https://funtailix.com/portal/ Fri, 17 Apr 2026 11:39:25 +0000 MyBB https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3480 Mon, 23 Mar 2026 13:24:50 +0000 Frenuyum]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3480 Unser Haus lag in einer Siedlung mit prächtigen Häusern, die ursprünglich als Sommerresidenzen für Familien der gehobenen Mittelschicht erbaut wurden. Diese Familien zogen nach Long Island, um der brütenden Hitze New Yorks jeden Sommer zu entfliehen. Noch heute ist die Siedlung ein bleibendes Denkmal für die Architekten, die diese schönen und eleganten alten Häuser entworfen haben. Die heutigen Bewohner pflegen ihre Häuser und bewahren die ursprüngliche Bauweise. Majestätische alte Eichen säumen die Straßen. Die Nachbarschaft vermittelt ein Gefühl von Beständigkeit.
Unsere Familie war für heutige Verhältnisse groß. Wir waren insgesamt sechs Personen: meine ältere Schwester Bobbie, elf Jahre alt, ich war sechs, Sarah war vier und Claudia war zwei Jahre alt.
Kurz nach der Geburt meiner Schwester Claudia beschlossen meine Eltern, dass unser Haus dringend renoviert werden musste. Wir brauchten dringend eine Modernisierung, um unserer wachsenden Familie gerecht zu werden. Das war schon länger in Planung.
In der Woche nach Schulschluss in den Sommerferien kamen die Handwerker. Sie verbrachten die nächsten drei Monate damit, unser Haus zu renovieren. Es war eine anstrengende Zeit für alle, aber als sie fertig waren, war das Haus wunderschön und komplett modernisiert – mit neuer Küche, neuen Bädern, neuer Elektrik, neuen Sanitäranlagen, einer neuen Heizung und einem neuen Dach. Natürlich musste das ganze Haus neu gestrichen werden, sowohl innen als auch außen. Nach Abschluss der Arbeiten sah es aus wie ein Neubau.
Ein Jahr später traf uns das Schicksal mit voller Wucht. Mein geliebter Vater erlitt einen schweren Schlaganfall und starb. Wenigstens konnte er sein Traumhaus noch genießen, bevor er uns entrissen wurde. Es war ein tragischer Schlag für unsere Familie, und wir brauchten viele Jahre, um seinen Tod zu akzeptieren. Ich jedoch habe ihn bis heute nicht ganz verwunden. So schwer es für uns Kinder auch war, für meine Mutter war es besonders hart. Ihre Ehe war wie aus dem Bilderbuch, und sie blieben bis zum Schluss ein liebevolles Paar. Jahre später erzählte mir meine Mutter, dass ihre Flitterwochen mit dem Tod meines Vaters endeten.
Er war ein großartiger Vater und ein wundervoller Mensch, ein gütiger und liebevoller Papa. Außerdem war er der attraktivste Papa der Welt. Bobbie machte ihm Komplimente für sein gutes Aussehen und meinte, er hätte Filmstar werden sollen, so gut sah er aus. Papa lächelte dann nur und tat es ab, aber tief im Inneren wusste ich, dass er sich geschmeichelt fühlte.
Nach dem Tod meines Vaters war mein Leben nie mehr dasselbe. Ich habe ihn so sehr geliebt und ihn unendlich vermisst. Er war ein großartiger Mann und hat uns seine Liebe auf so vielfältige Weise gezeigt. Er hat sich immer Zeit für uns Kinder genommen. Abends half er uns bei den Hausaufgaben und kleinen Schulprojekten. Jeden Abend las er uns vor dem Schlafengehen vor und gab uns eine feste Umarmung und einen Kuss. Obwohl ich erst sechs war, fand er immer einen Grund, mich in seine kleinen Projekte im Haus einzubeziehen, denn er meinte, Männer müssten zusammenhalten. Wann immer er Besorgungen machte, nahm er mich mit. Sein Tod hinterließ eine große Lücke in unseren Herzen. Ich bewahre die Bleistiftskizzen, die er von mir gezeichnet hat, bis heute in Ehren.
Nach seinem Tod wurde meiner Mutter schnell klar, dass wir von der Lebensversicherung unmöglich leben konnten. Nachdem alle Schulden beglichen waren, blieben ihr noch einhunderttausend Dollar. Zum Glück deckten die Versicherungen die Hypotheken und Autokredite ab. Der Rest unseres Studienfonds reichte nur für insgesamt sechs Jahre Studium für alle Kinder. Daraufhin beschloss meine Mutter, wieder arbeiten zu gehen. Sie stellte eine fähige Haushaltshilfe ein und nahm ihre Tätigkeit als Kinderärztin wieder auf.
Es war schwierig für sie, nach so vielen Jahren als Hausfrau wieder in ihre Praxis einzusteigen. Glücklicherweise behielt sie ihre Approbation als Ärztin. Sie blieb über die Jahre hinweg im Beruf, indem sie ihre Kollegen in deren Abwesenheit vertrat.
Zwei Jahre nach ihrer Rückkehr ins Berufsleben sollte sich unser Leben erneut dramatisch verändern. Damals heiratete sie Gordon Purdey. Meine Mutter lernte Gordon eines Tages kennen, als er mit seinen beiden Kindern, Scott und Joy, zur Vorsorgeuntersuchung in ihre Praxis kam.
Gordon Purdey war Unternehmensanwalt bei der Sperry Corporation. Ursprünglich lebte er mit seiner Familie in Washington, D.C., bis er eine bedeutende Beförderung erhielt und in die New Yorker Konzernzentrale versetzt wurde. Er ließ sich mit seiner Familie in Islip nieder, da der Ort ideal für seine neue Position als Regionaldirektor für die Bezirke Nassau und Suffolk war. Frau Purdey brachte die Kinder regelmäßig zu den Vorsorgeuntersuchungen, bis ihre Krankheit sie nicht mehr zuließ. Kurz nach ihrem Umzug nach Islip erkrankte sie an Krebs. Von da an übernahm Gordon alle Aufgaben seiner Frau außerhalb des Hauses.
Gordon verfiel in Depressionen, als sich der Zustand seiner Frau verschlechterte. Auch sein Sohn Scott litt darunter. Er war in einem prägenden Alter und nahm die Krankheit seiner Mutter sehr schwer. Als Ältester hatte er ein sehr enges Verhältnis zu ihr. Bei seinem ersten Besuch sprach Gordon mit meiner Mutter darüber und bat sie, ihm einen Therapeuten zu empfehlen, der Scott bei der Eingewöhnung helfen könnte. Sie empfahl ihm eine Spezialistin für Familienberatung und riet ihm, die ganze Familie in die Therapie einzubeziehen. Meine Mutter konnte Gordon gut verstehen, da sie Ähnliches erlebt hatte.
Mutter und Gordon verstanden sich auf Anhieb, und sie sorgte dafür, dass er zu Veranstaltungen in ihrem Freundeskreis eingeladen wurde. Die meisten von Gordons engen Freunden lebten in Washington, und er hatte in Islip noch keine Zeit gehabt, neue Freunde zu finden. Das war ein weiterer Grund, warum Gordon und Mutter Freunde wurden. Er war ein gutaussehender Mann und im selben Alter wie sie. Es war leicht zu verstehen, warum sie sich zueinander hingezogen fühlten. Sie waren beide attraktiv und intelligent.
Schon vor Frau Purdeys Tod kamen die Purdey-Kinder regelmäßig zu Besuch. Nach ihrem Tod waren sie Stammgäste und verbrachten fast jedes Wochenende bei uns. Gordon und meine Mutter planten dann kleine, besondere Wochenendausflüge. Es hat uns viel Spaß gemacht, und wir haben viele neue Orte kennengelernt.
Scott Purdey und Bobbie waren gleich alt. Ich war fünf Jahre jünger. Scott war ein toller Kerl, und wir wurden sofort Freunde. Manchmal durfte ich bei Familie Purdey übernachten, wenn seine Schwester Joy bei uns war.
Es war keine große Überraschung, als Mutter und Gordon ihre Verlobung bekannt gaben und wir fortan eine große, glückliche Familie sein würden. Wir hatten uns schon so sehr an die Purdeys gewöhnt, dass es uns ganz natürlich vorkam, dass sie bei uns einziehen würden. Wir haben uns alle sehr schnell eingelebt, zumindest schien es uns damals so.
Ich persönlich war begeistert. Ich mochte die Purdeys und fühlte mich nun nicht mehr in der Minderheit. Jetzt waren die Kräfteverhältnisse ausgeglichen, da zwei weitere Männer im Haus waren. Scott und Bobbie waren von den neuen Verhältnissen am stärksten betroffen. Da sie die älteren Geschwister waren, war ihre Bindung zu ihren verstorbenen Eltern viel enger. Ich glaube, sie hegten einen gewissen Groll gegen die neue Ehe, aber sie gewöhnten sich daran.
Unsere Eltern merkten, dass es mit unserer neuen Situation Probleme geben könnte und gaben uns allen ein paar Regeln mit auf den Weg. Es waren im Grunde dieselben Regeln wie immer: Seid nett zueinander, kein Schlagen, Schreien, Beschimpfen oder Fluchen – solche Dinge eben. Jeder von uns bekam seine Aufgaben und musste sein Zimmer immer ordentlich halten.
Scott und ich hatten Glück und bekamen das große Schlafzimmer mit eigenem Bad. Mama hatte die Zimmer getauscht. Die Mädchen bekamen die Zimmer mit Verbindungstür und teilten sich das Hauptbadezimmer. Die Eltern hatten natürlich das Hauptschlafzimmer mit eigenem Bad. Sie sahen sich die Möbel aus beiden Häusern an, und nach langem Überlegen entschieden wir, was wir behalten wollten. Meine Schlafzimmermöbel wurden durch Scotts ersetzt, da seine neuer waren und zwei Einzelbetten hatten. Nachdem das geklärt war, verkaufte Papa das Haus der Purdeys komplett möbliert.
Die ersten Monate waren für alle traumatisch, und es dauerte noch einige Monate, bis wir uns an einen geregelten Tagesablauf gewöhnt hatten. Scott übernahm sofort die Rolle des großen Bruders, was mir überhaupt nichts ausmachte. Obwohl er fünf Jahre älter war als ich, behandelte er mich mit Freundlichkeit und Verständnis. Er war für sein Alter groß und genauso gutaussehend wie sein Vater. Scott war alles, was ich mir von einem Bruder gewünscht hatte. Er war geduldig mit mir und nahm sich die Zeit, mir alles genau zu erklären.
Ich war zwar kleiner als Scott, aber in Intelligenz und Reife stand ich ihm kaum nach. In manchen Bereichen war ich ihm sogar weit voraus. Schon früh war ich wissbegierig. Meine Eltern förderten mich und sorgten dafür, dass ich die richtigen Lehrer und einen Psychologen bekam, der mich auf den richtigen Weg brachte, ohne meine Freundschaften mit Gleichaltrigen zu gefährden. Mein Leseverständnis war auf Hochschulniveau. Ich war außerdem begabt in Naturwissenschaften und Mathematik und sprach bereits in der Grundschule fließend Spanisch und Deutsch. All das war ein Schock für Scott. Erst als ich ihm in Geometrie und Chemie Nachhilfe geben konnte, begann er, meine Fähigkeiten wirklich zu akzeptieren. Das war unser Geheimnis. Natürlich wusste der Rest der Familie von meinen besonderen Talenten, aber niemand außerhalb unseres engsten Familienkreises. Scott und ich hatten eine Abmachung: Ich half ihm beim Lernen, und er passte auf mich auf. Seit Scott in mein Leben getreten ist, hat mich kein Mobber mehr belästigt.
Wir wohnten seit sechs Monaten zusammen, als Dad geschäftlich verreisen musste. Scott hatte den Tod seiner Mutter noch nicht verarbeitet und litt immer noch unter Depressionen, die er vor allen zu verbergen suchte. Wenn es ihm schlecht ging, ging er zu seinem Vater, um mit ihm zu reden. Nach dessen Abreise wurde er von Tag zu Tag launischer. Das war das erste Mal, dass ich einen Riss in seiner Fassade bemerkte. Er hatte die ganze Woche über kaum gesprochen, was so gar nicht seiner Art entsprach. Er kam direkt nach der Schule nach Hause und blieb fast den ganzen Tag in unserem Zimmer. Ich konnte mir beim besten Willen nicht erklären, was mit ihm los war.
Schließlich hielt ich es nicht mehr aus. „Scott, was habe ich dir getan, um dich zu verärgern?“
„Jarv, das hat nichts mit dir oder der Familie zu tun. Lass mich bitte eine Weile in Ruhe.“
Also tat ich, wie er es verlangt hatte, und ließ ihn allein.
Später in der Nacht weckte mich sein Weinen aus dem tiefen Schlaf. Er war so laut, dass ich dachte, er würde Mama und die Mädchen wecken. Also rüttelte ich ihn, bis er aufwachte. „Tut mir leid, dass ich dich geweckt habe, Scott, aber du hast so laut geschrien, dass ich Angst hatte, die ganze Familie würde an die Tür hämmern.“
„Tut mir leid, Jarv, ich hatte einen Albtraum“, sagte Scott. „Danke, dass du mich geweckt hast, geh du ruhig wieder ins Bett, mir geht's gut.“
„Nein! Ich rühre mich nicht vom Fleck, bis du mir sagst, was los ist. Ich mache mir wirklich Sorgen, Scott. Du bist seit einer Woche nicht mehr du selbst, das ist so gar nicht deine Art. Irgendetwas bedrückt dich, sonst würdest du nicht im Schlaf weinen. Bitte, Scott, verschließ dich nicht vor mir, ich bin dein Bruder. Du leidest, und ich werde nicht einfach zusehen, wie du so leidest. Du kennst die Regeln: Wenn etwas mit uns nicht stimmt, müssen wir es den Eltern sagen.“
„Bitte nicht, Jarv. Ich vermisse meine Mutter einfach so sehr. Deine Mutter ist toll und so, aber sie ist nicht meine Mutter. Normalerweise rede ich mit Papa, wenn ich so deprimiert bin, aber er ist nicht da. Ich muss lernen, das alleine durchzustehen und damit zu leben, dass meine Mutter nicht mehr da ist. Alles, womit ich aufgewachsen bin – meine Mutter, unser Zuhause – ist jetzt weg. Es ist einfach schwer zu akzeptieren. Ich vermisse die Umarmungen und die Zuneigung, die meine Mutter mir immer gegeben hat, du weißt ja, wie das ist.“
„Ich weiß, Scott, dein Vater ist ein toller Kerl, aber du hast recht, er kann meinen Vater nie ersetzen. Sie sind nicht mehr da, Scott, und wir können sie nicht zurückholen. Aber wir sind jetzt Brüder und müssen uns gegenseitig unterstützen. Wenn wir zusammenhalten und die Dinge so akzeptieren, wie sie sind, wird alles gut. Ich bin wirklich der Glückliche, weil ich dich habe, Scott. Du warst gut zu mir und hast mich genauso behandelt, wie mein Vater es immer getan hat. Ich vermisse ihn jetzt nicht mehr so ​​sehr, seit ich dich habe, auf den ich mich verlassen kann.“
Ich schaltete das Licht aus und legte mich zu ihm ins Bett. Scott sagte kein Wort. Er zog mich an sich, hielt mich fest und weinte leise, was mir wie eine Ewigkeit vorkam. Ich spürte sein Schluchzen, als ich einschlief. Am nächsten Morgen lag ich immer noch in seinen Armen, als der Wecker um 6:30 Uhr klingelte. Scott schien wieder ganz der Alte zu sein und tat so, als wäre nichts geschehen.
Nach dieser Nacht wachte er nie wieder weinend auf. Von da an behandelte Scott mich nicht nur wie einen Bruder, sondern wie seinen besten Freund. Nach dieser Nacht öffnete er sich mir und erzählte mir alles über seine Mutter. Er kroch zu mir ins Bett und redete von ihr, bis wir einschliefen. Mir wurde klar, was für eine großartige Frau seine Mutter war, und ich verstand, warum er sie so sehr liebte.
Scott und Joy hatten das Glück, eine Stiefmutter wie meine Mutter zu haben. Sie behandelte uns alle mit Liebe und Zuneigung. Jahre später erzählte mir meine Mutter, wie glücklich sie sich schätzte, zwei wundervolle Männer geheiratet zu haben und mit sechs wundervollen Kindern gesegnet worden zu sein.
Im Laufe der Jahre wuchs unsere Familie immer enger zusammen. Ich bin heute überzeugt, dass wir nicht so eng verbunden gewesen wären, wenn Scott mein leiblicher Bruder gewesen wäre. Wir hatten ein enges Verhältnis und teilten unsere Gedanken, unsere Träume und viele unserer Probleme. Die Bindung, die zwischen uns entstand, sollte ein Leben lang halten.
Wie zu erwarten, veränderten sich unsere Persönlichkeiten mit dem Älterwerden. Scott wurde selbstbewusster und aufgeschlossener. Meine Schwester Bobbie spielte dabei eine große Rolle. Sie waren beide gleich alt und attraktiv. Bobbie war schon immer ein beliebtes Mädchen und sorgte dafür, dass Scott in ihren großen Freundeskreis aufgenommen wurde. Wenn Bobbie jemanden unter ihre Fittiche nahm, hatte man kaum eine andere Wahl, als mitzumachen. Sie war sehr herzlich und die Verkörperung von Sympathie, aber gleichzeitig auch direkt – man sollte sich besser nicht mit ihr anlegen. Sie half Scott, aus sich herauszukommen, brachte ihm Tanzen bei und gab ihm Tipps, wie er sich anderen Mädchen gegenüber verhalten sollte. Außerdem achtete sie darauf, dass er die richtigen Mädchen kennenlernte. Das gab ihm das nötige Selbstvertrauen, um aufzublühen. Er wurde nicht nur in ihren großen Freundeskreis aufgenommen, sondern war auch in der High School sehr beliebt. Sein Stern stieg, als er anfing, Sport zu treiben.
Scott war für sein Alter schon immer groß, aber in der Mittel- und Oberstufe wuchs er richtig, bis er schließlich so groß war wie sein Vater. Gleich im ersten Jahr wurde er ins Footballteam aufgenommen und machte von da an Karriere. Meine Mutter dachte, er würde nie aufhören zu wachsen. Er konnte wirklich Unmengen verdrücken. Ich fing auch an, mich zu entwickeln, aber ich wusste, dass ich nie so ein Sportler wie Scott werden würde. Ich hatte die Gene von der Familie meines Vaters geerbt, und er war nur 1,75 m groß. Ich wäre froh, wenn ich so groß wäre.
Als Teenager konnten wir mit Papas Hilfe in den Sommerferien arbeiten. Zuerst versuchten wir, in der Gegend Teilzeitjobs zu finden, allerdings ohne großen Erfolg. Papa nutzte seine Kontakte und verschaffte uns gute Stellen als Bürohilfen bei Young & Rubicon, einer der führenden Werbeagenturen an der Madison Avenue. Es war sicherlich kein Nachteil, dass einer von Papas Verbindungsbrüdern zufällig Vizepräsident in der Rechtsabteilung war. Dieser empfahl uns wiederum dem Personalchef, und schwupps, wurden wir eingestellt.
Wir schlossen uns den „Dashing Dans“ an, dem Spitznamen für die 300.000 Pendler, die täglich mit der Long Island Rail Road (LIRR) in die Stadt fuhren. Von da an pendelten wir jeden Sommer nach Manhattan. Nach diesem ersten Sommer in der Stadt kannten wir sie so gut wie die Stammgäste. Jobs in Islip waren rar, und die wenigen, die es gab, waren schlechter bezahlt als in der Stadt. Selbst nach Abzug der Fahrtkosten verdienten wir in der Stadt immer noch mehr. Zum Glück behielt ich meinen Job bei Y&R während meiner gesamten Schulzeit und auch danach. Das Pendeln war gar nicht so schlimm, da wir es ja nur in den Sommermonaten aushalten mussten. Die Fahrt mit der LIRR war ein Erlebnis. Die Stammgäste nahmen jeden Tag denselben Zug. Mit der Zeit knüpfte man flüchtige Bekanntschaften mit den anderen Pendlern … manche bildeten kleine Gruppen zum Kartenspielen, andere lasen gemütlich. Die meisten Pendler mieden die Schwätzer und die lauten Kartenspieler, um ihren Schlaf nachzuholen.
Einer der größten Nachteile des Lebens in einer Kleinstadt wie Islip ist, dass jeder alles über einen weiß und viele sich für Kuppler halten. Freunde und Familie versuchten ständig, mich zu verkuppeln. Sie meinten es gut, aber diese Blind Dates entpuppten sich ausnahmslos als Reinfall. Ehrlich gesagt, suchte ich mir meine Dates lieber selbst aus – vielen Dank! Nach einigen schlechten Erfahrungen lehnte ich Blind Dates komplett ab. Während meiner Highschool-Zeit änderte sich die Dating-Szene komplett. Dating war nicht mehr dasselbe wie zu Schulzeiten meiner Eltern. Wir trafen uns in einem der angesagten Treffpunkte. Vorbei waren die Zeiten, in denen man sein Date zu Hause abholte. Der Druck war für alle Beteiligten deutlich geringer.
Nachdem wir von unseren ersten Sommerjobs genug Geld gespart hatten, legten Scott und ich unsere Ersparnisse zusammen und investierten in ein kleines Segelboot. Oberhalb der Wasserlinie war das Boot in einem super Zustand, aber der Holzrumpf war stark sanierungsbedürftig. Das war auch der einzige Grund, warum wir es so günstig bekommen haben. Es hatte einen guten kleinen Motor und die Takelage war in Ordnung. Außerdem gab es zwei Segelsätze und ein Beiboot. Wir verbrachten jedes Wochenende und jede freie Minute damit, es seetüchtig zu machen. Unsere Mühen zahlten sich aus, denn im Frühjahr des folgenden Jahres war es endlich einsatzbereit. Es war jede Stunde und jeder Cent wert. Wir waren beide gute Segler und ließen das Boot nach dem Stapellauf das ganze Jahr über im Wasser. Wenn wir ein verlängertes Wochenende hatten, gingen wir beide segeln, Sommer wie Winter. Wir hatten eine tolle Zeit zusammen und liebten das Segeln.
Mein Stiefvater hat uns vor acht Jahren adoptiert. Er war ein gütiger Mann mit Engelsgeduld. Er hat nie seine Stimme erhoben oder uns geschlagen. In den seltenen Fällen, in denen wir uns danebenbenommen haben, bekamen wir Hausarrest oder mussten ein Buch lesen und eine Buchbesprechung schreiben. Diese Lektion war für uns sehr wertvoll, denn sie lehrte uns nicht nur, über unser Handeln nachzudenken, sondern auch Verantwortung dafür zu übernehmen. Ich bin meinen Eltern immer dankbar gewesen, dass sie uns in einem so liebevollen und verständnisvollen Umfeld erzogen haben.
Mir war nie bewusst, wie toll meine Familie ist, bis ich die Gelegenheit hatte, andere Familien kennenzulernen. Ich war entsetzt, als ich das erste Mal zum Abendessen bei einem guten Freund eingeladen war. Es war ein schockierendes Erlebnis. Die ganze Familie schrie sich nicht nur an, sondern sagte auch gemeine Dinge zueinander. Am erstaunlichsten fand ich ihre Offenheit in Bezug auf Sex und ihre vulgäre Sprache. Das war am Esstisch völlig fehl am Platz. Es war die Art von Sprache, die Scott und ich uns hinter verschlossenen Türen zuflüsterten. Es war seltsam, denn die Giglianos waren angesehene Mitglieder unserer Kirche und auch unserer Gemeinde. Hätte ich damals so laut gesprochen und so vulgäre Ausdrücke benutzt, wäre meine Familie schockiert gewesen. Ich würde wahrscheinlich immer noch Schulaufsätze schreiben. Scott amüsierte sich und neckte mich, ich hätte ein zu behütetes Leben geführt. Trotz seiner Bemerkung benutzte er selbst nie solche Ausdrücke in meiner Gegenwart.
All mein Lernen und Lesen hat sich langfristig ausgezahlt. Ich hatte zwei Schuljahre übersprungen, jeweils ein Jahr in der Mittel- und Oberstufe. Dadurch lag ich zwei Jahre hinter Scott. Bobbie war die Erste, die auszog. Auch sie schloss die High School in drei Jahren ab und begann ihr Jurastudium an der Yale Law School in New Haven. Im darauffolgenden Jahr ging Scott nach Ithaca, New York, um an der Cornell University Medizin zu studieren. Es sah so aus, als würden wir einen weiteren Arzt und Anwalt in der Familie bekommen. Meine Eltern waren sehr stolz auf die beiden. Ich freute mich auch für sie, aber ihre Abwesenheit hinterließ eine deutliche Lücke in meinem sozialen Leben.
Ein Trost war, dass sie über die Feiertage und die Sommerferien zu Hause waren. Dann war es wieder wie früher. Scott pendelte weiterhin mit mir in die Stadt zu unseren Sommerjobs. Ich genoss die Zeit mit ihm sehr. Er war der Inbegriff von „groß, dunkelhaarig und gutaussehend“. Obwohl er studierte und mit älteren Leuten unterwegs war, ging unsere enge Freundschaft nie verloren. Scott rief mich jeden Sonntagnachmittag an, um mir von der Woche zu erzählen. Manchmal rief er auch unter der Woche an, wenn er reden musste. Es tat mir gut zu wissen, dass wir uns immer noch so nahestanden.
Bobbie entwickelte sich zu einer wunderschönen Frau, genau wie Mama. Ich persönlich fand Bobbie und Scott die beiden attraktivsten Menschen der Welt. Sie waren auch unheimlich beliebt. Papa ließ ein zweites Telefon mit Anrufbeantworter installieren, um ihre Anrufe entgegenzunehmen. Vor Jahren hatten Mama und Papa die Tradition eines jährlichen Familienurlaubs im Sommer eingeführt. Sie planten ihn meist in der zweiten und dritten Augustwoche, kurz bevor die Schule im September wieder begann. Wir durften alle mitentscheiden, wohin wir fuhren; es war immer ein anderer Ort, und wir hatten immer eine tolle Zeit.
* * *
Die Jahre vergingen wie im Flug. Wir waren gerade auf dem Weg nach Cornell, um Scotts Abschluss an der medizinischen Fakultät zu feiern. Zwei Tage später besuchten wir Bobbies Abschlussfeier in Yale. Mama war besonders stolz auf Bobbie, da sie ihr sechsjähriges Jurastudium in nur fünf Jahren absolviert hatte. Es war eine aufregende Woche für die ganze Familie. Wir alle freuten uns mit ihnen und waren sehr stolz auf sie. Die beiden setzten hohe Maßstäbe, denen wir alle nacheifern sollten. Bobbie überraschte uns alle mit einer weiteren unerwarteten Nachricht. Ihr Freund, Dan Hurley, verkündete auf ihrer Abschlussfeier ihre Verlobung. Dan hatte Bobbie in der Woche vor dem Abschluss einen Antrag gemacht und ihr einen wunderschönen Diamant-Verlobungsring geschenkt. Dans Eltern wussten von der Überraschung und planten für das glückliche Paar eine kombinierte Abschluss- und Verlobungsfeier auf dem Anwesen der Hurleys in Westport, Connecticut.
Dans Eltern waren überaus herzliche Gastgeber. Dan war inzwischen ebenfalls Anwalt und würde in die Kanzlei seines Vaters in New York einsteigen. Wie Sie sich vielleicht schon denken können, mussten sich die Hurleys keine Sorgen um ihre nächste Mahlzeit machen. Wir reden hier schließlich von altem Geld. Ihre Villa war groß genug für unsere gesamte Familie, und es war sogar noch Platz übrig. Wir hatten die Gelegenheit, Dans jüngeren Bruder Darren und seine beiden verheirateten Schwestern kennenzulernen. Es war eine aufregende Zeit.
Wir lernten auch Scotts neue Freundin Margot kennen, die mit ihm zusammen in Cornell ihren Abschluss gemacht hatte. Ich schenkte ihr keine weitere Beachtung, da Scott seine Freundinnen im Minutentakt wechselte. Alle paar Monate hatte er eine neue. Margot war etwas anders als Scotts üblicher Typ. Sie war Einzelkind und stammte aus einer wohlhabenden Familie. Sie hatte es auf Scott abgesehen und war, wie mir einige seiner Freunde erzählten, der Typ Frau, der normalerweise bekam, was sie wollte.
Scott und ich waren ein paar Mal zusammen aus, bevor er Margot kennenlernte, und ich kann euch sagen, er ist wirklich bewundernswert. Scott ist ein sehr angenehmer Mensch, charmant und immer ein Gentleman durch und durch. Er behandelt seine Begleitung wie einen Engel und schenkt ihr seine ungeteilte Aufmerksamkeit. Alle seine Ex-Freundinnen waren noch immer von ihm angetan, aber es wurde nie etwas Ernstes daraus. Sobald es soweit war, ließ er sie fallen wie eine heiße Kartoffel. Margot Cunningham war anders. Sie war eine resolute Frau, die immer die Kontrolle behielt. Margots Vater besorgte Scott und Margot regelmäßig Karten für Broadway-Shows und sorgte dafür, dass sie zu den angesagtesten Partys der Stadt eingeladen wurden. Scott genoss die gesellschaftlichen Aktivitäten und die Fahrten in ihrem BMW-Cabrio. Margot war nicht der Typ Frau, den Scott sonst kannte – diese überschwänglichen Küsse. Ich glaubte nicht, dass sie die Richtige für ihn war, aber die Zeit würde es zeigen. Er hatte ja noch sechs Jahre vor sich, bis er Facharzt wurde.
* * *
Ich habe gerade meinen Highschool-Abschluss gemacht, als Scott sein erstes Praktikumsjahr im Bellevue Hospital beendete. Zu meinem Abschluss schenkte mir Scott eine zweiwöchige, komplett bezahlte Reise nach Florida. Es war wie früher, mit Scott allein zu sein. Wir haben alle möglichen Sportarten ausprobiert: Tauchen, Segeln und Hochseefischen. Es war toll, jeden Morgen vor dem Frühstück Tennis spielen zu können. Ich hatte ganz vergessen, wie sehr ich Scott vermisst hatte; er war witzig, charmant und einfach ein toller Typ. Am Ende der zweiten Woche waren wir schön gebräunt und total erholt.
Unser letzter Abend auf der Reise war etwas Besonderes. Scott hatte in einem eleganten Restaurant reserviert, das früher ein Privathaus gewesen war. Es war ein charmantes, altes Haus am Stadtrand von Richmond, definitiv ein Ort, an dem man Anzug und Krawatte tragen musste. Nach zwei Wochen mit legeren Restaurants war es eine willkommene Abwechslung. Wir saßen auf der Terrasse und genossen unsere Cocktails vor dem Abendessen. Die sanfte Beleuchtung und die Kerzen auf den Tischen sorgten für ein romantisches Ambiente. Drinnen im Speisesaal spielte ein Streichquartett.
Ich hob mein Weinglas und stieß an: „Auf dich, Scott, den wundervollsten Bruder, den man sich nur wünschen kann. Danke für diesen tollen Urlaub. Wer sonst würde sich schon zwei Wochen freinehmen und sie mit seinem kleinen Bruder verbringen? Ich weiß, wie kostbar deine Zeit heutzutage ist.“ Wir berührten unsere Weingläser und tranken.
„Gern geschehen, Jarv. Wir sind nicht wie die meisten anderen Brüder, oder? Ich fand uns schon immer etwas Besonderes. Diese Reise ist mein Dankeschön dafür, dass du so ein toller Bruder bist. Ich habe nie vergessen, wie du mir in schwierigen Zeiten geholfen hast. Du bist immer noch mein bester Freund. Ich liebe dich, Jarv, und auch wenn wir jetzt getrennte Wege gehen, werden sich meine Gefühle für dich nie ändern. Ich habe bei diesem Urlaub das beste Geschäft gemacht. Ich trinke auf dich, kleiner Bruder. Du bist zu einem stattlichen Mann herangewachsen, Jarv. Es ist erstaunlich, wie schnell du vom Teenager zum Erwachsenen geworden bist. Ich bin sicher, die Mädchen stehen schon Schlange.“ Wir stießen an.
"Danke, Scott, lass uns nicht auseinanderleben wie so viele Brüder, ich würde es sehr bedauern, wenn das zwischen uns passieren würde."
Scott lächelte: „Keine Sorge, wir sind immer noch Familie und daran wird sich nichts ändern. Wir werden an unserem gewohnten sonntäglichen Telefonritual festhalten, es sei denn, du möchtest lieber einen anderen Zeitpunkt wählen.“
Nein, Sonntagnachmittag passt mir gut.
„Was hältst du von Margot?“, fragte Scott.
„Ich finde es nicht fair, sie aufgrund der wenigen Male, die wir uns getroffen haben, zu beurteilen.“
„Du bist ja ein richtiger Diplomat, nicht wahr? Das ist also deine taktvolle Art, mir zu sagen, dass du sie nicht besonders magst? Sei jetzt mal ehrlich, Jarv.“
„Okay, sagen wir mal, ich glaube nicht, dass Margot die Richtige für dich ist. Ich halte sie für manipulativ und sie wird niemals die liebevolle Ehefrau werden, die du dir wünschst. Trotzdem werde ich sie nach der Hochzeit als deine Frau akzeptieren. Sag Margot niemals, was ich wirklich über sie denke, denn wenn du es tust, wird sie dafür sorgen, dass ich in deinem Haus nicht mehr willkommen bin.“
"Ach komm schon, Jarv. Findest du nicht, dass du ein bisschen zu hart zu Margot bist?"
„Scott, du hast mich nach meiner Meinung gefragt, und ich habe sie dir gegeben. Lass uns das Thema wechseln; ich will unseren letzten gemeinsamen Abend nicht verderben.“
„Okay, was hältst du von Dan Hurley?“, fragte Scott.
„Ich finde, er ist ein toller Kerl, der Bobbie glücklich machen wird. Ich wünsche ihnen ein langes und glückliches Leben zusammen. Mensch, ist dir eigentlich klar, dass sie in zwei Monaten heiraten? Wo ist nur die Zeit geblieben? Du wirst lachen, aber ich habe immer insgeheim gedacht, dass du und Bobbie eines Tages heiraten würdet.“
„Das hätte aber für viel Gerede gesorgt. Mir ist klar, dass es hier nicht um Inzest geht. Ich liebe Bobbie, aber nicht auf diese Weise, auch wenn wir in deinen Augen ein attraktives Paar abgeben würden. Nun, kleiner Bruder, lass uns Abendessen bestellen, ich bin total ausgehungert.“
Ich hatte Scott immer schon wie einen Bruder in meinem Herzen, aber nachdem ich zwei Wochen allein mit ihm verbracht hatte, wusste ich es ganz sicher: Ich war in ihn verliebt.]]> Unser Haus lag in einer Siedlung mit prächtigen Häusern, die ursprünglich als Sommerresidenzen für Familien der gehobenen Mittelschicht erbaut wurden. Diese Familien zogen nach Long Island, um der brütenden Hitze New Yorks jeden Sommer zu entfliehen. Noch heute ist die Siedlung ein bleibendes Denkmal für die Architekten, die diese schönen und eleganten alten Häuser entworfen haben. Die heutigen Bewohner pflegen ihre Häuser und bewahren die ursprüngliche Bauweise. Majestätische alte Eichen säumen die Straßen. Die Nachbarschaft vermittelt ein Gefühl von Beständigkeit.
Unsere Familie war für heutige Verhältnisse groß. Wir waren insgesamt sechs Personen: meine ältere Schwester Bobbie, elf Jahre alt, ich war sechs, Sarah war vier und Claudia war zwei Jahre alt.
Kurz nach der Geburt meiner Schwester Claudia beschlossen meine Eltern, dass unser Haus dringend renoviert werden musste. Wir brauchten dringend eine Modernisierung, um unserer wachsenden Familie gerecht zu werden. Das war schon länger in Planung.
In der Woche nach Schulschluss in den Sommerferien kamen die Handwerker. Sie verbrachten die nächsten drei Monate damit, unser Haus zu renovieren. Es war eine anstrengende Zeit für alle, aber als sie fertig waren, war das Haus wunderschön und komplett modernisiert – mit neuer Küche, neuen Bädern, neuer Elektrik, neuen Sanitäranlagen, einer neuen Heizung und einem neuen Dach. Natürlich musste das ganze Haus neu gestrichen werden, sowohl innen als auch außen. Nach Abschluss der Arbeiten sah es aus wie ein Neubau.
Ein Jahr später traf uns das Schicksal mit voller Wucht. Mein geliebter Vater erlitt einen schweren Schlaganfall und starb. Wenigstens konnte er sein Traumhaus noch genießen, bevor er uns entrissen wurde. Es war ein tragischer Schlag für unsere Familie, und wir brauchten viele Jahre, um seinen Tod zu akzeptieren. Ich jedoch habe ihn bis heute nicht ganz verwunden. So schwer es für uns Kinder auch war, für meine Mutter war es besonders hart. Ihre Ehe war wie aus dem Bilderbuch, und sie blieben bis zum Schluss ein liebevolles Paar. Jahre später erzählte mir meine Mutter, dass ihre Flitterwochen mit dem Tod meines Vaters endeten.
Er war ein großartiger Vater und ein wundervoller Mensch, ein gütiger und liebevoller Papa. Außerdem war er der attraktivste Papa der Welt. Bobbie machte ihm Komplimente für sein gutes Aussehen und meinte, er hätte Filmstar werden sollen, so gut sah er aus. Papa lächelte dann nur und tat es ab, aber tief im Inneren wusste ich, dass er sich geschmeichelt fühlte.
Nach dem Tod meines Vaters war mein Leben nie mehr dasselbe. Ich habe ihn so sehr geliebt und ihn unendlich vermisst. Er war ein großartiger Mann und hat uns seine Liebe auf so vielfältige Weise gezeigt. Er hat sich immer Zeit für uns Kinder genommen. Abends half er uns bei den Hausaufgaben und kleinen Schulprojekten. Jeden Abend las er uns vor dem Schlafengehen vor und gab uns eine feste Umarmung und einen Kuss. Obwohl ich erst sechs war, fand er immer einen Grund, mich in seine kleinen Projekte im Haus einzubeziehen, denn er meinte, Männer müssten zusammenhalten. Wann immer er Besorgungen machte, nahm er mich mit. Sein Tod hinterließ eine große Lücke in unseren Herzen. Ich bewahre die Bleistiftskizzen, die er von mir gezeichnet hat, bis heute in Ehren.
Nach seinem Tod wurde meiner Mutter schnell klar, dass wir von der Lebensversicherung unmöglich leben konnten. Nachdem alle Schulden beglichen waren, blieben ihr noch einhunderttausend Dollar. Zum Glück deckten die Versicherungen die Hypotheken und Autokredite ab. Der Rest unseres Studienfonds reichte nur für insgesamt sechs Jahre Studium für alle Kinder. Daraufhin beschloss meine Mutter, wieder arbeiten zu gehen. Sie stellte eine fähige Haushaltshilfe ein und nahm ihre Tätigkeit als Kinderärztin wieder auf.
Es war schwierig für sie, nach so vielen Jahren als Hausfrau wieder in ihre Praxis einzusteigen. Glücklicherweise behielt sie ihre Approbation als Ärztin. Sie blieb über die Jahre hinweg im Beruf, indem sie ihre Kollegen in deren Abwesenheit vertrat.
Zwei Jahre nach ihrer Rückkehr ins Berufsleben sollte sich unser Leben erneut dramatisch verändern. Damals heiratete sie Gordon Purdey. Meine Mutter lernte Gordon eines Tages kennen, als er mit seinen beiden Kindern, Scott und Joy, zur Vorsorgeuntersuchung in ihre Praxis kam.
Gordon Purdey war Unternehmensanwalt bei der Sperry Corporation. Ursprünglich lebte er mit seiner Familie in Washington, D.C., bis er eine bedeutende Beförderung erhielt und in die New Yorker Konzernzentrale versetzt wurde. Er ließ sich mit seiner Familie in Islip nieder, da der Ort ideal für seine neue Position als Regionaldirektor für die Bezirke Nassau und Suffolk war. Frau Purdey brachte die Kinder regelmäßig zu den Vorsorgeuntersuchungen, bis ihre Krankheit sie nicht mehr zuließ. Kurz nach ihrem Umzug nach Islip erkrankte sie an Krebs. Von da an übernahm Gordon alle Aufgaben seiner Frau außerhalb des Hauses.
Gordon verfiel in Depressionen, als sich der Zustand seiner Frau verschlechterte. Auch sein Sohn Scott litt darunter. Er war in einem prägenden Alter und nahm die Krankheit seiner Mutter sehr schwer. Als Ältester hatte er ein sehr enges Verhältnis zu ihr. Bei seinem ersten Besuch sprach Gordon mit meiner Mutter darüber und bat sie, ihm einen Therapeuten zu empfehlen, der Scott bei der Eingewöhnung helfen könnte. Sie empfahl ihm eine Spezialistin für Familienberatung und riet ihm, die ganze Familie in die Therapie einzubeziehen. Meine Mutter konnte Gordon gut verstehen, da sie Ähnliches erlebt hatte.
Mutter und Gordon verstanden sich auf Anhieb, und sie sorgte dafür, dass er zu Veranstaltungen in ihrem Freundeskreis eingeladen wurde. Die meisten von Gordons engen Freunden lebten in Washington, und er hatte in Islip noch keine Zeit gehabt, neue Freunde zu finden. Das war ein weiterer Grund, warum Gordon und Mutter Freunde wurden. Er war ein gutaussehender Mann und im selben Alter wie sie. Es war leicht zu verstehen, warum sie sich zueinander hingezogen fühlten. Sie waren beide attraktiv und intelligent.
Schon vor Frau Purdeys Tod kamen die Purdey-Kinder regelmäßig zu Besuch. Nach ihrem Tod waren sie Stammgäste und verbrachten fast jedes Wochenende bei uns. Gordon und meine Mutter planten dann kleine, besondere Wochenendausflüge. Es hat uns viel Spaß gemacht, und wir haben viele neue Orte kennengelernt.
Scott Purdey und Bobbie waren gleich alt. Ich war fünf Jahre jünger. Scott war ein toller Kerl, und wir wurden sofort Freunde. Manchmal durfte ich bei Familie Purdey übernachten, wenn seine Schwester Joy bei uns war.
Es war keine große Überraschung, als Mutter und Gordon ihre Verlobung bekannt gaben und wir fortan eine große, glückliche Familie sein würden. Wir hatten uns schon so sehr an die Purdeys gewöhnt, dass es uns ganz natürlich vorkam, dass sie bei uns einziehen würden. Wir haben uns alle sehr schnell eingelebt, zumindest schien es uns damals so.
Ich persönlich war begeistert. Ich mochte die Purdeys und fühlte mich nun nicht mehr in der Minderheit. Jetzt waren die Kräfteverhältnisse ausgeglichen, da zwei weitere Männer im Haus waren. Scott und Bobbie waren von den neuen Verhältnissen am stärksten betroffen. Da sie die älteren Geschwister waren, war ihre Bindung zu ihren verstorbenen Eltern viel enger. Ich glaube, sie hegten einen gewissen Groll gegen die neue Ehe, aber sie gewöhnten sich daran.
Unsere Eltern merkten, dass es mit unserer neuen Situation Probleme geben könnte und gaben uns allen ein paar Regeln mit auf den Weg. Es waren im Grunde dieselben Regeln wie immer: Seid nett zueinander, kein Schlagen, Schreien, Beschimpfen oder Fluchen – solche Dinge eben. Jeder von uns bekam seine Aufgaben und musste sein Zimmer immer ordentlich halten.
Scott und ich hatten Glück und bekamen das große Schlafzimmer mit eigenem Bad. Mama hatte die Zimmer getauscht. Die Mädchen bekamen die Zimmer mit Verbindungstür und teilten sich das Hauptbadezimmer. Die Eltern hatten natürlich das Hauptschlafzimmer mit eigenem Bad. Sie sahen sich die Möbel aus beiden Häusern an, und nach langem Überlegen entschieden wir, was wir behalten wollten. Meine Schlafzimmermöbel wurden durch Scotts ersetzt, da seine neuer waren und zwei Einzelbetten hatten. Nachdem das geklärt war, verkaufte Papa das Haus der Purdeys komplett möbliert.
Die ersten Monate waren für alle traumatisch, und es dauerte noch einige Monate, bis wir uns an einen geregelten Tagesablauf gewöhnt hatten. Scott übernahm sofort die Rolle des großen Bruders, was mir überhaupt nichts ausmachte. Obwohl er fünf Jahre älter war als ich, behandelte er mich mit Freundlichkeit und Verständnis. Er war für sein Alter groß und genauso gutaussehend wie sein Vater. Scott war alles, was ich mir von einem Bruder gewünscht hatte. Er war geduldig mit mir und nahm sich die Zeit, mir alles genau zu erklären.
Ich war zwar kleiner als Scott, aber in Intelligenz und Reife stand ich ihm kaum nach. In manchen Bereichen war ich ihm sogar weit voraus. Schon früh war ich wissbegierig. Meine Eltern förderten mich und sorgten dafür, dass ich die richtigen Lehrer und einen Psychologen bekam, der mich auf den richtigen Weg brachte, ohne meine Freundschaften mit Gleichaltrigen zu gefährden. Mein Leseverständnis war auf Hochschulniveau. Ich war außerdem begabt in Naturwissenschaften und Mathematik und sprach bereits in der Grundschule fließend Spanisch und Deutsch. All das war ein Schock für Scott. Erst als ich ihm in Geometrie und Chemie Nachhilfe geben konnte, begann er, meine Fähigkeiten wirklich zu akzeptieren. Das war unser Geheimnis. Natürlich wusste der Rest der Familie von meinen besonderen Talenten, aber niemand außerhalb unseres engsten Familienkreises. Scott und ich hatten eine Abmachung: Ich half ihm beim Lernen, und er passte auf mich auf. Seit Scott in mein Leben getreten ist, hat mich kein Mobber mehr belästigt.
Wir wohnten seit sechs Monaten zusammen, als Dad geschäftlich verreisen musste. Scott hatte den Tod seiner Mutter noch nicht verarbeitet und litt immer noch unter Depressionen, die er vor allen zu verbergen suchte. Wenn es ihm schlecht ging, ging er zu seinem Vater, um mit ihm zu reden. Nach dessen Abreise wurde er von Tag zu Tag launischer. Das war das erste Mal, dass ich einen Riss in seiner Fassade bemerkte. Er hatte die ganze Woche über kaum gesprochen, was so gar nicht seiner Art entsprach. Er kam direkt nach der Schule nach Hause und blieb fast den ganzen Tag in unserem Zimmer. Ich konnte mir beim besten Willen nicht erklären, was mit ihm los war.
Schließlich hielt ich es nicht mehr aus. „Scott, was habe ich dir getan, um dich zu verärgern?“
„Jarv, das hat nichts mit dir oder der Familie zu tun. Lass mich bitte eine Weile in Ruhe.“
Also tat ich, wie er es verlangt hatte, und ließ ihn allein.
Später in der Nacht weckte mich sein Weinen aus dem tiefen Schlaf. Er war so laut, dass ich dachte, er würde Mama und die Mädchen wecken. Also rüttelte ich ihn, bis er aufwachte. „Tut mir leid, dass ich dich geweckt habe, Scott, aber du hast so laut geschrien, dass ich Angst hatte, die ganze Familie würde an die Tür hämmern.“
„Tut mir leid, Jarv, ich hatte einen Albtraum“, sagte Scott. „Danke, dass du mich geweckt hast, geh du ruhig wieder ins Bett, mir geht's gut.“
„Nein! Ich rühre mich nicht vom Fleck, bis du mir sagst, was los ist. Ich mache mir wirklich Sorgen, Scott. Du bist seit einer Woche nicht mehr du selbst, das ist so gar nicht deine Art. Irgendetwas bedrückt dich, sonst würdest du nicht im Schlaf weinen. Bitte, Scott, verschließ dich nicht vor mir, ich bin dein Bruder. Du leidest, und ich werde nicht einfach zusehen, wie du so leidest. Du kennst die Regeln: Wenn etwas mit uns nicht stimmt, müssen wir es den Eltern sagen.“
„Bitte nicht, Jarv. Ich vermisse meine Mutter einfach so sehr. Deine Mutter ist toll und so, aber sie ist nicht meine Mutter. Normalerweise rede ich mit Papa, wenn ich so deprimiert bin, aber er ist nicht da. Ich muss lernen, das alleine durchzustehen und damit zu leben, dass meine Mutter nicht mehr da ist. Alles, womit ich aufgewachsen bin – meine Mutter, unser Zuhause – ist jetzt weg. Es ist einfach schwer zu akzeptieren. Ich vermisse die Umarmungen und die Zuneigung, die meine Mutter mir immer gegeben hat, du weißt ja, wie das ist.“
„Ich weiß, Scott, dein Vater ist ein toller Kerl, aber du hast recht, er kann meinen Vater nie ersetzen. Sie sind nicht mehr da, Scott, und wir können sie nicht zurückholen. Aber wir sind jetzt Brüder und müssen uns gegenseitig unterstützen. Wenn wir zusammenhalten und die Dinge so akzeptieren, wie sie sind, wird alles gut. Ich bin wirklich der Glückliche, weil ich dich habe, Scott. Du warst gut zu mir und hast mich genauso behandelt, wie mein Vater es immer getan hat. Ich vermisse ihn jetzt nicht mehr so ​​sehr, seit ich dich habe, auf den ich mich verlassen kann.“
Ich schaltete das Licht aus und legte mich zu ihm ins Bett. Scott sagte kein Wort. Er zog mich an sich, hielt mich fest und weinte leise, was mir wie eine Ewigkeit vorkam. Ich spürte sein Schluchzen, als ich einschlief. Am nächsten Morgen lag ich immer noch in seinen Armen, als der Wecker um 6:30 Uhr klingelte. Scott schien wieder ganz der Alte zu sein und tat so, als wäre nichts geschehen.
Nach dieser Nacht wachte er nie wieder weinend auf. Von da an behandelte Scott mich nicht nur wie einen Bruder, sondern wie seinen besten Freund. Nach dieser Nacht öffnete er sich mir und erzählte mir alles über seine Mutter. Er kroch zu mir ins Bett und redete von ihr, bis wir einschliefen. Mir wurde klar, was für eine großartige Frau seine Mutter war, und ich verstand, warum er sie so sehr liebte.
Scott und Joy hatten das Glück, eine Stiefmutter wie meine Mutter zu haben. Sie behandelte uns alle mit Liebe und Zuneigung. Jahre später erzählte mir meine Mutter, wie glücklich sie sich schätzte, zwei wundervolle Männer geheiratet zu haben und mit sechs wundervollen Kindern gesegnet worden zu sein.
Im Laufe der Jahre wuchs unsere Familie immer enger zusammen. Ich bin heute überzeugt, dass wir nicht so eng verbunden gewesen wären, wenn Scott mein leiblicher Bruder gewesen wäre. Wir hatten ein enges Verhältnis und teilten unsere Gedanken, unsere Träume und viele unserer Probleme. Die Bindung, die zwischen uns entstand, sollte ein Leben lang halten.
Wie zu erwarten, veränderten sich unsere Persönlichkeiten mit dem Älterwerden. Scott wurde selbstbewusster und aufgeschlossener. Meine Schwester Bobbie spielte dabei eine große Rolle. Sie waren beide gleich alt und attraktiv. Bobbie war schon immer ein beliebtes Mädchen und sorgte dafür, dass Scott in ihren großen Freundeskreis aufgenommen wurde. Wenn Bobbie jemanden unter ihre Fittiche nahm, hatte man kaum eine andere Wahl, als mitzumachen. Sie war sehr herzlich und die Verkörperung von Sympathie, aber gleichzeitig auch direkt – man sollte sich besser nicht mit ihr anlegen. Sie half Scott, aus sich herauszukommen, brachte ihm Tanzen bei und gab ihm Tipps, wie er sich anderen Mädchen gegenüber verhalten sollte. Außerdem achtete sie darauf, dass er die richtigen Mädchen kennenlernte. Das gab ihm das nötige Selbstvertrauen, um aufzublühen. Er wurde nicht nur in ihren großen Freundeskreis aufgenommen, sondern war auch in der High School sehr beliebt. Sein Stern stieg, als er anfing, Sport zu treiben.
Scott war für sein Alter schon immer groß, aber in der Mittel- und Oberstufe wuchs er richtig, bis er schließlich so groß war wie sein Vater. Gleich im ersten Jahr wurde er ins Footballteam aufgenommen und machte von da an Karriere. Meine Mutter dachte, er würde nie aufhören zu wachsen. Er konnte wirklich Unmengen verdrücken. Ich fing auch an, mich zu entwickeln, aber ich wusste, dass ich nie so ein Sportler wie Scott werden würde. Ich hatte die Gene von der Familie meines Vaters geerbt, und er war nur 1,75 m groß. Ich wäre froh, wenn ich so groß wäre.
Als Teenager konnten wir mit Papas Hilfe in den Sommerferien arbeiten. Zuerst versuchten wir, in der Gegend Teilzeitjobs zu finden, allerdings ohne großen Erfolg. Papa nutzte seine Kontakte und verschaffte uns gute Stellen als Bürohilfen bei Young & Rubicon, einer der führenden Werbeagenturen an der Madison Avenue. Es war sicherlich kein Nachteil, dass einer von Papas Verbindungsbrüdern zufällig Vizepräsident in der Rechtsabteilung war. Dieser empfahl uns wiederum dem Personalchef, und schwupps, wurden wir eingestellt.
Wir schlossen uns den „Dashing Dans“ an, dem Spitznamen für die 300.000 Pendler, die täglich mit der Long Island Rail Road (LIRR) in die Stadt fuhren. Von da an pendelten wir jeden Sommer nach Manhattan. Nach diesem ersten Sommer in der Stadt kannten wir sie so gut wie die Stammgäste. Jobs in Islip waren rar, und die wenigen, die es gab, waren schlechter bezahlt als in der Stadt. Selbst nach Abzug der Fahrtkosten verdienten wir in der Stadt immer noch mehr. Zum Glück behielt ich meinen Job bei Y&R während meiner gesamten Schulzeit und auch danach. Das Pendeln war gar nicht so schlimm, da wir es ja nur in den Sommermonaten aushalten mussten. Die Fahrt mit der LIRR war ein Erlebnis. Die Stammgäste nahmen jeden Tag denselben Zug. Mit der Zeit knüpfte man flüchtige Bekanntschaften mit den anderen Pendlern … manche bildeten kleine Gruppen zum Kartenspielen, andere lasen gemütlich. Die meisten Pendler mieden die Schwätzer und die lauten Kartenspieler, um ihren Schlaf nachzuholen.
Einer der größten Nachteile des Lebens in einer Kleinstadt wie Islip ist, dass jeder alles über einen weiß und viele sich für Kuppler halten. Freunde und Familie versuchten ständig, mich zu verkuppeln. Sie meinten es gut, aber diese Blind Dates entpuppten sich ausnahmslos als Reinfall. Ehrlich gesagt, suchte ich mir meine Dates lieber selbst aus – vielen Dank! Nach einigen schlechten Erfahrungen lehnte ich Blind Dates komplett ab. Während meiner Highschool-Zeit änderte sich die Dating-Szene komplett. Dating war nicht mehr dasselbe wie zu Schulzeiten meiner Eltern. Wir trafen uns in einem der angesagten Treffpunkte. Vorbei waren die Zeiten, in denen man sein Date zu Hause abholte. Der Druck war für alle Beteiligten deutlich geringer.
Nachdem wir von unseren ersten Sommerjobs genug Geld gespart hatten, legten Scott und ich unsere Ersparnisse zusammen und investierten in ein kleines Segelboot. Oberhalb der Wasserlinie war das Boot in einem super Zustand, aber der Holzrumpf war stark sanierungsbedürftig. Das war auch der einzige Grund, warum wir es so günstig bekommen haben. Es hatte einen guten kleinen Motor und die Takelage war in Ordnung. Außerdem gab es zwei Segelsätze und ein Beiboot. Wir verbrachten jedes Wochenende und jede freie Minute damit, es seetüchtig zu machen. Unsere Mühen zahlten sich aus, denn im Frühjahr des folgenden Jahres war es endlich einsatzbereit. Es war jede Stunde und jeder Cent wert. Wir waren beide gute Segler und ließen das Boot nach dem Stapellauf das ganze Jahr über im Wasser. Wenn wir ein verlängertes Wochenende hatten, gingen wir beide segeln, Sommer wie Winter. Wir hatten eine tolle Zeit zusammen und liebten das Segeln.
Mein Stiefvater hat uns vor acht Jahren adoptiert. Er war ein gütiger Mann mit Engelsgeduld. Er hat nie seine Stimme erhoben oder uns geschlagen. In den seltenen Fällen, in denen wir uns danebenbenommen haben, bekamen wir Hausarrest oder mussten ein Buch lesen und eine Buchbesprechung schreiben. Diese Lektion war für uns sehr wertvoll, denn sie lehrte uns nicht nur, über unser Handeln nachzudenken, sondern auch Verantwortung dafür zu übernehmen. Ich bin meinen Eltern immer dankbar gewesen, dass sie uns in einem so liebevollen und verständnisvollen Umfeld erzogen haben.
Mir war nie bewusst, wie toll meine Familie ist, bis ich die Gelegenheit hatte, andere Familien kennenzulernen. Ich war entsetzt, als ich das erste Mal zum Abendessen bei einem guten Freund eingeladen war. Es war ein schockierendes Erlebnis. Die ganze Familie schrie sich nicht nur an, sondern sagte auch gemeine Dinge zueinander. Am erstaunlichsten fand ich ihre Offenheit in Bezug auf Sex und ihre vulgäre Sprache. Das war am Esstisch völlig fehl am Platz. Es war die Art von Sprache, die Scott und ich uns hinter verschlossenen Türen zuflüsterten. Es war seltsam, denn die Giglianos waren angesehene Mitglieder unserer Kirche und auch unserer Gemeinde. Hätte ich damals so laut gesprochen und so vulgäre Ausdrücke benutzt, wäre meine Familie schockiert gewesen. Ich würde wahrscheinlich immer noch Schulaufsätze schreiben. Scott amüsierte sich und neckte mich, ich hätte ein zu behütetes Leben geführt. Trotz seiner Bemerkung benutzte er selbst nie solche Ausdrücke in meiner Gegenwart.
All mein Lernen und Lesen hat sich langfristig ausgezahlt. Ich hatte zwei Schuljahre übersprungen, jeweils ein Jahr in der Mittel- und Oberstufe. Dadurch lag ich zwei Jahre hinter Scott. Bobbie war die Erste, die auszog. Auch sie schloss die High School in drei Jahren ab und begann ihr Jurastudium an der Yale Law School in New Haven. Im darauffolgenden Jahr ging Scott nach Ithaca, New York, um an der Cornell University Medizin zu studieren. Es sah so aus, als würden wir einen weiteren Arzt und Anwalt in der Familie bekommen. Meine Eltern waren sehr stolz auf die beiden. Ich freute mich auch für sie, aber ihre Abwesenheit hinterließ eine deutliche Lücke in meinem sozialen Leben.
Ein Trost war, dass sie über die Feiertage und die Sommerferien zu Hause waren. Dann war es wieder wie früher. Scott pendelte weiterhin mit mir in die Stadt zu unseren Sommerjobs. Ich genoss die Zeit mit ihm sehr. Er war der Inbegriff von „groß, dunkelhaarig und gutaussehend“. Obwohl er studierte und mit älteren Leuten unterwegs war, ging unsere enge Freundschaft nie verloren. Scott rief mich jeden Sonntagnachmittag an, um mir von der Woche zu erzählen. Manchmal rief er auch unter der Woche an, wenn er reden musste. Es tat mir gut zu wissen, dass wir uns immer noch so nahestanden.
Bobbie entwickelte sich zu einer wunderschönen Frau, genau wie Mama. Ich persönlich fand Bobbie und Scott die beiden attraktivsten Menschen der Welt. Sie waren auch unheimlich beliebt. Papa ließ ein zweites Telefon mit Anrufbeantworter installieren, um ihre Anrufe entgegenzunehmen. Vor Jahren hatten Mama und Papa die Tradition eines jährlichen Familienurlaubs im Sommer eingeführt. Sie planten ihn meist in der zweiten und dritten Augustwoche, kurz bevor die Schule im September wieder begann. Wir durften alle mitentscheiden, wohin wir fuhren; es war immer ein anderer Ort, und wir hatten immer eine tolle Zeit.
* * *
Die Jahre vergingen wie im Flug. Wir waren gerade auf dem Weg nach Cornell, um Scotts Abschluss an der medizinischen Fakultät zu feiern. Zwei Tage später besuchten wir Bobbies Abschlussfeier in Yale. Mama war besonders stolz auf Bobbie, da sie ihr sechsjähriges Jurastudium in nur fünf Jahren absolviert hatte. Es war eine aufregende Woche für die ganze Familie. Wir alle freuten uns mit ihnen und waren sehr stolz auf sie. Die beiden setzten hohe Maßstäbe, denen wir alle nacheifern sollten. Bobbie überraschte uns alle mit einer weiteren unerwarteten Nachricht. Ihr Freund, Dan Hurley, verkündete auf ihrer Abschlussfeier ihre Verlobung. Dan hatte Bobbie in der Woche vor dem Abschluss einen Antrag gemacht und ihr einen wunderschönen Diamant-Verlobungsring geschenkt. Dans Eltern wussten von der Überraschung und planten für das glückliche Paar eine kombinierte Abschluss- und Verlobungsfeier auf dem Anwesen der Hurleys in Westport, Connecticut.
Dans Eltern waren überaus herzliche Gastgeber. Dan war inzwischen ebenfalls Anwalt und würde in die Kanzlei seines Vaters in New York einsteigen. Wie Sie sich vielleicht schon denken können, mussten sich die Hurleys keine Sorgen um ihre nächste Mahlzeit machen. Wir reden hier schließlich von altem Geld. Ihre Villa war groß genug für unsere gesamte Familie, und es war sogar noch Platz übrig. Wir hatten die Gelegenheit, Dans jüngeren Bruder Darren und seine beiden verheirateten Schwestern kennenzulernen. Es war eine aufregende Zeit.
Wir lernten auch Scotts neue Freundin Margot kennen, die mit ihm zusammen in Cornell ihren Abschluss gemacht hatte. Ich schenkte ihr keine weitere Beachtung, da Scott seine Freundinnen im Minutentakt wechselte. Alle paar Monate hatte er eine neue. Margot war etwas anders als Scotts üblicher Typ. Sie war Einzelkind und stammte aus einer wohlhabenden Familie. Sie hatte es auf Scott abgesehen und war, wie mir einige seiner Freunde erzählten, der Typ Frau, der normalerweise bekam, was sie wollte.
Scott und ich waren ein paar Mal zusammen aus, bevor er Margot kennenlernte, und ich kann euch sagen, er ist wirklich bewundernswert. Scott ist ein sehr angenehmer Mensch, charmant und immer ein Gentleman durch und durch. Er behandelt seine Begleitung wie einen Engel und schenkt ihr seine ungeteilte Aufmerksamkeit. Alle seine Ex-Freundinnen waren noch immer von ihm angetan, aber es wurde nie etwas Ernstes daraus. Sobald es soweit war, ließ er sie fallen wie eine heiße Kartoffel. Margot Cunningham war anders. Sie war eine resolute Frau, die immer die Kontrolle behielt. Margots Vater besorgte Scott und Margot regelmäßig Karten für Broadway-Shows und sorgte dafür, dass sie zu den angesagtesten Partys der Stadt eingeladen wurden. Scott genoss die gesellschaftlichen Aktivitäten und die Fahrten in ihrem BMW-Cabrio. Margot war nicht der Typ Frau, den Scott sonst kannte – diese überschwänglichen Küsse. Ich glaubte nicht, dass sie die Richtige für ihn war, aber die Zeit würde es zeigen. Er hatte ja noch sechs Jahre vor sich, bis er Facharzt wurde.
* * *
Ich habe gerade meinen Highschool-Abschluss gemacht, als Scott sein erstes Praktikumsjahr im Bellevue Hospital beendete. Zu meinem Abschluss schenkte mir Scott eine zweiwöchige, komplett bezahlte Reise nach Florida. Es war wie früher, mit Scott allein zu sein. Wir haben alle möglichen Sportarten ausprobiert: Tauchen, Segeln und Hochseefischen. Es war toll, jeden Morgen vor dem Frühstück Tennis spielen zu können. Ich hatte ganz vergessen, wie sehr ich Scott vermisst hatte; er war witzig, charmant und einfach ein toller Typ. Am Ende der zweiten Woche waren wir schön gebräunt und total erholt.
Unser letzter Abend auf der Reise war etwas Besonderes. Scott hatte in einem eleganten Restaurant reserviert, das früher ein Privathaus gewesen war. Es war ein charmantes, altes Haus am Stadtrand von Richmond, definitiv ein Ort, an dem man Anzug und Krawatte tragen musste. Nach zwei Wochen mit legeren Restaurants war es eine willkommene Abwechslung. Wir saßen auf der Terrasse und genossen unsere Cocktails vor dem Abendessen. Die sanfte Beleuchtung und die Kerzen auf den Tischen sorgten für ein romantisches Ambiente. Drinnen im Speisesaal spielte ein Streichquartett.
Ich hob mein Weinglas und stieß an: „Auf dich, Scott, den wundervollsten Bruder, den man sich nur wünschen kann. Danke für diesen tollen Urlaub. Wer sonst würde sich schon zwei Wochen freinehmen und sie mit seinem kleinen Bruder verbringen? Ich weiß, wie kostbar deine Zeit heutzutage ist.“ Wir berührten unsere Weingläser und tranken.
„Gern geschehen, Jarv. Wir sind nicht wie die meisten anderen Brüder, oder? Ich fand uns schon immer etwas Besonderes. Diese Reise ist mein Dankeschön dafür, dass du so ein toller Bruder bist. Ich habe nie vergessen, wie du mir in schwierigen Zeiten geholfen hast. Du bist immer noch mein bester Freund. Ich liebe dich, Jarv, und auch wenn wir jetzt getrennte Wege gehen, werden sich meine Gefühle für dich nie ändern. Ich habe bei diesem Urlaub das beste Geschäft gemacht. Ich trinke auf dich, kleiner Bruder. Du bist zu einem stattlichen Mann herangewachsen, Jarv. Es ist erstaunlich, wie schnell du vom Teenager zum Erwachsenen geworden bist. Ich bin sicher, die Mädchen stehen schon Schlange.“ Wir stießen an.
"Danke, Scott, lass uns nicht auseinanderleben wie so viele Brüder, ich würde es sehr bedauern, wenn das zwischen uns passieren würde."
Scott lächelte: „Keine Sorge, wir sind immer noch Familie und daran wird sich nichts ändern. Wir werden an unserem gewohnten sonntäglichen Telefonritual festhalten, es sei denn, du möchtest lieber einen anderen Zeitpunkt wählen.“
Nein, Sonntagnachmittag passt mir gut.
„Was hältst du von Margot?“, fragte Scott.
„Ich finde es nicht fair, sie aufgrund der wenigen Male, die wir uns getroffen haben, zu beurteilen.“
„Du bist ja ein richtiger Diplomat, nicht wahr? Das ist also deine taktvolle Art, mir zu sagen, dass du sie nicht besonders magst? Sei jetzt mal ehrlich, Jarv.“
„Okay, sagen wir mal, ich glaube nicht, dass Margot die Richtige für dich ist. Ich halte sie für manipulativ und sie wird niemals die liebevolle Ehefrau werden, die du dir wünschst. Trotzdem werde ich sie nach der Hochzeit als deine Frau akzeptieren. Sag Margot niemals, was ich wirklich über sie denke, denn wenn du es tust, wird sie dafür sorgen, dass ich in deinem Haus nicht mehr willkommen bin.“
"Ach komm schon, Jarv. Findest du nicht, dass du ein bisschen zu hart zu Margot bist?"
„Scott, du hast mich nach meiner Meinung gefragt, und ich habe sie dir gegeben. Lass uns das Thema wechseln; ich will unseren letzten gemeinsamen Abend nicht verderben.“
„Okay, was hältst du von Dan Hurley?“, fragte Scott.
„Ich finde, er ist ein toller Kerl, der Bobbie glücklich machen wird. Ich wünsche ihnen ein langes und glückliches Leben zusammen. Mensch, ist dir eigentlich klar, dass sie in zwei Monaten heiraten? Wo ist nur die Zeit geblieben? Du wirst lachen, aber ich habe immer insgeheim gedacht, dass du und Bobbie eines Tages heiraten würdet.“
„Das hätte aber für viel Gerede gesorgt. Mir ist klar, dass es hier nicht um Inzest geht. Ich liebe Bobbie, aber nicht auf diese Weise, auch wenn wir in deinen Augen ein attraktives Paar abgeben würden. Nun, kleiner Bruder, lass uns Abendessen bestellen, ich bin total ausgehungert.“
Ich hatte Scott immer schon wie einen Bruder in meinem Herzen, aber nachdem ich zwei Wochen allein mit ihm verbracht hatte, wusste ich es ganz sicher: Ich war in ihn verliebt.]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3479 Mon, 23 Mar 2026 13:21:58 +0000 Frenuyum]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3479 Pip parkte sein Auto und rannte durch den strömenden Regen zur Tür seiner Kellerwohnung. Der vom Wind getriebene Regen war fast zu stark für seinen Regenschirm. Wieder einmal hatte ein rücksichtsloser Fahrer im Halteverbot geparkt und den Eingang zum Gebäude blockiert. Die Stoßstange des Wagens war so nah an der Tür, dass Pip sich nur mit Mühe hindurchzwängen konnte. Es ärgerte Pip maßlos, dass manche Leute so rücksichtslos sein konnten. Die Polizei verteilte zwar regelmäßig Strafzettel, aber die Leute parkten trotzdem immer wieder dort.
Pip war bis auf die Haut durchnässt, als er in die Wohnung kam. Er schloss seine Tür auf und fragte seinen Mitbewohner, ob das geparkte Auto nicht einem von Joels Freunden gehörte. Als er erfuhr, dass dem nicht so war, rannte er wieder hinaus und ließ die Luft aus zwei Reifen des geparkten Wagens. Zurück in der Wohnung rief er die Polizei.
Die Wohnung lag in einem schicken Viertel an der Peachtree Road, unweit der Phipps Plaza. Pip hatte sich für diese Gegend entschieden, weil sie in der Nähe des Restaurants lag, in dem er nebenbei als Kellner arbeitete. Die Anwohner waren Lateinamerikanern gegenüber tolerant und Menschen mit gemischter ethnischer Herkunft gegenüber aufgeschlossener.
Pip promovierte an der Cornell University und absolvierte sein Praktikum am New York Hospital in Manhattan. Derzeit schloss er sein Aufbaustudium an der Emory Medical School ab. Sein Fachgebiet war die Plastische Chirurgie.
Sein Gehalt als Assistenzarzt an der Emory University reichte nicht aus, um alle seine Ausgaben zu decken, daher besserte er sein Einkommen durch Kellnerjobs im La Grotto Ristorrante auf. Das La Grotto zählte zu den exklusivsten Gourmetrestaurants in Atlanta. Er arbeitete dort gern wegen des guten Trinkgelds und der gehobenen Kundschaft.
Sein Vater bestrafte Pip dafür, dass er nicht in Südamerika Medizin studiert hatte, indem er ihm nur das Nötigste zum Überleben gab. Pip, der aus Lima in Peru stammt, lebt seit über acht Jahren in den Vereinigten Staaten. Seine Entscheidung, in den USA Medizin zu studieren, stieß bei seinen Eltern auf wenig Gegenliebe. Sein Vater war ohnehin nicht glücklich darüber, dass er überhaupt Medizin studieren wollte, geschweige denn in den USA. Hätte sich sein Onkel Juan, ein angesehener Arzt in Lima, nicht für ihn eingesetzt, hätte er es niemals zum Medizinstudium in den Vereinigten Staaten geschafft.
Anfangs hatte Pip Heimweh; er vermisste seine Familie und Freunde in Lima. Ihm war nicht bewusst, wie unfreundlich New Yorker Latinos gegenüber waren. Seine Kommilitonen und Dozenten waren zwar freundlich, aber nachdem er Ithaca verlassen und für sein Praktikum nach New York gezogen war, erfuhr er, wie gefährlich die Stadt sein konnte. Das lernte er, nachdem er zweimal überfallen worden war. Ironischerweise waren es beide Male Latinos. Pip konnte das nie verstehen, da er selbst Latino war. Er wurde vorsichtig, besonders nach Einbruch der Dunkelheit. Nach dem zweiten Überfall verließ er das Krankenhaus nur noch in Begleitung anderer.
Als sich ihm die Chance an der Emory University in Atlanta bot, ergriff er sie sofort. Er gehörte zu den besten zehn Prozent seines Jahrgangs an der Cornell University und wurde von seinen Dozenten am New York Hospital hoch gelobt. Emory hieß ihn herzlich willkommen. New York als Stadt hatte ihm gefallen, aber er kam mit den Menschen und den hohen Lebenshaltungskosten nicht zurecht. Er verbrachte eine Woche damit, Atlanta zu erkunden, bevor er seine endgültige Entscheidung traf. Atlanta entpuppte sich als weltoffene und charmante Stadt. Er fand die Menschen freundlich und das Wetter angenehm. Er verliebte sich in die Stadt. Zufällig wurde auch Joel Cohen, ein Praktikant an der Cornell University, an der Emory University angenommen. Da Joel und Pip befreundet waren, beschlossen sie, sich eine Wohnung zu teilen.
Nachdem Pip von seinem kleinen Werk am Auto zurück in die Wohnung gekommen war, war er klatschnass. Joel grinste ihn an: „Mann, bist du geizig! Kannst du nicht für fünfzig Cent in den Waschsalon gehen wie alle anderen?“
„Ich bin diesen Monat knapp bei Kasse“, sagte Pip. „Mal im Ernst, ich habe diese rücksichtslosen Idioten satt. Der Fahrer hat keine 25 Zentimeter Platz gelassen, um durch die Tür zu kommen. Mal sehen, wie ihm die Idee gefällt, bei Regen einen Reifen zu wechseln, es sei denn, die Polizei schleppt den Wagen ab, bevor er wieder daran arbeiten kann.“
„Warum habe ich den Eindruck, dass du heute Abend nicht gerade gut gelaunt bist?“, fragte Joel. „Es ist doch nicht nur die Sache mit dem Auto, die dich so aufregt, oder?“
„Das war nicht mein Abend“, sagte Pip. „Ich hatte heute Abend einen Gast, der mir das Leben schwer gemacht hat. Ich habe mich extrem unwohl gefühlt. Der Typ hat mich total angemacht. So ein Verhalten habe ich im La Grotto noch nie erlebt. Klar, ich treffe hier immer mal wieder auf Nörgler, aber das gehört ja dazu.“
"Was hat er gesagt oder getan, das dich so aufgeregt hat?"
„Sachen wie: ‚Du hast einen schönen Po‘, ‚Wie wär’s mit einem Date morgen Abend?‘ oder ‚Ich möchte diesen schönen Körper nackt sehen.‘ Er hat das die ganze Zeit über gemacht, solange er da war.“
„Also, was ist das Problem?“, fragte Joel. „Du hast doch einen schönen Körper und einen schönen Po.“ Joel lachte. „Also, wann holt er dich morgen ab?“
„Sehr witzig, bei dir ist alles ein Witz“, sagte Pip. „Ich kann morgen sowieso nicht kommen, ich habe Dienst.“
Hast du Emile, diesem Idioten, für den du arbeitest, erzählt, was passiert ist?
„Aber sicher. Er sagte, der Mann sei Grant Westerville gewesen, und ich solle die Sache vergessen. Die Westervilles sind Stammgäste und geben jedes Jahr viel Geld im Restaurant aus. Emile meinte, Grant Junior sei etwas verkatert gewesen und ein erfahrener Kellner könne sich darum kümmern. Mit anderen Worten: Man muss sich anpassen; Kellner gibt es wie Sand am Meer, gute Gäste nicht.“
"Was ist denn nun geschehen?"
„Emile hat mir geholfen, den verwöhnten Bengel zu bedienen, und ich habe die Tortur überstanden.“
„Er hat mir 50 Dollar Trinkgeld gegeben und seine Karte drangehängt. Hinten drauf hatte er eine kleine, bedrohlich klingende Nachricht gekritzelt. Hier, schau mal.“ Er gab Joel die Karte. „Ich habe Emile die Karte auch gezeigt und ihm gesagt, er solle sich von jemand anderem bedienen lassen, sonst würde ich Anzeige erstatten, egal ob er ein guter Kunde ist oder nicht.“
„Gab es irgendwelche Zeugen?“, fragte Joel.
„Niemand hat ihn belauscht, weil er so leise sprach“, sagte Pip. „Verdammt, ich konnte ihn selbst kaum verstehen. Irgendetwas an dem Kerl ist mir unheimlich. Emile wird mich feuern, wenn ich Ärger mache, er wird wegen mir keinen Kunden verlieren.“
„Wie sieht der Typ aus?“
„Er ist ein gutaussehender, typisch amerikanischer Typ, gepflegt, muskulös, grüne Augen und blonde Locken. Ich würde sagen, er ist Mitte bis Ende zwanzig. Dreißig wird er sicher nicht. Grant ist schwer drogenabhängig. Ich habe schon genug Junkies behandelt, um die Anzeichen zu erkennen.“
„Hör mal, lass dich von dem netten Kerl nicht einschüchtern. Bewahr seine Karte gut auf und versuche, eine Kopie der Rechnung zu bekommen, die er unterschrieben hat. Frag die anderen Kellner, ob sie auch schon mal Probleme mit dem Typen hatten, und erzähl ihnen, was dir passiert ist, falls er es nochmal versucht. Dann wissen sie wenigstens Bescheid. Gibt es außer dir noch andere attraktive Kellner dort?“
Pip lächelte: „Bei Gringos ist das schwer zu sagen, die sehen doch alle gleich aus“, sagte Pip. „Ich schätze, man kann sagen, dass Brad und Tim nicht schlecht aussehen.“
„Sag ihnen, was für ein großzügiger Trinkgeldgeber dieser Grant Westerville ist und dass du es hasst, verwöhnte Gören zu bedienen, egal wie viel sie geben. Die werden sich darum reißen, ihn zu bedienen. Und wenn er sie anmacht, hast du den Beweis, den du brauchst.“
„Pass auf dich auf, Pip. Dieser Grant scheint ja normalerweise zu bekommen, was er will, du hingegen bist nur ein armer, hart arbeitender Kellner. Wenn er nochmal so einen Mist baut, geh zur Polizei und erstatte Anzeige.“
„Wisst ihr, wie einflussreich die Westervilles hier in der Stadt sind? Ihnen gehört Peachtree Industries, und Grant Senior spendet großzügig an Emory“, sagte Joel. „Der alte Mann macht einen ehrlichen Eindruck. Ich habe ihn mal bei einer Benefizveranstaltung getroffen.“
Pip sah Grant nach diesem Vorfall noch einige Male in La Grotto. Emile hielt Wort und wies ihm andere Kellner zu, und er wurde nie wieder belästigt.
* * *
Brad und Pip deckten im Esszimmer die Tische für das Abendessen. „Warst du schon mal mit Grant Westerville in der Stadt unterwegs?“, fragte Brad.
„Nein, warum fragst du?“
„Sei ehrlich zu mir, Pip. Hat er dich jemals angemacht?“
"Ja, genau deshalb weigere ich mich, länger auf ihn zu warten."
„Er hat mich schon ein paar Mal mitgenommen, wir sind von Bar zu Bar gezogen“, sagte Brad. „Im Laufe des Abends ist er high, und dann dreht sich das Gespräch immer um dich. Grant steht total auf dich. Er lädt mich nur zum Essen ein, um alles über dich zu erfahren. Ich dachte, du wärst bisexuell und hättest Spaß mit ihm?“
„Ich habe ihn nur einmal getroffen, in La Grotto, und da war er ziemlich aufdringlich“, sagte Pip. „Ich mag den Kerl nicht und will nichts mit ihm zu tun haben. Mein Rat: Mach einen großen Bogen um ihn.“
„Ich glaube, er ist bisexuell“, sagte Brad. „Ich weiß, dass er auf BDSM steht und mit mir schlafen will. Wir waren schon mehrmals zusammen unterwegs. Er ist überhaupt kein schlechter Kerl und bezahlt immer. Er ist harmlos genug, steht auf Dreier und zahlt ordentlich für die Fahrt.“
„Du meinst, du würdest mit ihm ins Bett gehen?“
„Nur zu dritt“, sagte Brad. „Ich sagte ihm, ich würde es für tausend Dollar tun, wenn er mir das Mädchen und das Motel stellt.“
„Und was ist mit Tom, hat Grant ihm Avancen gemacht?“, fragte Pip.
„Grant interessiert sich für niemanden sonst“, sagte Brad. „Ich hab’s dir doch gesagt, er hat nur Augen für dich, alter Kumpel.“
„Gott, ich hoffe, du hast ihm nichts über mich erzählt, dieser Kerl könnte mir Probleme bereiten.“
„Beruhig dich, ich hab ihm gesagt, dass du ein Latino bist, der sich abrackert und jeden Cent spart, um seine Familie in die USA zu holen“, sagte Brad. „Ich hab ihm auch gesagt, dass du in einer heruntergekommenen Pension in der Pounce de Leon Avenue wohnst.“
"Danke, Brad, ich schulde dir was; pass auf dich auf mit Grant, er wird versuchen, dich drogensüchtig zu machen, wenn er kann, ich kenne den Typ."
Am nächsten Tag beim Mittagessen erzählte Pip Joel, was er von Brad erfahren hatte. „Der Typ ist kein guter Umgang, Pip. Ich hoffe, Brad nimmt deinen Rat an“, sagte Joel. „Aber irgendwie habe ich das Gefühl, dass er ihn ignoriert. Er will sich mit einer reichen Frau vergnügen. Du hast ihn gewarnt, und viel mehr kannst du nicht tun.“
„Ich verstehe nicht, warum Grant Senior nicht versucht, seinen Sohn zu retten“, sagte Joel. „Mein Gott, er muss doch wissen, wie diese Drogen das Leben seines Sohnes zerstören.“
„Es bräuchte schon einiges, um ihn jetzt noch zu heilen“, sagte Pip. „Ich frage mich, ob der alte Mann bereit ist, mit harter Liebe seinen Sohn auf den rechten Weg zu bringen.“
„Da haben Sie wahrscheinlich recht, man bräuchte die vollständige Kontrolle über Grant, und der Typ hat genug Geld, um sich aus jeder Situation freizukaufen.“
Einen Monat später
Um zwei Uhr morgens weckte das Telefon Pip. Der Anruf kam vom Arzt der Notaufnahme des Grady Memorial Hospitals. Er teilte ihm mit, dass ein gewisser Brad Baker in der Notaufnahme sei und nach ihm frage. Der Arzt sagte, sie hätten Brad vor einer Stunde in kritischem Zustand eingeliefert. Er informierte Pip über dessen Zustand und sagte ihm, er habe den diensthabenden Chirurgen über den Notfall benachrichtigt.
„Was sollte das denn?“, fragte Joel.
„Jetzt, wo du wach bist, würdest du mich bitte ins Traumazentrum im Grady begleiten? Brad wurde vor einer Stunde eingeliefert und es geht ihm sehr schlecht.“
"Klar, los geht's; du kannst mir unterwegs davon erzählen."
Der Notarzt brachte sie zu Brad. „Wir bereiten ihn gerade für die Operation vor. Sobald wir die diensthabenden Spezialisten erreichen, können wir mit der Behandlung beginnen. Plötzlich sind sie nicht mehr auffindbar.“
„Der Chefarzt der Chirurgie hat gesagt, Sie sollen diesen Fall Ihnen beiden übergeben, also, Ärzte, er ist ganz in Ihrer Verantwortung.“
Pip und Joel untersuchten Brad und studierten die Röntgenbilder. „Was für ein Schlamassel“, sagte Joel. „Jemand hat ihm ganz schön zugesetzt. Soll ich dir dabei helfen, Pip?“
„Mann, das wäre großartig“, sagte Pip. „Dafür werde ich dir sehr dankbar sein, Joel.“
Die Gesichtsrekonstruktionsoperation dauerte vier Stunden. Joel hat die Knochen in Brads rechter Hand hervorragend repariert.
„Zum Glück ist er noch jung“, sagte Joel. „Er wird wieder gut stricken können; es ist ein Glück, dass die beiden besten Assistenzärzte da waren, um ihn zu flicken. Ich schicke Ihnen eine saftige Rechnung, Doktor. Wollen Sie in der Arztlounge übernachten oder lieber im Hilton?“
„Ich glaube, ich lasse das Hilton heute Abend aus“, sagte Pip. „Danke für deine Hilfe, Joel. Ich bleibe hier, bis er wieder gesund ist. Geh du nach Hause und schlaf dich aus.“
Pip befand sich im Aufwachraum, als Brad wieder zu sich kam. Pip saß auf der Bettkante und ging seine Krankenakte durch.
Brad öffnete die Augen und versuchte zu lächeln, zuckte aber vor Schmerz zusammen. „Du hattest recht“, sagte Brad, „Grant ist ein verrückter Kerl.“
„War Grant dafür verantwortlich?“
„Mehr oder weniger“, sagte Brad. „Seine beiden Schläger haben sich um mich gekümmert, nachdem er mich vergewaltigt hatte. Wir haben alle Drogen genommen, aber Grant ist völlig ausgerastet, als ich ihm deine Adresse und Telefonnummer nicht gegeben habe. Er wird dich kriegen, Pip, das hat er immer und immer wieder gesagt. Ich habe dir doch gesagt, dass er deine Zurückweisung nicht verkraftet und fest entschlossen ist, dich zu finden.“
„Haben Sie eine Anzeige bei der Polizei erstattet?“
„Na klar, ich hab ihnen alles erzählt, außer dem mit dem Geld. Ich weiß nicht, was das bringen soll; die Westervilles haben teure Anwälte. Am Ende steht Aussage gegen Aussage. Wem werden sie wohl glauben?“
Pip besprach die ganze Situation später am Nachmittag mit Joel und erläuterte ihm seinen Plan.
„Bist du wahnsinnig geworden?“, fragte Joel. „Du würdest wegen so einem Kerl deine Zertifizierung wegwerfen. Findest du nicht, dass du übertreibst? Warum solltest du alles aufgeben, nur weil er dich vielleicht aufspürt? Was lässt dich glauben, dass dieser Idiot dir jetzt die Hände brechen oder dir Säure in die Augen schütten wird?“
Joel merkte, dass Pip von seinen Bemerkungen genervt war. „Okay, tut mir leid, leicht gesagt, nicht wahr? Hör mal, Pip, ich finde es schade, dass du deine Zeit mit diesem Kerl verschwendest, das ist alles.“
„Schon gut“, sagte Pip. „Ich nehme Grant sehr ernst. Ich verliere also ein weiteres Jahr, aber sieh es mal so: Ich werde nicht nur für meine Mühen gut entlohnt, sondern habe auch jede mögliche Bedrohung für mein Leben beseitigt. Ich habe wirklich keine Wahl. Woher wissen wir denn jetzt noch, dass Grant nicht ein Kopfgeld auf mich ausgesetzt hat? Ich rufe jetzt Grants Vater an.“
Als Grant Senior eintraf, führte Pip ihn in einen der kleinen Konferenzräume, wo sie ungestört sein würden.
„Würden Sie mir bitte erklären, was dieser ganze Unsinn über meinen Sohn soll?“
Pip erzählte seine Geschichte von Anfang an bis zu seinem Treffen mit Brad vorhin. „Ich kann Ihnen versichern, Herr Westerville, dass ich mir das nicht ausdenke. Ich kann alles, was ich Ihnen erzählt habe, belegen.“
Grants Vater atmete erleichtert aus: „Ich glaube dir. Was kostet es, die Sache zu vertuschen?“
„Zwei Millionen Dollar“, sagte Pip. „Ich benötige eine Million Dollar auf meinem Konto, falls Sie mein Angebot annehmen, und eine weitere Million, sobald Grant geheilt ist.“
„Sie reden nicht um den heißen Brei herum, nicht wahr, Dr. Pizarro?“
Pip lächelte: „Das ist ein geringer Preis für das Leben deines Sohnes. Wenn Grant mein Sohn wäre, würde ich nicht zögern, alles zu tun, um ihn zu retten, aber wir sehen die Dinge unterschiedlich.“
„Ich opfere ein Jahr meiner Karriere, um Grant zu behandeln. Ihr Sohn hat gedroht, meine Karriere zu zerstören, und das werde ich nicht zulassen. Wenn Sie mir Grant für ein Jahr anvertrauen, werde ich ihn von seiner Sucht heilen und ihn Ihnen unversehrt zurückgeben. Dann können wir beide unser Leben weiterführen.“
„Abgemacht“, sagte Senior. „Sie sind der erste Arzt, der mir gesagt hat, dass er meinem Sohn helfen kann, und ich glaube Ihnen. Ich habe alles versucht, um Grant zu helfen. Ich gebe offen zu, dass ich bisher gescheitert bin. Sie sind meine letzte Hoffnung. Wenn die Polizei eingeschaltet wird oder die Medien Wind davon bekommen, kann ich ihn nicht mehr vor dem Gefängnis bewahren.“
"Doktor, welche Garantie habe ich, dass Sie Ihr Versprechen halten? Woher weiß ich, dass Ihr Behandlungsplan meinem Sohn nicht noch mehr schaden wird?"
„Ich bin Arzt, Mr. Westerville. Es ist meine Aufgabe, Leben zu retten, nicht sie zu zerstören. Ich habe Ihre Bedenken vorausgesehen und meinen Lebenslauf sowie eine Liste mit Referenzen vorbereitet, die Sie gerne einsehen können. Ich glaube nicht, dass die Medikamente sein Gehirn bereits geschädigt haben; natürlich werde ich mehr wissen, nachdem ich seine Testergebnisse ausgewertet habe. Er muss von meinem Ärzteteam untersucht werden.“
„Ich rate Ihnen dringend, unverzüglich seinen Aufenthaltsort zu ermitteln, ihn in eine von Ihnen geleitete Heilanstalt einweisen zu lassen und ihn dort sedieren zu lassen, bis Sie über das weitere Vorgehen entschieden haben. Ich bin überzeugt, dass Ihr Sohn mir schaden will und dies auch schaffen wird, wenn er nicht daran gehindert wird. In der Zwischenzeit werde ich Atlanta verlassen, bis Grant sicher in einer Heilanstalt oder in Polizeigewahrsam ist. Sollte ich innerhalb von sieben Tagen nichts von Ihnen hören, werde ich mich an die Staatsanwaltschaft wenden und Anzeige gegen Grant wegen Belästigung erstatten. Vielleicht wären Sie so freundlich, mich zum Flughafen zu fahren? Mein Flug geht in weniger als einer Stunde.“
"Kein Problem, und bitte nennen Sie mich GW."
Pip überreichte GW einen großen Umschlag, als sie durch den Haupteingang hinausgingen, wo GWs Limousine geparkt war.
Auf dem Weg zum internationalen Flughafen Hartsfield sagte GW: „Sie müssen nicht wegfahren, Grant wird innerhalb einer Stunde im Sanatorium sein.“
„Ein kluger Schachzug, aber ich habe keine Möglichkeit zu wissen, ob Grant mich bereits kontaktiert hat“, sagte Pip. „Ich schlage vor, dass Sie Grants gesamtes Vermögen einfrieren, bis Sie dieses Problem gelöst haben. Ihr Sohn ist nicht dumm und wird ausrasten, wenn er von unserem Plan erfährt.“
Grant lächelte: „Sie sind ein kluger Mann, Doktor; Sie haben natürlich Recht, ich habe Sie bereits beim Dekan der medizinischen Fakultät überprüft, und er bürgt für Sie. Sie erhalten Ihr Geld innerhalb von zwei Tagen. Machen Sie mit Ihren Plänen weiter und rufen Sie mich an, wenn Sie bereit sind.“
„Sie haben die richtige Entscheidung getroffen, GW, Grant wird es gut gehen. Ich brauche mindestens zwei Wochen, um Grants Verlegung zu organisieren. Wenn Sie Grant ins Sanatorium einweisen, geben Sie bitte meinen Namen als seinen behandelnden Arzt an. Ich werde mein Spezialistenteam schicken, um ihn gründlich zu untersuchen. Außerdem benötige ich die Krankenakte Ihres Sohnes und die Namen aller Ärzte, die ihn in der Vergangenheit behandelt haben. Bitte veranlassen Sie, dass mir diese Unterlagen nächste Woche zugesandt werden.“
