine Hand und zieht mich beinahe die geschwungene Treppe hinauf. Wir gehen einen breiten Flur entlang, dann öffnet er eine Tür zu einem Raum, der groß genug aussieht, um unser ganzes Haus aufzunehmen. „Das ist es.“

Er hat ein Kingsize-Himmelbett, eine große antike Kommode, einen riesigen Kleiderschrank und neben einem der Doppelfenster einen großen Schreibtisch. Darauf stehen ein 20-Zoll-Flachbildschirm und eine Tastatur, aber vom Computer selbst fehlt jede Spur.

Meine Betrachtung wird unterbrochen, als Barton unsere Koffer hereinbringt. Er stellt sie ab und sieht Hank an. „Das Abendessen wird in fünfundvierzig Minuten serviert, Sir. Soll ich den Koffer des Herrn ins Nebenzimmer bringen?“

"Lasst sie hier. Das ist mein Zimmergenosse aus der Schule, Damian Pharoh."

Er nickt, sagt „Sir“ zu mir und geht.

„Okay, Kumpel, lass uns duschen und uns rasieren. Heute Abend ist es leger, dein Blazer ist also völlig in Ordnung.“

Ich beginne mich auszuziehen, Hank tut es mir gleich. „Willst du zuerst duschen?“, frage ich.

Er grinst. „Es ist groß genug für uns beide, aber wir haben verdammt nochmal keine Zeit für Spaß.“

Ich verstehe, was er meint, denn neben einem großen Whirlpool ist die Duschkabine aus Glas groß genug für vier Personen, das schwöre ich. An zwei Wänden hängen drei Duschköpfe senkrecht nebeneinander. Wir steigen ein und Hank dreht alle auf. Mann, ist das luxuriös! Vor allem, als er ein leicht duftendes Duschgel auf den Waschlappen gibt und anfängt, mich einzuseifen. Ich habe schon davon geträumt, mit ihm allein zu duschen, aber das Bad in der Schule teilen wir uns mit dem Raum nebenan. Als er fertig ist, darf ich seinen schönen Körper waschen. Ich würde gern noch mehr daraus machen, aber er schlägt mir spielerisch auf die Hand und grinst mich verschmitzt an. „Jetzt keine Zeit, aber morgen hole ich das nach.“

Wir müssen uns beeilen, um uns anzuziehen, aber ich bin fasziniert, als Hank seinen Arm anlegt und den Haken gegen eine Hand austauscht, die fast echt aussieht. Ich binde ihm die Krawatte und schlüpfe in meinen Blazer, der zum Glück dunkelblau ist. Hanks Blazer hat fast den gleichen Farbton.

Er führt mich hinunter in das, was er mir als das Wohnzimmer der Familie bezeichnet, und hinüber zu dem älteren Ehepaar. Der Mann trägt einen dunklen Anzug, die Frau ein elegantes Kleid. „Mama, Papa, das ist mein Mitbewohner Damian Pharoh.“

Ich spreche sie an und schüttle seinem Vater die Hand. Seine Mutter mustert mich aufmerksam und sagt dann: „Was für ein ungewöhnlicher Name. Darf ich fragen, woher er kommt?“

"Ich habe keine Ahnung, Ma'am."

„Dein Akzent ist auch ungewöhnlich“, sagt Hanks Vater. „Viele Leute finden, ich spreche komisch, weil ich manche Wörter anders ausspreche, besonders das ‚i‘ wie ‚oi‘. Papa meinte, das sei Altenglisch.“

Hank reicht mir ein Getränk, aber ich habe kaum einen Schluck genommen, als Barton in einer weißen Jacke hereinkommt und sagt: „Das Abendessen ist serviert, Madam.“

Ich will ihnen folgen, aber Hank sagt mir, ich solle mein Getränk stehen lassen. Ich trinke nur, wenn Hank und ich gut essen gehen, aber mir wurde beigebracht, nichts zu verschwenden, und das erscheint mir absurd.

Als wir das Esszimmer betreten, reiße ich die Augen auf. An einem langen Tisch stehen bestimmt ein Dutzend Stühle. Hanks Eltern sitzen an den beiden Enden, und Hank deutet mir an, ihm in der Mitte gegenüber Platz zu nehmen. Das Licht des großen Kristalllüsters ist gedämpft, und zwei hohe silberne Kerzenständer tragen jeweils fünf brennende Kerzen. Die vielen silbernen Tischplatten zu beiden Seiten meines Tellers lassen mich ratlos zurück. Ich muss wohl beobachten, was Hank macht.

Ein Dienstmädchen bringt ein Tablett voller Suppe herein, und Barton stellt mir zuerst eine kleine Schüssel Suppe hin und serviert dann die anderen. Als ich sehe, wie Hanks Mutter einen Löffel und eine runde Schüssel nimmt, tue ich es ihr gleich. Was auch immer es ist, die Suppe schmeckt so gut, dass ich mich allein davon ernähren könnte.

Während die Schüsseln abgeräumt werden, sieht Hanks Vater ihn an. „Wie gefällt dir die Universität, mein Junge?“

„Sehr viel, Vater. Ich hätte nie erwartet, so einen tollen Mitbewohner wie Damian zu haben.“

„Oh?“ In seiner Stimme schwingt Skepsis mit.

„Damian ist in jeder Hinsicht freundlich und rücksichtsvoll.“ Er zwinkert mir zu. „Außerdem sorgt er dafür, dass ich mich beim Lernen nicht ablenken lasse.“

Sein Vater sieht mich an. „Wie schaffen Sie das bloß?“

„Ich weiß es nicht, Sir, aber wenn ich lerne, lernt Hank auch. Wir machen die meisten Dinge zusammen.“

„Dann freut mich das. Henry brauchte eine beruhigende Hand.“

Barton beginnt, die Gerichte herumzureichen, sodass die Unterhaltung verstummt, bis er fertig ist.

Ich erkenne die Hälfte der Speisen nicht. Es schmeckt alles gut, obwohl mir die Soße zu den Rindfleischscheiben nicht zusagt. Zum Nachtisch gibt es einen Apfelknödel, den ich liebe, aber ich würde Sahne der festen Soße vorziehen.

Ich bin überrascht, als Hanks Mutter ihre Serviette zusammenfaltet und Barton ihren Stuhl zurückzieht. Sie steht auf und sieht mich an. „Wir trinken Kaffee in der Lounge.“

Wir gehen zurück in das, was ich das Wohnzimmer nennen würde, und Barton reicht Kaffee und Orangenlikör herum. Ich kann nicht widerstehen und gehe hinüber und betrachte den Steinway-Konzertflügel. Ich würde ihn so gerne einmal ausprobieren.

„Spielst du?“, fragt Hanks Mutter.

„Nur ein bisschen. Seit ich mit dem Studium angefangen habe, hatte ich keine Zeit mehr für Unterricht.“

„Dann nimm dir die Zeit. Du wirst es später nicht bereuen. Ich hatte so gehofft, Henry würde mitspielen, aber nach seinem dummen Unfall …“, sie lässt den Satz unvollendet.

Da ich nicht eingeladen werde, Klavier zu spielen, gehe ich zurück zu meinem Platz.

„Was macht dein Vater beruflich?“, fragt Hanks Vater.

„Er hat einen Laden oben an der Meeresbucht, wo er Angelbedarf verkauft.“

"Angelzubehör?" Ich schwöre, ich sehe, wie sie leicht die Nase heben.

„Die Art, die auf Charterbooten verwendet wird. Viele Sommergäste gehen angeln, deshalb hat er ein recht gutes Geschäft. Nicht viele Leute wissen, wie man Angelrollen richtig repariert, besonders die großen. Wenn er also damit beschäftigt ist, führen meine Mutter und ich den Laden. Ich habe während meiner Schulzeit als Bootsmann auf dem Charterboot meines Onkels gearbeitet.“

„Ist das ein verantwortungsvoller Beruf?“, fragt Hanks Mutter.

"Ja, Ma'am. Wenn jemand einen großen Fisch wie einen Marlin oder Schwertfisch an den Haken bekommt, muss ich bereitstehen, falls er Hilfe benötigt."

„Außergewöhnlich. Ich dachte, Fischerei sei ein kommerzielles Unternehmen.“

„Das stimmt, aber wir sind auf Sportfischen spezialisiert.“

„Was studierst du an der Universität?“, fragt Hanks Vater.

„Buchhaltung, Sir. Dafür wird in unserer Gegend ein Buchhalter benötigt. Ich hoffe, auch etwas Steuerrecht belegen zu können.“

Das entlockt mir ein Lächeln. „Ich freue mich sehr zu hören, dass Sie versuchen, Ihre Situation zu verbessern. Jura ist ein ehrenwerter Beruf. Ich habe mehrere Steueranwälte im Unternehmen.“

Hank steht auf. „Wenn Sie Damian und mich entschuldigen würden, Mutter?“

Sie nickt.

Als wir in seinem Zimmer sind, sagt Hank: „Tut mir leid. Ich hätte dich warnen sollen, dass du ordentlich ausgefragt wirst. Meine Eltern sind ziemlich spießig.“ Er grinst. „Aber warte, bis du morgen Großmutter kennenlernst. Die wirst du mögen. Die kann den Alten ganz schön in die Schranken weisen. Willst du einen Kaffee?“

"Ja. Sind noch welche von diesen Apfelknödeln übrig? Die sind echt lecker."

Er zwinkert mir zu. „Mamie wird dich dafür lieben. Lass mich dir den Arm abnehmen, dann gehen wir die Hintertreppe runter. Ach, lass es uns gemütlich machen.“

Wir ziehen uns Jeans und Sweatshirts an, dann folge ich Hank in die Küche. Der Koch und Barton sitzen am Tisch und trinken Kaffee. Hank stupst mich mit seinem Stumpf an.

"Das war der beste Apfelknödel, den ich je gegessen habe, abgesehen von dem meiner Mutter", sage ich dem Koch.

Sie steht auf. „Ach du meine Güte. Ich freue mich so, dass sie dir gefallen.“ Sie sieht Hank an. „Deshalb seid ihr Jungs also hierhergekommen?“

Hank grinst sie an. „Na klar, Mamie. Ist noch was übrig? Damian möchte eins mit Sahne, ich auch.“

Ihr Lächeln ist aufrichtig. „Setzt euch einfach hin, während ich euch etwas aufwärme.“

Barton legt seine steife Art ab und lächelt. „Du scheinst jetzt richtig glücklich zu sein, Hank.“

„Du ahnst gar nicht, wie sehr. Damian ist ein toller Mitbewohner.“

„Gut. Ich wette, deine Oma wird ihn lieben.“

Hank grinst. „Das weißt du.“

Beim ersten Bissen des in Sahne getränkten Knödels schließe ich die Augen und stöhne genüsslich auf. „Der ist viel besser als der, den ich zum Abendessen hatte.“

„Ich nehme an, Sie mögen einfache Kost wie mein Junge hier. Knödel schmecken am besten mit Sahne statt mit dem anderen Zeug.“

„War es schon immer, Mamie“, sagt Hank.

"Genau, mein Schatz. Deine Mama hat mir gesagt, ich soll morgen Kürbiskuchen backen, aber ich habe noch Knödel im Kühlschrank, also könnt ihr alle morgen Abend einen haben, wenn ihr wollt."

"Danke, Mamie."

"Baby, geh nicht zurück zur Schule, ohne dich zu verabschieden, denn ich bereite dir etwas vor, das du mitnehmen kannst."

„Toll. Das Essen in der Schule ist okay, aber es ist sicher nicht deins.“

Sie schenkt ihm ein breites Lächeln.

Wir schlafen am nächsten Morgen lange. Hank weckt mich gegen zehn Uhr mit einem Kuss. „Guten Morgen, Liebling.“ Ich erwidere den Kuss.

Wir gehen in die Küche, wo Mamie uns Frühstück zubereitet und uns sagt, dass es um fünf Uhr Abendessen gibt. Hank nimmt mich mit auf eine Spritztour, damit ich seine Heimatstadt sehen kann. Sie gefällt mir wunderschön wegen der Hügel.

Wir kommen rechtzeitig zurück, um uns während unserer Dusche noch etwas zu amüsieren. Wir ziehen unsere Anzüge zum Abendessen an und gehen dann zu seinen Eltern ins Wohnzimmer. Nur wenige Minuten später öffnet Barton die Tür, und eine zierliche, ältere Dame mit Gehstock kommt herein. Ich bin mir nicht sicher, was ich erwarten soll, denn sie sieht so förmlich aus. „Mutter“, sagt Hanks Mutter. Sein Vater geht zu ihr und küsst sie, doch sie weicht zurück, als er ihr die Hand unter den Arm legt, um ihr zu helfen. „Wo ist mein Junge?“, fragt sie fordernd.

Hank eilt herbei, umarmt und küsst sie. „Wie geht’s, Oma?“

„Ganz gut.“ Sie zeigt auf mich. „Wer ist das?“

„Damian Pharoh. Mein Zimmergenosse aus der Schulzeit.“

Ich nehme ihre zarte Hand in meine. „Es ist mir ein Vergnügen, Sie kennenzulernen, gnädige Frau.“

Sie klatscht Hank mit ihrem Stock auf den Hintern. „Den mag ich jetzt schon. Komm her und sprich mit mir, junger Mann.“

Ich legte meine Hand unter ihren Arm und half ihr zu einem Sofa am anderen Ende des Zimmers. Als sie sich setzte, nickte sie. „Hat auch Manieren. Woher kommst du, Junge?“

Ich erzähle es ihr, und die Fragen beginnen. Ich antworte so gut ich kann, denn mir gefällt ihre direkte Art. Schließlich nickt sie. „Echt gute Leute da unten am Mississippi. Reden zwar komisch wie du, aber sind echt herzensgut“, sie schaut zu Hanks Eltern hinüber, „ganz anders als manche, die ich kenne.“

"Was hast du so getrieben, Oma?", fragt Hank.

Sie kichert. „Ich bin eine absolute Poker-Könnerin, wenn du es unbedingt wissen willst.“

„Mutter!“, ruft Hanks Vater.

„Scheiß drauf, Henry. Ich sag, was ich verdammt nochmal will.“

„Aber wir haben einen Gast, Mutter.“

„Verdammt netter Junge. Gut, dass Hank einen mit Biss gefunden hat. Süß ist er auch. Ich mag es, wenn ein Junge Klartext redet. Diesen Akzent hab ich seit den Zeiten nicht mehr gehört, als dein Vater und ich da unten zusammen angeln waren.“

"Gehen Sie gern angeln, gnädige Frau?", frage ich sie.

„Oh ja! Henry und ich – das ist Henrys Vater – sind jedes Jahr zum Strand gefahren und haben geangelt. Natürlich gab es damals nicht so viele Boote, die einen im Golfstrom rausfuhren, aber Henry benutzte immer dasselbe.“

"Erinnern Sie sich an den Namen, Ma'am?"

„Soweit ich mich erinnern kann, war es die Prinzessin.“

"Das war das Boot meines Großvaters!"

„Ich wusste doch, dass mir dein Name bekannt vorkam.“ Sie umarmt mich. „Wie geht’s dem alten Narren?“

„Er ist vor etwa zehn Jahren gestorben.“

"Verdammt, das ist echt schade! Er war ein feiner Kerl. Ich werde nie den Tag vergessen, an dem ich so einen großen Schwertfisch gefangen habe. Ich habe den Maat ihn in Steaks schneiden lassen. Das war ein richtig gutes Essen, Junge."

„Das stimmt wohl, gnädige Frau. Heutzutage lassen sich die meisten Leute die Dinger nur noch als Trophäe ausstellen. Verschwendung von gutem Fleisch, meiner Meinung nach. Aber wissen Sie, ich wette, der Kerl war mein Vater.“

"Wirklich? Du stammst aus einer guten Familie, Junge, und das solltest du auch nie vergessen."

"Nein, Ma'am. Daddy fährt kein Boot, aber wenn Sie mir Bescheid geben, werde ich meinen Onkel bitten, Sie wieder mit seinem Boot zum Angeln mitzunehmen."

"Ach du lieber Himmel! Wenn ich doch nur könnte! Verdammt, ich könnte jetzt nicht mal mehr einen kleinen Fisch an Land ziehen, aber danke, dass du gefragt hast. Hilf mir hoch."

Ich tue es und reiche ihr ihren Gehstock.

„Was möchtest du, Mutter?“, fragt Hanks Vater.

"Nichts, was dich betrifft. Ich werde mit Mamie sprechen."

„Sie ist mit dem Abendessen beschäftigt, Mutter“, sagt Hanks Mutter.

„Sie kann ruhig eine Minute mit mir reden. Es schadet doch nichts, wenn das Abendessen fünf Minuten später kommt.“ Sie drückt meinen Arm. „Komm schon, Junge.“

Hank fasst sie am anderen Arm. Sie sieht Hanks Vater an und kichert. „Seit meiner Kindheit sind mir nicht mehr zwei so gutaussehende junge Männer begegnet.“

Wir müssen langsam gehen, aber sobald ich die Küchentür aufstoße, schreit sie laut: „Mamie, verdammt noch mal, komm und sprich mit mir!“

„Miss Trudy! Schön, Sie zu sehen.“ Mamie umarmt sie. „Wie geht es Ihnen?“

"Wie zum Teufel glaubst du, geht es einem alten Knacker wie mir?"

Mamie lacht. „Sie ändern sich nie, Miss Trudy.“

"Hoffentlich nicht. Was gibt es zum Abendessen?"

"Cornish-Hühner."

„Verdammte, dürre Hühner! Was soll denn bitte an Truthahn an Thanksgiving auszusetzen sein? Und was gibt’s zum Nachtisch?“

"Punkin Pie, wie immer."

"Ich hasse Kürbiskuchen!"

Mamie lächelt: „Ich erinnere mich an Miss Trudy. Ich habe Apfelknödel backen lassen.“

"Ich wusste, dass du mich und Hank nicht vergessen würdest, Mamie. Ich möchte auch Sahne darauf."

"Ja, Ma'am. Genau wie die Jungs."

„Ich wusste, dass Hank einen gesunden Menschenverstand hat. Dieser Junge“, sie sieht mich an, „hat auch jede Menge. Er stammt aus einer vernünftigen Familie.“

"Das tut er, Ma'am."

„Du hattest schon immer ein gutes Gespür für Menschen, Mamie.“ Sie nimmt meine und Hanks Hand. „So, ich habe Mamie lange genug belästigt. Lass uns gehen.“

"Herrgott, Sie sind doch keine Last, Miss Trudy."

"Ich weiß, aber du weißt ja, wie Eleanor sich aufspielt, wenn die Dinge nicht rechtzeitig erledigt werden."

Nachdem Hanks Großmutter wieder auf dem Sofa sitzt und Hank und ich zu beiden Seiten von ihr Platz genommen haben, fragt Hanks Vater: „Ein Sherry vor dem Abendessen, Mutter?“

"Verdammt nochmal, Henry! Du solltest doch mittlerweile wissen, dass ich diesen Fusel nicht mag. Gib mir einen Scotch on the rocks."

"Aber, Mutter, du weißt doch, was dein Arzt gesagt hat."

„Er ist ein Scharlatan. Ich bin alt und weiß das, und ich genieße die Zeit, die mir noch bleibt. Hank, hol es mir.“

"Ja, Oma."

Als er in die Bar gegangen ist, deutet sie mit ihrem Gehstock auf Hanks Vater. „Warum benimmst du dich immer wie ein Vollidiot, Henry?“

„Mutter!“ Sein Gesicht wird rot.

„Behandle mich nicht wie eine Mutter. Ich verstehe nicht, warum du dich immer so verdammt steif benimmst. Ich habe dir doch gesagt, dass das Leben zu kurz ist, um es nicht zu genießen. Es ist ja nicht so, als hättest du nicht genug Geld.“

"Das hätte ich nicht geschafft, wenn ich nicht hart gearbeitet hätte."

„Ich habe dir das nie vorgeworfen. Du bist klug, Henry, aber du solltest lernen, dich zu entspannen. Du auch, Eleanor.“

„Ja, Mutter“, antwortet sie.

"Huh!"

„Das Abendessen ist serviert, Madam“, verkündet Barton.

Hanks Großmutter packt meinen Arm. „Du gehst mit mir rein. Ich mag dich, Junge.“

"Ja, Ma'am."

"Hör auf, mich "Madam" zu nennen. Nenn mich Oma, so wie Hank es tut."

"Ja, Oma."

Sie boxt mir auf den Arm. „So ist’s besser. Hilf mir jetzt auf.“ Ich helfe ihr auf und wir folgen den anderen.

Neben dem Platz vor Hank ist ein weiterer Platz gedeckt. Ich nehme an, er ist für mich gedacht, aber seine Großmutter zeigt auf ihn. „Geh um die Ecke, Hank. Ich möchte diesen jungen Mann neben mir haben.“

Diesmal gibt es keine Suppe. Das Dienstmädchen beginnt sofort mit dem Servieren des Abendessens, nachdem Hanks Vater auf jeden der vor ihm gestapelten Teller ein Huhn gelegt hat, das Barton uns bringt.

Hanks Großmutter blickt auf den Teller, den das Dienstmädchen vor sie hinstellt, und schnaubt: „Was zum Teufel ist denn mit Truthahn los, Eleanor?“

„Das ist so alltäglich, Mutter. Cornish-Hühner sind viel netter.“

„Untersexuelle Hühner, wenn Sie mich fragen. Barton?“

"Ja, Ma'am?"

„Wo ist die Preiselbeersauce?“

Ich sehe, wie er die Augen verdreht. „Ich werde nachsehen, ob Mamie etwas vorbereitet hat, Ma’am.“

„Mach das, und wenn sie nicht mitmacht, mach eine Dose auf.“

"Selbstverständlich, Ma'am."

Ich wage es nicht, Hank anzusehen, denn sonst müsste ich loslachen. Barton ist sofort zurück und stellt ihr eine Schale mit Preiselbeersauce hin. Sie nimmt sich großzügig etwas, fast die Hälfte, und boxt mich dann. „Willst du auch was?“

"Vielen Dank, gnädige Frau."

„Heb mir auch was auf“, sagt Hank.

Seine Mutter sieht uns an und seufzt. Barton füllt unsere Weingläser mit Weißwein. Oma nimmt einen Schluck und lächelt dann. „Du hast einen guten ausgesucht, Henry. Wurde auch Zeit.“

"Ich freue mich, dass es dir gefällt, Mutter."

Die Cornish-Hühner sind lecker, aber ich hasse es, Hühnchen mit Messer und Gabel zu essen. Ich würde mich wohler fühlen, die kleinen Keulen zwischen den Fingern zu halten, aber ich versuche, Hank nachzuahmen. Es fällt mir schwer zu essen, ohne über die Kommentare zu lachen, die Oma mir ständig zuflüstert. Ich schaue auf und sehe Hank grinsen. Er hat sie nicht gehört, aber er kennt seine Großmutter.

Hanks Mutter schaut überrascht, als Barton Oma zuerst einen Apfelknödel hinstellt. „Ist mit den Kuchen etwas passiert, Barton?“, fragt sie.

"Nein, Madam. Mrs. Allison hat mir aufgetragen, ihr und den Jungen Knödel mit Sahne zu servieren."

Sie seufzt. „Sehr gut.“

Sobald wir unseren Kaffee ausgetrunken haben, schaut Oma Hanks Mutter an. „Das war ein sehr schönes Abendessen, Eleanor.“

„Danke, Mutter. Ich wünschte, du würdest öfter mit uns essen gehen.“

„Ich würde vor Langeweile sterben“, flüstert Oma mir aus dem Mundwinkel zu, dann sagt sie laut genug, dass ich sie hören kann: „Danke, Eleanor, aber das ist viel zu umständlich. Wenn ihr uns entschuldigt, möchte ich mit den Jungs in Hanks Zimmer sprechen.“

"Natürlich, Mutter."

Ich schaue Hank an. Er zuckt leicht mit den Achseln und steht auf. Wir helfen Oma zum kleinen Aufzug und rennen dann die Treppe hoch, um sie zu begrüßen. Nachdem sie in einem bequemen Sessel sitzt, bittet sie uns, uns so hinzusetzen, dass sie uns sehen kann. Also setzen wir uns nebeneinander auf Hanks Bett.

„Hank, du und Damian esst morgen bei mir zu Abend. Dein Onkel Ted kommt auch.“

"Ted! Wirklich?"

„Er kommt mich immer über Thanksgiving besuchen. Wenn Henry nicht so ein Arschloch wäre, würde er ihn hierher einladen.“

"Du wirst Ted mögen, Damian."

„Halt die Klappe, Hank. Ich habe eine Frage, und lüg mich nicht an.“

"Ja, Oma?"

"Ihr Jungs wohnt doch in der Schule zusammen in einem Zimmer, oder?"

"Ja."

"Mehr als das?"

Hank lächelt. „Ja, Oma. Wir schlafen zusammen.“

Sie sieht mich streng an. „Bist du in Hank verliebt, Damian?“

"Ja, Ma'am." Irgendwie fällt es mir leicht, das zu ihr zu sagen.

„Stört dich sein Armstumpf denn gar nicht?“

„Er ist wunderschön, Oma. Nichts an ihm möchte ich ändern.“

Sie schenkt mir ein breites Lächeln. „Ich wusste, dass ich dich mag, Junge. Mach Hank glücklich, denn ich liebe euch beide. Seid auch gut zueinander, denn ihr seid ein hübsches Paar. Verdammt, wenn ich ein Mädchen wäre, würde ich dir hinterherlaufen, egal ob du schwul bist oder nicht.“

„Das ist schwul, Oma“, sagt Hank.

„Eine schicke Art, schwul zu sagen. Ist mir egal, denn ich liebe dich, Hank, und nichts wird meine Meinung ändern.“

Er steht auf und küsst sie. „Ich hab dich auch lieb, Oma.“

Sie schaut mich an, also küsse ich sie auch.

"Helft mir auf und bringt mich nach Hause. Ich bin zu müde, um mir das Geschwätz eures Vaters und das Gezeter eurer Mutter anzuhören."

Hanks Sportwagen hat zwei Sitze, deshalb nehmen wir eine der Limousinen seines Vaters. Oma wohnt in einem wunderschönen Seniorenheim. Kaum sind wir da, greift sie zum Telefon und sagt jemandem, dass sie wieder da ist und ins Bett will. Sie gibt uns beiden einen Kuss auf die Wange.

"Danke, dass du mich nach Hause gebracht hast. Jetzt viel Spaß, Jungs."

„Wir sehen uns morgen Abend, Oma“, sagt Hank.

„Ich auch“, füge ich hinzu.

"Und bring mir eine Flasche Scotch. Du kennst die Marke, Hank."

"Ich werde."

„Deine Großmutter ist großartig“, sage ich zu Hank auf dem Heimweg.

„Ich liebe sie über alles. Sie und Mamie haben mich großgezogen. Mutter war immer mit ihren Vereinen und anderen Dingen beschäftigt.“

Ich beuge mich vor und streiche über das Ende seines Stumpfes. „Was ist passiert?“

„Rasenmäher. Ich war gerade acht geworden. Der Gärtner war kurz in den Schuppen gegangen, um etwas zu holen, und hatte ihn laufen lassen. Also bin ich draufgeklettert und habe den Gang eingelegt. Er kam angerannt und rief mir zu, ich solle anhalten, aber ich wusste nicht, wie. Er krachte gegen die Terrassenumrandung und kippte um. Dabei hat er mir den Arm erwischt.“

"Verdammt, das ist hart."

„Hat mir den Hintern gerettet, weil ich daran herumgefummelt habe, aber mein Vater hat den Gärtner auf der Stelle gefeuert.“

Ich drücke es sanft und lasse los. „Verbessert dein Aussehen, als ob das nötig wäre.“

"Das musstest du ja unbedingt sagen, nicht wahr?"

"Ja. Du bist perfekt, genau wie ich es Oma gesagt habe."

Am nächsten Tag zeigt mir Hank den Supco-Hauptladen. Er scheint beliebt zu sein, denn jeder Angestellte unterhält sich mit ihm. Ich schlendere zur Computerabteilung und sehe mir all die Dinge an, die ich mir irgendwann mal wünsche, wie einen Scanner und einen CD/DVD-Brenner. Mein Laptop ist sehr einfach, weil ich mir nichts anderes leisten konnte. Hank kommt vorbei, während ich mir die Brenner ansehe.

"Sie haben keinen?"

"Ich konnte leider nicht kommen, aber ich wäre gerne dabei gewesen."

„Wenn du dir eine zulegen willst, nimm eine wiederbeschreibbare. Die leeren kosten zwar etwas mehr, aber du musst nicht alles auf einmal laden und kannst alte Dateien überschreiben.“ Er nimmt eine Schachtel und hält sie hoch. „Hier ist die richtige für einen Laptop.“

Ich sehe den Preis von dreihundert Dollar und schüttle den Kopf. „In meinen Träumen, genau wie ein Scanner.“

"Ich weiß, was du meinst, Kumpel."

"Ich brauche unbedingt ein paar Disketten."

„Gut, dass du mich daran erinnert hast. Ich auch.“ Er nimmt zwei Doppelpackungen. „Ich nehm sie, dann kriegen wir meinen Mitarbeiterrabatt.“

Als wir losfuhren, gab er sie der Kassiererin zum Scannen. „Danke, Amy.“

"Na klar, Hank."

„Ich bezahle meine selbst.“

„Vergiss es. Sie hat sie schon meinem Konto zugeordnet. Das ist doch nur Kleingeld.“

Ich weiß, dass es sinnlos ist, mit ihm zu diskutieren.

Wir essen in einem Grillrestaurant zu Mittag, das er mag. Die Sandwiches bestehen aus überdimensionalen Hamburgerbrötchen, die so voll mit Barbecue-Sauce und Krautsalat sind, dass man kaum hineinbeißen kann.

"Gut", murmele ich mit vollem Mund.

„Ja. Ich mag sie sehr. Ich muss immer daran denken, meinen Arm zu benutzen, weil sie für eine Hand zu groß sind.“

Es wird kälter, also gehen wir zurück zu seinem Haus. Ich bleibe stehen und betrachte das Klavier noch einmal.

„Probier es doch einfach mal aus“, sagt Hank.

"Bist du dir sicher, dass es in Ordnung ist?"

"Ja. Auf der Bank liegt Musik, falls du welche brauchst."

Ich suche mir ein Chopin-Buch heraus und spiele eines der einfacheren Stücke.

"Das war schön. Warum hast du mir nicht gesagt, dass du so spielen kannst?"

„Es ist so lange her, dass ich ein paar Fehler gemacht habe. Es ist wunderbar, darauf zu spielen.“

„Wird nicht oft benutzt. Mutter spielt ab und zu darauf, aber Oma konnte es wirklich gut spielen.“

„Mir ist aufgefallen, dass sie Arthritis in den Fingern hat. Hat sie deshalb aufgehört?“

"Ja. Schade, dass sie dich nicht hören konnte. Spiel was anderes. Ich mach das Verdeck hoch."

Ich suche mir einige Bach-Inventionen heraus und spiele ein paar davon. Mit geschlossenem Deckel klingt es im großen Raum viel besser. Ich spiele sehr gern darauf, weil es so viel reaktionsschneller ist und schöner klingt als mein altes Klavier zu Hause. Unser Klima ist allerdings eine Katastrophe für ein Klavier.

"Verdammt, Mann! Du musst wieder damit anfangen."

"Ich habe keine Zeit."

„Mach es. Du hast Talent.“

„Nicht wirklich. Es macht mir Spaß, aber ich werde nie richtig gut sein.“

„Das bist du schon.“ Er schaut auf seine Uhr. „Wir sollten uns besser fertig machen, wir fahren zu Oma. Lass mich bloß nicht vergessen, ihr vorher noch Scotch zu holen.“

"Bekommst du es nicht unterwegs?"

"Ach was. Ich hole eine Flasche aus dem Kasten im Keller. Der Alte wird sie nicht vermissen. Ich nehme etwas Campari für uns und Ted mit."

Als wir ankamen, öffnete Hank einfach die Tür und wir gingen hinein. Oma spielte Karten mit einem Mann, der Hank sehr ähnlich sah, nur dass er in den Dreißigern war und einen dichten schwarzen Schnurrbart hatte.

„Hank, mein Schatz!“, ruft er, legt seine Karten hin und springt auf, um Hank zu umarmen. Ich gehe hinüber und gebe Oma einen Kuss.

Sie lächelt mich an. „Schön, dass mal jemand Manieren hat. Komm, gib mir einen Kuss, Hank.“

Er tut es und stellt mich dann vor: „Ted, das ist Damian.“

"Verdammt, Junge! Wo hast du ihn denn gefunden?"

"In der Schule."

„Ich hab’s dir doch gesagt, Hank hat endlich den Richtigen gefunden, Ted“, sagt Oma.

„Auch gutaussehend. Ich würde für ihn ein Wettrennen veranstalten, Hank.“

Hank grinst. „Keine Chance. Er gehört ganz mir und ist etwas Besonderes.“

"Oh?"

„Ja. Er liebt meinen Stumpf mehr als du.“

"Noch ein Anhänger? Ich weiß, wir werden uns jetzt unterhalten müssen."

„Du redest erst, wenn du hierher kommst und diese letzte Runde beendet hast“, sagt Oma.

"Na gut, Mama." Er geht zurück zum Tisch, nimmt seine Karten und grinst, dann legt er sie mit der Bildseite nach oben auf den Tisch.

„Verdammt!“, sagt Oma und knallt ihre Karte auf den Tisch. „Das sind zwanzig, die ich dir schulde.“

Ted zwinkert mir zu. „Spiel bloß nie Karten mit Mama. Ich stehe immer noch seit fünfzig Jahren auf sie.“

"Eines Tages wirst du lernen, wie man spielt, Ted. Bringst du mir meinen Scotch, Hank?"

"Hier, Oma. Ich hab Campari für Ted und uns mitgebracht."

„Dann steh nicht da und laber so rum. Mix uns einen.“

"Verstanden, Oma. Komm schon, Damian."

Es überrascht mich kein bisschen, Mamie in Omas winziger Küche zu sehen, und Hank auch nicht. Er erzählte mir auf dem Weg dorthin, dass Oma bekommt, was sie will, weil ihr Mann Supco gegründet hat und sie die Mehrheitsanteile hält. Hanks Vater ist ihr gegenüber sehr vorsichtig.

Das Abendessen ist köstlich, knusprig gebratenes Hähnchen, das wir alle mit den Fingern essen, nachdem Oma ihres in die Hand genommen und gesagt hatte: „So isst man Hähnchen.“ Zum Nachtisch gibt es auch noch Apfelknödel.

Nach dem Abendessen bringt Oma uns mit wilden Geschichten über die Bewohner des Seniorenheims zum Lachen. Sie erzählt auch ein paar über Ted, aber der lacht nur und erzählt dann welche über Oma.

Als wir gehen, zieht mich Ted beiseite und gibt mir einen Zettel. „Wenn du wieder in der Schule bist, ruf diese Seiten auf und zeig sie Hank. Achte darauf, dass er alle Bilder auf der letzten Seite sieht.“

"Klar. Was für Bilder sind das?"

Ted grinst. „So was, wie Mama mir erzählt hat. Hank wird eine große Überraschung erleben.“

Sonntagmorgen schleppen Hanks Eltern uns in die Episkopalkirche. Ich bin froh, dass Hank mich auf dem richtigen Weg hält, denn sie ist ganz anders als die kleine methodistische Kirche, die ich kenne. Ehrlich gesagt finde ich die Predigt so langweilig, dass ich fast eingeschlafen wäre. Gut, dass sie kurz war.