„Abschließend benötige ich noch ein Schreiben von Ihnen, aus dem hervorgeht, dass Grant in meiner Obhut ist, und schließlich benötige ich seinen Reisepass.“
„Veranlassen Sie, dass Brad Baker im Grady-Krankenhaus ein Einzelzimmer bekommt. Brad ist der Mann, den Ihr Sohn verprügelt hat. Wenn Sie seine Krankenhausrechnungen übernehmen und ihm den Verdienstausfall aufgrund seiner Verletzungen erstatten, kann ich ihn bestimmt dazu bringen, alle Anzeigen gegen Grant fallen zu lassen. Brad ist ein netter Kerl, GW. Sein Fehler war, sich mit einem Junkie wie Ihrem Sohn einzulassen. Seine rechte Hand ist so schwer verletzt, dass er längere Zeit nicht arbeiten kann.“
Pip lächelte: „Natürlich habe ich hervorragende Arbeit geleistet, sein Gesicht wieder zusammenzusetzen. Ich muss gestehen, ich bin ein verdammt guter Schönheitschirurg.“
Pip rief Brad aus Hartsfield an und erzählte ihm von der Abmachung mit Mr. Westerville. Im Gegenzug für seine Kooperation musste er alle Anklagen gegen Grant fallen lassen. Er warnte Brad, sich nicht mit GW anzulegen, falls er die Abmachung einhalten sollte. Andernfalls würde er ihm 20.000 Dollar für die Operation in Rechnung stellen. Brad versicherte ihm, er habe seine Lektion gelernt und wolle sich nun anständig benehmen.
Die nächsten zwei Tage in Miami waren hektisch. Pip erarbeitete einen detaillierten Plan für den Transport und die Behandlung seines Patienten. Er rief seinen Onkel Juan in Peru an, um ihm den Plan zu erläutern. Pip erklärte ihm die Behandlungsmethode und seinen Bedarf an einem abgelegenen Ort, nahe genug an einem mittelgroßen Dorf, um dort eine voll ausgestattete Klinik für die Behandlung der Einheimischen einzurichten. Er wollte weiterhin als Arzt praktizieren und seine Fähigkeiten in der plastischen Chirurgie weiterentwickeln.
Nach seiner Ankunft in Lima bat er seinen Onkel um Hilfe bei der Implantation von drei elektronischen Geräten in Grant. Die Geräte sind bestellt und sollten in zwei Wochen eintreffen. Zwei Spezialisten der Emory University entwickelten Grants Behandlungsplan. Sie schlugen die Implantation der Geräte vor, um sein aggressives Verhalten zu kontrollieren. Sein dringender Bedarf bestand darin, Personal und die Dienste eines Sicherheitsdienstes zu beauftragen, um Grant zu schützen und das Gelände abzusichern. Außerdem benötigte er ein zuverlässiges Unternehmen, das seine Einrichtung mit Proviant und Personal versorgte.
Pip fragte seinen Onkel, ob es möglich sei, eine der kleinen Einrichtungen zu mieten, die die CIA vor einigen Jahren an die peruanische Regierung übergeben hatte. Er erinnerte sich an einen Besuch, den er und sein Vater vor einigen Jahren in einer dieser Einrichtungen gemacht hatten. Jede Einrichtung war eine autarke Einheit mit eigener Strom- und Wasserversorgung. Sie bot allen Komfort, den man sich in einer eigenen Wohnung wünscht.
Sein Onkel sagte, er werde einen seiner Freunde im Verteidigungsministerium kontaktieren, um zu sehen, was sich daraus machen ließe.
Pip bat seinen Onkel, ihn Ende der Woche in Lima zu treffen, um die Details zu klären. Er hatte bereits einen Privatjet organisiert, um Grant von Atlanta nach Lima zu bringen.
„Warum tust du das alles, Pip?“, fragte Juan. „Dieser Mann ist ein völlig Fremder.“
„Das habe ich dir doch schon gesagt, Onkel“, sagte Pip. „Ich hatte Angst, dass er mich erreichen und mir etwas antun würde, und außerdem werde ich für seine Heilung fürstlich entlohnt.“
„Da steckt mehr dahinter“, sagte Juan. „Dieser Mann stellt derzeit keine Gefahr für Sie dar. Warum behandeln Sie ihn nicht im Krankenhaus in Atlanta und lassen Ihre Spezialisten sich um ihn kümmern?“
„Ich möchte ihn von seinem Drogenproblem heilen, weil ich mich zu ihm hingezogen fühle, wenn du die Wahrheit wissen willst“, sagte Pip. „War das, was du wissen wolltest?“
„Nicht wirklich, Pip. Ich verstehe nicht, warum du deine Zeit mit diesem Drogenabhängigen verschwenden willst. Du hättest in Atlanta einen netten, gepflegten Mann finden können. Ist dir klar, welche Probleme du mit diesem Patienten hast? Er ist ein bestätigter Drogenabhängiger, und bei Drogenabhängigen gibt es keine Garantien. Er könnte nach der Therapie sofort wieder rückfällig werden. Oder ist Grant deine Buße, weil du homosexuell bist?“
„Ich entschuldige mich nicht für mein Handeln und habe keine Lasten zu tragen“, sagte Pip. „Grant ist der Einzige, für den ich jemals so empfunden habe. Obwohl er drogenabhängig ist, will ich ihn trotzdem. Mir war klar, dass er Probleme bereiten könnte. Deshalb habe ich ihn gemieden. Das hat meine Gefühle für ihn jedoch nicht geschmälert.“
„Ich habe diese Gelegenheit genutzt, um mehr über mich selbst zu erfahren und ihn aus meinem Leben zu verbannen. Ich habe nicht das Gefühl, zwei Jahre meines Lebens zu verschwenden. Ich werde weiterhin als Ärztin praktizieren und gleichzeitig meinen Mitmenschen helfen.“
„Na schön, Pip, ich werde tun, was du verlangst“, sagte Juan. „Aber ich warne dich, sei vorsichtig; ich will nicht, dass du dich verletzt.“
"Danke, Onkel, ich wusste, ich kann auf dich zählen."
Vier Tage später hatte Pip einige kleine Wunder vollbracht. Er hatte Grants Krankenakten erhalten und geprüft und auch die von GW angeforderten Genehmigungsschreiben erhalten. Die Spezialisten, die Grant untersucht hatten, werteten ihre Befunde aus. Pip bereitete die notwendigen Überführungsdokumente und Freigaben vor, um Grant nach Lima zu bringen. Er nutzte die Kontakte seiner Familie, um die Einreise nach Peru zu erleichtern.
GW hat seinen Teil der Abmachung eingehalten. Er hatte die Million Dollar auf Pips Bank in Nassau überwiesen. In ihrem letzten Telefongespräch sagte GW zu Pip, dass er Brad unter seine Fittiche nehmen und ihn bei sich aufnehmen würde, bis er wieder gesund genug sei, um zu arbeiten. Er bestehe außerdem darauf, dass Brad ans Georgia Tech zurückkehre und sein Studium abschließe.
In der Zwischenzeit hatte Tio Juan zwei Standorte für Pip gefunden, die dieser begutachten sollte. Einer lag in den Bergen, der andere in der Nähe eines größeren Dorfes. Er konnte sich am Freitag entscheiden. Außerdem waren Treffen mit dem Sicherheitsdienst und der Firma geplant, die für die Versorgung und Instandhaltung des Komplexes zuständig sein sollte.
Lima, Peru
Pip und sein Onkel besichtigten beide Anlagen, und Pip entschied sich für die Anlage in den Bergen. Die Gebäude dort waren alle oberirdisch, und die Anlage ähnelte einem typischen Bauernhof der Gegend. Sie war komplett nach US-amerikanischen Standards errichtet und verfügte über moderne Badezimmer, fließend Warmwasser, eine moderne Küche mit Wäschemöglichkeiten, ein Stromaggregat und eine Frischwasserversorgung. Das Hauptgebäude war ein großes, geräumiges Wohnhaus mit mehreren Gästezimmern.
Darüber hinaus verfügte es über einen komplett ausgestatteten Operationssaal mit Einzelzimmern für Patienten und Personal. Der Komplex lag auf einem Berggipfel und war über eine in den Berghang geschlagene Zufahrtsstraße erreichbar. Von Lima aus war der Ort in nur dreißig Minuten mit dem Hubschrauber zu erreichen. Er war völlig isoliert vom Rest der Region und konnte sowohl über die Straße als auch per Hubschrauber angefahren werden.
„Das ist ein idealer Standort, Tio. Könntest du die Unterlagen für einen Einjahresmietvertrag mit Option auf ein zweites Jahr aufsetzen lassen? Eine Frage noch: Gibt es in dieser Gegend immer noch jedes Jahr diese schweren Gewitter?“
„Das stimmt, die Natur ändert sich nie“, sagte Juan. „Wenn du dich für diesen Ort entschieden hast, möchte ich dir etwas zeigen; komm mit.“ Tio führte Pip zurück in die Bibliothek und schloss die Tür hinter ihnen ab. Er drückte einen versteckten Knopf neben dem Bücherregal, woraufhin sich ein Teil der Regale öffnete und eine Betontreppe freigab. Sie stiegen die Treppe hinunter und standen vor einer großen Stahltür. Er öffnete die zweite Tür. Es handelte sich um eine schalldichte Stahltür, die von innen mit einem Mechanismus wie bei einem Banktresor verriegelt wurde. Dahinter befand sich ein großer kombinierter Schlaf- und Wohnraum mit Türen zu einer kleinen Küchenzeile und einem Badezimmer. Die andere Tür führte in einen großen begehbaren Kleiderschrank. An der Rückwand des Kleiderschranks befand sich eine kleinere Stahltür. Juan steckte den Schlüssel ins Schloss und öffnete die Tür. Dahinter lag ein Raum, der genauso groß war wie der Kleiderschrank und vollgestopft mit Regalen voller Kommunikationsgeräte. An einer Wand standen Regale mit Farbfernsehmonitoren.
„Dies diente als Kommandozentrale“, sagte Juan. „Von hier aus kann man das gesamte Gelände, einschließlich der Hauptstraße, überwachen. Der Standort ist mit Infrarot- und Videokameras ausgestattet. Diese Ausrüstung ist betriebsbereit und hochmodern. Man verfügt über ein eigenes Satellitenkommunikationssystem, das Verbindungen zu jedem Ort der Welt ermöglicht.“
„Das Hauptgebäude verfügt über dieselbe Ausrüstung, aber Sie können diesen Standort von hier aus steuern. Dort gibt es keine Satellitenkommunikationsanlage. Diese können Sie von hier aus abschalten. Ich rate Ihnen, diesen Bunker stets geschlossen und verriegelt zu halten. Niemand darf von der Existenz dieses Raumes erfahren. Sobald die implantierten Geräte in Ihrem Freund eingesetzt sind, können Sie sie ebenfalls von hier aus überwachen und steuern.“
„Er ist nicht mein Freund, Tio, und um Gottes Willen, verrate meinem Vater kein Wort davon. Ich bin sicher, Dad würde mich auf der Stelle erschießen, wenn er es wüsste.“
„Ihr Sexualleben ist Ihre Privatsache, und ich diskutiere niemals unsere privaten Gespräche. Nun lasst uns zu unserem nächsten Treffen übergehen; wir haben nicht mehr viel Zeit.“
„Ich kümmere mich um die Angelegenheit mit dem Minister, er wird Ihnen eine Rechnung für die Miete schicken“, sagte Juan. „Sie können mir das Bargeld erstatten, das ich ihm als Vermittlungsgebühr gebe. Dasselbe gilt für die Sicherheitsleute. Ist das ein Problem für Sie?“
„Kein Problem, Tio, sag mir einfach, wie viel ich dir schulde, und ich überweise dir das Geld direkt auf dein Konto“, sagte Pip. „Ich weiß deine Hilfe wirklich sehr zu schätzen.“
Sie trafen sich mit den beiden anderen Auftragnehmern und schlossen den Vertrag über das Sicherheitspersonal und die Mitarbeiter ab. Pip ließ die Verträge vor Ort aufsetzen und bat sie, am nächsten Tag mit ihrer Arbeit zu beginnen.
Pip teilte den Auftragnehmern mit, dass er alles bis zur folgenden Woche betriebsbereit haben wolle. Die Personalagentur begann daraufhin, Lebensmittel und Material zu bestellen. Der Personalleiter erklärte, er werde einen Vollzeitmanager für die Einrichtung abstellen, der das Personal beaufsichtigen und den Materialbestand verwalten würde. Alle Materialien und Lebensmittel würden zum günstigsten Preis eingekauft und die Bearbeitungsgebühr der Gesamtrechnung hinzugefügt. Die Mitarbeiter sollten halbmonatlich bezahlt und das Fahrzeug monatlich geleast werden. „Meine Herren, die Vereinbarungen sind für mich in Ordnung“, sagte Pip. „Ich werde meine medizinischen Geräte und Materialien aus den Vereinigten Staaten bestellen und möchte, dass Sie die Zollabwicklung übernehmen. Die Geräte sollten in zwei Tagen eintreffen.“
Pip zog zwei Tage später in die Einrichtung ein. Sein Onkel hatte einen erfahrenen Krankenpfleger und zwei Pfleger mit Erfahrung im Umgang mit psychisch Kranken eingestellt. Innerhalb weniger Tage waren die Operation vorbereitet und die Medikamente katalogisiert. Pip erarbeitete gemeinsam mit seinem neuen Team seinen Behandlungsplan und einen Notfallplan. Außerdem bereiteten sie das spezielle Zimmer für Grant vor.
„Wissen Sie, körperlich konnte Grant ganz schön anstrengend sein“, sagte Krankenpfleger Gregory. „Aus seinen Akten geht hervor, dass er nicht besonders groß ist, aber er ist kräftig gebaut. Manchmal haben diese Drogenabhängigen die Kraft von drei Männern.“
„Ich werde ihn im Griff haben“, sagte Pip. „Nur mal so nebenbei: Der Kerl hat keinen Cent, also kann er sich da nicht freikaufen. Sein gesamtes Vermögen ist eingefroren. Er muss von nun an nach meinen Anweisungen handeln, und er ist es nicht gewohnt, Befehle entgegenzunehmen.“
„Vergessen Sie nie, dass er unser Patient ist“, sagte Pip. „Wir behandeln nicht nur ein langjähriges Drogenproblem, sondern auch ein Einstellungsproblem. Ich werde diesen Mann erreichen und ihn verändern. Laut meinen Experten können wir ihn von der Drogenabhängigkeit heilen. Ich habe zwei Jahre Zeit, um aus ihm einen Menschen zu machen und sicherzustellen, dass er nicht rückfällig wird.“
„Das eigentliche Problem ist seine Einstellung“, sagte Pip. „Damit kann ich erst anfangen, wenn die Medikamente aus seinem Körper sind. Ich schätze, der Entzug dauert drei bis sechs Monate. Dann können wir mit einem körperlichen Trainingsprogramm beginnen, um ihn wieder in Form zu bringen. In dieser Zeit wird er schwierig zu handhaben sein. Wir kennen seine Strategie erst, wenn er uns das Rezept gibt. Der Physiotherapeut wird einen Trainingsplan für ihn erstellen. Ich möchte, dass er so viel Zeit wie möglich an der frischen Luft verbringt. Aus dieser Einrichtung kann er sowieso nicht fliehen, wohin sollte er ohne Geld oder Pass gehen?“
Pip erklärte die speziellen Geräte, die dem Patienten implantiert werden sollten, und die Funktionsweise der Elektroden. Die Mitarbeiter waren erleichtert.
Pip erklärte ihnen, dass er erst nach Abschluss der Entgiftungsphase des Programms direkten Kontakt zum Patienten aufnehmen würde. Er befürchtete, Grant würde ihm anfangs übelnehmen. „Lass ihn denken, was er will; nenn mich immer Doktor Pizarro.“
„Nun, meine Herren, ich denke, das deckt alles ab. Ihr Patient wird morgen Nachmittag eintreffen, und ich habe beschlossen, dass mein Onkel Juan morgen mit ihm einfliegt. Er wird einer vollständigen Untersuchung unterzogen und gleichzeitig die Implantate eingesetzt bekommen. Während der Narkose soll ihm der Kopf komplett rasiert werden. Er soll sich an den von mir festgelegten Tagesablauf halten, bis ich ihn ändere.“]]> Pip parkte sein Auto und rannte durch den strömenden Regen zur Tür seiner Kellerwohnung. Der vom Wind getriebene Regen war fast zu stark für seinen Regenschirm. Wieder einmal hatte ein rücksichtsloser Fahrer im Halteverbot geparkt und den Eingang zum Gebäude blockiert. Die Stoßstange des Wagens war so nah an der Tür, dass Pip sich nur mit Mühe hindurchzwängen konnte. Es ärgerte Pip maßlos, dass manche Leute so rücksichtslos sein konnten. Die Polizei verteilte zwar regelmäßig Strafzettel, aber die Leute parkten trotzdem immer wieder dort.
Pip war bis auf die Haut durchnässt, als er in die Wohnung kam. Er schloss seine Tür auf und fragte seinen Mitbewohner, ob das geparkte Auto nicht einem von Joels Freunden gehörte. Als er erfuhr, dass dem nicht so war, rannte er wieder hinaus und ließ die Luft aus zwei Reifen des geparkten Wagens. Zurück in der Wohnung rief er die Polizei.
Die Wohnung lag in einem schicken Viertel an der Peachtree Road, unweit der Phipps Plaza. Pip hatte sich für diese Gegend entschieden, weil sie in der Nähe des Restaurants lag, in dem er nebenbei als Kellner arbeitete. Die Anwohner waren Lateinamerikanern gegenüber tolerant und Menschen mit gemischter ethnischer Herkunft gegenüber aufgeschlossener.
Pip promovierte an der Cornell University und absolvierte sein Praktikum am New York Hospital in Manhattan. Derzeit schloss er sein Aufbaustudium an der Emory Medical School ab. Sein Fachgebiet war die Plastische Chirurgie.
Sein Gehalt als Assistenzarzt an der Emory University reichte nicht aus, um alle seine Ausgaben zu decken, daher besserte er sein Einkommen durch Kellnerjobs im La Grotto Ristorrante auf. Das La Grotto zählte zu den exklusivsten Gourmetrestaurants in Atlanta. Er arbeitete dort gern wegen des guten Trinkgelds und der gehobenen Kundschaft.
Sein Vater bestrafte Pip dafür, dass er nicht in Südamerika Medizin studiert hatte, indem er ihm nur das Nötigste zum Überleben gab. Pip, der aus Lima in Peru stammt, lebt seit über acht Jahren in den Vereinigten Staaten. Seine Entscheidung, in den USA Medizin zu studieren, stieß bei seinen Eltern auf wenig Gegenliebe. Sein Vater war ohnehin nicht glücklich darüber, dass er überhaupt Medizin studieren wollte, geschweige denn in den USA. Hätte sich sein Onkel Juan, ein angesehener Arzt in Lima, nicht für ihn eingesetzt, hätte er es niemals zum Medizinstudium in den Vereinigten Staaten geschafft.
Anfangs hatte Pip Heimweh; er vermisste seine Familie und Freunde in Lima. Ihm war nicht bewusst, wie unfreundlich New Yorker Latinos gegenüber waren. Seine Kommilitonen und Dozenten waren zwar freundlich, aber nachdem er Ithaca verlassen und für sein Praktikum nach New York gezogen war, erfuhr er, wie gefährlich die Stadt sein konnte. Das lernte er, nachdem er zweimal überfallen worden war. Ironischerweise waren es beide Male Latinos. Pip konnte das nie verstehen, da er selbst Latino war. Er wurde vorsichtig, besonders nach Einbruch der Dunkelheit. Nach dem zweiten Überfall verließ er das Krankenhaus nur noch in Begleitung anderer.
Als sich ihm die Chance an der Emory University in Atlanta bot, ergriff er sie sofort. Er gehörte zu den besten zehn Prozent seines Jahrgangs an der Cornell University und wurde von seinen Dozenten am New York Hospital hoch gelobt. Emory hieß ihn herzlich willkommen. New York als Stadt hatte ihm gefallen, aber er kam mit den Menschen und den hohen Lebenshaltungskosten nicht zurecht. Er verbrachte eine Woche damit, Atlanta zu erkunden, bevor er seine endgültige Entscheidung traf. Atlanta entpuppte sich als weltoffene und charmante Stadt. Er fand die Menschen freundlich und das Wetter angenehm. Er verliebte sich in die Stadt. Zufällig wurde auch Joel Cohen, ein Praktikant an der Cornell University, an der Emory University angenommen. Da Joel und Pip befreundet waren, beschlossen sie, sich eine Wohnung zu teilen.
Nachdem Pip von seinem kleinen Werk am Auto zurück in die Wohnung gekommen war, war er klatschnass. Joel grinste ihn an: „Mann, bist du geizig! Kannst du nicht für fünfzig Cent in den Waschsalon gehen wie alle anderen?“
„Ich bin diesen Monat knapp bei Kasse“, sagte Pip. „Mal im Ernst, ich habe diese rücksichtslosen Idioten satt. Der Fahrer hat keine 25 Zentimeter Platz gelassen, um durch die Tür zu kommen. Mal sehen, wie ihm die Idee gefällt, bei Regen einen Reifen zu wechseln, es sei denn, die Polizei schleppt den Wagen ab, bevor er wieder daran arbeiten kann.“
„Warum habe ich den Eindruck, dass du heute Abend nicht gerade gut gelaunt bist?“, fragte Joel. „Es ist doch nicht nur die Sache mit dem Auto, die dich so aufregt, oder?“
„Das war nicht mein Abend“, sagte Pip. „Ich hatte heute Abend einen Gast, der mir das Leben schwer gemacht hat. Ich habe mich extrem unwohl gefühlt. Der Typ hat mich total angemacht. So ein Verhalten habe ich im La Grotto noch nie erlebt. Klar, ich treffe hier immer mal wieder auf Nörgler, aber das gehört ja dazu.“
"Was hat er gesagt oder getan, das dich so aufgeregt hat?"
„Sachen wie: ‚Du hast einen schönen Po‘, ‚Wie wär’s mit einem Date morgen Abend?‘ oder ‚Ich möchte diesen schönen Körper nackt sehen.‘ Er hat das die ganze Zeit über gemacht, solange er da war.“
„Also, was ist das Problem?“, fragte Joel. „Du hast doch einen schönen Körper und einen schönen Po.“ Joel lachte. „Also, wann holt er dich morgen ab?“
„Sehr witzig, bei dir ist alles ein Witz“, sagte Pip. „Ich kann morgen sowieso nicht kommen, ich habe Dienst.“
Hast du Emile, diesem Idioten, für den du arbeitest, erzählt, was passiert ist?
„Aber sicher. Er sagte, der Mann sei Grant Westerville gewesen, und ich solle die Sache vergessen. Die Westervilles sind Stammgäste und geben jedes Jahr viel Geld im Restaurant aus. Emile meinte, Grant Junior sei etwas verkatert gewesen und ein erfahrener Kellner könne sich darum kümmern. Mit anderen Worten: Man muss sich anpassen; Kellner gibt es wie Sand am Meer, gute Gäste nicht.“
"Was ist denn nun geschehen?"
„Emile hat mir geholfen, den verwöhnten Bengel zu bedienen, und ich habe die Tortur überstanden.“
„Er hat mir 50 Dollar Trinkgeld gegeben und seine Karte drangehängt. Hinten drauf hatte er eine kleine, bedrohlich klingende Nachricht gekritzelt. Hier, schau mal.“ Er gab Joel die Karte. „Ich habe Emile die Karte auch gezeigt und ihm gesagt, er solle sich von jemand anderem bedienen lassen, sonst würde ich Anzeige erstatten, egal ob er ein guter Kunde ist oder nicht.“
„Gab es irgendwelche Zeugen?“, fragte Joel.
„Niemand hat ihn belauscht, weil er so leise sprach“, sagte Pip. „Verdammt, ich konnte ihn selbst kaum verstehen. Irgendetwas an dem Kerl ist mir unheimlich. Emile wird mich feuern, wenn ich Ärger mache, er wird wegen mir keinen Kunden verlieren.“
„Wie sieht der Typ aus?“
„Er ist ein gutaussehender, typisch amerikanischer Typ, gepflegt, muskulös, grüne Augen und blonde Locken. Ich würde sagen, er ist Mitte bis Ende zwanzig. Dreißig wird er sicher nicht. Grant ist schwer drogenabhängig. Ich habe schon genug Junkies behandelt, um die Anzeichen zu erkennen.“
„Hör mal, lass dich von dem netten Kerl nicht einschüchtern. Bewahr seine Karte gut auf und versuche, eine Kopie der Rechnung zu bekommen, die er unterschrieben hat. Frag die anderen Kellner, ob sie auch schon mal Probleme mit dem Typen hatten, und erzähl ihnen, was dir passiert ist, falls er es nochmal versucht. Dann wissen sie wenigstens Bescheid. Gibt es außer dir noch andere attraktive Kellner dort?“
Pip lächelte: „Bei Gringos ist das schwer zu sagen, die sehen doch alle gleich aus“, sagte Pip. „Ich schätze, man kann sagen, dass Brad und Tim nicht schlecht aussehen.“
„Sag ihnen, was für ein großzügiger Trinkgeldgeber dieser Grant Westerville ist und dass du es hasst, verwöhnte Gören zu bedienen, egal wie viel sie geben. Die werden sich darum reißen, ihn zu bedienen. Und wenn er sie anmacht, hast du den Beweis, den du brauchst.“
„Pass auf dich auf, Pip. Dieser Grant scheint ja normalerweise zu bekommen, was er will, du hingegen bist nur ein armer, hart arbeitender Kellner. Wenn er nochmal so einen Mist baut, geh zur Polizei und erstatte Anzeige.“
„Wisst ihr, wie einflussreich die Westervilles hier in der Stadt sind? Ihnen gehört Peachtree Industries, und Grant Senior spendet großzügig an Emory“, sagte Joel. „Der alte Mann macht einen ehrlichen Eindruck. Ich habe ihn mal bei einer Benefizveranstaltung getroffen.“
Pip sah Grant nach diesem Vorfall noch einige Male in La Grotto. Emile hielt Wort und wies ihm andere Kellner zu, und er wurde nie wieder belästigt.
* * *
Brad und Pip deckten im Esszimmer die Tische für das Abendessen. „Warst du schon mal mit Grant Westerville in der Stadt unterwegs?“, fragte Brad.
„Nein, warum fragst du?“
„Sei ehrlich zu mir, Pip. Hat er dich jemals angemacht?“
"Ja, genau deshalb weigere ich mich, länger auf ihn zu warten."
„Er hat mich schon ein paar Mal mitgenommen, wir sind von Bar zu Bar gezogen“, sagte Brad. „Im Laufe des Abends ist er high, und dann dreht sich das Gespräch immer um dich. Grant steht total auf dich. Er lädt mich nur zum Essen ein, um alles über dich zu erfahren. Ich dachte, du wärst bisexuell und hättest Spaß mit ihm?“
„Ich habe ihn nur einmal getroffen, in La Grotto, und da war er ziemlich aufdringlich“, sagte Pip. „Ich mag den Kerl nicht und will nichts mit ihm zu tun haben. Mein Rat: Mach einen großen Bogen um ihn.“
„Ich glaube, er ist bisexuell“, sagte Brad. „Ich weiß, dass er auf BDSM steht und mit mir schlafen will. Wir waren schon mehrmals zusammen unterwegs. Er ist überhaupt kein schlechter Kerl und bezahlt immer. Er ist harmlos genug, steht auf Dreier und zahlt ordentlich für die Fahrt.“
„Du meinst, du würdest mit ihm ins Bett gehen?“
„Nur zu dritt“, sagte Brad. „Ich sagte ihm, ich würde es für tausend Dollar tun, wenn er mir das Mädchen und das Motel stellt.“
„Und was ist mit Tom, hat Grant ihm Avancen gemacht?“, fragte Pip.
„Grant interessiert sich für niemanden sonst“, sagte Brad. „Ich hab’s dir doch gesagt, er hat nur Augen für dich, alter Kumpel.“
„Gott, ich hoffe, du hast ihm nichts über mich erzählt, dieser Kerl könnte mir Probleme bereiten.“
„Beruhig dich, ich hab ihm gesagt, dass du ein Latino bist, der sich abrackert und jeden Cent spart, um seine Familie in die USA zu holen“, sagte Brad. „Ich hab ihm auch gesagt, dass du in einer heruntergekommenen Pension in der Pounce de Leon Avenue wohnst.“
"Danke, Brad, ich schulde dir was; pass auf dich auf mit Grant, er wird versuchen, dich drogensüchtig zu machen, wenn er kann, ich kenne den Typ."
Am nächsten Tag beim Mittagessen erzählte Pip Joel, was er von Brad erfahren hatte. „Der Typ ist kein guter Umgang, Pip. Ich hoffe, Brad nimmt deinen Rat an“, sagte Joel. „Aber irgendwie habe ich das Gefühl, dass er ihn ignoriert. Er will sich mit einer reichen Frau vergnügen. Du hast ihn gewarnt, und viel mehr kannst du nicht tun.“
„Ich verstehe nicht, warum Grant Senior nicht versucht, seinen Sohn zu retten“, sagte Joel. „Mein Gott, er muss doch wissen, wie diese Drogen das Leben seines Sohnes zerstören.“
„Es bräuchte schon einiges, um ihn jetzt noch zu heilen“, sagte Pip. „Ich frage mich, ob der alte Mann bereit ist, mit harter Liebe seinen Sohn auf den rechten Weg zu bringen.“
„Da haben Sie wahrscheinlich recht, man bräuchte die vollständige Kontrolle über Grant, und der Typ hat genug Geld, um sich aus jeder Situation freizukaufen.“
Einen Monat später
Um zwei Uhr morgens weckte das Telefon Pip. Der Anruf kam vom Arzt der Notaufnahme des Grady Memorial Hospitals. Er teilte ihm mit, dass ein gewisser Brad Baker in der Notaufnahme sei und nach ihm frage. Der Arzt sagte, sie hätten Brad vor einer Stunde in kritischem Zustand eingeliefert. Er informierte Pip über dessen Zustand und sagte ihm, er habe den diensthabenden Chirurgen über den Notfall benachrichtigt.
„Was sollte das denn?“, fragte Joel.
„Jetzt, wo du wach bist, würdest du mich bitte ins Traumazentrum im Grady begleiten? Brad wurde vor einer Stunde eingeliefert und es geht ihm sehr schlecht.“
"Klar, los geht's; du kannst mir unterwegs davon erzählen."
Der Notarzt brachte sie zu Brad. „Wir bereiten ihn gerade für die Operation vor. Sobald wir die diensthabenden Spezialisten erreichen, können wir mit der Behandlung beginnen. Plötzlich sind sie nicht mehr auffindbar.“
„Der Chefarzt der Chirurgie hat gesagt, Sie sollen diesen Fall Ihnen beiden übergeben, also, Ärzte, er ist ganz in Ihrer Verantwortung.“
Pip und Joel untersuchten Brad und studierten die Röntgenbilder. „Was für ein Schlamassel“, sagte Joel. „Jemand hat ihm ganz schön zugesetzt. Soll ich dir dabei helfen, Pip?“
„Mann, das wäre großartig“, sagte Pip. „Dafür werde ich dir sehr dankbar sein, Joel.“
Die Gesichtsrekonstruktionsoperation dauerte vier Stunden. Joel hat die Knochen in Brads rechter Hand hervorragend repariert.
„Zum Glück ist er noch jung“, sagte Joel. „Er wird wieder gut stricken können; es ist ein Glück, dass die beiden besten Assistenzärzte da waren, um ihn zu flicken. Ich schicke Ihnen eine saftige Rechnung, Doktor. Wollen Sie in der Arztlounge übernachten oder lieber im Hilton?“
„Ich glaube, ich lasse das Hilton heute Abend aus“, sagte Pip. „Danke für deine Hilfe, Joel. Ich bleibe hier, bis er wieder gesund ist. Geh du nach Hause und schlaf dich aus.“
Pip befand sich im Aufwachraum, als Brad wieder zu sich kam. Pip saß auf der Bettkante und ging seine Krankenakte durch.
Brad öffnete die Augen und versuchte zu lächeln, zuckte aber vor Schmerz zusammen. „Du hattest recht“, sagte Brad, „Grant ist ein verrückter Kerl.“
„War Grant dafür verantwortlich?“
„Mehr oder weniger“, sagte Brad. „Seine beiden Schläger haben sich um mich gekümmert, nachdem er mich vergewaltigt hatte. Wir haben alle Drogen genommen, aber Grant ist völlig ausgerastet, als ich ihm deine Adresse und Telefonnummer nicht gegeben habe. Er wird dich kriegen, Pip, das hat er immer und immer wieder gesagt. Ich habe dir doch gesagt, dass er deine Zurückweisung nicht verkraftet und fest entschlossen ist, dich zu finden.“
„Haben Sie eine Anzeige bei der Polizei erstattet?“
„Na klar, ich hab ihnen alles erzählt, außer dem mit dem Geld. Ich weiß nicht, was das bringen soll; die Westervilles haben teure Anwälte. Am Ende steht Aussage gegen Aussage. Wem werden sie wohl glauben?“
Pip besprach die ganze Situation später am Nachmittag mit Joel und erläuterte ihm seinen Plan.
„Bist du wahnsinnig geworden?“, fragte Joel. „Du würdest wegen so einem Kerl deine Zertifizierung wegwerfen. Findest du nicht, dass du übertreibst? Warum solltest du alles aufgeben, nur weil er dich vielleicht aufspürt? Was lässt dich glauben, dass dieser Idiot dir jetzt die Hände brechen oder dir Säure in die Augen schütten wird?“
Joel merkte, dass Pip von seinen Bemerkungen genervt war. „Okay, tut mir leid, leicht gesagt, nicht wahr? Hör mal, Pip, ich finde es schade, dass du deine Zeit mit diesem Kerl verschwendest, das ist alles.“
„Schon gut“, sagte Pip. „Ich nehme Grant sehr ernst. Ich verliere also ein weiteres Jahr, aber sieh es mal so: Ich werde nicht nur für meine Mühen gut entlohnt, sondern habe auch jede mögliche Bedrohung für mein Leben beseitigt. Ich habe wirklich keine Wahl. Woher wissen wir denn jetzt noch, dass Grant nicht ein Kopfgeld auf mich ausgesetzt hat? Ich rufe jetzt Grants Vater an.“
Als Grant Senior eintraf, führte Pip ihn in einen der kleinen Konferenzräume, wo sie ungestört sein würden.
„Würden Sie mir bitte erklären, was dieser ganze Unsinn über meinen Sohn soll?“
Pip erzählte seine Geschichte von Anfang an bis zu seinem Treffen mit Brad vorhin. „Ich kann Ihnen versichern, Herr Westerville, dass ich mir das nicht ausdenke. Ich kann alles, was ich Ihnen erzählt habe, belegen.“
Grants Vater atmete erleichtert aus: „Ich glaube dir. Was kostet es, die Sache zu vertuschen?“
„Zwei Millionen Dollar“, sagte Pip. „Ich benötige eine Million Dollar auf meinem Konto, falls Sie mein Angebot annehmen, und eine weitere Million, sobald Grant geheilt ist.“
„Sie reden nicht um den heißen Brei herum, nicht wahr, Dr. Pizarro?“
Pip lächelte: „Das ist ein geringer Preis für das Leben deines Sohnes. Wenn Grant mein Sohn wäre, würde ich nicht zögern, alles zu tun, um ihn zu retten, aber wir sehen die Dinge unterschiedlich.“
„Ich opfere ein Jahr meiner Karriere, um Grant zu behandeln. Ihr Sohn hat gedroht, meine Karriere zu zerstören, und das werde ich nicht zulassen. Wenn Sie mir Grant für ein Jahr anvertrauen, werde ich ihn von seiner Sucht heilen und ihn Ihnen unversehrt zurückgeben. Dann können wir beide unser Leben weiterführen.“
„Abgemacht“, sagte Senior. „Sie sind der erste Arzt, der mir gesagt hat, dass er meinem Sohn helfen kann, und ich glaube Ihnen. Ich habe alles versucht, um Grant zu helfen. Ich gebe offen zu, dass ich bisher gescheitert bin. Sie sind meine letzte Hoffnung. Wenn die Polizei eingeschaltet wird oder die Medien Wind davon bekommen, kann ich ihn nicht mehr vor dem Gefängnis bewahren.“
"Doktor, welche Garantie habe ich, dass Sie Ihr Versprechen halten? Woher weiß ich, dass Ihr Behandlungsplan meinem Sohn nicht noch mehr schaden wird?"
„Ich bin Arzt, Mr. Westerville. Es ist meine Aufgabe, Leben zu retten, nicht sie zu zerstören. Ich habe Ihre Bedenken vorausgesehen und meinen Lebenslauf sowie eine Liste mit Referenzen vorbereitet, die Sie gerne einsehen können. Ich glaube nicht, dass die Medikamente sein Gehirn bereits geschädigt haben; natürlich werde ich mehr wissen, nachdem ich seine Testergebnisse ausgewertet habe. Er muss von meinem Ärzteteam untersucht werden.“
„Ich rate Ihnen dringend, unverzüglich seinen Aufenthaltsort zu ermitteln, ihn in eine von Ihnen geleitete Heilanstalt einweisen zu lassen und ihn dort sedieren zu lassen, bis Sie über das weitere Vorgehen entschieden haben. Ich bin überzeugt, dass Ihr Sohn mir schaden will und dies auch schaffen wird, wenn er nicht daran gehindert wird. In der Zwischenzeit werde ich Atlanta verlassen, bis Grant sicher in einer Heilanstalt oder in Polizeigewahrsam ist. Sollte ich innerhalb von sieben Tagen nichts von Ihnen hören, werde ich mich an die Staatsanwaltschaft wenden und Anzeige gegen Grant wegen Belästigung erstatten. Vielleicht wären Sie so freundlich, mich zum Flughafen zu fahren? Mein Flug geht in weniger als einer Stunde.“
"Kein Problem, und bitte nennen Sie mich GW."
Pip überreichte GW einen großen Umschlag, als sie durch den Haupteingang hinausgingen, wo GWs Limousine geparkt war.
Auf dem Weg zum internationalen Flughafen Hartsfield sagte GW: „Sie müssen nicht wegfahren, Grant wird innerhalb einer Stunde im Sanatorium sein.“
„Ein kluger Schachzug, aber ich habe keine Möglichkeit zu wissen, ob Grant mich bereits kontaktiert hat“, sagte Pip. „Ich schlage vor, dass Sie Grants gesamtes Vermögen einfrieren, bis Sie dieses Problem gelöst haben. Ihr Sohn ist nicht dumm und wird ausrasten, wenn er von unserem Plan erfährt.“
Grant lächelte: „Sie sind ein kluger Mann, Doktor; Sie haben natürlich Recht, ich habe Sie bereits beim Dekan der medizinischen Fakultät überprüft, und er bürgt für Sie. Sie erhalten Ihr Geld innerhalb von zwei Tagen. Machen Sie mit Ihren Plänen weiter und rufen Sie mich an, wenn Sie bereit sind.“
„Sie haben die richtige Entscheidung getroffen, GW, Grant wird es gut gehen. Ich brauche mindestens zwei Wochen, um Grants Verlegung zu organisieren. Wenn Sie Grant ins Sanatorium einweisen, geben Sie bitte meinen Namen als seinen behandelnden Arzt an. Ich werde mein Spezialistenteam schicken, um ihn gründlich zu untersuchen. Außerdem benötige ich die Krankenakte Ihres Sohnes und die Namen aller Ärzte, die ihn in der Vergangenheit behandelt haben. Bitte veranlassen Sie, dass mir diese Unterlagen nächste Woche zugesandt werden.“
„Abschließend benötige ich noch ein Schreiben von Ihnen, aus dem hervorgeht, dass Grant in meiner Obhut ist, und schließlich benötige ich seinen Reisepass.“
„Veranlassen Sie, dass Brad Baker im Grady-Krankenhaus ein Einzelzimmer bekommt. Brad ist der Mann, den Ihr Sohn verprügelt hat. Wenn Sie seine Krankenhausrechnungen übernehmen und ihm den Verdienstausfall aufgrund seiner Verletzungen erstatten, kann ich ihn bestimmt dazu bringen, alle Anzeigen gegen Grant fallen zu lassen. Brad ist ein netter Kerl, GW. Sein Fehler war, sich mit einem Junkie wie Ihrem Sohn einzulassen. Seine rechte Hand ist so schwer verletzt, dass er längere Zeit nicht arbeiten kann.“
Pip lächelte: „Natürlich habe ich hervorragende Arbeit geleistet, sein Gesicht wieder zusammenzusetzen. Ich muss gestehen, ich bin ein verdammt guter Schönheitschirurg.“
Pip rief Brad aus Hartsfield an und erzählte ihm von der Abmachung mit Mr. Westerville. Im Gegenzug für seine Kooperation musste er alle Anklagen gegen Grant fallen lassen. Er warnte Brad, sich nicht mit GW anzulegen, falls er die Abmachung einhalten sollte. Andernfalls würde er ihm 20.000 Dollar für die Operation in Rechnung stellen. Brad versicherte ihm, er habe seine Lektion gelernt und wolle sich nun anständig benehmen.
Die nächsten zwei Tage in Miami waren hektisch. Pip erarbeitete einen detaillierten Plan für den Transport und die Behandlung seines Patienten. Er rief seinen Onkel Juan in Peru an, um ihm den Plan zu erläutern. Pip erklärte ihm die Behandlungsmethode und seinen Bedarf an einem abgelegenen Ort, nahe genug an einem mittelgroßen Dorf, um dort eine voll ausgestattete Klinik für die Behandlung der Einheimischen einzurichten. Er wollte weiterhin als Arzt praktizieren und seine Fähigkeiten in der plastischen Chirurgie weiterentwickeln.
Nach seiner Ankunft in Lima bat er seinen Onkel um Hilfe bei der Implantation von drei elektronischen Geräten in Grant. Die Geräte sind bestellt und sollten in zwei Wochen eintreffen. Zwei Spezialisten der Emory University entwickelten Grants Behandlungsplan. Sie schlugen die Implantation der Geräte vor, um sein aggressives Verhalten zu kontrollieren. Sein dringender Bedarf bestand darin, Personal und die Dienste eines Sicherheitsdienstes zu beauftragen, um Grant zu schützen und das Gelände abzusichern. Außerdem benötigte er ein zuverlässiges Unternehmen, das seine Einrichtung mit Proviant und Personal versorgte.
Pip fragte seinen Onkel, ob es möglich sei, eine der kleinen Einrichtungen zu mieten, die die CIA vor einigen Jahren an die peruanische Regierung übergeben hatte. Er erinnerte sich an einen Besuch, den er und sein Vater vor einigen Jahren in einer dieser Einrichtungen gemacht hatten. Jede Einrichtung war eine autarke Einheit mit eigener Strom- und Wasserversorgung. Sie bot allen Komfort, den man sich in einer eigenen Wohnung wünscht.
Sein Onkel sagte, er werde einen seiner Freunde im Verteidigungsministerium kontaktieren, um zu sehen, was sich daraus machen ließe.
Pip bat seinen Onkel, ihn Ende der Woche in Lima zu treffen, um die Details zu klären. Er hatte bereits einen Privatjet organisiert, um Grant von Atlanta nach Lima zu bringen.
„Warum tust du das alles, Pip?“, fragte Juan. „Dieser Mann ist ein völlig Fremder.“
„Das habe ich dir doch schon gesagt, Onkel“, sagte Pip. „Ich hatte Angst, dass er mich erreichen und mir etwas antun würde, und außerdem werde ich für seine Heilung fürstlich entlohnt.“
„Da steckt mehr dahinter“, sagte Juan. „Dieser Mann stellt derzeit keine Gefahr für Sie dar. Warum behandeln Sie ihn nicht im Krankenhaus in Atlanta und lassen Ihre Spezialisten sich um ihn kümmern?“
„Ich möchte ihn von seinem Drogenproblem heilen, weil ich mich zu ihm hingezogen fühle, wenn du die Wahrheit wissen willst“, sagte Pip. „War das, was du wissen wolltest?“
„Nicht wirklich, Pip. Ich verstehe nicht, warum du deine Zeit mit diesem Drogenabhängigen verschwenden willst. Du hättest in Atlanta einen netten, gepflegten Mann finden können. Ist dir klar, welche Probleme du mit diesem Patienten hast? Er ist ein bestätigter Drogenabhängiger, und bei Drogenabhängigen gibt es keine Garantien. Er könnte nach der Therapie sofort wieder rückfällig werden. Oder ist Grant deine Buße, weil du homosexuell bist?“
„Ich entschuldige mich nicht für mein Handeln und habe keine Lasten zu tragen“, sagte Pip. „Grant ist der Einzige, für den ich jemals so empfunden habe. Obwohl er drogenabhängig ist, will ich ihn trotzdem. Mir war klar, dass er Probleme bereiten könnte. Deshalb habe ich ihn gemieden. Das hat meine Gefühle für ihn jedoch nicht geschmälert.“
„Ich habe diese Gelegenheit genutzt, um mehr über mich selbst zu erfahren und ihn aus meinem Leben zu verbannen. Ich habe nicht das Gefühl, zwei Jahre meines Lebens zu verschwenden. Ich werde weiterhin als Ärztin praktizieren und gleichzeitig meinen Mitmenschen helfen.“
„Na schön, Pip, ich werde tun, was du verlangst“, sagte Juan. „Aber ich warne dich, sei vorsichtig; ich will nicht, dass du dich verletzt.“
"Danke, Onkel, ich wusste, ich kann auf dich zählen."
Vier Tage später hatte Pip einige kleine Wunder vollbracht. Er hatte Grants Krankenakten erhalten und geprüft und auch die von GW angeforderten Genehmigungsschreiben erhalten. Die Spezialisten, die Grant untersucht hatten, werteten ihre Befunde aus. Pip bereitete die notwendigen Überführungsdokumente und Freigaben vor, um Grant nach Lima zu bringen. Er nutzte die Kontakte seiner Familie, um die Einreise nach Peru zu erleichtern.
GW hat seinen Teil der Abmachung eingehalten. Er hatte die Million Dollar auf Pips Bank in Nassau überwiesen. In ihrem letzten Telefongespräch sagte GW zu Pip, dass er Brad unter seine Fittiche nehmen und ihn bei sich aufnehmen würde, bis er wieder gesund genug sei, um zu arbeiten. Er bestehe außerdem darauf, dass Brad ans Georgia Tech zurückkehre und sein Studium abschließe.
In der Zwischenzeit hatte Tio Juan zwei Standorte für Pip gefunden, die dieser begutachten sollte. Einer lag in den Bergen, der andere in der Nähe eines größeren Dorfes. Er konnte sich am Freitag entscheiden. Außerdem waren Treffen mit dem Sicherheitsdienst und der Firma geplant, die für die Versorgung und Instandhaltung des Komplexes zuständig sein sollte.
Lima, Peru
Pip und sein Onkel besichtigten beide Anlagen, und Pip entschied sich für die Anlage in den Bergen. Die Gebäude dort waren alle oberirdisch, und die Anlage ähnelte einem typischen Bauernhof der Gegend. Sie war komplett nach US-amerikanischen Standards errichtet und verfügte über moderne Badezimmer, fließend Warmwasser, eine moderne Küche mit Wäschemöglichkeiten, ein Stromaggregat und eine Frischwasserversorgung. Das Hauptgebäude war ein großes, geräumiges Wohnhaus mit mehreren Gästezimmern.
Darüber hinaus verfügte es über einen komplett ausgestatteten Operationssaal mit Einzelzimmern für Patienten und Personal. Der Komplex lag auf einem Berggipfel und war über eine in den Berghang geschlagene Zufahrtsstraße erreichbar. Von Lima aus war der Ort in nur dreißig Minuten mit dem Hubschrauber zu erreichen. Er war völlig isoliert vom Rest der Region und konnte sowohl über die Straße als auch per Hubschrauber angefahren werden.
„Das ist ein idealer Standort, Tio. Könntest du die Unterlagen für einen Einjahresmietvertrag mit Option auf ein zweites Jahr aufsetzen lassen? Eine Frage noch: Gibt es in dieser Gegend immer noch jedes Jahr diese schweren Gewitter?“
„Das stimmt, die Natur ändert sich nie“, sagte Juan. „Wenn du dich für diesen Ort entschieden hast, möchte ich dir etwas zeigen; komm mit.“ Tio führte Pip zurück in die Bibliothek und schloss die Tür hinter ihnen ab. Er drückte einen versteckten Knopf neben dem Bücherregal, woraufhin sich ein Teil der Regale öffnete und eine Betontreppe freigab. Sie stiegen die Treppe hinunter und standen vor einer großen Stahltür. Er öffnete die zweite Tür. Es handelte sich um eine schalldichte Stahltür, die von innen mit einem Mechanismus wie bei einem Banktresor verriegelt wurde. Dahinter befand sich ein großer kombinierter Schlaf- und Wohnraum mit Türen zu einer kleinen Küchenzeile und einem Badezimmer. Die andere Tür führte in einen großen begehbaren Kleiderschrank. An der Rückwand des Kleiderschranks befand sich eine kleinere Stahltür. Juan steckte den Schlüssel ins Schloss und öffnete die Tür. Dahinter lag ein Raum, der genauso groß war wie der Kleiderschrank und vollgestopft mit Regalen voller Kommunikationsgeräte. An einer Wand standen Regale mit Farbfernsehmonitoren.
„Dies diente als Kommandozentrale“, sagte Juan. „Von hier aus kann man das gesamte Gelände, einschließlich der Hauptstraße, überwachen. Der Standort ist mit Infrarot- und Videokameras ausgestattet. Diese Ausrüstung ist betriebsbereit und hochmodern. Man verfügt über ein eigenes Satellitenkommunikationssystem, das Verbindungen zu jedem Ort der Welt ermöglicht.“
„Das Hauptgebäude verfügt über dieselbe Ausrüstung, aber Sie können diesen Standort von hier aus steuern. Dort gibt es keine Satellitenkommunikationsanlage. Diese können Sie von hier aus abschalten. Ich rate Ihnen, diesen Bunker stets geschlossen und verriegelt zu halten. Niemand darf von der Existenz dieses Raumes erfahren. Sobald die implantierten Geräte in Ihrem Freund eingesetzt sind, können Sie sie ebenfalls von hier aus überwachen und steuern.“
„Er ist nicht mein Freund, Tio, und um Gottes Willen, verrate meinem Vater kein Wort davon. Ich bin sicher, Dad würde mich auf der Stelle erschießen, wenn er es wüsste.“
„Ihr Sexualleben ist Ihre Privatsache, und ich diskutiere niemals unsere privaten Gespräche. Nun lasst uns zu unserem nächsten Treffen übergehen; wir haben nicht mehr viel Zeit.“
„Ich kümmere mich um die Angelegenheit mit dem Minister, er wird Ihnen eine Rechnung für die Miete schicken“, sagte Juan. „Sie können mir das Bargeld erstatten, das ich ihm als Vermittlungsgebühr gebe. Dasselbe gilt für die Sicherheitsleute. Ist das ein Problem für Sie?“
„Kein Problem, Tio, sag mir einfach, wie viel ich dir schulde, und ich überweise dir das Geld direkt auf dein Konto“, sagte Pip. „Ich weiß deine Hilfe wirklich sehr zu schätzen.“
Sie trafen sich mit den beiden anderen Auftragnehmern und schlossen den Vertrag über das Sicherheitspersonal und die Mitarbeiter ab. Pip ließ die Verträge vor Ort aufsetzen und bat sie, am nächsten Tag mit ihrer Arbeit zu beginnen.
Pip teilte den Auftragnehmern mit, dass er alles bis zur folgenden Woche betriebsbereit haben wolle. Die Personalagentur begann daraufhin, Lebensmittel und Material zu bestellen. Der Personalleiter erklärte, er werde einen Vollzeitmanager für die Einrichtung abstellen, der das Personal beaufsichtigen und den Materialbestand verwalten würde. Alle Materialien und Lebensmittel würden zum günstigsten Preis eingekauft und die Bearbeitungsgebühr der Gesamtrechnung hinzugefügt. Die Mitarbeiter sollten halbmonatlich bezahlt und das Fahrzeug monatlich geleast werden. „Meine Herren, die Vereinbarungen sind für mich in Ordnung“, sagte Pip. „Ich werde meine medizinischen Geräte und Materialien aus den Vereinigten Staaten bestellen und möchte, dass Sie die Zollabwicklung übernehmen. Die Geräte sollten in zwei Tagen eintreffen.“
Pip zog zwei Tage später in die Einrichtung ein. Sein Onkel hatte einen erfahrenen Krankenpfleger und zwei Pfleger mit Erfahrung im Umgang mit psychisch Kranken eingestellt. Innerhalb weniger Tage waren die Operation vorbereitet und die Medikamente katalogisiert. Pip erarbeitete gemeinsam mit seinem neuen Team seinen Behandlungsplan und einen Notfallplan. Außerdem bereiteten sie das spezielle Zimmer für Grant vor.
„Wissen Sie, körperlich konnte Grant ganz schön anstrengend sein“, sagte Krankenpfleger Gregory. „Aus seinen Akten geht hervor, dass er nicht besonders groß ist, aber er ist kräftig gebaut. Manchmal haben diese Drogenabhängigen die Kraft von drei Männern.“
„Ich werde ihn im Griff haben“, sagte Pip. „Nur mal so nebenbei: Der Kerl hat keinen Cent, also kann er sich da nicht freikaufen. Sein gesamtes Vermögen ist eingefroren. Er muss von nun an nach meinen Anweisungen handeln, und er ist es nicht gewohnt, Befehle entgegenzunehmen.“
„Vergessen Sie nie, dass er unser Patient ist“, sagte Pip. „Wir behandeln nicht nur ein langjähriges Drogenproblem, sondern auch ein Einstellungsproblem. Ich werde diesen Mann erreichen und ihn verändern. Laut meinen Experten können wir ihn von der Drogenabhängigkeit heilen. Ich habe zwei Jahre Zeit, um aus ihm einen Menschen zu machen und sicherzustellen, dass er nicht rückfällig wird.“
„Das eigentliche Problem ist seine Einstellung“, sagte Pip. „Damit kann ich erst anfangen, wenn die Medikamente aus seinem Körper sind. Ich schätze, der Entzug dauert drei bis sechs Monate. Dann können wir mit einem körperlichen Trainingsprogramm beginnen, um ihn wieder in Form zu bringen. In dieser Zeit wird er schwierig zu handhaben sein. Wir kennen seine Strategie erst, wenn er uns das Rezept gibt. Der Physiotherapeut wird einen Trainingsplan für ihn erstellen. Ich möchte, dass er so viel Zeit wie möglich an der frischen Luft verbringt. Aus dieser Einrichtung kann er sowieso nicht fliehen, wohin sollte er ohne Geld oder Pass gehen?“
Pip erklärte die speziellen Geräte, die dem Patienten implantiert werden sollten, und die Funktionsweise der Elektroden. Die Mitarbeiter waren erleichtert.
Pip erklärte ihnen, dass er erst nach Abschluss der Entgiftungsphase des Programms direkten Kontakt zum Patienten aufnehmen würde. Er befürchtete, Grant würde ihm anfangs übelnehmen. „Lass ihn denken, was er will; nenn mich immer Doktor Pizarro.“
„Nun, meine Herren, ich denke, das deckt alles ab. Ihr Patient wird morgen Nachmittag eintreffen, und ich habe beschlossen, dass mein Onkel Juan morgen mit ihm einfliegt. Er wird einer vollständigen Untersuchung unterzogen und gleichzeitig die Implantate eingesetzt bekommen. Während der Narkose soll ihm der Kopf komplett rasiert werden. Er soll sich an den von mir festgelegten Tagesablauf halten, bis ich ihn ändere.“]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3478 Mon, 23 Mar 2026 13:04:14 +0000 Frenuyum]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3478 Terry und sein Ingenieurteam hatten die letzten zwei Wochen ununterbrochen gearbeitet, um die Frist am Montag um 10 Uhr einzuhalten. Erleichtert atmete er auf, als er das letzte Exemplar unterschrieb und es seinem Vizepräsidenten Dale Williams übergab. Dieser legte es in den Lederkoffer, den sein Assistent Jack Cole persönlich nach New York bringen würde. Jacks Flug sollte um 18 Uhr starten.
Terry wollte hier kein Risiko eingehen. Dieser Auftrag war für Stonewall Engineering über 500 Millionen Dollar wert. Es war der größte Auftrag, für den Terry Stonewall je ein Angebot abgegeben hatte.
„Gott sei Dank ist das vorbei“, sagte Terry. „Da die Jungs so großartige Arbeit geleistet und das Projekt so erfolgreich vorangetrieben haben, würde ich dich bitten, nächsten Freitag im The Mansion ein Abendessen für alle Beteiligten zu organisieren. Du hast wie immer einen super Job gemacht, Dale, alles im Griff behalten, und ich weiß deine Hilfe sehr zu schätzen. Könntest du nicht ausnahmsweise mal Feierabend machen und zu einer vernünftigen Zeit nach Hause kommen?“
"Danke, Terry, wir sehen uns morgen früh."
Terry rief seine Freundin Lois Pharr an und lud sie zum Abendessen ins Ritz-Carlton in Buckhead ein. Lois war eine alte Freundin, und Terry genoss ihre angenehme und geistreiche Gesellschaft stets sehr. Das Restaurant „The Dining Room“ im Ritz war eines von Terrys Lieblingsrestaurants und eines der wenigen Vier-Sterne-Restaurants in Atlanta.
* * *
Terry kam frühzeitig zu seinem Termin und wartete in der Cocktail-Lounge auf Lois. Die Lounge im Ritz war ein herrlicher Treffpunkt. Sie war großzügig und geräumig und strahlte eine gewisse Eleganz aus. Das Ritz war das einzige Hotel, das Nachmittagstee servierte.
Die Freundschaft zwischen Terry und Lois begann in ihrer Studienzeit am Georgia Institute of Technology. Lois studierte Finanzwesen, Terry Architektur. Kennengelernt haben sie sich bei ihren Nebenjobs als Kellnerinnen im Red Lobster. Beide mussten arbeiten, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Es war nicht einfach, neben der Sechs-Tage-Woche im Restaurant einen Notendurchschnitt von 2,0 zu halten. Im ersten Jahr meisterten sie beide die Herausforderungen gut.
Lois tat Terry leid, weil er mit sechs anderen Jungs in einer heruntergekommenen Gegend zusammenwohnte. Eines Abends wurde er beim Betreten seiner Wohnung überfallen, und zweimal wurde in die Wohnung eingebrochen. Eine der Frauen aus Lois' Wohnung zog aus und hinterließ ein freies Zimmer. Daraufhin fragte Lois Terry, ob er bei ihnen einziehen und sich ein Zimmer teilen wolle. Terry nahm das Angebot sofort an. Lois' Wohnung lag in einer besseren Gegend, und sein Mietanteil war derselbe wie in seiner alten Wohnung.
Lois war die Einzige, die wusste, dass Terry schwul war. Die Wohnsituation funktionierte für beide gut. Das Zusammenleben mit drei Mädchen bot Terry die perfekte Tarnung und erlaubte ihm, seine Homosexualität vor Familie und Freunden zu verbergen. Lois gefiel die Situation, weil sie Terry als Ausrede benutzte, um keine anderen Männer zu daten. Sie hatte nur ein Ziel: Geld, Geld und nochmals Geld. Ihre Ziele waren, Geld zu verdienen und einen wohlhabenden Mann zu heiraten. Lois ging nur dann ein zweites Mal mit einem Mann aus, wenn er aus einer gut situierten Familie stammte. Sie sagte immer: „Warum Zeit mit armen Kerlen verschwenden, wenn es genug Männer gibt, die Geld ausgeben können?“ Das war ihre Philosophie.
Im zweiten Studienjahr unterbreitete Lois Terry ein Geschäftsangebot: Sie wollten mit ihm in ihr Escort-Gewerbe einsteigen. Lois war unglücklich, weil sie Aufträge ablehnen musste. Terry reagierte völlig schockiert. Erstens hatte er keine Ahnung, dass Lois in der Prostitution tätig war, und zweitens wollte sie, dass auch er als männlicher Prostituierter arbeitete. Lois erklärte ihm, dass sie Kunden verliere, weil sie ihren männlichen und weiblichen Kunden keine attraktiven jungen Männer anbieten könne.
Lois wollte in den Bereich der männlichen Prostitution einsteigen, um den schwulen Markt zu bedienen. Terry gab zu, dass ihre Argumente überzeugend waren und er sich von ihrem Angebot geschmeichelt fühlte, lehnte es aber nach kurzem Überlegen ab. Er erklärte, er könne niemals Prostituierter sein. Er könne nur mit einem Mann Sex haben, den er attraktiv finde. Außerdem, so erklärte er Lois, habe er ohnehin schon genug Probleme mit seiner sexuellen Orientierung.
Terry willigte ein, einige schwule Männer anzuwerben und ihr bei der Geschäftsführung zu helfen. Mit der Zeit florierte das Geschäft und lief bis zu ihrem Studienabschluss. Danach beschlossen beide, sich in Atlanta niederzulassen und dort ihr Glück zu machen. Lois führte ihr Escortgewerbe natürlich weiter und arbeitete gleichzeitig Vollzeit bei einer der größten Finanzberatungsfirmen der Stadt. Sie war eine kluge Geschäftsfrau und tätigte einige kluge Investitionen für sich und ihre Kunden am Aktienmarkt. Selbstverständlich nutzte sie die Anlagetipps ihrer Kunden.
Sie heiratete Conrad Pharr, den Sohn einer der reichsten und einflussreichsten Familien Atlantas. Es war eine Vernunftehe ohne jegliche Verpflichtung seitens der Ehepartner. Conrad war homosexuell, und die Familie wollte den Familiennamen nicht beschmutzen. Lois wurde in die gehobene Gesellschaft aufgenommen. Sie erhielt eine beträchtliche Mitgift und ein jährliches Einkommen von der Familie für ihre Kooperation. Selbstverständlich beauftragte ihr Schwiegervater Lois' Firma mit der Verwaltung seiner Finanzen. Er empfahl sie auch seinen Geschäftspartnern. Ungefähr zur selben Zeit gründete Terry sein eigenes Ingenieurbüro. Er eröffnete ein kleines Büro im Century Center, im selben Stockwerk wie Lois' Firma. Beide absolvierten ein Aufbaustudium und erwarben ihre Hochschulabschlüsse; Lois ihren Jura-Abschluss und Terry seinen MBA.
Lois verhalf Terry mithilfe ihrer Kontakte zu einigen prestigeträchtigen Kunden, indem sie Insiderinformationen über viele neue Bauprojekte erhielt, bevor diese öffentlich bekannt gegeben wurden. Selbstverständlich erhielt Lois von Terry zusätzlich zu ihrem jährlichen Honorar eine Vermittlungsgebühr.
Terry war so in Gedanken versunken, dass er Lois erst bemerkte, als sie neben ihm stand. „Ich muss wohl meinen Charme verloren haben, du hast mich ja gar nicht bemerkt“, sagte Lois.
Terry stand von seinem Stuhl auf und gab ihr einen Kuss auf die Wange. „Tut mir leid, Schöne, aber ich bin derjenige, der etwas verliert“, sagte Terry. „Du siehst wie immer umwerfend aus.“
Der Kellner nahm ihre Getränkebestellung auf. „Du siehst fertig aus“, sagte Lois, „ist alles in Ordnung?“
„Es war ein anstrengender Monat, und heute Abend hatte ich zum ersten Mal die Gelegenheit, mich zu entspannen“, sagte Terry. „Es ist schön, wieder einmal die Gesellschaft einer liebenswerten Dame zu genießen.“
„Du gibst mir immer das Gefühl, geliebt zu werden“, sagte Lois. „Nun, meine Liebe, lass mich dir erzählen, was in unserer kleinen Stadt seit unserem letzten Gespräch passiert ist.“
Der Oberkellner kam an ihren Tisch heran und geleitete sie in den Speisesaal, wo er sie an ihren Tisch setzte.
Nachdem sie ihre Bestellung aufgegeben hatten, sagte Lois: „Du scheinst in Gedanken versunken zu sein, was bedrückt dich, Terry?“
Terry lächelte: „Man konnte mich schon immer durchschauen. Es ist mein ständig wiederkehrendes Problem. Ich habe es satt, allein zu leben. Ich bin an einem Punkt in meinem Leben angelangt, an dem ich mein Leben mit jemandem teilen möchte. Ich hasse es, jeden Abend in ein leeres Haus zurückzukehren. Ich würde gerne einen passenden Mann finden, der bereit ist, sein Leben mit mir zu teilen.“
„Das sollte kein Problem sein, Terry. Du bist ein gutaussehender, netter Kerl. Ich bin sicher, ich kann dir jemanden zum richtigen Preis finden.“
„Ich weiß, dass du das kannst, Liebes, aber ich suche keinen Gigolo. Vielleicht verlange ich Unmögliches, aber ich weiß, dass es ihn gibt, Lois. Ich bin bereit, dich großzügig zu bezahlen, damit du mir den Richtigen findest, aber nicht als Liebhaber oder Gigolo. Er muss Single sein und sich verpflichten, mir treu zu sein, solange er bei mir wohnt. Ich erwarte nicht, dass er seine Freunde vernachlässigt, aber ich möchte sie nicht in meiner Wohnung haben, ohne vorher meine Zustimmung zu geben. Dein Partnervermittlungsservice hat mir in der Vergangenheit immer die passenden Männer vermittelt, daher wäre es sinnvoll, wenn du auch diese Aufgabe übernimmst. Dir ist klar, dass das keine leichte Aufgabe wird, aber würdest du so einen Auftrag annehmen?“
„Du bist schwer zufriedenzustellen, Terry, und das wird Zeit brauchen, aber es klingt nach einer anspruchsvollen Aufgabe, und ich mag Herausforderungen. Hättest du vielleicht Interesse an meinem Mann? Ach, egal, du bist sowieso viel zu gut für diesen Idioten. Ich möchte dich als Freundin behalten.“
„Mal im Ernst, Terry, das wird nicht einfach. Mir fällt niemand ein, der auch nur annähernd geeignet wäre. Wenn du willst, dass ich weitermache, beträgt mein Honorar fünfzigtausend, und meine übliche Servicegebühr, falls du dich entscheidest, einen der von mir vorgeschlagenen Kandidaten zum Vorstellungsgespräch einzuladen.“
Terry lachte: „Was, keine Gratisgeschenke?“
„Da hast du recht, Liebes. Geschäft ist Geschäft. Nun sag mir, wie du dir den idealen Partner vorstellst, und lass nichts aus.“
Er sollte unter 1,83 m groß, von mittlerer Statur und maskulin sein, aber nicht behaart. Ich stehe nicht auf Schönlinge, aber er sollte attraktiv und sportlich vielseitig sein. Er sollte Tennis und Golf spielen können und gerne segeln – ein echter Allround-Sportler eben. Er muss einen Hochschulabschluss haben und mindestens 25 Jahre alt sein. Vor allem aber muss er kultiviert, ausgeglichen und aufgeschlossen sein. Wir müssen zueinander passen, damit es funktioniert. Ich wünsche mir eine 90-tägige Probezeit. Im Anschluss daran erwarte ich einen Vertrag mit einer Mindestlaufzeit von drei Jahren. Sein Gehaltspaket richtet sich nach seinen Bedürfnissen und seinem aktuellen Einkommen. Es wäre toll, wenn er in meiner Firma arbeiten möchte, aber das ist auch eine Option. Ich zahle ihm ein Jahresgehalt, die Lebenshaltungskosten, einen Firmenwagen und einen Kleiderzuschuss. Außerdem übernehme ich die Studiengebühren, falls er sich weiterbilden möchte. Zusätzlich erhält er für jedes Jahr, das er bei mir bleibt, einen Bonus von 10.000 Dollar.
„Ich erwarte nicht, dass du diese Person über Nacht findest, Lois, aber ich hoffe, du findest ihn noch zu meinen Lebzeiten“, kicherte Terry. „Es würde viel Zeit sparen, wenn du ein Video des Kandidaten machen könntest. Falls du einen Kandidaten findest, wird er sich einer vollständigen körperlichen und psychologischen Untersuchung sowie einer intensiven Hintergrundüberprüfung unterziehen. Ich weiß, das wird teuer, aber es ist eine kluge Investition.“
* * *
Sechs Monate waren vergangen, seit Lois den Auftrag übernommen hatte, und sie hatte erst zwei mögliche Kandidaten gefunden. Terry hatte beide als Mitbewohner abgelehnt, fand sie aber für sexuelle Abenteuer interessant.
Terry hatte monatelang in Australien an einem Projekt gearbeitet. Lois konnte ihn nicht erreichen. Nach seiner Rückkehr beantwortete er alle persönlichen Nachrichten, die sich während seiner Abwesenheit angesammelt hatten. Nach mehreren Stunden am Telefon erreichte er Lois schließlich.
„Wo zum Teufel warst du, Terry? Ich dachte schon, du wärst vom Erdboden verschwunden. Ich versuche dich seit über drei Monaten zu erreichen. Ich habe mir den Hintern aufgerissen und kein Wort von dir gehört. Ich habe dir den perfekten Mann gezeigt und kann dich einfach nicht finden.“
"Beruhig dich, Lois, ich war in Australien. Welchen Schatz hast du denn diesmal für mich gefunden?"
„Sein Name ist Alexander Savage, und er ist wirklich ein Traummann . Du wirst von ihm total begeistert sein“, sagte Lois. „Meine Assistentin geht jetzt mit Alex’ komplettem Paket. Schließ deine Bürotür ab und sieh dir sein Video an.“
„Gott, ich hoffe, du hast recht“, sagte Terry. „Der Typ klingt nach einem Gewinner.“
„Es ist Freitag, Liebling“, sagte Lois. „Gehen wir heute Abend im Ritz essen? Heb dir deinen Charme für später auf, Romeo! Wir sehen uns um sechs im Ritz. Ich bringe alle Testergebnisse von Alex mit.“
Terrys Sekretärin überreichte ihm einen großen Umschlag, den Lois geschickt hatte. Er wies Helen an, alle Anrufe zu blockieren und nicht gestört zu werden. Er legte die Kassette in den Videorekorder ein und sah sie sich an. Dann spulte er sie zurück und spielte sie erneut ab. Anschließend griff er zum Telefon und wählte Lois' Nummer.
„Lass uns im Buckhead Diner zu Mittag essen und über Mister Savage reden“, sagte Terry. „Bring alle Unterlagen mit, die du über ihn hast. Vielleicht hast du dir dein Honorar verdient.“
Lois saß in einer Ecknische im hinteren Teil des Restaurants, als Terry ankam. Er gab ihr einen Kuss auf die Wange und setzte sich ihr gegenüber.
„Ich wusste, du würdest von Alex total begeistert sein“, sagte Lois. „Er hat einfach alles und ist mit Abstand der netteste Kerl, den ich seit Langem getroffen habe.“
„Er ist perfekt, Lois. Mein Gott, er sieht aus, als wäre er direkt einem Männermagazin entsprungen. Lass ihn ruhig untersuchen. Ich würde ihn heute Abend gern kennenlernen, wenn du das einrichten kannst. Er ist fast zu gut, um wahr zu sein.“
„Warum glaubst du, war ich so verdammt genervt, als du meine Anrufe nicht beantwortet hast? Ich wusste schon nach dem Vorstellungsgespräch mit Alex vor drei Monaten, dass er der Richtige für dich ist. Also, mein Engel, habe ich ihn den Testprozess durchlaufen lassen. Er ist absolut integer und von erstklassiger Qualität.“
„Wann kann ich ihn treffen?“
„Wenn er noch Zeit hat, versuche ich, ein Treffen heute Abend um 18 Uhr im Ritz zu vereinbaren“, sagte Lois. „Wenn ihr euch beim Abendessen heute Abend gut versteht, frage ich ihn, ob er das Wochenende mit dir verbringen möchte.“
Der Kellner nahm ihre Bestellung auf und ging. Lois reichte Terry einen großen Umschlag: „Seine Akte wird Sie sicher interessieren. Alex hat in letzter Zeit viel Pech gehabt. Vielleicht können Sie ja etwas für ihn tun.“
„Es tut mir leid, dass ich so lange gebraucht habe, um mich bei dir zu melden, Lois. Australien ist wunderschön, aber der Jetlag wird dich umbringen. Es muss der längste Flug der Welt sein.“
„Ich hoffe, du verstehst dich gut mit Alex“, sagte Lois. „In vielerlei Hinsicht erinnert er mich sehr an dich. Ihr seid beide anständige, gepflegte Kerle.“
„Nun erzähl mir alles, was ich in den drei Monaten meiner Abwesenheit verpasst habe“, sagte Terry.
* * *
Terry kehrte in sein Büro zurück. Er öffnete den Umschlag und las den Bericht, die Personalakte und das psychologische Gutachten über Alex. Alles war darin enthalten, sein ganzes Leben von seiner Geburt bis zu seiner Ankunft in Atlanta vor fünf Monaten.
Er war der Inbegriff des amerikanischen Jungen: Pfadfinder mit dem höchsten Rang, Musterschüler, Klassensprecher und sogar Preisträger der Auszeichnung für den herausragendsten Schüler seiner High School. Auch an der Marineakademie schloss er als Drittbester seines Jahrgangs ab. Nach seinem Abschluss heiratete Alex seine Jugendliebe und begann eine vielversprechende Karriere bei der Marine.
Nach drei Jahren im Dienst begann sich alles für ihn zum Schlechten zu wenden. Seine Welt brach zusammen. Nach der Scheidung von seiner Frau war seine vielversprechende Karriere beendet. Das war das Ende seiner vielversprechenden Marinekarriere. Er leistete seine restliche Dienstzeit bei der Marine ab und quittierte den Dienst, um sein Studium wieder aufzunehmen. Terry sah sich das Videoband noch einmal an, um sicherzugehen, dass er Alex erkennen würde, und schloss dann das Band und die Mappe in seinem Safe ein.
Terry freute sich auf das Treffen und musste sich zwingen, sich auf seine Arbeit zu konzentrieren. Er rief zu Hause an und teilte David, seinem Hausverwalter, seine geänderten Wochenendpläne mit. Er stellte seinen Wecker auf halb sechs und stürzte sich in die Arbeit. Er wusste, dass er, sobald er anfing zu arbeiten, jedes Zeitgefühl verlieren würde.
Die Ritz-Carlton Lounge
Terry teilte dem Oberkellner in der Lounge mit, dass er Alex Savage zum Abendessen erwarte. Er wählte einen kleinen Tisch im hinteren Teil des Raumes mit Blick auf den Eingang. Um 17:58 Uhr sah er, wie Alex auf den Oberkellner zuging. Er beobachtete, wie Alex zu seinem Tisch begleitet wurde.
Er stand auf und reichte ihm die Hand: „Hallo, ich bin Terry Stonewall, und es freut mich, Sie kennenzulernen, Alex. Bitte nehmen Sie Platz. Ich wollte gerade ein Glas Wein bestellen, was darf es sein?“
„Ein Glas Wein wäre in Ordnung, Mr. Stonewall“, sagte Alex. „Dies ist mein erster Besuch im Ritz. Ich habe gehört, es sei ein großartiges Hotel.“
„Mir gefällt es hier, und bitte, nennen Sie mich Terry. Wie kommen Sie bisher mit Atlanta zurecht?“
„Es gefällt mir richtig gut“, sagte Alex. „Meine Klassenkameraden und ich haben die lokalen Treffpunkte und Sehenswürdigkeiten erkundet. Ich finde die Einheimischen freundlich. Es ist eine willkommene Abwechslung zu New York.“
"Haben Sie heute mit Frau Pharr gesprochen?"
„Ich habe heute Nachmittag mit ihr zu Mittag gegessen. Gibt es denn ein Problem? Sie hat mich inständig gebeten, mich heute Abend mit Ihnen zu treffen. Als sie mich heute Nachmittag anrief, sagte ich ihr, dass ich es mir anders überlegt hätte und Ihr Angebot nicht mehr annehmen wolle. Sie sagte, Sie seien von meinem Video sehr beeindruckt gewesen. Sie meinte, ich schulde Ihnen die Höflichkeit, mich mit Ihnen zu treffen, um Ihnen den Grund für meinen Sinneswandel zu erklären.“
„Würden Sie mir bitte Ihr Alter verraten?“, fragte Alex.
„Nächsten Monat werde ich fünfunddreißig, warum fragen Sie?“
„Ich hätte dich viel älter eingeschätzt, so wie Lois über dich gesprochen hat. In einem Punkt stimme ich Lois aber zu: Du bist ein gutaussehender Mann.“
Terry errötete.
Alex fuhr fort: „Es tut mir leid, falls ich dich in Verlegenheit gebracht habe, aber es ist die Wahrheit. Ich habe mich in der ganzen Sache dumm verhalten und gebe mir die Schuld, dass ich es so weit habe kommen lassen. Ich weiß nicht, was ich mir dabei gedacht habe, als Lois mir deinen Vorschlag unterbreitet hat. Zugegeben, er klang damals interessant. Ich glaube, ich wollte genau das hören. Ich war gerade erst in Atlanta angekommen und fühlte mich einsam. Lois hat es so plausibel dargestellt. Wenn ich dich nicht mochte, konnte ich einfach gehen, ohne dass etwas passierte. Nachdem mir klar wurde, was aus mir werden würde, kamen mir Zweifel an allem. Ich fühlte mich unwohl und beschloss, die Sache nicht weiter zu verfolgen.“
„Emotional befand ich mich in einem absoluten Tiefpunkt. Rückblickend fragte ich mich, warum ich mir nicht einfach eine Pistole an den Kopf geschossen habe. Es wäre der einfachste Ausweg gewesen. Ich habe die Hölle durchgemacht, Terry. Ich fange gerade erst an, wieder in ein normales Leben zurückzufinden. Je mehr ich über die ganze Sache nachdachte, desto angewiderter war ich von mir selbst, weil ich überhaupt daran gedacht hatte, ein Gigolo zu werden.“
„Dann rief Lois heute Morgen völlig unerwartet an. Da sagte ich ihr, dass ich kein Interesse mehr hätte. Ich versichere Ihnen, sie war alles andere als erfreut, als ich ihr die Nachricht überbrachte. Lois hatte allen Grund, wütend zu sein, denn sie dachte, wir hätten eine Abmachung. Wir hatten eine Vereinbarung getroffen: Wenn ich heute Abend mit Ihnen essen gehen würde, würde sie mich aus dem Vertrag entlassen und mir die Kosten für meine Tests erlassen. Es tat mir leid, sie im Stich zu lassen, nachdem sie das Geld für meine Tests ausgegeben hatte.“
„Lois ist eine sehr gute Freundin, und wir kennen uns schon sehr lange“, sagte Terry. „Sie hat mir versprochen, dass du heute Abend um sechs hier sein würdest, und sie hat mich nicht enttäuscht.“
Der Kellner unterbrach sie, um ihnen mitzuteilen, dass ihr Tisch im Speisesaal bereit sei. Nachdem sie Platz genommen und bestellt hatten, sagte Terry: „Ich bin froh, dass wir in der Lounge unterbrochen wurden; das ist ein zu öffentlicher Ort für Gespräche.“
"Erzählen Sie mir von dem aufregenden und gutaussehenden Terry Stonewall."
Terry erzählte, wie es zu alldem gekommen war und erklärte die dreimonatige Verzögerung. „Sie wusste, dass du der Mann bist, nach dem ich gesucht habe, und deshalb hat sie die Tests ohne meine Zustimmung durchgeführt. Nachdem ich heute dein Video gesehen habe, wollte ich dich unbedingt kennenlernen. Du bist der perfekte Kandidat. Ich hätte es wissen müssen, dass es zu schön war, um wahr zu sein. Ich habe das Video mehrmals abgespielt, weil ich nicht glauben konnte, dass es jemanden wie dich gibt. Ich war so aufgeregt bei dem Gedanken, dich zu treffen, dass ich alle meine Pläne für heute Abend abgesagt habe. Ich wünschte, wir hätten uns nie getroffen. Lois hätte mir sagen sollen, dass du es dir anders überlegt hast. Ich war in all meinen Beziehungen, sowohl beruflich als auch privat, immer Realist. Ich verfolge meine Ziele, wenn ich eine realistische Chance auf Erfolg habe. Wenn ich auch nur die geringste Chance bei dir, Alex, gesehen hätte, hätte ich dich so lange umworben, bis du zugestimmt hättest, mit mir zusammenzuleben. Dieses Treffen ist schmerzhaft für mich, weil ich dir den Rücken zukehren und gehen muss. Das Traurige ist, dass ich glaube, wir hätten uns gut verstanden. Es ist traurig, dass wir uns verabschieden müssen, bevor wir überhaupt angefangen haben. Wenn du deine Akte zurückhaben willst, …“ Ich lasse es Ihnen persönlich durch einen Boten nach Hause bringen. Hier ist meine Karte; rufen Sie meine Sekretärin an, sie kümmert sich um alles.
„Tut mir leid, Terry, du bist wirklich ein netter Kerl“, sagte Alex. „Erzähl mir, was du für uns dieses Wochenende geplant hattest?“
„Ich hatte gehofft, wir könnten das Wochenende nutzen, um uns besser kennenzulernen“, sagte Terry. „Natürlich hatte ich vor, dich mit gutem Essen und Trinken auszuführen und dich mit meiner Welt zu beeindrucken. Ich kann deine Bedenken bezüglich der Prostitution gut verstehen. Ich hatte nie die Absicht, dich zu etwas zu zwingen, Alex. Es klingt so geschmacklos, jetzt, wo du mir erklärt hast, wie du dich dabei gefühlt hast. Ich hatte gehofft, einen Partner zu finden, jemanden, der sich in einer Beziehung dasselbe wünscht wie ich. Ich bin einsam, Alex, und ich suche einen intelligenten, kultivierten Mann wie dich, mit dem ich mein Leben teilen kann. Ich will keinen Liebhaber, weil ich ehrlich gesagt nicht glaube, dass ich einen Liebhaber glücklich machen könnte. Nicht, weil ich es nicht wollte, sondern weil ich nicht glaube, dass ich einen anderen Menschen lieben kann. Ich habe Lois um Hilfe gebeten, weil mir kein anderer Weg einfiel, den Richtigen zu finden.“
„Hör mal, Terry, ich würde das Wochenende wie geplant gern mit dir verbringen“, sagte Alex. „Aber natürlich ohne Verpflichtungen. Wenn du lieber nicht möchtest, verstehe ich das natürlich.“
„Das ist in Ordnung“, sagte Terry. „Nach dem Abendessen fahren wir zu deiner Wohnung, damit du ein paar Sachen fürs Wochenende packen kannst. Ich mache dir eine Liste mit den Dingen, die du brauchst. Danach kommen wir kurz bei mir vorbei, damit ich packen kann, und dann geht es weiter zu meiner Villa auf Jekyll Island. Wir sind morgen Abend zu einem formellen Abendessen eingeladen. Sonntagmorgen fliegen wir die Küste entlang und frühstücken in einem meiner Lieblingsrestaurants am Strand. Dort zeige ich dir ein paar der Ingenieurprojekte, an denen meine Firma arbeitet, und am Sonntagnachmittag geht es dann wieder zurück nach Atlanta.“
„Das klingt nach einem Wochenende voller Spaß“, sagte Alex.
Terry nahm sein Handy und rief den Büroleiter an. Er ließ die Limousine zum Ritz schicken. Dann rief er seinen Chefpiloten an, um ihm mitzuteilen, dass sie in einer Stunde nach Brunswick aufbrechen würden. Anschließend informierte er seine Haushälterin im Strandhaus über die Wochenendpläne.
Terry und Alex verließen das Restaurant und gingen zu der wartenden Limousine. Sie fuhren zu Alex' Wohnung und anschließend zu Terrys Reihenhaus in Buckhead.
„Dein Haus ist wunderschön, Terry. Es ist eher eine Villa als ein Reihenhaus.“
„Möchten Sie eine Führung durch den Ort?“
„Ich bin von Natur aus neugierig.“
„Ich hoffe, du bist so beeindruckt, dass du es nach diesem Wochenende mit mir teilen möchtest. Ich warne dich: Ich werde alles daransetzen, dich davon zu überzeugen, bei mir zu wohnen, da kannst du dir sicher sein.“
Alex lächelte: „Denk an unsere Abmachung, Terry. Ich bin neugierig auf dich und möchte mehr über dich erfahren, das ist die Abmachung.“
„Wovon leben Sie, dass Sie sich das alles leisten können?“
„Ich bin der Inhaber von Stonewall Engineering“, sagte Terry.
„Um Himmels willen“, sagte Alex. „Ich fahre jeden Tag auf dem Weg zur Schule an Ihrem Gebäude vorbei. Ich bin beeindruckt. Sie sind nicht nur gutaussehend, sondern auch reich; Sie sind ein echter Fang.“
Terry kicherte: „Findest du mich wirklich gutaussehend?“
„Das glaube ich dir nicht“, sagte Alex. „Hat dir das denn noch nie jemand gesagt? Ich bin mir sicher, Lois oder deine vielen Sexualpartnerinnen haben das bestimmt schon mal beiläufig erwähnt, Terry.“
„Das mag sein, aber ich ignoriere sie, und Lois ist eine Freundin.“
„Ich zeige Ihnen die Schlafzimmersuite, die wir uns teilen werden.“ Sie nahmen die Wendeltreppe, die vom Eingangsfoyer bis zur Decke des dritten Stockwerks führte. Drei handgeschnitzte Mahagoni-Paneeltüren führten vom Flur im zweiten Stock ab. Die Doppeltür in der Mitte öffnete sich zu einem eleganten Wohnzimmer, von dem aus man an beiden Enden jeweils in ein Hauptschlafzimmer gelangte. Terrys Schlafzimmer, das größere der beiden, war mit skandinavisch-modernen Möbeln, Holzböden und wunderschönen, handgefertigten Teppichen ausgestattet. Die rechte Tür seines Schlafzimmers führte in ein großes Ankleidezimmer mit Spiegeln. Angrenzend an das Ankleidezimmer befand sich das Hauptbadezimmer mit Dusche, WC, Whirlpool und Sauna. Die zweite Tür vom Wohnzimmer führte zum zweiten Hauptschlafzimmer. Dieses Zimmer war mit englischen Antiquitäten eingerichtet und hatte ein angrenzendes Ankleidezimmer. Beide Schlafzimmer hatten Türen, die wieder in den Flur führten.
„Das wird dein Schlafzimmer sein. Wenn dir die Einrichtung nicht gefällt, kannst du sie ändern. Das war früher mein Schlafzimmer, als ich Englischunterricht hatte.“
"Ich bin beeindruckt; haben Sie die ganze Dekoration selbst gemacht?"
„Das kann man so sagen. Ich habe der Innenarchitektin meine Wünsche mitgeteilt und mir dann ihren Gesamtentwurf angesehen. Ich packe noch schnell meine Tasche, dann können wir los. Sie können sich gerne umschauen, während ich mich fertig mache.“
Terry packte seine Koffer und trug sie die Treppe hinunter. Er fand Alex in der Küche.
"Sie besitzen nicht viel Kochausrüstung, oder?"
„Ich bin keine Köchin. Ich halte mich an die Basics. David, mein Hausverwalter, kocht, wenn ich zu Hause zu Abend esse. Meine Hauptmahlzeit esse ich normalerweise mittags und dazu einen Salat oder wärme mir ein Tiefkühlgericht in der Mikrowelle auf.“
„Ich bin eine passionierte Köchin und verbringe gerne Zeit in der Küche. Sie müssten die entsprechende Ausrüstung und die nötigen Utensilien anschaffen, falls ich mich entscheiden sollte, hier zu wohnen.“
„Du kannst dir alles wünschen, ich richte ein Haushaltskonto ein, und du kannst dir alles kaufen, was dich glücklich macht.“
„Gut, ich denke, es ist am besten, diese Dinge offen anzusprechen“, sagte Alex lächelnd. „Na, mein Lieber, dann lass uns unser wundervolles Wochenende beginnen.“
* * *
Das Wetter war das ganze Wochenende über herrlich. Am Sonntag wünschte sich Alex, das Wochenende würde nie enden. Er empfand Terry als einen zuvorkommenden Gastgeber und einen angenehmen Begleiter. Er genoss jede Minute.
Sie saßen in Terrys Limousine auf dem Rückweg nach Buckhead, als Alex fragte: „Soll ich heute Abend bei dir zu Hause das Abendessen zubereiten?“
Terrys Gesicht strahlte: „Das wäre wunderbar. Aber Sie sagten, meine Küche sei mangelhaft und nicht für einen professionellen Koch geeignet. Ich dachte, Sie hätten sie für tabu erklärt.“
„Keine Sorge“, sagte Alex. „Wir können auf dem Heimweg noch ein bisschen einkaufen. Lass deinen Fahrer am Lennox Square anhalten, damit du ein paar Küchenutensilien besorgen kannst, die ich brauche. Ich hoffe, du hast deine Kreditkarte dabei.“
„Ich gehe nie ohne sie aus dem Haus“, kicherte Terry.
"Gut, dann können wir noch bei Clout's Markt vorbeischauen und ein paar Lebensmittel und so besorgen."
Nach unserer Rückkehr vom Markt zog sich Alex um und begann, die Küche aufzuräumen, um sicherzustellen, dass er alles Nötige hatte. Er bat Terry, seine neuen Einkäufe sowie das Kristall- und Porzellangeschirr für das Abendessen abzuwaschen. Alex entdeckte einen gut gefüllten Weinkeller und eine Auswahl an Kerzen im zusätzlichen Kühlschrank. Er suchte einen Weißwein passend zum Gericht aus, das er zubereiten wollte. Anschließend schnitt und bereitete er alle Zutaten für das Essen vor.
Terry saß auf einem Barhocker an der Küchentheke, nippte an seinem Wein und beobachtete Alex bei der Arbeit. „Abgesehen von David bist du der Erste, den ich je in dieser Küche kochen gesehen habe. Es ist wie Julia Child zuzusehen, nur dass du im Vergleich dazu wunderschön bist. Ich genieße es immer, Julia Child im Fernsehen beim Zubereiten all dieser wunderbaren Gerichte zuzusehen, während ich mein Fertiggericht aus der Mikrowelle esse.“
„Was soll ich tun?“, fragte Terry.
„Du kannst die Kerzen anzünden und den Wein einschenken“, sagte Alex.
Alex füllte die Teller und servierte sie. Er sprach ein Tischgebet und erhob sein Glas zu einem Toast: „Auf meinen wunderbaren neuen Freund, vielen Dank für ein herrliches Wochenende und dafür, dass ich mich so besonders gefühlt habe.“
„Du bist etwas Besonderes“, sagte Terry. „Alles, was du zubereitet hast, ist besser als alles, was wir dieses Wochenende gegessen haben. Du bist eine hervorragende Köchin und lässt es so einfach aussehen. Hast du das bei der Marine gelernt?“
„Man könnte sagen, ich habe es während meiner Zeit bei der Marine gelernt. Meine Ex-Frau kochte nur die einfachsten Gerichte. Sie kochte nicht gern. Da beschloss ich, in der Küche zu experimentieren. Ich kaufte alle Kochbücher von Julia Child und sah mir alle ihre Sendungen an, bis ich richtig gut kochen konnte. Jeder Ingenieur kann mit Julias Büchern kochen lernen. Ihre Rezepte sind bis ins kleinste Detail ausgearbeitet und lassen nichts dem Zufall überlassen.“
Nachdem sie gemeinsam die Küche aufgeräumt hatten, beschlossen sie, sich im Wohnzimmer auf einen Digestif zusammenzusetzen. Alex kochte Kaffee, spülte zwei Cognacschwenker, stellte alles auf ein großes Serviertablett und trug es ins Wohnzimmer.
„Vielen Dank für das wundervolle Wochenende, Terry. Ich kann mich nicht erinnern, wann ich mich das letzte Mal so amüsiert habe. Ich war beeindruckt von deinen Bauprojekten und von dir als Person.“
„Ich glaube, ich sollte ehrlich zu dir sein, Terry. Ich mag dich und hätte kein Problem damit, hier mit dir zusammenzuwohnen“, sagte Alex. „Mein Problem ist nur, dass ich mich, wenn ich bei dir einziehen würde, in dich verlieben würde, und das beunruhigt mich.“
„Du weißt sehr wenig über mich, Terry“, sagte Alex. „Ja, du hast den Bericht über mich gelesen, aber der sagt nichts über mich oder meine Gefühle aus. Ich bin ein sehr liebevoller Mensch und zeige meine Gefühle gern demjenigen, der mir wichtig ist. Ich suche eine langfristige Beziehung mit jemandem wie dir. Ich hatte zwei gescheiterte Beziehungen und bin emotional verletzt.“