Nach dem Abendessen, wenn wir zur Schule aufbrechen wollen, gehen wir zurück in die Küche. Mamie öffnet eine kleine Kühlbox. „Ich habe dir noch ein paar Knödel gemacht und den Pimentkäse, den du so gern magst. Es gibt leckeren Schinken in Scheiben, und Barton hat dir auch das Barbecue und den Krautsalat besorgt, die du so gern magst. Teller und Besteck sind im Picknickkorb. Den hat Barton schon ins Auto gelegt.“

Hank umarmt sie. „Ich liebe dich, Mamie.“

Sie erwidert seine Umarmung. „Ich liebe dich auch, Schatz. Bring deinen Freund bald wieder zurück.“

Ich danke ihr auch, es ist schön zu wissen, dass wir ein paar Tage lang gut essen werden.

Unser Abschied von seinen Eltern ist genauso steif wie mein Empfang, was mir den Eindruck vermittelt, dass sie froh sind, mich gehen zu sehen. Umso dankbarer bin ich für meine Familie. Ich weiß, ich muss ihnen einen Brief schreiben, wie meine Mutter sie nennt, aber das wird keine leichte Aufgabe.

Sobald ich alles von unserer Reise verstaut habe, setze ich mich an den Computer und rufe die letzte Seite von Teds Liste auf; die, die ich Hank unbedingt zeigen sollte. Es sind lauter Bilder von Amputierten. Viele von ihnen sind jung und sehen gut aus, aber keiner ist so schön wie Hank. Ich sehe mir die Vorschaubilder an und öffne ein paar in voller Größe. In der letzten Gruppe sehe ich einen gutaussehenden einarmigen Mann, der Tischtennis spielt. Ich klicke darauf und kippe fast vom Stuhl. Es ist Hank! Und er spielt gegen einen anderen Mann, dem der rechte Arm kurz unterhalb des Ellbogens fehlt. Ich würde den anderen nicht aus dem Bett werfen, aber Hank ist mit seinem konzentrierten Blick einfach wunderschön.

Ich muss wohl irgendein Geräusch gemacht haben, denn Hank rückt auf seinem Stuhl näher. „Was ist los?“

Ich deute auf den Bildschirm. Hank reißt den Mund auf. „Wo zum Teufel kommt das her?“

"Du weißt es nicht?"

„Ich habe letztes Jahr in einem Schulturnier gegen den gespielt.“ Er schlägt sich an die Stirn. „Ted! Ich hatte ganz vergessen, dass er da war.“

„Er hat mir die Adresse gegeben und gesagt, ich solle sicherstellen, dass du das siehst.“

„Nach unten scrollen.“

Unter dem Bild stehen mehrere Kommentare von Leuten, die das Foto gesehen haben und wissen wollen, wer er ist und wo er wohnt. „Wenn Ted es ihnen verrät, bringe ich ihn um“, sagt Hank.

„Ich helfe dir.“ Ich greife nach seinem Stumpf. „Der gehört mir.“

„Immer.“ Er küsst mich. „Du kannst dir die Bilder so oft ansehen, wie du willst, aber such dir bloß niemanden, den du besser findest.“

„Keine Chance. Dich liebe ich.“

Da die Weihnachtsferien bald anstehen, fange ich an, die kleinen Einkäufe zu planen, die ich erledigen muss. Besonders die Suche nach einem Geschenk für Hank bereitet mir Kopfzerbrechen. Er hat schon alles, und ich kann mir nicht leisten, ihm etwas so Schönes zu schenken, wie ich es mir wünsche. Ich würde auch gern etwas für Oma besorgen, aber das müsste genauso besonders sein. Außerdem muss ich mit dem Lernen für meine Prüfungen anfangen.

Meine letzte Prüfung ist morgen früh; Hank hat an dem Tag zwei, also schwinge ich mich aufs Rad und fahre zum Einkaufszentrum, um mich umzusehen. Ich finde etwas für meine Eltern und Todd, meinen jüngeren Bruder, aber mein Konto ist fast leer. Dann, als ich an einem Juweliergeschäft vorbeikomme, sehe ich es – ein kleines silbernes Herz, zickzackförmig halbiert, jede Hälfte an einer Silberkette. Es gibt nichts anderes, was ich Hank schenken könnte, um ihm zu zeigen, wie sehr ich ihn liebe. Ich gehe hinein und bitte darum, es sehen zu dürfen.

„Das ist schweres Sterlingsilber. Eine schöne Wahl für einen geliebten Menschen“, sagt der Verkäufer. „Auf der Rückseite ist Platz für eine Gravur, falls gewünscht.“

"Wie viel?"

„Neunundvierzig, fünfundneunzig. Der Gravurpreis beträgt fünfzig Cent pro Buchstabe.“

Ich schüttle traurig den Kopf. „Mehr als ich im Moment habe.“

Sie lächelt. „Wenn es Ihnen gefällt, warten Sie nicht zu lange. Wir haben nur noch zwei Stück auf Lager.“

Ich schlendere durchs Einkaufszentrum, doch ich weiß, dass ich ihm nichts mehr schenken möchte. Im Food Court hole ich mir einen Kaffee. Als ich bezahlen will, entdecke ich einen grünen Fleck in meinem abgenutzten Portemonnaie. Nachdem ich bezahlt habe, setze ich mich auf eine Bank und klappe es auf. Ein Fünfzig-Dollar-Schein, den ich im Sommer dort vergessen hatte. Den Kaffee vergesse ich und sprinte zurück zum Juweliergeschäft.

Als Hank von seiner Prüfung zurückkommt, habe ich meinen kleinen Koffer schon fertig gepackt.

„Was macht dein Fahrrad hier drin?“, fragt er.

„Es wird also sicher sein, während ich weg bin.“

"Seid ihr alle bereit zu gehen?"

„Morgen früh. Ich habe eine Mitfahrgelegenheit für einen Teil der Strecke und werde den Rest per Anhalter fahren. Wenn ich Glück habe, bin ich zum Abendessen wieder zu Hause. Ich werde dich vermissen, Hank.“

Er sieht mich nachdenklich an und sagt dann: „Du wirst mich nicht so schnell vermissen.“

"Warum nicht?"

„Ich fahre dich nach Hause und habe vor, noch ein oder zwei Tage hier zu bleiben. Ich möchte sehen, wo du wohnst.“

„Aber es ist Weihnachten! Da hast du keine Zeit, mich nach Hause zu fahren und so weiter.“

Er sieht traurig aus. „Was soll ich denn sonst tun? Ich würde gar nicht nach Hause gehen, wenn Oma nicht wäre. Meine Eltern schleppen mich am Heiligabend zur Kirche, und Oma kommt zum Abendessen. Das ist alles.“

"Keine Partys und so weiter?"

„Manchmal im Club und ein paar Mal bei Freunden meiner Eltern, aber die wollen mich genauso wenig dabei haben, wie ich hingehen will.“ Er blickt auf. „Wetten, bei dir zu Hause ist das anders?“

Ich grinse. „Auf keinen Fall! Wir feiern zwei Weihnachten.“

Er runzelt die Stirn. „Wie?“

„Wir feiern Weihnachten wie ihr, aber es gibt auch das alte Weihnachten. Dann kommt die ganze Gemeinde zusammen.“

„Ich glaube, ich habe etwas darüber gelesen. Klingt nach einer Menge Spaß.“

„Das ist es. Ich wünschte, ich könnte Sie einladen, sich uns anzuschließen.“

"Warum kannst du das nicht?"

Ich schüttle den Kopf. „Unser Haus ist klein und bei Weitem nicht so schön wie deins. Es gibt kein Gästebett, du müsstest also bei mir schlafen.“

Er grinst. „Seit wann ist das ein Problem?“

Ich ziehe ihn hoch und umarme ihn. „Meine Eltern könnten das lustig finden.“

Er weicht zurück und sieht mir in die Augen. „Willst du es versuchen und sehen, ob es fliegt, Liebes? Wenn nicht, gibt es bestimmt irgendwo in der Nähe ein Motel.“

„Bist du dir sicher, dass du das willst? Wie gesagt, wir leben einfach. Nichts Besonderes.“

"Mir ist alles egal, außer mit dir zusammen zu sein."

Ich schäme mich weder für mein Zuhause noch für meine Eltern und meinen Bruder, aber ich kann Hank nach dem, was er gewohnt ist, nicht in unserem Haus sehen. „Ich möchte auch bei dir sein. Ich rufe Mama an und sage ihr, dass du mitkommst.“

Hank geht auf die Toilette, also rufe ich meine Mutter an und erkläre ihr, warum ich ihn mit nach Hause nehme. Sie beruhigt mich und sagt, wir würden schon eine Lösung finden. So steige ich am nächsten Morgen viel erleichterter in Hanks Auto.

Als wir in Williamston ankamen, hielt Hank an einer Tankstelle. Ich holte uns Getränke aus dem Automaten, ließ aber fast meins fallen, als er mir sagte, ich solle fahren. „Hey, hör mal, du kennst den Weg. Ich war noch nie hier unten.“

"Gehst du nie an den Strand?"

„Ja, aber Myrtle Beach. Der Alte hat dort eine Eigentumswohnung, da kann er Golf spielen.“

Sein Auto fährt so sanft, dass ich davon träume, eines Tages auch so eins zu besitzen. Da die 64 jetzt fast durchgehend eine Autobahn ist, fahren wir gemütlich dahin, bis ich auf einen Abschnitt der alten Landstraße komme. Hank schaut mich erstaunt an, als wir die Brücke über den Puget Sound überqueren.

"Das ist nicht der Ozean?"

"Nein. Das ist der Sund. Von hier aus kann man das Meer nicht sehen. Ich zeige es dir morgen, wenn du willst."

Ich fahre durch Manteo und weiter zum südlichen Ende der Insel, wo ich kurz vor Wanchese auf einen sandigen Feldweg abbiege. Unser kleines Haus grenzt an einen Kanal im Sumpfgebiet. Als ich anhalte, sehe ich Hank, der die verwitterte Holzverkleidung und die verglaste Veranda betrachtet.

„Das war’s, Kumpel. Ich glaube, mein Bruder geht noch zur Schule, aber pass auf ihn auf.“

Kaum sind wir auf der Veranda, stürmt Mama heraus und küsst mich. „Schön, dass du wieder da bist, Damian.“

Ich fahre weg. „Das ist Hank, Mom.“

Zu seiner Überraschung wird er umarmt. „Sehr gerne, Hank. Komm herein und fühl dich wie zu Hause.“

Ich schaue mich um. „Habt ihr den Baum noch nicht aufgestellt?“

„Todd wollte auf dich warten. Ich glaube, er hat ein Auge auf einen anderen geworfen, aber dein Vater erlaubt ihm noch nicht, den LKW zu fahren, deshalb kann er ihn nicht hierherbringen.“ Sie sieht Hank an. „Setz dich. Es gibt Kaffee, wenn du willst. Bei uns ist immer Kaffee an.“

"Danke, aber ich muss nach der Fahrt erst mal ein bisschen spazieren gehen."

„Du brauchst eine Jacke; es ist etwas kühl draußen. Damian, zeig Hank alles. Sei bis Mittag zurück, denn dein Vater will sein Abendessen.“

"Das werden wir. Wir dachten, wir könnten zum Laden gehen und ihn dann zusammen nach Hause tragen."

„Das wird ihm gefallen.“

Wir gehen die Straße entlang, als Hank fragt: „Was ist das für ein Geruch?“

Ich würde es nicht bemerken, wenn ich nicht so lange weg gewesen wäre. „Es ist Ebbe, daher ist es größtenteils Marschland, aber ein Teil davon stammt von den Abholzungen.“

"Leavin's?"

"Weißt du, da, wo sie Fische ausgenommen haben und so."

"Oh. Ist das die Branche hier?"

„Außer für die Leute im Sommer. Die Fischfänge sind nicht mehr so ​​gut wie früher. Der Staat will das Fischen für ein paar Jahre verbieten, aber wenn er das tut, wovon sollen die Leute hier dann leben?“

Hank grinst und boxt mir auf den Arm. „Hat ja nicht lange gedauert, bis du angefangen hast, wie deine Mutter zu reden. Ich habe dich fast nicht verstanden.“

„Es ist schwierig für mich, zur Schule zu gehen, denn wenn ich so reden würde, würden sich alle über mich lustig machen, aber so rede ich nun mal.“

„Ich lache dich nicht aus, Liebes. Das ist nur eine Seite an dir, die ich vorher noch nicht gesehen habe.“

"Was du hier siehst, ist das, was du bekommst."

"Und ich liebe es, genau wie Oma."

Wir machen einen Umweg, damit ich ihm die Docks und die vom Staat gebaute Fischverarbeitungsanlage zeigen kann. Sie ist nicht besonders erfolgreich, da die großen Trawler aufgrund der ständigen Versandung der Hafeneinfahrt oft nicht hineinkommen.

"Mann, sind die Boote sicher?"

„Das sind Arbeitsboote, nicht so schick wie die Yankees. Sie sehen vielleicht nicht nach viel aus, aber sie sind solide.“

„Das war das, womit Oma und Opa ausgezogen sind?“

„Sie waren auf einem Sportfischerboot. Die Kapitäne halten ihre Boote immer etwas herausgeputzt. Ich zeige sie Ihnen. Sie liegen drüben im Hafenbecken.“

Der Laden meines Vaters ist nur einen Katzensprung vom Hafen entfernt. Das Gebäude wurde nie gestrichen und ist daher silbergrau verwittert. Ich gehe auf die Veranda und drücke die Tür auf; ein warmer Schwall aus dem alten Ölofen strömt mir entgegen.

Papa blickt von seiner Werkbank auf und steht auf. Ich gehe zu ihm und umarme ihn. „Du siehst gut aus, mein Junge. Wie war’s in der Schule?“

„Ich glaube, ich habe meine Prüfungen ganz gut bestanden. Das ist Hank, mein Mitbewohner. Wir begleiten dich nach Hause.“

Der Vater streckt ihm die Hand entgegen. „Schön, Sie kennenzulernen.“

Hank greift unbeholfen nach der Hand seines Vaters. „Freut mich, Sie kennenzulernen, Sir.“

"Bist du gut beschäftigt, Papa?"

„Midlin'. Ich muss ein paar große Rollen für ein paar Charterboote reparieren.“ Er schüttelt den Kopf. „Die Leute kümmern sich heutzutage um gar nichts mehr. Kapitän Scarboro meinte, er würde gleich aufhören. Irgendein Idiot hat seine beste Ausrüstung total verpfuscht.“

Da mein Vater nicht viel redet, verläuft der Rest unseres Weges schweigend. Als wir das Haus erreichen, sage ich Hank, er solle seinen Haken anlegen. Er sieht mich an, tut es aber.

Mama hat eine Platte mit gebratenem Flunderfilet zubereitet, dazu kleine Salzkartoffeln mit Butter und Petersilie und ein paar Butterbohnen aus dem Gefrierschrank. Aber ich warte auf die Pfanne mit den Biscuits, die sie aus dem Ofen holt und auf den Tisch stellt. Ich nehme mir zwei und bestreiche sie mit Butter, solange sie noch warm sind. Hank macht dasselbe. Ich liebe seinen Gesichtsausdruck, als er den ersten Bissen nimmt. Mama macht die besten Biscuits, die ich je gegessen habe.

Mama hat es auch gesehen, denn sie sagt: "Sei nicht schüchtern, Hank. Iss auf, denn wenn du es nicht tust, wirst du nicht viel Zeit haben, wenn Todd am Tisch sitzt."

Ich grinse, weil Todd spindeldürr ist, aber isst wie ein Scheunendrescher.

„Das war ein köstliches Abendessen, Frau Pharao. Ich habe noch nie so guten Fisch gegessen.“

„Das sollte so sein. Sie wurden heute Morgen gefangen“, sagt Papa. „Sie waren auf Eis und schmecken nicht mehr so ​​gut.“

„Genau das dachte meine Großmutter, Sir. Sie und mein Großvater kamen früher hierher zum Angeln mit einem Boot namens Princess.“

"Na sowas! Wie heißt sie denn?"

„Trudy Allison. Sie hat mal einen großen Schwertfisch gefangen. Sie hat den Bootsmann dazu gebracht, ihn in Steaks zu schneiden. Sie sagte, die hätten fantastisch geschmeckt.“

Der Vater runzelt nachdenklich die Stirn. „Sie ist ein winziges Ding, nicht größer als eine Minute?“

"Jawohl, Sir."

„Ich schwöre, ich glaube, ich erinnere mich an sie. Ich war damals nicht älter als Todd.“ Er grinst. „Wenn ich mich recht erinnere, hat sie ganz klar gesagt, was sie dachte.“

Hank lacht. „Du erinnerst dich genau an sie. Sie tut es immer noch. Sie treibt meinen Vater in den Wahnsinn.“

„Richte ihr meine Grüße aus, Junge. Mein Vater war einer der wenigen Kapitäne, die damals eine Frau mit aufs Boot nahmen. Frauen galten auf einem Schiff immer als Unglücksbringer.“

„Ich wünschte, sie wäre heute hier gewesen. Zuhause rührt sie keinen Fisch an.“

Die Sonne hat es angenehm warm gemacht, sodass Hank das Verdeck seines Wagens öffnet und ich mit ihm eine Sightseeing-Tour unternehme. Er stellt mir unzählige Fragen, die ich zum Glück beantworten kann. Die Sonne geht gerade unter, als wir wieder zu Hause sind.

Sobald Todd das Auto hört, kommt er angerannt. „Wow, Dam! Wo hast du denn das Auto her?“ Das spricht man übrigens „Dame “ aus, und nur Todd darf mich so nennen, ohne dass es ihm verboten ist.

„Es gehört Hank“, bringe ich hervor, bevor er mir die Luft abschnürt. „Mann, du wirst immer stärker. Lass mich los und triff Hank. Er ist mein Mitbewohner an der Uni.“

Todd streckt seine Hand aus und blickt dann auf Hanks Haken. „Verdammt! Sieh dir das an!“ Obwohl Hank seine linke Hand ausstreckt, packt Todd seinen Haken und schüttelt ihn. „Schön, dich kennenzulernen. Hältst du Hank auf Kurs?“

Hank lacht. „Eher sorgt er dafür, dass ich auf dem Boden bleibe.“

Todd hält Hanks Haken immer noch in der Hand. „Wie hast du ihn denn verloren?“

„Der Rasenmäher hat ihn mir schon als Kind geschenkt.“

"Ich möchte den Rest der Sache heute Abend sehen."