Meine Ehe mit meiner Jugendliebe entpuppte sich als verheerender Schlag für mich. Ich dachte, wir führten eine liebevolle Beziehung und vertraute ihr. Doch als ich herausfand, dass sie eine Affäre mit meinem besten Freund hatte, fühlte ich mich von zwei mir wichtigen Menschen verraten. Das traf mich schwer. Es zerstörte letztendlich jegliche Karrierechancen, die ich bei der Marine gehabt hätte. Eine Ehefrau ist für die Karriere beim Militär sehr wichtig. Dann wurde mir klar, dass ich latent homosexuell war. Das war ein weiteres traumatisches Problem, mit dem ich zu kämpfen hatte. Ich bin sicher, im Bericht stand nichts von meiner kurzen Liebesbeziehung mit dem verheirateten Offizier, der mich geoutet hat. Nun ja, diese Affäre dauerte weniger als sechs Monate. Er hatte nicht einmal den Mut, mir ins Gesicht zu sagen, dass es vorbei war. Er schickte mir einen Abschiedsbrief, während ich im Auslandseinsatz war. Er beschloss, zu seiner Frau zurückzukehren und bei der Marine zu bleiben. Das war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Ich war am Tiefpunkt angelangt, und die Marine entband mich vom Dienst und schickte mich in ein Therapieprogramm, bis ich wieder auf die Beine kam. Als meine Therapiezeit abgelaufen war, trennte ich mich von ihm. Service."
„Ich war sechs Monate auf Reisen, bis ich mich entschied, für meinen MBA an die Uni zurückzukehren. Ich will nicht, dass Sie mich für einen Saubermann halten , aber ich lebe seit meiner letzten Affäre enthaltsam.“
Wie ich schon sagte, wünsche ich mir eine langfristige Beziehung mit einem Mann wie dir. Wenn du willst, dass ich bei dir wohne, dann nur unter meinen Bedingungen, und ich werde nicht dein Sexspielzeug sein. Ich bin viel zu stolz, um mich zu prostituieren. So eine Situation würde nur dazu führen, dass wir uns hassen. Wenn du bereit bist, diese Vereinbarung sechs Monate lang zu treffen, um zu sehen, ob es funktionieren kann, dann gehe ich den nächsten Schritt. Bis dahin wird es keinen Sex zwischen uns geben, und auch nicht mit irgendwelchen Dates in diesem Haus. So muss es sein. Ich vermute, das wolltest du nicht hören, Terry, aber denk darüber nach und sag mir, was du denkst. Ich verstehe, wenn du noch nicht bereit für so eine feste Bindung bist, aber ich denke, es ist besser, das jetzt herauszufinden.
Glaubst du wirklich, du könntest dich in mich verlieben, wenn du bei mir einziehst?
„Ich weiß, dass ich es könnte, die Chemie zwischen uns stimmt und das spüre ich schon seit Freitag.“
„Tief in meinem Herzen weiß ich, dass du der Richtige für mich bist“, sagte Terry. „Vergiss, was ich über dich als meinen Sexpartner gesagt habe. Lass uns ganz von vorne anfangen. Ich habe noch nie so für jemanden empfunden. Ich will dich nicht anlügen, Alex. Ich bin gern mit dir zusammen. Wir brauchen beide Zeit, um sicherzugehen, dass wir zueinander passen. Ich akzeptiere deine Bedingungen und möchte, dass du so schnell wie möglich bei mir einziehst.“
„Denk dran, du darfst weder mit mir noch mit jemand anderem schlafen, solange wir zusammenwohnen“, sagte Alex. „Ansonsten möchte ich meine ganze Zeit mit dir verbringen. Ich würde auch gern sehen, ob ich mich in deine Gesellschaft einfüge. Wenn wir uns innerhalb der sechs Monate verlieben, teile ich gern dein Bett und dein Leben.“
„Ich finde das mehr als fair.“
Alex stand von seinem Stuhl auf und ging zu Terry hinüber. „Ich möchte, dass du mit mir tanzt.“
Terry wählte romantische Tanzmusik aus, nahm Alex in die Arme und sie tanzten. Nach einer Weile hörte Alex auf zu tanzen und schob Terry von sich.
„Tut mir leid, Terry. Wir müssen aufhören. Du machst mich an. Könntest du mich morgen früh zu meiner Wohnung bringen?“
"Alles, was Sie wollen."
Alex küsste ihn zärtlich: „Gute Nacht, wir sehen uns morgen früh.“]]> Terry und sein Ingenieurteam hatten die letzten zwei Wochen ununterbrochen gearbeitet, um die Frist am Montag um 10 Uhr einzuhalten. Erleichtert atmete er auf, als er das letzte Exemplar unterschrieb und es seinem Vizepräsidenten Dale Williams übergab. Dieser legte es in den Lederkoffer, den sein Assistent Jack Cole persönlich nach New York bringen würde. Jacks Flug sollte um 18 Uhr starten.
Terry wollte hier kein Risiko eingehen. Dieser Auftrag war für Stonewall Engineering über 500 Millionen Dollar wert. Es war der größte Auftrag, für den Terry Stonewall je ein Angebot abgegeben hatte.
„Gott sei Dank ist das vorbei“, sagte Terry. „Da die Jungs so großartige Arbeit geleistet und das Projekt so erfolgreich vorangetrieben haben, würde ich dich bitten, nächsten Freitag im The Mansion ein Abendessen für alle Beteiligten zu organisieren. Du hast wie immer einen super Job gemacht, Dale, alles im Griff behalten, und ich weiß deine Hilfe sehr zu schätzen. Könntest du nicht ausnahmsweise mal Feierabend machen und zu einer vernünftigen Zeit nach Hause kommen?“
"Danke, Terry, wir sehen uns morgen früh."
Terry rief seine Freundin Lois Pharr an und lud sie zum Abendessen ins Ritz-Carlton in Buckhead ein. Lois war eine alte Freundin, und Terry genoss ihre angenehme und geistreiche Gesellschaft stets sehr. Das Restaurant „The Dining Room“ im Ritz war eines von Terrys Lieblingsrestaurants und eines der wenigen Vier-Sterne-Restaurants in Atlanta.
* * *
Terry kam frühzeitig zu seinem Termin und wartete in der Cocktail-Lounge auf Lois. Die Lounge im Ritz war ein herrlicher Treffpunkt. Sie war großzügig und geräumig und strahlte eine gewisse Eleganz aus. Das Ritz war das einzige Hotel, das Nachmittagstee servierte.
Die Freundschaft zwischen Terry und Lois begann in ihrer Studienzeit am Georgia Institute of Technology. Lois studierte Finanzwesen, Terry Architektur. Kennengelernt haben sie sich bei ihren Nebenjobs als Kellnerinnen im Red Lobster. Beide mussten arbeiten, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Es war nicht einfach, neben der Sechs-Tage-Woche im Restaurant einen Notendurchschnitt von 2,0 zu halten. Im ersten Jahr meisterten sie beide die Herausforderungen gut.
Lois tat Terry leid, weil er mit sechs anderen Jungs in einer heruntergekommenen Gegend zusammenwohnte. Eines Abends wurde er beim Betreten seiner Wohnung überfallen, und zweimal wurde in die Wohnung eingebrochen. Eine der Frauen aus Lois' Wohnung zog aus und hinterließ ein freies Zimmer. Daraufhin fragte Lois Terry, ob er bei ihnen einziehen und sich ein Zimmer teilen wolle. Terry nahm das Angebot sofort an. Lois' Wohnung lag in einer besseren Gegend, und sein Mietanteil war derselbe wie in seiner alten Wohnung.
Lois war die Einzige, die wusste, dass Terry schwul war. Die Wohnsituation funktionierte für beide gut. Das Zusammenleben mit drei Mädchen bot Terry die perfekte Tarnung und erlaubte ihm, seine Homosexualität vor Familie und Freunden zu verbergen. Lois gefiel die Situation, weil sie Terry als Ausrede benutzte, um keine anderen Männer zu daten. Sie hatte nur ein Ziel: Geld, Geld und nochmals Geld. Ihre Ziele waren, Geld zu verdienen und einen wohlhabenden Mann zu heiraten. Lois ging nur dann ein zweites Mal mit einem Mann aus, wenn er aus einer gut situierten Familie stammte. Sie sagte immer: „Warum Zeit mit armen Kerlen verschwenden, wenn es genug Männer gibt, die Geld ausgeben können?“ Das war ihre Philosophie.
Im zweiten Studienjahr unterbreitete Lois Terry ein Geschäftsangebot: Sie wollten mit ihm in ihr Escort-Gewerbe einsteigen. Lois war unglücklich, weil sie Aufträge ablehnen musste. Terry reagierte völlig schockiert. Erstens hatte er keine Ahnung, dass Lois in der Prostitution tätig war, und zweitens wollte sie, dass auch er als männlicher Prostituierter arbeitete. Lois erklärte ihm, dass sie Kunden verliere, weil sie ihren männlichen und weiblichen Kunden keine attraktiven jungen Männer anbieten könne.
Lois wollte in den Bereich der männlichen Prostitution einsteigen, um den schwulen Markt zu bedienen. Terry gab zu, dass ihre Argumente überzeugend waren und er sich von ihrem Angebot geschmeichelt fühlte, lehnte es aber nach kurzem Überlegen ab. Er erklärte, er könne niemals Prostituierter sein. Er könne nur mit einem Mann Sex haben, den er attraktiv finde. Außerdem, so erklärte er Lois, habe er ohnehin schon genug Probleme mit seiner sexuellen Orientierung.
Terry willigte ein, einige schwule Männer anzuwerben und ihr bei der Geschäftsführung zu helfen. Mit der Zeit florierte das Geschäft und lief bis zu ihrem Studienabschluss. Danach beschlossen beide, sich in Atlanta niederzulassen und dort ihr Glück zu machen. Lois führte ihr Escortgewerbe natürlich weiter und arbeitete gleichzeitig Vollzeit bei einer der größten Finanzberatungsfirmen der Stadt. Sie war eine kluge Geschäftsfrau und tätigte einige kluge Investitionen für sich und ihre Kunden am Aktienmarkt. Selbstverständlich nutzte sie die Anlagetipps ihrer Kunden.
Sie heiratete Conrad Pharr, den Sohn einer der reichsten und einflussreichsten Familien Atlantas. Es war eine Vernunftehe ohne jegliche Verpflichtung seitens der Ehepartner. Conrad war homosexuell, und die Familie wollte den Familiennamen nicht beschmutzen. Lois wurde in die gehobene Gesellschaft aufgenommen. Sie erhielt eine beträchtliche Mitgift und ein jährliches Einkommen von der Familie für ihre Kooperation. Selbstverständlich beauftragte ihr Schwiegervater Lois' Firma mit der Verwaltung seiner Finanzen. Er empfahl sie auch seinen Geschäftspartnern. Ungefähr zur selben Zeit gründete Terry sein eigenes Ingenieurbüro. Er eröffnete ein kleines Büro im Century Center, im selben Stockwerk wie Lois' Firma. Beide absolvierten ein Aufbaustudium und erwarben ihre Hochschulabschlüsse; Lois ihren Jura-Abschluss und Terry seinen MBA.
Lois verhalf Terry mithilfe ihrer Kontakte zu einigen prestigeträchtigen Kunden, indem sie Insiderinformationen über viele neue Bauprojekte erhielt, bevor diese öffentlich bekannt gegeben wurden. Selbstverständlich erhielt Lois von Terry zusätzlich zu ihrem jährlichen Honorar eine Vermittlungsgebühr.
Terry war so in Gedanken versunken, dass er Lois erst bemerkte, als sie neben ihm stand. „Ich muss wohl meinen Charme verloren haben, du hast mich ja gar nicht bemerkt“, sagte Lois.
Terry stand von seinem Stuhl auf und gab ihr einen Kuss auf die Wange. „Tut mir leid, Schöne, aber ich bin derjenige, der etwas verliert“, sagte Terry. „Du siehst wie immer umwerfend aus.“
Der Kellner nahm ihre Getränkebestellung auf. „Du siehst fertig aus“, sagte Lois, „ist alles in Ordnung?“
„Es war ein anstrengender Monat, und heute Abend hatte ich zum ersten Mal die Gelegenheit, mich zu entspannen“, sagte Terry. „Es ist schön, wieder einmal die Gesellschaft einer liebenswerten Dame zu genießen.“
„Du gibst mir immer das Gefühl, geliebt zu werden“, sagte Lois. „Nun, meine Liebe, lass mich dir erzählen, was in unserer kleinen Stadt seit unserem letzten Gespräch passiert ist.“
Der Oberkellner kam an ihren Tisch heran und geleitete sie in den Speisesaal, wo er sie an ihren Tisch setzte.
Nachdem sie ihre Bestellung aufgegeben hatten, sagte Lois: „Du scheinst in Gedanken versunken zu sein, was bedrückt dich, Terry?“
Terry lächelte: „Man konnte mich schon immer durchschauen. Es ist mein ständig wiederkehrendes Problem. Ich habe es satt, allein zu leben. Ich bin an einem Punkt in meinem Leben angelangt, an dem ich mein Leben mit jemandem teilen möchte. Ich hasse es, jeden Abend in ein leeres Haus zurückzukehren. Ich würde gerne einen passenden Mann finden, der bereit ist, sein Leben mit mir zu teilen.“
„Das sollte kein Problem sein, Terry. Du bist ein gutaussehender, netter Kerl. Ich bin sicher, ich kann dir jemanden zum richtigen Preis finden.“
„Ich weiß, dass du das kannst, Liebes, aber ich suche keinen Gigolo. Vielleicht verlange ich Unmögliches, aber ich weiß, dass es ihn gibt, Lois. Ich bin bereit, dich großzügig zu bezahlen, damit du mir den Richtigen findest, aber nicht als Liebhaber oder Gigolo. Er muss Single sein und sich verpflichten, mir treu zu sein, solange er bei mir wohnt. Ich erwarte nicht, dass er seine Freunde vernachlässigt, aber ich möchte sie nicht in meiner Wohnung haben, ohne vorher meine Zustimmung zu geben. Dein Partnervermittlungsservice hat mir in der Vergangenheit immer die passenden Männer vermittelt, daher wäre es sinnvoll, wenn du auch diese Aufgabe übernimmst. Dir ist klar, dass das keine leichte Aufgabe wird, aber würdest du so einen Auftrag annehmen?“
„Du bist schwer zufriedenzustellen, Terry, und das wird Zeit brauchen, aber es klingt nach einer anspruchsvollen Aufgabe, und ich mag Herausforderungen. Hättest du vielleicht Interesse an meinem Mann? Ach, egal, du bist sowieso viel zu gut für diesen Idioten. Ich möchte dich als Freundin behalten.“
„Mal im Ernst, Terry, das wird nicht einfach. Mir fällt niemand ein, der auch nur annähernd geeignet wäre. Wenn du willst, dass ich weitermache, beträgt mein Honorar fünfzigtausend, und meine übliche Servicegebühr, falls du dich entscheidest, einen der von mir vorgeschlagenen Kandidaten zum Vorstellungsgespräch einzuladen.“
Terry lachte: „Was, keine Gratisgeschenke?“
„Da hast du recht, Liebes. Geschäft ist Geschäft. Nun sag mir, wie du dir den idealen Partner vorstellst, und lass nichts aus.“
Er sollte unter 1,83 m groß, von mittlerer Statur und maskulin sein, aber nicht behaart. Ich stehe nicht auf Schönlinge, aber er sollte attraktiv und sportlich vielseitig sein. Er sollte Tennis und Golf spielen können und gerne segeln – ein echter Allround-Sportler eben. Er muss einen Hochschulabschluss haben und mindestens 25 Jahre alt sein. Vor allem aber muss er kultiviert, ausgeglichen und aufgeschlossen sein. Wir müssen zueinander passen, damit es funktioniert. Ich wünsche mir eine 90-tägige Probezeit. Im Anschluss daran erwarte ich einen Vertrag mit einer Mindestlaufzeit von drei Jahren. Sein Gehaltspaket richtet sich nach seinen Bedürfnissen und seinem aktuellen Einkommen. Es wäre toll, wenn er in meiner Firma arbeiten möchte, aber das ist auch eine Option. Ich zahle ihm ein Jahresgehalt, die Lebenshaltungskosten, einen Firmenwagen und einen Kleiderzuschuss. Außerdem übernehme ich die Studiengebühren, falls er sich weiterbilden möchte. Zusätzlich erhält er für jedes Jahr, das er bei mir bleibt, einen Bonus von 10.000 Dollar.
„Ich erwarte nicht, dass du diese Person über Nacht findest, Lois, aber ich hoffe, du findest ihn noch zu meinen Lebzeiten“, kicherte Terry. „Es würde viel Zeit sparen, wenn du ein Video des Kandidaten machen könntest. Falls du einen Kandidaten findest, wird er sich einer vollständigen körperlichen und psychologischen Untersuchung sowie einer intensiven Hintergrundüberprüfung unterziehen. Ich weiß, das wird teuer, aber es ist eine kluge Investition.“
* * *
Sechs Monate waren vergangen, seit Lois den Auftrag übernommen hatte, und sie hatte erst zwei mögliche Kandidaten gefunden. Terry hatte beide als Mitbewohner abgelehnt, fand sie aber für sexuelle Abenteuer interessant.
Terry hatte monatelang in Australien an einem Projekt gearbeitet. Lois konnte ihn nicht erreichen. Nach seiner Rückkehr beantwortete er alle persönlichen Nachrichten, die sich während seiner Abwesenheit angesammelt hatten. Nach mehreren Stunden am Telefon erreichte er Lois schließlich.
„Wo zum Teufel warst du, Terry? Ich dachte schon, du wärst vom Erdboden verschwunden. Ich versuche dich seit über drei Monaten zu erreichen. Ich habe mir den Hintern aufgerissen und kein Wort von dir gehört. Ich habe dir den perfekten Mann gezeigt und kann dich einfach nicht finden.“
"Beruhig dich, Lois, ich war in Australien. Welchen Schatz hast du denn diesmal für mich gefunden?"
„Sein Name ist Alexander Savage, und er ist wirklich ein Traummann . Du wirst von ihm total begeistert sein“, sagte Lois. „Meine Assistentin geht jetzt mit Alex’ komplettem Paket. Schließ deine Bürotür ab und sieh dir sein Video an.“
„Gott, ich hoffe, du hast recht“, sagte Terry. „Der Typ klingt nach einem Gewinner.“
„Es ist Freitag, Liebling“, sagte Lois. „Gehen wir heute Abend im Ritz essen? Heb dir deinen Charme für später auf, Romeo! Wir sehen uns um sechs im Ritz. Ich bringe alle Testergebnisse von Alex mit.“
Terrys Sekretärin überreichte ihm einen großen Umschlag, den Lois geschickt hatte. Er wies Helen an, alle Anrufe zu blockieren und nicht gestört zu werden. Er legte die Kassette in den Videorekorder ein und sah sie sich an. Dann spulte er sie zurück und spielte sie erneut ab. Anschließend griff er zum Telefon und wählte Lois' Nummer.
„Lass uns im Buckhead Diner zu Mittag essen und über Mister Savage reden“, sagte Terry. „Bring alle Unterlagen mit, die du über ihn hast. Vielleicht hast du dir dein Honorar verdient.“
Lois saß in einer Ecknische im hinteren Teil des Restaurants, als Terry ankam. Er gab ihr einen Kuss auf die Wange und setzte sich ihr gegenüber.
„Ich wusste, du würdest von Alex total begeistert sein“, sagte Lois. „Er hat einfach alles und ist mit Abstand der netteste Kerl, den ich seit Langem getroffen habe.“
„Er ist perfekt, Lois. Mein Gott, er sieht aus, als wäre er direkt einem Männermagazin entsprungen. Lass ihn ruhig untersuchen. Ich würde ihn heute Abend gern kennenlernen, wenn du das einrichten kannst. Er ist fast zu gut, um wahr zu sein.“
„Warum glaubst du, war ich so verdammt genervt, als du meine Anrufe nicht beantwortet hast? Ich wusste schon nach dem Vorstellungsgespräch mit Alex vor drei Monaten, dass er der Richtige für dich ist. Also, mein Engel, habe ich ihn den Testprozess durchlaufen lassen. Er ist absolut integer und von erstklassiger Qualität.“
„Wann kann ich ihn treffen?“
„Wenn er noch Zeit hat, versuche ich, ein Treffen heute Abend um 18 Uhr im Ritz zu vereinbaren“, sagte Lois. „Wenn ihr euch beim Abendessen heute Abend gut versteht, frage ich ihn, ob er das Wochenende mit dir verbringen möchte.“
Der Kellner nahm ihre Bestellung auf und ging. Lois reichte Terry einen großen Umschlag: „Seine Akte wird Sie sicher interessieren. Alex hat in letzter Zeit viel Pech gehabt. Vielleicht können Sie ja etwas für ihn tun.“
„Es tut mir leid, dass ich so lange gebraucht habe, um mich bei dir zu melden, Lois. Australien ist wunderschön, aber der Jetlag wird dich umbringen. Es muss der längste Flug der Welt sein.“
„Ich hoffe, du verstehst dich gut mit Alex“, sagte Lois. „In vielerlei Hinsicht erinnert er mich sehr an dich. Ihr seid beide anständige, gepflegte Kerle.“
„Nun erzähl mir alles, was ich in den drei Monaten meiner Abwesenheit verpasst habe“, sagte Terry.
* * *
Terry kehrte in sein Büro zurück. Er öffnete den Umschlag und las den Bericht, die Personalakte und das psychologische Gutachten über Alex. Alles war darin enthalten, sein ganzes Leben von seiner Geburt bis zu seiner Ankunft in Atlanta vor fünf Monaten.
Er war der Inbegriff des amerikanischen Jungen: Pfadfinder mit dem höchsten Rang, Musterschüler, Klassensprecher und sogar Preisträger der Auszeichnung für den herausragendsten Schüler seiner High School. Auch an der Marineakademie schloss er als Drittbester seines Jahrgangs ab. Nach seinem Abschluss heiratete Alex seine Jugendliebe und begann eine vielversprechende Karriere bei der Marine.
Nach drei Jahren im Dienst begann sich alles für ihn zum Schlechten zu wenden. Seine Welt brach zusammen. Nach der Scheidung von seiner Frau war seine vielversprechende Karriere beendet. Das war das Ende seiner vielversprechenden Marinekarriere. Er leistete seine restliche Dienstzeit bei der Marine ab und quittierte den Dienst, um sein Studium wieder aufzunehmen. Terry sah sich das Videoband noch einmal an, um sicherzugehen, dass er Alex erkennen würde, und schloss dann das Band und die Mappe in seinem Safe ein.
Terry freute sich auf das Treffen und musste sich zwingen, sich auf seine Arbeit zu konzentrieren. Er rief zu Hause an und teilte David, seinem Hausverwalter, seine geänderten Wochenendpläne mit. Er stellte seinen Wecker auf halb sechs und stürzte sich in die Arbeit. Er wusste, dass er, sobald er anfing zu arbeiten, jedes Zeitgefühl verlieren würde.
Die Ritz-Carlton Lounge
Terry teilte dem Oberkellner in der Lounge mit, dass er Alex Savage zum Abendessen erwarte. Er wählte einen kleinen Tisch im hinteren Teil des Raumes mit Blick auf den Eingang. Um 17:58 Uhr sah er, wie Alex auf den Oberkellner zuging. Er beobachtete, wie Alex zu seinem Tisch begleitet wurde.
Er stand auf und reichte ihm die Hand: „Hallo, ich bin Terry Stonewall, und es freut mich, Sie kennenzulernen, Alex. Bitte nehmen Sie Platz. Ich wollte gerade ein Glas Wein bestellen, was darf es sein?“
„Ein Glas Wein wäre in Ordnung, Mr. Stonewall“, sagte Alex. „Dies ist mein erster Besuch im Ritz. Ich habe gehört, es sei ein großartiges Hotel.“
„Mir gefällt es hier, und bitte, nennen Sie mich Terry. Wie kommen Sie bisher mit Atlanta zurecht?“
„Es gefällt mir richtig gut“, sagte Alex. „Meine Klassenkameraden und ich haben die lokalen Treffpunkte und Sehenswürdigkeiten erkundet. Ich finde die Einheimischen freundlich. Es ist eine willkommene Abwechslung zu New York.“
"Haben Sie heute mit Frau Pharr gesprochen?"
„Ich habe heute Nachmittag mit ihr zu Mittag gegessen. Gibt es denn ein Problem? Sie hat mich inständig gebeten, mich heute Abend mit Ihnen zu treffen. Als sie mich heute Nachmittag anrief, sagte ich ihr, dass ich es mir anders überlegt hätte und Ihr Angebot nicht mehr annehmen wolle. Sie sagte, Sie seien von meinem Video sehr beeindruckt gewesen. Sie meinte, ich schulde Ihnen die Höflichkeit, mich mit Ihnen zu treffen, um Ihnen den Grund für meinen Sinneswandel zu erklären.“
„Würden Sie mir bitte Ihr Alter verraten?“, fragte Alex.
„Nächsten Monat werde ich fünfunddreißig, warum fragen Sie?“
„Ich hätte dich viel älter eingeschätzt, so wie Lois über dich gesprochen hat. In einem Punkt stimme ich Lois aber zu: Du bist ein gutaussehender Mann.“
Terry errötete.
Alex fuhr fort: „Es tut mir leid, falls ich dich in Verlegenheit gebracht habe, aber es ist die Wahrheit. Ich habe mich in der ganzen Sache dumm verhalten und gebe mir die Schuld, dass ich es so weit habe kommen lassen. Ich weiß nicht, was ich mir dabei gedacht habe, als Lois mir deinen Vorschlag unterbreitet hat. Zugegeben, er klang damals interessant. Ich glaube, ich wollte genau das hören. Ich war gerade erst in Atlanta angekommen und fühlte mich einsam. Lois hat es so plausibel dargestellt. Wenn ich dich nicht mochte, konnte ich einfach gehen, ohne dass etwas passierte. Nachdem mir klar wurde, was aus mir werden würde, kamen mir Zweifel an allem. Ich fühlte mich unwohl und beschloss, die Sache nicht weiter zu verfolgen.“
„Emotional befand ich mich in einem absoluten Tiefpunkt. Rückblickend fragte ich mich, warum ich mir nicht einfach eine Pistole an den Kopf geschossen habe. Es wäre der einfachste Ausweg gewesen. Ich habe die Hölle durchgemacht, Terry. Ich fange gerade erst an, wieder in ein normales Leben zurückzufinden. Je mehr ich über die ganze Sache nachdachte, desto angewiderter war ich von mir selbst, weil ich überhaupt daran gedacht hatte, ein Gigolo zu werden.“
„Dann rief Lois heute Morgen völlig unerwartet an. Da sagte ich ihr, dass ich kein Interesse mehr hätte. Ich versichere Ihnen, sie war alles andere als erfreut, als ich ihr die Nachricht überbrachte. Lois hatte allen Grund, wütend zu sein, denn sie dachte, wir hätten eine Abmachung. Wir hatten eine Vereinbarung getroffen: Wenn ich heute Abend mit Ihnen essen gehen würde, würde sie mich aus dem Vertrag entlassen und mir die Kosten für meine Tests erlassen. Es tat mir leid, sie im Stich zu lassen, nachdem sie das Geld für meine Tests ausgegeben hatte.“
„Lois ist eine sehr gute Freundin, und wir kennen uns schon sehr lange“, sagte Terry. „Sie hat mir versprochen, dass du heute Abend um sechs hier sein würdest, und sie hat mich nicht enttäuscht.“
Der Kellner unterbrach sie, um ihnen mitzuteilen, dass ihr Tisch im Speisesaal bereit sei. Nachdem sie Platz genommen und bestellt hatten, sagte Terry: „Ich bin froh, dass wir in der Lounge unterbrochen wurden; das ist ein zu öffentlicher Ort für Gespräche.“
"Erzählen Sie mir von dem aufregenden und gutaussehenden Terry Stonewall."
Terry erzählte, wie es zu alldem gekommen war und erklärte die dreimonatige Verzögerung. „Sie wusste, dass du der Mann bist, nach dem ich gesucht habe, und deshalb hat sie die Tests ohne meine Zustimmung durchgeführt. Nachdem ich heute dein Video gesehen habe, wollte ich dich unbedingt kennenlernen. Du bist der perfekte Kandidat. Ich hätte es wissen müssen, dass es zu schön war, um wahr zu sein. Ich habe das Video mehrmals abgespielt, weil ich nicht glauben konnte, dass es jemanden wie dich gibt. Ich war so aufgeregt bei dem Gedanken, dich zu treffen, dass ich alle meine Pläne für heute Abend abgesagt habe. Ich wünschte, wir hätten uns nie getroffen. Lois hätte mir sagen sollen, dass du es dir anders überlegt hast. Ich war in all meinen Beziehungen, sowohl beruflich als auch privat, immer Realist. Ich verfolge meine Ziele, wenn ich eine realistische Chance auf Erfolg habe. Wenn ich auch nur die geringste Chance bei dir, Alex, gesehen hätte, hätte ich dich so lange umworben, bis du zugestimmt hättest, mit mir zusammenzuleben. Dieses Treffen ist schmerzhaft für mich, weil ich dir den Rücken zukehren und gehen muss. Das Traurige ist, dass ich glaube, wir hätten uns gut verstanden. Es ist traurig, dass wir uns verabschieden müssen, bevor wir überhaupt angefangen haben. Wenn du deine Akte zurückhaben willst, …“ Ich lasse es Ihnen persönlich durch einen Boten nach Hause bringen. Hier ist meine Karte; rufen Sie meine Sekretärin an, sie kümmert sich um alles.
„Tut mir leid, Terry, du bist wirklich ein netter Kerl“, sagte Alex. „Erzähl mir, was du für uns dieses Wochenende geplant hattest?“
„Ich hatte gehofft, wir könnten das Wochenende nutzen, um uns besser kennenzulernen“, sagte Terry. „Natürlich hatte ich vor, dich mit gutem Essen und Trinken auszuführen und dich mit meiner Welt zu beeindrucken. Ich kann deine Bedenken bezüglich der Prostitution gut verstehen. Ich hatte nie die Absicht, dich zu etwas zu zwingen, Alex. Es klingt so geschmacklos, jetzt, wo du mir erklärt hast, wie du dich dabei gefühlt hast. Ich hatte gehofft, einen Partner zu finden, jemanden, der sich in einer Beziehung dasselbe wünscht wie ich. Ich bin einsam, Alex, und ich suche einen intelligenten, kultivierten Mann wie dich, mit dem ich mein Leben teilen kann. Ich will keinen Liebhaber, weil ich ehrlich gesagt nicht glaube, dass ich einen Liebhaber glücklich machen könnte. Nicht, weil ich es nicht wollte, sondern weil ich nicht glaube, dass ich einen anderen Menschen lieben kann. Ich habe Lois um Hilfe gebeten, weil mir kein anderer Weg einfiel, den Richtigen zu finden.“
„Hör mal, Terry, ich würde das Wochenende wie geplant gern mit dir verbringen“, sagte Alex. „Aber natürlich ohne Verpflichtungen. Wenn du lieber nicht möchtest, verstehe ich das natürlich.“
„Das ist in Ordnung“, sagte Terry. „Nach dem Abendessen fahren wir zu deiner Wohnung, damit du ein paar Sachen fürs Wochenende packen kannst. Ich mache dir eine Liste mit den Dingen, die du brauchst. Danach kommen wir kurz bei mir vorbei, damit ich packen kann, und dann geht es weiter zu meiner Villa auf Jekyll Island. Wir sind morgen Abend zu einem formellen Abendessen eingeladen. Sonntagmorgen fliegen wir die Küste entlang und frühstücken in einem meiner Lieblingsrestaurants am Strand. Dort zeige ich dir ein paar der Ingenieurprojekte, an denen meine Firma arbeitet, und am Sonntagnachmittag geht es dann wieder zurück nach Atlanta.“
„Das klingt nach einem Wochenende voller Spaß“, sagte Alex.
Terry nahm sein Handy und rief den Büroleiter an. Er ließ die Limousine zum Ritz schicken. Dann rief er seinen Chefpiloten an, um ihm mitzuteilen, dass sie in einer Stunde nach Brunswick aufbrechen würden. Anschließend informierte er seine Haushälterin im Strandhaus über die Wochenendpläne.
Terry und Alex verließen das Restaurant und gingen zu der wartenden Limousine. Sie fuhren zu Alex' Wohnung und anschließend zu Terrys Reihenhaus in Buckhead.
„Dein Haus ist wunderschön, Terry. Es ist eher eine Villa als ein Reihenhaus.“
„Möchten Sie eine Führung durch den Ort?“
„Ich bin von Natur aus neugierig.“
„Ich hoffe, du bist so beeindruckt, dass du es nach diesem Wochenende mit mir teilen möchtest. Ich warne dich: Ich werde alles daransetzen, dich davon zu überzeugen, bei mir zu wohnen, da kannst du dir sicher sein.“
Alex lächelte: „Denk an unsere Abmachung, Terry. Ich bin neugierig auf dich und möchte mehr über dich erfahren, das ist die Abmachung.“
„Wovon leben Sie, dass Sie sich das alles leisten können?“
„Ich bin der Inhaber von Stonewall Engineering“, sagte Terry.
„Um Himmels willen“, sagte Alex. „Ich fahre jeden Tag auf dem Weg zur Schule an Ihrem Gebäude vorbei. Ich bin beeindruckt. Sie sind nicht nur gutaussehend, sondern auch reich; Sie sind ein echter Fang.“
Terry kicherte: „Findest du mich wirklich gutaussehend?“
„Das glaube ich dir nicht“, sagte Alex. „Hat dir das denn noch nie jemand gesagt? Ich bin mir sicher, Lois oder deine vielen Sexualpartnerinnen haben das bestimmt schon mal beiläufig erwähnt, Terry.“
„Das mag sein, aber ich ignoriere sie, und Lois ist eine Freundin.“
„Ich zeige Ihnen die Schlafzimmersuite, die wir uns teilen werden.“ Sie nahmen die Wendeltreppe, die vom Eingangsfoyer bis zur Decke des dritten Stockwerks führte. Drei handgeschnitzte Mahagoni-Paneeltüren führten vom Flur im zweiten Stock ab. Die Doppeltür in der Mitte öffnete sich zu einem eleganten Wohnzimmer, von dem aus man an beiden Enden jeweils in ein Hauptschlafzimmer gelangte. Terrys Schlafzimmer, das größere der beiden, war mit skandinavisch-modernen Möbeln, Holzböden und wunderschönen, handgefertigten Teppichen ausgestattet. Die rechte Tür seines Schlafzimmers führte in ein großes Ankleidezimmer mit Spiegeln. Angrenzend an das Ankleidezimmer befand sich das Hauptbadezimmer mit Dusche, WC, Whirlpool und Sauna. Die zweite Tür vom Wohnzimmer führte zum zweiten Hauptschlafzimmer. Dieses Zimmer war mit englischen Antiquitäten eingerichtet und hatte ein angrenzendes Ankleidezimmer. Beide Schlafzimmer hatten Türen, die wieder in den Flur führten.
„Das wird dein Schlafzimmer sein. Wenn dir die Einrichtung nicht gefällt, kannst du sie ändern. Das war früher mein Schlafzimmer, als ich Englischunterricht hatte.“
"Ich bin beeindruckt; haben Sie die ganze Dekoration selbst gemacht?"
„Das kann man so sagen. Ich habe der Innenarchitektin meine Wünsche mitgeteilt und mir dann ihren Gesamtentwurf angesehen. Ich packe noch schnell meine Tasche, dann können wir los. Sie können sich gerne umschauen, während ich mich fertig mache.“
Terry packte seine Koffer und trug sie die Treppe hinunter. Er fand Alex in der Küche.
"Sie besitzen nicht viel Kochausrüstung, oder?"
„Ich bin keine Köchin. Ich halte mich an die Basics. David, mein Hausverwalter, kocht, wenn ich zu Hause zu Abend esse. Meine Hauptmahlzeit esse ich normalerweise mittags und dazu einen Salat oder wärme mir ein Tiefkühlgericht in der Mikrowelle auf.“
„Ich bin eine passionierte Köchin und verbringe gerne Zeit in der Küche. Sie müssten die entsprechende Ausrüstung und die nötigen Utensilien anschaffen, falls ich mich entscheiden sollte, hier zu wohnen.“
„Du kannst dir alles wünschen, ich richte ein Haushaltskonto ein, und du kannst dir alles kaufen, was dich glücklich macht.“
„Gut, ich denke, es ist am besten, diese Dinge offen anzusprechen“, sagte Alex lächelnd. „Na, mein Lieber, dann lass uns unser wundervolles Wochenende beginnen.“
* * *
Das Wetter war das ganze Wochenende über herrlich. Am Sonntag wünschte sich Alex, das Wochenende würde nie enden. Er empfand Terry als einen zuvorkommenden Gastgeber und einen angenehmen Begleiter. Er genoss jede Minute.
Sie saßen in Terrys Limousine auf dem Rückweg nach Buckhead, als Alex fragte: „Soll ich heute Abend bei dir zu Hause das Abendessen zubereiten?“
Terrys Gesicht strahlte: „Das wäre wunderbar. Aber Sie sagten, meine Küche sei mangelhaft und nicht für einen professionellen Koch geeignet. Ich dachte, Sie hätten sie für tabu erklärt.“
„Keine Sorge“, sagte Alex. „Wir können auf dem Heimweg noch ein bisschen einkaufen. Lass deinen Fahrer am Lennox Square anhalten, damit du ein paar Küchenutensilien besorgen kannst, die ich brauche. Ich hoffe, du hast deine Kreditkarte dabei.“
„Ich gehe nie ohne sie aus dem Haus“, kicherte Terry.
"Gut, dann können wir noch bei Clout's Markt vorbeischauen und ein paar Lebensmittel und so besorgen."
Nach unserer Rückkehr vom Markt zog sich Alex um und begann, die Küche aufzuräumen, um sicherzustellen, dass er alles Nötige hatte. Er bat Terry, seine neuen Einkäufe sowie das Kristall- und Porzellangeschirr für das Abendessen abzuwaschen. Alex entdeckte einen gut gefüllten Weinkeller und eine Auswahl an Kerzen im zusätzlichen Kühlschrank. Er suchte einen Weißwein passend zum Gericht aus, das er zubereiten wollte. Anschließend schnitt und bereitete er alle Zutaten für das Essen vor.
Terry saß auf einem Barhocker an der Küchentheke, nippte an seinem Wein und beobachtete Alex bei der Arbeit. „Abgesehen von David bist du der Erste, den ich je in dieser Küche kochen gesehen habe. Es ist wie Julia Child zuzusehen, nur dass du im Vergleich dazu wunderschön bist. Ich genieße es immer, Julia Child im Fernsehen beim Zubereiten all dieser wunderbaren Gerichte zuzusehen, während ich mein Fertiggericht aus der Mikrowelle esse.“
„Was soll ich tun?“, fragte Terry.
„Du kannst die Kerzen anzünden und den Wein einschenken“, sagte Alex.
Alex füllte die Teller und servierte sie. Er sprach ein Tischgebet und erhob sein Glas zu einem Toast: „Auf meinen wunderbaren neuen Freund, vielen Dank für ein herrliches Wochenende und dafür, dass ich mich so besonders gefühlt habe.“
„Du bist etwas Besonderes“, sagte Terry. „Alles, was du zubereitet hast, ist besser als alles, was wir dieses Wochenende gegessen haben. Du bist eine hervorragende Köchin und lässt es so einfach aussehen. Hast du das bei der Marine gelernt?“
„Man könnte sagen, ich habe es während meiner Zeit bei der Marine gelernt. Meine Ex-Frau kochte nur die einfachsten Gerichte. Sie kochte nicht gern. Da beschloss ich, in der Küche zu experimentieren. Ich kaufte alle Kochbücher von Julia Child und sah mir alle ihre Sendungen an, bis ich richtig gut kochen konnte. Jeder Ingenieur kann mit Julias Büchern kochen lernen. Ihre Rezepte sind bis ins kleinste Detail ausgearbeitet und lassen nichts dem Zufall überlassen.“
Nachdem sie gemeinsam die Küche aufgeräumt hatten, beschlossen sie, sich im Wohnzimmer auf einen Digestif zusammenzusetzen. Alex kochte Kaffee, spülte zwei Cognacschwenker, stellte alles auf ein großes Serviertablett und trug es ins Wohnzimmer.
„Vielen Dank für das wundervolle Wochenende, Terry. Ich kann mich nicht erinnern, wann ich mich das letzte Mal so amüsiert habe. Ich war beeindruckt von deinen Bauprojekten und von dir als Person.“
„Ich glaube, ich sollte ehrlich zu dir sein, Terry. Ich mag dich und hätte kein Problem damit, hier mit dir zusammenzuwohnen“, sagte Alex. „Mein Problem ist nur, dass ich mich, wenn ich bei dir einziehen würde, in dich verlieben würde, und das beunruhigt mich.“
„Du weißt sehr wenig über mich, Terry“, sagte Alex. „Ja, du hast den Bericht über mich gelesen, aber der sagt nichts über mich oder meine Gefühle aus. Ich bin ein sehr liebevoller Mensch und zeige meine Gefühle gern demjenigen, der mir wichtig ist. Ich suche eine langfristige Beziehung mit jemandem wie dir. Ich hatte zwei gescheiterte Beziehungen und bin emotional verletzt.“
Meine Ehe mit meiner Jugendliebe entpuppte sich als verheerender Schlag für mich. Ich dachte, wir führten eine liebevolle Beziehung und vertraute ihr. Doch als ich herausfand, dass sie eine Affäre mit meinem besten Freund hatte, fühlte ich mich von zwei mir wichtigen Menschen verraten. Das traf mich schwer. Es zerstörte letztendlich jegliche Karrierechancen, die ich bei der Marine gehabt hätte. Eine Ehefrau ist für die Karriere beim Militär sehr wichtig. Dann wurde mir klar, dass ich latent homosexuell war. Das war ein weiteres traumatisches Problem, mit dem ich zu kämpfen hatte. Ich bin sicher, im Bericht stand nichts von meiner kurzen Liebesbeziehung mit dem verheirateten Offizier, der mich geoutet hat. Nun ja, diese Affäre dauerte weniger als sechs Monate. Er hatte nicht einmal den Mut, mir ins Gesicht zu sagen, dass es vorbei war. Er schickte mir einen Abschiedsbrief, während ich im Auslandseinsatz war. Er beschloss, zu seiner Frau zurückzukehren und bei der Marine zu bleiben. Das war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Ich war am Tiefpunkt angelangt, und die Marine entband mich vom Dienst und schickte mich in ein Therapieprogramm, bis ich wieder auf die Beine kam. Als meine Therapiezeit abgelaufen war, trennte ich mich von ihm. Service."
„Ich war sechs Monate auf Reisen, bis ich mich entschied, für meinen MBA an die Uni zurückzukehren. Ich will nicht, dass Sie mich für einen Saubermann halten , aber ich lebe seit meiner letzten Affäre enthaltsam.“
Wie ich schon sagte, wünsche ich mir eine langfristige Beziehung mit einem Mann wie dir. Wenn du willst, dass ich bei dir wohne, dann nur unter meinen Bedingungen, und ich werde nicht dein Sexspielzeug sein. Ich bin viel zu stolz, um mich zu prostituieren. So eine Situation würde nur dazu führen, dass wir uns hassen. Wenn du bereit bist, diese Vereinbarung sechs Monate lang zu treffen, um zu sehen, ob es funktionieren kann, dann gehe ich den nächsten Schritt. Bis dahin wird es keinen Sex zwischen uns geben, und auch nicht mit irgendwelchen Dates in diesem Haus. So muss es sein. Ich vermute, das wolltest du nicht hören, Terry, aber denk darüber nach und sag mir, was du denkst. Ich verstehe, wenn du noch nicht bereit für so eine feste Bindung bist, aber ich denke, es ist besser, das jetzt herauszufinden.
Glaubst du wirklich, du könntest dich in mich verlieben, wenn du bei mir einziehst?
„Ich weiß, dass ich es könnte, die Chemie zwischen uns stimmt und das spüre ich schon seit Freitag.“
„Tief in meinem Herzen weiß ich, dass du der Richtige für mich bist“, sagte Terry. „Vergiss, was ich über dich als meinen Sexpartner gesagt habe. Lass uns ganz von vorne anfangen. Ich habe noch nie so für jemanden empfunden. Ich will dich nicht anlügen, Alex. Ich bin gern mit dir zusammen. Wir brauchen beide Zeit, um sicherzugehen, dass wir zueinander passen. Ich akzeptiere deine Bedingungen und möchte, dass du so schnell wie möglich bei mir einziehst.“
„Denk dran, du darfst weder mit mir noch mit jemand anderem schlafen, solange wir zusammenwohnen“, sagte Alex. „Ansonsten möchte ich meine ganze Zeit mit dir verbringen. Ich würde auch gern sehen, ob ich mich in deine Gesellschaft einfüge. Wenn wir uns innerhalb der sechs Monate verlieben, teile ich gern dein Bett und dein Leben.“
„Ich finde das mehr als fair.“
Alex stand von seinem Stuhl auf und ging zu Terry hinüber. „Ich möchte, dass du mit mir tanzt.“
Terry wählte romantische Tanzmusik aus, nahm Alex in die Arme und sie tanzten. Nach einer Weile hörte Alex auf zu tanzen und schob Terry von sich.
„Tut mir leid, Terry. Wir müssen aufhören. Du machst mich an. Könntest du mich morgen früh zu meiner Wohnung bringen?“
"Alles, was Sie wollen."
Alex küsste ihn zärtlich: „Gute Nacht, wir sehen uns morgen früh.“]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3477 Mon, 23 Mar 2026 11:53:21 +0000 Frenuyum]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3477 Drew Stevens beobachtete die Naturgewalten durch eines der großen Panoramafenster und genoss die Gemütlichkeit seines geräumigen Arbeitszimmers. Leise klassische Musik erklang im Hintergrund, und das Knistern des Gaskamins verlieh dem Raum eine warme und einladende Atmosphäre.
Das Anwesen lag in den Bergen im Norden des Bundesstaates New York. Er kam gestern an, kurz bevor der große Sturm aufzog. Der Wetterdienst hatte bereits seit einer Woche schwere Schneestürme vorhergesagt, doch diese blieben aus.
Dieses prächtige Herrenhaus und das umliegende Land sind als „The Retreat“ bekannt. Drew hatte dieses alte Herrenhaus immer als sein Zuhause betrachtet. Die glücklichsten Tage seiner Kindheit verbrachte er hier. Hier verbrachte seine Familie die Frühlings- und Herbstmonate und den größten Teil des Sommers. Hier hatten ihm sein Großvater und sein Vater die Freuden des Landlebens nähergebracht. Drew erlernte die Kunst des Angelns in den klaren Gebirgsbächen, die Hirschjagd im Herbst und wurde ein versierter Reiter.
Die früheren Jahre waren eine sanftere und friedlichere Zeit. Nun gehörte ihm das Retreat; es war sein Zufluchtsort vor dem Druck des hektischen Lebens in New York City.
Drew war der Enkel von George W. Stevens, dem Gründer der GW Stevens Company. Sein Vater, Andrew Stevens Jr., starb vor einigen Jahren an einer Erbkrankheit, die die männliche Linie der Familie befiel. Die Krankheit hatte seinen Vater mit Anfang dreißig getroffen. Als er erkannte, dass seine Krankheit Symptome verursachte, verbrachte er seine verbleibenden Jahre damit, Drew in die Führung des Familienunternehmens einzuarbeiten, da dieser der letzte überlebende männliche Erbe war. Seine Kindheit und Jugend waren so durchstrukturiert, dass er wenig Zeit für den normalen Lebensstil hatte, den die meisten Teenager in seinem Alter genossen. Dennoch scheute er sich nie vor seinen Pflichten und bereute nie die Opfer, die er brachte.
Drew erlitt einen schweren Verlust, als sein Vater starb. Er liebte ihn innig und trauerte viele Jahre nach dessen Tod. Er hatte nicht nur seinen Vater, sondern auch einen Freund und Vertrauten verloren. An seinem 28. Geburtstag wurde er Präsident des Unternehmens – der jüngste Stevens, der dieses Amt je bekleidet hatte. Fünf Jahre nach seiner Übernahme hatte er die Unternehmensgröße verdoppelt und war dabei zum Milliardär geworden.
Mit 33 Jahren war Drew Vorstandsvorsitzender und CEO der GW Stevens Company, einem der größten privaten Mischkonzerne der USA. In den New Yorker Gesellschaftskreisen galt er als einer der begehrtesten Junggesellen der Welt. Neben seinem Reichtum wurde er von manchen auch als gutaussehend und weltgewandt beschrieben. Er legte zudem großen Wert auf Fitness und war über die Jahre hinweg in Topform geblieben; er sah noch genauso aus wie zu seinen Studienzeiten in Princeton.
Sein Großvater hatte das Land für das Refugium vor vielen Jahren erworben. Die Familie lebte die meiste Zeit des Jahres in Manhattan und verbrachte nur die Sommer im Refugium. Die Männer der Familie verbrachten dort im Herbst und Frühling verlängerte Wochenenden zum Jagen und Angeln. Die Winter waren selbst für die Männer zu streng, um das Haus zu besuchen, obwohl ein kleines Team das ganze Jahr über für die Instandhaltung sorgte. Damals war die lange Fahrt zwischen der Stadt und den Bergen auf den zweispurigen Straßen gefährlich.
Die kurvenreichen Straßen, die sich durch kleine Städte und Dörfer schlängelten, schienen mit dem Auto eine Ewigkeit zu dauern. Heute dauert die Fahrt mit dem Hubschrauber weniger als eine Stunde. Die Autofahrt hingegen kann fast einen ganzen Tag in Anspruch nehmen.
Nachdem die Krankheit seines Vaters chronisch geworden war, hörten die Familienbesuche auf. Das Herrenhaus und die Nebengebäude wurden verbarrikadiert und einem Hausmeister anvertraut. Drew war das einzige Familienmitglied, das das Anwesen weiterhin nutzte. Es überraschte die Familie daher nicht, als sein Vater ihm das Anwesen kurz vor seinem Tod vermachte. Drews Mutter und Schwestern hatten kein Interesse an dem Anwesen und wollten nicht in den Bergen festsitzen, abgeschnitten von ihren Freunden und dem gesellschaftlichen Treiben New Yorks. Sie verbrachten ihre Zeit lieber in Manhattan, in ihrem Sommerhaus in den Hamptons, in Paris oder in ihrer Villa an der Côte d’Azur.
Drew investierte ein kleines Vermögen in die Renovierung des Retreats. Er ließ neue Gästevillen und Stadthäuser errichten, um seine Gäste und Führungskräfte unterzubringen. Bei allen Neubauten achtete er sorgsam auf den ursprünglichen Baustil. Auch hier wurde bei der Renovierung an nichts gespart. Die neuen Gebäude wurden mit modernster Elektronik und Mechanik ausgestattet. In vielerlei Hinsicht war das Retreat für Notfälle besser gerüstet als sein Penthouse in Manhattan.
Die weitläufigen Repräsentationsräume waren prachtvoll, mit unbezahlbaren antiken Möbeln, Kunstwerken und Orientteppichen. Die Fußböden bestanden aus einer Mischung aus importiertem Marmor und gealterten Harthölzern. Teppiche und Wandverkleidungen waren harmonisch aufeinander abgestimmt und bildeten ein optisch ansprechendes Zusammenspiel von Wärme und Farbe. Jeder Raum wurde sorgfältig geplant, bevor die Möbel, die Dekoration und die Farben ausgewählt wurden. Er wusste genau, was er in seinem Zuhause wollte, und das Ergebnis war unvergleichlich. Diese Villa konnte sich mit den großen Anwesen Europas messen.
Das Retreat war eine Stadt für sich. Im Lagerhaus gab es genügend Vorräte, um das gesamte Personal und die Gäste drei Monate lang zu versorgen, ohne auf externe Lieferanten angewiesen zu sein. Neben den Gästevillen, Stadthäusern und Personalunterkünften beherbergte der Komplex eine eigene Notfallklinik, eine Tiefgarage, einen Sportpavillon sowie ein Elektrizitätswerk, eine Wasseraufbereitungsanlage und eine Kläranlage. Es gab einen Hubschrauberlandeplatz, der groß genug war, um zwei große Hubschrauber gleichzeitig aufzunehmen. Die Flugzeughangars boten Platz für vier Flugzeuge. Eine Seilbahn verband das Retreat mit Stevens Glen im Tal. Zusätzlich diente ein künstlich angelegter See als Frischwasserreservoir, das im Brandfall die Sprinkleranlage speiste.
Luke, sein Deutscher Schäferhund, begann wieder zu winseln und riss ihn aus seinen Tagträumen. „Was ist los, Luke? Bedrückt dich irgendetwas?“, fragte Drew. „Du warst die ganze Nacht unruhig. Es war nicht das erste Mal, dass du zum Fenster gegangen bist, um den Schneesturm zu beobachten und gejammert hast. Luke, du kannst da draußen nichts sehen, mein Lieber. Geh zurück und leg dich vor das knisternde Feuer.“
Drew hatte schließlich den letzten Eintrag im Computer fertiggestellt und die E-Mail an den Großrechner in seinem New Yorker Hauptquartier geschickt.
Luke sprang auf, ging wieder ans Fenster und fing an zu jammern. Drew lächelte: „Na komm schon, Junge, du wirst erst zufrieden sein, wenn du rausgehst und herumschnüffelst.“
Er fuhr mit dem Aufzug ins Untergeschoss und zog seinen Schneeanzug und seine Stiefel für die Schneewanderung an. Dann holte er sein Handy heraus und rief Running Wolf Nelson, kurz RW, seinen Sicherheitschef, an. „RW, ich gehe mit Luke spazieren.“
Er war Luke dicht gefolgt, der unberechenbar umherlief, als Luke plötzlich stehen blieb und etwas auf dem Weg vor ihnen anbellte. Drew näherte sich vorsichtig Luke, um zu sehen, warum er bellte.
Zuerst befürchtete er, es könnte ein verletztes Tier sein. Die konnten gefährlich sein. Der Schneesturm machte es fast unmöglich zu erkennen, was es war. Doch was auch immer es war, es reagierte nicht auf Lukes Bellen. Drew kniete sich vorsichtig neben Luke und wischte den festgefrorenen Schnee beiseite. Es war der Körper eines Mannes. Er tastete nach einem Puls, nach irgendeinem Lebenszeichen. Erleichtert fühlte er einen Puls. Wenigstens lebte der Mann noch. Sofort rief er RW herbei. „Ich habe eine Leiche im Schnee gefunden. Kannst du mir helfen, den Mann in die Klinik zu bringen?“
Währenddessen räumte er den größten Teil des Schnees beiseite, während er auf RW wartete, der mit dem Schlitten und den schweren Decken eintraf. Vorsichtig luden sie den Mann auf den Schlitten und machten sich auf den Weg zum unterirdischen Eingang des Herrenhauses.
Es war mühsam, den Schlitten durch den unverdichteten Schnee zu ziehen. Drinnen angekommen, luden sie ihn auf einen der Elektrowagen und fuhren durch den unterirdischen Tunnel zur Klinik. Drew wartete draußen, während RW eine Trage organisierte. Es war ein Kampf, den Mann auf die Trage zu heben; er war ein großer, schwerer Mann. Im Untersuchungsraum angekommen, zogen sie ihm die feuchte Kleidung aus. RW musste ihm Hose und Stiefel aufschneiden. Nach einer kurzen Untersuchung stellte RW fest, dass der Mann ein gebrochenes Bein hatte. Außerdem hatte er eine große Beule hinter dem linken Ohr. RW deckte ihn mit einem Laken und warmen Wärmedecken zu. Mit dem mobilen Röntgengerät fertigte er eine komplette Röntgenaufnahme an.
„Sehen Sie sich den Kerl mal an“, sagte RW. „Er ist weit über 1,80 Meter lang. Dieser Gurney ist über 2,10 Meter lang. Ich wette, er wiegt über 90 Kilo. Kein Wunder, dass wir Mühe hatten, ihn hochzuheben.“
Er schloss ihn an die elektronische Überwachungsanlage an und scannte die Röntgenbilder auf seinen Laptop. Dann rief er Dr. Gordon, ihren Internisten, an und teilte ihm die Ergebnisse mit.
„Es sieht so aus, als hätte sich Ihre medizinische Ausbildung ausgezahlt, RW“, sagte Dr. Gordon. „Könnten Sie mir die Röntgenbilder während unseres Gesprächs per E-Mail schicken?“
„Kein Problem, sie sind unterwegs“, sagte RW. „Ich glaube, das Bein ist gebrochen und er hat möglicherweise eine leichte Gehirnerschütterung sowie Schnittwunden an der linken Seite.“
„Legen Sie ihm einen intravenösen Zugang. Ich bringe ein Antibiotikum aus der Apotheke mit und lege ihm einen Katheter, sobald ich da bin. In dreißig Minuten bin ich am Lifter. Ich bringe einen Orthopäden mit, der sich um das Bein kümmert.“
RW legte den intravenösen Zugang. „Ich hole jetzt die Ärzte ab, Drew“, sagte RW. „Würdest du ihm bitte eine Waschung geben und das gebrochene Bein von der Hüfte bis zum Knie so gut wie möglich rasieren, ohne es zu bewegen? Das spart uns Zeit, wenn die Ärzte eintreffen.“
„Kein Problem“, sagte Drew. „Ich werde seine Kleidung nach Ausweispapieren durchsuchen.“ Er fand eine Geldbörse in seiner Hosentasche. Die Geldbörse enthielt 75 Dollar Bargeld, zwei Tankkarten, eine AAA-Karte, einen Studentenausweis der Yale University, eine Kfz-Versicherungskarte und einen auf Duncan MacDonald ausgestellten Führerschein aus Kentucky. Das Foto auf dem Führerschein stimmte mit dem des Mannes überein, der auf der Trage lag.
Drew ging seiner Arbeit nach. Er konnte nicht anders, als den gutaussehenden Duncan MacDonald zu bewundern. Er hatte einen wohlgeformten Oberkörper, der sich zu einer schmalen Taille verjüngte. Seine Hüften und seine langen, muskulösen Beine waren perfekt proportioniert. Er besaß nicht nur einen schönen Körper, sondern auch ein hübsches Gesicht mit hellbraunem, lockigem Haar und einem klassischen Profil. Er hatte eine Reihe unschöner, violetter Blutergüsse an Rippen, Bein und Hals. Drew lächelte, als er den Genitalbereich wusch und den großen, perfekt geformten Penis und die Hoden bewunderte. Selbst im schlaffen Zustand schien sein beschnittener Penis etwa 12,5 Zentimeter lang und 5 Zentimeter im Durchmesser zu sein. Drew rasierte das gebrochene Bein vom Knöchel bis zur Hüfte. Er hatte nur sehr wenige Körperhaare und eine makellose Haut. Drew deckte ihn mit einem sauberen Laken und einer warmen Thermodecke zu.
Dr. Gordon und der Orthopäde trafen ein und untersuchten Duncan. „Er braucht eine Platte und eine Drahtfixierung, um den Oberschenkelbruch zu richten“, sagte der Chirurg. „Wir müssen ihm eine Spinalanästhesie geben. Drew, fühlst du dich in der Lage, uns zu helfen?“, fragte Dr. Gordon.
„Sehr gern. Was soll ich tun?“
„Sagen Sie mir Bescheid, falls er während der Operation zu sich kommt. Er ist zwar fixiert, aber ich möchte nicht, dass er in Panik gerät, falls er aufwacht. Er ist ein großer, kräftiger Mann und könnte Probleme bereiten. Falls er zu sich kommt, wird sein Hals trocken sein. Sie können ihm mit der Quetschflasche einen Schluck Wasser geben, falls er danach fragt. Ich bereite vorsichtshalber eine Injektion mit einem starken Schmerzmittel vor. Falls er zu sich kommt, versuchen Sie, ihn zum Sprechen zu bringen und herauszufinden, wie er gestürzt ist. Ich sage Ihnen Bescheid, wann Sie das Beruhigungsmittel intravenös verabreichen können.“
Zwei Stunden nach Operationsbeginn öffnete Duncan die Augen und wirkte erschrocken. „Keine Angst, Sie sind in guten Händen“, sagte Drew. „Ich heiße Drew, und Sie befinden sich in meinem OP-Saal, wo Ihr gebrochenes Bein operiert wird. Sie sind schwer gestürzt. Es ist wichtig, dass Sie sich nicht bewegen. Können Sie das?“
Duncan flüsterte: „Ja. Meinst du, ich könnte etwas trinken?“
Drew ließ ihn ein paar Schlucke nehmen und fragte dann: „Bist du Duncan MacDonald?“
"Ja, aber alle nennen mich Mac."
Gibt es jemanden, den wir über Ihren Unfall informieren sollen?
„Mein Zimmergenosse aus Collegezeiten, Rod Johnson“, sagte Mac. Er gab Drew die Telefonnummer seiner Wohnung in New Haven, Connecticut.
Dr. Gordon sagte: „Nun, Mac, wie fühlt sich Ihr Kopf an?“
„Ich habe pochende Kopfschmerzen, einen pulsierenden Schmerz hinter meinem linken Ohr und meine linke Seite fühlt sich an, als wäre ich von einem Lastwagen überfahren worden.“
"Versuchen Sie, Ihren Kopf ein wenig anzuheben."
Mac versuchte es und verzog schmerzverzerrt das Gesicht: „Es fühlt sich an, als hätte ich einen schlimmen Kater.“
„Ich gebe Ihnen kurz einen Überblick über Ihren Zustand“, sagte Dr. Gordon. „Sie haben eine leichte Gehirnerschütterung und ein größeres Hämatom hinter dem linken Ohr. Ihr Brustkorb ist stark geprellt. Soweit ich das beurteilen kann, ist Ihre schwerste Verletzung das Bein. Es ist nicht nur gebrochen, sondern auch die Muskulatur ist gerissen. Es wird einige Zeit dauern, bis das Bein richtig verheilt ist. Ich gebe Ihnen Schmerzmittel, aber Sie werden noch eine Weile Beschwerden haben. Sie werden auf einen Rollstuhl angewiesen sein, bis Sie einen Rollator benutzen können. Ich möchte Sie bitten, noch etwas länger wach zu bleiben; schaffen Sie das?“
"Ich werde es versuchen."
„Können Sie uns erzählen, wie Sie gestürzt sind?“, fragte Drew.
„Ich bin im letzten Studienjahr an der Yale University und habe hier oben die Hütte eines Freundes zum Lernen für meine Prüfungen benutzt.“ Tränen traten ihm in die Augen. „Drew, der Schmerz macht mir wirklich zu schaffen, und ich kann nicht mehr sprechen.“
„Geben Sie ihm die Spritze, Drew“, sagte der Arzt.
Ein paar Minuten später ließ der Schmerz nach. „Das tut viel besser, danke“, sagte Mac. „Wie gesagt, ich hatte eine Woche Semesterferien und wollte dem ganzen Trubel in meiner WG mit Rod Johnson entfliehen. Er hat mir angeboten, die Hütte seiner Eltern hier oben zu benutzen. Er hat mich zwar gewarnt, dass es dort schneereich ist, aber ich wollte das Risiko eingehen. Ich liebe die Berge, aber hätte ich gewusst, dass die Hütte so weit von der Hauptstraße entfernt ist, hätte ich es mir vielleicht nochmal überlegt. Erst als ich hier war, habe ich erfahren, dass die Hütte komplett elektrisch beheizt wird. Es gibt einen Kamin und ein paar Petroleum-Heizstrahler für Notfälle.“
Nach dem heftigen Schneesturm vor zwei Tagen fiel der Strom aus und kam nicht wieder. Zu meinem Entsetzen war der Brennstoff in beiden Petroleumheizungen fast aufgebraucht, und auch das Brennholz war knapp. Ich schätzte, dass der Brennstoff nur noch für einen weiteren Tag reichen würde. Mein erster Gedanke war, zu sehen, wie weit ich mit dem Auto fahren konnte. Das war nicht sehr weit. Mein Auto rutschte von der Straße ab und landete in einer Schneewehe, etwa hundert Meter vom Haus entfernt. Mir blieb nichts anderes übrig, als zu Fuß weiterzugehen oder zu erfrieren. Es gab genug Brennholz und Heizöl für die Nacht. Ich beschloss, warm zu essen, gut zu schlafen, so viel Essen wie möglich einzupacken und heute Morgen bei Tagesanbruch aufzubrechen.
„Ich bin heute Morgen früh aufgebrochen und immer weitergelaufen, bis ich ausgerutscht und die Kante hinuntergestürzt bin. Das ist das Letzte, woran ich mich erinnere.“ Macs Stimme wurde immer leiser, als die Medikamente wirkten. Schließlich fielen ihm die Augen zu.
„Mac ist eingeschlafen“, sagte Drew.
„Wir müssen zurück in die Stadt, Drew“, sagte Dr. Gordon. „Mac sollte gut zwölf Stunden schlafen. Bis dahin werde ich eine Krankenschwester schicken, die ihn übernimmt.“
RW begleitete die beiden Ärzte zum Aufzug. Nach seiner Rückkehr brachten er und Drew Mac in eine der großen Villen. Drew bat Kim, seine Hausverwalterin, die erste Wache zu übernehmen; er selbst würde die zweite Schicht übernehmen, und RW würde am nächsten Morgen die Wache ablösen.
„Ich bin total erschöpft, Kim, ich glaube, ich gehe schlafen“, sagte Drew. „Weck mich um zwei Uhr, dann kann ich dich ablösen.“
„Chef, Sie müssen die nächste Schicht nicht übernehmen, einer meiner Mitarbeiter wird sie übernehmen.“
„Nein, sie haben mit diesem Sturm genug zu tun. Ich möchte das machen“, sagte Drew.
* * *
Drew kehrte kurz nach 14 Uhr zur Villa zurück, um Kim abzulösen. „Wie geht es unserem Patienten?“, fragte Drew.
„Er stöhnt und jammert nur ein bisschen, wenn er sich umdrehen will, ansonsten geht es ihm gut. Er redet viel im Schlaf. Er hat die letzte Antibiotika-Dosis aufgebraucht und ich habe die Infusion wieder angelegt. Er braucht bis zu RWs Schicht keine weiteren Medikamente. Seine Nieren funktionieren normal.“
„Danke, Kim, wir sehen uns später.“ Er machte es sich auf dem Liegestuhl bequem. Er las zwei beunruhigende Abteilungsberichte. Es gab ein gravierendes Diebstahlproblem in der Kunststoffabteilung, aber man konnte die Verantwortlichen nicht ausfindig machen. Er hatte eine externe Detektei und eine Wirtschaftsprüfungsgesellschaft beauftragt, die Täter zu ermitteln, doch auch diese konnten sie nicht finden. Drew war der Ansicht, dass sie das Problem intern untersuchen mussten. Sie mussten herausfinden, wer hinter dieser Machenschaft steckte, bevor die Situation noch schlimmer wurde.
Er drehte sich um, als er Mac seinen Namen rufen hörte.
Drew lächelte: „Wie geht es dir? Es sieht so aus, als müsstest du mich noch ertragen, bis RW später heute Vormittag übernimmt. Möchtest du etwas Wasser?“
"Ja, bitte."
Drew reichte ihm einen Schluck Eiswasser und blickte auf Luke hinunter, der neben dem Bett lag. „Ich sehe, du hast dich mit meinem Hund Luke angefreundet. Es scheint dir gut zu gehen, wenn er so an deiner Seite bleibt.“ Drew erklärte weiter, dass Luke Mac in der Schneewehe gefunden hatte.
„Bist du sicher, dass es niemanden anderen gibt, den ich kontaktieren soll, außer Rod Johnson?“, fragte Drew.
„Nicht wirklich, meine Familie lebt in Kentucky und ich möchte sie nicht verärgern. Sie können sowieso nicht viel tun. Meinen Sie, ich könnte etwas zu essen bekommen? Ich habe seit dem Frühstück nichts mehr gegessen und bin total ausgehungert.“
Drew lachte: „Das glaube ich dir. Ich geh schnell in die Küche und mach dir Eier und Toast. Wie klingt das?“
„Großartig“, sagte Mac.
Drew kam etwas später mit dem Frühstückstablett zurück. Mac war wieder eingeschlafen. Er stellte das Tablett ans Fußende des Kingsize-Bettes. Er fühlte Macs Stirn; sie war warm, aber nicht heiß.
Mac öffnete die Augen und lächelte.
„Wenn du keinen Appetit mehr hast, können wir die Eier vergessen. Du hast heute viel durchgemacht und brauchst Schlaf mehr als Essen.“
"Nein, bitte, ich habe noch Hunger."
Drew half Mac beim Aufsetzen und stützte ihn mit Kissen im Rücken ab. „Ich glaube, du kannst noch nicht selbst essen, also füttere ich dich.“ Mac aß langsam und aß die ganze Mahlzeit auf.
"Ich nehme an, Sie hatten Hunger. Darf ich Ihnen noch etwas bringen?"
"Ich hätte sehr gern eine Tasse Tee, wenn es Ihnen keine Umstände macht."
"Kein Problem, ich habe zufällig eine volle Thermoskanne da, wie schmeckt sie dir?"
"Zitrone, bitte ohne Zucker; ich weiß alles, was du für mich tust, wirklich sehr zu schätzen, Drew."
Während er weiter Tee einschenkte, sagte er: „Kim hat mir erzählt, dass du im Schlaf redest. Ich weiß, dass du einiges durchgemacht hast, aber gibt es etwas, das dich bedrückt und worüber du reden möchtest? Manchmal ist es einfacher, ein Problem mit einem völlig Fremden zu teilen, und ich höre gut zu.“
„Du bist mir kein Fremder, Drew, das ist ja das Problem. Ich habe dich schon heute Nacht in einem Traum gesehen. Ich dachte, ich träume immer noch, als ich aufwachte und dich im OP-Saal vor mir sah. Du hältst mich wahrscheinlich für verrückt, aber ich kann dir versichern, dass ich nicht spinne. Ich weiß nicht, warum Gott mich hierher geschickt hat, aber so ist es nun mal. Ich wünschte, ich könnte dir mehr über diesen Traum erzählen, aber ich kann es nicht. Im Moment mache ich mir nur Sorgen um mein gebrochenes Bein. Ich kann es mir nicht leisten, dadurch meine Vorlesungen in Yale oder meinen Job zu verpassen. Ich hoffe, meine studentische Krankenversicherung übernimmt die Kosten.“
Ich setzte mich neben Mac und hielt ihm die Tasse, während er seinen Tee trank. „Du kannst die Arztkosten vergessen, meine Versicherung übernimmt alles. Mach dir auch keine Sorgen um Yale, ich rufe morgen ein paar Leute an und kümmere mich darum. Du bist mein Gast und bleibst es, bis der Arzt dir sagt, dass du wieder arbeiten kannst. Hör auf, dir Sorgen um deinen Job, Yale und die Arztrechnungen zu machen, und konzentriere dich darauf, wieder gesund zu werden. Und noch etwas: Ich halte dich nicht für verrückt, ich glaube an deinen Traum. Ich habe ganz sicher keine Angst vor dir. Wir können später noch mal darüber reden, aber versuch jetzt erst mal, etwas zu schlafen.“
Als RW um halb sieben ankam, nahm ich ihn mit ins Wohnzimmer und erzählte ihm von meinem Gespräch mit Mac. „Ich möchte alles über ihn wissen. Ich habe ein gutes Gefühl bei ihm, und ich kann es mir nicht erklären. Es ist, gelinde gesagt, unheimlich.“
RW kicherte: „Sagen Sie mir nicht, Sie stehen auf diesen Kerl, Chef? Er ist wirklich ein gutaussehender junger Mann, für ein blasses Gesicht.“
Drew lächelte: „Er ist ein Prachtkerl, das gebe ich zu, aber es gibt da etwas an ihm, das mich jenseits seines guten Aussehens fasziniert.“
„Ich bin überrascht, dass du nicht ausgeflippt bist. Das ist absolut untypisch für dich, Drew. Für einen Inder wie mich ist das natürlich normal, aber für einen ernsten Kerl wie dich ist es unfassbar.“
Drew kicherte: „Untersuch ihn genau, RW. Schick jemanden, der sich die Hütte ansieht und seine persönlichen Sachen zurückbringt. Frag Rod Johnson, wann Mac zurück in Yale sein soll. Nimm seine Fingerabdrücke und erstelle ein komplettes Sicherheitsprofil. Lass ihn außerdem vom Arzt gründlich untersuchen, inklusive eines psychologischen Gutachtens. Wer weiß, vielleicht ist er ja ein Spinner.“
"Alles klar, Chef."
„Ich habe beim Wetterdienst nachgefragt“, sagte Drew. „Der Sturm zieht weiter, und wir sollten heute Nachmittag klaren Himmel haben. Wenn das so ist, fahre ich heute Nachmittag zurück nach Manhattan. Ich möchte, dass du noch ein paar Tage hierbleibst, bis du Mac untersucht hast. Ich muss wohl nochmal ins Kapitol. Wenn Mac in Ordnung ist, bleibt er hier, bis ich mir über ihn im Klaren bin. Pass gut auf ihn auf, RW. Ich gehe jetzt wieder ins Bett.“
* * *
Später am Nachmittag traf RW Drew in der Bibliothek. RW sagte: „Die ersten Berichte über Mac sind da. Er ist unauffällig. Dr. Gordon war vorhin da, um ihn zu untersuchen, und meinte, es gehe ihm gut. Ich habe ein Ärzteteam engagiert, das sich um ihn kümmert. Dr. Gordon sagte, seine Urintests seien negativ, aber es dauere noch eine Woche, bis die Blut- und Haaranalysen aus dem Labor vorliegen. Trotz seines Beins sollte er sich in einer Woche wieder bewegen können. Der Arzt sagte, er sei in ausgezeichneter körperlicher Verfassung.“
„Ich habe heute Morgen mit seinem Mitbewohner Rod Johnson gesprochen. Rod ist völlig aufgelöst. Er gibt sich eine Mitschuld an Macs Unfall. Er hätte ihn vor dem Strom warnen müssen. Mac ist sein bester Freund, und er wollte wissen, ob er ihm irgendwie helfen kann. Laut Rod ist Mac ein super Typ. Alle, mit denen ich bisher gesprochen habe, stimmen dem zu. Auch seine Dozenten sehen das so. Mac ist ein Einser-Schüler, steht auf der Dekansliste, ist engagiert und allseits beliebt. Er wäre Jahrgangsbester, wenn er sich nicht selbst versorgen müsste, meinte einer seiner Professoren.“
„Rod erzählte, dass Mac vor zwei Jahren die Schule verlassen musste. Sein Vater hatte einen Schlaganfall und brauchte Macs Hilfe, um den Bauernhof zu bewirtschaften. Eine starke, eng verbundene Familie. Der Vater erlitt einen zweiten Schlaganfall und starb; die Familie verlor alles. Macs Mutter zwang ihn, nach Yale zurückzukehren, um sein Studium abzuschließen. Anscheinend waren seine Studiengebühren bereits zurückgelegt, und es gab eigentlich keinen Grund für ihn, zu bleiben. Die Familie hielt zusammen und lieh Mac das Geld für seinen Lebensunterhalt in Yale.“
Sein Arbeitgeber ist enttäuscht, dass er nächste Woche nicht zur Arbeit kommt. Er sagte, er sei sein bester Kellner. Mac habe als Küchenhilfe angefangen und sei innerhalb von drei Monaten zum Kellner befördert worden. Der Besitzer habe ihm erzählt, dass Mac ein fleißiger Arbeiter sei. Er habe ihm die Stelle des Nachtmanagers angeboten, aber Mac habe abgelehnt. Er verdiene als Kellner mit Trinkgeld mehr.
Rod meinte, man könne die Uhr nach ihm stellen. Er steht jeden Tag um fünf Uhr auf, trainiert im Fitnessstudio, frühstückt ausgiebig und lernt bis zur ersten Vorlesung. Danach lernt er weiter, geht zur Arbeit und anschließend wieder nach Hause, um sich in die Bücher zu vertiefen. Für Freunde hat er kaum Zeit. Rod erwähnte, dass er eine Freundin namens Lenore Hart hat. Sie ist auch in seiner Lerngruppe. Lenore scheint ein taffes, reiches Mädchen aus Bedminster, New Jersey, zu sein. Falls ihr es noch nicht wusstet: Dort trifft sich die wohlhabende, pferdebegeisterte Szene. Wir hatten noch keine Gelegenheit, sie genauer unter die Lupe zu nehmen. Mac lebt nach der goldenen Regel, so Rod, und allem Anschein nach hält er sich auch daran.
„Meine Leute haben die Hütte durchsucht. Sie haben seine Bücher, Notizen und Kleidung eingesammelt. Ich habe mir erlaubt, Kopien der Bewerbungsformulare anzufertigen, die er bei drei anderen Firmen ausgefüllt hat. Mithilfe dieser Formulare konnten wir seine Referenzen, darunter auch die seiner Freunde aus seiner Heimatstadt, überprüfen. Alles, was er Ihnen erzählt hat, stimmt bisher. Mehr weiß ich im Moment nicht. Seine persönlichen Gegenstände befinden sich in Ihrem Arbeitszimmer.“
„Das ist ein ausführlicher Bericht in so kurzer Zeit, gut gemacht“, sagte Drew. „Zumindest wissen wir jetzt, dass er keine Gefahr für uns darstellt. Ich werde Kim bitten, seine persönlichen Gegenstände in die Villa zu bringen.“
NEW YORK CITY
Drew spürte jedes Mal eine ungeheure Energie, die von New York City ausging, wenn er über Manhattan flog. Er konnte nicht anders, als die schiere Anzahl an Hochhäusern zu bestaunen, die sich kilometerweit von Fluss zu Fluss erstreckten, so weit das Auge reichte. Die Stadt, die niemals schläft, strahlte eine unglaubliche Vitalität und Aufregung aus. Man konnte förmlich spüren, wie positive Energie einen durchströmte. Er konnte dieser großartigen Stadt niemals überdrüssig werden. Am Hubschrauberlandeplatz wartete bereits eine Limousine.
„Guten Abend, Robert“, sagte Drew. „Ich sehe, du hast dich vom Schnee nicht aufhalten lassen.“
„Nein, Sir, alles ist in Ordnung, Sir. David Chang hat versucht, Sie zu erreichen, Mr. Stevens.“ Drew erreichte David auf seinem Handy und bat ihn, ihn zum Abendessen ins Penthouse zu treffen.
Das Penthouse befand sich im obersten Stockwerk des GW Stevens-Bürogebäudes an der Park Avenue in Midtown Manhattan. Robert fuhr die Tiefgarage hinunter zu Drews privatem Eingang. Er betätigte den Garagentoröffner an der Sonnenblende, woraufhin sich am Ende der Rampe ein großes Stahltor öffnete und einen weiteren großen privaten Parkplatz freigab. Seitlich befand sich eine verglaste, geschmackvoll mit italienischem Marmor und Mahagoni-Paneelen gestaltete Lobby. Der Wachmann wartete vor der Lobby, um Drew die Autotür zu öffnen.
„Guten Abend, Herr Stevens, schön, dass Sie wieder zu Hause sind.“
"Danke, Don."
Drew schnappte sich seine Aktentasche und ging durch die Lobby zu seinem privaten Aufzug. Mary, die Haushälterin, wartete im Foyer, als er aus dem Aufzug trat.
"Schön, dass Sie wieder zu Hause sind, Mr. Stevens; ich dachte, Sie würden den Schnee im Erholungsheim genießen?"
„Glaub mir, Mary, ich wollte wirklich. Das Retreat sah aus wie ein Winterwunderland, so wunderschön unter einer Schneedecke. Es wirkte wie ein Aquarell von Currier & Ives. Ehrlich gesagt, wollte ich gar nicht weg. David Chang kommt heute Abend zum Abendessen. Offiziell bin ich noch nicht wieder da, falls jemand anruft. Noch eine Sache: Bitte trag Duncan MacDonald, oder Mac, wie er genannt werden möchte, in die Gästeliste ein. Er wohnt vorerst im Retreat. Lass uns morgen früh nach dem Frühstück treffen.“
"Jawohl, Sir, ich habe die vertraulichen Unterlagen in Ihren Safe gelegt und Ihre reguläre Korrespondenz auf Ihren Schreibtisch in der Bibliothek.
David Chang war der Sohn von John Chang, dem Finanzvorstand. Er war auch ein enger Freund. David begann direkt nach seinem Abschluss an der UCLA für die Firma zu arbeiten. Er war Single, gutaussehend und ein Swinger. Wie sein Vater war David außergewöhnlich intelligent und ehrgeizig. Auch er hatte, genau wie Drew, seinen MBA in Harvard gemacht. David hatte zwei kleine Schwächen: Frauen und Glücksspiel. Er war Leiter der Internen Revision in Drews Firma. Er hatte die Verluste bei der International Chemical Group entdeckt und sie seinem Vater gemeldet, der sie wiederum Drew mitteilte. Drew wollte die Untersuchung intern durchführen, da sie seine Offshore-Joint-Ventures beeinträchtigen könnte. Er hatte das Problem mit John Chang und RW besprochen, bevor er sich entschied, David einzuweihen.
David schritt in die Bibliothek und sagte: „Was denkst du darüber, Drew?“
Drew stand auf und schüttelte die Hand: „Ich weiß es wirklich zu schätzen, dass Sie sich so kurzfristig Zeit für mich genommen haben. Kommen Sie mit ins Wohnzimmer und trinken Sie etwas.“
Sie saßen im Wohnzimmer und nippten an ihren Getränken. „Hast du noch etwas Neues über die International Chemical Group herausgefunden?“, fragte Drew.
„Noch nichts“, sagte David. „Wer auch immer dahintersteckt, ist sehr geschickt darin, seine Spuren zu verwischen, aber die Dokumentation wird ihn letztendlich überführen. Wir sollten eine weitere Prüfung durchführen und diesmal jede Rechnung, jeden Lieferschein und jeden Scheck genau prüfen. Ich schlage vor, dass wir ein externes Beratungsunternehmen beauftragen, den Markt für Hochtemperaturkunststoffe zu analysieren, um zu sehen, was die Konkurrenz macht.“
Drew erläuterte David seinen neuen Plan. „Ich möchte einen verdeckten Ermittler bei International Chemicals einschleusen, der die Operation ausspioniert. Wie es der Zufall will, ist mir gerade ein junger Mann in die Hände gefallen, und ich denke, er wäre ideal für diese Aufgabe. Er ist Jurastudent und wird im Juni sein Studium abschließen. Er passt perfekt in unser Führungskräfte-Traineeprogramm. Deine Aufgabe wird es sein, ihn in die richtige Richtung zu lenken. Sein Name ist Duncan McDonald, oder Mac. Du weißt ja aus Erfahrung, wie unser Traineeprogramm funktioniert, David. Ich glaube nicht, dass er bei International Chemicals irgendwelchen Verdacht erregen wird.“
Drew fragte David nach seinen Gefühlen bezüglich der Frage, ob er bis zum Abschluss dieses Projekts mit Mac eine Wohnung teilen würde.
"Hör mal, ich habe kein Problem damit, Mac alles beizubringen oder mit ihm in eine WG zu ziehen, solange du nicht erwartest, dass ich ihn am Wochenende babysitte?"
"Das würde ich von Ihnen nicht erwarten, es handelt sich nur um einen vorübergehenden Einsatz, der in wenigen Monaten beendet sein sollte."
* * *
Mary und Drew saßen am nächsten Morgen im Esszimmer beim Kaffee und unterhielten sich über seinen Terminkalender.
„Charles King wird heute mit mir zu Mittag essen. Am Donnerstag gehe ich für meine üblichen Untersuchungen in die Klinik. Ich sollte am Montag und für den Rest der nächsten Woche wieder im Büro sein. Am Freitagabend fliege ich für ein paar Wochen nach Washington, D.C. Bitten Sie RW in der Zwischenzeit, Fotos, Stimmabdrücke und Fingerabdrücke von Mac für unser Computersicherheitssystem zu machen.“
Er beendete sein Treffen mit Mary und ging ins Fitnessstudio, um sein Morgentraining zu absolvieren. Um zehn Uhr saß er wieder an seinem Schreibtisch. Drew rief seine Sekretärin an: „Barbara, ich bin nach dem Mittagessen im Büro. Nur Charles weiß, dass ich zurück bin, und das soll auch so bleiben.“
„Jawohl, Sir“, sagte Barbara.
Beim Mittagessen erläuterte Drew Charles die Details der Pläne, die er mit David besprochen hatte. Charles fand den Plan gut, warnte ihn aber vor den rechtlichen Konsequenzen, falls belastendes Material auftauchen sollte. Angesichts der hohen Einsätze empfand Charles das Risiko als beträchtlich. Er bat darum, auf dem Laufenden gehalten zu werden und sich aus rechtlicher Sicht an der strategischen Planung zu beteiligen.
„Haben Sie diesen Mac schon mal untersuchen lassen?“, fragte Charles. „Sind Sie sicher, dass er Sie nicht verklagen wird?“
„Ich lasse ihn untersuchen“, sagte Drew. „Und überhaupt, Charles, auf welcher Grundlage könnte er mich verklagen? Er hat mein Grundstück unbefugt betreten.“
„Er braucht keine Begründung“, sagte Charles. „Weißt du, was ein ehrgeiziger Anwalt mit so einem Fall anfangen könnte? Du hast mir doch gesagt, dass der Mann Anwalt ist, oder? Wenn du deinen Plan durchziehen willst, solltest du ihn dir vorher ganz genau ansehen. Lass mich ihn mir in Yale ansehen. Ihn im Retreat unterzubringen ist eine gute Idee; du kannst ihn im Auge behalten, bis du dir sicher bist, dass er der Richtige ist.“
„Er ist nicht in der Lage, nach Yale zurückzukehren, zumindest nicht in den nächsten zwei Monaten. Laut Arzt wird er monatelange Physiotherapie benötigen, bevor er wieder laufen kann. Ich hatte überlegt, einen Nachhilfelehrer zu engagieren, der ihn bei der Vorbereitung auf seine Abschlussprüfungen unterstützt. Wirst du deine alten Freunde in Yale darauf ansprechen, wenn du mit ihnen sprichst?“
„Ich werde sehen, was ich herausfinden kann“, sagte Charles.
Charles rief später am Abend an. „In Yale ist alles geregelt. Macs Dozenten schicken ihm seine Kursmaterialien. Ich hatte noch keine Zeit, mit dem Dekan der juristischen Fakultät zu sprechen, aber ich werde das tun und dich auf dem Laufenden halten.“
"Danke, Charles; ich werde Mac die gute Nachricht weitergeben. Der Kerl ist ganz schön sauer, weil er so lange gefehlt hat."
Drew rief Mac an. „Wie geht es dir?“, fragte Drew.
„Ich halte durch“, sagte Mac.
„Ich habe mit meinem Schwager Charles King gesprochen, und er hat dir in Yale sehr geholfen. Mach dir also keine Sorgen, falls du Vorlesungen verpasst. Deine Dozenten schicken dir ab jetzt jede Woche die Aufgaben. Brauchst du noch etwas?“
„Nein, alles bestens. Ich weiß es wirklich zu schätzen, dass Sie sich gemeldet haben. Auf Ihr Wort ist Verlass. Wann sehen wir uns wieder?“
„Ich hoffe, in ein paar Wochen wieder da zu sein, warum fragen Sie?“
"Kein besonderer Grund."
„Wir sprechen wieder, wenn ich zurück bin, Mac. Pass auf dich auf.“
* * *
Drew rief Charles King zurück, nachdem er von seiner Reise nach Washington zurückgekehrt war. „Tut mir leid, dass ich mich nicht früher melden konnte, Charles. Ich bin erst vor einer Stunde wieder im Büro gewesen. Was konntest du über Mac herausfinden?“
„Mein alter Freund Bob Zeissler aus Yale hat mir erzählt, dass Ihr Duncan MacDonald ein hervorragender Student und obendrein ein feiner junger Mann ist. Bob hält ihn für ein Ausnahmetalent im Rechtsbereich, und dazu kommt noch seine außergewöhnliche Intelligenz. Sie haben wohl wieder einmal Glück gehabt.“
Charles berichtete von seinem Gespräch mit Bob Zeissler: „Bob meinte, Mac wäre ein Naturtalent für Gesellschaftsrecht, und schlug vor, ihn zu verpflichten, bevor es jemand anderes tut. Er nannte mir auch den Namen eines jungen Professors namens George Webster, der ein hervorragender Tutor ist. Bob sagte, er würde George davon erzählen und ihn bitten, Sie beim Retreat anzurufen, falls er Interesse hat.“
"Vielen Dank, Charles; Sie haben Ihre Arbeit wie immer effizient erledigt."
"Dafür sind Familien da, Drew."
Drew rief RW daraufhin im Retreat an. „RW, ich fahre jetzt zum Retreat und möchte, dass du und John Chang mit mir zu Abend esst. Wir sehen uns gleich.“
* * *
RW wartete im Arbeitszimmer, als Drew eintraf. „John hat Ihre freundliche Einladung zum Abendessen dankend angenommen. Ich habe alle Informationen über Herrn Duncan MacDonald zusammengestellt; sie liegen auf Ihrem Schreibtisch. Mac kann sich mit seinem Rollator recht gut fortbewegen. Er hat zwar noch Schmerzen, aber man würde es ihm nicht anmerken; er ist ein starker, stiller Typ, unser Mac. Der Mann hat seine Nase ständig in seinen Gesetzbüchern. Wenn er nicht gerade lernt, schläft er.“
„Ich habe Fortschritte bei unserem Firmenproblem erzielt, die ich gerne mit Ihnen und John beim Abendessen besprechen möchte“, sagte Drew. „Ich werde Mac besuchen, sobald ich seine Berichte gelesen habe. Wir sollten um 18 Uhr zu Abend essen, dann haben wir genügend Zeit, unsere Optionen zu prüfen.“
Drew nahm den Hörer ab, wählte Macs Nummer in seiner Villa und hinterließ eine Nachricht. Er begann, die Feldberichte über Mac zu lesen; besonders interessierte ihn der Abschnitt über dessen Jugend. Er las sich wie ein Drama von Thornton Wilder – seine Kindheit, seine Schulzeit und sein Familienleben. Das Telefon klingelte, und er nahm ab; es war Mac.
"Hallo Drew, schön, wieder von dir zu hören."
„Ich habe gehört, dass es Ihnen gut genug geht, um Besuch zu empfangen“, sagte Drew. „Wäre es in Ordnung, wenn ich in ein paar Minuten kurz vorbeikäme?“
„Es wäre mir eine Ehre, kommen Sie jederzeit vorbei“, antwortete Mac.
Mac saß im Rollstuhl im Wohnzimmer, als Drew die Villa betrat. „Du siehst viel besser aus als beim letzten Mal“, sagte Drew. „Wie fühlst du dich?“
„Mir geht es gut, dank dir. Alle waren einfach großartig. Drew, das ist ein wunderschöner Ort. Kim hat mir das Gelände gezeigt. Alles ist einfach perfekt. Ich hätte nie gedacht, dass es so ein schönes Anwesen in diesen Bergen gibt. Bist du heute Abend hierhergekommen, um mir zu sagen, dass es Zeit für mich ist, weiterzuziehen?“
Drew lächelte: „Nein, du bist ein Volltreffer.“
"Nun, in diesem Fall, Mr. Stevens, nehmen Sie doch Platz. Ich hatte in letzter Zeit nicht viele Besucher. Würden Sie mir vielleicht sagen, warum Sie einen Bauernjungen wie mich behalten wollen?"
„Ich habe meine Gründe; ich habe einige Ideen, die ich morgen gerne mit Ihnen besprechen würde, falls Sie Zeit haben.“
„Drew, mal im Ernst, so gern ich auch in diesem Luxus verweilen würde, ich kann es mir nicht mehr lange leisten, hier zu bleiben. Ich muss zurück an die Uni. Ich kann nicht zulassen, dass mich dieses gebrochene Bein daran hindert, mein Jurastudium abzuschließen.“
Drew lächelte: „Eines musst du lernen, solange du bei mir bist, Mac: zuhören und lernen, und vor allem, tun, was ich sage. Ich habe dir schon vor über einem Monat gesagt, dass du dir keine Sorgen um Yale oder irgendetwas anderes machen sollst, solange du hier bist, und genau das wirst du tun. Du wirst sehen, dass das Leben so sehr angenehm sein kann. Ich würde gern länger bleiben und dich besuchen, aber im Moment bin ich zeitlich sehr eingespannt. Wenn du dich danach fühlst, würde ich mich freuen, wenn du die nächsten Tage mit mir verbringen würdest. Ich möchte dich besser kennenlernen.“
Mac lächelte: „Jawohl, Sir, ich bin jederzeit bereit. Ich hoffe, Sie haben nichts gegen den Rollstuhl, er ist mein einziges Fortbewegungsmittel.“
"Das ist in Ordnung, wir können morgen früh zusammen frühstücken, es sei denn, du hast andere Pläne."
Mac lächelte: „Ich werde meinen vollen Terminkalender gerne für Sie umorganisieren. Danke, Drew, für Ihren Besuch.“
„Gern geschehen, bis morgen dann.“
* * *
Das Abendessen war für John, RW und Drew immer ein schöner Moment, denn sie hatten so viel zu erzählen, dass die Zeit wie im Flug verging. Sie konnten nicht oft Zeit miteinander verbringen, da ihre Termine und Verpflichtungen ihrer Freundschaft immer wieder im Wege standen. Drew berichtete ihnen von seinen Gesprächen mit David und Charles.
„Nun, meine Freunde, ich habe gehört, dass ihr beide Gelegenheit hattet, mit Mac zu sprechen. Ich würde gerne euer Feedback erhalten.“