„Todd, hör auf, die Gäste in Verlegenheit zu bringen. Deine Mutter hat dir Besseres beigebracht.“

"Aber ich habe noch nie zuvor einen gesehen."

„Bin ich der Einzige hier mit nur einem Arm?“, fragt Hank ihn.

"Na ja, ein paar Männer weiter unten in der Straße haben auch ihre Arme verloren, aber die haben keinen Haken."

„Ich benutze meins nicht oft, aber ich zeige es dir später.“

"Cool. Hey, Dam, ich hab neulich Muscheln gefunden. Suppe zum Abendessen."

"Super! Ich hatte seit ich von zu Hause weg bin keinen mehr."

"Mama macht morgen Möwenfleisch zum Abendessen."

Hanks Blick ist unbezahlbar. „Du … du isst wirklich Möwen?“

Todd bricht in schallendes Gelächter aus.

"Er will dich nur veräppeln, Hank. Er meint Hühnchen."

„Puh! Ich dachte, er meint es ernst.“

"Wenn er dich blöd anmacht, dann hau ihm einfach mit dem Haken an den Kopf."

"Das könnte durchaus sein."

Mamas Chowder ist erstklassig, voll mit Kartoffeln und Zwiebeln. Und natürlich jede Menge Muscheln. Gut, dass sie immer einen großen Topf kocht, denn Hank und ich nehmen uns jeweils zwei Schüsseln. Zusammen mit Salzcrackern und reichlich Kaffee gibt es dann unser Abendessen.

Todd löchert Hank mit Fragen, da sagt Papa ihm, er soll endlich still sein und uns in Ruhe lassen. Um zehn Uhr ist unsere übliche Schlafenszeit, also sagt Mama zu Todd, dass er auf dem Sofa schlafen soll.

"Bitte tun Sie das nicht, Frau Pharao. Ich gehe in ein Motel."

"Dafür gibt es keinen Grund."

„Hank kann in meinem Bett schlafen“, sage ich zu Mama.

„Das wird schon gut gehen“, sagt Hank.

"Es schadet Todd nicht, wenn keiner auf dem Sofa schläft."

„Ich würde ihn für nichts aus dem Bett holen, und ich bin es gewohnt, dass Damian bei mir im Zimmer ist. Wir mussten unsere Betten zusammenschieben, um Platz für unsere Schreibtische zu schaffen.“

„So kleine Zimmer? Das kann doch nicht sein.“

Hank lächelt. „Es liegt nicht so sehr daran, dass die Zimmer klein sind, was sie zwar sind, sondern daran, dass wir große Schreibtische für unsere Computer brauchten.“

„Ihr Jungs seid alt genug, um zu wissen, was ihr wollt. Macht, was ihr wollt.“

"Danke. Mir geht es gut."

Todd folgt uns den Flur entlang zu meinem Zimmer. „Was?“, frage ich ihn.

"Hank wird mir seinen Haken zeigen."

Ich schaue Hank an. „Dann tust du es eben, sonst findest du keine Ruhe.“

Hank zieht sein langärmeliges Hemd aus; Todds Blick ist wie gebannt auf ihn gerichtet. Er streckt die Hand aus und berührt jedes einzelne Teil. „Wie schaffst du das?“

Hank demonstriert es.

"Mann, das ist was. Und du machst das echt geschickt."

„Das erfordert viel Mühe.“ Hank schlüpft aus dem Geschirr und hält mir seinen Stumpf zum Reiben hin.

Todd schüttelt den Kopf und geht in sein Zimmer. „Tut mir leid, Liebling“, sage ich.

"Kein Problem. Dein Bruder ist ein Original."

„Typisch für die Kinder hier, schätze ich. Hoffentlich erwischt Papa ihn nie beim Bierklauen. Sonst gibt's Ärger.“

"Gut, dass du mich gewarnt hast."

"Wir sind über achtzehn, aber er hält sich immer noch nicht daran."

Am nächsten Tag machen wir uns auf den Weg, um den Baum zu holen, den Todd gefunden hat. Hank muss beim Wagen bleiben, weil er keine Stiefel anhat und Todd sagt, der Baum stehe hinten auf einem Hügel. Wir stapfen etwa 400 Meter durch den Sumpf, als ich ihn sehe.

"Ist sie nicht wunderschön?"

"Das ist es ganz sicher, Todd."

Hank schaut überrascht, als wir zum Truck zurückkommen. „Das ist eine hübsche Zeder, aber ist die nicht furchtbar kratzig?“

„Wenn sie trocken werden.“

"Benutzt du die nicht für Weihnachtsbäume?", fragt Todd.

„Wir verwenden immer Fraser-Tannen aus den Bergen.“

"Das sind die schicken, die ich in der Stadt gesehen habe, nicht wahr?"

„Das erwarte ich. Aber wir haben keinen Wald, in den wir gehen könnten, um einen Baum zu holen.“

"Du verpasst eine Menge Spaß."

Ich erwarte immer, dass Hank über unseren Baum lacht, denn ich kann mir genau vorstellen, wie seiner aussieht. Wahrscheinlich so einer, wie ich ihn mal in einem schicken Laden im Einkaufszentrum gesehen habe. Aber fast alles an unserem Baum ist selbstgemacht und steckt voller Erinnerungen.

„Ihr Jungs habt das gut gemacht“, sagt Mama. „Ich habe eine frische Kanne Kaffee gekocht.“

„Ich müsste eigentlich morgen nach Hause kommen“, sagt Hank, als wir mit unserem Kaffee am Küchentisch sitzen, „aber es war wunderbar. Vielen Dank, dass ich mich hier so willkommen gefühlt habe.“

„Gern geschehen, Hank. Du bist jederzeit willkommen.“

„Damian hat etwas von Old Christmas gesagt. Ich würde vielleicht deswegen nochmal vorbeikommen, wenn es Ihnen nichts ausmacht. Dann könnte ich ihn auch wieder zur Schule bringen.“

"Oh je. Das ist aber ein weiter Weg für dich."

„Es gibt keine Probleme mit der neuen Straße. Oh, ich entschuldige mich vielmals.“

"Worüber?"

„Ich hatte nicht vor, mich selbst so einzuladen.“

„Du bist jederzeit willkommen, wie ich dir schon gesagt habe. Wenn du Lust hast, komm einfach vorbei.“

Mama hat Garnelen zum Abendessen gekocht. Der arme Hank schaut völlig verdutzt, als Todd eine aus der Schüssel nimmt und sie schält.

Mom schlägt Todd auf die Hand. „Wo sind denn deine Manieren? Benimm dich, Hank!“

Er nimmt die Schüssel in die Hand, den Löffel an den Haken und häuft sich etwas auf seinen Teller. Nachdem ich mir etwas genommen habe, sieht Hank mich an. „Ich brauche Hilfe.“

Ich zeige ihm, wie er die Garnelen am Schwanz mit dem Haken festhält und mit den Fingern die Schale abzieht. Er grinst, als es ihm gelingt, aber da hat Mama ihm schon eine Handvoll auf den Teller gelegt. Sie ist nämlich richtig schnell im Schalen.

"Damian, ich schäme mich, dass du Hank nicht unterstützt hast."

„Oh nein“, sagt Hank. „Das ist etwas Neues für mich. Damian hilft mir immer, wenn ich ihn wirklich brauche.“

„Das sollte er auch. Wir haben versucht, ihn richtig zu erziehen“, sagt der Vater.

„Ich könnte mir keinen netteren Mitbewohner wünschen. Wir haben unsere Namen bereits im Wohnheimbüro zusammen eingetragen, damit wir nächstes Jahr nicht mit anderen Leuten zusammengelegt werden.“

„Er hat sich dieses Jahr wirklich geoutet. Letztes Jahr wollte er die Schule abbrechen.“

"Nicht jetzt. Hank ist großartig."

"Muss wohl so sein. Irgendwas hat deine Noten verbessert", sagt Papa. "Du machst das gut."

Das ist ein großes Lob von meinem Vater. Ich meine damit nicht, dass er unfreundlich ist, er erwartet einfach nur Gutes. Ich freue mich, dass ich ihn glücklich gemacht habe.

Nachdem wir im Bett liegen, flüstere ich: „Fährst du morgen einfach durch?“

„Ich habe es vor. Warum?“

"Ich habe die Kühlbox noch in deinem Auto gesehen und Oma meinte, sie hätte gern ein paar frische Garnelen. Ich habe ihr nichts zu Weihnachten, also schicke ich ihr welche, wenn du sie ihr gibst, sobald du zu Hause bist."

Er küsst mich. „Es gibt nichts, was sie sich mehr wünschen würde, besonders wenn es von dir käme. Gib mir auch etwas dazu.“

"Bist du dir sicher, dass du das zu Weihnachten von mir willst?", necke ich dich.

„Ja, Liebling. Das war schon jetzt das schönste Weihnachtsfest, das ich je hatte.“

"Mach weiter."

„Ich mache keine Witze, Mann. Der einzige andere Ort, an dem ich mich so willkommen fühle, ist bei Oma.“

"Das freut mich, denn wir leben ganz sicher nicht so wie ihr."

„Das ist ja das Wunderbare. Deine Eltern und dein Bruder geben mir das Gefühl, gebraucht zu werden.“

„Das bist du. Am besten sagen wir aber nicht, wie sehr ich dich will.“

Er unterdrückt sein Kichern mit einem Husten und erwidert meinen Kuss.

Am nächsten Morgen frage ich meinen Vater nach den Garnelen.

"Geh doch erstmal nachsehen, ob Billy was ergattert hat. Ich glaube, er war gestern Abend noch unterwegs."

Hank und ich fahren die kurze Strecke zum Dock. Mein Onkel sitzt am Heck seines Bootes und angelt ein paar Garnelen. „Na, Junge. Wie geht’s?“

"Gut, Onkel Bill. Hast du ungefähr zehn Pfund?"

Er lacht. „Das ist ungefähr die Hälfte von dem, was ich gestern Abend bekommen habe. Willst du auch was abhaben?“

„Ich möchte sie Hanks Oma schicken. Sie isst diese Tiefkühlsachen nicht.“

„Schlaue Frau. Komm endlich runter mit deinem faulen Hintern und hilf mir, sie zu köpfen.“

Ich stelle eine Kiste hin und fange an zu helfen. Hank greift hinüber, nimmt einen Fisch am Schwanz mit seinem Haken, betrachtet ihn und wirft ihn mir zu. „Sieht komisch aus. Habe ich noch nie ganz gesehen. Eine schmutzige Angelegenheit.“

"Das stimmt, aber es schmeckt gut."

„Sieht so aus, als würden Sie die Hälfte wegwerfen.“

„Genau. Deshalb sind sie mit Kopf billiger, aber die Leute wollen sie nicht so haben“, sagt mein Onkel zu ihm.

Ich bin schnell fertig, dann nehme ich einen stabilen Plastiksack und wiege zehn Pfund ab. Ich lege sie in die Kühlbox, kühle sie mit Eis, wasche mir die Hände und gebe Onkel Bill fünfzehn Dollar. Er nickt und steckt sie in seine Hosentasche.

„Ich kann es nicht fassen, dass die so billig sind“, sagt Hank auf dem Heimweg.

„Das bekam er vom Dealer, wenn er genug hatte, um eine Schachtel zu füllen. Er bekam auch kostenlose Hilfe.“

Ich helfe Hank, seine Sachen ins Auto zu laden. Als er nicht hinsieht, stecke ich mein kleines Geschenk in die Plastikhülse seines Arms, wo er es bestimmt findet, wenn er nach Hause kommt und es anlegt. Todd versteht nicht, warum ich mit Hank bis zur Hauptstraße fahren will, aber als wir dort sind, ziehe ich ihn in eine Umarmung. „Frohe Weihnachten, mein Schatz, ich werde dich vermissen.“

„Ich werde dich auch vermissen.“ Wir küssen uns lange, dann steige ich aus und sehe Hank nach, bis er außer Sichtweite ist. Langsam gehe ich nach Hause und spüre die Kälte nicht.

„Sieh mal, Mann, Weihnachten ist ja schon da“, sagt Todd, als ich hereinkomme. Unter dem Baum liegen mehrere wunderschön verpackte Päckchen.

"Hör auf, mit ihnen zu spielen. Es ist noch nicht Weihnachten."

Er bringt mir eine Tasse Kaffee und setzt sich neben mich. „Du hältst wirklich etwas von Hank, oder?“

"Das weißt du. Nirgendwo gibt es einen netteren Kerl. Und Omas ist etwas ganz Besonderes."

"Hat der denn keine Mutter?"

"Ja. Seine Eltern sind eiskalt."

Todd schaudert. „Schlimm. Muss steinreich sein, sein Auto ist echt cool.“

„Die haben mehr Geld, als wir je sehen werden. Aber mach sie bloß nicht glücklich, außer Oma. Sie ist ein ganz normaler Mensch.“

„Warst du schon bei ihnen zu Hause?“

"Thanksgivin'."

"Wie ist es dort?"

Er hört nicht auf, bis ich ihm eine vollständige Beschreibung gegeben habe, aber er schüttelt den Kopf bei dem Gedanken, dass Bedienstete alles erledigen.

Als das Telefon gegen neun Uhr abends klingelt, nimmt Todd den Anruf entgegen und ruft: „Das ist für dich, Dam. Klingt wie eine richtig alte Frau.“

Ich renne zum Telefon und gebe ihm einen Klaps auf den Hinterkopf. Oma ist dran und erzählt mir, wie gut die Garnelen waren und wie sehr sie, Hank und Ted sie zum Abendessen genossen haben. Ich weiß, sie lügt, aber es tut mir gut, als sie sagt, es sei das schönste Weihnachtsgeschenk seit Langem. Dann meldet sich Hank und sagt mir, dass er mich liebt. Todd steht daneben, und ich kann nur sagen: „Ich dich auch. Schönen Tag noch.“

Am Weihnachtsmorgen öffnen wir unsere Geschenke, aber Mama erlaubt Todd erst ganz zum Schluss, das schönste anzufassen. Er reißt das Papier von einer kleinen Schachtel und stößt einen Freudenschrei aus, als er ein echtes Schweizer Taschenmesser hochhält.

"Wer hat dir das gegeben?", fragt Mama.

Er zieht eine Karte von dem Band, das er beiseite geworfen hatte. „Die ist von Hank.“

Mama nimmt vorsichtig das Goldpapier von einem großen Karton, hebt den Deckel an und ruft: „Oh, mein Gott!“ Sie holt eine wunderschöne Tischdecke aus Leinendamast und Spitze heraus, die sie uns zeigt, und faltet sie dann sorgfältig wieder zusammen. Ich sehe, wie sie sich eine Träne abwischt. „Hank hätte das tun sollen.“

Papa öffnet seine Schachtel. „Na, sieh mal einer an!“ Es ist eine hübsche Holzkiste mit einem Set Miniaturschraubendrehern in verschiedenen Größen. Ich kann es kaum glauben, dass Hank sich daran erinnert hat, dass ich ihm erzählt habe, dass Papa an Filmrollen arbeitet. Papa sieht zufrieden aus.

„Na los, Dam, was hast du?“, fragt Todd und rückt näher an mich heran. Ich ziehe die Karte ab und stecke sie in meine Tasche, damit er das „Ich liebe dich“ nicht sieht, das Hank darauf geschrieben hat. Als ich den Zettel abziehe, falle ich zu Boden.

Todd nimmt mir die Schachtel aus den Händen und betrachtet sie. „Wenn du die fallen lässt, bist du erledigt“, sage ich zu ihm.

"Summ'en fer yer computer, ain't it?"

"Ja. Wie ein CD/DVD-Brenner."

„Das hat bestimmt eine Menge gekostet.“

„Viel zu viel. Ich liebe ihn dafür, aber er hätte es nicht tun sollen.“

„Er hat so viel zu viel für uns alle getan“, erklärt Mama. „Ich hoffe, er kommt zurück, wie er gesagt hat, damit wir ihm richtig danken können.“

„Das wird er. Er hält immer, was er verspricht.“

Der Vater nickt. „Braver Junge. Man würde nie vermuten, dass er so viel Geld hat. Ich bin froh, dass du so einen Mitbewohner hast, Damian.“

"Ich auch, Papa. Du ahnst nur nicht, wie sehr."

Ein paar Tage nach Weihnachten wird es warm. Mama möchte Zitronen aus dem Laden holen, also gehe ich mit Todd mit. Als wir das Haus nicht mehr sehen können, bleibt er stehen. „Verdammt?“

"Ja?"

Er schaut todernst. „Bist du einer von diesen Schwuchteln?“

Mir stockte fast das Herz. „Was zum Teufel redest du da, Kleiner?“

„Wir hatten dieses Jahr Sexualkundeunterricht in der Schule, aber der Lehrer hat uns über gar nichts reden lassen. Im Buch stand was von Männern, die andere Männer lieben, Homosexuelle.“ Ich grinse über seine Aussprache. „Der Lehrer meinte, das hieße, sie wären Schwuchteln.“

"Das stimmt, aber was hat das mit mir zu tun?"

„Da stand, manche von ihnen benehmen sich wie Frauen.“

"Hast du mich jemals wie eine Frau handeln sehen?"

"Na ja, aber du hattest ja auch noch nie eine Freundin."

„Das bedeutet rein gar nichts, und das weißt du auch. Ich habe sowieso nicht viele Freunde.“

"Ja. Du tust so, als ob dir niemand außer den Leuten und mir wichtig wäre."

„Das würdest du verstehen, wenn du Hanks Eltern kennenlernen würdest. Seine Oma und sein Onkel sind die Einzigen, die sich überhaupt um ihn kümmern. Hör mal, Todd, ich war letztes Jahr wahnsinnig einsam, und Hank sagt, ihm ging es genauso. Wir sind beide verdammt froh, zusammen in einem Zimmer zu wohnen, und wir mögen uns sehr, aber das heißt nicht, dass wir schwul sind.“

"Oh. Ich habe mich nur gefragt, warum du ihn bei dir schlafen lässt."