„Ich mag ihn“, sagte John. „Er ist ein ernsthafter junger Mann, äußerst intelligent und mit einem feinen Sinn für Humor. Natürlich fehlt ihm die Erfahrung im Unternehmensumfeld, aber ich bin überzeugt, dass ihm das mit seinem schnellen Verstand nicht im Wege stehen wird. Meiner Einschätzung nach ist Mac ein Leistungsträger und wird jede Aufgabe, die man ihm gibt, mit Bravour meistern.“
"Und was haben Sie dazu zu sagen, RW?"
„Ich stimme John vollkommen zu, würde aber in Bezug auf seine geistigen Fähigkeiten noch einen Schritt weiter gehen. Er ist überaus intelligent. Er grenzt an ein Genie, glaub mir. Hinter seiner ruhigen, gelassenen Art verbirgt sich der Verstand eines Genies. Er hat ein Gedächtnis wie ein Stahlkäfig und vergisst nie etwas, was man ihm erzählt. Er ist ein außergewöhnlicher junger Mann. Ich war überrascht, von seinen einzigartigen Gaben zu erfahren, selbst für jemanden mit blassem Gesicht“, zwinkerte RW John zu. „Ich glaube nicht, dass er sich seiner unglaublichen Kraft vollends bewusst ist. Du hast einen guten Mann gefunden. Und noch etwas: Du brauchst keine Angst vor ihm zu haben, Drew. Er glaubt, dass ihr füreinander bestimmt seid, also lass es einfach auf dich zukommen.“
„Glaubst du, der hat vielleicht einen an der Waffel?“, fragte Drew.
„Ganz und gar nicht, ich glaube ihm“, sagte RW. „Werden Sie nicht nervös, wenn er von seinen Vorahnungen erzählt.“
„Nein“, sagte Drew. „Vielen Dank euch beiden für eure ehrlichen Meinungen. Alles, was ihr gesagt habt, bestätigt meinen ersten Eindruck von ihm, aber ich muss gestehen, dass ich seinen Vorahnungen etwas skeptisch gegenüberstehe. Ich gebe offen zu, dass ich von Anfang an ein unheimliches Gefühl bei ihm hatte. Und doch wirkt er irgendwie so natürlich und aufrichtig. Ich werde morgen mit Mac sprechen. Nun, meine Herren, das war’s für heute; wir sehen uns morgen zum Mittagessen.“
* * *
Drew wachte um sieben Uhr auf und rief Mac an. „Ich gehe gleich duschen, komm doch in dreißig Minuten zum Frühstück ins Esszimmer. Sag Kim, sie soll dir den Weg zeigen, wenn du so weit bist.“
Nach dem Frühstück führte Drew ihn in sein Arbeitszimmer. Im großen Kamin brannte ein Feuer. „Würden Sie sich wohler fühlen, wenn Sie in einem der Sessel am Kamin Platz nähmen? Ich kann den Pfleger rufen, wenn Sie möchten.“
„Wenn es Ihnen nichts ausmacht, mir zu helfen, denke ich, dass ich auch ohne ihn zurechtkomme“, sagte Mac.
Drew schloss den Rollstuhl ab und reichte Mac seinen Rollator.
Mac ließ sich im Liegestuhl nieder, während Drew den großen Hocker vor den Stuhl schob, damit Mac sein Bein ausstrecken konnte.
"Brauchst du ein Kissen oder irgendetwas anderes?"
"Das ist in Ordnung, danke."
„Haben Sie bis jetzt schon konkrete Jobaussichten?“, fragte Drew.
Ich habe meinen Lebenslauf an die wichtigsten Anwaltskanzleien geschickt und hatte Vorstellungsgespräche mit denjenigen, die geantwortet haben. Ich erwarte aber erst nach Erhalt meiner Testergebnisse eine Rückmeldung. Es ist immer dasselbe: Sie wollen erst sehen, wo man im Ranking steht, bevor sie ihre endgültige Entscheidung treffen. Sie haben die Qual der Wahl unter den besten Kandidaten. Ehrlich gesagt, hatte ich bei keiner der Kanzleien, bei denen ich Vorstellungsgespräche hatte, ein wirklich gutes Gefühl.
„Ich habe gehört, dass Sie Fragen über mich gestellt haben?“, sagte Drew.
"Natürlich ist das die Aufgabe von Anwälten, außerdem bin ich von Natur aus neugierig."
"Hast du etwas gelernt?"
„Nur dass Ihnen dieses Schloss gehört und Sie den Familien-Süßwarenladen in New York betreiben, nicht viel mehr als das.“
Haben Sie sich bisher schon eine Meinung gebildet?
„Tatsächlich habe ich das. Dennoch hat es meinen ersten Eindruck von Ihnen nur bestätigt. Sie sind ein warmherziger, einfühlsamer Mann, dem das Wohl seiner Mitmenschen wirklich am Herzen liegt. Das haben Sie mir bewiesen. Ich kann mir niemanden vorstellen, der mir so geholfen hätte wie Sie.“
„Was würden Sie sagen, wenn ich Ihnen einen Job anbiete und Sie hier wohnen lasse, bis Sie Ihr Studium in Yale abgeschlossen haben?“
"Das ist doch nicht dein Ernst! Warum solltest du so etwas tun? Du weißt doch gar nichts über mich."
„Sie wären überrascht, was ich alles über Sie weiß. Ich habe da ein besonderes Projekt im Sinn, das Sie meiner Meinung nach bewältigen könnten, falls Sie Interesse haben.“
"Natürlich bin ich interessiert. Ich habe keinerlei Bedenken, für Sie zu arbeiten. Erzählen Sie mir doch bitte, worum es bei der Stelle genau geht."
„Sie müssen mir Ihre Antwort nicht sofort geben; ich möchte Sie bitten, darüber nachzudenken, bevor Sie mir Ihre Antwort geben. Die Stelle ist nicht ohne ein gewisses Risiko.“
„Bevor Sie weitere Schritte unternehmen, sollten Sie sich anhören, was ich zu sagen habe“, sagte Mac. „Vielleicht ändern Sie dann Ihre Meinung und entscheiden sich doch noch, mich einzustellen.“
„Ich meinte meine Vorahnung bezüglich dir ernst. Tatsächlich sind meine Gefühle heute noch stärker. Unsere Begegnung war vorherbestimmt, und ich habe keine andere Wahl, als Gottes Willen zu akzeptieren. Ich war in diesem Sturm völlig verloren und überzeugt, dass ich auf diesem Berggipfel sterben würde. Kurz bevor ich stürzte, kniete ich im Schnee nieder, um mit Gott Frieden zu schließen. Ich hatte mich damit abgefunden, dass ich es nicht schaffen würde.“
„Bevor ich stürzte, hatte ich diese Vision. Ich sah dein Gesicht so deutlich, wie ich es jetzt sehe. Als ich in der Klinik aufwachte, sah ich dein Gesicht genau so, wie ich es in meiner Vision gesehen hatte. Auf seltsame Weise sollten wir uns aus irgendeinem Grund begegnen. Ich spüre, dass unser Leben nie wieder so sein wird wie zuvor, dass es auf eine Weise miteinander verwoben ist, die selbst ich nicht vollständig verstehe. Es war damals beunruhigend, aber seither hat sich mir mehr offenbart, was es mir leichter macht, es zu akzeptieren. Ich verspreche dir, dir davon zu erzählen, sobald ich mehr weiß. Ich gebe dir die Gelegenheit, dein Angebot zu überdenken.“
„Ich weiß es zu schätzen, dass du mir von deinem Traum erzählt hast, Mac. Ich zweifle nicht daran, dass du glaubst, was du gesehen hast, sei real gewesen. Aber ich muss gestehen, dass ich in jener Nacht selbst dasselbe Unbehagen verspürt habe. Vielleicht erklärt das die Ereignisse jener Nacht, einschließlich Lukes ungewöhnlichem Verhalten. Er konnte unmöglich wissen, dass du da warst. Warum habe ich das Gefühl, dass hinter dieser Vorahnung mehr steckt, als du mir erzählen willst?“
„Bitte frag mich jetzt nicht danach. Ich verspreche dir, wenn ich mir darüber im Klaren bin, werde ich es dir sagen.“
„In Ordnung. Vorerst möchte ich, dass du das unter uns behältst. Mein Angebot an dich steht noch immer, Mac. Es ist beruhigend zu wissen, dass Gott auf unserer Seite ist. Das erklärt vielleicht auch, warum ich nie das Gefühl hatte, etwas von dir zu befürchten. Ich versichere dir, dass ich normalerweise keine überstürzten Entscheidungen treffe, aber in deinem Fall hatte ich mir meine Meinung über dich bereits an dem Morgen gebildet, als du in meiner Villa aufgewacht bist.“
„In den letzten vier Wochen habe ich Ihre Person überprüfen lassen, und die Ergebnisse waren positiv. Ich möchte Sie in meinem Team haben. Lassen Sie mich Ihnen zunächst die Aufgabe erklären, damit Sie besser verstehen, was auf Sie zukommt. Solange Sie angestellt sind, werden Sie meine Anweisungen befolgen. Dieser Auftrag ist streng vertraulich. Man könnte ihn als Industriespionage einstufen. Die Informationen, die Sie möglicherweise aufdecken, könnten, falls Sie erfolgreich sind, Menschen hinter Gitter bringen. Ich kann gar nicht genug betonen, wie wichtig dieser Auftrag für mich und das Unternehmen ist. Nun, Mac, möchte ich Sie noch einmal fragen: Sind Sie nach dem, was ich Ihnen gerade erzählt habe, immer noch bereit, diesen Auftrag anzunehmen?“
„Ich fühle mich geehrt, dass Sie mich überhaupt für diese Position in Betracht ziehen. Allerdings verfüge ich weder über Erfahrung in der Informationsbeschaffung noch über praktische Erfahrung im Unternehmensumfeld. Sind Sie sicher, dass ich der Richtige für diese Stelle bin?“
Drew lächelte: „Keine Sorge, ich weiß, was ich tue. Ich habe Ihre mangelnde Erfahrung berücksichtigt und bin zuversichtlich, dass Sie das gut machen werden. Es ist schon seltsam, dass Sie gerade jetzt auftauchen, wo ich mich nach einem jungen Praktikanten für diese Aufgabe umsehen wollte. Schön, dass Sie sozusagen zufällig vorbeigekommen sind.“
„Ich möchte den Job unbedingt“, sagte Mac. „Ich versichere Ihnen, dass Sie nicht von mir enttäuscht sein werden. Ich lerne schnell.“
„Ich weiß, du wirst gute Arbeit leisten, Mac. Ruf doch mal Rod an und sag ihm Bescheid, dass du für mich arbeitest und hier wohnen wirst, bis du wieder gesund genug bist, um nach Yale zurückzukehren. Während deines Aufenthalts hier sollst du dich vor allem mit den Büchern beschäftigen. Außerdem sollst du eine Arbeit über die Stevens Company schreiben. Das ist eine gute Möglichkeit, mein Unternehmen kennenzulernen. Ich schlage vor, dass du dich mit deinem ehemaligen Arbeitgeber im Restaurant in Verbindung setzt und ihnen mitteilst, dass du nicht zurückkehren wirst.“
„Meinst du, es wäre in Ordnung, wenn ich Rod bitte, mir meine Bücher und Kleidung zu schicken?“, fragte Mac. „Ich habe nichts zum Anziehen, außer den paar Sachen, die mir Kim gegeben hat.“
„Nein, das ist nicht nötig; Kim kümmert sich um Ihre Garderobe. Falls Sie etwas aus der Wohnung benötigen, geben Sie Kim Bescheid, er erledigt alles. Sie können Ihre Sachen später in der Wohnung in Ordnung bringen. Da Sie Mieter sind, empfehle ich Ihnen, Ihren Mietanteil weiterhin zu zahlen.“
„Nun lasst uns über Ihr Vergütungspaket sprechen. Sie sind seit letzter Woche bei mir angestellt. Ihre Krankenversicherung ist umfassend. Ihr Jahresgehalt beträgt 80.000 US-Dollar zuzüglich eines vollen Leistungspakets, inklusive Firmenwagen. Ich habe mir erlaubt, Ihre Mutter in Ihre vom Unternehmen bezahlte Krankenversicherung aufzunehmen.“
Ich habe außerdem veranlasst, dass Ihre Mutter in eines der besseren Pflegeheime in Manhattan verlegt wird. So können Sie sie so oft besuchen, wie Sie möchten. Die Firma übernimmt alle Umzugskosten für Sie beide. Zusätzlich zu Ihrem Gehalt erhalten Sie einen Antrittsbonus von 10.000,00 $. Wir tun dies, damit unsere neuen Anwälte sich eine angemessene Garderobe zulegen können. Ich bin der Überzeugung, dass Kleider Leute machen, und ich möchte, dass alle meine Führungskräfte wie erfolgreiche Führungskräfte aussehen und sich auch so verhalten. Wir können die Details in den nächsten Tagen besprechen. Meine Sekretärin hat ein Bankkonto auf Ihren Namen eröffnet, und Ihre Gehaltsschecks wurden bereits darauf eingezahlt. Ihre beiden wichtigsten Prioritäten sind Ihre Genesung und das Lernen für die Prüfung. Ich erwarte von Ihnen, dass Sie Ihr Bestes geben und zu den besten zehn Prozent Ihres Jahrgangs gehören.
„Ich habe dafür gesorgt, dass Professor George Webster Ihr Tutor wird. Charles King hat ihn für uns ausfindig gemacht. Ich werde heute mit dem Professor sprechen, um zu vereinbaren, dass er nächste Woche mit Ihnen beginnt. Ich denke ohnehin nicht, dass Sie in den nächsten Monaten viel Unterricht verpassen werden. Sie können das alles nächste Woche mit Professor Webster besprechen.“
„In meiner Bibliothek finden Sie Nachschlagewerke sowie eine vollständige Firmengeschichte. Sie können alles, was Sie benötigen, aus jeder beliebigen Quelle anfordern. Das Unternehmen stellt Ihnen einen Laptop zur Verfügung. Bitte gewöhnen Sie sich an, Ihre E-Mails mehrmals täglich auf dem Computer zu überprüfen.“
„Es gibt viel mit dir zu besprechen, Mac. Du musst einfach zuhören und lernen. Wir werden unseren Zeitplan für die nächsten Monate so gestalten, dass du für deine neue Position bestens vorbereitet bist. Ich plane, in den kommenden Monaten viel mehr Zeit mit dir zu verbringen. Du hast vollen Zugang zum Retreat. Sobald du wieder laufen kannst, lass dir von Kim das Haus und das Gelände zeigen.“
"Noch irgendwelche Fragen, Mac?"
„Ich bin im Moment völlig fassungslos und kann es kaum glauben. Gib mir einen Moment, um das zu verarbeiten. Du hast mich völlig überrascht, Drew. Das ist wie ein wahrgewordener Traum. Zum ersten Mal in meinem Leben fehlen mir die Worte. Niemand außer meinen Eltern war jemals so großzügig. Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie glücklich du mich gemacht hast. Das Gehaltspaket ist fantastisch, viel mehr als ich erwartet hatte. Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie sehr ich darunter gelitten habe, nicht mehr Zeit mit meiner Mutter verbringen zu können. Es ist ein Trost zu wissen, dass sie in einem Pflegeheim in der Nähe sein wird, wo ich sie öfter besuchen kann. Das ist mehr, als ich mir je erträumt habe.“
Mac holte tief Luft und lächelte, während er sich die Tränen aus den Augen wischte. Er räusperte sich: „Tut mir leid, dass ich so emotional bin, Drew, aber das alles ist einfach überwältigend. Ich nehme alles, was du mir angeboten hast, dankbar an.“ Mac lächelte: „Keine Sorge, du hast keinen Feigling eingestellt. Ich bin nicht jemand, der seine Gefühle so offen zeigt. Ich kann es nur auf den Stress der letzten Wochen zurückführen.“
„Ich wurde von der Angst gequält, mein Studium in Yale nicht abzuschließen. Meine Gedanken kreisten nur um die Uni und darum, wie ich mit diesem gebrochenen Bein meinen Job behalten sollte. Du kannst dir nicht vorstellen, wie sehr du mich erleichtert hast, Gott, du bist wunderbar, Drew.“
„Danke“, sagte Drew. „Sie scheinen jetzt gut mit dem Rollator zurechtzukommen. Wie fühlt sich Ihr Bein an?“
„Von wegen, aber danke der Nachfrage. Es ist nicht der Bruch selbst, der mir Schmerzen bereitet. Es sind die beschädigten Bänder und Muskeln, die mir jetzt Probleme bereiten. Ich nehme die Schmerzmittel nur abends. Wenn ich sie tagsüber nehme, kann ich mich nur schwer konzentrieren. Ich habe fast eine Woche gebraucht, um zu lernen, die Schmerzen in meinem Bein auszublenden und mich trotzdem auf mein Studium zu konzentrieren. Also hat die ganze Sache auch etwas Gutes.“
„Soll ich das so verstehen, dass Sie das Schmerzempfinden in Ihrem Bein kontrollieren können?“
„Wenn ich zu sehr in meinen Gedanken schweife, kehren die Schmerzen zurück. Das passiert nur, wenn ich übermüdet oder gestresst bin.“
Fühlst du dich stark genug, die nächsten zwei Tage mit mir zu verbringen?
„Aber sicher; versuchen Sie nur, mich fernzuhalten. Ich komme mit Rollstuhl und Rollator sehr gut zurecht.“
„Ich möchte, dass Sie heute Vormittag mit RW zusammenarbeiten. Er wird Sie in unser Sicherheitssystem einweisen. Nachdem RW mit Ihnen fertig ist, können Sie sich mit John Chang an unserem Computersystem zusammensetzen und die Codes lernen, die Sie für den Zugriff auf unsere geschützten Programme benötigen. Sie müssen das System beherrschen, bevor Sie auf unsere sensiblen Programme zugreifen können. Danach können wir uns noch etwas Zeit nehmen.“
„Am Montag reise ich auf eine längere Geschäftsreise und werde mehrere Wochen, vielleicht sogar länger, abwesend sein. Ich hinterlasse Ihnen meine private Nummer, falls Sie mich erreichen müssen. Was hat Dr. Gordon zu Ihrem Zustand gesagt?“
„Er möchte, dass ich es in den nächsten Wochen ruhig angehen lasse. Ich soll das Bein schonen, wenn es anschwillt, und es so oft wie möglich hochlagern. Der Physiotherapeut arbeitet jeden Tag mit mir, um mich wieder in Form zu bringen.“
„Halten Sie sich genau an die Anweisungen Ihres Arztes und überanstrengen Sie sich nicht. Kim zeigt Ihnen den Weg zu RWs Büro. Ich muss noch ein paar Anrufe erledigen. Wir sehen uns dann zum Mittagessen im Speisesaal.“
Kim kam ein paar Minuten später an, um Mac zum Aufzug zu schieben, und Drew begann zu telefonieren.
„Guten Morgen, Professor, hier spricht Drew Stevens. Charles King hat sehr lobend von Ihnen gesprochen. Ich freue mich, dass Sie zugestimmt haben, Mac MacDonald als Privatschüler anzunehmen. Ich möchte gerne wissen, ob er zu den Besten seines Jahrgangs gehören kann.“
„Nun, ich muss sagen, das ist ein erstrebenswertes Ziel. Mac ist ein überdurchschnittlicher Schüler, und wenn er in den nächsten sechs Monaten hart arbeitet, bin ich sicher, dass er es schaffen kann, Mr. Stevens.“
„Genau das wollte ich hören, Professor. Ich weiß, dass Sie bereits andere Studenten für die Abschlussprüfungen betreut haben, aber jetzt möchte ich, dass Sie sich ausschließlich um Mac kümmern. Ich zahle Ihnen 250 Dollar pro Tag zuzüglich Spesen. Wenn Sie sieben Tage die Woche mit ihm arbeiten müssen, nur zu, das ist für mich in Ordnung. Als Anreiz möchte ich Ihnen diese Aufgabe besonders interessant gestalten. Wenn Mac als Drittbester seines Jahrgangs abschließt, erhalten Sie einen Bonus von 5.000 Dollar. Bei einem zweiten Platz sind es 10.000 Dollar und bei einem ersten Platz 15.000 Dollar. Ich wünsche mir natürlich, dass er Jahrgangsbester wird. Ich ermächtige Sie, so viele zusätzliche Mitarbeiter einzustellen, wie nötig sind, um dieses Ziel zu erreichen. Ich bitte Sie, diese Bonusvereinbarung weder mit Mac noch mit irgendjemand anderem zu besprechen; das bleibt unser kleines Geheimnis.“
„Mac und ich haben eine große Aufgabe vor uns. Ihr Bonusangebot ist sehr großzügig, und ich werde alles tun, um Mac optimal auf seine Prüfungen vorzubereiten. Mit Ihrer zusätzlichen Unterstützung kann er jetzt vielleicht sogar noch bessere Ergebnisse erzielen. Mal sehen, wie es in einem Monat aussieht. Ich möchte auch nicht, dass er sich überanstrengt. Wenn er sich die Kräfte gut einteilt, schafft er es.“
„Sie können sich bezüglich Ihrer Flüge nach und von New Haven an meine Verwalterin, Kim, wenden. Für alle Fragen zu Ihren Rechnungen oder anderen finanziellen Angelegenheiten wenden Sie sich bitte an John Chang, meinen Finanzvorstand.“
"Vielen Dank für alles, Mr. Stevens, ich werde dafür sorgen, dass alles in Yale in Ordnung ist."
„Ich melde mich wieder, um sicherzustellen, dass alles reibungslos verläuft, Professor“, und Drew beendete das Gespräch.
Mac und Drew verbrachten die nächsten zwei Tage damit, über Gott und die Welt zu diskutieren: Wirtschaft, Religion, Politik, Recht, Geschäftswelt und die Zukunft. Als Drew am Montag abreiste, hatten sie sich sehr gut kennengelernt. Er fühlte sich nach dem gemeinsamen Wochenende völlig entspannt.
Sie frühstückten am frühen Montagmorgen zusammen. „Ich habe das Wochenende mit dir sehr genossen, Mac. Es ist das erste Mal seit Ewigkeiten, dass ich ein so entspanntes Wochenende hatte. Ich bin beeindruckt von deinem Wissen und deiner Weitsicht in Wirtschafts- und Weltangelegenheiten. Ich weiß nicht, wie du es schaffst, bei deinem vollen Terminkalender so viele Themen im Blick zu behalten.“
Bevor ich es vergesse: Ich habe Kim beauftragt, sich um deine Garderobe zu kümmern. Er wird alles regeln. Wenn du den Familienfrieden wahren willst, befolgst du seine Anweisungen. Kim weiß genau, wie ich dich von nun an gekleidet sehen möchte. Solltest du Fragen oder Probleme haben, erwarte ich, dass du zu mir kommst und wir darüber sprechen. Bist du damit einverstanden?
"Jawohl, Sir", sagte Mac.]]> Drew Stevens beobachtete die Naturgewalten durch eines der großen Panoramafenster und genoss die Gemütlichkeit seines geräumigen Arbeitszimmers. Leise klassische Musik erklang im Hintergrund, und das Knistern des Gaskamins verlieh dem Raum eine warme und einladende Atmosphäre.
Das Anwesen lag in den Bergen im Norden des Bundesstaates New York. Er kam gestern an, kurz bevor der große Sturm aufzog. Der Wetterdienst hatte bereits seit einer Woche schwere Schneestürme vorhergesagt, doch diese blieben aus.
Dieses prächtige Herrenhaus und das umliegende Land sind als „The Retreat“ bekannt. Drew hatte dieses alte Herrenhaus immer als sein Zuhause betrachtet. Die glücklichsten Tage seiner Kindheit verbrachte er hier. Hier verbrachte seine Familie die Frühlings- und Herbstmonate und den größten Teil des Sommers. Hier hatten ihm sein Großvater und sein Vater die Freuden des Landlebens nähergebracht. Drew erlernte die Kunst des Angelns in den klaren Gebirgsbächen, die Hirschjagd im Herbst und wurde ein versierter Reiter.
Die früheren Jahre waren eine sanftere und friedlichere Zeit. Nun gehörte ihm das Retreat; es war sein Zufluchtsort vor dem Druck des hektischen Lebens in New York City.
Drew war der Enkel von George W. Stevens, dem Gründer der GW Stevens Company. Sein Vater, Andrew Stevens Jr., starb vor einigen Jahren an einer Erbkrankheit, die die männliche Linie der Familie befiel. Die Krankheit hatte seinen Vater mit Anfang dreißig getroffen. Als er erkannte, dass seine Krankheit Symptome verursachte, verbrachte er seine verbleibenden Jahre damit, Drew in die Führung des Familienunternehmens einzuarbeiten, da dieser der letzte überlebende männliche Erbe war. Seine Kindheit und Jugend waren so durchstrukturiert, dass er wenig Zeit für den normalen Lebensstil hatte, den die meisten Teenager in seinem Alter genossen. Dennoch scheute er sich nie vor seinen Pflichten und bereute nie die Opfer, die er brachte.
Drew erlitt einen schweren Verlust, als sein Vater starb. Er liebte ihn innig und trauerte viele Jahre nach dessen Tod. Er hatte nicht nur seinen Vater, sondern auch einen Freund und Vertrauten verloren. An seinem 28. Geburtstag wurde er Präsident des Unternehmens – der jüngste Stevens, der dieses Amt je bekleidet hatte. Fünf Jahre nach seiner Übernahme hatte er die Unternehmensgröße verdoppelt und war dabei zum Milliardär geworden.
Mit 33 Jahren war Drew Vorstandsvorsitzender und CEO der GW Stevens Company, einem der größten privaten Mischkonzerne der USA. In den New Yorker Gesellschaftskreisen galt er als einer der begehrtesten Junggesellen der Welt. Neben seinem Reichtum wurde er von manchen auch als gutaussehend und weltgewandt beschrieben. Er legte zudem großen Wert auf Fitness und war über die Jahre hinweg in Topform geblieben; er sah noch genauso aus wie zu seinen Studienzeiten in Princeton.
Sein Großvater hatte das Land für das Refugium vor vielen Jahren erworben. Die Familie lebte die meiste Zeit des Jahres in Manhattan und verbrachte nur die Sommer im Refugium. Die Männer der Familie verbrachten dort im Herbst und Frühling verlängerte Wochenenden zum Jagen und Angeln. Die Winter waren selbst für die Männer zu streng, um das Haus zu besuchen, obwohl ein kleines Team das ganze Jahr über für die Instandhaltung sorgte. Damals war die lange Fahrt zwischen der Stadt und den Bergen auf den zweispurigen Straßen gefährlich.
Die kurvenreichen Straßen, die sich durch kleine Städte und Dörfer schlängelten, schienen mit dem Auto eine Ewigkeit zu dauern. Heute dauert die Fahrt mit dem Hubschrauber weniger als eine Stunde. Die Autofahrt hingegen kann fast einen ganzen Tag in Anspruch nehmen.
Nachdem die Krankheit seines Vaters chronisch geworden war, hörten die Familienbesuche auf. Das Herrenhaus und die Nebengebäude wurden verbarrikadiert und einem Hausmeister anvertraut. Drew war das einzige Familienmitglied, das das Anwesen weiterhin nutzte. Es überraschte die Familie daher nicht, als sein Vater ihm das Anwesen kurz vor seinem Tod vermachte. Drews Mutter und Schwestern hatten kein Interesse an dem Anwesen und wollten nicht in den Bergen festsitzen, abgeschnitten von ihren Freunden und dem gesellschaftlichen Treiben New Yorks. Sie verbrachten ihre Zeit lieber in Manhattan, in ihrem Sommerhaus in den Hamptons, in Paris oder in ihrer Villa an der Côte d’Azur.
Drew investierte ein kleines Vermögen in die Renovierung des Retreats. Er ließ neue Gästevillen und Stadthäuser errichten, um seine Gäste und Führungskräfte unterzubringen. Bei allen Neubauten achtete er sorgsam auf den ursprünglichen Baustil. Auch hier wurde bei der Renovierung an nichts gespart. Die neuen Gebäude wurden mit modernster Elektronik und Mechanik ausgestattet. In vielerlei Hinsicht war das Retreat für Notfälle besser gerüstet als sein Penthouse in Manhattan.
Die weitläufigen Repräsentationsräume waren prachtvoll, mit unbezahlbaren antiken Möbeln, Kunstwerken und Orientteppichen. Die Fußböden bestanden aus einer Mischung aus importiertem Marmor und gealterten Harthölzern. Teppiche und Wandverkleidungen waren harmonisch aufeinander abgestimmt und bildeten ein optisch ansprechendes Zusammenspiel von Wärme und Farbe. Jeder Raum wurde sorgfältig geplant, bevor die Möbel, die Dekoration und die Farben ausgewählt wurden. Er wusste genau, was er in seinem Zuhause wollte, und das Ergebnis war unvergleichlich. Diese Villa konnte sich mit den großen Anwesen Europas messen.
Das Retreat war eine Stadt für sich. Im Lagerhaus gab es genügend Vorräte, um das gesamte Personal und die Gäste drei Monate lang zu versorgen, ohne auf externe Lieferanten angewiesen zu sein. Neben den Gästevillen, Stadthäusern und Personalunterkünften beherbergte der Komplex eine eigene Notfallklinik, eine Tiefgarage, einen Sportpavillon sowie ein Elektrizitätswerk, eine Wasseraufbereitungsanlage und eine Kläranlage. Es gab einen Hubschrauberlandeplatz, der groß genug war, um zwei große Hubschrauber gleichzeitig aufzunehmen. Die Flugzeughangars boten Platz für vier Flugzeuge. Eine Seilbahn verband das Retreat mit Stevens Glen im Tal. Zusätzlich diente ein künstlich angelegter See als Frischwasserreservoir, das im Brandfall die Sprinkleranlage speiste.
Luke, sein Deutscher Schäferhund, begann wieder zu winseln und riss ihn aus seinen Tagträumen. „Was ist los, Luke? Bedrückt dich irgendetwas?“, fragte Drew. „Du warst die ganze Nacht unruhig. Es war nicht das erste Mal, dass du zum Fenster gegangen bist, um den Schneesturm zu beobachten und gejammert hast. Luke, du kannst da draußen nichts sehen, mein Lieber. Geh zurück und leg dich vor das knisternde Feuer.“
Drew hatte schließlich den letzten Eintrag im Computer fertiggestellt und die E-Mail an den Großrechner in seinem New Yorker Hauptquartier geschickt.
Luke sprang auf, ging wieder ans Fenster und fing an zu jammern. Drew lächelte: „Na komm schon, Junge, du wirst erst zufrieden sein, wenn du rausgehst und herumschnüffelst.“
Er fuhr mit dem Aufzug ins Untergeschoss und zog seinen Schneeanzug und seine Stiefel für die Schneewanderung an. Dann holte er sein Handy heraus und rief Running Wolf Nelson, kurz RW, seinen Sicherheitschef, an. „RW, ich gehe mit Luke spazieren.“
Er war Luke dicht gefolgt, der unberechenbar umherlief, als Luke plötzlich stehen blieb und etwas auf dem Weg vor ihnen anbellte. Drew näherte sich vorsichtig Luke, um zu sehen, warum er bellte.
Zuerst befürchtete er, es könnte ein verletztes Tier sein. Die konnten gefährlich sein. Der Schneesturm machte es fast unmöglich zu erkennen, was es war. Doch was auch immer es war, es reagierte nicht auf Lukes Bellen. Drew kniete sich vorsichtig neben Luke und wischte den festgefrorenen Schnee beiseite. Es war der Körper eines Mannes. Er tastete nach einem Puls, nach irgendeinem Lebenszeichen. Erleichtert fühlte er einen Puls. Wenigstens lebte der Mann noch. Sofort rief er RW herbei. „Ich habe eine Leiche im Schnee gefunden. Kannst du mir helfen, den Mann in die Klinik zu bringen?“
Währenddessen räumte er den größten Teil des Schnees beiseite, während er auf RW wartete, der mit dem Schlitten und den schweren Decken eintraf. Vorsichtig luden sie den Mann auf den Schlitten und machten sich auf den Weg zum unterirdischen Eingang des Herrenhauses.
Es war mühsam, den Schlitten durch den unverdichteten Schnee zu ziehen. Drinnen angekommen, luden sie ihn auf einen der Elektrowagen und fuhren durch den unterirdischen Tunnel zur Klinik. Drew wartete draußen, während RW eine Trage organisierte. Es war ein Kampf, den Mann auf die Trage zu heben; er war ein großer, schwerer Mann. Im Untersuchungsraum angekommen, zogen sie ihm die feuchte Kleidung aus. RW musste ihm Hose und Stiefel aufschneiden. Nach einer kurzen Untersuchung stellte RW fest, dass der Mann ein gebrochenes Bein hatte. Außerdem hatte er eine große Beule hinter dem linken Ohr. RW deckte ihn mit einem Laken und warmen Wärmedecken zu. Mit dem mobilen Röntgengerät fertigte er eine komplette Röntgenaufnahme an.
„Sehen Sie sich den Kerl mal an“, sagte RW. „Er ist weit über 1,80 Meter lang. Dieser Gurney ist über 2,10 Meter lang. Ich wette, er wiegt über 90 Kilo. Kein Wunder, dass wir Mühe hatten, ihn hochzuheben.“
Er schloss ihn an die elektronische Überwachungsanlage an und scannte die Röntgenbilder auf seinen Laptop. Dann rief er Dr. Gordon, ihren Internisten, an und teilte ihm die Ergebnisse mit.
„Es sieht so aus, als hätte sich Ihre medizinische Ausbildung ausgezahlt, RW“, sagte Dr. Gordon. „Könnten Sie mir die Röntgenbilder während unseres Gesprächs per E-Mail schicken?“
„Kein Problem, sie sind unterwegs“, sagte RW. „Ich glaube, das Bein ist gebrochen und er hat möglicherweise eine leichte Gehirnerschütterung sowie Schnittwunden an der linken Seite.“
„Legen Sie ihm einen intravenösen Zugang. Ich bringe ein Antibiotikum aus der Apotheke mit und lege ihm einen Katheter, sobald ich da bin. In dreißig Minuten bin ich am Lifter. Ich bringe einen Orthopäden mit, der sich um das Bein kümmert.“
RW legte den intravenösen Zugang. „Ich hole jetzt die Ärzte ab, Drew“, sagte RW. „Würdest du ihm bitte eine Waschung geben und das gebrochene Bein von der Hüfte bis zum Knie so gut wie möglich rasieren, ohne es zu bewegen? Das spart uns Zeit, wenn die Ärzte eintreffen.“
„Kein Problem“, sagte Drew. „Ich werde seine Kleidung nach Ausweispapieren durchsuchen.“ Er fand eine Geldbörse in seiner Hosentasche. Die Geldbörse enthielt 75 Dollar Bargeld, zwei Tankkarten, eine AAA-Karte, einen Studentenausweis der Yale University, eine Kfz-Versicherungskarte und einen auf Duncan MacDonald ausgestellten Führerschein aus Kentucky. Das Foto auf dem Führerschein stimmte mit dem des Mannes überein, der auf der Trage lag.
Drew ging seiner Arbeit nach. Er konnte nicht anders, als den gutaussehenden Duncan MacDonald zu bewundern. Er hatte einen wohlgeformten Oberkörper, der sich zu einer schmalen Taille verjüngte. Seine Hüften und seine langen, muskulösen Beine waren perfekt proportioniert. Er besaß nicht nur einen schönen Körper, sondern auch ein hübsches Gesicht mit hellbraunem, lockigem Haar und einem klassischen Profil. Er hatte eine Reihe unschöner, violetter Blutergüsse an Rippen, Bein und Hals. Drew lächelte, als er den Genitalbereich wusch und den großen, perfekt geformten Penis und die Hoden bewunderte. Selbst im schlaffen Zustand schien sein beschnittener Penis etwa 12,5 Zentimeter lang und 5 Zentimeter im Durchmesser zu sein. Drew rasierte das gebrochene Bein vom Knöchel bis zur Hüfte. Er hatte nur sehr wenige Körperhaare und eine makellose Haut. Drew deckte ihn mit einem sauberen Laken und einer warmen Thermodecke zu.
Dr. Gordon und der Orthopäde trafen ein und untersuchten Duncan. „Er braucht eine Platte und eine Drahtfixierung, um den Oberschenkelbruch zu richten“, sagte der Chirurg. „Wir müssen ihm eine Spinalanästhesie geben. Drew, fühlst du dich in der Lage, uns zu helfen?“, fragte Dr. Gordon.
„Sehr gern. Was soll ich tun?“
„Sagen Sie mir Bescheid, falls er während der Operation zu sich kommt. Er ist zwar fixiert, aber ich möchte nicht, dass er in Panik gerät, falls er aufwacht. Er ist ein großer, kräftiger Mann und könnte Probleme bereiten. Falls er zu sich kommt, wird sein Hals trocken sein. Sie können ihm mit der Quetschflasche einen Schluck Wasser geben, falls er danach fragt. Ich bereite vorsichtshalber eine Injektion mit einem starken Schmerzmittel vor. Falls er zu sich kommt, versuchen Sie, ihn zum Sprechen zu bringen und herauszufinden, wie er gestürzt ist. Ich sage Ihnen Bescheid, wann Sie das Beruhigungsmittel intravenös verabreichen können.“
Zwei Stunden nach Operationsbeginn öffnete Duncan die Augen und wirkte erschrocken. „Keine Angst, Sie sind in guten Händen“, sagte Drew. „Ich heiße Drew, und Sie befinden sich in meinem OP-Saal, wo Ihr gebrochenes Bein operiert wird. Sie sind schwer gestürzt. Es ist wichtig, dass Sie sich nicht bewegen. Können Sie das?“
Duncan flüsterte: „Ja. Meinst du, ich könnte etwas trinken?“
Drew ließ ihn ein paar Schlucke nehmen und fragte dann: „Bist du Duncan MacDonald?“
"Ja, aber alle nennen mich Mac."
Gibt es jemanden, den wir über Ihren Unfall informieren sollen?
„Mein Zimmergenosse aus Collegezeiten, Rod Johnson“, sagte Mac. Er gab Drew die Telefonnummer seiner Wohnung in New Haven, Connecticut.
Dr. Gordon sagte: „Nun, Mac, wie fühlt sich Ihr Kopf an?“
„Ich habe pochende Kopfschmerzen, einen pulsierenden Schmerz hinter meinem linken Ohr und meine linke Seite fühlt sich an, als wäre ich von einem Lastwagen überfahren worden.“
"Versuchen Sie, Ihren Kopf ein wenig anzuheben."
Mac versuchte es und verzog schmerzverzerrt das Gesicht: „Es fühlt sich an, als hätte ich einen schlimmen Kater.“
„Ich gebe Ihnen kurz einen Überblick über Ihren Zustand“, sagte Dr. Gordon. „Sie haben eine leichte Gehirnerschütterung und ein größeres Hämatom hinter dem linken Ohr. Ihr Brustkorb ist stark geprellt. Soweit ich das beurteilen kann, ist Ihre schwerste Verletzung das Bein. Es ist nicht nur gebrochen, sondern auch die Muskulatur ist gerissen. Es wird einige Zeit dauern, bis das Bein richtig verheilt ist. Ich gebe Ihnen Schmerzmittel, aber Sie werden noch eine Weile Beschwerden haben. Sie werden auf einen Rollstuhl angewiesen sein, bis Sie einen Rollator benutzen können. Ich möchte Sie bitten, noch etwas länger wach zu bleiben; schaffen Sie das?“
"Ich werde es versuchen."
„Können Sie uns erzählen, wie Sie gestürzt sind?“, fragte Drew.
„Ich bin im letzten Studienjahr an der Yale University und habe hier oben die Hütte eines Freundes zum Lernen für meine Prüfungen benutzt.“ Tränen traten ihm in die Augen. „Drew, der Schmerz macht mir wirklich zu schaffen, und ich kann nicht mehr sprechen.“
„Geben Sie ihm die Spritze, Drew“, sagte der Arzt.
Ein paar Minuten später ließ der Schmerz nach. „Das tut viel besser, danke“, sagte Mac. „Wie gesagt, ich hatte eine Woche Semesterferien und wollte dem ganzen Trubel in meiner WG mit Rod Johnson entfliehen. Er hat mir angeboten, die Hütte seiner Eltern hier oben zu benutzen. Er hat mich zwar gewarnt, dass es dort schneereich ist, aber ich wollte das Risiko eingehen. Ich liebe die Berge, aber hätte ich gewusst, dass die Hütte so weit von der Hauptstraße entfernt ist, hätte ich es mir vielleicht nochmal überlegt. Erst als ich hier war, habe ich erfahren, dass die Hütte komplett elektrisch beheizt wird. Es gibt einen Kamin und ein paar Petroleum-Heizstrahler für Notfälle.“
Nach dem heftigen Schneesturm vor zwei Tagen fiel der Strom aus und kam nicht wieder. Zu meinem Entsetzen war der Brennstoff in beiden Petroleumheizungen fast aufgebraucht, und auch das Brennholz war knapp. Ich schätzte, dass der Brennstoff nur noch für einen weiteren Tag reichen würde. Mein erster Gedanke war, zu sehen, wie weit ich mit dem Auto fahren konnte. Das war nicht sehr weit. Mein Auto rutschte von der Straße ab und landete in einer Schneewehe, etwa hundert Meter vom Haus entfernt. Mir blieb nichts anderes übrig, als zu Fuß weiterzugehen oder zu erfrieren. Es gab genug Brennholz und Heizöl für die Nacht. Ich beschloss, warm zu essen, gut zu schlafen, so viel Essen wie möglich einzupacken und heute Morgen bei Tagesanbruch aufzubrechen.
„Ich bin heute Morgen früh aufgebrochen und immer weitergelaufen, bis ich ausgerutscht und die Kante hinuntergestürzt bin. Das ist das Letzte, woran ich mich erinnere.“ Macs Stimme wurde immer leiser, als die Medikamente wirkten. Schließlich fielen ihm die Augen zu.
„Mac ist eingeschlafen“, sagte Drew.
„Wir müssen zurück in die Stadt, Drew“, sagte Dr. Gordon. „Mac sollte gut zwölf Stunden schlafen. Bis dahin werde ich eine Krankenschwester schicken, die ihn übernimmt.“
RW begleitete die beiden Ärzte zum Aufzug. Nach seiner Rückkehr brachten er und Drew Mac in eine der großen Villen. Drew bat Kim, seine Hausverwalterin, die erste Wache zu übernehmen; er selbst würde die zweite Schicht übernehmen, und RW würde am nächsten Morgen die Wache ablösen.
„Ich bin total erschöpft, Kim, ich glaube, ich gehe schlafen“, sagte Drew. „Weck mich um zwei Uhr, dann kann ich dich ablösen.“
„Chef, Sie müssen die nächste Schicht nicht übernehmen, einer meiner Mitarbeiter wird sie übernehmen.“
„Nein, sie haben mit diesem Sturm genug zu tun. Ich möchte das machen“, sagte Drew.
* * *
Drew kehrte kurz nach 14 Uhr zur Villa zurück, um Kim abzulösen. „Wie geht es unserem Patienten?“, fragte Drew.
„Er stöhnt und jammert nur ein bisschen, wenn er sich umdrehen will, ansonsten geht es ihm gut. Er redet viel im Schlaf. Er hat die letzte Antibiotika-Dosis aufgebraucht und ich habe die Infusion wieder angelegt. Er braucht bis zu RWs Schicht keine weiteren Medikamente. Seine Nieren funktionieren normal.“
„Danke, Kim, wir sehen uns später.“ Er machte es sich auf dem Liegestuhl bequem. Er las zwei beunruhigende Abteilungsberichte. Es gab ein gravierendes Diebstahlproblem in der Kunststoffabteilung, aber man konnte die Verantwortlichen nicht ausfindig machen. Er hatte eine externe Detektei und eine Wirtschaftsprüfungsgesellschaft beauftragt, die Täter zu ermitteln, doch auch diese konnten sie nicht finden. Drew war der Ansicht, dass sie das Problem intern untersuchen mussten. Sie mussten herausfinden, wer hinter dieser Machenschaft steckte, bevor die Situation noch schlimmer wurde.
Er drehte sich um, als er Mac seinen Namen rufen hörte.
Drew lächelte: „Wie geht es dir? Es sieht so aus, als müsstest du mich noch ertragen, bis RW später heute Vormittag übernimmt. Möchtest du etwas Wasser?“
"Ja, bitte."
Drew reichte ihm einen Schluck Eiswasser und blickte auf Luke hinunter, der neben dem Bett lag. „Ich sehe, du hast dich mit meinem Hund Luke angefreundet. Es scheint dir gut zu gehen, wenn er so an deiner Seite bleibt.“ Drew erklärte weiter, dass Luke Mac in der Schneewehe gefunden hatte.
„Bist du sicher, dass es niemanden anderen gibt, den ich kontaktieren soll, außer Rod Johnson?“, fragte Drew.
„Nicht wirklich, meine Familie lebt in Kentucky und ich möchte sie nicht verärgern. Sie können sowieso nicht viel tun. Meinen Sie, ich könnte etwas zu essen bekommen? Ich habe seit dem Frühstück nichts mehr gegessen und bin total ausgehungert.“
Drew lachte: „Das glaube ich dir. Ich geh schnell in die Küche und mach dir Eier und Toast. Wie klingt das?“
„Großartig“, sagte Mac.
Drew kam etwas später mit dem Frühstückstablett zurück. Mac war wieder eingeschlafen. Er stellte das Tablett ans Fußende des Kingsize-Bettes. Er fühlte Macs Stirn; sie war warm, aber nicht heiß.
Mac öffnete die Augen und lächelte.
„Wenn du keinen Appetit mehr hast, können wir die Eier vergessen. Du hast heute viel durchgemacht und brauchst Schlaf mehr als Essen.“
"Nein, bitte, ich habe noch Hunger."
Drew half Mac beim Aufsetzen und stützte ihn mit Kissen im Rücken ab. „Ich glaube, du kannst noch nicht selbst essen, also füttere ich dich.“ Mac aß langsam und aß die ganze Mahlzeit auf.
"Ich nehme an, Sie hatten Hunger. Darf ich Ihnen noch etwas bringen?"
"Ich hätte sehr gern eine Tasse Tee, wenn es Ihnen keine Umstände macht."
"Kein Problem, ich habe zufällig eine volle Thermoskanne da, wie schmeckt sie dir?"
"Zitrone, bitte ohne Zucker; ich weiß alles, was du für mich tust, wirklich sehr zu schätzen, Drew."
Während er weiter Tee einschenkte, sagte er: „Kim hat mir erzählt, dass du im Schlaf redest. Ich weiß, dass du einiges durchgemacht hast, aber gibt es etwas, das dich bedrückt und worüber du reden möchtest? Manchmal ist es einfacher, ein Problem mit einem völlig Fremden zu teilen, und ich höre gut zu.“
„Du bist mir kein Fremder, Drew, das ist ja das Problem. Ich habe dich schon heute Nacht in einem Traum gesehen. Ich dachte, ich träume immer noch, als ich aufwachte und dich im OP-Saal vor mir sah. Du hältst mich wahrscheinlich für verrückt, aber ich kann dir versichern, dass ich nicht spinne. Ich weiß nicht, warum Gott mich hierher geschickt hat, aber so ist es nun mal. Ich wünschte, ich könnte dir mehr über diesen Traum erzählen, aber ich kann es nicht. Im Moment mache ich mir nur Sorgen um mein gebrochenes Bein. Ich kann es mir nicht leisten, dadurch meine Vorlesungen in Yale oder meinen Job zu verpassen. Ich hoffe, meine studentische Krankenversicherung übernimmt die Kosten.“
Ich setzte mich neben Mac und hielt ihm die Tasse, während er seinen Tee trank. „Du kannst die Arztkosten vergessen, meine Versicherung übernimmt alles. Mach dir auch keine Sorgen um Yale, ich rufe morgen ein paar Leute an und kümmere mich darum. Du bist mein Gast und bleibst es, bis der Arzt dir sagt, dass du wieder arbeiten kannst. Hör auf, dir Sorgen um deinen Job, Yale und die Arztrechnungen zu machen, und konzentriere dich darauf, wieder gesund zu werden. Und noch etwas: Ich halte dich nicht für verrückt, ich glaube an deinen Traum. Ich habe ganz sicher keine Angst vor dir. Wir können später noch mal darüber reden, aber versuch jetzt erst mal, etwas zu schlafen.“
Als RW um halb sieben ankam, nahm ich ihn mit ins Wohnzimmer und erzählte ihm von meinem Gespräch mit Mac. „Ich möchte alles über ihn wissen. Ich habe ein gutes Gefühl bei ihm, und ich kann es mir nicht erklären. Es ist, gelinde gesagt, unheimlich.“
RW kicherte: „Sagen Sie mir nicht, Sie stehen auf diesen Kerl, Chef? Er ist wirklich ein gutaussehender junger Mann, für ein blasses Gesicht.“
Drew lächelte: „Er ist ein Prachtkerl, das gebe ich zu, aber es gibt da etwas an ihm, das mich jenseits seines guten Aussehens fasziniert.“
„Ich bin überrascht, dass du nicht ausgeflippt bist. Das ist absolut untypisch für dich, Drew. Für einen Inder wie mich ist das natürlich normal, aber für einen ernsten Kerl wie dich ist es unfassbar.“
Drew kicherte: „Untersuch ihn genau, RW. Schick jemanden, der sich die Hütte ansieht und seine persönlichen Sachen zurückbringt. Frag Rod Johnson, wann Mac zurück in Yale sein soll. Nimm seine Fingerabdrücke und erstelle ein komplettes Sicherheitsprofil. Lass ihn außerdem vom Arzt gründlich untersuchen, inklusive eines psychologischen Gutachtens. Wer weiß, vielleicht ist er ja ein Spinner.“
"Alles klar, Chef."
„Ich habe beim Wetterdienst nachgefragt“, sagte Drew. „Der Sturm zieht weiter, und wir sollten heute Nachmittag klaren Himmel haben. Wenn das so ist, fahre ich heute Nachmittag zurück nach Manhattan. Ich möchte, dass du noch ein paar Tage hierbleibst, bis du Mac untersucht hast. Ich muss wohl nochmal ins Kapitol. Wenn Mac in Ordnung ist, bleibt er hier, bis ich mir über ihn im Klaren bin. Pass gut auf ihn auf, RW. Ich gehe jetzt wieder ins Bett.“
* * *
Später am Nachmittag traf RW Drew in der Bibliothek. RW sagte: „Die ersten Berichte über Mac sind da. Er ist unauffällig. Dr. Gordon war vorhin da, um ihn zu untersuchen, und meinte, es gehe ihm gut. Ich habe ein Ärzteteam engagiert, das sich um ihn kümmert. Dr. Gordon sagte, seine Urintests seien negativ, aber es dauere noch eine Woche, bis die Blut- und Haaranalysen aus dem Labor vorliegen. Trotz seines Beins sollte er sich in einer Woche wieder bewegen können. Der Arzt sagte, er sei in ausgezeichneter körperlicher Verfassung.“
„Ich habe heute Morgen mit seinem Mitbewohner Rod Johnson gesprochen. Rod ist völlig aufgelöst. Er gibt sich eine Mitschuld an Macs Unfall. Er hätte ihn vor dem Strom warnen müssen. Mac ist sein bester Freund, und er wollte wissen, ob er ihm irgendwie helfen kann. Laut Rod ist Mac ein super Typ. Alle, mit denen ich bisher gesprochen habe, stimmen dem zu. Auch seine Dozenten sehen das so. Mac ist ein Einser-Schüler, steht auf der Dekansliste, ist engagiert und allseits beliebt. Er wäre Jahrgangsbester, wenn er sich nicht selbst versorgen müsste, meinte einer seiner Professoren.“
„Rod erzählte, dass Mac vor zwei Jahren die Schule verlassen musste. Sein Vater hatte einen Schlaganfall und brauchte Macs Hilfe, um den Bauernhof zu bewirtschaften. Eine starke, eng verbundene Familie. Der Vater erlitt einen zweiten Schlaganfall und starb; die Familie verlor alles. Macs Mutter zwang ihn, nach Yale zurückzukehren, um sein Studium abzuschließen. Anscheinend waren seine Studiengebühren bereits zurückgelegt, und es gab eigentlich keinen Grund für ihn, zu bleiben. Die Familie hielt zusammen und lieh Mac das Geld für seinen Lebensunterhalt in Yale.“
Sein Arbeitgeber ist enttäuscht, dass er nächste Woche nicht zur Arbeit kommt. Er sagte, er sei sein bester Kellner. Mac habe als Küchenhilfe angefangen und sei innerhalb von drei Monaten zum Kellner befördert worden. Der Besitzer habe ihm erzählt, dass Mac ein fleißiger Arbeiter sei. Er habe ihm die Stelle des Nachtmanagers angeboten, aber Mac habe abgelehnt. Er verdiene als Kellner mit Trinkgeld mehr.
Rod meinte, man könne die Uhr nach ihm stellen. Er steht jeden Tag um fünf Uhr auf, trainiert im Fitnessstudio, frühstückt ausgiebig und lernt bis zur ersten Vorlesung. Danach lernt er weiter, geht zur Arbeit und anschließend wieder nach Hause, um sich in die Bücher zu vertiefen. Für Freunde hat er kaum Zeit. Rod erwähnte, dass er eine Freundin namens Lenore Hart hat. Sie ist auch in seiner Lerngruppe. Lenore scheint ein taffes, reiches Mädchen aus Bedminster, New Jersey, zu sein. Falls ihr es noch nicht wusstet: Dort trifft sich die wohlhabende, pferdebegeisterte Szene. Wir hatten noch keine Gelegenheit, sie genauer unter die Lupe zu nehmen. Mac lebt nach der goldenen Regel, so Rod, und allem Anschein nach hält er sich auch daran.
„Meine Leute haben die Hütte durchsucht. Sie haben seine Bücher, Notizen und Kleidung eingesammelt. Ich habe mir erlaubt, Kopien der Bewerbungsformulare anzufertigen, die er bei drei anderen Firmen ausgefüllt hat. Mithilfe dieser Formulare konnten wir seine Referenzen, darunter auch die seiner Freunde aus seiner Heimatstadt, überprüfen. Alles, was er Ihnen erzählt hat, stimmt bisher. Mehr weiß ich im Moment nicht. Seine persönlichen Gegenstände befinden sich in Ihrem Arbeitszimmer.“
„Das ist ein ausführlicher Bericht in so kurzer Zeit, gut gemacht“, sagte Drew. „Zumindest wissen wir jetzt, dass er keine Gefahr für uns darstellt. Ich werde Kim bitten, seine persönlichen Gegenstände in die Villa zu bringen.“
NEW YORK CITY
Drew spürte jedes Mal eine ungeheure Energie, die von New York City ausging, wenn er über Manhattan flog. Er konnte nicht anders, als die schiere Anzahl an Hochhäusern zu bestaunen, die sich kilometerweit von Fluss zu Fluss erstreckten, so weit das Auge reichte. Die Stadt, die niemals schläft, strahlte eine unglaubliche Vitalität und Aufregung aus. Man konnte förmlich spüren, wie positive Energie einen durchströmte. Er konnte dieser großartigen Stadt niemals überdrüssig werden. Am Hubschrauberlandeplatz wartete bereits eine Limousine.
„Guten Abend, Robert“, sagte Drew. „Ich sehe, du hast dich vom Schnee nicht aufhalten lassen.“
„Nein, Sir, alles ist in Ordnung, Sir. David Chang hat versucht, Sie zu erreichen, Mr. Stevens.“ Drew erreichte David auf seinem Handy und bat ihn, ihn zum Abendessen ins Penthouse zu treffen.
Das Penthouse befand sich im obersten Stockwerk des GW Stevens-Bürogebäudes an der Park Avenue in Midtown Manhattan. Robert fuhr die Tiefgarage hinunter zu Drews privatem Eingang. Er betätigte den Garagentoröffner an der Sonnenblende, woraufhin sich am Ende der Rampe ein großes Stahltor öffnete und einen weiteren großen privaten Parkplatz freigab. Seitlich befand sich eine verglaste, geschmackvoll mit italienischem Marmor und Mahagoni-Paneelen gestaltete Lobby. Der Wachmann wartete vor der Lobby, um Drew die Autotür zu öffnen.
„Guten Abend, Herr Stevens, schön, dass Sie wieder zu Hause sind.“
"Danke, Don."
Drew schnappte sich seine Aktentasche und ging durch die Lobby zu seinem privaten Aufzug. Mary, die Haushälterin, wartete im Foyer, als er aus dem Aufzug trat.
"Schön, dass Sie wieder zu Hause sind, Mr. Stevens; ich dachte, Sie würden den Schnee im Erholungsheim genießen?"
„Glaub mir, Mary, ich wollte wirklich. Das Retreat sah aus wie ein Winterwunderland, so wunderschön unter einer Schneedecke. Es wirkte wie ein Aquarell von Currier & Ives. Ehrlich gesagt, wollte ich gar nicht weg. David Chang kommt heute Abend zum Abendessen. Offiziell bin ich noch nicht wieder da, falls jemand anruft. Noch eine Sache: Bitte trag Duncan MacDonald, oder Mac, wie er genannt werden möchte, in die Gästeliste ein. Er wohnt vorerst im Retreat. Lass uns morgen früh nach dem Frühstück treffen.“
"Jawohl, Sir, ich habe die vertraulichen Unterlagen in Ihren Safe gelegt und Ihre reguläre Korrespondenz auf Ihren Schreibtisch in der Bibliothek.
David Chang war der Sohn von John Chang, dem Finanzvorstand. Er war auch ein enger Freund. David begann direkt nach seinem Abschluss an der UCLA für die Firma zu arbeiten. Er war Single, gutaussehend und ein Swinger. Wie sein Vater war David außergewöhnlich intelligent und ehrgeizig. Auch er hatte, genau wie Drew, seinen MBA in Harvard gemacht. David hatte zwei kleine Schwächen: Frauen und Glücksspiel. Er war Leiter der Internen Revision in Drews Firma. Er hatte die Verluste bei der International Chemical Group entdeckt und sie seinem Vater gemeldet, der sie wiederum Drew mitteilte. Drew wollte die Untersuchung intern durchführen, da sie seine Offshore-Joint-Ventures beeinträchtigen könnte. Er hatte das Problem mit John Chang und RW besprochen, bevor er sich entschied, David einzuweihen.
David schritt in die Bibliothek und sagte: „Was denkst du darüber, Drew?“
Drew stand auf und schüttelte die Hand: „Ich weiß es wirklich zu schätzen, dass Sie sich so kurzfristig Zeit für mich genommen haben. Kommen Sie mit ins Wohnzimmer und trinken Sie etwas.“
Sie saßen im Wohnzimmer und nippten an ihren Getränken. „Hast du noch etwas Neues über die International Chemical Group herausgefunden?“, fragte Drew.
„Noch nichts“, sagte David. „Wer auch immer dahintersteckt, ist sehr geschickt darin, seine Spuren zu verwischen, aber die Dokumentation wird ihn letztendlich überführen. Wir sollten eine weitere Prüfung durchführen und diesmal jede Rechnung, jeden Lieferschein und jeden Scheck genau prüfen. Ich schlage vor, dass wir ein externes Beratungsunternehmen beauftragen, den Markt für Hochtemperaturkunststoffe zu analysieren, um zu sehen, was die Konkurrenz macht.“
Drew erläuterte David seinen neuen Plan. „Ich möchte einen verdeckten Ermittler bei International Chemicals einschleusen, der die Operation ausspioniert. Wie es der Zufall will, ist mir gerade ein junger Mann in die Hände gefallen, und ich denke, er wäre ideal für diese Aufgabe. Er ist Jurastudent und wird im Juni sein Studium abschließen. Er passt perfekt in unser Führungskräfte-Traineeprogramm. Deine Aufgabe wird es sein, ihn in die richtige Richtung zu lenken. Sein Name ist Duncan McDonald, oder Mac. Du weißt ja aus Erfahrung, wie unser Traineeprogramm funktioniert, David. Ich glaube nicht, dass er bei International Chemicals irgendwelchen Verdacht erregen wird.“
Drew fragte David nach seinen Gefühlen bezüglich der Frage, ob er bis zum Abschluss dieses Projekts mit Mac eine Wohnung teilen würde.
"Hör mal, ich habe kein Problem damit, Mac alles beizubringen oder mit ihm in eine WG zu ziehen, solange du nicht erwartest, dass ich ihn am Wochenende babysitte?"
"Das würde ich von Ihnen nicht erwarten, es handelt sich nur um einen vorübergehenden Einsatz, der in wenigen Monaten beendet sein sollte."
* * *
Mary und Drew saßen am nächsten Morgen im Esszimmer beim Kaffee und unterhielten sich über seinen Terminkalender.
„Charles King wird heute mit mir zu Mittag essen. Am Donnerstag gehe ich für meine üblichen Untersuchungen in die Klinik. Ich sollte am Montag und für den Rest der nächsten Woche wieder im Büro sein. Am Freitagabend fliege ich für ein paar Wochen nach Washington, D.C. Bitten Sie RW in der Zwischenzeit, Fotos, Stimmabdrücke und Fingerabdrücke von Mac für unser Computersicherheitssystem zu machen.“
Er beendete sein Treffen mit Mary und ging ins Fitnessstudio, um sein Morgentraining zu absolvieren. Um zehn Uhr saß er wieder an seinem Schreibtisch. Drew rief seine Sekretärin an: „Barbara, ich bin nach dem Mittagessen im Büro. Nur Charles weiß, dass ich zurück bin, und das soll auch so bleiben.“
„Jawohl, Sir“, sagte Barbara.
Beim Mittagessen erläuterte Drew Charles die Details der Pläne, die er mit David besprochen hatte. Charles fand den Plan gut, warnte ihn aber vor den rechtlichen Konsequenzen, falls belastendes Material auftauchen sollte. Angesichts der hohen Einsätze empfand Charles das Risiko als beträchtlich. Er bat darum, auf dem Laufenden gehalten zu werden und sich aus rechtlicher Sicht an der strategischen Planung zu beteiligen.
„Haben Sie diesen Mac schon mal untersuchen lassen?“, fragte Charles. „Sind Sie sicher, dass er Sie nicht verklagen wird?“
„Ich lasse ihn untersuchen“, sagte Drew. „Und überhaupt, Charles, auf welcher Grundlage könnte er mich verklagen? Er hat mein Grundstück unbefugt betreten.“
„Er braucht keine Begründung“, sagte Charles. „Weißt du, was ein ehrgeiziger Anwalt mit so einem Fall anfangen könnte? Du hast mir doch gesagt, dass der Mann Anwalt ist, oder? Wenn du deinen Plan durchziehen willst, solltest du ihn dir vorher ganz genau ansehen. Lass mich ihn mir in Yale ansehen. Ihn im Retreat unterzubringen ist eine gute Idee; du kannst ihn im Auge behalten, bis du dir sicher bist, dass er der Richtige ist.“
„Er ist nicht in der Lage, nach Yale zurückzukehren, zumindest nicht in den nächsten zwei Monaten. Laut Arzt wird er monatelange Physiotherapie benötigen, bevor er wieder laufen kann. Ich hatte überlegt, einen Nachhilfelehrer zu engagieren, der ihn bei der Vorbereitung auf seine Abschlussprüfungen unterstützt. Wirst du deine alten Freunde in Yale darauf ansprechen, wenn du mit ihnen sprichst?“
„Ich werde sehen, was ich herausfinden kann“, sagte Charles.
Charles rief später am Abend an. „In Yale ist alles geregelt. Macs Dozenten schicken ihm seine Kursmaterialien. Ich hatte noch keine Zeit, mit dem Dekan der juristischen Fakultät zu sprechen, aber ich werde das tun und dich auf dem Laufenden halten.“
"Danke, Charles; ich werde Mac die gute Nachricht weitergeben. Der Kerl ist ganz schön sauer, weil er so lange gefehlt hat."
Drew rief Mac an. „Wie geht es dir?“, fragte Drew.
„Ich halte durch“, sagte Mac.
„Ich habe mit meinem Schwager Charles King gesprochen, und er hat dir in Yale sehr geholfen. Mach dir also keine Sorgen, falls du Vorlesungen verpasst. Deine Dozenten schicken dir ab jetzt jede Woche die Aufgaben. Brauchst du noch etwas?“
„Nein, alles bestens. Ich weiß es wirklich zu schätzen, dass Sie sich gemeldet haben. Auf Ihr Wort ist Verlass. Wann sehen wir uns wieder?“
„Ich hoffe, in ein paar Wochen wieder da zu sein, warum fragen Sie?“
"Kein besonderer Grund."
„Wir sprechen wieder, wenn ich zurück bin, Mac. Pass auf dich auf.“
* * *
Drew rief Charles King zurück, nachdem er von seiner Reise nach Washington zurückgekehrt war. „Tut mir leid, dass ich mich nicht früher melden konnte, Charles. Ich bin erst vor einer Stunde wieder im Büro gewesen. Was konntest du über Mac herausfinden?“
„Mein alter Freund Bob Zeissler aus Yale hat mir erzählt, dass Ihr Duncan MacDonald ein hervorragender Student und obendrein ein feiner junger Mann ist. Bob hält ihn für ein Ausnahmetalent im Rechtsbereich, und dazu kommt noch seine außergewöhnliche Intelligenz. Sie haben wohl wieder einmal Glück gehabt.“
Charles berichtete von seinem Gespräch mit Bob Zeissler: „Bob meinte, Mac wäre ein Naturtalent für Gesellschaftsrecht, und schlug vor, ihn zu verpflichten, bevor es jemand anderes tut. Er nannte mir auch den Namen eines jungen Professors namens George Webster, der ein hervorragender Tutor ist. Bob sagte, er würde George davon erzählen und ihn bitten, Sie beim Retreat anzurufen, falls er Interesse hat.“
"Vielen Dank, Charles; Sie haben Ihre Arbeit wie immer effizient erledigt."
"Dafür sind Familien da, Drew."
Drew rief RW daraufhin im Retreat an. „RW, ich fahre jetzt zum Retreat und möchte, dass du und John Chang mit mir zu Abend esst. Wir sehen uns gleich.“
* * *
RW wartete im Arbeitszimmer, als Drew eintraf. „John hat Ihre freundliche Einladung zum Abendessen dankend angenommen. Ich habe alle Informationen über Herrn Duncan MacDonald zusammengestellt; sie liegen auf Ihrem Schreibtisch. Mac kann sich mit seinem Rollator recht gut fortbewegen. Er hat zwar noch Schmerzen, aber man würde es ihm nicht anmerken; er ist ein starker, stiller Typ, unser Mac. Der Mann hat seine Nase ständig in seinen Gesetzbüchern. Wenn er nicht gerade lernt, schläft er.“
„Ich habe Fortschritte bei unserem Firmenproblem erzielt, die ich gerne mit Ihnen und John beim Abendessen besprechen möchte“, sagte Drew. „Ich werde Mac besuchen, sobald ich seine Berichte gelesen habe. Wir sollten um 18 Uhr zu Abend essen, dann haben wir genügend Zeit, unsere Optionen zu prüfen.“
Drew nahm den Hörer ab, wählte Macs Nummer in seiner Villa und hinterließ eine Nachricht. Er begann, die Feldberichte über Mac zu lesen; besonders interessierte ihn der Abschnitt über dessen Jugend. Er las sich wie ein Drama von Thornton Wilder – seine Kindheit, seine Schulzeit und sein Familienleben. Das Telefon klingelte, und er nahm ab; es war Mac.
"Hallo Drew, schön, wieder von dir zu hören."
„Ich habe gehört, dass es Ihnen gut genug geht, um Besuch zu empfangen“, sagte Drew. „Wäre es in Ordnung, wenn ich in ein paar Minuten kurz vorbeikäme?“
„Es wäre mir eine Ehre, kommen Sie jederzeit vorbei“, antwortete Mac.
Mac saß im Rollstuhl im Wohnzimmer, als Drew die Villa betrat. „Du siehst viel besser aus als beim letzten Mal“, sagte Drew. „Wie fühlst du dich?“
„Mir geht es gut, dank dir. Alle waren einfach großartig. Drew, das ist ein wunderschöner Ort. Kim hat mir das Gelände gezeigt. Alles ist einfach perfekt. Ich hätte nie gedacht, dass es so ein schönes Anwesen in diesen Bergen gibt. Bist du heute Abend hierhergekommen, um mir zu sagen, dass es Zeit für mich ist, weiterzuziehen?“
Drew lächelte: „Nein, du bist ein Volltreffer.“
"Nun, in diesem Fall, Mr. Stevens, nehmen Sie doch Platz. Ich hatte in letzter Zeit nicht viele Besucher. Würden Sie mir vielleicht sagen, warum Sie einen Bauernjungen wie mich behalten wollen?"
„Ich habe meine Gründe; ich habe einige Ideen, die ich morgen gerne mit Ihnen besprechen würde, falls Sie Zeit haben.“
„Drew, mal im Ernst, so gern ich auch in diesem Luxus verweilen würde, ich kann es mir nicht mehr lange leisten, hier zu bleiben. Ich muss zurück an die Uni. Ich kann nicht zulassen, dass mich dieses gebrochene Bein daran hindert, mein Jurastudium abzuschließen.“
Drew lächelte: „Eines musst du lernen, solange du bei mir bist, Mac: zuhören und lernen, und vor allem, tun, was ich sage. Ich habe dir schon vor über einem Monat gesagt, dass du dir keine Sorgen um Yale oder irgendetwas anderes machen sollst, solange du hier bist, und genau das wirst du tun. Du wirst sehen, dass das Leben so sehr angenehm sein kann. Ich würde gern länger bleiben und dich besuchen, aber im Moment bin ich zeitlich sehr eingespannt. Wenn du dich danach fühlst, würde ich mich freuen, wenn du die nächsten Tage mit mir verbringen würdest. Ich möchte dich besser kennenlernen.“
Mac lächelte: „Jawohl, Sir, ich bin jederzeit bereit. Ich hoffe, Sie haben nichts gegen den Rollstuhl, er ist mein einziges Fortbewegungsmittel.“
"Das ist in Ordnung, wir können morgen früh zusammen frühstücken, es sei denn, du hast andere Pläne."
Mac lächelte: „Ich werde meinen vollen Terminkalender gerne für Sie umorganisieren. Danke, Drew, für Ihren Besuch.“
„Gern geschehen, bis morgen dann.“
* * *
Das Abendessen war für John, RW und Drew immer ein schöner Moment, denn sie hatten so viel zu erzählen, dass die Zeit wie im Flug verging. Sie konnten nicht oft Zeit miteinander verbringen, da ihre Termine und Verpflichtungen ihrer Freundschaft immer wieder im Wege standen. Drew berichtete ihnen von seinen Gesprächen mit David und Charles.
„Nun, meine Freunde, ich habe gehört, dass ihr beide Gelegenheit hattet, mit Mac zu sprechen. Ich würde gerne euer Feedback erhalten.“
„Ich mag ihn“, sagte John. „Er ist ein ernsthafter junger Mann, äußerst intelligent und mit einem feinen Sinn für Humor. Natürlich fehlt ihm die Erfahrung im Unternehmensumfeld, aber ich bin überzeugt, dass ihm das mit seinem schnellen Verstand nicht im Wege stehen wird. Meiner Einschätzung nach ist Mac ein Leistungsträger und wird jede Aufgabe, die man ihm gibt, mit Bravour meistern.“
"Und was haben Sie dazu zu sagen, RW?"
„Ich stimme John vollkommen zu, würde aber in Bezug auf seine geistigen Fähigkeiten noch einen Schritt weiter gehen. Er ist überaus intelligent. Er grenzt an ein Genie, glaub mir. Hinter seiner ruhigen, gelassenen Art verbirgt sich der Verstand eines Genies. Er hat ein Gedächtnis wie ein Stahlkäfig und vergisst nie etwas, was man ihm erzählt. Er ist ein außergewöhnlicher junger Mann. Ich war überrascht, von seinen einzigartigen Gaben zu erfahren, selbst für jemanden mit blassem Gesicht“, zwinkerte RW John zu. „Ich glaube nicht, dass er sich seiner unglaublichen Kraft vollends bewusst ist. Du hast einen guten Mann gefunden. Und noch etwas: Du brauchst keine Angst vor ihm zu haben, Drew. Er glaubt, dass ihr füreinander bestimmt seid, also lass es einfach auf dich zukommen.“
„Glaubst du, der hat vielleicht einen an der Waffel?“, fragte Drew.
„Ganz und gar nicht, ich glaube ihm“, sagte RW. „Werden Sie nicht nervös, wenn er von seinen Vorahnungen erzählt.“
„Nein“, sagte Drew. „Vielen Dank euch beiden für eure ehrlichen Meinungen. Alles, was ihr gesagt habt, bestätigt meinen ersten Eindruck von ihm, aber ich muss gestehen, dass ich seinen Vorahnungen etwas skeptisch gegenüberstehe. Ich gebe offen zu, dass ich von Anfang an ein unheimliches Gefühl bei ihm hatte. Und doch wirkt er irgendwie so natürlich und aufrichtig. Ich werde morgen mit Mac sprechen. Nun, meine Herren, das war’s für heute; wir sehen uns morgen zum Mittagessen.“
* * *
Drew wachte um sieben Uhr auf und rief Mac an. „Ich gehe gleich duschen, komm doch in dreißig Minuten zum Frühstück ins Esszimmer. Sag Kim, sie soll dir den Weg zeigen, wenn du so weit bist.“
Nach dem Frühstück führte Drew ihn in sein Arbeitszimmer. Im großen Kamin brannte ein Feuer. „Würden Sie sich wohler fühlen, wenn Sie in einem der Sessel am Kamin Platz nähmen? Ich kann den Pfleger rufen, wenn Sie möchten.“
„Wenn es Ihnen nichts ausmacht, mir zu helfen, denke ich, dass ich auch ohne ihn zurechtkomme“, sagte Mac.
Drew schloss den Rollstuhl ab und reichte Mac seinen Rollator.
Mac ließ sich im Liegestuhl nieder, während Drew den großen Hocker vor den Stuhl schob, damit Mac sein Bein ausstrecken konnte.
"Brauchst du ein Kissen oder irgendetwas anderes?"
"Das ist in Ordnung, danke."
„Haben Sie bis jetzt schon konkrete Jobaussichten?“, fragte Drew.
Ich habe meinen Lebenslauf an die wichtigsten Anwaltskanzleien geschickt und hatte Vorstellungsgespräche mit denjenigen, die geantwortet haben. Ich erwarte aber erst nach Erhalt meiner Testergebnisse eine Rückmeldung. Es ist immer dasselbe: Sie wollen erst sehen, wo man im Ranking steht, bevor sie ihre endgültige Entscheidung treffen. Sie haben die Qual der Wahl unter den besten Kandidaten. Ehrlich gesagt, hatte ich bei keiner der Kanzleien, bei denen ich Vorstellungsgespräche hatte, ein wirklich gutes Gefühl.
„Ich habe gehört, dass Sie Fragen über mich gestellt haben?“, sagte Drew.
"Natürlich ist das die Aufgabe von Anwälten, außerdem bin ich von Natur aus neugierig."
"Hast du etwas gelernt?"
„Nur dass Ihnen dieses Schloss gehört und Sie den Familien-Süßwarenladen in New York betreiben, nicht viel mehr als das.“
Haben Sie sich bisher schon eine Meinung gebildet?
„Tatsächlich habe ich das. Dennoch hat es meinen ersten Eindruck von Ihnen nur bestätigt. Sie sind ein warmherziger, einfühlsamer Mann, dem das Wohl seiner Mitmenschen wirklich am Herzen liegt. Das haben Sie mir bewiesen. Ich kann mir niemanden vorstellen, der mir so geholfen hätte wie Sie.“
„Was würden Sie sagen, wenn ich Ihnen einen Job anbiete und Sie hier wohnen lasse, bis Sie Ihr Studium in Yale abgeschlossen haben?“
"Das ist doch nicht dein Ernst! Warum solltest du so etwas tun? Du weißt doch gar nichts über mich."
„Sie wären überrascht, was ich alles über Sie weiß. Ich habe da ein besonderes Projekt im Sinn, das Sie meiner Meinung nach bewältigen könnten, falls Sie Interesse haben.“
"Natürlich bin ich interessiert. Ich habe keinerlei Bedenken, für Sie zu arbeiten. Erzählen Sie mir doch bitte, worum es bei der Stelle genau geht."
„Sie müssen mir Ihre Antwort nicht sofort geben; ich möchte Sie bitten, darüber nachzudenken, bevor Sie mir Ihre Antwort geben. Die Stelle ist nicht ohne ein gewisses Risiko.“
„Bevor Sie weitere Schritte unternehmen, sollten Sie sich anhören, was ich zu sagen habe“, sagte Mac. „Vielleicht ändern Sie dann Ihre Meinung und entscheiden sich doch noch, mich einzustellen.“
„Ich meinte meine Vorahnung bezüglich dir ernst. Tatsächlich sind meine Gefühle heute noch stärker. Unsere Begegnung war vorherbestimmt, und ich habe keine andere Wahl, als Gottes Willen zu akzeptieren. Ich war in diesem Sturm völlig verloren und überzeugt, dass ich auf diesem Berggipfel sterben würde. Kurz bevor ich stürzte, kniete ich im Schnee nieder, um mit Gott Frieden zu schließen. Ich hatte mich damit abgefunden, dass ich es nicht schaffen würde.“
„Bevor ich stürzte, hatte ich diese Vision. Ich sah dein Gesicht so deutlich, wie ich es jetzt sehe. Als ich in der Klinik aufwachte, sah ich dein Gesicht genau so, wie ich es in meiner Vision gesehen hatte. Auf seltsame Weise sollten wir uns aus irgendeinem Grund begegnen. Ich spüre, dass unser Leben nie wieder so sein wird wie zuvor, dass es auf eine Weise miteinander verwoben ist, die selbst ich nicht vollständig verstehe. Es war damals beunruhigend, aber seither hat sich mir mehr offenbart, was es mir leichter macht, es zu akzeptieren. Ich verspreche dir, dir davon zu erzählen, sobald ich mehr weiß. Ich gebe dir die Gelegenheit, dein Angebot zu überdenken.“
„Ich weiß es zu schätzen, dass du mir von deinem Traum erzählt hast, Mac. Ich zweifle nicht daran, dass du glaubst, was du gesehen hast, sei real gewesen. Aber ich muss gestehen, dass ich in jener Nacht selbst dasselbe Unbehagen verspürt habe. Vielleicht erklärt das die Ereignisse jener Nacht, einschließlich Lukes ungewöhnlichem Verhalten. Er konnte unmöglich wissen, dass du da warst. Warum habe ich das Gefühl, dass hinter dieser Vorahnung mehr steckt, als du mir erzählen willst?“
„Bitte frag mich jetzt nicht danach. Ich verspreche dir, wenn ich mir darüber im Klaren bin, werde ich es dir sagen.“
„In Ordnung. Vorerst möchte ich, dass du das unter uns behältst. Mein Angebot an dich steht noch immer, Mac. Es ist beruhigend zu wissen, dass Gott auf unserer Seite ist. Das erklärt vielleicht auch, warum ich nie das Gefühl hatte, etwas von dir zu befürchten. Ich versichere dir, dass ich normalerweise keine überstürzten Entscheidungen treffe, aber in deinem Fall hatte ich mir meine Meinung über dich bereits an dem Morgen gebildet, als du in meiner Villa aufgewacht bist.“
„In den letzten vier Wochen habe ich Ihre Person überprüfen lassen, und die Ergebnisse waren positiv. Ich möchte Sie in meinem Team haben. Lassen Sie mich Ihnen zunächst die Aufgabe erklären, damit Sie besser verstehen, was auf Sie zukommt. Solange Sie angestellt sind, werden Sie meine Anweisungen befolgen. Dieser Auftrag ist streng vertraulich. Man könnte ihn als Industriespionage einstufen. Die Informationen, die Sie möglicherweise aufdecken, könnten, falls Sie erfolgreich sind, Menschen hinter Gitter bringen. Ich kann gar nicht genug betonen, wie wichtig dieser Auftrag für mich und das Unternehmen ist. Nun, Mac, möchte ich Sie noch einmal fragen: Sind Sie nach dem, was ich Ihnen gerade erzählt habe, immer noch bereit, diesen Auftrag anzunehmen?“
„Ich fühle mich geehrt, dass Sie mich überhaupt für diese Position in Betracht ziehen. Allerdings verfüge ich weder über Erfahrung in der Informationsbeschaffung noch über praktische Erfahrung im Unternehmensumfeld. Sind Sie sicher, dass ich der Richtige für diese Stelle bin?“
Drew lächelte: „Keine Sorge, ich weiß, was ich tue. Ich habe Ihre mangelnde Erfahrung berücksichtigt und bin zuversichtlich, dass Sie das gut machen werden. Es ist schon seltsam, dass Sie gerade jetzt auftauchen, wo ich mich nach einem jungen Praktikanten für diese Aufgabe umsehen wollte. Schön, dass Sie sozusagen zufällig vorbeigekommen sind.“
„Ich möchte den Job unbedingt“, sagte Mac. „Ich versichere Ihnen, dass Sie nicht von mir enttäuscht sein werden. Ich lerne schnell.“
„Ich weiß, du wirst gute Arbeit leisten, Mac. Ruf doch mal Rod an und sag ihm Bescheid, dass du für mich arbeitest und hier wohnen wirst, bis du wieder gesund genug bist, um nach Yale zurückzukehren. Während deines Aufenthalts hier sollst du dich vor allem mit den Büchern beschäftigen. Außerdem sollst du eine Arbeit über die Stevens Company schreiben. Das ist eine gute Möglichkeit, mein Unternehmen kennenzulernen. Ich schlage vor, dass du dich mit deinem ehemaligen Arbeitgeber im Restaurant in Verbindung setzt und ihnen mitteilst, dass du nicht zurückkehren wirst.“
„Meinst du, es wäre in Ordnung, wenn ich Rod bitte, mir meine Bücher und Kleidung zu schicken?“, fragte Mac. „Ich habe nichts zum Anziehen, außer den paar Sachen, die mir Kim gegeben hat.“
„Nein, das ist nicht nötig; Kim kümmert sich um Ihre Garderobe. Falls Sie etwas aus der Wohnung benötigen, geben Sie Kim Bescheid, er erledigt alles. Sie können Ihre Sachen später in der Wohnung in Ordnung bringen. Da Sie Mieter sind, empfehle ich Ihnen, Ihren Mietanteil weiterhin zu zahlen.“
„Nun lasst uns über Ihr Vergütungspaket sprechen. Sie sind seit letzter Woche bei mir angestellt. Ihre Krankenversicherung ist umfassend. Ihr Jahresgehalt beträgt 80.000 US-Dollar zuzüglich eines vollen Leistungspakets, inklusive Firmenwagen. Ich habe mir erlaubt, Ihre Mutter in Ihre vom Unternehmen bezahlte Krankenversicherung aufzunehmen.“
Ich habe außerdem veranlasst, dass Ihre Mutter in eines der besseren Pflegeheime in Manhattan verlegt wird. So können Sie sie so oft besuchen, wie Sie möchten. Die Firma übernimmt alle Umzugskosten für Sie beide. Zusätzlich zu Ihrem Gehalt erhalten Sie einen Antrittsbonus von 10.000,00 $. Wir tun dies, damit unsere neuen Anwälte sich eine angemessene Garderobe zulegen können. Ich bin der Überzeugung, dass Kleider Leute machen, und ich möchte, dass alle meine Führungskräfte wie erfolgreiche Führungskräfte aussehen und sich auch so verhalten. Wir können die Details in den nächsten Tagen besprechen. Meine Sekretärin hat ein Bankkonto auf Ihren Namen eröffnet, und Ihre Gehaltsschecks wurden bereits darauf eingezahlt. Ihre beiden wichtigsten Prioritäten sind Ihre Genesung und das Lernen für die Prüfung. Ich erwarte von Ihnen, dass Sie Ihr Bestes geben und zu den besten zehn Prozent Ihres Jahrgangs gehören.
„Ich habe dafür gesorgt, dass Professor George Webster Ihr Tutor wird. Charles King hat ihn für uns ausfindig gemacht. Ich werde heute mit dem Professor sprechen, um zu vereinbaren, dass er nächste Woche mit Ihnen beginnt. Ich denke ohnehin nicht, dass Sie in den nächsten Monaten viel Unterricht verpassen werden. Sie können das alles nächste Woche mit Professor Webster besprechen.“
„In meiner Bibliothek finden Sie Nachschlagewerke sowie eine vollständige Firmengeschichte. Sie können alles, was Sie benötigen, aus jeder beliebigen Quelle anfordern. Das Unternehmen stellt Ihnen einen Laptop zur Verfügung. Bitte gewöhnen Sie sich an, Ihre E-Mails mehrmals täglich auf dem Computer zu überprüfen.“
„Es gibt viel mit dir zu besprechen, Mac. Du musst einfach zuhören und lernen. Wir werden unseren Zeitplan für die nächsten Monate so gestalten, dass du für deine neue Position bestens vorbereitet bist. Ich plane, in den kommenden Monaten viel mehr Zeit mit dir zu verbringen. Du hast vollen Zugang zum Retreat. Sobald du wieder laufen kannst, lass dir von Kim das Haus und das Gelände zeigen.“
"Noch irgendwelche Fragen, Mac?"
„Ich bin im Moment völlig fassungslos und kann es kaum glauben. Gib mir einen Moment, um das zu verarbeiten. Du hast mich völlig überrascht, Drew. Das ist wie ein wahrgewordener Traum. Zum ersten Mal in meinem Leben fehlen mir die Worte. Niemand außer meinen Eltern war jemals so großzügig. Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie glücklich du mich gemacht hast. Das Gehaltspaket ist fantastisch, viel mehr als ich erwartet hatte. Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie sehr ich darunter gelitten habe, nicht mehr Zeit mit meiner Mutter verbringen zu können. Es ist ein Trost zu wissen, dass sie in einem Pflegeheim in der Nähe sein wird, wo ich sie öfter besuchen kann. Das ist mehr, als ich mir je erträumt habe.“
Mac holte tief Luft und lächelte, während er sich die Tränen aus den Augen wischte. Er räusperte sich: „Tut mir leid, dass ich so emotional bin, Drew, aber das alles ist einfach überwältigend. Ich nehme alles, was du mir angeboten hast, dankbar an.“ Mac lächelte: „Keine Sorge, du hast keinen Feigling eingestellt. Ich bin nicht jemand, der seine Gefühle so offen zeigt. Ich kann es nur auf den Stress der letzten Wochen zurückführen.“
„Ich wurde von der Angst gequält, mein Studium in Yale nicht abzuschließen. Meine Gedanken kreisten nur um die Uni und darum, wie ich mit diesem gebrochenen Bein meinen Job behalten sollte. Du kannst dir nicht vorstellen, wie sehr du mich erleichtert hast, Gott, du bist wunderbar, Drew.“
„Danke“, sagte Drew. „Sie scheinen jetzt gut mit dem Rollator zurechtzukommen. Wie fühlt sich Ihr Bein an?“
„Von wegen, aber danke der Nachfrage. Es ist nicht der Bruch selbst, der mir Schmerzen bereitet. Es sind die beschädigten Bänder und Muskeln, die mir jetzt Probleme bereiten. Ich nehme die Schmerzmittel nur abends. Wenn ich sie tagsüber nehme, kann ich mich nur schwer konzentrieren. Ich habe fast eine Woche gebraucht, um zu lernen, die Schmerzen in meinem Bein auszublenden und mich trotzdem auf mein Studium zu konzentrieren. Also hat die ganze Sache auch etwas Gutes.“
„Soll ich das so verstehen, dass Sie das Schmerzempfinden in Ihrem Bein kontrollieren können?“
„Wenn ich zu sehr in meinen Gedanken schweife, kehren die Schmerzen zurück. Das passiert nur, wenn ich übermüdet oder gestresst bin.“
Fühlst du dich stark genug, die nächsten zwei Tage mit mir zu verbringen?
„Aber sicher; versuchen Sie nur, mich fernzuhalten. Ich komme mit Rollstuhl und Rollator sehr gut zurecht.“
„Ich möchte, dass Sie heute Vormittag mit RW zusammenarbeiten. Er wird Sie in unser Sicherheitssystem einweisen. Nachdem RW mit Ihnen fertig ist, können Sie sich mit John Chang an unserem Computersystem zusammensetzen und die Codes lernen, die Sie für den Zugriff auf unsere geschützten Programme benötigen. Sie müssen das System beherrschen, bevor Sie auf unsere sensiblen Programme zugreifen können. Danach können wir uns noch etwas Zeit nehmen.“
„Am Montag reise ich auf eine längere Geschäftsreise und werde mehrere Wochen, vielleicht sogar länger, abwesend sein. Ich hinterlasse Ihnen meine private Nummer, falls Sie mich erreichen müssen. Was hat Dr. Gordon zu Ihrem Zustand gesagt?“
„Er möchte, dass ich es in den nächsten Wochen ruhig angehen lasse. Ich soll das Bein schonen, wenn es anschwillt, und es so oft wie möglich hochlagern. Der Physiotherapeut arbeitet jeden Tag mit mir, um mich wieder in Form zu bringen.“
„Halten Sie sich genau an die Anweisungen Ihres Arztes und überanstrengen Sie sich nicht. Kim zeigt Ihnen den Weg zu RWs Büro. Ich muss noch ein paar Anrufe erledigen. Wir sehen uns dann zum Mittagessen im Speisesaal.“
Kim kam ein paar Minuten später an, um Mac zum Aufzug zu schieben, und Drew begann zu telefonieren.
„Guten Morgen, Professor, hier spricht Drew Stevens. Charles King hat sehr lobend von Ihnen gesprochen. Ich freue mich, dass Sie zugestimmt haben, Mac MacDonald als Privatschüler anzunehmen. Ich möchte gerne wissen, ob er zu den Besten seines Jahrgangs gehören kann.“
„Nun, ich muss sagen, das ist ein erstrebenswertes Ziel. Mac ist ein überdurchschnittlicher Schüler, und wenn er in den nächsten sechs Monaten hart arbeitet, bin ich sicher, dass er es schaffen kann, Mr. Stevens.“
„Genau das wollte ich hören, Professor. Ich weiß, dass Sie bereits andere Studenten für die Abschlussprüfungen betreut haben, aber jetzt möchte ich, dass Sie sich ausschließlich um Mac kümmern. Ich zahle Ihnen 250 Dollar pro Tag zuzüglich Spesen. Wenn Sie sieben Tage die Woche mit ihm arbeiten müssen, nur zu, das ist für mich in Ordnung. Als Anreiz möchte ich Ihnen diese Aufgabe besonders interessant gestalten. Wenn Mac als Drittbester seines Jahrgangs abschließt, erhalten Sie einen Bonus von 5.000 Dollar. Bei einem zweiten Platz sind es 10.000 Dollar und bei einem ersten Platz 15.000 Dollar. Ich wünsche mir natürlich, dass er Jahrgangsbester wird. Ich ermächtige Sie, so viele zusätzliche Mitarbeiter einzustellen, wie nötig sind, um dieses Ziel zu erreichen. Ich bitte Sie, diese Bonusvereinbarung weder mit Mac noch mit irgendjemand anderem zu besprechen; das bleibt unser kleines Geheimnis.“
„Mac und ich haben eine große Aufgabe vor uns. Ihr Bonusangebot ist sehr großzügig, und ich werde alles tun, um Mac optimal auf seine Prüfungen vorzubereiten. Mit Ihrer zusätzlichen Unterstützung kann er jetzt vielleicht sogar noch bessere Ergebnisse erzielen. Mal sehen, wie es in einem Monat aussieht. Ich möchte auch nicht, dass er sich überanstrengt. Wenn er sich die Kräfte gut einteilt, schafft er es.“
„Sie können sich bezüglich Ihrer Flüge nach und von New Haven an meine Verwalterin, Kim, wenden. Für alle Fragen zu Ihren Rechnungen oder anderen finanziellen Angelegenheiten wenden Sie sich bitte an John Chang, meinen Finanzvorstand.“
"Vielen Dank für alles, Mr. Stevens, ich werde dafür sorgen, dass alles in Yale in Ordnung ist."
„Ich melde mich wieder, um sicherzustellen, dass alles reibungslos verläuft, Professor“, und Drew beendete das Gespräch.
Mac und Drew verbrachten die nächsten zwei Tage damit, über Gott und die Welt zu diskutieren: Wirtschaft, Religion, Politik, Recht, Geschäftswelt und die Zukunft. Als Drew am Montag abreiste, hatten sie sich sehr gut kennengelernt. Er fühlte sich nach dem gemeinsamen Wochenende völlig entspannt.
Sie frühstückten am frühen Montagmorgen zusammen. „Ich habe das Wochenende mit dir sehr genossen, Mac. Es ist das erste Mal seit Ewigkeiten, dass ich ein so entspanntes Wochenende hatte. Ich bin beeindruckt von deinem Wissen und deiner Weitsicht in Wirtschafts- und Weltangelegenheiten. Ich weiß nicht, wie du es schaffst, bei deinem vollen Terminkalender so viele Themen im Blick zu behalten.“
Bevor ich es vergesse: Ich habe Kim beauftragt, sich um deine Garderobe zu kümmern. Er wird alles regeln. Wenn du den Familienfrieden wahren willst, befolgst du seine Anweisungen. Kim weiß genau, wie ich dich von nun an gekleidet sehen möchte. Solltest du Fragen oder Probleme haben, erwarte ich, dass du zu mir kommst und wir darüber sprechen. Bist du damit einverstanden?
"Jawohl, Sir", sagte Mac.]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3476 Mon, 23 Mar 2026 11:47:13 +0000 Frenuyum]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3476
Dieses Studentenwohnheim hatte denselben Ruf wie das Tierhaus aus dem gleichnamigen Film. Als Bo einen Schmerzensschrei hörte, wurde er unruhig. Bei den laut aufgedrehten Stereoanlagen war es ein Wunder, dass er überhaupt etwas hörte, geschweige denn einen Hilferuf. Als der Hilferuf anhielt, beschloss Bo, nachzusehen. Er ging den Flur entlang und blieb vor der Tür stehen, aus der die Schreie kamen. Er stieß die Tür auf und war schockiert über das, was er sah. Drei Männer hielten einen vierten Mann auf einem Bett fest. Er war es, der um Hilfe geschrien hatte. Er lag nackt wie ein Vogel mit dem Gesicht nach unten auf dem Bett. Ein fünfter Mann lag mit heruntergelassener Hose auf ihm und vergewaltigte ihn.

"Was zum Teufel geht hier vor?", rief Bo.

„Das geht dich einen Scheißdreck an!“, brüllt einer der Typen. „Verpiss dich von hier; das ist eine private Feier!“

"Hey, du da unten, wie heißt du?", fragte Bo.

"Dustin Taylor, würden Sie mir bitte helfen?"

"Ist das dein Zimmer, Dustin?"

"JA!", rief Dustin. "Bitte, rufen Sie den Sicherheitsdienst?"

„Okay, ihr Arschlöcher, ihr habt den Mann gehört. Verschwindet!“

„Verpiss dich, Arschloch, siehst du nicht, dass wir beschäftigt sind?“ Alle lachten.

"Ich sage euch noch ein letztes Mal, dass ihr verschwinden sollt", brüllte Bo.

Wieder lachten sie: „Verpiss dich, Arschloch.“

Bo packte den Mann, der Dustin vergewaltigte, und schlug ihn mit zwei schnellen Schlägen bewusstlos. Er trat dem zweiten Mann, der Dustin festhielt, gegen das Bein. Dieser griff sich ans Bein und schrie vor Schmerzen, als er zu Boden fiel. Die beiden anderen begriffen zu spät, was vor sich ging. Bo schlug dem ersten Mann die Luft aus den Lungen und schleuderte den zweiten gegen die Wand. Er wollte ihnen gerade den Rest geben, als sie aufgaben.

„Ihr Feiglinge, wie fühlt es sich an, selbst dran zu sein? Mir wird schlecht von euch. Packt eure Freunde und schleppt sie hier raus, bevor ich euch verprügle. Bringt den Kerl, der da auf dem Boden liegt und jammert, am besten gleich in die Notaufnahme. Ich glaube, er hat sich ein Bein gebrochen. Und noch was: Wenn ihr armseligen Kerle Dustin jemals wieder wehtut, suche ich euch und verpasse euch allen mit einem Baseballschläger eine Tracht Prügel, nachdem ich euch die Kniescheiben gebrochen habe. Kapiert, ihr Arschlöcher?“, brüllte Bo. Sie nickten und halfen ihren Freunden aus dem Zimmer.

Bo schloss die Tür hinter ihnen. Dustin lag schluchzend im Kissen. Seine Kleidung war überall im Zimmer verstreut. „Okay, Dustin, sie ist weg.“ Er zog das Laken vom Bett und deckte ihn zu. „Komm, Dustin, ich helfe dir ins Badezimmer. Du musst dich waschen.“

"Danke. Wie heißen Sie?"

„Ich heiße Beauregard, aber alle nennen mich Bo.“

„Bleibst du hier, bis ich mich sauber gemacht habe? Vielleicht kommen sie zurück, um zu beenden, was sie angefangen haben.“

„Keine Sorge, sie kommen nicht wieder.“

„Jack Bailey wird wiederkommen, er ist mein Mitbewohner.“

„Welcher von beiden war Jack?“

„Jack war der Typ, der mich vergewaltigt hat.“

„Du hast dir einen Mitbewohner ausgesucht. Hör mal, Dustin, hast du vielleicht einen Freund, bei dem du übernachten kannst? Du kannst hier auf keinen Fall mehr bleiben, nach dem, was passiert ist.“

„Ich werde mir ein Zimmer in einem der Motels in der Stadt mieten, bis ich eine eigene Wohnung gefunden habe.“

Können Sie stehen?

"Ich weiß nicht."

Bo half ihm aufzustehen. „Gott, mein Hintern tut weh. Es schmerzt höllisch beim Gehen.“

„Alles wird gut“, sagte Bo. „Ich muss nur noch die Bücherregale im Flur fertig aufbauen. Schließ die Tür hinter mir ab und schau nach, ob du blutest. Wenn nicht, mach einen Einlauf mit kaltem Wasser. Danach kannst du zwanzig Minuten in warmem Wasser baden. Das sollte die Schmerzen lindern. Ich komme gleich wieder und helfe dir beim Zusammenpacken, dann laden wir deine Sachen in meinen Truck. Du findest heute Abend kein Zimmer mehr in der Stadt. Wegen des großen Heimspiels ist alles ausgebucht. Du kannst heute Nacht bei mir bleiben und morgen nach einer Unterkunft suchen. Ich bin in einer Stunde fertig. Wenn du also Lust hast, leg deine Sachen auf deine Pritsche, und ich helfe dir beim Einladen.“

"Danke. Ich weiß das wirklich zu schätzen, Bo."

Eine Stunde später klopfte Bo an Dustins Tür. „Ich bin’s, Dustin, mach auf.“

Dustin öffnete die Tür. „Ich bin fast fertig. Meine Sachen liegen alle auf dem Bett.“

Dustin deutete auf das Holzregal an der Wand. „Der Computer, die Mikrowelle, der Fernseher und die Bücher gehören auch mir“, sagte er. „Ich muss jetzt alles rausräumen, sonst sehe ich es nie wieder.“

„Da stimme ich zu. Hast du Bargeld dabei, Dustin?“

"Klar, wie viel brauchen Sie?"

„Sechzig Dollar sollten reichen.“ Dustin gab Bo drei Zwanzig-Dollar-Scheine. „Ich bin in ein paar Minuten wieder da, und du packst weiter.“

Bo war nach zwanzig Minuten mit einem Stapel leerer Kartons und drei Helfern zurück. Sie luden Dustins Sachen in Bos Pickup. „Danke für eure Hilfe, Jungs.“ Bo gab jedem von ihnen einen Zwanzig-Dollar-Schein.

"Hey, kein Problem, Mann, jederzeit." "Bo, ich folge dir mit meinem Auto", sagte Dustin.

"Sind Sie sicher, dass Sie Auto fahren können? Müssen wir Sie zur Untersuchung in die Notaufnahme bringen?", fragte Bo.

„Ich schaffe das schon. Der kalte Einlauf und das Bad im Whirlpool haben sehr geholfen. Es war überhaupt kein Blut mehr da.“ Dustin kicherte: „Zumindest laufe ich jetzt nicht mehr, als hätte ich einen Besen im Hintern.“

Bos Wohnung befand sich in der Altstadt. Er hatte eine Wohnung im dritten Stock eines Privathauses gemietet. Sie hatte eine Außentreppe, also fuhr Bo den LKW rückwärts bis zur Treppe und begann, Dustins Sachen auszuladen.

"Bo, können wir nicht ein paar Jungs finden, die das Zeug nach oben tragen?"

„Könnten wir schon, aber ich kann die sechzig Dollar gut gebrauchen. Überlass mir einfach alles. Ich trage deine Sachen zuerst hoch und mache in meinem Kleiderschrank Platz für dich.“ Bo brauchte eine Stunde, um alles in den dritten Stock zu tragen.

„Tut mir leid. Dustin, ich habe keine Bücherregale für deine Bücher. Sie müssen vorerst in den Kartons bleiben. Die Wohnung ist nicht viel, aber sie ist sauber und die Miete ist angemessen.“

„Ich bin dir dankbar, dass du mich so kurzfristig aufgenommen hast, Bo. Mach dir keine Sorgen um die Bücher, ich bin in ein paar Tagen wieder weg. Die Wohnung ist zu klein für zwei. Hast du vielleicht eine Feldbett oder einen Schlafsack für heute Nacht?“

„Das tut mir leid, Dustin. Es sieht so aus, als müsstest du vorerst bei mir schlafen. Aber keine Sorge, bei mir bist du sicher. Es ist ein Kingsize-Bett, und so ein Zwerg wie du hat da reichlich Platz.“

Dustin lächelte: „Du hast doch keine ansteckenden Krankheiten, wie Krätze oder so was, oder?“

Bo lachte: „Auf keinen Fall. Ich bin ein adretter, gesunder Hinterwäldler aus Alabama, keine Läuse, Flöhe, Krätze oder Geschlechtskrankheiten.“

"Hast du heute Abend irgendwelche besonderen Pläne fürs Abendessen, Bo?"

„Nein, es sei denn, man hält das Zubereiten einer Portion Bohnen und Würstchen für etwas Besonderes“, sagte Bo.

„Da wir im selben Bett schlafen, lassen wir die Bohnen heute Abend weg. Ich lade dich zum Essen ein. Du kannst dich fertig machen, während ich die Tischreservierung mache. Meinst du, du bist in einer Stunde fertig?“

"Aber sicher, und zwar mit genügend Zeit."

"Ich hatte an ein Restaurant gedacht, in dem Anzug und Krawatte üblich sind. Ist das für Sie in Ordnung?"

„Kein Problem, ich besitze einen Anzug und einen Blazer“, sagte Bo lächelnd, „ich bin ja nicht bettelarm.“

"Wer hat denn was von Armut gesagt? Ich habe es nur erwähnt, weil man sonst in dieses Restaurant nicht reinkommt."

Fühlen Sie sich wie zu Hause. Das Telefon steht neben dem Bett. Ich werde derweil schnell duschen und mich umziehen.

Dustin hatte reserviert und sich für das Abendessen umgezogen. Er trug ein hellblaues Oxfordhemd, eine gestreifte Seidenkrawatte, eine hellgraue Wollhose, einen schwarzen Gürtel, Socken und schwarze Farragamo-Loafer. Er saß am Fußende des Bettes und sah fern, als Bo zurückkam, um sich anzuziehen.

„Du siehst ja aus wie der perfekte Ivy-League-Student“, sagte Bo. „Du siehst zwar schick aus, aber ich muss dich in Sachen Freizeitkleidung etwas bremsen. Sag mal, wo hast du dir bloß die Haare schneiden lassen? Du siehst total bescheuert aus. Morgen früh machen wir gleich einen Termin bei meinem Friseur. Und Dusty, kannst du dir vielleicht mal eine neue Brille leisten?“

Dustin lächelte: „Ich nehme an, du bist mit meinem Aussehen nicht zufrieden. Ja, ich kann mir eine neue Brille leisten. Ich nehme an, du magst auch meinen Namen nicht?“

"Für mich bist du Dusty, irgendwelche Einwände?"

„Nein, ich mag es.“

Bo legte Wert auf sorgfältige Kleidung, und das Ergebnis war sichtbar. „Ich bin bereit, ist es noch weit?“

„Höchstens zwanzig Minuten“, sagte Dusty. „Du bist wirklich ein gutaussehender Kerl, wenn du so angezogen bist. Und deine Frisur gefällt mir sehr gut.“

Bo lächelte: „Ich wollte dich nicht verletzen. Du bist ein gutaussehender Kerl, warum solltest du dein gutes Aussehen mit dieser albernen Frisur und der Brille ruinieren? Ich kümmere mich morgen um dich.“

Dusty reichte Bo die Schlüssel zu seinem BMW: „Hier, fahr du.“

Dusty beschrieb ihm den Weg zum Patio Restaurant. Der Parkservice öffnete ihnen die Autotür und gab Bo den Parkschein. Der Besitzer begrüßte Dusty beim Betreten des Restaurants: „Guten Abend, Mr. Taylor, schön, Sie wiederzusehen. Ihr Lieblingstisch ist frei.“ Er führte sie zu einem Tisch mit Blick auf den Garten. „Ich schicke den Sommelier, um Ihre Bestellung aufzunehmen. Guten Appetit, meine Herren.“

„Hätten Sie Lust, mit mir eine gute Flasche Wein zu trinken, oder hätten Sie lieber etwas anderes?“

„Ganz ehrlich, Dusty, ich war noch nie in einem so eleganten Restaurant. Ich bin nur ein Junge vom Land aus einer Kleinstadt in Alabama. Bestell dir ruhig die Flasche Wein.“

„In Ordnung, dann erkläre ich Ihnen kurz die Grundlagen für die Weinbestellung in diesem Restaurant. Wir sind ein Vier-Sterne-Restaurant. Erste Regel: Wenn Sie sich mit Wein nicht auskennen, tun Sie nicht so. Lassen Sie sich vom Sommelier beraten. Bei einem formellen Abendessen werden manchmal bis zu fünf Weine serviert. Das hängt natürlich von den Gängen ab. Wir wollen es heute Abend aber nicht übertreiben. In den meisten Bundesstaaten ist es verboten, Wein einzupacken. Ich bin so aufgewachsen, daher ist das für mich selbstverständlich.“

Als der Sommelier eintraf, bestellte Dusty eine Flasche guten deutschen Wein. Anschließend erklärte Dusty ihm die Besonderheiten deutscher Weine und den Unterschied zwischen fruchtigen und trockenen Weinen.

Ihr Kellner kam vorbei, nahm ihre Bestellung auf und ging wieder.

„Wir hatten noch nicht viel Zeit zum Reden, Dusty, aber ich möchte gern mehr über den Vorfall heute Nachmittag in deinem Zimmer erfahren. Warum hat Jack sich so verhalten? Ich weiß, dass er ein Idiot war, aber was hat ihn so aus der Fassung gebracht?“

Jack und ich haben letztes Jahr zusammen in einem Zimmer gewohnt. Wir wurden zusammengelegt, weil wir beide aus derselben Gegend in Connecticut kommen. Das ist auch schon alles, was wir gemeinsam haben. Jack ist ein absoluter Rassist. Er ist sauer auf mich, weil ich ihm gesagt habe, dass ich dieses Semester nicht mehr mit ihm zusammenwohnen werde. Er führt einen regelrechten Kreuzzug, um meine Seele vor dem Teufel zu retten. Seit er weiß, dass ich schwul bin, lässt er mich nicht mehr los. Jack kommt aus einem ultrarechten, religiösen Elternhaus und glaubt, Homosexualität sei eine Krankheit, die man wegbeten kann. Seit ich mich geweigert habe, im Sommer mit seinem Pastor zu sprechen, hat er mir den letzten Monat zur Hölle gemacht. Jack ist nicht nur unheimlich, sondern auch ein Heuchler. Letztes Semester hat er mich ein paar Mal angemacht, wenn er betrunken in unser Zimmer zurückkam. Mehrmals habe ich ihn am nächsten Morgen splitternackt neben mir im Bett gefunden. Mein Psychiater glaubt, dass Jack ein latenter Homosexueller ist. Heute hat er sich den Tag ausgesucht, um sich zu rächen, weil die meisten netten Kerle... Im Studentenwohnheim waren alle beim Footballspiel.

"Was wäre geschehen, wenn ich heute Nachmittag nicht dort gewesen wäre?"

„Es wäre eine Gruppenvergewaltigung gewesen. Sie stritten sich darum, wer mich als Nächstes vergewaltigen würde.“

"Du weißt, dass du den Behörden melden solltest, was passiert ist, nicht wahr, Dusty?"

„Auf keinen Fall; glaubst du, ich will, dass das an die Öffentlichkeit kommt? Dieser Vorfall wird diskret behandelt. Mein Vater wird dafür sorgen.“

"Hör mal, Bo, du wirst mich nicht verletzen, wenn du es dir anders überlegst, ob du dein Bett mit mir teilen willst, wenn du lieber möchtest, dass ich auf dem Boden schlafe."

„Auf keinen Fall, ich fühle mich von so einem Nerd wie dir nicht bedroht. Ich könnte dich ohne mit der Wimper zu zucken in zwei Hälften brechen. Homosexualität ist nicht ansteckend, es sei denn, sie haben etwas Neues entdeckt. Und wenn du mich mitten in der Nacht anmachst, fessele ich dich an deine Bettseite.“

„Du brauchst dir in beiden Punkten keine Sorgen zu machen. Ich bin nicht ansteckend und würde dich niemals anmachen. Ich habe mir zur Regel gemacht, mich nie emotional auf heterosexuelle oder bisexuelle Männer einzulassen. Selbst wenn sie so attraktiv sind wie du, behalte ich dich lieber als Freund. Ich habe nämlich diese lästige Angewohnheit, Leute abzuschrecken. Außerdem kenne ich niemanden, der mir so beigestanden hätte wie du heute; du bist wirklich ein toller Kerl.“

Bo lächelte: „Du bist selbst ein ganz netter Kerl. Ich würde mich freuen, wenn wir Freunde wären. Ich glaube, wir können uns gegenseitig helfen.“

„Ich glaube, es war ein gutes Omen, dass wir uns heute getroffen haben, Bo. Ich interessiere mich in letzter Zeit sehr für Omen.“

"Sind Sie in einer festen Beziehung?"