„Weil er zu nett ist, als dass du auf dem Sofa schlafen müsstest. Ich habe nichts dagegen, mein Bett mit ihm zu teilen, weil unsere Betten in unserem Zimmer nicht weit voneinander entfernt stehen. Außerdem hast du als kleiner Junge oft bei mir geschlafen.“

"Ich schätze, das habe ich. Das macht mich doch nicht schwul, oder?"

„Auf keinen Fall. Verdammt, ich wünschte, du hättest einen guten Lehrer. Es wird Zeit, dass du anfängst, dich damit auseinanderzusetzen. Denk einfach daran, was Mama dir gesagt hat: Du hasst niemanden, nur weil er anders ist als du.“

„Das werde ich nicht. Verdammt, es würde mich überhaupt nicht stören, wenn du schwul wärst.“

„Das Wort ist schwul, Todd.“ Ich umarme ihn. „Ich bin froh, dass du mich auch dann noch mögen würdest, wenn ich schwul wäre, aber mach dir deswegen keine Sorgen.“

"Ja. Ich mag Hank auch. Er ist cool."

"Das ist er ganz bestimmt."

Ich bin erleichtert, dass Todd sofort wieder der gewohnte, unbeschwerte Mensch ist.

Am Silvesterabend fährt Hank vor. Ich renne zu ihm und umarme ihn. „Ich bin froh, dass du so schnell zurückgekommen bist.“

"Ach, Mann", seufzt er, "ich konnte es zu Hause nicht mehr aushalten. Ich glaube, Oma hat es gesehen, denn sie hat mir gesagt, ich soll sofort zu dir zurückkommen. Lass mich meine Tasche holen und dann gehen wir in dein Zimmer."

"Rechts."

Kaum sind wir da und ich habe die Tür zugetreten, küsse ich ihn. Er weicht ein wenig zurück und zieht das Herz, das ich ihm geschenkt habe, aus seinem Hemd, damit ich es sehen kann, dann küsst er mich leidenschaftlich. „Ich bin froh, dass ich bei Oma war, als ich das geöffnet habe, denn ich habe geweint, als ich gesehen habe, was du auf die Rückseite gravieren lassen hast.“

"Ich wollte dir nur sagen, dass ich dich liebe, auch wenn ich nicht da bin, um es dir zu sagen."

Er küsst mich erneut. „Aber es ist nur halbherzig. So fühle ich mich, wenn ich nicht bei dir bin.“

Ich ziehe meine heraus und lege sie an seine. „Jetzt ist auch mein Herz wieder ganz. Ich liebe dich, Hank.“

„Oh Mann, wenn du nur wüsstest, wie viel du mir bedeutest. Ich ...“

Die Tür zu meinem Zimmer wird aufgerissen. „Hank! Komm zurück!“, brüllt Todd.

Ich beuge mich vor und gebe ihm einen Klaps auf den Kopf. „Hast du noch nie was von Anklopfen gehört, anstatt die Tür einzutreten?“

Er grinst. „Warum? Macht ihr etwa rum?“

„Du Arschloch!“, fauche ich ihn an, aber Hank ist kreidebleich geworden.

Er greift nach oben und hebt das Herz von Hanks Hals. Zum Glück habe ich meins wieder in mein Hemd gesteckt. „Na, na, du hast eine Freundin“, triumphiert er. „Willst du Dam wieder auf die Beine bringen?“

Hank lächelt gequält. „Deinem Bruder geht es sehr gut. Ich bezweifle, dass er meine Hilfe braucht.“

Todd schnaubt. „Das ist alles, was du weißt. Verdammt, ich dachte, da wir Mitbewohner sind, wüsstest du, dass er Angst vor Mädchen hat.“

Ich zwinkere Hank zu. „Ich erzähle dir nicht alles, Kleiner. Manche Dinge gehen dich nichts an.“ Ich sehe Hank wieder an. „Dann sollten wir wohl runtergehen und Mama Bescheid sagen, dass du da bist.“

Ich hoffe, ich störe sie nicht.

"Na ja. Sie und Papa werden froh sein, dass du zurückkommst. Ich liebe dieses Messer wirklich, Hank. Ich habe noch nie so viele technische Spielereien gesehen."

Hank beugt sich vor und wuschelt Todd durch die Haare. „Schön, dass du das tust. Dachte mir, ein Typ wie du würde schon Verwendung dafür finden.“

„Ich werde dir später für meins danken“, sage ich ihm.

Sobald wir in der Küche sind, umarmt Mama Hank. „Ich bin froh, dass du zurück bist, damit ich dir für die schöne Tischdecke danken kann. Das hättest du wirklich tun sollen.“

„Das ist nichts im Vergleich zu dem herzlichen Empfang, den Sie mir bereitet haben. Ich hoffe, meine baldige Rückkehr wird Ihnen keine Umstände bereiten.“

„Du bist keine Belästigung. Du wirst genauso behandelt wie Damian und Todd.“

„Ich könnte mir nichts Besseres wünschen.“

„Wie geht es Oma?“, frage ich.

Hank schüttelt den Kopf. „Als ich ihr erzählte, dass du die Garnelen direkt vom Boot geholt hast, kurz bevor ich abgereist bin, war sie außer sich vor Freude. Du hättest sie nicht glücklicher machen können.“

„Ich habe mich geschämt, dass es nicht mehr waren.“

„Auf keinen Fall.“ Er beugt sich vor und küsst mich auf die Wange. „Sie hat mir gesagt, ich soll dir einen Kuss von ihr ausrichten, weil du so aufmerksam warst.“

Todd starrt Hank mit aufgerissenen Augen an. „Du hast ihn geküsst, Hank!“

„Weil Oma es mir versprochen hat. Das stammt von ihr.“

"Das ist wirklich nett von dir, Hank. Jetzt verschwindet ihr Jungs aus meiner Küche. Ich muss Abendessen kochen."

„Nimm mich in deinem Auto mit, Hank“, fordert Todd.

„Er will dich nicht mitnehmen. Er hatte eine lange Reise“, sage ich.

"Ach, wie süß."

Hank wirft mir die Schlüssel zu. „Nimm ihn, Damian. Ich hole mir schnell einen Kaffee von deiner Mutter und entspanne mich.“

"Auf keinen Fall fahre ich das ohne dich."

„Dann wäre kein Platz mehr für Todd. Komm schon. Es ist doch nur ein Auto.“

Todd sitzt schon auf dem Beifahrersitz und schaut mich erwartungsvoll an.

Ich steige ein und starte den Motor. „Okay, wohin soll ich denn jetzt fahren, Schätzchen?“

„Die Hauptstraße runter nach Manteo. Ich will meinen Freunden was zeigen.“

"Das hätte ich mir denken können."

Als wir auf die Hauptstraße kamen, war kein Verkehr, also ließ ich es etwas ruhiger angehen. Todd stellte das Radio auf einen Rocksender, der so laut war, dass mir die Zähne klapperten. Ich drehte leiser.

"Du bist kein Spaßvogel", knurrt er.

"Wenn du es wieder aufdrehst, wird es auch nur eine kurze Fahrt sein."

"Okay, okay. Das ist cool."

Ich fahre langsam die Einbahnstraße zum Hafen entlang, vorbei an einer Drogerie, wo sich Jugendliche in Todds Alter treffen. Einige stehen auf dem Bürgersteig. Todd winkt häufiger als ein Politiker im Wahlkampf, und ich ernte ein paar Blicke von Bekannten.

Auf dem Rückweg zur Autobahn sehe ich einen Kerl, der schon immer ein Rüpel war, zu seinem Pickup rennen. Ich weiß genau, was er will – ein Rennen. Keine Chance, vor allem nicht in Hanks Auto. Auf der Landstraße zwischen Manteo und unserem Dorf provoziert er mich ständig, aber ich halte eine konstante Geschwindigkeit. Als er dann von hinten kommt und absichtlich anrempelt, platzt mir der Kragen. Ich gebe Vollgas, bis ich eine Abzweigung eine Meile weiter vorne erreiche, bremse abrupt ab und springe raus.

Er bleibt neben mir stehen und gackert, was wohl bedeutet, dass ich ein Feigling bin. Ich gehe zur Tür, reiße sie auf, zerre ihn raus und verpasse ihm eine ordentliche Tracht Prügel, bevor er überhaupt merkt, was passiert. Genauso ruhig gehe ich zurück zum Auto und fahre wieder nach Hause. Todd starrt mich mit offenem Mund an.

"Verdammt, verdammt! Du hast Rob gerade vernichtet!"

"Er hätte Hanks Auto nicht anfahren und mich verärgern sollen."

"Das glaub ich nicht. Du hast ihm ordentlich den Hintern versohlt."

„Denkst du immer noch, ich bin schwul?“

"Auf keinen Fall, Mann. Du bist doch kein Weichei. Warte nur, bis Hank das hört."

„Halt den Mund. Ich muss es Hank erzählen, aber du weißt ja, wie Mama zu Streitereien steht.“

„Ja.“ Aber ich merke, dass er enttäuscht ist. Das ist das erste Mal, dass ich jemanden im Zorn geschlagen habe.

Als ich am Haus anhalte, stellt Hank seinen Kaffee ab und kommt zum Auto. „Wie war’s, Todd?“

"Super, Mann. Der Typ hat Rob ordentlich vermöbelt, weil er dein Auto angefahren hat."

Ich steige aus und sehe nach hinten. Da ist ein dunkler Streifen auf der Stoßstange. „Tut mir verdammt leid, Hank. Dieser Idiot, den ich kenne, hat uns gerammt, weil ich nicht gegen ihn fahren wollte. Ich hatte Angst vor so etwas, deshalb wollte ich nicht fahren.“

Hank befeuchtet seinen Finger, reibt die Linie und grinst dann. „Ist nur Fett. Vergiss es.“

„Todd, hol einen Lappen, gib etwas Petroleum darauf und komm dann und reib das Fett von Hanks Auto ab.“

Er legt schnell los.

Hank nimmt meine rechte Hand und betrachtet meine aufgeschlagenen Knöchel. „Verdammt, wenn du nicht irgendwo gegen gestoßen bist.“

Ich grinse. „Ich wollte ihn schon lange kriegen. Diesmal hat er mir einen Grund gegeben.“ Ich verziehe das Gesicht. „Dann gehe ich eben rein und stelle mich der Wahrheit.“

"Wofür?"

"Mama mag keine Streitereien. Ich muss es ihr sagen, denn Todd kann einfach nicht den Mund halten."

Hank drückt meine Hand. „Ich schau mal, ob ich dir helfen kann, aber deine Mutter hat mich gerade aus der Küche gejagt, also warte lieber ab.“

Es läuft alles gut, bis wir beim Abendessen am Tisch sitzen. Papa bemerkt zufällig meine Hand, als ich nach den Keksen greife. „Was hast du mit deiner Hand gemacht?“

„Er hat Rob Tayloe ordentlich vermöbelt“, platzt Todd heraus.

Der Vater schaut überrascht. „Wozu?“

„Hank hat mich Todd in seinem Auto mitnehmen lassen. Rob wollte ein Rennen fahren, und als ich mich weigerte, ist er Hanks Auto von hinten gerammt.“

"Hat es etwas beschädigt?"

"Nein, Sir, nur ein bisschen Fett auf der Stoßstange. Todd hat es für mich abgemacht", sagt Hank.

"Ich bin stolz auf dich, dass du nicht gegen ihn angetreten bist, Damian, aber du weißt, dass ich deine Streitereien nicht gutheiße."

"Nein, Sir."

"Da du etwas beschützt hast, das dir jemand anvertraut hat, drücken wir dieses Mal ein Auge zu."

Das ist die längste Zeitspanne, die mein Vater jemals auf einmal gesagt hat. „Danke, Sir.“

Er schaut Hank an. „Bist du dir sicher, dass es nur Fett war?“

„Ja, Sir. Todd hat es sehr gut gereinigt. Man sieht gar nicht mehr, dass es da war.“

Dad schaut Todd an. „Nerv Hank nicht mehr an, in seinem Auto mitzufahren.“

"Nein, Sir."

Die Federn meines Bettes sind alt, deshalb hängt die Matratze in der Mitte durch. Hank und ich rollen sofort zusammen, sobald wir uns hineinlegen.

„Ich mag dieses Bett“, sagt er.

"Warum? Es hängt durch."

Selbst im Dunkeln kann ich sehen, dass er grinst. „Genau. Das bringt mich genau dahin, wo ich sein will.“

"Oh?"

"Ja. Direkt neben dir."

„Dummkopf.“ Ich küsse ihn. „Eigentlich sollte ich dich aus dem Fenster werfen, weil du mir diesen CD-Brenner zu Weihnachten geschenkt hast.“

"Du wolltest es nicht?"

"Na klar, aber es war viel zu teuer. Ich könnte dir niemals etwas so Schönes kaufen."

"Du hast mir bereits die beiden besten Dinge gegeben, die du tun konntest, und Geld kann eines davon nicht kaufen."

"Wie zum Beispiel?"

„Deine Liebe. Die ist unbezahlbar. Mein Herz erinnert mich jeden Tag daran. Ich liebe dich auch, Damian.“

Ich kuschele mich so nah wie möglich an dich. „Nicht mehr, als ich dich liebe. Ich freue mich schon darauf, wieder in die Schule zu gehen, damit wir etwas Privatsphäre haben und ich dir zeigen kann, wie sehr.“

Sein Arm und sein Stumpf umschließen mich genau so, wie ich es mag, wenn ich schlafen möchte.

Wir verbringen die paar Tage damit, dass ich ihm die Sehenswürdigkeiten zeige, und wenn wir die Trennung nicht mehr aushalten, suchen wir uns eine einsame Nebenstraße für ein wenig Kuscheln.

Dann ist es Weihnachten. Wir sitzen alle in der Küche und trinken Kaffee, während Mama das Essen für das Treffen einpackt. Hank schaut auf das Datum seiner Uhr und nickt. „Hätte ich mir denken können, dass heute Dreikönigstag ist.“

"Was ist das?", fragt Todd.

„In unserer Kirche ist es traditionell der Tag, an dem die Heiligen Drei Könige dem Jesuskind ihre Gaben überreichten. Es ist auch das ursprüngliche Weihnachtsfest, da sich der Kalender geändert hat.“

„Woher weißt du das alles?“, fragt Todd.

Hank lächelt. „Vieles davon habe ich im Konfirmationsunterricht gelernt, aber es wird auch im Geschichtsunterricht behandelt.“

Todd schüttelt den Kopf. „Dam meinte, du wärst schlau. Hat wohl recht.“

"Das wirst du auch, wenn du in der Schule fleißig lernst."

"Ich hasse die Schule."

„Und wo wirst du landen, wenn du keine Ausbildung machst? Damian arbeitet hart, damit er nach seinem Abschluss einen guten Job bekommt.“

„Ich will Kapitän eines Charterbootes werden“, verkündet Todd. „Ich werde an diesen Yankees eine Menge Geld verdienen.“

"Hm. Muss man dafür nicht Diagramme lesen können?"

"Das weiß ich bereits."

„Und was tun, wenn der Motor mitten auf dem Meer ausfällt? Wie sieht es mit den Betriebskosten des Bootes, der Buchhaltung für die Steuern und der Bezahlung der Crew aus? Und das alles, bevor man überhaupt an den Kauf und die Ratenzahlungen denken kann. Die sind nicht billig.“

"Aaaw ..."

Papa lächelt. „Raus da, wenn du kannst.“

"Schieß Feuer. Ich sollte wohl besser noch mehr lernen. Woher weißt du das alles, Hank?"

„Weil ich Wirtschaftswissenschaften studiere. Es spielt keine Rolle, um welche Art von Unternehmen es sich handelt, die Grundlagen sind die gleichen.“

Der Vater nickt. „Hank hat Recht. Hör auf ihn.“

"Was für ein Geschäft willst du machen, Hank?"

„Ich werde ins Familienunternehmen einsteigen, das Bürobedarf verkauft.“ Er zwinkert mir zu. „Und wenn Damian seinen Abschluss in Buchhaltung hat, gebe ich ihm einen Job.“

Todd reißt den Mund auf. „Willst du Dams Chef werden?“

Hank lächelt. „Eher wie ein Partner.“

"Oh." Gott sei Dank hat Todd seine eigentliche Bedeutung nicht verstanden.

"Bringt ihr Jungs das Essen hier in den Truck, damit wir losfahren können", sagt Mama.

Zum Glück ist es ungewöhnlich warm, sodass Hank und ich uns in unseren alten Jeans und Sweatshirts pudelwohl fühlen. Trotzdem fühle ich mich unwohl dabei, ihn zu fragen, ob er mit Todd und mir hinten auf dem Pickup mitfahren möchte. Er meint, wir würden in seinem Auto mitfahren. Als er das Verdeck öffnet, sehe ich, wie Todd fast sabbert – und er ist erst einmal mitgefahren.

"He, du Spritzer!"

"Was?"

"Komm du mit Hank mit und zeig ihm den Weg zum Gemeindezentrum. Ich fahre mit Mama und Papa."

Sein Gesichtsausdruck ist es wert. „Echt jetzt?“

Ich klatsche ihm auf den Hintern. „Nur zu!“

"Das war nett von dir, Damian", sagt Dad, als ich mit Mom und ihm in den Truck steige.

„Er liebt dieses Auto, und ich darf oft darin mitfahren. Hank wird ihn auf den rechten Weg bringen.“

„Du hast mit Hank einen guten Mann. Ich hoffe, ihr bleibt zusammen, bis ihr mit der Schule fertig seid“, sagt Mama.

Ich weiß, was sie meint, aber ich wünschte, sie würde es sagen, weil sie wüsste, wie sehr ich Hank liebe. „Wir haben uns als feste Mitbewohner angemeldet.“

"Gut."