Dusty lachte: „Nein, und ich habe auch nicht vor, mich auf irgendwelche Beziehungen einzulassen, bevor ich mein Jurastudium abgeschlossen habe. Außerdem, wer würde sich schon mit so einem Nerd wie mir abgeben?“

Bo lächelte: „Nun ja, Jack war ganz vernarrt in dich.“

Dusty verzog das Gesicht: „Abgesehen davon, dass Jack ein Arschloch ist und nicht gerade mein Typ, ist es schade, dass sein Gehirn mit fehlgeleitetem religiösem Unsinn vergiftet wurde. Glaubt ja nicht, ich wäre nicht ein paar Mal in Versuchung geraten, als dieser harte, nackte Körper an mir lag.“

Bo schüttelte den Kopf und lächelte: „Sag mal, wie kann man sich so ein Restaurant leisten?“

„Ich erzähle es dir, wenn du es für dich behältst, okay?“ Bo nickte zustimmend. „Ich habe kein Geldproblem. Ich habe einen Treuhandfonds, der für all meine Bedürfnisse sorgt. Ich kann so viel ausgeben, wie ich will, solange ich es nicht übertreibe. In dem Fall bräuchte ich die Zustimmung meines Vaters oder meines Treuhänders. Übrigens, ich habe meinen Vater angerufen, während du dich vorhin angezogen hast. Er ist alles andere als begeistert von dem, was heute passiert ist. Das macht mein Leben echt kompliziert. Mein Vater war von Anfang an strikt dagegen, dass ich auf dieses College gehe. Jetzt ist er sauer auf mich, weil ich aus seiner Studentenverbindung austrete. Natürlich war seine erste Reaktion, einen Bodyguard zu engagieren und mich zum Uniwechsel zu drängen. Wenn mein Vater sich etwas in den Kopf gesetzt hat, gibt er nicht eher Ruhe, bis die Schuldigen zur Rechenschaft gezogen sind und die Verbindung sich zusammenreißt. Eins kann ich dir sagen: Jack und seine Freunde wirst du nächste Woche nicht auf dem Campus sehen.“

"Mensch, das Leben hat es aber nicht gut mit dir gemeint, Dusty, nicht wahr?"

Dusty wurde ernst: „Wenn du es unbedingt wissen willst: Mein Leben war hart. Urteile nicht vorschnell, wenn du nicht in meinen Schuhen gesteckt hast. Eines Tages werde ich dir davon erzählen. Spross einer reichen Familie zu sein ist toll, versteh mich nicht falsch. Ich würde es nicht anders wollen, aber alles im Leben hat seinen Preis, und wir alle müssen ihn zahlen.“

"Da hast du recht, Geld hat dir ganz sicher kein Glück gekauft."

Der Kellner kam mit Dustys Kreditkarte und dem Beleg zurück. „Wenn Sie fertig sind, gehen wir zurück zu Ihrem Schloss“, sagte Dusty.

* * *

„Danke für den schönen Abend, Dusty. Es tut mir leid, dass du das köstliche Menü verpasst hast, das ich für heute Abend geplant hatte. Aber vielleicht hast du recht; Bohnen und Würstchen wären keine gute Wahl gewesen, da wir ja zusammen schlafen werden.“

Sie zogen sich beide aus und schlüpften ins Bett. „Du weißt, dass du den BMW nicht auf der Straße parken lassen solltest“, sagte Bo.

„Warum nicht? Es ist versichert. Ich habe sowieso kaum eine Wahl, wo ich parke. Mein letztes Auto wurde vor sechs Monaten gestohlen. BMWs sind bei Autodieben sehr beliebt. Wenn mir dieses Auto gestohlen wird, kaufe ich mir vielleicht so einen alten Pickup wie deinen. Was hast du morgen vor?“

„Um mich zu entspannen, mein Schatz. Gott und ich nehmen uns sonntags frei. Wenn das Wetter schön ist, nehme ich eines meiner Jura-Bücher mit in den Park und lese dort eine Weile. Warum fragst du?“

"Ich dachte, Sie hätten vielleicht Lust, mir bei der Wohnungssuche zu helfen."

"Klar, warum nicht?"

„Super, ich bin fix und fertig“, sagte Dusty und drehte sich auf die Seite. „Ich schlafe tief und fest; es stört mich nicht, wenn du fernsehen willst.“

Dusty wachte am nächsten Morgen um sechs Uhr auf. Vorsichtig kletterte er über Bo hinweg und ging ins Badezimmer, um zu duschen und sich anzuziehen. Nachdem er die Küchenschränke durchgesehen hatte, fand er den Kaffee und kochte eine Kanne. Er stellte seinen Computer auf Bos Schreibtisch auf und begann, die Angebote von Mietagenturen im Internet durchzusehen. Nach einer Stunde des Stöberns wählte er eine Agentur aus, die er anrufen wollte.

Er war so in seine Arbeit vertieft, dass er Bos Bewegungen erst bemerkte, als dieser hinter ihm stand. Er zuckte zusammen, als Bo ihn ansprach: „Wie lange bist du schon wach?“

"Seit sechs Uhr, hoffe ich, dass ich dich nicht geweckt habe?"

"Was treibst du so?"

„Ich dachte, ich schaue mal, was es hier in der Gegend so zu mieten gibt. Ich habe bei einer seriös wirkenden Immobilienagentur angerufen. Wir können uns erkundigen, was sie im Angebot haben. Ich habe ihnen schon eine E-Mail geschrieben und ihnen ungefähr beschrieben, was ich suche. Wenn du dich ordentlich kleidest, lade ich dich zu einem ausgiebigen Frühstück ein. Tut mir leid, Bo, aber deine Vorratsschränke sind leer.“

„Ich weiß. Scheinbar hat ein gewisser Dusty meinen Einkaufsplan für Samstagabend durcheinandergebracht. Samstag ist Zahltag, und da gehe ich einkaufen. Also bist du selbst schuld an den leeren Schränken.“

Dusty lachte: „Ich sehe schon, das wird ein Tag , an dem Dusty verprügelt wird . Ich habe deine sechzig Dollar auf deiner Kommode liegen lassen.“

"Danke, Dusty...wenn ich keine Versicherungszahlung leisten müsste, würde ich Ihr Geld nicht annehmen."

"Bewegst du dich so nah am Abgrund?"

"Ja, meine Eltern können mich dieses Jahr nicht unterstützen, deshalb wird es schwierig für mich. Bist du sicher, dass du diesen Ort nicht mit mir teilen möchtest?"

Dusty runzelte die Stirn.

„Schon gut, das war eine dumme Frage. Dieser Ort ist schon für mich ziemlich eng, geschweige denn für uns zwei. Selbst wenn du ein Zwerg bist.“

„Warum bewegst du deinen Hintern nicht endlich, damit wir diesen schönen Tag genießen können? Über diesen Ort können wir später reden“, sagte Dusty.

* * *

"Hey, Dusty, warum hast du mich nicht gewarnt, dass du mich in so ein schickes Lokal zum Frühstück einlädst?"

Dusty lachte: „Du nennst diesen Ort schick? Ich sehe, du brauchst dringend Training, mein Lieber. Was hast du für nächsten Sonntag vor?“

„Du bist ein echter Komiker; ich mache jeden Sonntag dasselbe, ich knacke die Bücher.“

„In diesem Fall tragen Sie bitte, wenn wir heute Abend zurück sind, einen Brunch mit Dusty für nächsten Sonntag ein. Anzug und Krawatte sind erforderlich. Sie können Ihr Buch oder Ihre Notizen mitnehmen und lernen, während ich uns nach Atlanta fahre. Sie, mein Lieber, stehen kurz vor dem Beginn Ihres neuen Ausbildungsprogramms. Ich werde Ihnen den Unterschied zwischen einem guten und einem mittelmäßigen Restaurant beibringen. Wenn es Ihr Zeitplan zulässt, würde ich mich freuen, wenn Sie mich jeden Sonntag zum Brunch begleiten würden. Diese Stadt ist eine kulturelle Wüste.“

„Das werden wir ja sehen“, sagte Bo. „Zeig mir mal die Liste der Makler, die du kontaktiert hast. Wow, du bist ja alles andere als billig. Das sind definitiv die besten Makler der Stadt.“

„Ich finde, ich habe ein Anrecht darauf“, sagte Dusty. „Ich habe mein Jahr im Fegefeuer hinter mir, im Studentenwohnheim. Mann, benehmen sich die Typen wie Vollidioten. Mit so einem Niveau habe ich noch nie zusammengelebt. Ich habe das nur meinem Vater zuliebe mitgemacht. Jetzt mache ich mein Leben auf meine Art. Da ich der letzte Taylor bin, kann ich mein Geld ja auch genießen. Ich habe nicht vor zu heiraten, also wird es auch keine Nachkommen geben, die das Taylor-Vermögen erben. Nach meinem Tod geht alles an die LGBTQ+-Community. Warum also nicht das Geld genießen?“

„Ich mache dir keinen Vorwurf und würde an deiner Stelle genauso handeln. Aber du irrst dich, Dusty, wenn du denkst, du könntest keine Kinder haben. Man kann auch ohne Heirat Kinder bekommen. Investiere etwas Geld in die Suche nach einer geeigneten Leihmütter, und schon hast du Nachwuchs.“

"Hey, das ist keine schlechte Idee, Bo. Ich weiß, dass ich ein guter Vater sein werde, und ich bin ganz verrückt nach Kindern."

„Der Nachteil ist natürlich, dass sich dadurch die Chancen verringern, einen Partner mit Kindern zu finden.“

„Ich verrate Ihnen ein kleines Geheimnis: Wenn mein zukünftiger Ehepartner mich liebt, wird er auch meine Kinder lieben. Wenn nicht, ist er nicht der Richtige für mich.“

"Warte nicht, bis du ein alter Knacker bist, bevor du eine Familie gründest, Dusty. Wenigstens hast du dann jemanden, der dich im Alter erträgt."

"Danke, mein Herr... wie war Ihr Name noch mal?"

Bo lachte herzlich: „Tut mir leid. Warum habe ich plötzlich das Gefühl, dass der Brunch nächsten Sonntag ausfällt?“

Dusty lächelte: „Keine Chance, Kumpel. So einfach kommst du da nicht raus. Glaubst du etwa, ich bin unfähig, einen Partner zu finden?“

„Das habe ich nicht gesagt. Wahrscheinlich warten Hunderte von Kerlen darauf, mit dir ins Bett zu kommen. Aber das braucht Zeit, und du musst deine Einstellung und dein Aussehen ändern.“

"Was schlagen Sie vor?"

„Du siehst nicht schlecht aus, aber du könntest deine Chancen verbessern, wenn du etwas Zeit investieren würdest, um deinen jämmerlich aussehenden Körper etwas aufzubauen.“

Dustin überlegte kurz, bevor er antwortete. „Okay, wenn das nötig ist, um meine Chancen zu verbessern, bin ich dabei. Da ich ja gerade dabei bin, deine Umgangsformen zu verbessern, könntest du mir helfen, in der Szene besser dazustehen. Die Konkurrenz ist groß, falls dir das noch nicht aufgefallen ist.“

„Nein, das war mir tatsächlich nicht aufgefallen. Klingt nach einem guten Angebot für uns beide. Wir können nächste Woche anfangen, Dusty.“

„Super, bevor wir irgendetwas unternehmen, muss ich noch kurz zur Bank und dann sehen, was der Makler zusammengestellt hat.“

* * *

Nachdem sie sich fünf Angebote angesehen hatten, gingen sie in den Park, um eine endgültige Entscheidung zu treffen. „Welches hat dir am besten gefallen, Bo?“

„Ich mochte sie alle.“

„Ach komm schon, du sollst mir doch hier helfen. Mir persönlich hat das Reihenhaus am besten gefallen.“

"Vergiss das Reihenhaus, Dusty. Der Makler hat dir gesagt, dass die Eigentümer es vom Mietmarkt genommen haben. Ich weiß sowieso nicht, warum wir unsere Zeit mit der Besichtigung verschwendet haben."

„Es ist der perfekte Ort und komplett möbliert. Die Raumaufteilung ist ideal für Gäste. Ist dir aufgefallen, wie die Schiebetüren im Familienzimmer in der Wand verschwinden und so einen ungehinderten Zugang zur überdachten Terrasse ermöglichen? Ideal für Abendessen im Freien. Ich mag die Kamine in der Bibliothek, im Familienzimmer und im Wohnzimmer. Auch die geräumigen Schlafzimmer-Suiten gefallen mir sehr. Ganz zu schweigen vom Dienstmädchenzimmer. Das Beste ist aber, dass der Campus nur wenige Gehminuten entfernt ist. Was meinst du, Bo?“

„Ich muss zustimmen, es ist ein wunderschöner Ort und mit Abstand der schönste, den wir uns bisher angesehen haben. Aber nochmal, es handelt sich nicht um eine Mietimmobilie.“

„Ich weiß, aber ich denke, es wäre eine gute Investition. Allein die Möbel und Kunstwerke sind unbezahlbar“, sagte Dusty. „Deshalb haben sie auch diese teure Alarmanlage installiert. Mir gefällt die Idee einer abgeschlossenen Wohnanlage mit 24-Stunden-Sicherheitsdienst. Dort wird sich niemand gegen mich verbünden.“

„Nur zu, Dusty, wenn du das willst. Ich bin sicher, du wirst dich dort sicher fühlen.“

„In Ordnung. Einen Moment bitte, ich hole mein Handy aus dem Auto und rufe den Agenten an.“

Dusty kam lächelnd zurück: „Wir können heute Nachmittag beim Maklerbüro vorbeischauen und den Deal abschließen.“

"Das ist toll, Dusty, ich freue mich für dich. Möchtest du mich beim Lebensmitteleinkauf begleiten?"

„Klar, dann können wir kurz beim Immobilienbüro vorbeischauen, den Vertrag unterschreiben und die Schlüssel abholen. Bevor Sie aber anfangen, den Laden aufzukaufen, muss ich mit Ihnen über ein Angebot sprechen, das ich für Sie habe.“

„Du hast meine ungeteilte Aufmerksamkeit, Dusty. Was beschäftigt dich?“

"Ich möchte, dass Sie sich alles anhören, was ich zu sagen habe, bevor Sie mir Ihre Antwort geben, okay?"

"Schießen."

Ich möchte, dass du mit mir in das Reihenhaus ziehst. Du musst keinen Cent bezahlen und es gibt keinerlei Verpflichtungen. Allerdings erwarte ich im Gegenzug ein paar Dinge von dir als Mitbewohner. Ich erwarte, dass du es wie dein eigenes Zuhause behandelst und mit mir isst, außer wenn du arbeitest oder verabredet bist. Wenn du nicht da bist, erwarte ich, dass du mir deine Pläne vorher mitteilst. Ich werde mich an dieselben Regeln halten. Wenn du Zeit hast, würde ich mich freuen, wenn du mich auf Urlaubsreisen begleitest. Ich möchte, dass du mich wie einen Bruder behandelst, so wie du es die letzten zwei Tage getan hast. Wenn du eine Freundin mitbringen möchtest, ist das auch in Ordnung. Ich werde dich auch mit den richtigen Leuten bekannt machen und dir helfen, dich weiterzuentwickeln.

„Ich werde dir helfen, es zu schaffen, Bo. Alles, was ich im Gegenzug erwarte, ist deine Gesellschaft und dein Schutz. Du bist der Einzige seit Langem, der mich als gleichwertig behandelt. Du weißt, was ich meine. Du hast auch akzeptiert, dass ich reich bin. Wenn du mein Angebot annimmst, werde ich dich finanziell unterstützen, bis wir unser Jurastudium abgeschlossen haben.“

Ich gebe offen zu, dass ich mich manchmal wie ein Nerd benehme. Ich möchte dieses Image ändern und versuchen, normaler zu sein. Im Moment weiß ich aber nicht, wie ich mich anders verhalten soll, und niemand nimmt sich die Zeit, mir zu erklären, was ich falsch mache. Und selbst wenn sie es tun, woher weiß ich, dass ich ihnen vertrauen kann? Woher weiß ich, dass sie ehrlich zu mir sind? Das ist einer der Gründe, warum ich keine Freunde habe. Ich möchte, dass du mir hilfst, das zu ändern.

„Du bist beliebt, Bo. Ich habe gesehen, wie leicht du Freunde findest. Mir fällt es aufgrund meiner Art leichter, mich unauffällig zu verhalten. Dir ist nie aufgefallen, dass wir letztes Jahr drei Kurse zusammen hatten. Gestern hast du zum ersten Mal mit mir gesprochen. Ich möchte, dass du mir hilfst, ein neues Image zu entwickeln. Ich möchte, dass du dich über die neuesten Moden und Trends informierst. Das geht nicht von heute auf morgen, aber mit der Zeit weiß ich, dass ich mich verbessern werde. Ich mag dich, Bo, und fühle mich in deiner Nähe sicher. Ich kann Kritik von dir annehmen, weil ich weiß, dass du mir wirklich helfen willst und es nicht als Beleidigung gemeint ist.“

Ich war schon immer eine Einzelgängerin. Ich dachte, ich könnte auf mich selbst aufpassen. Gestern war in vielerlei Hinsicht ein echter Weckruf für mich. Mir wurde klar, wie weit Leute wie Jack gehen, um mich zu verletzen. Ich hätte erkennen müssen, dass er eine tickende Zeitbombe war. Es war dumm von mir, das nicht zu sehen. Ich habe ihn falsch eingeschätzt und dafür bezahlt, dass ich Leute wie Jack unterschätzt habe. Außerdem werde ich nie interessante Männer kennenlernen, wenn ich aussehe und mich benehme wie ein ungepflegtes Häufchen Elend. Ich muss mich ändern, wenn ich den Richtigen finden will.

„Im Gegenzug bringe ich Ihnen alles bei, was Sie für den Einstieg in die Unternehmenswelt brauchen, falls Sie das möchten. Ich bin Ihr Professor Higgins. Ich werde meine Zeit jedoch nicht verschwenden, wenn Sie kein Interesse daran haben, ein erfolgreicher Anwalt zu werden. Zumindest einer, der richtig viel Geld verdient. Egal wie brillant Sie sind, ohne die richtigen Kontakte werden Sie in keiner der renommierten Anwaltskanzleien aufgenommen. Es gibt viele kluge und talentierte Anwälte, und die meisten verdienen gut. Doch sie werden nie die Chance bekommen, so viel Geld zu verdienen wie ein Anwalt mit guten Kontakten im Seilschaftssystem. Die Männer, die diese großen Kanzleien kontrollieren, nutzen genau dieses Netzwerk. Sie erkundigen sich bei ihren Kollegen, ob ein junger Juraabsolvent dazugehört. Sie vertrauen einander und wissen, dass ihre Anwälte sie vor ernsthaften Problemen bewahren werden. Wenn Sie so gut sind, wie ich denke, und meine Hilfe wollen, sorge ich dafür, dass Sie in eine der großen Kanzleien kommen.“ einer dieser Anwaltskanzleien in New York. Was Sie dann tun, liegt ganz bei Ihnen. Mir ist bewusst, dass dies eine wichtige Entscheidung für Sie ist, aber denken Sie gründlich darüber nach und lassen Sie es mich wissen. Ich ziehe morgen in das Reihenhaus.

„Jesus, Dusty, ich glaub dir nicht. Du bist ein netter Kerl, aber versteh eins: Zwischen uns kann niemals etwas sein. Ich bin heterosexuell, Punkt. Also, falls du auch nur den geringsten Gedanken in diese Richtung hast, vergiss ihn sofort.“

Dusty lächelte: „Das weiß ich. Das hast du gestern Abend deutlich gemacht. Ich werde nicht so tun, als wäre es anders. Wenn du schwul wärst, wäre vielleicht alles anders gekommen. Ich habe nicht die Absicht, meine Zeit mit einem Hetero zu verschwenden.“

„Du bringst mich ganz schön durcheinander, Dusty. Ich muss mir das alles noch mal gründlich durch den Kopf gehen lassen. Ich kaufe heute Abend genug fürs Abendessen und teile dir morgen meine Antwort mit.“

"Gut, was gibt es denn heute Abend zum Abendessen?"

„Ich werde eines meiner Spezialitäten zubereiten, da ich heute Abend für jemanden kochen muss. Wie wäre es mit gefüllten Schweinekoteletts aus dem Ofen, Kartoffelgratin, frischen Karotten und Apfelmus?“

„Köstlich. Klingt aber auch nach einer Menge Arbeit.“

„Das stimmt, aber ich koche gern.“

"Das überrascht mich aber. Ich kann mir nicht vorstellen, dass so ein Hüne wie du in der Küche Gourmetgerichte zaubern kann."

„Wenn man das älteste von sechs Kindern ist, lernt man alles, was auf dem Bauernhof anfällt, einschließlich Kochen und Hausarbeit.“

„Sie müssen mir etwas über sich und Ihre Familie erzählen.“]]>
Dieses Studentenwohnheim hatte denselben Ruf wie das Tierhaus aus dem gleichnamigen Film. Als Bo einen Schmerzensschrei hörte, wurde er unruhig. Bei den laut aufgedrehten Stereoanlagen war es ein Wunder, dass er überhaupt etwas hörte, geschweige denn einen Hilferuf. Als der Hilferuf anhielt, beschloss Bo, nachzusehen. Er ging den Flur entlang und blieb vor der Tür stehen, aus der die Schreie kamen. Er stieß die Tür auf und war schockiert über das, was er sah. Drei Männer hielten einen vierten Mann auf einem Bett fest. Er war es, der um Hilfe geschrien hatte. Er lag nackt wie ein Vogel mit dem Gesicht nach unten auf dem Bett. Ein fünfter Mann lag mit heruntergelassener Hose auf ihm und vergewaltigte ihn.

"Was zum Teufel geht hier vor?", rief Bo.

„Das geht dich einen Scheißdreck an!“, brüllt einer der Typen. „Verpiss dich von hier; das ist eine private Feier!“

"Hey, du da unten, wie heißt du?", fragte Bo.

"Dustin Taylor, würden Sie mir bitte helfen?"

"Ist das dein Zimmer, Dustin?"

"JA!", rief Dustin. "Bitte, rufen Sie den Sicherheitsdienst?"

„Okay, ihr Arschlöcher, ihr habt den Mann gehört. Verschwindet!“

„Verpiss dich, Arschloch, siehst du nicht, dass wir beschäftigt sind?“ Alle lachten.

"Ich sage euch noch ein letztes Mal, dass ihr verschwinden sollt", brüllte Bo.

Wieder lachten sie: „Verpiss dich, Arschloch.“

Bo packte den Mann, der Dustin vergewaltigte, und schlug ihn mit zwei schnellen Schlägen bewusstlos. Er trat dem zweiten Mann, der Dustin festhielt, gegen das Bein. Dieser griff sich ans Bein und schrie vor Schmerzen, als er zu Boden fiel. Die beiden anderen begriffen zu spät, was vor sich ging. Bo schlug dem ersten Mann die Luft aus den Lungen und schleuderte den zweiten gegen die Wand. Er wollte ihnen gerade den Rest geben, als sie aufgaben.

„Ihr Feiglinge, wie fühlt es sich an, selbst dran zu sein? Mir wird schlecht von euch. Packt eure Freunde und schleppt sie hier raus, bevor ich euch verprügle. Bringt den Kerl, der da auf dem Boden liegt und jammert, am besten gleich in die Notaufnahme. Ich glaube, er hat sich ein Bein gebrochen. Und noch was: Wenn ihr armseligen Kerle Dustin jemals wieder wehtut, suche ich euch und verpasse euch allen mit einem Baseballschläger eine Tracht Prügel, nachdem ich euch die Kniescheiben gebrochen habe. Kapiert, ihr Arschlöcher?“, brüllte Bo. Sie nickten und halfen ihren Freunden aus dem Zimmer.

Bo schloss die Tür hinter ihnen. Dustin lag schluchzend im Kissen. Seine Kleidung war überall im Zimmer verstreut. „Okay, Dustin, sie ist weg.“ Er zog das Laken vom Bett und deckte ihn zu. „Komm, Dustin, ich helfe dir ins Badezimmer. Du musst dich waschen.“

"Danke. Wie heißen Sie?"

„Ich heiße Beauregard, aber alle nennen mich Bo.“

„Bleibst du hier, bis ich mich sauber gemacht habe? Vielleicht kommen sie zurück, um zu beenden, was sie angefangen haben.“

„Keine Sorge, sie kommen nicht wieder.“

„Jack Bailey wird wiederkommen, er ist mein Mitbewohner.“

„Welcher von beiden war Jack?“

„Jack war der Typ, der mich vergewaltigt hat.“

„Du hast dir einen Mitbewohner ausgesucht. Hör mal, Dustin, hast du vielleicht einen Freund, bei dem du übernachten kannst? Du kannst hier auf keinen Fall mehr bleiben, nach dem, was passiert ist.“

„Ich werde mir ein Zimmer in einem der Motels in der Stadt mieten, bis ich eine eigene Wohnung gefunden habe.“

Können Sie stehen?

"Ich weiß nicht."

Bo half ihm aufzustehen. „Gott, mein Hintern tut weh. Es schmerzt höllisch beim Gehen.“

„Alles wird gut“, sagte Bo. „Ich muss nur noch die Bücherregale im Flur fertig aufbauen. Schließ die Tür hinter mir ab und schau nach, ob du blutest. Wenn nicht, mach einen Einlauf mit kaltem Wasser. Danach kannst du zwanzig Minuten in warmem Wasser baden. Das sollte die Schmerzen lindern. Ich komme gleich wieder und helfe dir beim Zusammenpacken, dann laden wir deine Sachen in meinen Truck. Du findest heute Abend kein Zimmer mehr in der Stadt. Wegen des großen Heimspiels ist alles ausgebucht. Du kannst heute Nacht bei mir bleiben und morgen nach einer Unterkunft suchen. Ich bin in einer Stunde fertig. Wenn du also Lust hast, leg deine Sachen auf deine Pritsche, und ich helfe dir beim Einladen.“

"Danke. Ich weiß das wirklich zu schätzen, Bo."

Eine Stunde später klopfte Bo an Dustins Tür. „Ich bin’s, Dustin, mach auf.“

Dustin öffnete die Tür. „Ich bin fast fertig. Meine Sachen liegen alle auf dem Bett.“

Dustin deutete auf das Holzregal an der Wand. „Der Computer, die Mikrowelle, der Fernseher und die Bücher gehören auch mir“, sagte er. „Ich muss jetzt alles rausräumen, sonst sehe ich es nie wieder.“

„Da stimme ich zu. Hast du Bargeld dabei, Dustin?“

"Klar, wie viel brauchen Sie?"

„Sechzig Dollar sollten reichen.“ Dustin gab Bo drei Zwanzig-Dollar-Scheine. „Ich bin in ein paar Minuten wieder da, und du packst weiter.“

Bo war nach zwanzig Minuten mit einem Stapel leerer Kartons und drei Helfern zurück. Sie luden Dustins Sachen in Bos Pickup. „Danke für eure Hilfe, Jungs.“ Bo gab jedem von ihnen einen Zwanzig-Dollar-Schein.

"Hey, kein Problem, Mann, jederzeit." "Bo, ich folge dir mit meinem Auto", sagte Dustin.

"Sind Sie sicher, dass Sie Auto fahren können? Müssen wir Sie zur Untersuchung in die Notaufnahme bringen?", fragte Bo.

„Ich schaffe das schon. Der kalte Einlauf und das Bad im Whirlpool haben sehr geholfen. Es war überhaupt kein Blut mehr da.“ Dustin kicherte: „Zumindest laufe ich jetzt nicht mehr, als hätte ich einen Besen im Hintern.“

Bos Wohnung befand sich in der Altstadt. Er hatte eine Wohnung im dritten Stock eines Privathauses gemietet. Sie hatte eine Außentreppe, also fuhr Bo den LKW rückwärts bis zur Treppe und begann, Dustins Sachen auszuladen.

"Bo, können wir nicht ein paar Jungs finden, die das Zeug nach oben tragen?"

„Könnten wir schon, aber ich kann die sechzig Dollar gut gebrauchen. Überlass mir einfach alles. Ich trage deine Sachen zuerst hoch und mache in meinem Kleiderschrank Platz für dich.“ Bo brauchte eine Stunde, um alles in den dritten Stock zu tragen.

„Tut mir leid. Dustin, ich habe keine Bücherregale für deine Bücher. Sie müssen vorerst in den Kartons bleiben. Die Wohnung ist nicht viel, aber sie ist sauber und die Miete ist angemessen.“

„Ich bin dir dankbar, dass du mich so kurzfristig aufgenommen hast, Bo. Mach dir keine Sorgen um die Bücher, ich bin in ein paar Tagen wieder weg. Die Wohnung ist zu klein für zwei. Hast du vielleicht eine Feldbett oder einen Schlafsack für heute Nacht?“

„Das tut mir leid, Dustin. Es sieht so aus, als müsstest du vorerst bei mir schlafen. Aber keine Sorge, bei mir bist du sicher. Es ist ein Kingsize-Bett, und so ein Zwerg wie du hat da reichlich Platz.“

Dustin lächelte: „Du hast doch keine ansteckenden Krankheiten, wie Krätze oder so was, oder?“

Bo lachte: „Auf keinen Fall. Ich bin ein adretter, gesunder Hinterwäldler aus Alabama, keine Läuse, Flöhe, Krätze oder Geschlechtskrankheiten.“

"Hast du heute Abend irgendwelche besonderen Pläne fürs Abendessen, Bo?"

„Nein, es sei denn, man hält das Zubereiten einer Portion Bohnen und Würstchen für etwas Besonderes“, sagte Bo.

„Da wir im selben Bett schlafen, lassen wir die Bohnen heute Abend weg. Ich lade dich zum Essen ein. Du kannst dich fertig machen, während ich die Tischreservierung mache. Meinst du, du bist in einer Stunde fertig?“

"Aber sicher, und zwar mit genügend Zeit."

"Ich hatte an ein Restaurant gedacht, in dem Anzug und Krawatte üblich sind. Ist das für Sie in Ordnung?"

„Kein Problem, ich besitze einen Anzug und einen Blazer“, sagte Bo lächelnd, „ich bin ja nicht bettelarm.“

"Wer hat denn was von Armut gesagt? Ich habe es nur erwähnt, weil man sonst in dieses Restaurant nicht reinkommt."

Fühlen Sie sich wie zu Hause. Das Telefon steht neben dem Bett. Ich werde derweil schnell duschen und mich umziehen.

Dustin hatte reserviert und sich für das Abendessen umgezogen. Er trug ein hellblaues Oxfordhemd, eine gestreifte Seidenkrawatte, eine hellgraue Wollhose, einen schwarzen Gürtel, Socken und schwarze Farragamo-Loafer. Er saß am Fußende des Bettes und sah fern, als Bo zurückkam, um sich anzuziehen.

„Du siehst ja aus wie der perfekte Ivy-League-Student“, sagte Bo. „Du siehst zwar schick aus, aber ich muss dich in Sachen Freizeitkleidung etwas bremsen. Sag mal, wo hast du dir bloß die Haare schneiden lassen? Du siehst total bescheuert aus. Morgen früh machen wir gleich einen Termin bei meinem Friseur. Und Dusty, kannst du dir vielleicht mal eine neue Brille leisten?“

Dustin lächelte: „Ich nehme an, du bist mit meinem Aussehen nicht zufrieden. Ja, ich kann mir eine neue Brille leisten. Ich nehme an, du magst auch meinen Namen nicht?“

"Für mich bist du Dusty, irgendwelche Einwände?"

„Nein, ich mag es.“

Bo legte Wert auf sorgfältige Kleidung, und das Ergebnis war sichtbar. „Ich bin bereit, ist es noch weit?“

„Höchstens zwanzig Minuten“, sagte Dusty. „Du bist wirklich ein gutaussehender Kerl, wenn du so angezogen bist. Und deine Frisur gefällt mir sehr gut.“

Bo lächelte: „Ich wollte dich nicht verletzen. Du bist ein gutaussehender Kerl, warum solltest du dein gutes Aussehen mit dieser albernen Frisur und der Brille ruinieren? Ich kümmere mich morgen um dich.“

Dusty reichte Bo die Schlüssel zu seinem BMW: „Hier, fahr du.“

Dusty beschrieb ihm den Weg zum Patio Restaurant. Der Parkservice öffnete ihnen die Autotür und gab Bo den Parkschein. Der Besitzer begrüßte Dusty beim Betreten des Restaurants: „Guten Abend, Mr. Taylor, schön, Sie wiederzusehen. Ihr Lieblingstisch ist frei.“ Er führte sie zu einem Tisch mit Blick auf den Garten. „Ich schicke den Sommelier, um Ihre Bestellung aufzunehmen. Guten Appetit, meine Herren.“

„Hätten Sie Lust, mit mir eine gute Flasche Wein zu trinken, oder hätten Sie lieber etwas anderes?“

„Ganz ehrlich, Dusty, ich war noch nie in einem so eleganten Restaurant. Ich bin nur ein Junge vom Land aus einer Kleinstadt in Alabama. Bestell dir ruhig die Flasche Wein.“

„In Ordnung, dann erkläre ich Ihnen kurz die Grundlagen für die Weinbestellung in diesem Restaurant. Wir sind ein Vier-Sterne-Restaurant. Erste Regel: Wenn Sie sich mit Wein nicht auskennen, tun Sie nicht so. Lassen Sie sich vom Sommelier beraten. Bei einem formellen Abendessen werden manchmal bis zu fünf Weine serviert. Das hängt natürlich von den Gängen ab. Wir wollen es heute Abend aber nicht übertreiben. In den meisten Bundesstaaten ist es verboten, Wein einzupacken. Ich bin so aufgewachsen, daher ist das für mich selbstverständlich.“

Als der Sommelier eintraf, bestellte Dusty eine Flasche guten deutschen Wein. Anschließend erklärte Dusty ihm die Besonderheiten deutscher Weine und den Unterschied zwischen fruchtigen und trockenen Weinen.

Ihr Kellner kam vorbei, nahm ihre Bestellung auf und ging wieder.

„Wir hatten noch nicht viel Zeit zum Reden, Dusty, aber ich möchte gern mehr über den Vorfall heute Nachmittag in deinem Zimmer erfahren. Warum hat Jack sich so verhalten? Ich weiß, dass er ein Idiot war, aber was hat ihn so aus der Fassung gebracht?“

Jack und ich haben letztes Jahr zusammen in einem Zimmer gewohnt. Wir wurden zusammengelegt, weil wir beide aus derselben Gegend in Connecticut kommen. Das ist auch schon alles, was wir gemeinsam haben. Jack ist ein absoluter Rassist. Er ist sauer auf mich, weil ich ihm gesagt habe, dass ich dieses Semester nicht mehr mit ihm zusammenwohnen werde. Er führt einen regelrechten Kreuzzug, um meine Seele vor dem Teufel zu retten. Seit er weiß, dass ich schwul bin, lässt er mich nicht mehr los. Jack kommt aus einem ultrarechten, religiösen Elternhaus und glaubt, Homosexualität sei eine Krankheit, die man wegbeten kann. Seit ich mich geweigert habe, im Sommer mit seinem Pastor zu sprechen, hat er mir den letzten Monat zur Hölle gemacht. Jack ist nicht nur unheimlich, sondern auch ein Heuchler. Letztes Semester hat er mich ein paar Mal angemacht, wenn er betrunken in unser Zimmer zurückkam. Mehrmals habe ich ihn am nächsten Morgen splitternackt neben mir im Bett gefunden. Mein Psychiater glaubt, dass Jack ein latenter Homosexueller ist. Heute hat er sich den Tag ausgesucht, um sich zu rächen, weil die meisten netten Kerle... Im Studentenwohnheim waren alle beim Footballspiel.

"Was wäre geschehen, wenn ich heute Nachmittag nicht dort gewesen wäre?"

„Es wäre eine Gruppenvergewaltigung gewesen. Sie stritten sich darum, wer mich als Nächstes vergewaltigen würde.“

"Du weißt, dass du den Behörden melden solltest, was passiert ist, nicht wahr, Dusty?"

„Auf keinen Fall; glaubst du, ich will, dass das an die Öffentlichkeit kommt? Dieser Vorfall wird diskret behandelt. Mein Vater wird dafür sorgen.“

"Hör mal, Bo, du wirst mich nicht verletzen, wenn du es dir anders überlegst, ob du dein Bett mit mir teilen willst, wenn du lieber möchtest, dass ich auf dem Boden schlafe."

„Auf keinen Fall, ich fühle mich von so einem Nerd wie dir nicht bedroht. Ich könnte dich ohne mit der Wimper zu zucken in zwei Hälften brechen. Homosexualität ist nicht ansteckend, es sei denn, sie haben etwas Neues entdeckt. Und wenn du mich mitten in der Nacht anmachst, fessele ich dich an deine Bettseite.“

„Du brauchst dir in beiden Punkten keine Sorgen zu machen. Ich bin nicht ansteckend und würde dich niemals anmachen. Ich habe mir zur Regel gemacht, mich nie emotional auf heterosexuelle oder bisexuelle Männer einzulassen. Selbst wenn sie so attraktiv sind wie du, behalte ich dich lieber als Freund. Ich habe nämlich diese lästige Angewohnheit, Leute abzuschrecken. Außerdem kenne ich niemanden, der mir so beigestanden hätte wie du heute; du bist wirklich ein toller Kerl.“

Bo lächelte: „Du bist selbst ein ganz netter Kerl. Ich würde mich freuen, wenn wir Freunde wären. Ich glaube, wir können uns gegenseitig helfen.“

„Ich glaube, es war ein gutes Omen, dass wir uns heute getroffen haben, Bo. Ich interessiere mich in letzter Zeit sehr für Omen.“

"Sind Sie in einer festen Beziehung?"

Dusty lachte: „Nein, und ich habe auch nicht vor, mich auf irgendwelche Beziehungen einzulassen, bevor ich mein Jurastudium abgeschlossen habe. Außerdem, wer würde sich schon mit so einem Nerd wie mir abgeben?“

Bo lächelte: „Nun ja, Jack war ganz vernarrt in dich.“

Dusty verzog das Gesicht: „Abgesehen davon, dass Jack ein Arschloch ist und nicht gerade mein Typ, ist es schade, dass sein Gehirn mit fehlgeleitetem religiösem Unsinn vergiftet wurde. Glaubt ja nicht, ich wäre nicht ein paar Mal in Versuchung geraten, als dieser harte, nackte Körper an mir lag.“

Bo schüttelte den Kopf und lächelte: „Sag mal, wie kann man sich so ein Restaurant leisten?“

„Ich erzähle es dir, wenn du es für dich behältst, okay?“ Bo nickte zustimmend. „Ich habe kein Geldproblem. Ich habe einen Treuhandfonds, der für all meine Bedürfnisse sorgt. Ich kann so viel ausgeben, wie ich will, solange ich es nicht übertreibe. In dem Fall bräuchte ich die Zustimmung meines Vaters oder meines Treuhänders. Übrigens, ich habe meinen Vater angerufen, während du dich vorhin angezogen hast. Er ist alles andere als begeistert von dem, was heute passiert ist. Das macht mein Leben echt kompliziert. Mein Vater war von Anfang an strikt dagegen, dass ich auf dieses College gehe. Jetzt ist er sauer auf mich, weil ich aus seiner Studentenverbindung austrete. Natürlich war seine erste Reaktion, einen Bodyguard zu engagieren und mich zum Uniwechsel zu drängen. Wenn mein Vater sich etwas in den Kopf gesetzt hat, gibt er nicht eher Ruhe, bis die Schuldigen zur Rechenschaft gezogen sind und die Verbindung sich zusammenreißt. Eins kann ich dir sagen: Jack und seine Freunde wirst du nächste Woche nicht auf dem Campus sehen.“

"Mensch, das Leben hat es aber nicht gut mit dir gemeint, Dusty, nicht wahr?"

Dusty wurde ernst: „Wenn du es unbedingt wissen willst: Mein Leben war hart. Urteile nicht vorschnell, wenn du nicht in meinen Schuhen gesteckt hast. Eines Tages werde ich dir davon erzählen. Spross einer reichen Familie zu sein ist toll, versteh mich nicht falsch. Ich würde es nicht anders wollen, aber alles im Leben hat seinen Preis, und wir alle müssen ihn zahlen.“

"Da hast du recht, Geld hat dir ganz sicher kein Glück gekauft."

Der Kellner kam mit Dustys Kreditkarte und dem Beleg zurück. „Wenn Sie fertig sind, gehen wir zurück zu Ihrem Schloss“, sagte Dusty.

* * *

„Danke für den schönen Abend, Dusty. Es tut mir leid, dass du das köstliche Menü verpasst hast, das ich für heute Abend geplant hatte. Aber vielleicht hast du recht; Bohnen und Würstchen wären keine gute Wahl gewesen, da wir ja zusammen schlafen werden.“

Sie zogen sich beide aus und schlüpften ins Bett. „Du weißt, dass du den BMW nicht auf der Straße parken lassen solltest“, sagte Bo.

„Warum nicht? Es ist versichert. Ich habe sowieso kaum eine Wahl, wo ich parke. Mein letztes Auto wurde vor sechs Monaten gestohlen. BMWs sind bei Autodieben sehr beliebt. Wenn mir dieses Auto gestohlen wird, kaufe ich mir vielleicht so einen alten Pickup wie deinen. Was hast du morgen vor?“

„Um mich zu entspannen, mein Schatz. Gott und ich nehmen uns sonntags frei. Wenn das Wetter schön ist, nehme ich eines meiner Jura-Bücher mit in den Park und lese dort eine Weile. Warum fragst du?“

"Ich dachte, Sie hätten vielleicht Lust, mir bei der Wohnungssuche zu helfen."

"Klar, warum nicht?"

„Super, ich bin fix und fertig“, sagte Dusty und drehte sich auf die Seite. „Ich schlafe tief und fest; es stört mich nicht, wenn du fernsehen willst.“

Dusty wachte am nächsten Morgen um sechs Uhr auf. Vorsichtig kletterte er über Bo hinweg und ging ins Badezimmer, um zu duschen und sich anzuziehen. Nachdem er die Küchenschränke durchgesehen hatte, fand er den Kaffee und kochte eine Kanne. Er stellte seinen Computer auf Bos Schreibtisch auf und begann, die Angebote von Mietagenturen im Internet durchzusehen. Nach einer Stunde des Stöberns wählte er eine Agentur aus, die er anrufen wollte.

Er war so in seine Arbeit vertieft, dass er Bos Bewegungen erst bemerkte, als dieser hinter ihm stand. Er zuckte zusammen, als Bo ihn ansprach: „Wie lange bist du schon wach?“

"Seit sechs Uhr, hoffe ich, dass ich dich nicht geweckt habe?"

"Was treibst du so?"

„Ich dachte, ich schaue mal, was es hier in der Gegend so zu mieten gibt. Ich habe bei einer seriös wirkenden Immobilienagentur angerufen. Wir können uns erkundigen, was sie im Angebot haben. Ich habe ihnen schon eine E-Mail geschrieben und ihnen ungefähr beschrieben, was ich suche. Wenn du dich ordentlich kleidest, lade ich dich zu einem ausgiebigen Frühstück ein. Tut mir leid, Bo, aber deine Vorratsschränke sind leer.“

„Ich weiß. Scheinbar hat ein gewisser Dusty meinen Einkaufsplan für Samstagabend durcheinandergebracht. Samstag ist Zahltag, und da gehe ich einkaufen. Also bist du selbst schuld an den leeren Schränken.“

Dusty lachte: „Ich sehe schon, das wird ein Tag , an dem Dusty verprügelt wird . Ich habe deine sechzig Dollar auf deiner Kommode liegen lassen.“

"Danke, Dusty...wenn ich keine Versicherungszahlung leisten müsste, würde ich Ihr Geld nicht annehmen."

"Bewegst du dich so nah am Abgrund?"

"Ja, meine Eltern können mich dieses Jahr nicht unterstützen, deshalb wird es schwierig für mich. Bist du sicher, dass du diesen Ort nicht mit mir teilen möchtest?"

Dusty runzelte die Stirn.

„Schon gut, das war eine dumme Frage. Dieser Ort ist schon für mich ziemlich eng, geschweige denn für uns zwei. Selbst wenn du ein Zwerg bist.“

„Warum bewegst du deinen Hintern nicht endlich, damit wir diesen schönen Tag genießen können? Über diesen Ort können wir später reden“, sagte Dusty.

* * *

"Hey, Dusty, warum hast du mich nicht gewarnt, dass du mich in so ein schickes Lokal zum Frühstück einlädst?"

Dusty lachte: „Du nennst diesen Ort schick? Ich sehe, du brauchst dringend Training, mein Lieber. Was hast du für nächsten Sonntag vor?“

„Du bist ein echter Komiker; ich mache jeden Sonntag dasselbe, ich knacke die Bücher.“

„In diesem Fall tragen Sie bitte, wenn wir heute Abend zurück sind, einen Brunch mit Dusty für nächsten Sonntag ein. Anzug und Krawatte sind erforderlich. Sie können Ihr Buch oder Ihre Notizen mitnehmen und lernen, während ich uns nach Atlanta fahre. Sie, mein Lieber, stehen kurz vor dem Beginn Ihres neuen Ausbildungsprogramms. Ich werde Ihnen den Unterschied zwischen einem guten und einem mittelmäßigen Restaurant beibringen. Wenn es Ihr Zeitplan zulässt, würde ich mich freuen, wenn Sie mich jeden Sonntag zum Brunch begleiten würden. Diese Stadt ist eine kulturelle Wüste.“

„Das werden wir ja sehen“, sagte Bo. „Zeig mir mal die Liste der Makler, die du kontaktiert hast. Wow, du bist ja alles andere als billig. Das sind definitiv die besten Makler der Stadt.“

„Ich finde, ich habe ein Anrecht darauf“, sagte Dusty. „Ich habe mein Jahr im Fegefeuer hinter mir, im Studentenwohnheim. Mann, benehmen sich die Typen wie Vollidioten. Mit so einem Niveau habe ich noch nie zusammengelebt. Ich habe das nur meinem Vater zuliebe mitgemacht. Jetzt mache ich mein Leben auf meine Art. Da ich der letzte Taylor bin, kann ich mein Geld ja auch genießen. Ich habe nicht vor zu heiraten, also wird es auch keine Nachkommen geben, die das Taylor-Vermögen erben. Nach meinem Tod geht alles an die LGBTQ+-Community. Warum also nicht das Geld genießen?“

„Ich mache dir keinen Vorwurf und würde an deiner Stelle genauso handeln. Aber du irrst dich, Dusty, wenn du denkst, du könntest keine Kinder haben. Man kann auch ohne Heirat Kinder bekommen. Investiere etwas Geld in die Suche nach einer geeigneten Leihmütter, und schon hast du Nachwuchs.“

"Hey, das ist keine schlechte Idee, Bo. Ich weiß, dass ich ein guter Vater sein werde, und ich bin ganz verrückt nach Kindern."

„Der Nachteil ist natürlich, dass sich dadurch die Chancen verringern, einen Partner mit Kindern zu finden.“

„Ich verrate Ihnen ein kleines Geheimnis: Wenn mein zukünftiger Ehepartner mich liebt, wird er auch meine Kinder lieben. Wenn nicht, ist er nicht der Richtige für mich.“

"Warte nicht, bis du ein alter Knacker bist, bevor du eine Familie gründest, Dusty. Wenigstens hast du dann jemanden, der dich im Alter erträgt."

"Danke, mein Herr... wie war Ihr Name noch mal?"

Bo lachte herzlich: „Tut mir leid. Warum habe ich plötzlich das Gefühl, dass der Brunch nächsten Sonntag ausfällt?“

Dusty lächelte: „Keine Chance, Kumpel. So einfach kommst du da nicht raus. Glaubst du etwa, ich bin unfähig, einen Partner zu finden?“

„Das habe ich nicht gesagt. Wahrscheinlich warten Hunderte von Kerlen darauf, mit dir ins Bett zu kommen. Aber das braucht Zeit, und du musst deine Einstellung und dein Aussehen ändern.“

"Was schlagen Sie vor?"

„Du siehst nicht schlecht aus, aber du könntest deine Chancen verbessern, wenn du etwas Zeit investieren würdest, um deinen jämmerlich aussehenden Körper etwas aufzubauen.“

Dustin überlegte kurz, bevor er antwortete. „Okay, wenn das nötig ist, um meine Chancen zu verbessern, bin ich dabei. Da ich ja gerade dabei bin, deine Umgangsformen zu verbessern, könntest du mir helfen, in der Szene besser dazustehen. Die Konkurrenz ist groß, falls dir das noch nicht aufgefallen ist.“

„Nein, das war mir tatsächlich nicht aufgefallen. Klingt nach einem guten Angebot für uns beide. Wir können nächste Woche anfangen, Dusty.“

„Super, bevor wir irgendetwas unternehmen, muss ich noch kurz zur Bank und dann sehen, was der Makler zusammengestellt hat.“

* * *

Nachdem sie sich fünf Angebote angesehen hatten, gingen sie in den Park, um eine endgültige Entscheidung zu treffen. „Welches hat dir am besten gefallen, Bo?“

„Ich mochte sie alle.“

„Ach komm schon, du sollst mir doch hier helfen. Mir persönlich hat das Reihenhaus am besten gefallen.“

"Vergiss das Reihenhaus, Dusty. Der Makler hat dir gesagt, dass die Eigentümer es vom Mietmarkt genommen haben. Ich weiß sowieso nicht, warum wir unsere Zeit mit der Besichtigung verschwendet haben."

„Es ist der perfekte Ort und komplett möbliert. Die Raumaufteilung ist ideal für Gäste. Ist dir aufgefallen, wie die Schiebetüren im Familienzimmer in der Wand verschwinden und so einen ungehinderten Zugang zur überdachten Terrasse ermöglichen? Ideal für Abendessen im Freien. Ich mag die Kamine in der Bibliothek, im Familienzimmer und im Wohnzimmer. Auch die geräumigen Schlafzimmer-Suiten gefallen mir sehr. Ganz zu schweigen vom Dienstmädchenzimmer. Das Beste ist aber, dass der Campus nur wenige Gehminuten entfernt ist. Was meinst du, Bo?“

„Ich muss zustimmen, es ist ein wunderschöner Ort und mit Abstand der schönste, den wir uns bisher angesehen haben. Aber nochmal, es handelt sich nicht um eine Mietimmobilie.“

„Ich weiß, aber ich denke, es wäre eine gute Investition. Allein die Möbel und Kunstwerke sind unbezahlbar“, sagte Dusty. „Deshalb haben sie auch diese teure Alarmanlage installiert. Mir gefällt die Idee einer abgeschlossenen Wohnanlage mit 24-Stunden-Sicherheitsdienst. Dort wird sich niemand gegen mich verbünden.“

„Nur zu, Dusty, wenn du das willst. Ich bin sicher, du wirst dich dort sicher fühlen.“

„In Ordnung. Einen Moment bitte, ich hole mein Handy aus dem Auto und rufe den Agenten an.“

Dusty kam lächelnd zurück: „Wir können heute Nachmittag beim Maklerbüro vorbeischauen und den Deal abschließen.“

"Das ist toll, Dusty, ich freue mich für dich. Möchtest du mich beim Lebensmitteleinkauf begleiten?"

„Klar, dann können wir kurz beim Immobilienbüro vorbeischauen, den Vertrag unterschreiben und die Schlüssel abholen. Bevor Sie aber anfangen, den Laden aufzukaufen, muss ich mit Ihnen über ein Angebot sprechen, das ich für Sie habe.“

„Du hast meine ungeteilte Aufmerksamkeit, Dusty. Was beschäftigt dich?“

"Ich möchte, dass Sie sich alles anhören, was ich zu sagen habe, bevor Sie mir Ihre Antwort geben, okay?"

"Schießen."

Ich möchte, dass du mit mir in das Reihenhaus ziehst. Du musst keinen Cent bezahlen und es gibt keinerlei Verpflichtungen. Allerdings erwarte ich im Gegenzug ein paar Dinge von dir als Mitbewohner. Ich erwarte, dass du es wie dein eigenes Zuhause behandelst und mit mir isst, außer wenn du arbeitest oder verabredet bist. Wenn du nicht da bist, erwarte ich, dass du mir deine Pläne vorher mitteilst. Ich werde mich an dieselben Regeln halten. Wenn du Zeit hast, würde ich mich freuen, wenn du mich auf Urlaubsreisen begleitest. Ich möchte, dass du mich wie einen Bruder behandelst, so wie du es die letzten zwei Tage getan hast. Wenn du eine Freundin mitbringen möchtest, ist das auch in Ordnung. Ich werde dich auch mit den richtigen Leuten bekannt machen und dir helfen, dich weiterzuentwickeln.

„Ich werde dir helfen, es zu schaffen, Bo. Alles, was ich im Gegenzug erwarte, ist deine Gesellschaft und dein Schutz. Du bist der Einzige seit Langem, der mich als gleichwertig behandelt. Du weißt, was ich meine. Du hast auch akzeptiert, dass ich reich bin. Wenn du mein Angebot annimmst, werde ich dich finanziell unterstützen, bis wir unser Jurastudium abgeschlossen haben.“

Ich gebe offen zu, dass ich mich manchmal wie ein Nerd benehme. Ich möchte dieses Image ändern und versuchen, normaler zu sein. Im Moment weiß ich aber nicht, wie ich mich anders verhalten soll, und niemand nimmt sich die Zeit, mir zu erklären, was ich falsch mache. Und selbst wenn sie es tun, woher weiß ich, dass ich ihnen vertrauen kann? Woher weiß ich, dass sie ehrlich zu mir sind? Das ist einer der Gründe, warum ich keine Freunde habe. Ich möchte, dass du mir hilfst, das zu ändern.

„Du bist beliebt, Bo. Ich habe gesehen, wie leicht du Freunde findest. Mir fällt es aufgrund meiner Art leichter, mich unauffällig zu verhalten. Dir ist nie aufgefallen, dass wir letztes Jahr drei Kurse zusammen hatten. Gestern hast du zum ersten Mal mit mir gesprochen. Ich möchte, dass du mir hilfst, ein neues Image zu entwickeln. Ich möchte, dass du dich über die neuesten Moden und Trends informierst. Das geht nicht von heute auf morgen, aber mit der Zeit weiß ich, dass ich mich verbessern werde. Ich mag dich, Bo, und fühle mich in deiner Nähe sicher. Ich kann Kritik von dir annehmen, weil ich weiß, dass du mir wirklich helfen willst und es nicht als Beleidigung gemeint ist.“

Ich war schon immer eine Einzelgängerin. Ich dachte, ich könnte auf mich selbst aufpassen. Gestern war in vielerlei Hinsicht ein echter Weckruf für mich. Mir wurde klar, wie weit Leute wie Jack gehen, um mich zu verletzen. Ich hätte erkennen müssen, dass er eine tickende Zeitbombe war. Es war dumm von mir, das nicht zu sehen. Ich habe ihn falsch eingeschätzt und dafür bezahlt, dass ich Leute wie Jack unterschätzt habe. Außerdem werde ich nie interessante Männer kennenlernen, wenn ich aussehe und mich benehme wie ein ungepflegtes Häufchen Elend. Ich muss mich ändern, wenn ich den Richtigen finden will.

„Im Gegenzug bringe ich Ihnen alles bei, was Sie für den Einstieg in die Unternehmenswelt brauchen, falls Sie das möchten. Ich bin Ihr Professor Higgins. Ich werde meine Zeit jedoch nicht verschwenden, wenn Sie kein Interesse daran haben, ein erfolgreicher Anwalt zu werden. Zumindest einer, der richtig viel Geld verdient. Egal wie brillant Sie sind, ohne die richtigen Kontakte werden Sie in keiner der renommierten Anwaltskanzleien aufgenommen. Es gibt viele kluge und talentierte Anwälte, und die meisten verdienen gut. Doch sie werden nie die Chance bekommen, so viel Geld zu verdienen wie ein Anwalt mit guten Kontakten im Seilschaftssystem. Die Männer, die diese großen Kanzleien kontrollieren, nutzen genau dieses Netzwerk. Sie erkundigen sich bei ihren Kollegen, ob ein junger Juraabsolvent dazugehört. Sie vertrauen einander und wissen, dass ihre Anwälte sie vor ernsthaften Problemen bewahren werden. Wenn Sie so gut sind, wie ich denke, und meine Hilfe wollen, sorge ich dafür, dass Sie in eine der großen Kanzleien kommen.“ einer dieser Anwaltskanzleien in New York. Was Sie dann tun, liegt ganz bei Ihnen. Mir ist bewusst, dass dies eine wichtige Entscheidung für Sie ist, aber denken Sie gründlich darüber nach und lassen Sie es mich wissen. Ich ziehe morgen in das Reihenhaus.

„Jesus, Dusty, ich glaub dir nicht. Du bist ein netter Kerl, aber versteh eins: Zwischen uns kann niemals etwas sein. Ich bin heterosexuell, Punkt. Also, falls du auch nur den geringsten Gedanken in diese Richtung hast, vergiss ihn sofort.“

Dusty lächelte: „Das weiß ich. Das hast du gestern Abend deutlich gemacht. Ich werde nicht so tun, als wäre es anders. Wenn du schwul wärst, wäre vielleicht alles anders gekommen. Ich habe nicht die Absicht, meine Zeit mit einem Hetero zu verschwenden.“

„Du bringst mich ganz schön durcheinander, Dusty. Ich muss mir das alles noch mal gründlich durch den Kopf gehen lassen. Ich kaufe heute Abend genug fürs Abendessen und teile dir morgen meine Antwort mit.“

"Gut, was gibt es denn heute Abend zum Abendessen?"

„Ich werde eines meiner Spezialitäten zubereiten, da ich heute Abend für jemanden kochen muss. Wie wäre es mit gefüllten Schweinekoteletts aus dem Ofen, Kartoffelgratin, frischen Karotten und Apfelmus?“

„Köstlich. Klingt aber auch nach einer Menge Arbeit.“

„Das stimmt, aber ich koche gern.“

"Das überrascht mich aber. Ich kann mir nicht vorstellen, dass so ein Hüne wie du in der Küche Gourmetgerichte zaubern kann."

„Wenn man das älteste von sechs Kindern ist, lernt man alles, was auf dem Bauernhof anfällt, einschließlich Kochen und Hausarbeit.“

„Sie müssen mir etwas über sich und Ihre Familie erzählen.“]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3474 Mon, 23 Mar 2026 09:57:13 +0000 Frenuyum]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3474
Er rüstete sich innerlich, als der Obduktionstechniker die Edelstahltür öffnete, hinter der sein Bruder Mark lag. Als die Leichenplatte aus dem Kühlraum geholt wurde, hallte das Geräusch in Davids Kopf wider. Dann musste Davids Blick das Geschehen vor ihm erfassen – ein Anblick, der sich für immer in sein Gedächtnis einprägte.

Marks Körper lag nackt da, nicht einmal mit einem Laken bedeckt. Er wirkte kalt, hart … gefroren. David erblickte zum ersten Mal seinen jüngeren Bruder, der gerade einmal neunzehn Jahre alt war. Erst neunzehn und schon tot! Der Leichnam war gebrechlich und wirkte so zerbrechlich wie eine Porzellanfigur. Das Gesicht war eingefallen, mit fahlen Wangen und dunklen Flecken unter den geschlossenen Augen. Mark keuchte auf, und ihm wurden fast die Knie weich, als er verzweifelt versuchte, den farblosen Körper zu erkennen, der noch vor wenigen Jahren von durchtrainierten, gebräunten Muskeln bedeckt gewesen war. Wie um Himmels willen konnte das seinem Bruder passieren, dem Menschen, den David sein ganzes Leben lang geliebt hatte?

Was wäre, wenn die Kfz-Zulassungsbehörde von Georgia Marks Führerschein nicht gefunden hätte und seinen Namen und seine Fingerabdrücke bis nach River Oaks, Virginia, zurückverfolgen konnte?

Was wäre geschehen, wenn niemand Marks inzwischen abgelaufene Autoversicherung überprüft und Davids Namen als nächsten Angehörigen gefunden hätte? Wäre Marks Leichnam auf unbestimmte Zeit in der Leichenhalle geblieben? Wäre er einer der medizinischen Fakultäten des Bundesstaates übergeben worden? Hätte man ihn auf einem Armenfriedhof in Fulton County beerdigt oder, noch schlimmer, seine sterblichen Überreste einfach eingeäschert und in einem Karton neben denen Hunderter anderer Unbekannter aufbewahrt? Würde es für Marks Eltern jetzt noch etwas ändern, dass er tot ist? Würden sie zugeben, dass sie ihn trauern?

Neil Stanley, der Vater von Mark und David, und Meg, ihre Mutter, hatten Mark in der Nacht verstoßen, als sie erfuhren, dass er schwul war. Sein Vater war außer sich vor Wut; er erlaubte Mark nicht einmal, seine Kleidung oder persönlichen Gegenstände zu packen, bevor er ihn buchstäblich aus dem Haus warf. Mark, damals erst siebzehn, hatte erst eine Woche zuvor seinen Schulabschluss gemacht, als sein Vater unangekündigt in Marks Zimmer ging und ihn mit seinem besten Freund Luke Sparks nackt beim Geschlechtsverkehr vorfand. Der Vater geriet in Raserei und befahl Luke zu gehen. Er drohte ihm, seine Eltern über sein obszönes und unanständiges Verhalten zu informieren. Anschließend forderte der selbsternannte Patriarch von Mark, das Haus sofort zu verlassen und nie wieder zurückzukehren.

Mark war verlegen, beschämt, wütend… verletzt; aber er hatte Glück, noch Zeit zu haben, sich hastig eine Jeans ohne Unterwäsche, ein Pulloverhemd, Socken, Schuhe und eine Jacke anzuziehen, bevor er die Treppe hinunterrannte, zur Tür hinaus zu seinem Auto stürmte und davonraste, ohne eine Ahnung zu haben, wohin er fahren sollte.

David hatte von den Vorgängen im Haus seines Vaters nichts mitbekommen. Er wohnte nicht mehr dort, da er gerade sein Studium abgeschlossen hatte. Er hatte nun eine eigene Wohnung am anderen Ende der Stadt. Obwohl die beiden Brüder immer ein enges Verhältnis gehabt hatten, hatte David sich oft gefragt, ob sein Bruder schwul sein könnte, es aber nie mit Sicherheit gewusst. David erfuhr erst am Sonntag, vier Tage später, von Marks Weggang und dem Grund dafür, als er seine Verlobte Sandy Gunter zum Abendessen einlud. Da Mark nicht da war, fragte David seinen Vater nach Marks Verbleib, erhielt aber keine Antwort. Eine eisige Stille nach seiner Frage signalisierte ihm, nicht weiter nachzufragen. Erst eine Stunde später nahm seine Mutter David mit in die Küche, um ihm unter vier Augen zu erzählen, was am Mittwochabend zwischen Mark und seinem Vater vorgefallen war.

David war zunächst schockiert, wusste aber instinktiv, dass seine Eltern Marks Homosexualität niemals akzeptieren würden – ein Mann, der mit einem anderen Mann schläft, wie mit einer Frau? In allen Südstaaten-Baptistenkirchen gab es einen festen Grundsatz – eine eiserne Regel –, der keine Ausnahmen zuließ. Mark hatte die unverzeihliche Sünde begangen und war nun für immer der Erlösung unwürdig.

Fast einen Monat nach der Familienkrise meldete sich David bei seinem Bruder. In einem Ferngespräch aus Atlanta hörte er sich Marks Dilemma an und flehte ihn an, nach Hause zurückzukehren. Er versprach, im Familienstreit zu vermitteln und, wenn möglich, die Wunden zu heilen. Mark weigerte sich und sagte David, er würde nie wieder nach Hause kommen … er habe kein Zuhause mehr. Er sagte seinem älteren Bruder, dass er ihn liebe, aber wenn er ihn jemals wiedersehen wolle, müsse es in Atlanta sein – River Oaks existiere für Mark nicht mehr. Und er bestand darauf, dass sein großer Bruder seinen Eltern nicht verriet, wo er wohnte.

Schließlich gab David seinem Wunsch nach und fragte Mark, ob er Geld brauche. Er würde ihm alles schicken, was er benötigte. Mark willigte ein, jedoch unter der Bedingung, dass es sich um ein Darlehen und nicht um eine Schenkung handelte. Mark gab David keine Adresse, unter der er erreichbar war, sondern bat ihn, tausend Dollar per Western Union als MoneyGram zu überweisen.

Und das war das letzte Mal, dass die beiden Brüder miteinander sprachen. David hielt Wort und erwähnte weder das Gespräch noch das Darlehen gegenüber seinen Eltern. Für sie war Mark tot. Es war, als hätte er nie existiert.

Zwei Jahre später war Mark tatsächlich tot. Nachdem David telefonisch von Marks Tod erfahren hatte, flog er mit dem nächsten Flugzeug nach Atlanta. Dort sprach er mit dem Gerichtsmediziner und erfuhr, dass Mark an Hepatitis C gestorben war. Bestürzt über die Nachricht und hin- und hergerissen zwischen Bitterkeit und Rachegelüsten, dachte der ältere Bruder darüber nach, wie die Nachricht seine strenggläubigen Eltern treffen würde. Zuerst wollte er sie anrufen und fragen, ob sie ihren Sohn zur Beerdigung nach Hause holen wollten. Doch als er den abgemagerten Körper seines Bruders sah, änderte er seine Meinung. Ihm wurde klar, dass es an ihm, dem älteren Bruder, lag, seinen jüngeren Bruder zu bestatten.

Nachdem David sich erkundigt hatte, erfuhr er, dass Mark seit über sechs Monaten eine Sozialversicherungsrente wegen Erwerbsunfähigkeit bezog und Anspruch auf den üblichen Zuschuss von 255 Dollar für seine Beerdigung hatte. David hatte fast zehntausend Dollar auf dem Konto, Geld, das er vor der Trennung als gemeinsame finanzielle Reserve für sich und Sandy angespart hatte. Später lernte Sandy einen Marine kennen und heiratete ihn. Dieser diente nun im Irak oder in Afghanistan und kämpfte in Bushs Krieg. David konnte das Geld nun also für einen Sarg verwenden; doch die Frage war: Wo sollte er Mark beerdigen? In Georgia oder Virginia? Hatte Mark hier enge Freunde – vielleicht einen Freund? David wusste absolut nichts über Marks Leben in Atlanta, und obwohl es ihm nichts ausmachte, Geld für Marks Beerdigung auszugeben, wäre es fast eine Verschwendung, sein ganzes Erspartes für eine Zeremonie auszugeben, die niemand sehen oder besuchen würde … oder die niemanden interessierte, erkannte er traurig.

David sagte dem Leichenhallenleiter, er würde die Abholung von Marks Leiche veranlassen, sobald er alles geregelt und ein wenig Nachforschungen zu Marks Vermögen angestellt hätte – falls es überhaupt welches gab. David konnte Marks Adresse auf der Sterbeurkunde finden. Natürlich wohnte Mark in der Peachtree Street … oder zumindest in einer davon. Es stimmte, fast die Hälfte der verdammten Straßen in Atlanta schien Peachtree zu heißen: North Peachtree, South Peachtree, Peachtree Street, Lane, Avenue und so weiter. David gab dem Taxifahrer einen Zettel mit der Adresse; er sollte die richtige Peachtree Street finden, falls das möglich war. David dachte, er könnte die Nacht bei Mark verbringen … falls nicht, würde er ein anderes Taxi zu einem Hotel nehmen.

Während der Taxifahrer durch verschiedene Viertel von Atlanta in Richtung Marks Adresse fuhr, bemerkte David, dass die Wohnqualität immer schlechter wurde – von wohlhabenden Häusern über Mittelklassewohnungen bis hin zu Häusern, die kaum noch als baufällig galten: kaputte Fensterläden, abblätternde Farbe, sogar hier und da eine zerbrochene Fensterscheibe. Schließlich hielt das Taxi an.

Nachdem er die Hausnummer noch einmal überprüft hatte, sagte der Taxifahrer: „Das ist es“, während er das Haus kurz musterte. Dann wandte er sich an David und fragte: „Bist du sicher, dass das die richtige Adresse ist, Kumpel?“

„Wenn das diejenige ist, die auf dem Zettel stand, den ich dir gegeben habe, dann ist sie es“, antwortete David.

„Ich … ich … nun ja, soll ich warten? Ich hoffe, Sie nehmen es mir nicht übel, wenn ich das sage, aber das ist eine ziemlich raue Gegend. Ich kann nicht wirklich für die Sicherheit garantieren.“

„Wenn das … das ist, wo mein Bruder gewohnt hat, dann … ich glaube nicht, dass mein Bruder jemals angegriffen oder überfallen wurde, also muss es sicher genug sein …“ Seine Stimme verstummte.

„Aber trotzdem, mein Freund; ich weiß nicht, ob ich hier nachts durchfahren würde, geschweige denn ungeschützt herumlaufen.“

„Ich... ich gehe einfach mal zur Tür und schaue, ob jemand öffnet. Vielleicht, wenn es Ihnen nichts ausmacht... würden Sie noch ein paar Minuten warten... nur für alle Fälle?“

„Das macht mir nichts aus … und ich kann dir da keine Vorwürfe machen.“

David bemerkte, dass der Taxameter 14,60 Dollar anzeigte, als er dem Fahrer einen Zwanzig-Dollar-Schein und einen Fünf-Dollar-Schein gab. „Nehmen Sie das und lassen Sie den Taxameter weiterlaufen. Ich bin gleich wieder da … vielleicht; und andererseits, falls niemand zu Hause ist, sind Sie immer noch hier und können mich ins Hotel bringen.“

Vorsichtig stieg David aus dem Taxi und betrachtete das graue zweistöckige Haus vor ihm. Mein Gott, es hätte glatt als kleinere Version von Norman Bates' Haus hinter dem Motel in „Psycho“ durchgehen können!

Jesus !, dachte David. Wie um alles in der Welt konnte Mark in so einer Bruchbude leben – geschweige denn sterben? Wie lange hat er hier gewohnt? Er muss doch einen Mitbewohner gehabt haben. Er kann doch nicht allein hier gewohnt haben … oder?

Die Stufen, die zur Veranda führten, waren alt und aus Holz. Ein paar Stufen fehlten, andere waren verrottet – vom Wetter oder vielleicht auch von Termiten. Der Boden der halboffenen Veranda war in demselben heruntergekommenen Zustand. Die Haustür hatte eine Glasscheibe, die von innen mit einem vergilbten Brokatvorhang verdeckt war. David versuchte zu klingeln, doch die Klingel war von so vielen Schichten alter Farbe bedeckt, dass sich der Knopf nicht drücken ließ. Er klopfte gegen den Türrahmen um die Scheibe herum und brachte das ganze Gebilde zum Wackeln. Er traute sich nicht, lauter zu klopfen, aus Angst, die Scheibe könnte herausfallen.

Da niemand drinnen antwortete, klopfte David ein zweites Mal, diesmal etwas lauter, und hörte schließlich Schritte, die sich der Tür näherten. Ein junger Mann, etwa so alt wie Mark, zog den Türvorhang zurück und musterte David, bevor er die knarrende Tür öffnete. Er trug alte, verwaschene Jeans mit einer abgenutzten Stelle an den Knien und ein verblichenes Sweatshirt der Emory University. Obwohl er dringend einen Haarschnitt nötig gehabt hätte, da ihm die braunen Locken über die Stirn fielen, konnte David sehen, dass er ganz nett aussah – oder zumindest mit einem kleinen Umstyling gut aussehen könnte.

"Ja? Kann ich Ihnen helfen?", fragte der junge Mann vorsichtig.

„Ist das der Wohnort von Mark Stanley?“, erwiderte David.

"Ja, das ist es... oder besser gesagt... es war es...", antwortete der junge Mann, seine Stimme verstummte, als er seinen Satz beendete.

"Ich... ich bin David... David Stanley... Marks Bruder."

„Oh, hallo, ich bin Steve … Steve Barrows“, sagte der junge Mann und reichte David die Hand. „David … du hättest mir nicht sagen müssen, dass du Marks Bruder bist. Als ich dich sah, dachte ich einen Moment lang, ich halluziniere. Du siehst Mark so ähnlich … nur … na ja, gesünder, meine ich …“

Es herrschte einen Moment lang Stille, während jeder den anderen eingehend musterte und einschätzte.

„Möchten Sie hereinkommen?“

"Ja... ja, wenn ich darf... lassen Sie mich nur kurz mein Gepäck holen und sagen Sie dem Taxifahrer, dass er wegfahren kann."

David ging bis zum Rand der Veranda, die wackelige Treppe hinunter zum wartenden Fahrer, nahm seine Tasche und sagte dem Taxifahrer, er könne gehen. Der Fahrer warf noch einen letzten langen, zweifelnden Blick und reckte den Hals, um zu sehen, wer die Tür geöffnet hatte, bevor er etwas besorgt davonfuhr. Er hatte sich Sorgen gemacht, seinen Fahrgast in einem unsicheren Viertel zurückgelassen zu haben, war aber gleichzeitig etwas erleichtert, selbst in einen sichereren Teil der Stadt zurückkehren zu können.

David drehte sich um, stieg die Treppe wieder hinauf und folgte Steve ins Haus. Drinnen sah es fast genauso schlimm aus wie draußen. Das schwache Licht schien gegen die hereinbrechende Dunkelheit keine Chance zu haben. Abblätternde Tapeten bedeckten die Wände. Die Möbel, so schön sie einst auch gewesen sein mochten, waren nun alt, staubig, zerrissen und abgenutzt. Im Wohnzimmer standen zwei Sofas und zwei unpassende Sessel vor einem uralten Fernseher, so alt, dass es noch keine Fernbedienungen gab und man die Kanäle manuell umschalten musste. David hatte noch nie eine Zimmerantenne gesehen … außer in alten Filmen. Als sein Blick über die Umgebung schweifte, fühlte er sich wie in einer Zeitmaschine zurückversetzt, irgendwo in die 50er oder 60er Jahre. Der Raum roch muffig und nach Schimmel. Es war gar nicht so kalt, aber David schauderte trotzdem und spürte eine unerklärliche Kälte. Er hatte nicht die Absicht, die Nacht dort zu verbringen, aber solange er schon mal da war, konnte er genauso gut alles über Marks mysteriöse Vergangenheit der letzten zwei Jahre von Steve erfahren.

„Ich … ich würde Ihnen ja etwas zu trinken anbieten, aber ich habe leider nichts mehr außer Leitungswasser“, sagte Steve. „Möchten Sie sich nicht setzen?“

"Danke... Mir geht es gut. Ich möchte nichts trinken."

„Ich werde mir eine Limonade holen, wenn die Essenswagen-Kumpel in ein paar Stunden vorbeikommen…“

"Meal Buggy Buddies? Ist das so was wie 'Essen auf Rädern'?"

„Ähnlich, aber es wird vollständig von der örtlichen katholischen Diözese finanziert… keine staatlichen Gelder… und daher ist keine Kontrolle erforderlich, um festzustellen, wer Anspruch auf kostenlose Mahlzeiten hat und wer nicht.“

"Verzeihen Sie meine... nun ja, meine Unverschämtheit, aber... erfüllen Sie die Voraussetzungen?", fragte David zurückhaltend.

"Ist das Ihre Art zu fragen, ob ich krank bin oder nicht?"

"Nun ja... ja."

„Wenn Sie wissen wollen, ob Mark und ich die gleiche Krankheit hatten, lautet die Antwort: Nein. Mark hatte Hepatitis C. Ich bekam AIDS. Und solange wir zusammenlebten, mussten wir besonders darauf achten, dass ich mich nicht mit seinen Keimen ansteckte. Da mein Immunsystem fast vollständig geschwächt war, wäre ich an seiner Krankheit vor ihm gestorben.“

„Dann war Mark doch nicht... HIV-positiv?“

„Soweit ich weiß, nein; das blieb ihm erspart! Trotzdem ist er gestorben... Entschuldigung... er ist trotzdem verstorben.“

"Darf ich so neugierig sein und fragen, ob Sie und Mark... was? Ein Paar waren?"

„Jungs? Ja. Freunde? Absolut. Aber feste Partner? Liebhaber? Auf keinen Fall. Unter anderen Umständen wären wir es vielleicht gewesen. Das heißt aber nicht, dass wir uns nicht geliebt haben, denn das haben wir.“

"Wie... wie seid ihr beiden... ihr wisst schon... zusammengekommen?"

„Wir hingen früher im selben Club ab … na ja, eher in einer Bar – einer Schwulenbar – dem Very Close Vane. Ich … ich habe mich vor über zwei Jahren mit HIV infiziert. Es war wahnsinnig schwer für mich, die Medicaid-Versicherung genehmigt zu bekommen, und als ich sie endlich hatte, war meine HIV-Infektion bereits im fortgeschrittenen Stadium von AIDS.“

„Wie lange war Mark krank? Ich meine, wann hat er von der Hepatitis erfahren?“

„Vor etwa acht oder neun Monaten... ungefähr zwei Monate bevor wir zusammen hierher gezogen sind.“

Hatte er Schwierigkeiten, Medicaid oder Medicare zu erhalten?

„Nein, die katholische Gruppe, die vorbeikam, um mir die Mahlzeiten zu bringen, hat ihm geholfen. Da ist dieser junge Priester, so eine Art Assistent in der Kirche … ich nenne ihn Pater Chris. Er hat den ganzen Papierkram für Mark erledigt und die Genehmigung innerhalb weniger Wochen bekommen.“

„Gab es keine Medikamente oder Behandlungsmethoden, die Mark hätten helfen können?“

"Sie, äh, kennen sich nicht besonders gut mit Krankheiten von Homosexuellen aus, oder?"

„Tut mir leid, aber ich schätze, ich bin in solchen Dingen genauso unwissend wie die meisten Heterosexuellen.“

"Ja, Mark hat gesagt, du seist heterosexuell."

"Hat er... hat er viel über mich gesprochen?"

„Genug, um zu wissen, dass er dich mehr liebte als jeden anderen in seinem Leben. Er erzählte mir, wie sein Vater ihn aus dem Haus geworfen hatte und dass er seitdem auf sich allein gestellt war.“

„Ich … ich habe davon erst ein paar Wochen später erfahren. Ich wohne nicht mehr zu Hause.“

„Wie dem auch sei … zurück zu den Krankheiten. Was die meisten nicht wissen: Hepatitis C ist heutzutage viel verbreiteter als HIV. Man steckt sich leichter an, und die Symptome bleiben oft so lange unbemerkt, bis es fast zu spät ist, etwas dagegen zu unternehmen. HIV wird durch Körperflüssigkeiten übertragen, Hepatitis C hingegen kann man sich schon an einem Trinkglas oder manchmal sogar durch die Berührung eines Türgriffs einfangen. Ob man dabei Körperflüssigkeiten austauscht oder nicht, spielt keine Rolle. Viele Schwule stecken sich beim Oralverkehr oder Analsex an. Oh, Mist! Tut mir leid. Ich sollte nicht so direkt mit jemandem reden, den ich gerade erst kennengelernt habe.“

"Das ist in Ordnung. Ich habe wohl noch viel zu lernen."

"Trotzdem tut es mir leid."

"Steve, hat Mark sehr gelitten?"

"Sie wollen die Wahrheit?"

„Er ist tot, was soll die Wahrheit jetzt noch ändern?“

„Dann … ja, das tat er. Anfangs hatte er starke Übelkeit und Durchfall. Die Medikamente aus der Klinik halfen zwar gegen Erbrechen und Durchfall, verursachten aber Verstopfung. Sein Bauch schwoll an, und Mark hatte keine Lust mehr, Essen zu verdauen; also hörte er auf zu essen. Ich … und Pater Chris versuchten alles, um Mark Brühe oder Bouillon zu geben, aber selbst davon wurde ihm übel. Er verlor rapide an Gewicht … und wurde gleichzeitig sehr schwach. Letzten Monat konnte er nicht einmal mehr aufstehen, um zur Toilette zu gehen. Ich tat alles, um ihn und sein Bett sauber zu halten, aber ich wusste, dass ich mich durch die Pflege – also durch den direkten Kontakt – anstecken könnte.“

"Er hatte starke Schmerzen?"

„Unerträgliche Schmerzen“, antwortete Steve mit Tränen in den Augen, während er die letzten Wochen mit Mark in Gedanken noch einmal durchlebte. „David, ich wollte dich erreichen, aber Mark wollte nicht, dass du ihn in diesem Zustand siehst. In der Nacht, als er starb, kamen die Sanitäter, und die Polizei war auch dabei. Ich gab den Polizisten Marks Brieftasche und fragte sie, ob sie dich irgendwie kontaktieren könnten.“

„Das haben sie getan … über die Kfz-Zulassungsstelle von Georgia und eine Versicherungskarte, auf der ich als Marks nächste Angehörige aufgeführt bin.“

„David, wäre es in Ordnung, wenn ich fragen würde, was du mit Mark vorhast? Ich meine … wirst du eine Beerdigung abhalten? Oder wirst du versuchen, seinen Leichnam nach Hause zu überführen?“

"Ich... ich weiß es noch nicht, Steve. Das ging alles so schnell. Es ist immer noch wie ein Albtraum. Ich... ich weiß, ich sollte Mama und Papa anrufen... aber andererseits... ich bin mir nicht sicher, ob das richtig ist – vielleicht legen sie einfach auf."

„Ich verstehe die Situation. Ich glaube nicht, dass meine Eltern wollen würden, dass man ihnen eine mit AIDS infizierte Leiche schickt, wenn ich mal nicht mehr bin.“ Steve holte tief Luft. „Ich nehme an, Eltern wie meine und Marks denken, wir hätten uns unser eigenes Grab geschaufelt, indem wir schwul waren und krank wurden; und ich schätze, er und ich sind dazu bestimmt, darin zu liegen.“

„Steve, ich empfinde für Mark nicht dasselbe wie meine Eltern. Er war mein Bruder, und ich liebe ihn … liebte ihn … nein, verdammt noch mal, ich liebe ihn!“

"Falls Sie eine Gedenkfeier für ihn abhalten möchten, bin ich mir sicher, dass Pater Chris eine Messe für ihn lesen würde."

„Aber Mark war doch nicht katholisch, oder? Oder ist er konvertiert?“

„Nein, aber das wäre Pater Chris egal gewesen. Er hat Mark genauso lieb gewonnen wie ich. Mark war einfach einer dieser Typen, die JEDER vom ersten Moment an mochte … gutaussehend und süß; und er hatte ein gewinnendes Lächeln und eine Persönlichkeit, die selbst die Königin von England um den Finger wickeln konnte.“

„Dann hatte er wohl eine Menge Freunde?“, fragte David zögernd.

"Meinst du ‚Freunde‘ wie mich, oder ‚Freunde‘ im Sinne von Sexualpartnern?"

„Ich glaube, ich habe nach meinen Sexualpartnern gefragt. Gab es viele?“

„Nein, nicht wirklich. Mark war nicht der Typ für schnellen Sex, egal ob es sich um ein Schäferstündchen oder einen One-Night-Stand handelte. Er sagte, er könne seinen Körper oder sich selbst niemandem hingeben, den er nicht liebte oder dem er zumindest sehr viel bedeutete.“

„Gab es in Marks Leben einen bestimmten ‚Einen‘, Steve; jemanden ganz Besonderen?“

„Ein paar, ja… einer ganz besonders… Randy Carpenter.“

"Was ist mit ihm passiert? Lebt er noch oder ist er krank?"

„Soweit ich weiß, ist er so gesund wie Brad Pitt.“

"Hat Randy Mark dann nicht mit Hepatitis angesteckt?"

„Auf keinen Fall. Sobald bei Mark die Diagnose gestellt wurde, verschwand Randy so schnell aus Marks Leben wie ein Sonnenuntergang in Arizona – dieser Mistkerl!“

"Du mochtest ihn nicht?"

„Klar… als er und Mark vor etwa einem Jahr zusammen waren, waren sie wie zwei Turteltauben. Jeder, der Mark liebte, liebte auch Marks Partner Randy; aber Monate später, als Mark wirklich krank wurde, kam Randy nicht einmal mehr zu Besuch.“

„Wie, glaubst du, hat er es geschafft, nicht krank zu werden, als Mark krank wurde?“

„Das ist ein Rätsel, das keiner von Marks Freunden lösen kann.“

"Ich meine, wenn die Krankheit so ansteckend ist, wie Sie sagen...?"

„Keine Ahnung, warum Mark es bekommen hat und Randy nicht!“

„Ich wünschte, ich könnte mit Randy sprechen“, sagte David.

„Ich persönlich würde ihm am liebsten ordentlich die Meinung geigen… wenn Sie mir meine Direktheit verzeihen.“

„Das ist in Ordnung. Deine Reaktion spiegelt deine Gefühle wider, also entschuldige dich nicht dafür.“

„David, entschuldige meine Unhöflichkeit, ich nehme an, du kommst gerade vom Flughafen. Möchtest du vielleicht die Toilette benutzen? Wenigstens funktioniert hier die Sanitäranlage noch.“

"Danke, vielleicht in ein paar Minuten."

„Hör mal, ich weiß, das hier ist nicht das Omni Towers oder das Ritz-Carlton, aber wenn du übernachten willst, haben wir ein Gästezimmer. Und natürlich Marks Zimmer … VERDAMMT! Was ist nur los mit mir? Ich kann mich einfach nicht daran gewöhnen, dass Mark weg ist. SCHEIßE! Es tut mir leid, David“, schrie Steve, als ihm die Tränen, die er so lange zurückgehalten hatte, plötzlich über die Wangen liefen, und er in Tränen ausbrach.

David wurde plötzlich bewusst, dass Steves Trauer über Marks Tod genauso tief, wenn nicht sogar tiefer war als seine eigene. Ohne zu zögern, ging David zu Steve und nahm ihn in die Arme, während Steve sich schluchzend an Davids Schulter vergrub. David hatte noch nie zuvor einen Mann im Arm gehalten … nicht einmal Mark, als die beiden noch Kinder oder Teenager waren, aber es schien ihm das Natürlichste der Welt. David hatte keine Angst, sich durch eine Umarmung mit AIDS anzustecken – so viel wusste er über die Krankheit. Er legte seine rechte Hand an Steves Hinterkopf und strich ihm langsam und zärtlich über das Haar, wie eine Mutter, die ihr Kind beruhigen will.

Steves offene Trauerbekundung löste auch Davids Gefühle, und David musste ebenfalls weinen... nicht so laut wie Steve, aber er weinte trotzdem.

Die einzige andere Person, die David seit Sandy so empfunden hatte, war Jenny, seine jetzige Verlobte. Der Gedanke an sie überflutete David mit tausend Gefühlen. Er hatte es nicht für nötig gehalten, sie wegen seiner Reise nach Atlanta oder wegen Marks Tod anzurufen. Würde sie ihm versprechen, seinen Eltern nichts von Mark zu erzählen, wenn er sie anriefe? Oder noch besser: Könnte sie es vielleicht heimlich Neil und Meg erzählen, damit David sich diese Aufgabe ersparen konnte?

David musste so viele Entscheidungen allein treffen, und die Zeit dafür war so knapp! „Verdammt! Was sollte er nur mit der Beerdigung machen … Marks Leichnam … einen Sarg … eine Grabstätte? Und wo – hier in Atlanta oder zurück in Virginia? Würden die Freunde und Nachbarn seiner Eltern von Mark erfahren? Würde es Neil und Meg peinlich sein, einen schwulen Sohn zu haben, der an einer schlimmen Krankheit gestorben war? Oder, noch schlimmer in den Augen der Eltern – was, wenn ganz Virginia die Wahrheit darüber erfahren würde, wie Neil seinen eigenen Sohn wie einen Müllsack weggeworfen hatte?“ Ein Satz aus „ Endstation Sehnsucht“ schoss ihm durch den Kopf: „Manchmal gibt es Gott … und zwar schnell.“ Und dieser Satz schien perfekt zu seiner Situation zu passen.

Steve blieb in Davids Armen, bis sein Schluchzen nachließ. Dann, als er seine Lage begriff, wandte er den Blick ab und wischte sich mit den Fingern die Augen. Langsam wich er von David zurück und sagte erneut: „Es tut mir leid.“

„Steve, um Himmels willen, hör auf, das zu sagen. Du musst dich für nichts entschuldigen … schon gar nicht vor mir. Ich sollte auf Knien vor dir niederknien und dir für alles danken, was du für meinen Bruder getan hast … Dinge, die ich hätte tun sollen. Ich … ich werde mich immer schuldig fühlen, gleichzeitig aber werde ich dir ewig dankbar sein, dass du das getan hast, was eigentlich meine Aufgabe hätte sein sollen.“

„David, Mark hat genauso viel für mich getan, wie ich für ihn“, flüsterte Steve. „Was ich allein nicht schaffen konnte, hat er für mich getan; oder wir haben es irgendwie gemeinsam geschafft.“

„Ich bin sicher, ihr wart einander ein großer Trost und eine große Stütze.“

„Ich glaube, ich habe mich dafür entschuldigt, dass… nun ja, ich habe mich irgendwie in deinen Armen verloren. Das muss ein seltsames Gefühl für dich gewesen sein.“

„Seltsam? Nein… nein, das würde ich nicht sagen… vielleicht eine Premiere; aber ich habe mich nicht unwohl gefühlt, falls Sie sich deswegen Sorgen machen.“

"Ich... ich... nun ja... nein... niemand hat mich seit... seit... ich kann mich nicht erinnern, wann... so gehalten. Es hat irgendwie einen emotionalen Damm gebrochen, als ich mich daran erinnerte, wie es sich anfühlte, geliebt zu werden."

"Du... du hattest noch nie einen Liebhaber?", fragte David.

„Oh ja, jede Menge. Meine Sammlung von Liebhabern war wie die Martha-Stewart-Handtücher bei Kmart … alle Größen … alle Farben.“

„Nicht nur einer … sondern einer, mit dem du lange zusammengeblieben bist?“

„Verdammt nein! Die Mistkerle sind mir ständig um die Ohren geflogen. Verdammt! Ich war der Kränkste von allen – bin ich wohl immer noch – und verdammt, ich habe sie alle überlebt.“

"Sie hatten alle dieselbe Krankheit wie du?"

„Wo glaubt ihr, habe ich die alle kennengelernt? In AIDS-Kliniken! AIDS-Selbsthilfegruppen! AIDS-Paraden! Verdammt, ich war der Star des AIDS-Benefizballs! Alle dachten wie ich, dass ich die Nächste sein würde, die stirbt. Ich glaube, alle, die das dachten, sind jetzt weg … es scheint, als hätte ich in den letzten Jahren in tausend Särge geblickt.“

Während Steves letzter Rede musste David lächeln. Er wusste nicht, wie er das geschafft hatte; aber trotz Steves traumatischem Leben hatte dieser seinen Humor bewahrt. Mark musste das Zusammenleben mit Steve genossen haben , dachte David, und wieder einmal war er Steve dankbar.

„David, du hast mir nicht gesagt, ob du hier übernachten willst … Ich könnte es dir nicht verdenken, wenn du dich dagegen entscheidest. Aber es ist immer noch günstiger als ein Hotel. Ich bin sicher, Pater Chris hat genug Essen für euch übrig.“

„Steve, nein! Ich nehme doch niemandem das Essen weg, der es braucht und es sich nicht leisten kann.“

„Hey, es bleibt immer genug übrig, weil die meisten, denen es angeboten wird, ablehnen. Es ist ziemlich schlimm, aber das würde ich Pater Chris nicht sagen; vor allem, weil er, glaube ich, für die Küche zuständig ist, wo es zubereitet wird. Du weißt schon … ein geschenktes Pferd soll man nicht … hoppla! Da bin ich wieder.“

David musste unwillkürlich lachen. „Wenn ich mich entscheide, hier zu übernachten … bist du dir sicher, dass es dir nichts ausmacht?“

„David, das letzte Mal, als ich einen ganzen Abend mit einem heterosexuellen Mann verbracht habe … nun ja, das ist lange her – damals, als ich noch rennen konnte!“

"Wie bitte? Weglaufen?"

"Ja, seine Frau hat uns erwischt und mich durch zwei Landkreise gejagt, bevor ich sie abgehängt habe."

„Steve, du bist wirklich witzig!“

"Meinst du... lustiges 'ha-ha' oder lustiges 'queer'?"

„Ich meinte … ach, vergiss es! Ja, ich würde wirklich gerne hier übernachten.“

„Das ist nicht nur das beste Angebot – es ist das erste Angebot, das ich seit Jahren bekommen habe. Und ich habe saubere Bettwäsche für das Gästebett.“

"Bitte unternehmt keine besonderen Anstrengungen meinetwegen."

„David, an diesem Punkt in meinem Leben, oder besser gesagt, in meinem frühen Tod, gibt es nichts, und ich meine wirklich nichts, was ich nicht tun würde, um einen Gast die ganze Nacht über unterzubringen… nichts für ungut.“

„Und nichts wird genommen“, lächelte David. „Darf ich das Bett machen? Das habe ich im College gelernt… meine Mutter hat Mark und mir das nie erlaubt, als wir noch zu Hause wohnten.“

Das Geräusch von Schritten, die auf der hölzernen Stufe zur Veranda hinaufstapften, unterbrach sie.

"Oh! Das müssen Pater Chris und drei seiner Elfen sein, Donder, Comet und Cupid."

„Sie nennen sie doch nicht wirklich so, oder?“

„Nur wenn sie mir kein Essen bringen.“

"Nicht, dass es eine Rolle spielt, aber sind sie auch schwul?"

„Tut das nicht jeder? Die Anwesenden natürlich ausgenommen!“, entgegnete Steve.

„Das kann doch nicht Pater Chris sein! Er ist ein katholischer Priester!“

Sendet Ihr CBS-Sender in Virginia nicht die Sendung „60 Minutes“? Erzählen Sie mir nicht, Sie hätten all die Geschichten nicht geglaubt, in denen Ministranten Tausende von Blowjobs erhielten und Jahre später beschlossen, dass sie in Wirklichkeit Prostituierte seien und Millionen für ihre Dienste verlangten!

"Vater Chris?"

„Oh, er wurde nie angeklagt oder erwischt, aber ich bin mir sicher, er ist so schwul wie die rosa Engelshaare eines Osterhasen! Aber um Gottes Willen, verratet bloß niemandem, dass ich das erwähnt habe!“ Steve öffnete schnell die Tür und rief: „Hallo, Pater Chris … und hallo an Caspar, Melchior und Balthasar … die Gabenbringer!“

Der Priester und die drei ihn begleitenden jungen Männer sprachen mit Steve, als sie hereinkamen, und jeder musterte David der Reihe nach, bevor Steve die beiden einander vorstellte.

„David, das ist Pater Chris und drei seiner freiwilligen Helfer, Andy, Tommy und Jeff. Leute, das ist David, Marks älterer Bruder aus Virginia.“

Die Hände der drei Jungen waren voller Tupperware-Schüsseln und -Dosen, aber Pater Chris ging zu David hinüber und streckte ihm die Hand entgegen.

„David, es tut mir so leid um deinen Verlust. Ich... nun ja, eigentlich haben wir alle Mark geliebt.“

„Danke, Pater“, erwiderte David und blickte dem Priester tief in die Augen. „ Er sieht nicht schwul aus “, dachte David, fragte sich aber schnell: „ Was zum Teufel soll das heißen? Wie sieht schwul aus?“

Pater Chris konnte höchstens ein paar Jahre älter als David gewesen sein. Er war ungefähr gleich groß und schwer; und jeder, ob schwul oder hetero, konnte sehen, dass er gut aussah. Seine Gesichtszüge erinnerten David an einen jungen Robert Wagner, damals, als dieser noch mit Natalie Wood verheiratet war und bevor er Chris Walken kennenlernte. Pater Chris' Händedruck war fest und männlich, was wohl direkt von seinen breiten, muskulösen Schultern herrührte. David betrachtete ihn und fragte sich, warum ein so gutaussehender Mann sich eine schöne Frau versagen sollte, indem er das Keuschheitsgelübde im Priesteramt ablegte, geschweige denn schwul war. Sicherlich hatte Steve nur einen Scherz über Pater Chris gemacht, aber dieser fromme Mann strahlte eine wohltuende Wärme aus, die David sofort spürte, als die beiden sich die Hände schüttelten.

Pater Chris fuhr fort: „Ich kenne Ihre Pläne nicht, und es geht mich auch nichts an, aber wenn ich Ihnen bei den Vorbereitungen für Marks Beerdigung irgendwie behilflich sein kann, lassen Sie es mich bitte wissen.“

„Ich bin noch unentschlossen, Vater; aber ich weiß Ihr Angebot zu schätzen.“

„Steve und ich haben heute Morgen über die Möglichkeit einer Gedenkfeier für Mark gesprochen. Er... er hatte viele Freunde.“

„Besonders die Bande im ‚Vane‘.“

„Ich … ich weiß nichts über die Beerdigung, oder ob es überhaupt eine geben wird, aber ein Gedenktreffen für seine Freunde wäre schön. Danke, Pater.“

„Dann wissen Sie nicht, wie lange Sie in Atlanta bleiben werden?“

"Vater, im Moment weiß ich gar nichts."

"Darf ich eine höfliche Anfrage stellen und fragen, ob Sie eine Unterkunft haben? Ich meine, wohnen Sie in einem der Hotels in der Innenstadt?"

"Kurz bevor du und deine jungen Freunde angekommen seid, hat Steve mir angeboten, hier zu übernachten... zumindest für heute Abend."

„Schade, Pater, ich hab ihn zuerst gesehen!“, platzte es aus Steve heraus, ohne nachzudenken. Seine Bemerkung brachte sowohl David als auch Pater Chris zum Erröten. „Verdammt! Warum hab ich das bloß gesagt?“

„Steve, entschuldige, aber ich glaube, es ist Zeit für eine weitere deiner ‚Es tut mir leid‘-Entschuldigungen“, warf David ein.

"Vielleicht hast du recht... NEIN, ich weiß, dass du recht hast! Vater, David! Es tut mir wirklich leid, dass ich das gesagt und mich unangebracht geäußert habe."

„Entschuldigung angenommen“, sagte David.

„Steve, das ist gewiss nicht der schlimmste Fauxpas, den du je begangen hast. Da ich dich schon so lange kenne, sollte ich mich eigentlich daran gewöhnt haben“, tadelte Pater Chris ihn sanft.

„Ich nehme an, ich könnte mein Verhalten dem Duft der Köstlichkeiten zuschreiben, die du mitgebracht hast. Mein Kopf ist ganz berauscht vom Aroma von Gänseleber und Trüffeln, ganz zu schweigen von der Magnumflasche Dom Pérignon. Was gibt es heute Abend zu essen, Andy?“

„Vater hat einen großen Topf Hühnchen mit Klößen gekocht, dazu Brokkoli, Pintobohnen und Apfeltaschen.“

„Oh, Brokkoli!“, erwiderte Steve mit gespielter Begeisterung. „Gott sei Dank! Ich war mir sicher, einer von euch hätte gefurzt! Aber nein! Ich werde es sein, der furzt, nachdem ich Brokkoli und Pintobohnen gegessen habe!“, grinste er. Dann wandte sich Steve seinem Gast für den Abend zu. „David, du solltest vielleicht nicht übernachten. Brokkoli-Fürze stinken schon schlimm genug, aber wenn jemand mit AIDS sowohl Brokkoli als auch Pintobohnen furzt … das könnte eine weitere Tragödie für deine Eltern bedeuten.“

Der Tod von Mark hätte eigentlich ein trauriger Anlass sein sollen, doch Steve hatte unabsichtlich seine maskierte Trauer abgelegt und brachte alle im Raum zum Lachen, fast schon hysterisch.

Dann wandte sich Chris an David und bemühte sich, eine gewisse Würde zu wahren: „David, normalerweise haben wir immer genügend Essen im Geländewagen dabei, aber ich fürchte, wir haben nur noch eine Mahlzeit übrig… Ich weiß nicht, ob du schon Pläne fürs Abendessen hast, aber ich würde mich sehr geehrt fühlen, wenn du mich zum Essen begleiten würdest.“

"Meinen Sie in der Kirchenküche?"

"Oh nein, am anderen Ende der Peachtree Street gibt es ein paar nette Restaurants."

„Hey, Pater Chris!“, warf Steve ein. „Du hast mich noch nie in ein Restaurant eingeladen. Glaubst du, es wäre dir peinlich, mit mir in der Öffentlichkeit gesehen zu werden, wegen meines Aussehens?“

„Natürlich nicht, Steve … du siehst gut aus – aber dein Verhalten? Das ist ein anderes Thema.“ Der junge Priester lächelte.

David sah Steve an: „Hättest du etwas dagegen, wenn ich mit Pater Chris zum Abendessen ginge? Ich meine, vielleicht könnte er mir bei meinen Entscheidungen helfen.“

„Nur wenn du nicht lange draußen bleibst und vergiss nicht, deine Gummistiefel zu tragen!“, erwiderte Steve und ließ dabei deutlich seine scherzhafte Haltung erkennen.

"Ich helfe dir beim Bettenmachen, wenn ich zurückkomme, Steve... also versuch es bitte nicht ohne mich."

„Wenn meine Leiche bei eurer Rückkehr auf dem Boden liegt, steigt einfach drüber, so wie ihr Nordländer das alle tut“, witzelte er mit seiner besten Scarlet-O’Hara-Stimme.

„Steve, Virginia gehört zum Süden, weißt du. Wir liegen südlich der Mason-Dixon-Linie, falls du deine Geografiekenntnisse vergessen hast!“

"Mason-Dixon-Linie? Ist das so was wie die Oscar-de-la-Renta-Linie oder die Calvin-Klein-Linie oder Versace? Nein! Er ist tot... Andrew Cunnilingus hat ihn umgebracht."

„David, warum holst du dir nicht eine Jacke oder ziehst dich um, wenn du magst? Wir warten. Steve wird uns unterhalten, während du dich fertig machst.“

"Ja, nur keine Eile, David", sagte Steve. "Ich werde den Brokkoli und die Pintobohnen hinunterschlingen und die 'Ouvertüre 1812' für el Padre y los muchachos furzen."

Alle lachten, als Steve den Weg zum Gästezimmer wies. David ging schnell hinein, öffnete seinen Koffer und zog sich eine frische Hose, ein Hemd und eine Jacke an. Dann kehrte er ins Wohnzimmer zurück, und alle umarmten Steve zum Abschied, der immer noch darauf bestand, sich Stangen des grünen Gemüses in den Mund zu schieben, als würde er es oral befriedigen.

Pater Chris hielt den Kleinbus an der Kirche an, um die drei Jungen aussteigen zu lassen. Anschließend fuhren er und David in die Innenstadt zum Longine's House of Fine Foods zum Abendessen.

Es war ein ereignisreicher Tag für David gewesen. Er hatte in der Leichenhalle seinen toten Bruder gesehen und wollte ihn nun mit einem Abendessen bei einem Priester ausklingen lassen … einem schwulen Priester noch dazu! Oder war er etwa schwul? Trotz allem, was David widerfahren war, konnte er sich seine sofortige Zuneigung zu Pater Chris nicht erklären. Während der Fahrt fiel es David schwer, sich zu erinnern, jemals mit einem katholischen Priester gesprochen zu haben. Die Lehre des Katholizismus war im Hause Stanley ein Tabu gewesen, als er und Mark aufwuchsen. Es gab nur eine römisch-katholische Kirche in River Oaks, und für Neil und Meg war das Gebäude für ihre beiden Söhne strengstens verboten.

Ob es nun daran lag, dass David seine erste Audienz bei einem Priester hatte oder einfach an der Feierlichkeit und Traurigkeit des Anlasses, der zu dieser Begegnung geführt hatte, wusste David nicht genau. Doch aus irgendeinem Grund fühlte er sich in Pater Chris' Gegenwart wohl. Plötzlich bemerkte er, dass er immer wieder verstohlene Blicke auf Pater Chris' Profil warf und fragte sich, ob er sich etwa zu einem Mann hingezogen fühlte. Wenn ja, dann war es das erste Mal in seinem Leben!

David hatte während seiner Collegezeit lange, stille Grübeleien geführt und sich gefragt, warum Mark schwul war und er nicht. Die beiden Brüder waren gleich aufgewachsen, lebten im selben Haus bei denselben Eltern, besuchten dieselben Schulen, aßen dasselbe, sahen dieselben Filme, lasen dieselben Bücher und begeisterten sich für dieselben Sportarten. Wie konnten ihre sexuellen Vorlieben also so völlig unterschiedlich sein? Mark hatte in der High School Mädchen gedatet. David hatte sie kennengelernt und war sich sicher gewesen, dass Mark seine Jungfräulichkeit an eine von ihnen verloren hatte, ungefähr im selben Alter wie er selbst – mit fünfzehn. Doch nachdem David später erfahren hatte, dass Mark schwul war, war er sich nicht mehr sicher, ob Mark jemals Sex mit einer Frau gehabt hatte. David hatte viele sexuelle Erfahrungen mit vielen Mädchen gemacht, bevor er Sandy kennenlernte … und danach hatten er und Sandy mindestens zweimal pro Woche Sex.

Wenige Blocks bevor David und Pater Chris das Restaurant erreichten, nahm Pater Chris eine Hand vom Lenkrad und legte sie auf Davids linke Schulter in der Nähe seines Halses. David riss den Kopf herum.

„Angespannt?“, fragte Pater Chris.

"Wie bitte?", erwiderte David und versuchte, sich seine Missfallen oder sein Unbehagen über die Berührung von Pater Chris nicht anmerken zu lassen.

„Ich habe mich gefragt, ob Ihr Nacken verspannt ist. Ich kann mir vorstellen, dass Sie einen anstrengenden, emotional aufwühlenden Tag hatten.“

"Ja, das habe ich."

"Trinken Sie Alkohol? Ich meine, Sie hätten nichts dagegen, vor dem Abendessen einen Cocktail zu trinken?"

"Nein, natürlich nicht."

„Vielleicht hilft Ihnen das, sich zu entspannen.“

„Ich … ich möchte mich für die Einladung zum Abendessen bedanken. Das ist sehr nett von Ihnen.“

„Vielleicht liegt es an meiner Berufung, aber als ich Sie vorhin traf, hatte ich das Gefühl, Sie bräuchten jemanden zum Reden. Ich weiß nicht, wie Ihr Verhältnis zu Ihren Eltern war, aber Mark erzählte mir, was in der Nacht, als er ging, bei Ihnen zu Hause passiert ist.“

„Ich … ich glaube, das macht mich ein bisschen neidisch auf dich. Ich wünschte, er hätte es mir erzählt. Er wollte mir keine Details nennen, als er mich vor zwei Jahren aus Atlanta anrief.“

Wissen deine Eltern von Marks Tod?

„Noch nicht. Ich kann mich nicht entscheiden, wie oder ob ich es ihnen überhaupt sagen soll.“

"Hegt Ihr Vater immer noch dieselben Gefühle für Mark?"

„Soweit ich weiß, hat sich nichts geändert; er hat Mark praktisch vollständig aus seinem Leben und seiner Erinnerung getilgt.“

„Ich hoffe, Sie nehmen es mir nicht übel, wenn ich in privaten Angelegenheiten respektlos bin.“

"Wie zum Beispiel?"

„Ich vertraue darauf, dass du die Meinung deines Vaters über Marks Lebensstil nicht teilst. Ich meine, Mark hat mir gesagt, dass du heterosexuell bist, und oft werden die Ansichten des Vaters an den Sohn weitergegeben.“

„Mark und ich haben nie ausführlich über seine Sexualität gesprochen. Das tut mir jetzt wirklich leid, da die meisten Brüder normalerweise Gespräche dieser Art führen. Leider haben wir das nie getan, Mark und ich.“

„Hättest du versucht, ihn zu ändern, wenn du ihn gehabt hättest?“

„Nein, das glaube ich nicht. Nachdem ich erfahren hatte, dass er schwul ist, ging ich diskret in die Universitätsbibliothek und las ein paar Bücher und Artikel über Homosexualität und die Frage, ob deren Ursache in der Vererbung oder der Umwelt begründet liegt.“

Haben Sie sich eine Meinung gebildet oder sind Sie zu einem Schluss gekommen?

„Im Grunde ja … Mark wurde mit homosexuellen Zügen geboren, und ich wurde mit heterosexuellen Zügen geboren. Nur so konnte ich es mir erklären oder mich selbst davon überzeugen.“

„Dann hatten Sie also kein Problem damit, dass er schwul war?“

„Nicht wirklich, vor allem, weil ich nie wieder in seiner Nähe war, nachdem ich von ihm erfahren hatte.“

Hast du schwule Freunde am College?

„Nicht persönlich. Ich kenne ein paar Leute, die das tun, aber wir bewegen uns nicht in denselben Kreisen. Kein besonderer Grund … es hat sich einfach nie ergeben.“

"Ah, es sieht so aus, als wären wir angekommen. Ich hoffe, Sie haben Hunger."

„Tatsächlich, Vater, bin ich es.“ David war selbst überrascht von dieser Erkenntnis.

„Gut. Wir werden schön zu Abend essen und uns danach vielleicht noch etwas unterhalten, aber nur, wenn Sie das möchten.“

„Das würde mir gefallen, glaube ich.“

Pater Chris lächelte David an und ließ seine Hand von Davids Schulter gleiten, bis sie auf Davids Hand lag. Aus einem ihm unerklärlichen Grund drückte David Pater Chris' Hand fest und hielt sie so, bis das Auto auf dem Parkplatz hielt.]]>
Er rüstete sich innerlich, als der Obduktionstechniker die Edelstahltür öffnete, hinter der sein Bruder Mark lag. Als die Leichenplatte aus dem Kühlraum geholt wurde, hallte das Geräusch in Davids Kopf wider. Dann musste Davids Blick das Geschehen vor ihm erfassen – ein Anblick, der sich für immer in sein Gedächtnis einprägte.

Marks Körper lag nackt da, nicht einmal mit einem Laken bedeckt. Er wirkte kalt, hart … gefroren. David erblickte zum ersten Mal seinen jüngeren Bruder, der gerade einmal neunzehn Jahre alt war. Erst neunzehn und schon tot! Der Leichnam war gebrechlich und wirkte so zerbrechlich wie eine Porzellanfigur. Das Gesicht war eingefallen, mit fahlen Wangen und dunklen Flecken unter den geschlossenen Augen. Mark keuchte auf, und ihm wurden fast die Knie weich, als er verzweifelt versuchte, den farblosen Körper zu erkennen, der noch vor wenigen Jahren von durchtrainierten, gebräunten Muskeln bedeckt gewesen war. Wie um Himmels willen konnte das seinem Bruder passieren, dem Menschen, den David sein ganzes Leben lang geliebt hatte?

Was wäre, wenn die Kfz-Zulassungsbehörde von Georgia Marks Führerschein nicht gefunden hätte und seinen Namen und seine Fingerabdrücke bis nach River Oaks, Virginia, zurückverfolgen konnte?

Was wäre geschehen, wenn niemand Marks inzwischen abgelaufene Autoversicherung überprüft und Davids Namen als nächsten Angehörigen gefunden hätte? Wäre Marks Leichnam auf unbestimmte Zeit in der Leichenhalle geblieben? Wäre er einer der medizinischen Fakultäten des Bundesstaates übergeben worden? Hätte man ihn auf einem Armenfriedhof in Fulton County beerdigt oder, noch schlimmer, seine sterblichen Überreste einfach eingeäschert und in einem Karton neben denen Hunderter anderer Unbekannter aufbewahrt? Würde es für Marks Eltern jetzt noch etwas ändern, dass er tot ist? Würden sie zugeben, dass sie ihn trauern?

Neil Stanley, der Vater von Mark und David, und Meg, ihre Mutter, hatten Mark in der Nacht verstoßen, als sie erfuhren, dass er schwul war. Sein Vater war außer sich vor Wut; er erlaubte Mark nicht einmal, seine Kleidung oder persönlichen Gegenstände zu packen, bevor er ihn buchstäblich aus dem Haus warf. Mark, damals erst siebzehn, hatte erst eine Woche zuvor seinen Schulabschluss gemacht, als sein Vater unangekündigt in Marks Zimmer ging und ihn mit seinem besten Freund Luke Sparks nackt beim Geschlechtsverkehr vorfand. Der Vater geriet in Raserei und befahl Luke zu gehen. Er drohte ihm, seine Eltern über sein obszönes und unanständiges Verhalten zu informieren. Anschließend forderte der selbsternannte Patriarch von Mark, das Haus sofort zu verlassen und nie wieder zurückzukehren.

Mark war verlegen, beschämt, wütend… verletzt; aber er hatte Glück, noch Zeit zu haben, sich hastig eine Jeans ohne Unterwäsche, ein Pulloverhemd, Socken, Schuhe und eine Jacke anzuziehen, bevor er die Treppe hinunterrannte, zur Tür hinaus zu seinem Auto stürmte und davonraste, ohne eine Ahnung zu haben, wohin er fahren sollte.

David hatte von den Vorgängen im Haus seines Vaters nichts mitbekommen. Er wohnte nicht mehr dort, da er gerade sein Studium abgeschlossen hatte. Er hatte nun eine eigene Wohnung am anderen Ende der Stadt. Obwohl die beiden Brüder immer ein enges Verhältnis gehabt hatten, hatte David sich oft gefragt, ob sein Bruder schwul sein könnte, es aber nie mit Sicherheit gewusst. David erfuhr erst am Sonntag, vier Tage später, von Marks Weggang und dem Grund dafür, als er seine Verlobte Sandy Gunter zum Abendessen einlud. Da Mark nicht da war, fragte David seinen Vater nach Marks Verbleib, erhielt aber keine Antwort. Eine eisige Stille nach seiner Frage signalisierte ihm, nicht weiter nachzufragen. Erst eine Stunde später nahm seine Mutter David mit in die Küche, um ihm unter vier Augen zu erzählen, was am Mittwochabend zwischen Mark und seinem Vater vorgefallen war.

David war zunächst schockiert, wusste aber instinktiv, dass seine Eltern Marks Homosexualität niemals akzeptieren würden – ein Mann, der mit einem anderen Mann schläft, wie mit einer Frau? In allen Südstaaten-Baptistenkirchen gab es einen festen Grundsatz – eine eiserne Regel –, der keine Ausnahmen zuließ. Mark hatte die unverzeihliche Sünde begangen und war nun für immer der Erlösung unwürdig.

Fast einen Monat nach der Familienkrise meldete sich David bei seinem Bruder. In einem Ferngespräch aus Atlanta hörte er sich Marks Dilemma an und flehte ihn an, nach Hause zurückzukehren. Er versprach, im Familienstreit zu vermitteln und, wenn möglich, die Wunden zu heilen. Mark weigerte sich und sagte David, er würde nie wieder nach Hause kommen … er habe kein Zuhause mehr. Er sagte seinem älteren Bruder, dass er ihn liebe, aber wenn er ihn jemals wiedersehen wolle, müsse es in Atlanta sein – River Oaks existiere für Mark nicht mehr. Und er bestand darauf, dass sein großer Bruder seinen Eltern nicht verriet, wo er wohnte.

Schließlich gab David seinem Wunsch nach und fragte Mark, ob er Geld brauche. Er würde ihm alles schicken, was er benötigte. Mark willigte ein, jedoch unter der Bedingung, dass es sich um ein Darlehen und nicht um eine Schenkung handelte. Mark gab David keine Adresse, unter der er erreichbar war, sondern bat ihn, tausend Dollar per Western Union als MoneyGram zu überweisen.

Und das war das letzte Mal, dass die beiden Brüder miteinander sprachen. David hielt Wort und erwähnte weder das Gespräch noch das Darlehen gegenüber seinen Eltern. Für sie war Mark tot. Es war, als hätte er nie existiert.

Zwei Jahre später war Mark tatsächlich tot. Nachdem David telefonisch von Marks Tod erfahren hatte, flog er mit dem nächsten Flugzeug nach Atlanta. Dort sprach er mit dem Gerichtsmediziner und erfuhr, dass Mark an Hepatitis C gestorben war. Bestürzt über die Nachricht und hin- und hergerissen zwischen Bitterkeit und Rachegelüsten, dachte der ältere Bruder darüber nach, wie die Nachricht seine strenggläubigen Eltern treffen würde. Zuerst wollte er sie anrufen und fragen, ob sie ihren Sohn zur Beerdigung nach Hause holen wollten. Doch als er den abgemagerten Körper seines Bruders sah, änderte er seine Meinung. Ihm wurde klar, dass es an ihm, dem älteren Bruder, lag, seinen jüngeren Bruder zu bestatten.

Nachdem David sich erkundigt hatte, erfuhr er, dass Mark seit über sechs Monaten eine Sozialversicherungsrente wegen Erwerbsunfähigkeit bezog und Anspruch auf den üblichen Zuschuss von 255 Dollar für seine Beerdigung hatte. David hatte fast zehntausend Dollar auf dem Konto, Geld, das er vor der Trennung als gemeinsame finanzielle Reserve für sich und Sandy angespart hatte. Später lernte Sandy einen Marine kennen und heiratete ihn. Dieser diente nun im Irak oder in Afghanistan und kämpfte in Bushs Krieg. David konnte das Geld nun also für einen Sarg verwenden; doch die Frage war: Wo sollte er Mark beerdigen? In Georgia oder Virginia? Hatte Mark hier enge Freunde – vielleicht einen Freund? David wusste absolut nichts über Marks Leben in Atlanta, und obwohl es ihm nichts ausmachte, Geld für Marks Beerdigung auszugeben, wäre es fast eine Verschwendung, sein ganzes Erspartes für eine Zeremonie auszugeben, die niemand sehen oder besuchen würde … oder die niemanden interessierte, erkannte er traurig.

David sagte dem Leichenhallenleiter, er würde die Abholung von Marks Leiche veranlassen, sobald er alles geregelt und ein wenig Nachforschungen zu Marks Vermögen angestellt hätte – falls es überhaupt welches gab. David konnte Marks Adresse auf der Sterbeurkunde finden. Natürlich wohnte Mark in der Peachtree Street … oder zumindest in einer davon. Es stimmte, fast die Hälfte der verdammten Straßen in Atlanta schien Peachtree zu heißen: North Peachtree, South Peachtree, Peachtree Street, Lane, Avenue und so weiter. David gab dem Taxifahrer einen Zettel mit der Adresse; er sollte die richtige Peachtree Street finden, falls das möglich war. David dachte, er könnte die Nacht bei Mark verbringen … falls nicht, würde er ein anderes Taxi zu einem Hotel nehmen.

Während der Taxifahrer durch verschiedene Viertel von Atlanta in Richtung Marks Adresse fuhr, bemerkte David, dass die Wohnqualität immer schlechter wurde – von wohlhabenden Häusern über Mittelklassewohnungen bis hin zu Häusern, die kaum noch als baufällig galten: kaputte Fensterläden, abblätternde Farbe, sogar hier und da eine zerbrochene Fensterscheibe. Schließlich hielt das Taxi an.

Nachdem er die Hausnummer noch einmal überprüft hatte, sagte der Taxifahrer: „Das ist es“, während er das Haus kurz musterte. Dann wandte er sich an David und fragte: „Bist du sicher, dass das die richtige Adresse ist, Kumpel?“

„Wenn das diejenige ist, die auf dem Zettel stand, den ich dir gegeben habe, dann ist sie es“, antwortete David.

„Ich … ich … nun ja, soll ich warten? Ich hoffe, Sie nehmen es mir nicht übel, wenn ich das sage, aber das ist eine ziemlich raue Gegend. Ich kann nicht wirklich für die Sicherheit garantieren.“

„Wenn das … das ist, wo mein Bruder gewohnt hat, dann … ich glaube nicht, dass mein Bruder jemals angegriffen oder überfallen wurde, also muss es sicher genug sein …“ Seine Stimme verstummte.

„Aber trotzdem, mein Freund; ich weiß nicht, ob ich hier nachts durchfahren würde, geschweige denn ungeschützt herumlaufen.“

„Ich... ich gehe einfach mal zur Tür und schaue, ob jemand öffnet. Vielleicht, wenn es Ihnen nichts ausmacht... würden Sie noch ein paar Minuten warten... nur für alle Fälle?“

„Das macht mir nichts aus … und ich kann dir da keine Vorwürfe machen.“

David bemerkte, dass der Taxameter 14,60 Dollar anzeigte, als er dem Fahrer einen Zwanzig-Dollar-Schein und einen Fünf-Dollar-Schein gab. „Nehmen Sie das und lassen Sie den Taxameter weiterlaufen. Ich bin gleich wieder da … vielleicht; und andererseits, falls niemand zu Hause ist, sind Sie immer noch hier und können mich ins Hotel bringen.“

Vorsichtig stieg David aus dem Taxi und betrachtete das graue zweistöckige Haus vor ihm. Mein Gott, es hätte glatt als kleinere Version von Norman Bates' Haus hinter dem Motel in „Psycho“ durchgehen können!

Jesus !, dachte David. Wie um alles in der Welt konnte Mark in so einer Bruchbude leben – geschweige denn sterben? Wie lange hat er hier gewohnt? Er muss doch einen Mitbewohner gehabt haben. Er kann doch nicht allein hier gewohnt haben … oder?

Die Stufen, die zur Veranda führten, waren alt und aus Holz. Ein paar Stufen fehlten, andere waren verrottet – vom Wetter oder vielleicht auch von Termiten. Der Boden der halboffenen Veranda war in demselben heruntergekommenen Zustand. Die Haustür hatte eine Glasscheibe, die von innen mit einem vergilbten Brokatvorhang verdeckt war. David versuchte zu klingeln, doch die Klingel war von so vielen Schichten alter Farbe bedeckt, dass sich der Knopf nicht drücken ließ. Er klopfte gegen den Türrahmen um die Scheibe herum und brachte das ganze Gebilde zum Wackeln. Er traute sich nicht, lauter zu klopfen, aus Angst, die Scheibe könnte herausfallen.

Da niemand drinnen antwortete, klopfte David ein zweites Mal, diesmal etwas lauter, und hörte schließlich Schritte, die sich der Tür näherten. Ein junger Mann, etwa so alt wie Mark, zog den Türvorhang zurück und musterte David, bevor er die knarrende Tür öffnete. Er trug alte, verwaschene Jeans mit einer abgenutzten Stelle an den Knien und ein verblichenes Sweatshirt der Emory University. Obwohl er dringend einen Haarschnitt nötig gehabt hätte, da ihm die braunen Locken über die Stirn fielen, konnte David sehen, dass er ganz nett aussah – oder zumindest mit einem kleinen Umstyling gut aussehen könnte.

"Ja? Kann ich Ihnen helfen?", fragte der junge Mann vorsichtig.

„Ist das der Wohnort von Mark Stanley?“, erwiderte David.

"Ja, das ist es... oder besser gesagt... es war es...", antwortete der junge Mann, seine Stimme verstummte, als er seinen Satz beendete.

"Ich... ich bin David... David Stanley... Marks Bruder."

„Oh, hallo, ich bin Steve … Steve Barrows“, sagte der junge Mann und reichte David die Hand. „David … du hättest mir nicht sagen müssen, dass du Marks Bruder bist. Als ich dich sah, dachte ich einen Moment lang, ich halluziniere. Du siehst Mark so ähnlich … nur … na ja, gesünder, meine ich …“

Es herrschte einen Moment lang Stille, während jeder den anderen eingehend musterte und einschätzte.

„Möchten Sie hereinkommen?“

"Ja... ja, wenn ich darf... lassen Sie mich nur kurz mein Gepäck holen und sagen Sie dem Taxifahrer, dass er wegfahren kann."

David ging bis zum Rand der Veranda, die wackelige Treppe hinunter zum wartenden Fahrer, nahm seine Tasche und sagte dem Taxifahrer, er könne gehen. Der Fahrer warf noch einen letzten langen, zweifelnden Blick und reckte den Hals, um zu sehen, wer die Tür geöffnet hatte, bevor er etwas besorgt davonfuhr. Er hatte sich Sorgen gemacht, seinen Fahrgast in einem unsicheren Viertel zurückgelassen zu haben, war aber gleichzeitig etwas erleichtert, selbst in einen sichereren Teil der Stadt zurückkehren zu können.

David drehte sich um, stieg die Treppe wieder hinauf und folgte Steve ins Haus. Drinnen sah es fast genauso schlimm aus wie draußen. Das schwache Licht schien gegen die hereinbrechende Dunkelheit keine Chance zu haben. Abblätternde Tapeten bedeckten die Wände. Die Möbel, so schön sie einst auch gewesen sein mochten, waren nun alt, staubig, zerrissen und abgenutzt. Im Wohnzimmer standen zwei Sofas und zwei unpassende Sessel vor einem uralten Fernseher, so alt, dass es noch keine Fernbedienungen gab und man die Kanäle manuell umschalten musste. David hatte noch nie eine Zimmerantenne gesehen … außer in alten Filmen. Als sein Blick über die Umgebung schweifte, fühlte er sich wie in einer Zeitmaschine zurückversetzt, irgendwo in die 50er oder 60er Jahre. Der Raum roch muffig und nach Schimmel. Es war gar nicht so kalt, aber David schauderte trotzdem und spürte eine unerklärliche Kälte. Er hatte nicht die Absicht, die Nacht dort zu verbringen, aber solange er schon mal da war, konnte er genauso gut alles über Marks mysteriöse Vergangenheit der letzten zwei Jahre von Steve erfahren.

„Ich … ich würde Ihnen ja etwas zu trinken anbieten, aber ich habe leider nichts mehr außer Leitungswasser“, sagte Steve. „Möchten Sie sich nicht setzen?“

"Danke... Mir geht es gut. Ich möchte nichts trinken."

„Ich werde mir eine Limonade holen, wenn die Essenswagen-Kumpel in ein paar Stunden vorbeikommen…“

"Meal Buggy Buddies? Ist das so was wie 'Essen auf Rädern'?"

„Ähnlich, aber es wird vollständig von der örtlichen katholischen Diözese finanziert… keine staatlichen Gelder… und daher ist keine Kontrolle erforderlich, um festzustellen, wer Anspruch auf kostenlose Mahlzeiten hat und wer nicht.“

"Verzeihen Sie meine... nun ja, meine Unverschämtheit, aber... erfüllen Sie die Voraussetzungen?", fragte David zurückhaltend.

"Ist das Ihre Art zu fragen, ob ich krank bin oder nicht?"

"Nun ja... ja."

„Wenn Sie wissen wollen, ob Mark und ich die gleiche Krankheit hatten, lautet die Antwort: Nein. Mark hatte Hepatitis C. Ich bekam AIDS. Und solange wir zusammenlebten, mussten wir besonders darauf achten, dass ich mich nicht mit seinen Keimen ansteckte. Da mein Immunsystem fast vollständig geschwächt war, wäre ich an seiner Krankheit vor ihm gestorben.“

„Dann war Mark doch nicht... HIV-positiv?“

„Soweit ich weiß, nein; das blieb ihm erspart! Trotzdem ist er gestorben... Entschuldigung... er ist trotzdem verstorben.“

"Darf ich so neugierig sein und fragen, ob Sie und Mark... was? Ein Paar waren?"

„Jungs? Ja. Freunde? Absolut. Aber feste Partner? Liebhaber? Auf keinen Fall. Unter anderen Umständen wären wir es vielleicht gewesen. Das heißt aber nicht, dass wir uns nicht geliebt haben, denn das haben wir.“

"Wie... wie seid ihr beiden... ihr wisst schon... zusammengekommen?"

„Wir hingen früher im selben Club ab … na ja, eher in einer Bar – einer Schwulenbar – dem Very Close Vane. Ich … ich habe mich vor über zwei Jahren mit HIV infiziert. Es war wahnsinnig schwer für mich, die Medicaid-Versicherung genehmigt zu bekommen, und als ich sie endlich hatte, war meine HIV-Infektion bereits im fortgeschrittenen Stadium von AIDS.“

„Wie lange war Mark krank? Ich meine, wann hat er von der Hepatitis erfahren?“

„Vor etwa acht oder neun Monaten... ungefähr zwei Monate bevor wir zusammen hierher gezogen sind.“

Hatte er Schwierigkeiten, Medicaid oder Medicare zu erhalten?

„Nein, die katholische Gruppe, die vorbeikam, um mir die Mahlzeiten zu bringen, hat ihm geholfen. Da ist dieser junge Priester, so eine Art Assistent in der Kirche … ich nenne ihn Pater Chris. Er hat den ganzen Papierkram für Mark erledigt und die Genehmigung innerhalb weniger Wochen bekommen.“

„Gab es keine Medikamente oder Behandlungsmethoden, die Mark hätten helfen können?“

"Sie, äh, kennen sich nicht besonders gut mit Krankheiten von Homosexuellen aus, oder?"

„Tut mir leid, aber ich schätze, ich bin in solchen Dingen genauso unwissend wie die meisten Heterosexuellen.“

"Ja, Mark hat gesagt, du seist heterosexuell."

"Hat er... hat er viel über mich gesprochen?"

„Genug, um zu wissen, dass er dich mehr liebte als jeden anderen in seinem Leben. Er erzählte mir, wie sein Vater ihn aus dem Haus geworfen hatte und dass er seitdem auf sich allein gestellt war.“

„Ich … ich habe davon erst ein paar Wochen später erfahren. Ich wohne nicht mehr zu Hause.“

„Wie dem auch sei … zurück zu den Krankheiten. Was die meisten nicht wissen: Hepatitis C ist heutzutage viel verbreiteter als HIV. Man steckt sich leichter an, und die Symptome bleiben oft so lange unbemerkt, bis es fast zu spät ist, etwas dagegen zu unternehmen. HIV wird durch Körperflüssigkeiten übertragen, Hepatitis C hingegen kann man sich schon an einem Trinkglas oder manchmal sogar durch die Berührung eines Türgriffs einfangen. Ob man dabei Körperflüssigkeiten austauscht oder nicht, spielt keine Rolle. Viele Schwule stecken sich beim Oralverkehr oder Analsex an. Oh, Mist! Tut mir leid. Ich sollte nicht so direkt mit jemandem reden, den ich gerade erst kennengelernt habe.“

"Das ist in Ordnung. Ich habe wohl noch viel zu lernen."

"Trotzdem tut es mir leid."

"Steve, hat Mark sehr gelitten?"

"Sie wollen die Wahrheit?"

„Er ist tot, was soll die Wahrheit jetzt noch ändern?“

„Dann … ja, das tat er. Anfangs hatte er starke Übelkeit und Durchfall. Die Medikamente aus der Klinik halfen zwar gegen Erbrechen und Durchfall, verursachten aber Verstopfung. Sein Bauch schwoll an, und Mark hatte keine Lust mehr, Essen zu verdauen; also hörte er auf zu essen. Ich … und Pater Chris versuchten alles, um Mark Brühe oder Bouillon zu geben, aber selbst davon wurde ihm übel. Er verlor rapide an Gewicht … und wurde gleichzeitig sehr schwach. Letzten Monat konnte er nicht einmal mehr aufstehen, um zur Toilette zu gehen. Ich tat alles, um ihn und sein Bett sauber zu halten, aber ich wusste, dass ich mich durch die Pflege – also durch den direkten Kontakt – anstecken könnte.“

"Er hatte starke Schmerzen?"

„Unerträgliche Schmerzen“, antwortete Steve mit Tränen in den Augen, während er die letzten Wochen mit Mark in Gedanken noch einmal durchlebte. „David, ich wollte dich erreichen, aber Mark wollte nicht, dass du ihn in diesem Zustand siehst. In der Nacht, als er starb, kamen die Sanitäter, und die Polizei war auch dabei. Ich gab den Polizisten Marks Brieftasche und fragte sie, ob sie dich irgendwie kontaktieren könnten.“

„Das haben sie getan … über die Kfz-Zulassungsstelle von Georgia und eine Versicherungskarte, auf der ich als Marks nächste Angehörige aufgeführt bin.“

„David, wäre es in Ordnung, wenn ich fragen würde, was du mit Mark vorhast? Ich meine … wirst du eine Beerdigung abhalten? Oder wirst du versuchen, seinen Leichnam nach Hause zu überführen?“

"Ich... ich weiß es noch nicht, Steve. Das ging alles so schnell. Es ist immer noch wie ein Albtraum. Ich... ich weiß, ich sollte Mama und Papa anrufen... aber andererseits... ich bin mir nicht sicher, ob das richtig ist – vielleicht legen sie einfach auf."

„Ich verstehe die Situation. Ich glaube nicht, dass meine Eltern wollen würden, dass man ihnen eine mit AIDS infizierte Leiche schickt, wenn ich mal nicht mehr bin.“ Steve holte tief Luft. „Ich nehme an, Eltern wie meine und Marks denken, wir hätten uns unser eigenes Grab geschaufelt, indem wir schwul waren und krank wurden; und ich schätze, er und ich sind dazu bestimmt, darin zu liegen.“

„Steve, ich empfinde für Mark nicht dasselbe wie meine Eltern. Er war mein Bruder, und ich liebe ihn … liebte ihn … nein, verdammt noch mal, ich liebe ihn!“

"Falls Sie eine Gedenkfeier für ihn abhalten möchten, bin ich mir sicher, dass Pater Chris eine Messe für ihn lesen würde."

„Aber Mark war doch nicht katholisch, oder? Oder ist er konvertiert?“

„Nein, aber das wäre Pater Chris egal gewesen. Er hat Mark genauso lieb gewonnen wie ich. Mark war einfach einer dieser Typen, die JEDER vom ersten Moment an mochte … gutaussehend und süß; und er hatte ein gewinnendes Lächeln und eine Persönlichkeit, die selbst die Königin von England um den Finger wickeln konnte.“

„Dann hatte er wohl eine Menge Freunde?“, fragte David zögernd.

"Meinst du ‚Freunde‘ wie mich, oder ‚Freunde‘ im Sinne von Sexualpartnern?"

„Ich glaube, ich habe nach meinen Sexualpartnern gefragt. Gab es viele?“

„Nein, nicht wirklich. Mark war nicht der Typ für schnellen Sex, egal ob es sich um ein Schäferstündchen oder einen One-Night-Stand handelte. Er sagte, er könne seinen Körper oder sich selbst niemandem hingeben, den er nicht liebte oder dem er zumindest sehr viel bedeutete.“

„Gab es in Marks Leben einen bestimmten ‚Einen‘, Steve; jemanden ganz Besonderen?“

„Ein paar, ja… einer ganz besonders… Randy Carpenter.“

"Was ist mit ihm passiert? Lebt er noch oder ist er krank?"

„Soweit ich weiß, ist er so gesund wie Brad Pitt.“

"Hat Randy Mark dann nicht mit Hepatitis angesteckt?"

„Auf keinen Fall. Sobald bei Mark die Diagnose gestellt wurde, verschwand Randy so schnell aus Marks Leben wie ein Sonnenuntergang in Arizona – dieser Mistkerl!“

"Du mochtest ihn nicht?"

„Klar… als er und Mark vor etwa einem Jahr zusammen waren, waren sie wie zwei Turteltauben. Jeder, der Mark liebte, liebte auch Marks Partner Randy; aber Monate später, als Mark wirklich krank wurde, kam Randy nicht einmal mehr zu Besuch.“

„Wie, glaubst du, hat er es geschafft, nicht krank zu werden, als Mark krank wurde?“

„Das ist ein Rätsel, das keiner von Marks Freunden lösen kann.“

"Ich meine, wenn die Krankheit so ansteckend ist, wie Sie sagen...?"

„Keine Ahnung, warum Mark es bekommen hat und Randy nicht!“

„Ich wünschte, ich könnte mit Randy sprechen“, sagte David.

„Ich persönlich würde ihm am liebsten ordentlich die Meinung geigen… wenn Sie mir meine Direktheit verzeihen.“

„Das ist in Ordnung. Deine Reaktion spiegelt deine Gefühle wider, also entschuldige dich nicht dafür.“

„David, entschuldige meine Unhöflichkeit, ich nehme an, du kommst gerade vom Flughafen. Möchtest du vielleicht die Toilette benutzen? Wenigstens funktioniert hier die Sanitäranlage noch.“

"Danke, vielleicht in ein paar Minuten."

„Hör mal, ich weiß, das hier ist nicht das Omni Towers oder das Ritz-Carlton, aber wenn du übernachten willst, haben wir ein Gästezimmer. Und natürlich Marks Zimmer … VERDAMMT! Was ist nur los mit mir? Ich kann mich einfach nicht daran gewöhnen, dass Mark weg ist. SCHEIßE! Es tut mir leid, David“, schrie Steve, als ihm die Tränen, die er so lange zurückgehalten hatte, plötzlich über die Wangen liefen, und er in Tränen ausbrach.

David wurde plötzlich bewusst, dass Steves Trauer über Marks Tod genauso tief, wenn nicht sogar tiefer war als seine eigene. Ohne zu zögern, ging David zu Steve und nahm ihn in die Arme, während Steve sich schluchzend an Davids Schulter vergrub. David hatte noch nie zuvor einen Mann im Arm gehalten … nicht einmal Mark, als die beiden noch Kinder oder Teenager waren, aber es schien ihm das Natürlichste der Welt. David hatte keine Angst, sich durch eine Umarmung mit AIDS anzustecken – so viel wusste er über die Krankheit. Er legte seine rechte Hand an Steves Hinterkopf und strich ihm langsam und zärtlich über das Haar, wie eine Mutter, die ihr Kind beruhigen will.

Steves offene Trauerbekundung löste auch Davids Gefühle, und David musste ebenfalls weinen... nicht so laut wie Steve, aber er weinte trotzdem.

Die einzige andere Person, die David seit Sandy so empfunden hatte, war Jenny, seine jetzige Verlobte. Der Gedanke an sie überflutete David mit tausend Gefühlen. Er hatte es nicht für nötig gehalten, sie wegen seiner Reise nach Atlanta oder wegen Marks Tod anzurufen. Würde sie ihm versprechen, seinen Eltern nichts von Mark zu erzählen, wenn er sie anriefe? Oder noch besser: Könnte sie es vielleicht heimlich Neil und Meg erzählen, damit David sich diese Aufgabe ersparen konnte?

David musste so viele Entscheidungen allein treffen, und die Zeit dafür war so knapp! „Verdammt! Was sollte er nur mit der Beerdigung machen … Marks Leichnam … einen Sarg … eine Grabstätte? Und wo – hier in Atlanta oder zurück in Virginia? Würden die Freunde und Nachbarn seiner Eltern von Mark erfahren? Würde es Neil und Meg peinlich sein, einen schwulen Sohn zu haben, der an einer schlimmen Krankheit gestorben war? Oder, noch schlimmer in den Augen der Eltern – was, wenn ganz Virginia die Wahrheit darüber erfahren würde, wie Neil seinen eigenen Sohn wie einen Müllsack weggeworfen hatte?“ Ein Satz aus „ Endstation Sehnsucht“ schoss ihm durch den Kopf: „Manchmal gibt es Gott … und zwar schnell.“ Und dieser Satz schien perfekt zu seiner Situation zu passen.

Steve blieb in Davids Armen, bis sein Schluchzen nachließ. Dann, als er seine Lage begriff, wandte er den Blick ab und wischte sich mit den Fingern die Augen. Langsam wich er von David zurück und sagte erneut: „Es tut mir leid.“

„Steve, um Himmels willen, hör auf, das zu sagen. Du musst dich für nichts entschuldigen … schon gar nicht vor mir. Ich sollte auf Knien vor dir niederknien und dir für alles danken, was du für meinen Bruder getan hast … Dinge, die ich hätte tun sollen. Ich … ich werde mich immer schuldig fühlen, gleichzeitig aber werde ich dir ewig dankbar sein, dass du das getan hast, was eigentlich meine Aufgabe hätte sein sollen.“

„David, Mark hat genauso viel für mich getan, wie ich für ihn“, flüsterte Steve. „Was ich allein nicht schaffen konnte, hat er für mich getan; oder wir haben es irgendwie gemeinsam geschafft.“

„Ich bin sicher, ihr wart einander ein großer Trost und eine große Stütze.“

„Ich glaube, ich habe mich dafür entschuldigt, dass… nun ja, ich habe mich irgendwie in deinen Armen verloren. Das muss ein seltsames Gefühl für dich gewesen sein.“

„Seltsam? Nein… nein, das würde ich nicht sagen… vielleicht eine Premiere; aber ich habe mich nicht unwohl gefühlt, falls Sie sich deswegen Sorgen machen.“

"Ich... ich... nun ja... nein... niemand hat mich seit... seit... ich kann mich nicht erinnern, wann... so gehalten. Es hat irgendwie einen emotionalen Damm gebrochen, als ich mich daran erinnerte, wie es sich anfühlte, geliebt zu werden."

"Du... du hattest noch nie einen Liebhaber?", fragte David.

„Oh ja, jede Menge. Meine Sammlung von Liebhabern war wie die Martha-Stewart-Handtücher bei Kmart … alle Größen … alle Farben.“

„Nicht nur einer … sondern einer, mit dem du lange zusammengeblieben bist?“

„Verdammt nein! Die Mistkerle sind mir ständig um die Ohren geflogen. Verdammt! Ich war der Kränkste von allen – bin ich wohl immer noch – und verdammt, ich habe sie alle überlebt.“

"Sie hatten alle dieselbe Krankheit wie du?"

„Wo glaubt ihr, habe ich die alle kennengelernt? In AIDS-Kliniken! AIDS-Selbsthilfegruppen! AIDS-Paraden! Verdammt, ich war der Star des AIDS-Benefizballs! Alle dachten wie ich, dass ich die Nächste sein würde, die stirbt. Ich glaube, alle, die das dachten, sind jetzt weg … es scheint, als hätte ich in den letzten Jahren in tausend Särge geblickt.“

Während Steves letzter Rede musste David lächeln. Er wusste nicht, wie er das geschafft hatte; aber trotz Steves traumatischem Leben hatte dieser seinen Humor bewahrt. Mark musste das Zusammenleben mit Steve genossen haben , dachte David, und wieder einmal war er Steve dankbar.

„David, du hast mir nicht gesagt, ob du hier übernachten willst … Ich könnte es dir nicht verdenken, wenn du dich dagegen entscheidest. Aber es ist immer noch günstiger als ein Hotel. Ich bin sicher, Pater Chris hat genug Essen für euch übrig.“

„Steve, nein! Ich nehme doch niemandem das Essen weg, der es braucht und es sich nicht leisten kann.“

„Hey, es bleibt immer genug übrig, weil die meisten, denen es angeboten wird, ablehnen. Es ist ziemlich schlimm, aber das würde ich Pater Chris nicht sagen; vor allem, weil er, glaube ich, für die Küche zuständig ist, wo es zubereitet wird. Du weißt schon … ein geschenktes Pferd soll man nicht … hoppla! Da bin ich wieder.“

David musste unwillkürlich lachen. „Wenn ich mich entscheide, hier zu übernachten … bist du dir sicher, dass es dir nichts ausmacht?“

„David, das letzte Mal, als ich einen ganzen Abend mit einem heterosexuellen Mann verbracht habe … nun ja, das ist lange her – damals, als ich noch rennen konnte!“

"Wie bitte? Weglaufen?"

"Ja, seine Frau hat uns erwischt und mich durch zwei Landkreise gejagt, bevor ich sie abgehängt habe."

„Steve, du bist wirklich witzig!“

"Meinst du... lustiges 'ha-ha' oder lustiges 'queer'?"

„Ich meinte … ach, vergiss es! Ja, ich würde wirklich gerne hier übernachten.“

„Das ist nicht nur das beste Angebot – es ist das erste Angebot, das ich seit Jahren bekommen habe. Und ich habe saubere Bettwäsche für das Gästebett.“

"Bitte unternehmt keine besonderen Anstrengungen meinetwegen."

„David, an diesem Punkt in meinem Leben, oder besser gesagt, in meinem frühen Tod, gibt es nichts, und ich meine wirklich nichts, was ich nicht tun würde, um einen Gast die ganze Nacht über unterzubringen… nichts für ungut.“

„Und nichts wird genommen“, lächelte David. „Darf ich das Bett machen? Das habe ich im College gelernt… meine Mutter hat Mark und mir das nie erlaubt, als wir noch zu Hause wohnten.“

Das Geräusch von Schritten, die auf der hölzernen Stufe zur Veranda hinaufstapften, unterbrach sie.

"Oh! Das müssen Pater Chris und drei seiner Elfen sein, Donder, Comet und Cupid."

„Sie nennen sie doch nicht wirklich so, oder?“

„Nur wenn sie mir kein Essen bringen.“

"Nicht, dass es eine Rolle spielt, aber sind sie auch schwul?"

„Tut das nicht jeder? Die Anwesenden natürlich ausgenommen!“, entgegnete Steve.

„Das kann doch nicht Pater Chris sein! Er ist ein katholischer Priester!“

Sendet Ihr CBS-Sender in Virginia nicht die Sendung „60 Minutes“? Erzählen Sie mir nicht, Sie hätten all die Geschichten nicht geglaubt, in denen Ministranten Tausende von Blowjobs erhielten und Jahre später beschlossen, dass sie in Wirklichkeit Prostituierte seien und Millionen für ihre Dienste verlangten!

"Vater Chris?"

„Oh, er wurde nie angeklagt oder erwischt, aber ich bin mir sicher, er ist so schwul wie die rosa Engelshaare eines Osterhasen! Aber um Gottes Willen, verratet bloß niemandem, dass ich das erwähnt habe!“ Steve öffnete schnell die Tür und rief: „Hallo, Pater Chris … und hallo an Caspar, Melchior und Balthasar … die Gabenbringer!“

Der Priester und die drei ihn begleitenden jungen Männer sprachen mit Steve, als sie hereinkamen, und jeder musterte David der Reihe nach, bevor Steve die beiden einander vorstellte.

„David, das ist Pater Chris und drei seiner freiwilligen Helfer, Andy, Tommy und Jeff. Leute, das ist David, Marks älterer Bruder aus Virginia.“

Die Hände der drei Jungen waren voller Tupperware-Schüsseln und -Dosen, aber Pater Chris ging zu David hinüber und streckte ihm die Hand entgegen.

„David, es tut mir so leid um deinen Verlust. Ich... nun ja, eigentlich haben wir alle Mark geliebt.“

„Danke, Pater“, erwiderte David und blickte dem Priester tief in die Augen. „ Er sieht nicht schwul aus “, dachte David, fragte sich aber schnell: „ Was zum Teufel soll das heißen? Wie sieht schwul aus?“

Pater Chris konnte höchstens ein paar Jahre älter als David gewesen sein. Er war ungefähr gleich groß und schwer; und jeder, ob schwul oder hetero, konnte sehen, dass er gut aussah. Seine Gesichtszüge erinnerten David an einen jungen Robert Wagner, damals, als dieser noch mit Natalie Wood verheiratet war und bevor er Chris Walken kennenlernte. Pater Chris' Händedruck war fest und männlich, was wohl direkt von seinen breiten, muskulösen Schultern herrührte. David betrachtete ihn und fragte sich, warum ein so gutaussehender Mann sich eine schöne Frau versagen sollte, indem er das Keuschheitsgelübde im Priesteramt ablegte, geschweige denn schwul war. Sicherlich hatte Steve nur einen Scherz über Pater Chris gemacht, aber dieser fromme Mann strahlte eine wohltuende Wärme aus, die David sofort spürte, als die beiden sich die Hände schüttelten.

Pater Chris fuhr fort: „Ich kenne Ihre Pläne nicht, und es geht mich auch nichts an, aber wenn ich Ihnen bei den Vorbereitungen für Marks Beerdigung irgendwie behilflich sein kann, lassen Sie es mich bitte wissen.“

„Ich bin noch unentschlossen, Vater; aber ich weiß Ihr Angebot zu schätzen.“

„Steve und ich haben heute Morgen über die Möglichkeit einer Gedenkfeier für Mark gesprochen. Er... er hatte viele Freunde.“

„Besonders die Bande im ‚Vane‘.“

„Ich … ich weiß nichts über die Beerdigung, oder ob es überhaupt eine geben wird, aber ein Gedenktreffen für seine Freunde wäre schön. Danke, Pater.“

„Dann wissen Sie nicht, wie lange Sie in Atlanta bleiben werden?“

"Vater, im Moment weiß ich gar nichts."

"Darf ich eine höfliche Anfrage stellen und fragen, ob Sie eine Unterkunft haben? Ich meine, wohnen Sie in einem der Hotels in der Innenstadt?"

"Kurz bevor du und deine jungen Freunde angekommen seid, hat Steve mir angeboten, hier zu übernachten... zumindest für heute Abend."

„Schade, Pater, ich hab ihn zuerst gesehen!“, platzte es aus Steve heraus, ohne nachzudenken. Seine Bemerkung brachte sowohl David als auch Pater Chris zum Erröten. „Verdammt! Warum hab ich das bloß gesagt?“

„Steve, entschuldige, aber ich glaube, es ist Zeit für eine weitere deiner ‚Es tut mir leid‘-Entschuldigungen“, warf David ein.

"Vielleicht hast du recht... NEIN, ich weiß, dass du recht hast! Vater, David! Es tut mir wirklich leid, dass ich das gesagt und mich unangebracht geäußert habe."

„Entschuldigung angenommen“, sagte David.

„Steve, das ist gewiss nicht der schlimmste Fauxpas, den du je begangen hast. Da ich dich schon so lange kenne, sollte ich mich eigentlich daran gewöhnt haben“, tadelte Pater Chris ihn sanft.

„Ich nehme an, ich könnte mein Verhalten dem Duft der Köstlichkeiten zuschreiben, die du mitgebracht hast. Mein Kopf ist ganz berauscht vom Aroma von Gänseleber und Trüffeln, ganz zu schweigen von der Magnumflasche Dom Pérignon. Was gibt es heute Abend zu essen, Andy?“

„Vater hat einen großen Topf Hühnchen mit Klößen gekocht, dazu Brokkoli, Pintobohnen und Apfeltaschen.“

„Oh, Brokkoli!“, erwiderte Steve mit gespielter Begeisterung. „Gott sei Dank! Ich war mir sicher, einer von euch hätte gefurzt! Aber nein! Ich werde es sein, der furzt, nachdem ich Brokkoli und Pintobohnen gegessen habe!“, grinste er. Dann wandte sich Steve seinem Gast für den Abend zu. „David, du solltest vielleicht nicht übernachten. Brokkoli-Fürze stinken schon schlimm genug, aber wenn jemand mit AIDS sowohl Brokkoli als auch Pintobohnen furzt … das könnte eine weitere Tragödie für deine Eltern bedeuten.“

Der Tod von Mark hätte eigentlich ein trauriger Anlass sein sollen, doch Steve hatte unabsichtlich seine maskierte Trauer abgelegt und brachte alle im Raum zum Lachen, fast schon hysterisch.

Dann wandte sich Chris an David und bemühte sich, eine gewisse Würde zu wahren: „David, normalerweise haben wir immer genügend Essen im Geländewagen dabei, aber ich fürchte, wir haben nur noch eine Mahlzeit übrig… Ich weiß nicht, ob du schon Pläne fürs Abendessen hast, aber ich würde mich sehr geehrt fühlen, wenn du mich zum Essen begleiten würdest.“

"Meinen Sie in der Kirchenküche?"

"Oh nein, am anderen Ende der Peachtree Street gibt es ein paar nette Restaurants."

„Hey, Pater Chris!“, warf Steve ein. „Du hast mich noch nie in ein Restaurant eingeladen. Glaubst du, es wäre dir peinlich, mit mir in der Öffentlichkeit gesehen zu werden, wegen meines Aussehens?“

„Natürlich nicht, Steve … du siehst gut aus – aber dein Verhalten? Das ist ein anderes Thema.“ Der junge Priester lächelte.

David sah Steve an: „Hättest du etwas dagegen, wenn ich mit Pater Chris zum Abendessen ginge? Ich meine, vielleicht könnte er mir bei meinen Entscheidungen helfen.“

„Nur wenn du nicht lange draußen bleibst und vergiss nicht, deine Gummistiefel zu tragen!“, erwiderte Steve und ließ dabei deutlich seine scherzhafte Haltung erkennen.

"Ich helfe dir beim Bettenmachen, wenn ich zurückkomme, Steve... also versuch es bitte nicht ohne mich."

„Wenn meine Leiche bei eurer Rückkehr auf dem Boden liegt, steigt einfach drüber, so wie ihr Nordländer das alle tut“, witzelte er mit seiner besten Scarlet-O’Hara-Stimme.

„Steve, Virginia gehört zum Süden, weißt du. Wir liegen südlich der Mason-Dixon-Linie, falls du deine Geografiekenntnisse vergessen hast!“

"Mason-Dixon-Linie? Ist das so was wie die Oscar-de-la-Renta-Linie oder die Calvin-Klein-Linie oder Versace? Nein! Er ist tot... Andrew Cunnilingus hat ihn umgebracht."

„David, warum holst du dir nicht eine Jacke oder ziehst dich um, wenn du magst? Wir warten. Steve wird uns unterhalten, während du dich fertig machst.“

"Ja, nur keine Eile, David", sagte Steve. "Ich werde den Brokkoli und die Pintobohnen hinunterschlingen und die 'Ouvertüre 1812' für el Padre y los muchachos furzen."

Alle lachten, als Steve den Weg zum Gästezimmer wies. David ging schnell hinein, öffnete seinen Koffer und zog sich eine frische Hose, ein Hemd und eine Jacke an. Dann kehrte er ins Wohnzimmer zurück, und alle umarmten Steve zum Abschied, der immer noch darauf bestand, sich Stangen des grünen Gemüses in den Mund zu schieben, als würde er es oral befriedigen.

Pater Chris hielt den Kleinbus an der Kirche an, um die drei Jungen aussteigen zu lassen. Anschließend fuhren er und David in die Innenstadt zum Longine's House of Fine Foods zum Abendessen.

Es war ein ereignisreicher Tag für David gewesen. Er hatte in der Leichenhalle seinen toten Bruder gesehen und wollte ihn nun mit einem Abendessen bei einem Priester ausklingen lassen … einem schwulen Priester noch dazu! Oder war er etwa schwul? Trotz allem, was David widerfahren war, konnte er sich seine sofortige Zuneigung zu Pater Chris nicht erklären. Während der Fahrt fiel es David schwer, sich zu erinnern, jemals mit einem katholischen Priester gesprochen zu haben. Die Lehre des Katholizismus war im Hause Stanley ein Tabu gewesen, als er und Mark aufwuchsen. Es gab nur eine römisch-katholische Kirche in River Oaks, und für Neil und Meg war das Gebäude für ihre beiden Söhne strengstens verboten.

Ob es nun daran lag, dass David seine erste Audienz bei einem Priester hatte oder einfach an der Feierlichkeit und Traurigkeit des Anlasses, der zu dieser Begegnung geführt hatte, wusste David nicht genau. Doch aus irgendeinem Grund fühlte er sich in Pater Chris' Gegenwart wohl. Plötzlich bemerkte er, dass er immer wieder verstohlene Blicke auf Pater Chris' Profil warf und fragte sich, ob er sich etwa zu einem Mann hingezogen fühlte. Wenn ja, dann war es das erste Mal in seinem Leben!

David hatte während seiner Collegezeit lange, stille Grübeleien geführt und sich gefragt, warum Mark schwul war und er nicht. Die beiden Brüder waren gleich aufgewachsen, lebten im selben Haus bei denselben Eltern, besuchten dieselben Schulen, aßen dasselbe, sahen dieselben Filme, lasen dieselben Bücher und begeisterten sich für dieselben Sportarten. Wie konnten ihre sexuellen Vorlieben also so völlig unterschiedlich sein? Mark hatte in der High School Mädchen gedatet. David hatte sie kennengelernt und war sich sicher gewesen, dass Mark seine Jungfräulichkeit an eine von ihnen verloren hatte, ungefähr im selben Alter wie er selbst – mit fünfzehn. Doch nachdem David später erfahren hatte, dass Mark schwul war, war er sich nicht mehr sicher, ob Mark jemals Sex mit einer Frau gehabt hatte. David hatte viele sexuelle Erfahrungen mit vielen Mädchen gemacht, bevor er Sandy kennenlernte … und danach hatten er und Sandy mindestens zweimal pro Woche Sex.

Wenige Blocks bevor David und Pater Chris das Restaurant erreichten, nahm Pater Chris eine Hand vom Lenkrad und legte sie auf Davids linke Schulter in der Nähe seines Halses. David riss den Kopf herum.

„Angespannt?“, fragte Pater Chris.

"Wie bitte?", erwiderte David und versuchte, sich seine Missfallen oder sein Unbehagen über die Berührung von Pater Chris nicht anmerken zu lassen.

„Ich habe mich gefragt, ob Ihr Nacken verspannt ist. Ich kann mir vorstellen, dass Sie einen anstrengenden, emotional aufwühlenden Tag hatten.“

"Ja, das habe ich."

"Trinken Sie Alkohol? Ich meine, Sie hätten nichts dagegen, vor dem Abendessen einen Cocktail zu trinken?"

"Nein, natürlich nicht."

„Vielleicht hilft Ihnen das, sich zu entspannen.“

„Ich … ich möchte mich für die Einladung zum Abendessen bedanken. Das ist sehr nett von Ihnen.“

„Vielleicht liegt es an meiner Berufung, aber als ich Sie vorhin traf, hatte ich das Gefühl, Sie bräuchten jemanden zum Reden. Ich weiß nicht, wie Ihr Verhältnis zu Ihren Eltern war, aber Mark erzählte mir, was in der Nacht, als er ging, bei Ihnen zu Hause passiert ist.“

„Ich … ich glaube, das macht mich ein bisschen neidisch auf dich. Ich wünschte, er hätte es mir erzählt. Er wollte mir keine Details nennen, als er mich vor zwei Jahren aus Atlanta anrief.“

Wissen deine Eltern von Marks Tod?