Hank war natürlich schon mindestens zehn Minuten vor unserer Ankunft da. Er stand etwas abseits und lächelte Todd an, der unter dem Lenkrad saß, umringt von Kindern, die das Auto bewunderten. Ich konnte sehen, wie er prahlte und lügte, wie schnell es denn sei.

Dad verdirbt ihm den Spaß, indem er ruft: „Todd, bring deinen Kram herüber und trag das Essen her.“

Als wir hineingingen, blieb Hank wie angewurzelt stehen und sagte: „Mein Gott!“ Er hatte nicht erwartet, zwei Reihen von Tischen zu sehen, die sich über die gesamte Länge des Gebäudes erstreckten und bereits mit Essen gefüllt waren.

„Man braucht eine Menge Essen, um über sechshundert Menschen zu ernähren“, sage ich ihm.

„So viele?“

"Ja. Die meisten davon sind auch verwandt."

Er schüttelt den Kopf, folgt mir dann zu meiner Mutter, die gerade das mitgebrachte Essen ausbreitet, und wir reichen ihr das Geschirr. „Ich wünschte, meine Oma könnte das miterleben“, sagt er zu ihr.

„Wir würden uns freuen, wenn sie es wäre.“

"Sie reist nicht mehr. Darf ich Fotos machen?"

"Mach dir keine Sorgen. Es werden auch andere Fotos machen."

Er geht zu seinem Auto und kommt mit einer komisch aussehenden kleinen Kamera zurück. Er klappt die Rückseite auf, drückt einen Knopf und reicht sie mir. „Schau mal.“

Ich richte es auf meine Mutter und sehe sie auf dem kleinen Bildschirm in Farbe. „Ist da ein Film drin?“

„Das ist digital, das Bild ist auf einem Chip gespeichert. Ich lade sie auf meinen Computer. Gib sie mir.“ Er macht ein Foto von Mama, eins vom reich gedeckten Tisch, und stupst mich dann an. „Komm, wir gehen raus.“

Er macht noch ein paar Fotos, nimmt dann einen Chip heraus und schiebt einen anderen hinein. Todd sitzt wieder in seinem Auto, also geht er hinüber und richtet die Kamera auf ihn. „Sieh mal, Damian. Todd ist süß.“

Ja, das stimmt. Er mag fast fünfzehn sein, aber er sieht aus wie der kleine Junge, an den ich mich mit seinem breiten Grinsen erinnere. Ich gebe Hank die Kamera zurück, und er ruft: „Hey, Todd!“ Als Todd aufblickt, knipst Hank ein Foto, dann noch ein paar. Er tritt zurück, um das ganze Auto auf eins zu bekommen. „Wenn die so werden, wie ich hoffe, drucke ich das beste in Farbe aus und schicke es ihm.“

"Der Kleine wird dich für immer lieben."

Hank grinst. „Nicht so wie sein Bruder, wette ich.“

"Wenn er versucht, dich von mir fernzuhalten, dann ist er erledigt."

Einer der Männer benutzt eine Lautsprecheranlage, um die Ergebnisse des Austernschießens bekanntzugeben.

„Warum sollte man auf Austern schießen wollen?“, fragt mich Hank.

Ich muss über ihn lachen. „Man schießt nicht auf Austern, du Dummkopf. Jeder, der will, kann auf eine Zielscheibe schießen. Der beste Schütze bekommt einen Korb voll erstklassiger Austern.“

Hank schüttelt den Kopf. „Ich bin froh, dass ich hierher gekommen bin. Deine Welt ist grundverschieden von meiner.“

Ich legte ihm die Hand auf die Schulter. Ich hätte ihn so gern umarmt, aber auf keinen Fall. „Zumindest lachst du uns dann nicht aus. Manche Leute tun es ja.“

„Warum? Ich meine, verdammt, es gibt mehr als eine Art zu leben, und eure hat eine gewisse Geschichte. Nette Leute noch dazu. Ich habe hier unten noch keinen Snob gesehen.“

„Deshalb laden wir nicht viele Außenstehende ein. Wollen Sie Ihr Glück beim Shooting versuchen?“

"Ich besitze keine Waffe."

"Ich nehme an, Onkel Billy wird dir seinen leihen."

„Wirst du es versuchen?“

„Keine Chance. Ich kann nicht mal auf Dreck schießen. Mach ruhig, wenn du willst.“

„Ich habe in der Vergangenheit schon mal Zielschießen gemacht. Ich bin froh, dass ich meine Hand draufgelegt habe, damit ich die Waffe nicht zerkratze.“

Wir gehen hinter das Gebäude, wo die Kandidaten aufgereiht stehen. Die meisten haben schon geschossen. Ich sehe, wie mein Vater mit meinem Onkel spricht.

"Onkel Billy, hättest du etwas dagegen, wenn Hank sich deine Waffe ausleiht und es einmal ausprobiert?"

Dad zieht die Augenbrauen hoch, aber Onkel Billy grinst und reicht Hank seine Pistole. „Glaubst du, so ein Stadtjunge wie du kann alles treffen?“

Hank erkennt an seinem Lächeln, dass er ihn neckt. „Jawohl, Sir.“

"Hey, John, da ist noch ein Kerl, der sein Glück versuchen will", ruft Onkel Billy.

„Jes, rechtzeitig.“ Er zeigt auf ein neues Ziel. „Ziel drauf. Du hast drei Versuche.“

Ich sehe ein paar ältere Männer, die über Hanks verkehrte Haltung beim Halten der Waffe grinsen: Seine künstliche Hand umschließt den Schaft, sein linker Zeigefinger liegt am Abzug. Er schießt, und ich kann es kaum fassen, dass er mitten ins Schwarze getroffen hat. Das Grinsen verschwindet. Alle Blicke richten sich jetzt auf Hank. Er wirft die Hülse aus und spannt die Waffe. Als sich der Rauch seines zweiten Schusses verzieht, ist das Loch in der Zielscheibe kein bisschen größer.

Ein, zwei wetteten, er hätte verfehlt, aber John brüllte sie an, sie sollten still sein, es sei ein sauberer Schuss gewesen. Es wurde mucksmäuschenstill. Hank feuerte seinen dritten Schuss ab.

„Na, das kann doch nicht wahr sein!“, brüllt John. Das Loch in der Zielscheibe ist nur ein winziges bisschen größer.

Onkel Billy nimmt seine Pistole. „Verdammt nochmal, Junge, wo hast du denn so schießen gelernt?“

"Ich war im Schießteam der High School, die ich besucht habe, Sir."

Todd kommt angerannt und umarmt Hank. „Verdammt! Das war ja eine heftige Schießerei, Hank.“

Normalerweise würde Papa ihm einen Klaps auf den Hinterkopf geben, wenn er „verdammt“ sagt, aber er lächelt auch.

John ruft Hank zu, er solle heraufkommen. Hank folgt ihm widerwillig, Todd zieht ihn mit. Als John ihm die Hand geben will, merkt er, dass er Hanks linke Hand in der Hand hält. Er flüstert Hank etwas zu, und ich sehe, wie Hank seine künstliche Hand hebt und den Ärmel ein wenig hochschiebt. Johns Mund steht weit offen; er sieht aus, als würde er gleich vom Bahnsteig fallen. Es wird viel geflüstert, bis John sich wieder fasst und seine Hand hebt.

„Das hier ist die größte Überraschung, die ich je erlebt habe! Dieser Mann hat ein perfektes Ziel getroffen – und das mit nur einem Arm!“ Es geht ein Raunen durch die Menge, und es bricht Gemurmel aus. „Dieser junge Mann hier ist zu Gast bei Tim Pharohs Sohn Damian. Ich werde ihn bitten, ein paar Worte zu sagen, bevor ich ihm die Austern gebe.“

Er reicht Hank das Mikrofon. Ich bin stolz darauf, wie cool Hank aussieht. „Meine Herren, ich habe mich in Ihrer Gemeinde und besonders im schönen Haus von Herrn und Frau Pharoh sehr willkommen gefühlt. Meine liebe Großmutter kam jedes Jahr zum Hochseefischen hierher, und ich war hocherfreut, als ich erfuhr, dass es das Boot von Herrn Pharohs Vater war, die „Princess“, die mein Großvater immer gechartert hatte. Sie hat mir oft gesagt, dass es nirgendwo auf der Welt bessere Menschen gibt als die hier, und dem stimme ich voll und ganz zu. Damian hat mir angeboten, das Schießen auszuprobieren, aber ich hätte nie erwartet, mit einer Waffe, die ich noch nie zuvor benutzt habe, so gut zu sein, geschweige denn zu gewinnen. Ich habe Ihre Blicke gesehen, und ich versichere Ihnen, dass dieser Herr Recht hat: Mein rechter Arm ist künstlich. Da Damian und ich morgen wieder zur Schule gehen, möchte ich mit Ihrer Erlaubnis die Austern meinen freundlichen Gastgebern, Herrn und Frau Pharoh, überreichen und Ihnen allen für Ihre herzliche Gastfreundschaft danken.“

Es gibt immer Applaus, aber diesmal dauert er länger als sonst. Als Hank wieder zu uns kommt, wird er mehrmals auf die Schulter geklopft. Sogar ein oder zwei schlechte Verlierer, die ich kenne, sprechen ihn an.

Dad schüttelt ihm die Hand. „Du hältst bessere Reden als ein Politiker, Hank. Du magst als Fremder hierherkommen, aber du wirst mit vielen Freunden wieder gehen. Ich weiß gar nicht, wie ich dir für die Austern danken soll. Schade, dass du nicht bleiben und sie genießen kannst.“

"Das ist schon in Ordnung, Sir. Ich bin wirklich überrascht, dass ich das Ziel überhaupt getroffen habe."

Ein paar der jüngeren Jungs kommen zu Todd. „Hey, Hank, zeig ihnen deinen Arm. Die glauben nicht, dass der unecht ist.“

Dad klopft ihm mit dem Knöchel auf den Kopf. „Wo sind denn deine Manieren, Todd?“

Hank grinst. „Kein Problem, Sir. Wenn ich den Haken benutzen würde, würden sie es verstehen.“ Ich helfe ihm, den Ärmel seines Sweatshirts hochzukrempeln, und er lässt die Kinder so lange gucken, wie sie wollen, und beantwortet ihre Fragen. Da sehe ich zufällig einen Jungen in Todds Alter, der wie jedes Jahr ganz allein weit abseits im Dickicht steht. Er tat mir immer leid, weil ich weiß, dass seine linke Hand am Handgelenk fehlt und er den Stumpf immer in der Tasche versteckt hält, damit ihn niemand sieht. Ich habe in der Vergangenheit versucht, freundlich zu ihm zu sein, aber er will weder mit mir noch mit anderen Kindern in seinem Alter etwas zu tun haben. Er starrt Hank an, und da kommt mir eine Idee.

Ich sage Todd und seinen Freunden, sie sollen verschwinden, ich muss mit Hank reden.

"Was?", fragt Hank.

Ich nicke dem Jungen zu. „Der Junge hat seine linke Hand nicht und will seinen Stumpf möglichst niemandem zeigen. Er hat dich angeschaut, könntest du vielleicht mit ihm reden? Er hat keine Freunde.“

"Gut, dass du es mir gesagt hast. Komm schon." Ich sehe, wie der Junge sich losreißen will, aber Hank ruft: "Warte mal kurz."

Er bleibt stehen. „Hallo, ich bin Hank. Wie heißt du?“

Der Junge senkt den Kopf. „Tommy“, murmelt er.

Hank streckt seine linke Hand aus. „Schön, dich kennenzulernen, Tommy. Das ist Damian, mein bester Freund und Mitbewohner an der Uni.“

Tommy streckt Hank die Hand entgegen und schüttelt sie, doch sein Blick ruht auf Hanks Arm. „Das ist nicht echt!“

„Genau.“ Hank hebt seinen Arm. „Meistens benutze ich einen Haken statt der Hand.“ Er grinst. „Damian findet es besser, wenn ich sie gar nicht erst anlege.“

"Tut er das?"

Hank legt seinen Arm um meine Schultern. „Wir wohnen zusammen in der Schule, deshalb macht er viele Dinge für mich, die ich mit nur einem Arm nicht tun kann.“

"Ist es dir egal, ob er sieht, was von deinem echten Arm übrig ist?"

"Warum sollte ich? Er weiß, dass es weg ist, und es kümmert ihn kein bisschen."

Das Kind schaut mich an. „Wirklich?“

"Hey, ich würde den Kerl nur halb so mögen, wenn er keinen so coolen Baumstumpf hätte."

Der Junge zuckt bei dem Wort zusammen. „Wie viel Arm hast du?“

Hank deutet auf seinen Arm. „Er endet kurz vor dem Ellbogen. Und deiner?“

Der Junge zieht langsam seinen linken Arm aus der Hosentasche, sodass wir die Stelle sehen können, an der seine Hand am Handgelenk ausgekugelt wurde.

Hank greift danach und nimmt es in die Hand. „Du hast Glück. Einen Haken wirst du ganz leicht lernen. Es ist schwieriger zu lernen, wenn du sowohl den Ellbogen als auch den Haken bewegen musst.“

„Ich hätte lieber eine Hand wie deine, damit ich nicht anders aussehe.“

"Ich verrate dir ein kleines Geheimnis."

"Was?" Jetzt ist das Kind interessiert.

„Du hast deinen ganzen Arm, den du benutzen kannst. Der wird dir sehr nützlich sein, bis du eine Hand bekommst.“

„Aber alle schauen es sich immer wieder an.“

Hank legt dem Jungen den Arm um die Schultern. „Ich weiß, es ist schwer, weil mir mein Arm mit acht Jahren amputiert wurde, aber ich habe festgestellt, dass die meisten Leute einfach nur neugierig waren. Nachdem sie ihn sich angesehen hatten, machte es keinen Unterschied mehr. Mein Kumpel hier hat mir das beigebracht. Er streichelt mir gern den Stumpf, wenn er weh tut, und behandelt mich deswegen nicht anders. Seine Eltern auch nicht. Sein Bruder Todd findet meinen Arm cool.“

"Tut er das? Ich gehe mit Todd zur Schule, aber er mag mich nicht."

"Warum?", frage ich ihn.

Er zuckt mit den Achseln. „Keine Ahnung. Er schaut mich einfach immer komisch an.“

"Weißt du warum? Er will deinen Arm sehen. Er wird ihn genauso mögen wie Hanks."

"Wirklich?"

"Ich wette mit dir um eine Limo."

Das Kind schenkt uns schließlich ein kleines Lächeln. „Du bist dran.“

„Okay, Kumpel. Es ist Zeit zu essen, und ich will sehen, wie du deinen Stumpf einsetzt.“

Er schüttelt den Kopf.

„Weißt du was?“, sagt Hank. „Würdest du es tun, wenn ich mir den Arm abnehme?“

"Du wirst?"

„Wenn du aufhörst, deinen Zahnstumpf zu verstecken, lasse ich Damian sogar meinen Ärmel hochkrempeln, damit du ihn sehen kannst. Du kannst dich zu uns setzen, wenn du willst.“

"Kay."

Er begleitet uns zu Hanks Auto und sieht zu, wie Hank ihm aus dem Arm gleitet. „Kannst du mit einem Arm fahren?“

"Klar kannst du das, Kumpel. Ich lenke manchmal mit meinem Stumpf. Du hast viel mehr als ich, also kannst du es besser machen."

Hank zieht seinen Pullover wieder an, und ich kremple den Ärmel hoch, bis die Hälfte seines Zahnstumpfes zu sehen ist. Er stupst den Jungen damit an der Schulter an. „Komm, wir essen, Kumpel.“

„Moment mal.“ Er sieht mich an. „Soll ich mir auch die Ärmel hochkrempeln?“

„Klar.“ Ich rolle es bis knapp über seinen Ellbogen hoch, so wie ich es manchmal mit meinem mache. „Wie findest du das?“

"Gut."

Todd kommt angerannt. „Hey, wo wart ihr denn? Zeit zum Essen.“

"Ich spreche mit Tommy. Kennst du ihn?"

"Klar. Wow, Tommy, dein Zahnstumpf ist ja schon zu sehen. Du hast mehr als Hank. Cool, Mann."

Tommy schaut verdutzt. „Ist dir das egal?“

"Nee. Hank hat auch nur einen und der ist cool. Siehst du sein Auto? Er hat mich mitfahren lassen. Komm, lass uns essen."

Ich bin überrascht, als ich sehe, wie Todd Tommy den Arm um die Schultern legt, so wie Hank es oft bei mir tut. Sie gehen vor uns her.

"Danke, Hank. Das ist das erste Mal, dass ich den Jungen mit jemand anderem sehe, geschweige denn, dass er seinen Stumpf zeigt."

„Tja, so ist das Leben. Du hast mich erreicht, als es sonst niemand konnte. Ich hoffe, Tommy hat genauso viel Glück.“

„Du hast ihm aber ordentlich zugesetzt. Sieh nur.“

Tommy hat seinen Stumpf ebenfalls um Todds Schultern gelegt. Drinnen hole ich Plastikteller für Hank und mich, da er seinen Arm abgenommen hat. Er hält Tommy auf, als dieser seinen Teller in die Hand nimmt. „Ich zeig dir einen Trick.“ Er hebt Tommys Stumpf an und biegt ihn am Ellbogen, sodass das Ende des Stumpfes an seiner Brust anliegt. Dann legt er die Pastete darauf. „Trage deinen Teller so, dann kannst du mit der Hand Essen darauf tun.“

Tommy lächelt ihn an. „Ja.“

Hank serviert uns beiden die Teller, da ich seinen halte. Blitzschnell greift er nach Tommys Teller, als dieser ihm aus der Hand zu rutschen droht. „Halt deinen Stumpf hoch, Kumpel. Du kannst ihn in der Hand tragen, wenn du alles hast, was du willst.“

"Kay."

Als wir an der Reihe waren, waren alle Tische belegt. Todd suchte sich eine Ecke in der Nähe der Tür, und wir setzten uns zusammen auf den Boden zum Essen. Todd und ich holten Eistee und kamen zurück. Todd reichte Tommy ein Glas. „Bitteschön.“

"Danke."

Ich kann es kaum fassen, wie gut Todd und Tommy sich verstehen. Tommy isst fast ununterbrochen. Mir ist klar, dass er einsamer war als ich es je war. Es muss nichts geschnitten werden, also hat der Junge keine Probleme. Er benutzt sogar seinen Stumpf, um das große Stück Hühnerbrust, das er isst, zu stabilisieren. Wir essen fertig, werfen die Teller in den Müll und gehen zum Dessertbuffet. Hank und ich gehen, Todd und Tommy rennen.

Ich sehe, wie Todd Tommy ein Stück zuckerbestreutes Gebäck auf den Teller legt. „Das musst du probieren“, sage ich zu Hank.

"Was ist das?"

„Mamas getrocknete Apfelkuchen.“

„Die müssen gut sein. Todd hat zwei.“

„Ich nehme auch zwei. In fünf Minuten ist nichts mehr da.“

„Dann geben Sie mir noch eins.“ Er mustert die Auswahl und beobachtet, wie ich in ein anderes Schälchen mit leicht gebräunter Baiserhaube greife. „Was ist das?“

„Miz O'Neals Bananenpudding. Nirgendwo findet man einen besseren, weil er nicht so süß ist.“

"'Naner?"

„So sagen wir Banane.“

„Ich hab noch nie welche gegessen.“ Er hält seinen Teller hin. „Tu dir was drauf, Kumpel.“

Als wir wieder in unserer Ecke sind, sagt Hank: „Kannst du Damian und mir eine Tasse Kaffee holen, Todd?“

„Klar.“ Er springt auf.

Wir aßen gerade unsere Desserts, als ein Mann herüberkam und uns von oben herab musterte. Ich kannte ihn nicht, aber ich hatte immer gehört, dass er schwierig im Umgang sei und wenig Kontakt zu anderen Menschen habe.

"Hallo, Papa", sagt Tommy und hebt seinen Stumpf an.

Der Mann schaut Hank an und sagt: „Kann ich kurz mit Ihnen sprechen, wenn Sie fertig sind?“

„Natürlich.“ Er nimmt seinen Kaffee und steht auf. „Pass auf, dass Todd mir nicht noch meinen anderen Apfelkuchen klaut“, sagt er zu mir.

"Nicht weniger will er einen blutigen Stumpf."

Hank und der Mann gehen zusammen nach draußen. „Was ist los, Tommy?“, fragt Todd.

Tommy zuckt mit den Achseln. „Weiß ich nicht.“

Ich fange selbst an, mich zu wundern, denn es vergehen fast fünfzehn Minuten, bis Hanks und Tommys Vater zurückkommen. Hank lächelt, und Tommys Vater sieht aus, als hätte er geweint, aber ich weiß, dass das nicht sein kann, nicht nach dem, was mein Vater über ihn gesagt hat. Es ist mir noch seltsamer, als er zu meinem Vater kommt und etwas sagt.

„Was sollte das denn?“, frage ich Hank, als er sich wieder hinsetzt.

"Erzähle ich dir später."

Als Hank und ich Mama beim Einpacken ihres Geschirrs in die Kartons helfen, in denen wir es gebracht haben, wundert es mich nicht, dass sie alle leer sind. Wir tragen sie zum LKW.

"Hast du genug zu essen bekommen, Hank?", fragt Mama.

„Viel zu viel. Ich brauche eine Woche lang nichts. Ich bin echt froh, dass Damian mir gesagt hat, ich soll zwei von deinen getrockneten Apfelkuchen mitnehmen. Die sind genauso gut wie Mamies Apfelknödel.“

"Ich wünschte, du könntest eins davon probieren, Mama. Die sind toll."

"Die müssen ja was Besonderes sein, wenn sie dir so gut gefallen. Wollt ihr tanzen?"

Hank schüttelt den Kopf. „Ich weiß nicht, wie.“

"Mach weiter so! Ein gutaussehender junger Mann wie du muss doch bei den Mädchen beliebt sein."

„Nicht viele mögen einen Einarmigen.“

„Du bist nicht fair zu dir selbst, Hank.“ Sie lächelt ihn an. „Eines Tages wirst du dich Hals über Kopf verlieben.“

"Ich möchte erst meine Schule abschließen, bevor ich mir darüber Gedanken mache."

"Das macht Sinn. Verirrt euch bloß nicht, denn wir fahren bald nach Hause."

Draußen stupst Hank mich mit seinem Stumpf an und fängt an zu lachen. „Ich konnte ihr nicht sagen, dass ich mich schon Hals über Kopf in den Mann verliebt habe, mit dem ich zusammenleben will.“

"Das beruht auf Gegenseitigkeit, Kumpel. Was wollte Tommys Vater?"

Wir lehnen uns an Hanks Auto. „Als wir hier rauskamen, fing er an zu weinen. Er sagte, er hätte alles versucht, um Tommy über den Verlust seiner Hand hinwegzuhelfen und ihn dazu zu bringen, sich einen Arm wie meinen zu wünschen. Was ihn am meisten mitgenommen hat, war Todds Umgang mit ihm und wie er ihn dazu brachte, seinen Stumpf zu benutzen. Ich schwöre, es war mir peinlich, wie er sagte, dass es ein Wunder sei, dass ich hier bin und mit Tommy spreche.“

„In gewisser Weise schon. Wärst du nicht an die Uni gewechselt und hättest mit mir zusammen gewohnt, wäre der Junge immer noch allein. Ich hoffe, dass das, was du für ihn getan hast, Bestand hat, aber da Todd in der Schule um ihn herum ist, sollte es das auch.“

„Ach, Tommy ist doch nur ein weiterer einarmiger Junge. Ich bin froh, dass ich ihm helfen konnte, so wie du mir geholfen hast.“

Jetzt bin ich diejenige, die sich schämt. Ich bin auch überrascht, als Hank in seinem Auto nach unten greift und eine Schachtel Zigaretten herausholt. Er nimmt eine Zigarette heraus und zündet sie an.

"Ich wusste gar nicht, dass du rauchst."

„Nicht sehr oft. Ich hatte einfach Lust darauf. Schade, dass ich keine Tasse Kaffee dazu habe.“

„Bin gleich wieder da.“ Ich weiß, die Kaffeemaschine wird erst weggeräumt, wenn fast alle nach Hause gegangen sind.

„Verdammt, ich würde dich so gerne küssen“, sagt Hank, als ich es ihm überreiche.

„Mir geht's genauso.“ Ich grinse ihn verschmitzt an. „Warte nur, bis wir wieder in der Schule sind. Ich habe so viel verpasste Zärtlichkeit nachzuholen.“

„Oh Mann, ich kann es kaum erwarten.“

Die Leute fangen an zu gehen; Tommy und sein Vater kommen heraus und gehen direkt auf uns zu.

"Hank, lass mich mir den Arm nochmal ansehen."

"Klar. Ich wollte Tommy den Haken zeigen, den ich normalerweise benutze, aber ich habe ihn zu Hause gelassen."

„Ich will keinen Haken. Ich will so eine Hand“, sagt Tommy zu seinem Vater.

Sein Vater gibt Hank den Arm zurück und klopft seinem Sohn auf den Rücken. „Wenn es sein kann, bekommst du das, mein Junge.“

"Danke, Papa."

„Es muss Gottes Wille sein, dass du mit Damian hierhergekommen bist, Hank, aber ich bin dir zu Dank verpflichtet, weil du so gut zu Tommy warst. Und dir, Damian, dass du ihn hierhergebracht hast. Wenn du jemals etwas brauchst, sag mir Bescheid. Ich meine es ernst, Junge.“

"Jawohl, Sir."

„Viel Glück, Tommy. Wenn ich das nächste Mal mit Damian nach Hause komme, möchte ich sehen, wie du deinen Stumpf benutzt. Vielleicht sogar mit einer Hand darauf.“

„Das wirst du.“ Er dreht sich um und winkt Todd, der gerade aus dem Gebäude kommt, mit seinem Stumpf zu. „Wir sehen uns in der Schule, Todd.“

Todd schaut Hank an. „Mama ist abfahrbereit, sobald Papa die Austern in den Truck geladen hat.“

"Dann sollten wir besser abheben", sagt Hank.

Todd sieht mich an. „Geh schon mal mit Hank. Und stell die Kaffeemaschine an, wenn du nach Hause kommst.“

"Das werde ich, Dam."

„Sohn“, sagte Dad, als wir im Truck saßen, „Jack Payne war ein guter Mann, bis sein Sohn seine Hand verlor. Danach schien ihn das sehr verbittert zu haben. Als er zu mir kam, um mir zu erzählen, was Hank, du und Todd für seinen Sohn getan hattet, hatte er Tränen in den Augen. Er ist wieder der Mann, den ich früher mochte. Ich bin stolz auf dich und Hank.“

"Das ist alles Hanks Werk, nichts davon ist meins."

"Das stimmt nicht. Hank hat deiner Mutter und mir erzählt, dass er genau wie Tommy war, bis er mit dir zusammengezogen ist."

"Ich habe nichts getan, außer dass er begriffen hat, dass sein Arm mir überhaupt nichts bedeutet."

Plötzlich küsst mich Mama. „Du machst deinen Vater und mich wahnsinnig stolz, mein Junge. Bleib einfach so ein braver Junge, besonders zu Hank.“

„Ich werde immer gut zu Hank sein. Ich liebe ihn genauso wie Todd. Ich liebe auch seine Oma.“

Der Vater nickt. „Du hast deiner Mutter und mir nie viel Ärger bereitet, mein Junge. Wir stehen immer hinter dir, egal was passiert.“

"Danke, Papa, Mama. Ich liebe euch."

Mit Beginn des neuen Semesters muss ich mehr Zeit mit den Büchern verbringen, aber Hank und ich verbringen fast jeden Tag etwas Zeit miteinander. Wir versuchen auch, Oma etwa alle drei Wochen zu besuchen. Obwohl Hanks Eltern mir gegenüber nicht besonders aufgeschlossen sind, ist das in Ordnung, da wir sie nicht so oft sehen. Es hat die Situation nicht gerade verbessert, dass Hanks Mutter mich eines Nachmittags beim Klavierspielen erwischt hat.

Ich beende gerade ein kleines Stück von Mozart, das mir meine Lehrerin aufgetragen hat. Ja, Hank hat mich so lange genervt, bis ich mich dieses Semester für Klavier angemeldet habe. Jedenfalls, als ich fertig bin, klatscht sie höflich Beifall, was mich fast zu Tode erschreckt. Ich hatte gar nicht bemerkt, dass sie im Raum war.

„Das war sehr gut gemacht. Ich hätte nicht erwartet, dass Sie klassische Musik spielen.“

„Ich hoffe, ich habe Sie nicht gestört. Hank meinte, es sei in Ordnung.“

„Ich habe ein paar Dinge zu erledigen.“

"Natürlich." Ich gehe zurück in Hanks Zimmer, wo er versucht, eine Hausarbeit fertigzustellen.

An diesem Abend essen wir bei Oma zu Abend. Sie ist immer noch schlagfertig, aber sie wirkt gebrechlicher als beim letzten Mal, als wir hier waren.

Hank und ich sind bereit, als die Frühlingsferien beginnen. Er bringt mich nach Hause und bleibt bis Freitagnachmittag. Gleich nach dem Abendessen bedankt er sich bei meinen Eltern für den Besuch und fragt mich, ob ich mitkommen möchte, damit wir Oma besuchen können, bevor die Schule wieder losgeht. Ich überlege mir spontan, noch ein paar Garnelen für sie zu kaufen.

Sie möchte sie zum Abendessen, also bereite ich sie in ihrer kleinen Küche zu und mache eine Schüssel Soße dazu.

"Oh, Damian, du bist so gut zu mir", sagt sie am Tisch.

"Ach, das ist doch nichts. Ich hab dich lieb, Oma."

Sie lächelt. „Wenigstens findest du in dieser Familie zwei Menschen, die der Liebe würdig sind. Eleanor hat mir erzählt, dass sie dich beim Klavierspielen auf meinem Klavier erwischt hat. Ich wünschte, ich könnte dich hören.“

"Das ist Ihr Klavier?"

"Natürlich ist es das. Ich hatte hier keinen Platz dafür, also musste ich es dort lassen."

„Wenn du zum Abendessen vorbeikommen würdest, könntest du ihn hören, Oma“, sagt Hank.

„Ich würde mich ja für Damian und dich anstrengen und sogar deinen Vater ertragen, aber ich kann einfach nicht die Energie dazu aufbringen.“

"Ich wünschte, ich könnte dich auch spielen hören", sage ich ihr.

„Dafür bist du etwa fünf Jahre zu spät dran, mein Junge. Meine alten Finger funktionieren nicht mehr so ​​gut.“ Sie sieht Hank an, der eine Garnele am Haken hält und sie fast so schnell schält, wie ich es kann. „Wo hast du diesen Trick gelernt, Hank?“

Er grinst. „Damian. Seine Mutter macht fast jedes Mal Garnelen, wenn wir dort runtergehen.“

„Schön, dass du den Haken endlich mal für was benutzt. Hab ich dir doch gesagt, dass der mal nützlich sein würde.“ Sie sieht mich an. „Sturer Bengel. Klar, die Hälfte davon lag an seinen Eltern, die ihn gezwungen haben, diese nutzlose Hand zu tragen, obwohl er das gar nicht wollte. Du tust ihm gut, Damian.“

„Er tut mir auch gut.“

"Seid ihr Jungs immer noch glücklich zusammen?"

„Besser geht’s nicht, Oma. Damian ist die Liebe meines Lebens“, sagt Hank.

„Und er gehört mir. Ich wünschte nur, wir müssten nicht so geheimnisvoll sein. Das hier ist der einzige Ort, an dem wir offen darüber sprechen können.“

„Ich mag zwar eine alte Frau sein, aber ich sehe nichts Verwerfliches an der Liebe. Mein Henry war der wundervollste Mann auf Erden, daher kann ich mir vorstellen, wie viel deine Liebe Hank bedeutet, denn er ist nicht mehr so ​​verkrampft wie vor deiner Begegnung.“

„Er ist der erste richtige Freund, den ich je hatte, deshalb hat mich seine Liebe auch verändert. Mein Vater findet, was Hank für mich getan hat, großartig.“

„Du hast ihm gesagt, dass ihr ein Paar seid?“, fragt sie überrascht.

"Nein, Ma'am! Er würde völlig ausrasten, weil er Schwule für eine Abscheulichkeit hält."

Oma kichert. „Die Leute bei euch ändern sich nicht groß; sie halten immer noch an den alten Traditionen fest.“

"Ja, Ma'am. Ich glaube, mein Bruder macht sich da so seine Gedanken, aber er hat mir schon gesagt, dass er mich auch dann noch lieben würde, wenn ich queer wäre."

"Und würde er das tun?"

„Ich weiß es nicht genau, aber ich vermute, er würde es schwer nehmen, auch wenn er Hank sehr mag.“

„Passt also gut auf, Jungs. Ich will nicht, dass ihr euch aufregt, wenn ihr die Schule zu Ende bringen müsst. Ihr habt beide jetzt gute Noten und ich will, dass das so bleibt.“

"Das werden sie, Oma."

„Das sollten sie auch. Jetzt komm und gib mir einen Gutenachtkuss und geh. Ich bin müde.“

Hank schüttelt auf dem Heimweg den Kopf. „Ich mache mir Sorgen um Oma. Es geht ihr immer schlechter. Ich wette, sie spielt nicht mal mehr Poker.“

„Vermutlich nicht.“ Bei unseren Besuchen prahlt sie immer damit, wie viel sie gewonnen hat, besonders wenn es von Ted ist. Aber diesmal nicht.

Donnerstagnachmittag, etwa drei Wochen nach unserem letzten Besuch bei Oma, klingelt das Telefon genau in dem Moment, als ich offline gehe. Hank ist im Unterricht, also gehe ich ran.

Ich mache mir schnell ein paar Notizen und lege auf. Im nächsten Moment liege ich mit dem Kopf auf dem Schreibtisch und schluchze. Als Hank hereinkommt, lässt er seine Bücher fallen, zieht mich zum Bett und legt seinen Arm um mich.

"Was ist es, Liebe?"

Ich umarme ihn so lange, bis ich mich wieder fassen kann. „Vor etwa zehn Minuten hat eine Frau nach Ihnen gerufen.“ Mir laufen erneut Tränen über die Wangen.

"Was ist passiert?"

Ich weine schon wieder, weil ich nicht weiß, wie ich es ihm sagen soll. Warum konnte sie nicht noch fünfzehn Minuten warten? Aber dann denke ich daran, wie kalt und schnippisch sie war.

"Baby?"

"Es ... es ist Oma, Hank."

Er schubst mich weg, um mein Gesicht zu sehen. „Oh, Scheiße! Sie ist tot.“

Ich nicke, unfähig, es auszusprechen.

Er umarmt mich fest und fängt an zu weinen. Ich versuche, stark für ihn zu sein, aber meine Tränen vermischen sich mit seinen. Unsere Arme umeinander erinnern mich daran, dass wir jetzt mit unserem Geheimnis allein sind, außer Ted.

Als wir uns etwas erholt hatten, gab ich Hank meine Notizen. Er schaute mich ungläubig an. „Du meinst, mein Vater hat nicht mit dir gesprochen?“

„Nein. Es war seine Sekretärin.“

Hanks Augen funkeln; er greift nach dem nächstbesten Gegenstand, einem Stift, und schleudert ihn mit aller Kraft gegen die Wand. „Ich hasse diese herzlose Schlampe! Verdammt! Dad hätte mich wenigstens selbst anrufen können. Er weiß doch, wie sehr ich Oma liebe.“

"Vielleicht ist er auch über ihren Tod bestürzt", sage ich beschwichtigend.

„Verstört? Von wegen! Er denkt nur noch daran, was mit ihren Supco-Aktien passiert.“ Er drückt mich noch einmal fest an sich. „Komm mit mir nach Hause, Liebling. Ich brauche dich bei mir, besonders bei der Beerdigung.“

„Ich möchte es. Ich habe meine Oma geliebt.“

"Ich weiß. Deshalb will ich, dass du dabei bist. Ted und Mamie sind die Einzigen neben uns, denen das wirklich am Herzen liegt."

„Ich schreibe unseren Professoren Notizen und lasse sie vom Sekretariat des Fachbereichs in die entsprechenden Fächer legen. Wann möchten Sie gehen?“

„Morgen früh. Dadurch verpassen wir nur unsere Freitagsvorlesungen.“

Hank lässt mich fahren, weil er immer noch aufgebracht ist. Sobald wir das Haus betreten, fragt mich sein Vater: „Was machst du hier?“

„Ich habe ihn gefragt“, schnauzt Hank. „Er liebte Oma und sie liebte ihn.“

"Hmpf!"

Hank packt meine Hand und dreht sich um.

„Wo gehst du hin?“, fragt sein Vater.

„Zum Bestattungsinstitut. Ich möchte Oma noch einmal sehen.“

„Dafür ist es zu spät. Ich habe den Leichnam einäschern lassen. Ihre Asche wurde heute Morgen im Kolumbarium beigesetzt. Die Trauerfeier wird eine Gedenkfeier sein.“

Hank erbleicht und zieht mich wortlos zur Treppe, bis wir in seinem Zimmer sind. Er umarmt mich erneut. „Kannst du ‚A Mighty Fortress‘ spielen?“

„Warum auf dem Klavier?“

"Das ist Omas Lieblingslied. Sie hat dich nie spielen hören, würdest du es deshalb für sie und mich spielen?"

"Gibt es in eurer Kirche ein Klavier?"

„Ein großer Steinway. Komm schon, wir werden mit dem Rektor sprechen.“

Der Mann ist in seinem Büro; er begrüßt Hank. „Es tut mir leid, dass du so traurig nach Hause kommst, Henry. Was kann ich für dich tun?“

"Das ist mein Mitbewohner Damian Pharoh, Vater. Er hat Oma auch sehr geliebt. Habt ihr die Trauerfeier schon organisiert?"

Er nickt. „Dein Vater wollte es einfach halten.“

Gibt es eine Trauerrede?

"Nein. Nur die Gebete und ein paar Lieder. Warum?"

„Ich möchte ein paar Worte über Oma sagen, dann soll Damian ihr Lieblingslied auf dem Klavier spielen. Sie hat ihn nie gehört, und er ist gut.“

"Welches Lied?"

"Eine mächtige Festung."

Er nickt. „Das ist angemessen.“ Er nimmt ein Blatt Papier und tippt mit dem Finger auf eine Zeile unten. „Hier ist der richtige Platz für Ihre Anmerkungen und die Musik, aber ‚Ein feste Burg ist ein Gott‘ ist eines der Lieder, die wir singen werden.“

Hank wirkt stur. „Es schadet nicht, es zweimal zu bestellen. Schreibt nichts in die Bestellung außer den Bemerkungen. Damian kann spielen, wenn ich fertig bin.“

„Du weißt, dass ich dir eine Freude machen will, Hank.“ Er macht sich eine Notiz auf dem Blatt. „Ich bin froh, dass du es mir gesagt hast, denn ich wollte das gerade zum Drucker bringen.“

"Danke, Vater. Kann Damian ein bisschen üben? Er hat noch nie auf unserem Klavier gespielt."

"Selbstverständlich. Es steht im Salon, aber ich werde den Küster bitten, es vor seiner Abreise in den Altarraum zu bringen."

"Danke. Komm schon, Damian."

Das Lied ist in ihrem Gesangbuch in einer anderen Tonart, als ich es gewohnt bin, also habe ich eine ganze Stunde geübt. Hank liegt mit geschlossenen Augen auf dem Sofa und hört zu. Ich spiele es nicht so schnell wie sonst beim Singen, langsam und getragen ist besser, und das Klavier klingt wunderbar. Auf dem Heimweg erzählt mir Hank, dass Oma es der Kirche geschenkt hat.

Samstagnachmittag spitzt sich die Lage dramatisch zu. Als Hank und ich angezogen die Treppe hinuntergehen, bereiten die Leute vom Bestatter alles vor. Hank soll mit seinen Eltern in der Limousine mitfahren. Als er nach mir fragt, fährt ihn sein Vater an: „Auf keinen Fall!“

Bevor Hank etwas sagen kann, kommt Ted herüber, nimmt seinen Arm und flüstert: „Schon gut, Kleiner, Damian kann mitkommen. Wir sitzen zusammen.“ Ich fühle mich besser, weil ich Ted mag.

„Du wirst im Familienauto mitfahren, Ted“, sagt Hanks' Vater.

„Nein. Damian und ich werden meinem Beispiel folgen.“

"So sei es."

Als wir aussteigen und in Teds Auto steigen, denke ich, wie komisch das aussehen muss, mit seinem knallroten Sportwagen direkt hinter der großen schwarzen Stretchlimousine. Während wir langsam fahren, streckt Ted die Hand aus und tätschelt sie. „Weißt du was? Ich wette, Mama schaut runter und schüttelt Henry den Finger vor den Kopf und sagt: ‚Sei doch nicht so ein Idiot, Henry!‘“

Ich muss lachen, weil er sie perfekt nachahmt. Das tröstet mich.

Ted und ich sitzen direkt hinter Hank und seinen Eltern. Es tut mir leid, dass Ted nicht neben seinem Bruder sitzt. Ich würde Todd in so einer Situation auch gern neben mir haben, Hank übrigens auch. Der Service ist nett, aber nicht so, wie ich ihn gewohnt bin. Ich bekomme genug Bewegung, wenn ich vom Kniehocker aufstehe und mich wieder hinsetze.

Ich sehe, wie Hanks Vater sich ruckartig aufrichtet, als der Priester sagt: „Familienmitglieder haben darum gebeten, an dieser Stelle ein paar Worte zu sagen. Ted, Hank.“

Ich folge Ted und Hank zu den Stufen des Altarraums. Ted geht bis zur obersten Stufe und dreht sich um. „Mama liebte das Leben und genoss es in vollen Zügen. Hochseefischen mit Papa war ihre größte Freude. Letzten Herbst entdeckte sie durch einen glücklichen Zufall, dass Hanks Zimmergenosse im Studentenwohnheim der Enkel des Kapitäns des Bootes ist, das sie immer gechartert hatten. Es war ein wunderbares Gefühl für sie, mit Damian in Erinnerungen zu schwelgen, und er schenkte ihr viele schöne Momente, indem er ihr half, glücklichere Zeiten wieder aufleben zu lassen. Danke, Damian.“

Er steigt herunter, und Hank geht hinauf und blickt zur Spitze des Gewölbes. „Oma, du hast Damian genauso geliebt wie ich, aber du hattest nie die Gelegenheit, ihn spielen zu hören. Deshalb hoffe ich, dass du jetzt zuhörst“, Tränen rinnen ihm über die Wangen, „denn nur für dich wird Damian dein Lieblingslied auf dem Klavier spielen, das du dieser Kirche geschenkt hast.“

Er nickt mir zu, und ich gehe zum Klavier, klappe es hoch und setze mich. Auch mir kommen ein paar Tränen, aber plötzlich überkommt mich ein Gefühl von Frieden, und ich lasse meine Finger über die Tasten gleiten wie nie zuvor. Ich spiele so laut ich kann, denn Ted hatte mir erzählt, dass Oma es so gern gehört hat.

Als ich fertig bin und zu meinem Platz zurückgehe, bleibe ich stehen und betrachte das große Foto meiner Großmutter, das auf einem kleinen Tisch auf den Stufen des Altarraums steht. „Ich liebe dich, Oma“, flüstere ich.

Sobald ich mich hinsetze, packt Ted meinen Arm und drückt ihn fest, während er flüstert: „Danke, Damian. Mama hätte es geliebt.“

Es gibt ein letztes Gebet, und wir gehen hinaus, während alle anderen ein Lied singen, das ich nicht kenne. Als wir in seinem Auto sitzen, umarmt mich Ted. „Hank hat mit dir, Damian, einen echten Glücksgriff gelandet. Ich bin froh, dass du ihm jetzt beistehst.“

"Er hilft mir auch, weil ich meine Oma geliebt habe."

„Ich weiß, dass du es getan hast, und sie hat dich geliebt. Du bedeutest mir und Hank mehr, als du jemals ahnen wirst. Egal, was du brauchst, komm zu mir, so wie du zu deiner Mutter gegangen wärst.“

Ich merke, dass er es ehrlich meint. „Danke, Ted.“

Wir gehen zurück zu Hanks Haus und betreten es gemeinsam. Ich bin überrascht, dass niemand da ist, keine weiteren Familienmitglieder oder Freunde. Bei uns ist eine Beerdigung so etwas wie ein Wiedersehen; viele Leute unterhalten sich fröhlich, und das gemeinsame Essen hebt die Stimmung, gerade wenn man sie braucht.

„Ich hoffe, Ihnen ist klar, dass es unangemessen war, so laut zu spielen“, sagt Hanks Mutter zu mir.

„Fahr zur Hölle, Eleanor“, faucht Ted. „Ich hab’s ihm gesagt, weil Mama es so wollte. Sie hat mir oft gesagt, wie langweilig es in der Kirche gespielt wird.“ Er legt mir den Arm um die Schulter. „Damian hat’s ihr zuliebe getan, weil er sie um ein Vielfaches mehr geliebt hat als du.“

„Wie kannst du so etwas sagen, Ted! Natürlich habe ich Mutter geliebt.“

„So ein Quatsch! Du hast ihr Geld geliebt. Henry und du hättet warten können, bis ihr Testament verlesen wird, aber nein, es musste ja unbedingt heute sein.“

Ein hagerer, alter Mann, den ich noch nie gesehen habe, kommt mit Hanks Vater herein. „Wenn Sie alle Platz nehmen würden …“

Hanks Vater sieht mich an. „Geh zu Hanks Zimmer, Damian, das ist eine Familienangelegenheit.“

Ich stehe auf, und dabei sieht mich der alte Mann an. „Bist du Damian Pharoh?“

"Jawohl, Sir."

"Dann setz dich hin."

Ich setze mich wieder neben Ted, und Hank kommt herüber und setzt sich neben mich. Er ergreift meine Hand und hält sie fest.

„Was soll das bedeuten, Gerald?“, fragt Hanks Vater ihn.

„Es ist Mrs. Allisons Wunsch. Sollen wir beginnen?“ Er setzt sich und beginnt laut vorzulesen.

Hanks Vater wird ungeduldig. „Das weiß ich alles, Gerald. Komm zur Sache.“

„Sehr gut. Sie und Ted wissen, dass Ihre Mutter 800 Aktien von Supco besaß, und Sie besitzen jeweils 400.“

"Das ist richtig. Und?"

„Letzten Monat rief mich Frau Allison in ihre Wohnung und ließ mich ein neues Testament aufsetzen.“

"Ja?", fragt Hanks Vater.

Der alte Mann schüttelt den Kopf, blickt aber wieder auf die Papiere in seinen Händen. „Mrs. Allison hat mich angewiesen, Folgendes zu schreiben: ‚Ted soll 400 der von mir gehaltenen Supco-Aktien erhalten. Die anderen 400 Aktien werden zu gleichen Teilen zwischen Henry Michael Allison dem Vierten und Damian Pharoh aufgeteilt.‘“

Das kann ich nicht glauben! Ich schaue Ted an und er lächelt mich an, dann umarmt mich Hank.

„Das ist eine Frechheit!“, ruft Hanks Vater. „Supco-Aktien bleiben immer innerhalb der Familie. Warum sollte sie mich und Henry betrügen?“

„Frau Allison war sich ihrer Handlungen durchaus bewusst, denn ich habe ausführlich mit ihr gesprochen. Ted war anwesend und stimmte ihren Wünschen voll und ganz zu. Er ist nun Hauptaktionär von Supco.“

"Sir, das kann ich nicht akzeptieren", sage ich.

Er blickt mich über seine Brille hinweg an. „Es steht Ihnen nicht zu, dies abzulehnen, junger Mann. Dies ist der Wunsch von Mrs. Allison, und ich werde dafür sorgen, dass er genauestens befolgt wird. Da Sie noch keine 21 Jahre alt sind, wird die Aktie bis zu Ihrer Volljährigkeit von Ted Allison als Ihr Bevollmächtigter verwahrt.“

Wenn Blicke töten könnten, wüsste ich nicht, welcher mich zuerst erwischen würde, der von Hanks Vater oder der von seiner Mutter.

Ted steht auf. „Okay, Leute, packt eure Sachen und lasst uns schleunigst verschwinden, bevor ich erfriere.“

Als wir mit unseren hastig gepackten Koffern wieder unten ankommen, steht Ted mit einem breiten Grinsen an der Tür, während Hanks Vater rot im Gesicht ist. „Reg dich ab, Henry, sonst platzt dir noch ein Blutgefäß“, sagt Ted.

„Das ist das dümmste und idiotischste, was Mutter je getan hat, und Gott weiß, dass sie so einiges getan hat“, sagt Hanks Vater.

Ted drängt uns zur Tür und wirft dann einen Blick über die Schulter. „Wie fühlt es sich an, derjenige zu sein, der verarscht wird, Henry?“, fragt er, bevor er die Tür zuknallt.

„Wo gehen wir hin, Ted?“, fragt Hank.

„Zurück zu Mamas Wohnung. Wir übernachten dort, dann rufe ich die Umzugsfirma an, damit ihre Sachen ins Firmenlager gebracht werden. Dein Vater weiß es nicht, aber in dem kleinen Lagerhaus am anderen Ende der Stadt ist noch Platz. Sie hat die Möbel, das Silber und all das Zeug dagelassen, damit wir es später unter uns aufteilen. Wenn du und Damian mit der Schule fertig seid und eine eigene Wohnung habt, sagt mir Bescheid, dann teilen wir alles auf.“

"Ich möchte einfach nur das Foto von Oma, das in der Kirche hing."

Ted lächelt. „Ich dachte mir schon, dass du es tun würdest, deshalb habe ich den Küster gebeten, es dir zu holen. Es ist in meinem Auto, also gebe ich es dir bei Mama. Komm, wir gehen.“

Als wir bei Oma ankamen, mixte Ted uns einen Drink und wir setzten uns.

„Ich fühle mich schrecklich, dass Oma mir diese Aktie gegeben hat“, sage ich.

Ich verschütte beinahe mein Getränk, als Hank mich fest umarmt. „Freu dich darüber, Liebes. Oma hat dich geliebt und war glücklich, dass wir uns lieben. Sie hat mich danach gefragt, also habe ich ihr gesagt, sie soll es tun.“

"Du wusstest davon?"

"Ja, Ted auch."

„Aber ich nehme mir, was eigentlich dir und Ted gehören sollte.“

Ted lächelt. „Du hast Mama viel Freude bereitet, als sie sie am meisten brauchte. Sie war zwar alt, aber nicht dumm, Damian. Falls du und Hank euch jemals trennen solltet, fallen deine Anteile direkt an ihn zurück, und daran kannst du nichts ändern.“

"Dann nehme ich ihm ja eigentlich nichts weg?"

„Richtig. Solange du die Aktien hältst, hast du Anspruch auf die Dividenden und alle zusätzlichen Aktien, die durch einen Aktiensplit entstehen. Da Supco aber ein Familienunternehmen ist, wird es keine Aktiensplits geben.“ Ted sieht Hank an und grinst. „Weißt du, warum dein Vater so sauer ist? Jetzt, wo ich die Kontrolle habe, kann ich endlich ein paar Änderungen vornehmen, die schon längst überfällig waren. Ich werde euch rechtzeitig informieren, und wenn du mit meinen Vorschlägen nicht einverstanden bist, Hank, können wir darüber reden. Damian lasse ich außen vor, weil er sich mit Supco überhaupt nicht auskennt.“

"Gut genug. Danke, Ted. Ich möchte dich um einen Gefallen bitten."

"Gib ihm einen Namen."

„Feuer diese Schlampe, die Papa als Sekretärin hat.“

Ted grinst. „Das steht ganz oben auf meiner Liste.“ Dann grinst er mich noch breiter an. „Na, Partner, wie fühlt es sich an, Millionär zu sein?“

Zum Glück hatte ich mein Getränk gerade ausgetrunken, denn mir fiel das Glas herunter. „Hä?“

Sein Blick ist jetzt todernst. „Der Firmenanwalt und die Buchhalter mussten den genauen Wert zum Zeitpunkt des Todes meiner Mutter ermitteln. Zweihundert Aktien waren vorgestern etwas mehr als sechs Millionen wert.“

„Mann, ey!“ Ich fühle mich wie ein Idiot.

Ted und Hank lachen mich aus. „Das ist natürlich nur der Buchwert, und so viel wirst du in Zukunft nicht sehen, weil du die Aktie nicht verkaufen kannst. Aber du bekommst eine durchschnittliche jährliche Dividende von etwa 150.000.“

Ich studiere zwar Rechnungswesen, aber das ist für mich eine imaginäre Zahl.

"Was willst du damit anfangen, Liebling?", fragt Hank.

„Ich werde die Schule abschließen und kann dann den CPA-Abschluss machen.“ Da dämmert es mir. „Verdammt! Ich habe genug Geld, damit der Kleine studieren kann, und Mama und Papa können das Haus renovieren und es sich gut gehen lassen.“ Mir steigen wieder Tränen in die Augen, als ich das Foto von Oma Hank sehe. „Danke, Oma, ich hab dich lieb“, sage ich dazu.

Ted steht auf und umarmt mich. „Mama hatte Recht, Damian. Sie hat mir erzählt, dass du vernünftig bist und nichts Dummes anstellen würdest, wenn sie dir die Aktien vererbt, denn Hank hat ihr gesagt, dass du ihm nichts wegnehmen würdest, wenn du es vermeiden könntest.“ Er zieht Hank in unsere Umarmung. „Habt euch für immer lieb, Jungs. Mama hat euch beide geliebt, und ich auch.“