„Noch nicht. Ich kann mich nicht entscheiden, wie oder ob ich es ihnen überhaupt sagen soll.“

"Hegt Ihr Vater immer noch dieselben Gefühle für Mark?"

„Soweit ich weiß, hat sich nichts geändert; er hat Mark praktisch vollständig aus seinem Leben und seiner Erinnerung getilgt.“

„Ich hoffe, Sie nehmen es mir nicht übel, wenn ich in privaten Angelegenheiten respektlos bin.“

"Wie zum Beispiel?"

„Ich vertraue darauf, dass du die Meinung deines Vaters über Marks Lebensstil nicht teilst. Ich meine, Mark hat mir gesagt, dass du heterosexuell bist, und oft werden die Ansichten des Vaters an den Sohn weitergegeben.“

„Mark und ich haben nie ausführlich über seine Sexualität gesprochen. Das tut mir jetzt wirklich leid, da die meisten Brüder normalerweise Gespräche dieser Art führen. Leider haben wir das nie getan, Mark und ich.“

„Hättest du versucht, ihn zu ändern, wenn du ihn gehabt hättest?“

„Nein, das glaube ich nicht. Nachdem ich erfahren hatte, dass er schwul ist, ging ich diskret in die Universitätsbibliothek und las ein paar Bücher und Artikel über Homosexualität und die Frage, ob deren Ursache in der Vererbung oder der Umwelt begründet liegt.“

Haben Sie sich eine Meinung gebildet oder sind Sie zu einem Schluss gekommen?

„Im Grunde ja … Mark wurde mit homosexuellen Zügen geboren, und ich wurde mit heterosexuellen Zügen geboren. Nur so konnte ich es mir erklären oder mich selbst davon überzeugen.“

„Dann hatten Sie also kein Problem damit, dass er schwul war?“

„Nicht wirklich, vor allem, weil ich nie wieder in seiner Nähe war, nachdem ich von ihm erfahren hatte.“

Hast du schwule Freunde am College?

„Nicht persönlich. Ich kenne ein paar Leute, die das tun, aber wir bewegen uns nicht in denselben Kreisen. Kein besonderer Grund … es hat sich einfach nie ergeben.“

"Ah, es sieht so aus, als wären wir angekommen. Ich hoffe, Sie haben Hunger."

„Tatsächlich, Vater, bin ich es.“ David war selbst überrascht von dieser Erkenntnis.

„Gut. Wir werden schön zu Abend essen und uns danach vielleicht noch etwas unterhalten, aber nur, wenn Sie das möchten.“

„Das würde mir gefallen, glaube ich.“

Pater Chris lächelte David an und ließ seine Hand von Davids Schulter gleiten, bis sie auf Davids Hand lag. Aus einem ihm unerklärlichen Grund drückte David Pater Chris' Hand fest und hielt sie so, bis das Auto auf dem Parkplatz hielt.]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3473 Mon, 23 Mar 2026 09:39:59 +0000 Frenuyum]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3473
Nach Jimmys Geburt gab Matt seinen aktiven Dienst als Marinekapitän auf und beendete seine Verpflichtung als Reserveoffizier im NROTC, um zu Hause zu bleiben und seinen Sohn großzuziehen. Seine Frau war Zahnärztin bei der Marine und noch nicht bereit für eine eigene Praxis. Matt hatte ein lukratives Angebot für die Erstellung technischer Handbücher und Trainingsprogramme für Waffensysteme erhalten – es passte also perfekt.

„Papa, Papa! Sie ziehen ein; wir haben neue Nachbarn und die haben ein Kind, das aussieht, als wäre es so alt wie ich!“ Sein überglücklicher Sohn warf sich ihm in die Arme und umarmte ihn fest.

"Warte kurz, mein Schatz, ich bringe dich rüber, um sie kennenzulernen, wenn Mama zur Arbeit geht."

„Okay, Dad, der Neue ist wohl auch ein Marine, und die haben einen Hund.“ Jimmy war kurz davor zu explodieren. Er suchte verzweifelt nach einem Spielkameraden in der Nachbarschaft. Es gab keine Jungen in seinem Alter, nur Mädchen, und jeder weiß ja, was Achtjährige von Mädchen halten – igitt! Auch Matt hoffte, dass die beiden sich verstehen und Freunde werden würden; es wäre gut für Jimmy, einen anderen Jungen zum Spielen zu haben.

Matts Frau erschien in Arbeitskleidung in der Tür. Sie blieb stehen und betrachtete ihren Mann, der mit dem gemeinsamen Sohn auf dem Schoß, eng an ihn geschmiegt, leise über die neuen Nachbarn sprach.

„Ist er nicht langsam etwas zu alt, um sich an seinen Vater zu klammern?“, fragte seine Frau mit einem für seinen Geschmack etwas zu hohen Sarkasmus. Matt sah zu seiner Frau hinüber, die in ihrer perfekt gebügelten Uniform im Türrahmen stand und bereit war, zur Basis aufzubrechen. Denise war eine sehr hübsche Frau; zierlich, mit blonden Haaren und blauen Augen, einer schlanken Figur und einem ebenso attraktiven Charakter.

„Ein Junge ist nie zu alt, um seinen Vater zu umarmen“, erwiderte Matt, gab seinem Sohn einen dicken Kuss auf die Stirn, setzte ihn ab und stand auf, wobei er dem missbilligenden Blick seiner Frau begegnete.


„Unsere neuen Nachbarn sind wohl da und haben einen Sohn in Jimmys Alter. Ich habe ihm gesagt, wir würden ihn rüberbringen, wenn du zur Arbeit gehst, damit wir uns vorstellen können.“ Matt starrte seine Frau weiterhin an, fast so, als wollte er sie herausfordern, Nein zu sagen.

Denise blickte auf ihren aufgeregten Sohn hinunter und sagte sanfter: „Okay, mein Junge, aber es muss schnell gehen; Mama hat den ganzen Tag über viele Mäuler zu stopfen.“

Die drei gingen über die Straße, um die neuen Nachbarn kennenzulernen, Denise voran. Gerade als sie die Auffahrt hinaufgingen, kam ein Marine in Arbeitskleidung vom Pickup-Truck herunter. Er war etwa 1,90 m groß und muskulös. Als er Denise in ihrer Uniform sah, ließ er den leeren Karton, den er trug, fallen und nahm mit einem scharfen Salut Haltung an.

„Nur keine Eile, Gunner“, sagte Denise und erwiderte seinen Gruß rasch. „Die Formalitäten zu Hause können Sie sich sparen, da wir Nachbarn sein werden“, sagte sie lächelnd und reichte ihm die Hand. Nachdem sie seine Hand kurz geschüttelt hatte, fuhr sie fort: „Ich bin Denise und das …“, sie nickte dem aufgeregten kleinen Jungen neben ihr zu, „… ist mein Sohn Jimmy, und das ist mein Mann, Captain …“

"Ja, Ma'am", sagte er und unterbrach sie mit seinem typischen strahlenden Lächeln und einer tiefen, fast baritonartigen Stimme, "Captain Matthew Paul Leo".

Überrascht von seiner Reaktion drehte sie sich um und sah ihren Mann an, der wie erstarrt dastand; sein Gesicht war kreidebleich, als hätte er einen Geist gesehen. Der Marine kam auf ihn zu, als wollte er Matt umarmen, doch in diesem Moment streckte Matt die Hand aus, um ihn mit einem Händedruck abzuwehren. Er war zu fassungslos, um zu sprechen, und ihm traten Schweißausbrüche in die Augen, während sich sein Magen umdrehte.

Denise sah ihren Mann an. „Matthew?“, fragte sie und wunderte sich, was mit ihm los war.

„Ja, es tut mir leid“, sagte Matthew mit zitternder Stimme. „Ja, Jim Flannery, es ist lange her“, brachte Matt mühsam hervor. Matthew konnte es nicht fassen: Nach all den Jahren stand der Junge vor ihm, der ihm das Herz gebrochen und ihn für immer verändert hatte. Während er versuchte, sich zu fassen, kam ein Junge in etwa dem Alter seines Sohnes angerannt. Es gab keinen Zweifel daran, denn er sah genauso aus wie sein Vater Jim in dem Alter. Gerade als Matt sich beruhigt hatte, hörte er die Worte, die seine Welt erschüttern sollten.

„Und das ist mein Sohn Matthew“, sagte James mit demselben breiten Grinsen. Bei diesen Worten machte Matt einen heftigen Herzschlag, er begann zu zittern, und für einen Moment übertönte das Klingeln in seinen Ohren den Rest des Gesprächs; er hatte das Gefühl, jeden Moment ohnmächtig zu werden.

"Matthew, was ist los? Geht es dir gut?", fragte Denise und packte seinen zitternden Arm.

"NEIN!" sagte Matt mit zitternder Stimme, drehte sich um und rannte über die Straße zu seinem Haus, während alle, die in Jim Flannerys Einfahrt standen, fassungslos und verwirrt zurückblieben.

"Es tut mir leid", sagte Denise, "ich verstehe nicht, was gerade passiert ist. Ich gehe besser rüber und sehe nach, ob es ihm gut geht."

"Klar, aber wie wäre es, wenn Jimmy hierbleiben könnte, damit die Jungs sich kennenlernen können?", fragte Jim.

„Schon gut“, sagte Denise und drehte sich um, um nach Hause zu gehen und nach ihrem Mann zu sehen. Als sie die Haustür betrat, rief sie nach Matt, erhielt aber keine Antwort. Auf dem Weg ins Wohnzimmer hörte sie das unverkennbare Geräusch von jemandem, der sich übergab. Sie änderte ihre Richtung, ging ins Schlafzimmer und ins Badezimmer. Dort fand sie Matthew, der sich an die Toilette klammerte und sich mit trockenen Würgereizen quälte.

„Matt, was ist los?“, fragte Denise und rieb ihm den Rücken. „Das ist eine sehr seltsame Reaktion auf das Treffen – nehme ich an – mit einem alten Freund.“

Matt lehnte sich zurück und wischte sich den Mund ab. „Er ist kein alter Freund – nur ein Typ, mit dem ich zur Schule gegangen bin.“

„Nur ein Typ, mit dem du zur Schule gegangen bist, aber du hast deinen Sohn nach ihm benannt?“, fragte Denise ungläubig.

„Nein, ich hatte einen Lieblingsonkel, der starb, als ich in der High School war“, log er halb; „daher kommt der Name.“

„Es ist schon ein ziemlicher Zufall, dass er seinen Sohn Matthew genannt hat“, sagte sie misstrauisch. „Nun, ich muss zur Arbeit, und du solltest dich besser ein bisschen hinlegen. Jimmy ist drüben und trifft neue Freunde, also brauchst du dir keine Sorgen um ihn zu machen“, sagte Denise und verließ das Zimmer. Er stand auf, spülte sich den Mund aus und ging dann in sein Bett, um sich ein wenig hinzulegen; er schloss die Augen und begann einzuschlafen …

" Hey Matty, rate mal! Ich hab meinen Bruder Mike heute Morgen beim Wichsen erwischt!" sagte Jimmy Flannery zu seinem besten Freund Matthew Leo, während die zwölfjährigen Jungen die Leiter zu ihrer "Festung" in der alten Scheune hinaufkletterten, die das Einzige war, was von dem Bauernhof übrig geblieben war, der zu der Wohnsiedlung geworden war, in der die Jungen jetzt lebten.

" Echt jetzt, was ist denn passiert?", fragte Matt und versuchte, seine Aufregung zu verbergen, als die Jungs ihre Hemden auszogen und sich den Schweiß von den Gesichtern wischten.

„ Als ich zum Training aufbrechen wollte, konnte ich meinen Handschuh nicht finden, also ging ich hoch in unser Zimmer, um nachzusehen. Als ich die Tür öffnete, lag Mike auf dem Bett und wichste sich einen ab!“, sagte Jim kichernd und fuhr dann fort: „Seine Augen wurden ganz groß, als er mich sah; ich dachte, er würde aufstehen und mich verprügeln, aber er zischte nur: ‚Mach die verdammte Tür zu!‘, dann fing er an zu zittern und diese weiße Scheiße spritzte aus seinem Schwanz!“

„ Auf gar keinen Fall“, sagte Matt. Die Geschichte machte ihn ganz geil. Mike war vierzehn und sein Idol; er spürte, wie sein Schwanz in dem Suspensorium unter seiner Shorts hart wurde. „Und was ist dann passiert?“

„ Lass uns erstmal essen, ich bin total ausgehungert, dann erzähle ich dir den Rest“, antwortete Jimmy, öffnete seine Tasche, packte sein Sandwich aus und öffnete seine Chipspackung. Die Scheune stand auf einem unbebauten Grundstück hinter einem kleinen Einkaufszentrum am Eingang ihrer Siedlung, und wann immer sie genug Geld zusammenkratzen konnten, kauften sie sich nach dem Baseballtraining Sandwiches und aßen in ihrer „Festung“ zu Mittag. Nachdem sie ihr Mittagessen, wie es nur Jungen in diesem Alter können, verschlungen hatten, sagte Matt: „Na gut, erzähl schon weiter.“

„ Nachdem er das weiße Zeug – übrigens Sperma – abgespritzt hatte, atmete er schwer und brauchte einen Moment, um wieder zu Atem zu kommen. Als er sich dann beruhigt hatte, schnappte er sich ein altes T-Shirt und wischte sich ab. Dann schimpfte er mit mir, weil ich einfach so ins Zimmer geplatzt war. Ich sagte: ‚Hey, das ist auch mein Zimmer!‘ und er beruhigte sich.“

" Wow!", sagte Matt, dessen Schwanz nun in seiner Shorts pochte, "Was ist sonst noch passiert?"

„ Er fragte mich, ob ich masturbiere, und ich sagte nein. Er lachte und meinte, ich würde nur Blödsinn erzählen. Dann sagte er, es sei okay, alle Männer würden das tun, aber nie darüber reden. Also erzählte ich ihm, dass ich manchmal mit meinem erigierten Penis spiele, aber nie etwas komme; es kribbelt nur. Daraufhin sagte er: ‚Komm schon, Kleiner, ich zeig dir, wie’s geht. Schließ die Tür ab und zieh deine Shorts runter.‘ Dann setzte ich mich neben ihn aufs Bett, und er sagte, ich solle es ihm nachmachen. Er spuckte in seine Hand, packte seinen erigierten Penis und begann, ihn ganz langsam auf und ab zu streicheln. Ich tat dasselbe, und Mann, hat sich das geil angefühlt!“

„ Mann, ich wünschte, ich hätte einen älteren Bruder“, sagte Matt wehmütig. „Und was ist dann passiert?“, fragte er.

„ Oh, das war toll. Warte, ich zeig’s dir. Zieh deine Hose runter“, sagte er, stand auf und ließ seine eigene Hose fallen. Sein haarloser Penis schnellte mit einem dumpfen Geräusch gegen seinen Bauch. Er war riesig im Vergleich zu Matts zehn Zentimeter langem, steifen Penis; er wirkte fast doppelt so lang, nur ohne die Vorhaut, die einen Teil der Eichel bedeckte, wie bei Matt und seinem Vater. Er ließ seine Hose fallen und setzte sich neben seinen Kumpel.

„ Okay“, sagte Jimmy und betrachtete Matts Penis. „Wow! Du hast eine Vorhaut, die deine Eichel bedeckt; das ist ja cool; und sieh mal, wie glänzend deine Eichel ist.“

" Ja, die Vorhaut sorgt dafür, dass es immer feucht bleibt", sagte Matt.

" Okay, jetzt spuck auf deine Hand und greif dir deinen Schwanz, dann streichle ihn einfach schön langsam auf und ab und achte darauf, dass du bis zur Eichel kommst."

Matt begann, die Bewegungen seines Kumpels nachzuahmen; das Gefühl war so intensiv, dass er dachte, sein Kopf würde explodieren. Er hatte schon vorher mit seinem Penis gespielt, aber so hatte es sich noch nie angefühlt – zwischen dem Gleiten seines Speichels und dem Beobachten seines Kumpels kribbelte es ihn von Kopf bis Fuß. Die Jungen streichelten sich weiter und beobachteten sich dabei die ganze Zeit; dann begann Jimmy schwerer zu atmen und sagte mit rauer Stimme:

„ Oh Mann … Scheiße … jetzt geht’s los, Matty … pass auf, Mann!“ Und damit spritzte er drei Ladungen Sperma auf seinen flachen Bauch. Matts Augen weiteten sich, dann überkam ihn ein seltsames Gefühl, das von seinen Zehenspitzen ausging; er begann zu zittern und geriet in Panik, er hatte das Gefühl, dringend pinkeln zu müssen.

" Scheiße, Jimmy, ich glaube, ich muss pinkeln!", sagte er, während er weiter an seinem harten Schwanz rieb.

" Nein, Mann, du musst nicht pinkeln; du wirst kommen, Mann; du wirst deine erste Ladung abspritzen!"

Und dabei begann Matt zu zittern und schrie: „Oh, verdammt!“, als er seine erste wässrige Ladung auf seinen Bauch und seine Brust ergoss.

" Das war ja super!", sagte Matt lachend, als die beiden Jungen anfingen, sich sauber zu machen.

Die Türklingel weckte Matt. Er brauchte einen Moment, um sich zu erinnern, wo er war und warum. Er konnte es kaum fassen, dass Jim Flannery nach all den Jahren gegenüber von ihm wohnte. Er ging zur Haustür und öffnete sie. Jim stand auf der anderen Seite der Fliegengittertür.

"Hey Matt, alles in Ordnung bei dir?"

Obwohl seine Frage aufrichtig klang, war Matt dennoch misstrauisch. „Ja, schon gut, tut mir leid. Ich hab mir wohl was eingefangen“, sagte Matt wenig überzeugend. „Wo ist Jimmy?“, fragte er.

„Also, es gab einen Zwischenfall auf der Arbeit, und ich muss für ein paar Stunden hin. Die Jungs verstehen sich super, deshalb wollte meine Frau wissen, ob es okay ist, wenn Jimmy hierbleibt. Er hält Matty von ihr fern“, sagte Jim.

„Klar, kein Problem. Ich hole ihn in der Mittagspause ab“, sagte Matt und sah seinen alten Freund an. Er merkte, dass dieser etwas Ernstes sagen wollte. Nach all den Jahren kannte er ihn immer noch so gut.

"Hör mal, Matt, ich wollte nur..."

„Vielen Dank, Jim. Sag deiner Frau einfach, ich komme vor Mittag, um Jimmy abzuholen“, sagte er und unterbrach den Mann. Dann griff er in seine Tasche und zog eine seiner vorbereiteten Visitenkarten mit all seinen Telefonnummern heraus. Er öffnete die Fliegengittertür – die er auffällig geschlossen gelassen hatte – und reichte sie Jim mit den Worten: „Sag ihr einfach, sie soll mich anrufen, falls ich früher kommen soll.“ Er zog die Tür zu, trat zurück und sagte: „Nochmals vielen Dank, Jim, und willkommen in der Nachbarschaft.“ Schnell schloss er die Haustür, sank auf die Knie und begann zu weinen. Jim blieb völlig verwirrt auf der anderen Seite der Tür zurück.]]>
Nach Jimmys Geburt gab Matt seinen aktiven Dienst als Marinekapitän auf und beendete seine Verpflichtung als Reserveoffizier im NROTC, um zu Hause zu bleiben und seinen Sohn großzuziehen. Seine Frau war Zahnärztin bei der Marine und noch nicht bereit für eine eigene Praxis. Matt hatte ein lukratives Angebot für die Erstellung technischer Handbücher und Trainingsprogramme für Waffensysteme erhalten – es passte also perfekt.

„Papa, Papa! Sie ziehen ein; wir haben neue Nachbarn und die haben ein Kind, das aussieht, als wäre es so alt wie ich!“ Sein überglücklicher Sohn warf sich ihm in die Arme und umarmte ihn fest.

"Warte kurz, mein Schatz, ich bringe dich rüber, um sie kennenzulernen, wenn Mama zur Arbeit geht."

„Okay, Dad, der Neue ist wohl auch ein Marine, und die haben einen Hund.“ Jimmy war kurz davor zu explodieren. Er suchte verzweifelt nach einem Spielkameraden in der Nachbarschaft. Es gab keine Jungen in seinem Alter, nur Mädchen, und jeder weiß ja, was Achtjährige von Mädchen halten – igitt! Auch Matt hoffte, dass die beiden sich verstehen und Freunde werden würden; es wäre gut für Jimmy, einen anderen Jungen zum Spielen zu haben.

Matts Frau erschien in Arbeitskleidung in der Tür. Sie blieb stehen und betrachtete ihren Mann, der mit dem gemeinsamen Sohn auf dem Schoß, eng an ihn geschmiegt, leise über die neuen Nachbarn sprach.

„Ist er nicht langsam etwas zu alt, um sich an seinen Vater zu klammern?“, fragte seine Frau mit einem für seinen Geschmack etwas zu hohen Sarkasmus. Matt sah zu seiner Frau hinüber, die in ihrer perfekt gebügelten Uniform im Türrahmen stand und bereit war, zur Basis aufzubrechen. Denise war eine sehr hübsche Frau; zierlich, mit blonden Haaren und blauen Augen, einer schlanken Figur und einem ebenso attraktiven Charakter.

„Ein Junge ist nie zu alt, um seinen Vater zu umarmen“, erwiderte Matt, gab seinem Sohn einen dicken Kuss auf die Stirn, setzte ihn ab und stand auf, wobei er dem missbilligenden Blick seiner Frau begegnete.


„Unsere neuen Nachbarn sind wohl da und haben einen Sohn in Jimmys Alter. Ich habe ihm gesagt, wir würden ihn rüberbringen, wenn du zur Arbeit gehst, damit wir uns vorstellen können.“ Matt starrte seine Frau weiterhin an, fast so, als wollte er sie herausfordern, Nein zu sagen.

Denise blickte auf ihren aufgeregten Sohn hinunter und sagte sanfter: „Okay, mein Junge, aber es muss schnell gehen; Mama hat den ganzen Tag über viele Mäuler zu stopfen.“

Die drei gingen über die Straße, um die neuen Nachbarn kennenzulernen, Denise voran. Gerade als sie die Auffahrt hinaufgingen, kam ein Marine in Arbeitskleidung vom Pickup-Truck herunter. Er war etwa 1,90 m groß und muskulös. Als er Denise in ihrer Uniform sah, ließ er den leeren Karton, den er trug, fallen und nahm mit einem scharfen Salut Haltung an.

„Nur keine Eile, Gunner“, sagte Denise und erwiderte seinen Gruß rasch. „Die Formalitäten zu Hause können Sie sich sparen, da wir Nachbarn sein werden“, sagte sie lächelnd und reichte ihm die Hand. Nachdem sie seine Hand kurz geschüttelt hatte, fuhr sie fort: „Ich bin Denise und das …“, sie nickte dem aufgeregten kleinen Jungen neben ihr zu, „… ist mein Sohn Jimmy, und das ist mein Mann, Captain …“

"Ja, Ma'am", sagte er und unterbrach sie mit seinem typischen strahlenden Lächeln und einer tiefen, fast baritonartigen Stimme, "Captain Matthew Paul Leo".

Überrascht von seiner Reaktion drehte sie sich um und sah ihren Mann an, der wie erstarrt dastand; sein Gesicht war kreidebleich, als hätte er einen Geist gesehen. Der Marine kam auf ihn zu, als wollte er Matt umarmen, doch in diesem Moment streckte Matt die Hand aus, um ihn mit einem Händedruck abzuwehren. Er war zu fassungslos, um zu sprechen, und ihm traten Schweißausbrüche in die Augen, während sich sein Magen umdrehte.

Denise sah ihren Mann an. „Matthew?“, fragte sie und wunderte sich, was mit ihm los war.

„Ja, es tut mir leid“, sagte Matthew mit zitternder Stimme. „Ja, Jim Flannery, es ist lange her“, brachte Matt mühsam hervor. Matthew konnte es nicht fassen: Nach all den Jahren stand der Junge vor ihm, der ihm das Herz gebrochen und ihn für immer verändert hatte. Während er versuchte, sich zu fassen, kam ein Junge in etwa dem Alter seines Sohnes angerannt. Es gab keinen Zweifel daran, denn er sah genauso aus wie sein Vater Jim in dem Alter. Gerade als Matt sich beruhigt hatte, hörte er die Worte, die seine Welt erschüttern sollten.

„Und das ist mein Sohn Matthew“, sagte James mit demselben breiten Grinsen. Bei diesen Worten machte Matt einen heftigen Herzschlag, er begann zu zittern, und für einen Moment übertönte das Klingeln in seinen Ohren den Rest des Gesprächs; er hatte das Gefühl, jeden Moment ohnmächtig zu werden.

"Matthew, was ist los? Geht es dir gut?", fragte Denise und packte seinen zitternden Arm.

"NEIN!" sagte Matt mit zitternder Stimme, drehte sich um und rannte über die Straße zu seinem Haus, während alle, die in Jim Flannerys Einfahrt standen, fassungslos und verwirrt zurückblieben.

"Es tut mir leid", sagte Denise, "ich verstehe nicht, was gerade passiert ist. Ich gehe besser rüber und sehe nach, ob es ihm gut geht."

"Klar, aber wie wäre es, wenn Jimmy hierbleiben könnte, damit die Jungs sich kennenlernen können?", fragte Jim.

„Schon gut“, sagte Denise und drehte sich um, um nach Hause zu gehen und nach ihrem Mann zu sehen. Als sie die Haustür betrat, rief sie nach Matt, erhielt aber keine Antwort. Auf dem Weg ins Wohnzimmer hörte sie das unverkennbare Geräusch von jemandem, der sich übergab. Sie änderte ihre Richtung, ging ins Schlafzimmer und ins Badezimmer. Dort fand sie Matthew, der sich an die Toilette klammerte und sich mit trockenen Würgereizen quälte.

„Matt, was ist los?“, fragte Denise und rieb ihm den Rücken. „Das ist eine sehr seltsame Reaktion auf das Treffen – nehme ich an – mit einem alten Freund.“

Matt lehnte sich zurück und wischte sich den Mund ab. „Er ist kein alter Freund – nur ein Typ, mit dem ich zur Schule gegangen bin.“

„Nur ein Typ, mit dem du zur Schule gegangen bist, aber du hast deinen Sohn nach ihm benannt?“, fragte Denise ungläubig.

„Nein, ich hatte einen Lieblingsonkel, der starb, als ich in der High School war“, log er halb; „daher kommt der Name.“

„Es ist schon ein ziemlicher Zufall, dass er seinen Sohn Matthew genannt hat“, sagte sie misstrauisch. „Nun, ich muss zur Arbeit, und du solltest dich besser ein bisschen hinlegen. Jimmy ist drüben und trifft neue Freunde, also brauchst du dir keine Sorgen um ihn zu machen“, sagte Denise und verließ das Zimmer. Er stand auf, spülte sich den Mund aus und ging dann in sein Bett, um sich ein wenig hinzulegen; er schloss die Augen und begann einzuschlafen …

" Hey Matty, rate mal! Ich hab meinen Bruder Mike heute Morgen beim Wichsen erwischt!" sagte Jimmy Flannery zu seinem besten Freund Matthew Leo, während die zwölfjährigen Jungen die Leiter zu ihrer "Festung" in der alten Scheune hinaufkletterten, die das Einzige war, was von dem Bauernhof übrig geblieben war, der zu der Wohnsiedlung geworden war, in der die Jungen jetzt lebten.

" Echt jetzt, was ist denn passiert?", fragte Matt und versuchte, seine Aufregung zu verbergen, als die Jungs ihre Hemden auszogen und sich den Schweiß von den Gesichtern wischten.

„ Als ich zum Training aufbrechen wollte, konnte ich meinen Handschuh nicht finden, also ging ich hoch in unser Zimmer, um nachzusehen. Als ich die Tür öffnete, lag Mike auf dem Bett und wichste sich einen ab!“, sagte Jim kichernd und fuhr dann fort: „Seine Augen wurden ganz groß, als er mich sah; ich dachte, er würde aufstehen und mich verprügeln, aber er zischte nur: ‚Mach die verdammte Tür zu!‘, dann fing er an zu zittern und diese weiße Scheiße spritzte aus seinem Schwanz!“

„ Auf gar keinen Fall“, sagte Matt. Die Geschichte machte ihn ganz geil. Mike war vierzehn und sein Idol; er spürte, wie sein Schwanz in dem Suspensorium unter seiner Shorts hart wurde. „Und was ist dann passiert?“

„ Lass uns erstmal essen, ich bin total ausgehungert, dann erzähle ich dir den Rest“, antwortete Jimmy, öffnete seine Tasche, packte sein Sandwich aus und öffnete seine Chipspackung. Die Scheune stand auf einem unbebauten Grundstück hinter einem kleinen Einkaufszentrum am Eingang ihrer Siedlung, und wann immer sie genug Geld zusammenkratzen konnten, kauften sie sich nach dem Baseballtraining Sandwiches und aßen in ihrer „Festung“ zu Mittag. Nachdem sie ihr Mittagessen, wie es nur Jungen in diesem Alter können, verschlungen hatten, sagte Matt: „Na gut, erzähl schon weiter.“

„ Nachdem er das weiße Zeug – übrigens Sperma – abgespritzt hatte, atmete er schwer und brauchte einen Moment, um wieder zu Atem zu kommen. Als er sich dann beruhigt hatte, schnappte er sich ein altes T-Shirt und wischte sich ab. Dann schimpfte er mit mir, weil ich einfach so ins Zimmer geplatzt war. Ich sagte: ‚Hey, das ist auch mein Zimmer!‘ und er beruhigte sich.“

" Wow!", sagte Matt, dessen Schwanz nun in seiner Shorts pochte, "Was ist sonst noch passiert?"

„ Er fragte mich, ob ich masturbiere, und ich sagte nein. Er lachte und meinte, ich würde nur Blödsinn erzählen. Dann sagte er, es sei okay, alle Männer würden das tun, aber nie darüber reden. Also erzählte ich ihm, dass ich manchmal mit meinem erigierten Penis spiele, aber nie etwas komme; es kribbelt nur. Daraufhin sagte er: ‚Komm schon, Kleiner, ich zeig dir, wie’s geht. Schließ die Tür ab und zieh deine Shorts runter.‘ Dann setzte ich mich neben ihn aufs Bett, und er sagte, ich solle es ihm nachmachen. Er spuckte in seine Hand, packte seinen erigierten Penis und begann, ihn ganz langsam auf und ab zu streicheln. Ich tat dasselbe, und Mann, hat sich das geil angefühlt!“

„ Mann, ich wünschte, ich hätte einen älteren Bruder“, sagte Matt wehmütig. „Und was ist dann passiert?“, fragte er.

„ Oh, das war toll. Warte, ich zeig’s dir. Zieh deine Hose runter“, sagte er, stand auf und ließ seine eigene Hose fallen. Sein haarloser Penis schnellte mit einem dumpfen Geräusch gegen seinen Bauch. Er war riesig im Vergleich zu Matts zehn Zentimeter langem, steifen Penis; er wirkte fast doppelt so lang, nur ohne die Vorhaut, die einen Teil der Eichel bedeckte, wie bei Matt und seinem Vater. Er ließ seine Hose fallen und setzte sich neben seinen Kumpel.

„ Okay“, sagte Jimmy und betrachtete Matts Penis. „Wow! Du hast eine Vorhaut, die deine Eichel bedeckt; das ist ja cool; und sieh mal, wie glänzend deine Eichel ist.“

" Ja, die Vorhaut sorgt dafür, dass es immer feucht bleibt", sagte Matt.

" Okay, jetzt spuck auf deine Hand und greif dir deinen Schwanz, dann streichle ihn einfach schön langsam auf und ab und achte darauf, dass du bis zur Eichel kommst."

Matt begann, die Bewegungen seines Kumpels nachzuahmen; das Gefühl war so intensiv, dass er dachte, sein Kopf würde explodieren. Er hatte schon vorher mit seinem Penis gespielt, aber so hatte es sich noch nie angefühlt – zwischen dem Gleiten seines Speichels und dem Beobachten seines Kumpels kribbelte es ihn von Kopf bis Fuß. Die Jungen streichelten sich weiter und beobachteten sich dabei die ganze Zeit; dann begann Jimmy schwerer zu atmen und sagte mit rauer Stimme:

„ Oh Mann … Scheiße … jetzt geht’s los, Matty … pass auf, Mann!“ Und damit spritzte er drei Ladungen Sperma auf seinen flachen Bauch. Matts Augen weiteten sich, dann überkam ihn ein seltsames Gefühl, das von seinen Zehenspitzen ausging; er begann zu zittern und geriet in Panik, er hatte das Gefühl, dringend pinkeln zu müssen.

" Scheiße, Jimmy, ich glaube, ich muss pinkeln!", sagte er, während er weiter an seinem harten Schwanz rieb.

" Nein, Mann, du musst nicht pinkeln; du wirst kommen, Mann; du wirst deine erste Ladung abspritzen!"

Und dabei begann Matt zu zittern und schrie: „Oh, verdammt!“, als er seine erste wässrige Ladung auf seinen Bauch und seine Brust ergoss.

" Das war ja super!", sagte Matt lachend, als die beiden Jungen anfingen, sich sauber zu machen.

Die Türklingel weckte Matt. Er brauchte einen Moment, um sich zu erinnern, wo er war und warum. Er konnte es kaum fassen, dass Jim Flannery nach all den Jahren gegenüber von ihm wohnte. Er ging zur Haustür und öffnete sie. Jim stand auf der anderen Seite der Fliegengittertür.

"Hey Matt, alles in Ordnung bei dir?"

Obwohl seine Frage aufrichtig klang, war Matt dennoch misstrauisch. „Ja, schon gut, tut mir leid. Ich hab mir wohl was eingefangen“, sagte Matt wenig überzeugend. „Wo ist Jimmy?“, fragte er.

„Also, es gab einen Zwischenfall auf der Arbeit, und ich muss für ein paar Stunden hin. Die Jungs verstehen sich super, deshalb wollte meine Frau wissen, ob es okay ist, wenn Jimmy hierbleibt. Er hält Matty von ihr fern“, sagte Jim.

„Klar, kein Problem. Ich hole ihn in der Mittagspause ab“, sagte Matt und sah seinen alten Freund an. Er merkte, dass dieser etwas Ernstes sagen wollte. Nach all den Jahren kannte er ihn immer noch so gut.

"Hör mal, Matt, ich wollte nur..."

„Vielen Dank, Jim. Sag deiner Frau einfach, ich komme vor Mittag, um Jimmy abzuholen“, sagte er und unterbrach den Mann. Dann griff er in seine Tasche und zog eine seiner vorbereiteten Visitenkarten mit all seinen Telefonnummern heraus. Er öffnete die Fliegengittertür – die er auffällig geschlossen gelassen hatte – und reichte sie Jim mit den Worten: „Sag ihr einfach, sie soll mich anrufen, falls ich früher kommen soll.“ Er zog die Tür zu, trat zurück und sagte: „Nochmals vielen Dank, Jim, und willkommen in der Nachbarschaft.“ Schnell schloss er die Haustür, sank auf die Knie und begann zu weinen. Jim blieb völlig verwirrt auf der anderen Seite der Tür zurück.]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3469 Sun, 22 Mar 2026 21:22:45 +0000 Frenuyum]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3469
„Bist du nervös, weil du jetzt in die Schule für die Großen kommst?“, unterbrach Amys Frage ihren jüngeren Bruder in seinen Gedanken, während sie auf den Bus warteten.

„Ein bisschen“, gab Haden zu.

„Mir ging es genauso, als ich in die High School kam“, sagte Amy. „Perry war auch keine Hilfe.“ Perry entfernte sich hastig einige Meter von seinen jüngeren Geschwistern, um Abstand zu gewinnen. „Er hat mich nach dem ersten Schultag in den falschen Bus einsteigen lassen, und Papa musste mich mit dem Auto abholen, nachdem der Bus seine Route gefahren war.“

„Perry kümmert sich nur um sich selbst“, sagte Haden. Haden stand seiner Schwester näher als seinem älteren Bruder, der jetzt in der Oberstufe war. Perry war oft launisch und sprach tagelang nicht mit seinen Geschwistern. „Ich werde versuchen, in den richtigen Bus einzusteigen.“

"Keine Sorge, ich warte an der Tür auf dich und passe auf, dass du nicht denselben Fehler machst wie ich", versprach Amy.

Amy war ein sehr hübsches Mädchen und hatte ein freundliches Wesen. Haden vergötterte seine Schwester und betrachtete sie als seine beste Freundin. Amy war stets elegant gekleidet, aber nicht, weil die Familie reich war. Ihre Mutter war eine Schnäppchenjägerin. Brenda Harrington schaffte es, Markenkleidung im Ausverkauf oder in Secondhandläden zu ergattern. Sie würde niemals zulassen, dass die Nachbarn sie beim Einkaufen in den Secondhandläden ihrer Heimatstadt Sparks erwischten, sondern fuhr dafür lieber 50 Kilometer nach Covington, einer viel größeren Stadt. Amy war nicht eingebildet und wäre wahrscheinlich mit Kleidung von Walmart genauso zufrieden gewesen, aber ihre Mutter bestand darauf, dass sie Markenkleidung trug.

Haden wurde übel, als er den Bus kommen sah, und er musste sich sehr anstrengen, sein Frühstück bei sich zu behalten. „Mach dir keine Sorgen“, sagte Amy, als sie den panischen Gesichtsausdruck ihres Bruders sah. „Die anderen Erstsemester sind wahrscheinlich genauso nervös wie du.“

„Das bezweifle ich“, sagte Haden. Die meisten gingen nicht in Wilmot zur Schule. Wilmot ist die ländliche Schule gegenüber der Harrington-Farm, direkt gegenüber der Landstraße. Die Harrington-Kinder hatten Wilmot vom Kindergarten bis zur achten Klasse besucht. Danach mussten sie die High School im acht Kilometer entfernten Sparks besuchen.

Nachdem Perry in den Bus eingestiegen war, gesellte er sich zu den Sportlern hinten. Amy fand einen freien Platz, schob Haden darauf und setzte sich neben ihn. „Tony, das ist mein Bruder Haden, heute ist sein erster Tag an der High School“, sagte sie. Tony, der wie Amy in die zehnte Klasse ging, saß ihnen gegenüber.

Tony lächelte höflich und sagte: „Hallo Haden, bist du ein bisschen nervös?“ Tony versuchte, seine Enttäuschung darüber zu verbergen, dass Amy nicht neben ihm Platz genommen hatte.

„Ja, ein bisschen“, gab Haden zu. „Amy sagte, dass es ihr am ersten Tag genauso ging.“

„Ich auch“, gab Tony zu.

Als der Bus an der Sparks High School ankam, begann Hadens Magen sich erneut zu krümmen. „Vertrau mir, es wird schon gut gehen“, sagte Amy. „Was ist deine erste Stunde?“

„Englisch bei Frau Delgado in Raum 124W“, sagte Haden.

„Sie werden Frau Delgado mögen“, sagte Tony. „Sie ist meine Tante, sie ist cool.“

„Wo ist 124W?“, fragte Haden.

„W bedeutet, dass es sich im Westflügel befindet“, sagte Amy. „Die Schließfächer befinden sich im Hauptflur und alle Klassenzimmer sind im Nord-, Süd-, Ost- oder Westflügel. Suchen Sie einfach den Flügel und finden Sie den Raum in diesem Flügel.“

"Ja, es ist wirklich ganz einfach", versicherte Tony ihm.

Tony hatte Recht, Haden mochte Frau Delgado. Sein zweiter Unterricht war jedoch Biologie bei Herrn Luna, der ihn an einen Feldwebel erinnerte. Nachdem er den Lehrplan ausgeteilt hatte, begann er zu dozieren und hörte erst auf, als es klingelte. Kurz vor der Mittagspause hatte Haden Geschichte bei Trainer Wiggins. Haden war sich nicht sicher, ob er Trainer Wiggins mögen würde oder nicht. Er wirkte wie ein typischer Trainer, der seinen Beruf liebte und nur unterrichtete, weil es zu seinem Job gehörte.

Haden folgte der lärmenden Menge zur Cafeteria, wo er Amy und Tony mit ein paar anderen Kindern an einem Tisch sitzen sah. Er ging zu dem Tisch und sagte: „Amy, ich habe vergessen, Geld fürs Mittagessen mitzunehmen. Könntest du mir etwas leihen?“

„Ich habe kein zusätzliches Geld dabei“, sagte Amy. „Aber ich teile mein Mittagessen mit dir.“

„Ich leihe dir das Geld“, sagte Tony, öffnete sein Portemonnaie und reichte Haden einen Fünf-Dollar-Schein.

„Danke, ich bin dir etwas schuldig“, sagte Haden.

„Ja, du schuldest mir fünf Dollar“, lachte Tony. „Du kannst sie mir morgen zurückzahlen.“

Wie versprochen, wartete Amy nach Schulschluss an der Tür auf Haden. Perry und Tony hatten Fußballtraining und würden nicht mit dem Bus nach Hause fahren. Nach der Schule zog Haden seine Schulkleidung aus und begann mit seinen Hausarbeiten.

Die Harringtons lebten in dem Bauernhaus auf einem 12 Hektar großen Grundstück, das einst zu einem viel größeren Familienbetrieb gehörte. Darrell Harrington hatte das Haus und das Land nach dem Tod seiner Eltern geerbt. Seine Geschwister hatten größere Teile des Landes erhalten. Da Darrell der Jüngste war und kein eigenes Haus besaß, lag es nahe, dass er das Haus erbte.

Darrell arbeitete im Sägewerk im Ort, sodass die meisten Arbeiten auf dem Bauernhof von den Harrington-Kindern erledigt werden mussten. Es war kein großer Bauernhof, nur ein paar Kühe, ein oder zwei Schweine für die Gefriertruhe, ein paar Hühner für frische Eier und ein paar weitere für die Gefriertruhe. Die Familie baute den Großteil ihrer Lebensmittel selbst an. Der große Gemüsegarten und die Obstbäume lieferten reichlich Obst und Gemüse zum Einmachen oder Einfrieren.

"Hallo Mama, ich bin mit meinen Hausarbeiten fertig", sagte Haden, als er die Küche betrat, wo seine Mutter gerade von der Arbeit zurück war und das Abendessen vorbereitete.

„Hallo“, sagte Brenda, während sie weiter Kartoffeln schälte, ohne aufzusehen. „Mach deine Hausaufgaben, wir essen zu Abend, wenn dein Vater nach Hause kommt.“ Brenda trug immer noch das schicke Kleid, das sie auch zur Arbeit trug. Sie arbeitete als Schulassistentin in Wilmot, direkt gegenüber der Autobahn, und kleidete sich genauso elegant wie ihre Tochter.

Brenda war die Tochter von Pächtern und wuchs daher in ärmlichen Verhältnissen auf. Sie war zwar arm, aber stolz und wunderschön. Direkt nach dem Schulabschluss heiratete sie Darrell. Sie mieteten ein kleines Haus in der Nähe des Sägewerks, wo Darrell noch immer arbeitete. Kurz vor Hadens Geburt starb Darrells Vater, und einen Monat später seine Mutter. Darrell zog mit seiner Familie in das Haus, das ihm nun gehörte.

Das Bauernhaus war Hadens einziges Zuhause. Das ursprüngliche Haus war ein großes, zweistöckiges Haus, das durch einen Tornado irreparabel beschädigt worden war. Da Darrell das jüngste Kind war, das noch zu Hause wohnte, sahen seine Eltern keinen Bedarf für ein großes Haus und hatten ein kleines Haus mit zwei Schlafzimmern gebaut. Darrell wollte ein weiteres Schlafzimmer anbauen, aber es reichte nie das Geld.

Das Haus war zwar nicht Brendas Traumhaus, aber es hatte wenigstens fließendes Wasser und ein Badezimmer. Das hatte die Hütte, die sie als Mädchen ihr Zuhause genannt hatte, nicht. Sie hatte schon sehr früh kochen gelernt, da ihre Mutter oft mit ihrem Mann auf den Feldern arbeitete. Brenda hatte auch Nähen gelernt und fertigte ihre Kleidung selbst an. Dadurch konnte sie sich viel schöner kleiden als die anderen Töchter der Pächter.

Haden ging in das Schlafzimmer, das er sich mit seiner Schwester und seinem Bruder teilte. Dort hing ein Vorhang, der nachts für etwas Privatsphäre für Amy sorgte. „Bist du bald mit deinen Hausaufgaben fertig?“, fragte er.

„Ich habe gerade erst angefangen“, sagte Amy. „Ich habe deine und Perrys Jeans gebügelt.“

„Danke, es ist nicht fair, dass wir hier die ganze Arbeit machen müssen, nur weil Perry Fußballtraining hat.“

„Es lohnt sich.“ Amy lächelte und fuhr fort: „Er ist in letzter Zeit so ein Griesgram geworden. Ich für meinen Teil werde froh sein, wenn er seinen Schulabschluss macht und auszieht.“

„Glaubst du wirklich, er wird ausziehen?“

„Haden, sei realistisch, er hasst es hier.“

„Du willst doch nur seinen Kleiderschrankplatz.“

„Nein. Du solltest dich lieber an deine Hausaufgaben machen.“

„Ich habe nur Biologiehausaufgaben, und die werden nicht lange dauern.“

„Genau, du hast Herrn Luna für Biologie. Er wird dir viele Hausaufgaben aufgeben, aber du wirst auch viel lernen.“

Sie hatten ihre Hausaufgaben fast beendet, als Perry vom Fußballtraining nach Hause kam. „Du hättest sie wenigstens in meine Kommode legen können“, sagte er, als er die frisch gebügelten Jeans auf seinem Bett sah.

„Sehr gern“, spottete Amy. „Mecker nur weiter, dann bügelst du nächstes Mal deine Wäsche selbst.“

Perry beschloss, nicht zu widersprechen, da er wusste, dass ihre Mutter Amy unterstützen würde. Brenda sah in Amy die Hoffnungen und Ziele, die sie selbst nie erreicht hatte.

Haden wusste, dass Amy mit Mord davongekommen wäre. Er wusste auch, dass Amy ihre Beziehung zu ihrer Mutter nur selten ausnutzte, besonders jetzt, wo sie älter waren. Sie nutzte diese Beziehung, um Haden vor den Schikanen ihres Bruders zu schützen.

Perry stopfte seine Jeans in eine Schublade und war gerade für ein kurzes Nickerchen vor dem Abendessen in das obere Bett geklettert, als seine Mutter rief: „Perry, komm und setz dich zum Abendessen an den Tisch.“

„Das ist Amys Aufgabe“, stöhnte Perry. „Warum kann sie das nicht machen?“

„Nur weil ihr Fußballtraining habt, heißt das nicht, dass ihr euch vor den Hausarbeiten drücken müsst“, sagte Brenda. „Amy und Haden haben ihre schon erledigt. Kommt jetzt her und deckt den Tisch. Nach dem Essen erwarte ich, dass ihr den Tisch abräumt und die Spülmaschine einräumt.“

Das Abendessen war wie immer köstlich. Brenda kochte hervorragend und nutzte die Erträge des kleinen Bauernhofs, um ihre Familie gut zu ernähren. Sie schien die perfekte Mutter zu sein, doch Haden vermisste das, wonach er sich am meisten sehnte: mütterliche Zuneigung. Sie schien unfähig, ihm diese zu geben. Haden konnte sich nicht erinnern, wann sie ihn das letzte Mal umarmt und ihm gesagt hatte, dass sie ihn liebte. Amy hingegen schien zu wissen, dass Haden Zuneigung brauchte, und war so etwas wie eine Ersatzmutter für ihn geworden, indem sie ihn oft umarmte.

Darrell hingegen sorgte dafür, dass jedes seiner Kinder Zeit mit ihm allein verbrachte. Er umarmte sie oft und sagte ihnen, dass er sie liebte. Was ihm an materiellen Dingen für die Kinder fehlte, machte er durch Liebe und gemeinsame Zeit wett.

Zu seiner eigenen Überraschung gefiel Haden die High School richtig gut. Er entdeckte, dass ihm Biologie Spaß machte und er sogar Mr. Luna mochte. Er baute sich einen kleinen Freundeskreis auf, betrachtete Amy aber immer noch als seine beste Freundin. Auch Tony und Haden freundeten sich an, doch es war offensichtlich, dass Tony mehr als nur Freundschaft mit Amy wollte.

„Er mag dich“, sagte Haden, als er und Amy eines Tages nach der Schule vor ihrem Haus aus dem Bus stiegen.

"Wer mag mich?"

„Tony, und tu nicht so, als wüsstest du nicht, von wem ich spreche.“

„Wir sind nur Freunde.“

"Amy, sag mir das nicht. Ich kenne dich, und du magst ihn auch, du findest ihn heiß."

„Ich bin nicht die Einzige, die das denkt. Du findest ihn auch attraktiv.“

"Ich was?"

„Hör mal, es ist mir egal, ob du Jungs magst.“

„Halt den Mund, Amy. Du hast keine Ahnung, wovon du redest.“

„Ich sage nur, dass es mir egal ist, ob du schwul bist oder nicht.“

„Ich bin nicht schwul!“, rief Haden und rannte zum Heuboden der Scheune. Das war einer der Orte, an die er ging, wenn er allein sein wollte. Er hätte sich daran erinnern sollen, dass er und Amy dort früher oft gespielt hatten.

»Haden, wir müssen darüber reden«, rief Amy, als sie die oberste Sprosse der Leiter erreicht hatte und sich in den Heuboden hochzog.

„Geh weg, Amy. Geh einfach weg und lass mich in Ruhe.“

„Mir ist egal, wer du bist. Du bist mein Bruder und ich liebe dich.“

Haden begann laut zu schluchzen. Amy legte die Arme um ihn und zog ihn in eine Umarmung. „Ich kann nicht schwul sein“, schluchzte er. „Ich will nicht schwul sein.“

„Man kann sich nicht aussuchen, ob man schwul ist oder nicht. Wenn die Menschen das könnten, gäbe es nur sehr wenige oder gar keine schwulen Menschen.“

"Was soll ich nur tun? Was, wenn andere es auch herausfinden?"

„Du wirst nichts tun, bis du bereit bist. Ich kenne dich wahrscheinlich besser als jeder andere, und ich habe es erst jetzt begriffen.“

„Woher wusstest du das?“

„Es sind die kleinen Dinge. Wenn ein süßer Typ vorbeigeht, wirft man ihm einen kurzen Blick zu, aber wenn ein süßes Mädchen vorbeigeht, schaut man nie hin.“

"Was wäre, wenn Mama oder Papa es herausfinden würden?"

„Ich weiß es nicht. Sag es ihnen erst, wenn du bereit bist.“

"Ich liebe dich, Amy, du bist eine tolle Schwester."

„Du bist selbst ein ziemlich guter Bruder, aber wir sollten unsere Aufgaben erledigen, bevor Mama nach Hause kommt. Sie ist nach der Schule zu einer Versammlung in die Kirche gegangen.“

Haden kam mit seinem geheimen Safe gut durch das Schuljahr. Er bekam lauter Einsen, hauptsächlich weil er hart für seine Noten gearbeitet hatte.

Perry schien nicht über seine Pläne nach dem Studienabschluss sprechen zu wollen. Schließlich verkündete er beim Abendessen am Tag vor seiner Abschlussfeier, dass er zur Armee gegangen sei. „Ich werde nächste Woche zur Grundausbildung nach Fort Polk in Louisiana reisen.“

„Man kann nicht einfach so zur Armee gehen, ohne das vorher mit uns zu besprechen“, sagte Brenda.

„Natürlich kann ich das, und das habe ich auch schon getan“, gestand Perry. „Ich bin jetzt achtzehn und kann legal meine eigenen Entscheidungen treffen.“

„Mein Junge, ich weiß, dass du achtzehn bist, aber ich wünschte, du hättest das vorher mit uns besprochen“, sagte Darrell. „Trotzdem werden wir deine Entscheidung unterstützen.“

„Danke, Dad“, sagte Perry. „Ich weiß, dass ich in den letzten Monaten nicht einfach war, aber der Eintritt in die Armee war etwas, das ich tun musste.“

„Er wollte einfach nicht arbeiten gehen und so zum Familieneinkommen beitragen“, warf Brenda ihm vor. „Gott weiß, wie dringend wir ein größeres Haus brauchen.“

„Es ist seine Entscheidung, und die werden wir respektieren“, sagte Darrell in einem Tonfall, der Brenda signalisierte, dass das Thema abgeschlossen war.

Hadens Sommerferien waren dieses Jahr arbeitsreicher als sonst. Er musste nun nicht nur seine eigene Arbeit erledigen, sondern auch die, die Perry früher übernommen hatte. Trotzdem hatte er noch etwas Freizeit. Manchmal fuhr er mit dem Fahrrad in die Stadt und hielt sich im Sägewerk auf, wo Darrell arbeitete. An anderen Tagen fuhr er zur Bibliothek und lieh sich ein paar Bücher aus.

An einem frühen Nachmittag, nachdem er seine Gartenarbeit erledigt hatte, beschloss Haden, mit dem Fahrrad zur Bibliothek zu fahren. Als er in die Washington Avenue einbog, nahm er die Abkürzung durch die Gasse und hörte jemanden um Hilfe rufen. Er hielt an, sah sich um, konnte aber niemanden entdecken.

„Hier oben!“, rief eine Stimme.

Haden entdeckte daraufhin einen Mann, der etwa so alt wie sein Vater zu sein schien, auf dem Dach einer kleinen Wohnung hinter einem größeren Haus. „Alles in Ordnung?“

„Meine Leiter ist umgefallen und ich sitze hier oben fest“, sagte er. „Könnten Sie sie bitte wieder aufstellen, damit ich herunterkomme?“

Haden stellte die Leiter wieder an ihren Platz und hielt sie fest, um sicherzustellen, dass sie nicht wieder umfiel, als der Mann herunterkletterte.

„Vielen Dank, junger Mann“, sagte der Mann. „Wenn Sie nicht mitgekommen wären, hätte ich dort oben stundenlang festgesessen, bevor mir jemand zu Hilfe gekommen wäre. Ich glaube, ich kenne Sie nicht. Ich bin Harold Campbell. Meine Freunde nennen mich Hal.“

„Es freut mich, Sie kennenzulernen, Herr Campbell. Ich bin Haden Harrington.“

„Was habe ich dir gerade gesagt? Meine Freunde nennen mich Hal, und ich muss sagen, dass du ein Freund bist, da du mich vom Dach gerettet hast.“

„Lassen Sie Ihr Wohnungsdach neu decken?“

„Nein, ich reiße es ab. Ich habe das Haus vor ein paar Monaten gekauft und festgestellt, dass diese Wohnung ohne Baugenehmigung errichtet wurde. Die Stadt verlangt den Abriss. Ich habe mir das Dach angesehen, um zu sehen, wie schwierig es wäre, es abzureißen. Sag mal, hättest du Lust, mir beim Abriss zu helfen?“

"Klar, aber ich muss erst meinen Vater fragen. Ich habe noch Aufgaben auf dem Bauernhof zu erledigen."

"Oh, du bist also ein Bauernjunge?"

„Nicht wirklich, wir haben ein dreißig Hektar großes Grundstück etwa fünf Meilen außerhalb der Stadt. Ich bin gerade mit dem Fahrrad zur Bibliothek gefahren.“

„Das ist etwas anderes, ein junger Mann, der liest und die Bibliothek nutzt. Hier ist meine Telefonnummer. Ruf mich an, nachdem du mit deinen Eltern gesprochen hast, und erzähl mir von der Stelle. Ich kann dir nicht viel zahlen; es wäre nur Mindestlohn.“

"Das wäre in Ordnung. Mein Vater arbeitet im Sägewerk drüben an der Hillcrest Street. Ich fahre gleich rüber und frage ihn."

"Ich bin sicher, er möchte Ihren Arbeitgeber kennenlernen. Soll ich Sie nicht hinfahren?"

Darrell Harrington freute sich, dass Haden die Möglichkeit hatte, sich ein wenig Taschengeld zu verdienen, mahnte ihn aber: „Vergiss nicht, dass du immer noch Aufgaben auf dem Bauernhof zu erledigen hast.“

„Ich werde früh aufstehen und sie erledigen“, versprach Haden.

„Ich nehme an, ich brauche jetzt noch ein Brecheisen“, sagte Hal. „Wie wäre es, wenn ich mir hier das Nötige kaufe, wir uns dann ein Sandwich holen und loslegen?“

„Ich rufe deine Mutter an und sage ihr Bescheid, dass du eine Weile nicht nach Hause kommst“, sagte Darrell. „Bist du mit dem Umgraben des Gartens fertig?“

"Ja, ich bin früh aufgestanden und habe es getan", sagte Haden.

„Okay, ich hole dich ab, wenn ich Feierabend habe“, sagte Darrell.

Nach einem Zwischenstopp bei Burger Barn begannen Haden und Hal mit dem Abriss der Wohnung. „Ich denke, wir sollten zuerst drinnen anfangen“, sagte Hal. „Wir könnten genauso gut mit dem Badezimmer beginnen. Dusche, Toilette und Waschbecken müssen raus.“

„Was werden Sie mit ihnen machen, wenn wir sie herausholen?“

"Ich weiß nicht, ich nehme an, wir können sie zur Müllkippe bringen."

„Könnte ich sie haben?“ Haden hatte eine Idee, musste diese aber zuerst mit seinem Vater besprechen.

„Ich brauche sie nicht. Wenn Sie sie gebrauchen können, nehmen Sie bitte alles, was Sie hier verwenden können.“

Als Darrell Haden abholte, hatten die beiden bereits Waschbecken und Hocker entfernt, stellten aber fest, dass sie die Wand herausreißen mussten, um die Dusche auszubauen.

"Papa, Hal hat gesagt, ich könnte das gesamte Material vom Abriss haben."

„Warum sollten wir das alles wollen?“

„Ich dachte, Amy bräuchte ein eigenes Schlafzimmer, und wir könnten die Hälfte der Veranda zu einem Schlafzimmer für mich umbauen. Der Hauswirtschaftsraum ist wirklich groß, und es gäbe Platz für ein kleines Badezimmer, das Amy und ich uns teilen könnten.“

„Und ein Schlafzimmer gibt’s auch noch dazu“, lachte Darrell. „Ich rechne mal kurz aus, was die zusätzlichen Materialkosten kosten würden, dann entscheide ich.“

„Welche zusätzlichen Kosten entstehen dadurch?“

„Es würden Kosten für die Verkabelung, Material für die Sanitärinstallation, Bodenbeläge und andere Verbrauchsmaterialien anfallen.“

„Würde man auf diese Sachen nicht einen Rabatt bekommen, wenn man sie auf der Arbeit kauft? Wir könnten das Holz, die Fenster und die Türen aus Hals Wohnung verwenden.“

„Wenn wir es für unter 1000 Dollar schaffen, dann machen wir es. Ich kann die Arbeit selbst erledigen. Aber du musst mir helfen.“

„Ich kann Ihnen das Geld geben, das Hal mir zahlt.“

"Das brauchst du nicht, behalt dein Geld."

Nach dem Abendessen blickte Haden über die Veranda und ging dann zu der riesigen Eiche im Garten. Dort gab es einen dicken Ast, auf dem er oft saß, um zu lesen oder Perrys Schikanen zu entfliehen. Er saß gerade auf dem Ast und träumte davon, endlich sein eigenes Zimmer zu haben, als Amy rief: „Haden, was machst du da oben im Baum?“

„Ich habe geträumt“, gab Haden zu.

"Weißt du denn nicht, dass Träume nicht auf Bäumen wachsen?"

„Wo wachsen sie, Amy?“

„Manche sagen, sie wachsen im Kopf, aber ich glaube, sie wachsen im Herzen.“

"Du bist ja eine richtige Philosophin, Amy."

"Vielleicht, wovon träumst du?"

"Ich träume davon, dass wir beide unsere eigenen Zimmer haben."

„Träum weiter.“

„Nein, im Ernst, wir bekommen vielleicht unsere eigenen Zimmer. Hal gibt mir das Material aus der Wohnung, die wir abreißen, und Dad erkundigt sich gerade, wie viel das zusätzliche Material kosten wird.“

„Wer wird den Bau bezahlen?“

„Mein Vater und ich werden die Arbeiten erledigen. Es wird sogar ein zusätzliches Badezimmer geben, aber ich denke, das müssen wir uns teilen.“

„Schon ein eigenes Schlafzimmer würde mir genügen.“

Haden war am nächsten Morgen früh auf den Beinen und machte sich nach einem schnellen Frühstück mit Müsli und Toast an die Arbeit. Er pflückte das gesamte Gemüse, das reif war, damit seine Mutter und Amy es einkochen oder einfrieren konnten. Anschließend reparierte er den Zaun, den der Bulle ihres Nachbarn, Mr. Reed, eingerissen hatte, um an eine der brünstigen Harrington-Kühe zu gelangen.

Um 9:00 Uhr morgens kam Haden in Hals Garten an, wo er ihn gerade mit seiner dritten Tasse Kaffee vorfand. „Wann bist du aufgestanden?“, fragte Hal. „Ich hatte dich erst gegen 10:00 Uhr erwartet.“

„Ich bin bei Tagesanbruch aufgestanden; ich warte einfach, bis du bereit bist.“

„Ich bin fertig, sobald ich meinen Kaffee ausgetrunken habe. Ich dachte, du hättest noch Erledigungen zu machen, bevor du kommst.“

„Ich bin früh aufgestanden und habe das erledigt. Es war hauptsächlich das Pflücken von Gemüse aus dem Garten. Möchte Ihre Frau etwas Gemüse haben? Wir ernten immer mehr, als wir verbrauchen können.“

„Ich habe keine Frau. Ich sehe auch keinen Grund dafür. Ich bin aus der Armee ausgeschieden, habe dann studiert und meinen Abschluss als Lehrer gemacht. Im Herbst werde ich hier an der High School Mathematik unterrichten. Aber ein bisschen Gemüse würde mich schon freuen.“

"Wow, vielleicht wirst du dann mein Lehrer."

"Vielleicht werde ich es tun."

Als Darrell Haden abholte, waren bereits alle Badezimmer- und Kücheneinrichtungen entfernt. Die meisten Gipskartonplatten befanden sich im Container, und der Teppichboden war herausgerissen. Darrell und Haden luden die Badezimmereinrichtungen auf den LKW.

„Der Teppich sieht fast neu aus“, sagte Darrell. „Haben Sie schon Pläne damit?“

„Nein, wie ich Haden schon gesagt habe, nimm dir, was du willst.“

„Warum bringt ihr diesen Schrott hierher?“, fragte Brenda, als sie sah, wie die Einrichtungsgegenstände auf die Veranda abgeladen wurden.

„Das ist für das Badezimmer, wenn wir die Hälfte der Veranda in ein Schlafzimmer für Haden umbauen“, erklärte Darrell.

„Das lasse ich mir nicht gefallen!“, schrie Brenda fast. „Es ist schon schlimm genug, in diesem kleinen Haus zu leben, aber wir müssen doch nicht wie eine Bande von...“

„Pachtbauern“, beendete Darrell den Satz für sie.

„Ich habe versucht, meine Kinder besser zu erziehen, als ich selbst erzogen wurde. Ich werde mich nicht dafür schämen, dass ein kitschiges Zimmer an dieses Haus angebaut ist.“

„Es wird gut aussehen. Die Kinder sind in einem Alter, in dem sie ihr eigenes Zimmer brauchen. Ich wünschte nur, ich hätte etwas organisieren können, als Perry noch hier wohnte.“

Brenda gab die Diskussion auf. Sie wusste, dass Darrell Harrington, wenn er sich einmal etwas in den Kopf gesetzt hatte, nur selten nachgab. Nach dem Abendessen war ihre Wut deutlich zu sehen, denn sie ging sofort ins Bett und überließ Amy und Haden das Aufräumen.

Haden war nach seinem anstrengenden Tag völlig erschöpft und schlief fast sofort ein, als er ins Bett ging. Am nächsten Morgen war er früh auf den Beinen; seine Aufgabe für den Tag war es, die Erdbeeren zu jäten. Es war eine Knochenarbeit, die er hasste, aber er machte sich trotzdem daran, sie zu erledigen. Kurz nach neun kam er bei Hal an und fand ihn wieder einmal beim morgendlichen Kaffeetrinken auf der Terrasse vor.

Als Darrell Haden am Ende des Tages abholte, lag ein großer Stapel Kanthölzer (5 x 10 cm) auf dem LKW. „Ich denke, wir können dieses Wochenende mit dem Rahmenbau deines Schlafzimmers beginnen“, sagte Darrell auf der Heimfahrt. „Heute auf der Arbeit habe ich Chuck Sanders meine Maße und Skizzen des Zimmers ansehen lassen, und er hat uns Pläne erstellt. Er hat sogar die Elektro- und Sanitärinstallationen eingezeichnet.“

Nachdem Haden am Samstagmorgen den Rasen gemäht hatte, begannen er und sein Vater mit dem Bau des Zimmers. Am Ende des Wochenendes war der Rohbau fertig, ebenso die Elektroinstallation und die Fassadenverkleidung. „Don Martin wird die Steckdosen anschließen, dann können wir die Gipskartonplatten anbringen. Ich bringe Farbe von der Arbeit mit, und du kannst die Fassadenverkleidung passend zum Rest des Hauses streichen. Ich befürchte, deine Mutter kriegt einen Schlaganfall, wenn wir das nicht bald erledigen.“

Die darauffolgende Woche setzten Hal und Haden die Abrissarbeiten fort. Am Ende der Arbeiten blieb noch ein großer Holzstapel übrig. Darrell beschloss, diesen zu verwenden und daraus ein neues Lagergebäude zu errichten, um den Platzverlust durch das neue Badezimmer auszugleichen.

Jeden Abend nach dem Abendessen arbeiteten Haden und Darrell daran, den Hauswirtschaftsraum für das Badezimmer abzutrennen. Am Freitag waren die Abriss- und Aufräumarbeiten abgeschlossen. Haden hatte für seine Arbeit 385 Dollar verdient; Hal war von seiner Leistung beeindruckt und gab ihm einen Bonus von 50 Dollar. „Nur weil wir hier mit der Arbeit fertig sind, heißt das nicht, dass du nicht mal vorbeikommen kannst“, sagte Hal, als er Haden seinen Lohn aushändigte.

"Klar, ich komme mal vorbei", versprach Haden.

Hadens neues Zimmer war Ende des Monats fertig und er zog ein. Das Zimmer war überraschend gut geworden. Selbst Brenda gab zu: „Es sieht gar nicht so schlecht aus.“

„Was macht ihr denn mit Perrys Bett?“, fragte Amy, als sie Hadens Sachen in sein neues Zimmer brachten.

„Ich denke, ich werde es auch in mein Zimmer stellen“, sagte Haden. „Ich nehme an, er wird es brauchen, wenn er im Urlaub nach Hause kommt.“

„Das wird er“, sagte Darrell. „Und er wird nächste Woche im Heimaturlaub sein. Seine Grundausbildung ist abgeschlossen, dann wird er in Fort Bliss, Texas, stationiert.“

'Mist', dachte Haden.

Endlich war der gefürchtete Tag gekommen, an dem Perry nach Hause kommen würde. Brenda schien verärgert darüber zu sein, dass ihr ältester Sohn für zwei Wochen Urlaub nach Hause kam. „Ich verstehe nicht, warum du extra nach Covington fahren musst, um ihn abzuholen“, sagte sie. „Er hätte doch von dort mit dem Bus hierher fahren können.“

„Der Bus von Covington nach Sparks hat einen dreistündigen Umstieg. Wenn du nicht mitfahren willst, dann lass es. Wir essen zu Abend, wenn Perry und ich wieder zu Hause sind.“

„Das ist eine Stunde nach unserer üblichen Abendessenszeit“, sagte Brenda, ohne ihre Verärgerung zu verbergen.

„Es wird dieser Familie nicht schaden, wenn sie eine Stunde oder so später isst“, sagte Darrell. „Ich erwarte von Ihnen, dass Sie Perry respektvoll behandeln. Das gilt auch für Sie beide.“

„Ja, Sir“, antwortete Haden. Er wusste, dass es sinnlos war, mit seinem Vater zu streiten, wenn dieser wütend war.

"Tut es dir leid, dass er nach Hause kommt?", fragte Amy Haden, nachdem ihr Vater gegangen war.

„Das war ich“, gab Haden zu. „Jetzt tut er mir irgendwie leid. Du hast ja gesehen, wie seine Mutter reagiert hat, als er nach Hause kam.“

„Seit sie in diese seltsame Kirche geht, scheint es ihr noch schlechter zu gehen. Kirche sollte einen glücklich machen, aber sie wirkt wütend.“

„Ja, ich habe nie verstanden, wie sie und Papa zusammengekommen sind. Er ist so ganz anders als sie.“

„Das habe ich mich auch schon gefragt. Lass uns frische Laken auf Perrys Bett legen.“

„Er kann sein Bett selbst machen.“

"Haden, sei nicht so. Vielleicht sollten wir nett zu ihm sein. Hast du nicht gerade gesagt, dass er vielleicht so geworden ist, weil Mama ihn so behandelt hat?"

"Du bist das einzige Kind, das Mama hat."

„Ich habe nicht verlangt, dass sie mich anders behandelt. Hat es dich gestört, dass sie so ist, wie sie ist?“

„Manchmal wünschte ich mir, sie würde mir etwas mehr Zuneigung zeigen. Jetzt ist es mir egal. Aber um deine Frage zu beantworten: Nein, es stört mich nicht, dass sie dich anders behandelt. Du bist nicht nur meine Schwester, sondern auch meine beste Freundin. Okay, lass uns Perrys Bett frisch beziehen.“

"Dann einigen wir uns darauf, dass wir versuchen, nett zu Perry zu sein?"

„Ich werde nett zu ihm sein, wenn er es zulässt. Ich werde ihm aber nichts wegnehmen.“

„Ich glaube, ich habe gehört, wie Dad vorgefahren ist. Lass uns gehen und wenigstens versuchen, nett zu sein“, sagte Amy, nachdem sie das Bett fertig gemacht und das Zimmer für Perrys Ankunft vorbereitet hatten.

„Amy, du bist noch hübscher als vorher“, sagte Perry und umarmte seine Schwester. „Und du, ich finde, du bist ganz schön gewachsen, seit ich weg war“, sagte er und umarmte Haden.

„Wo ist unser richtiger Bruder?“, flüsterte Haden seiner Schwester zu, als sie Perry und Darrell ins Haus folgten.

„Du hast es versprochen“, sagte Amy und gab Haden einen spielerischen Klaps auf die Schulter.

„Das Essen ist fertig!“, rief Brenda aus der Küche, ohne ihren Sohn zu begrüßen.

„Ich räume nur noch schnell meine Sachen weg und gehe mich waschen“, sagte Perry und ging zu dem alten Schlafzimmer, das er früher mit seinen Geschwistern geteilt hatte.

„Das ist jetzt Amys Schlafzimmer, wir sind wieder hier“, sagte Haden und zeigte auf sein neues Schlafzimmer.

„Schlafen wir auf der Veranda?“, fragte Perry.

„Nein, mein Vater und ich haben einen Teil der Veranda in ein Schlafzimmer umgebaut“, sagte Haden.

"Oh!", sagte Perry, unsicher, was ihn erwarten würde.

„Es ist alles gut gegangen“, versicherte Haden ihm. „Wir haben sogar einen Teil des Hauswirtschaftsraums für ein zusätzliches Badezimmer genutzt. Den Gefrierschrank haben wir auf die Veranda gestellt, bis wir das neue Lagergebäude bauen können.“

„Hey, das ist ja richtig schön“, gab Perry zu, als er den neuen Anbau sah. „Ich finde es toll, dass ihr die Etagenbetten als Einzelbetten nutzt. Ich habe mich immer so kindisch gefühlt, wenn ich in einem Etagenbett geschlafen habe. Papa hat immer gesagt, er wolle ein drittes Schlafzimmer anbauen, aber er hatte nie das Geld dafür.“

„Ich habe Hal Campbell beim Abriss seiner Wohnung geholfen, und er hat uns das Material gegeben“, sagte Haden. „Wir mussten nur die Dinge kaufen, die wir aus der alten Wohnung nicht mehr verwenden konnten. Dann haben mein Vater und ich die Arbeit erledigt.“

„Hat Hal Campbell dir das Material gegeben? Ich wusste gar nicht, dass du diesen alten Schwulen kennst“, sagte Perry.

„Nein, ich war’s nicht. Er saß auf dem Dach fest, nachdem seine Leiter umgefallen war, und ich hab ihm runtergeholfen“, sagte Haden und runzelte die Stirn über die Bemerkung seines Bruders. „Er hat mir einen Job angeboten, und als ich merkte, dass er das hier einfach so wegwerfen wollte, hab ich ihn darum gebeten. Woher kennst du Hal?“

„Er wohnt neben Kyle Leach“, sagte Perry. „Kyle hat mir von ihm erzählt.“

„Lasst uns essen gehen“, sagte Haden, um das Thema zu wechseln.

Brenda war sichtlich unzufrieden, dass Perry im Heimaturlaub war. Sie begrüßte ihn sehr kühl und vermied während des Abendessens jeglichen Augenkontakt. „Wie ist die Grundausbildung so?“, fragte Haden, um ein Gespräch anzufangen.

„Gar nicht so schlimm“, sagte Perry. „Es ist ähnlich wie Fußballtraining, nur dass es länger dauert.“

„Magst du die Armee?“, fragte Amy.

„Nun ja, ich möchte daraus keine Karriere machen“, gab Perry zu.

„Warum bist du dann beigetreten?“, fuhr Brenda sie an.

„Weil ich nicht so klug bin wie Amy und Haden und im Football nicht gut genug war, um ein Stipendium zu bekommen“, gestand Perry. „Ich weiß, wie hart mein Vater arbeiten musste, um uns zu unterstützen.“

„Ich habe auch hart gearbeitet, du undankbarer Mistkerl!“, bellte Brenda.

„Brenda, jetzt reicht’s aber“, befahl Darrell. „Ich glaube nicht, dass Perry das so gemeint hat.“

„Du verteidigst ihn, als wäre er dein eigener Sohn!“, schrie Brenda. „Ich sitze hier in dieser Hütte fest, weil er aufgetaucht ist.“

„Wovon redest du?“, fragte Perry.

„Ich war mit dir schwanger, als Darrell und ich geheiratet haben“, sagte Brenda mit lauter werdender Stimme. „Als Scott Baker von meiner Schwangerschaft erfuhr, ist er aus der Stadt geflohen. Ohne dich hätte ich jemanden mit Geld und Klasse geheiratet.“

Brenda stürmte aus dem Zimmer und ließ ihre fassungslosen Kinder zurück. „Papa, stimmt das?“, fragte Perry nach einigen peinlich berührten Minuten.

„Ja, mein Sohn, das stimmt“, gab Darrell zu. „Du musst wissen, dass ich dich immer genauso sehr geliebt habe wie Amy und Haden.“

„Ich weiß, Dad, aber ich verstehe nicht, warum Mom mich so sehr hasst“, sagte Perry, während ihm Tränen über die Wangen liefen.

„Es ist nicht deine Schuld“, sagte Darrell mit zitternder Stimme. „Ich konnte ihr nie den Lebensstil bieten, den sie sich wünscht.“

„Ich hole meine Sachen und du kannst mich zu Kyle bringen, ich bleibe dort, bis mein Urlaub vorbei ist“, sagte Perry.

"Nein, mein Sohn, das ist dein Zuhause und du bleibst hier", sagte Darrell.

„Meine Mutter ist nicht glücklich darüber, dass ich hier bin“, sagte Perry.

„Dann ist das Problem ihres“, sagte Darrell. „Dies ist und bleibt dein Zuhause.“

„Danke, Dad“, sagte Perry. „Ich kenne diesen Scott Baker nicht, aber du bist der einzige richtige Vater, den ich je hatte.“

„Scott war ein Einzelkind und seine Eltern stammten aus einer alteingesessenen Südstaatenfamilie. Deine Mutter war das schönste Mädchen der High School und kam mit Scott zusammen. Als sie schwanger wurde, zog Scotts ganze Familie kurzerhand nach Dallas, Texas. Ich wusste, dass deine Mutter schwanger war, als ich sie heiratete, aber damals spielte das keine Rolle. Als du geboren wurdest, hätte ich dich nicht mehr lieben können, als wärst du mein leiblicher Sohn. Ich habe gehört, dass Scott heute ein angesehener Anwalt in Dallas ist.“

„Aber warum gibt mir Mama die Schuld?“, fragte Perry.

„Deine Mutter muss ja irgendjemandem die Schuld geben“, gab Darrell zu. „Sie gibt auch mir die Schuld, und wenn wir es nicht gewesen wären, dann Haden oder sogar Amy.“

„Ich verstehe immer noch nicht, warum“, sagte Perry.

„So tickt sie eben“, sagte Darrell. „Ich verstehe es auch nicht.“

„Ich gehe spazieren“, sagte Perry. „Ich muss nachdenken. Ich helfe beim Abwasch, wenn ich zurückkomme.“

„Geh nur“, sagte Darrell. „Amy und Haden können sich darum kümmern.“

„Überlass es mir, ich erledige es“, sagte Perry.

„Nein, mach ruhig weiter“, sagte Amy. „Haden und ich haben nichts dagegen.“

Nachdem Amy die Küche aufgeräumt hatte, ging sie in ihr Schlafzimmer. Haden war noch nicht müde und kletterte auf die Eiche, um nachzudenken. Er saß schon eine Weile im Baum und grübelte, als er in der fast vollen Mondnacht Perry den Pfad vom Bach heraufkommen sah. „Alles in Ordnung?“, fragte Haden von seinem Platz im Baum.

„Verdammt, Haden!“, rief Perry aus. „Du hast mir einen Riesenschrecken eingejagt!“

„Es tut mir leid“, sagte Haden, als er vom Baum herunterkletterte.

„Schon gut“, sagte Perry. „Was hast du denn überhaupt da oben gemacht?“

„Das ist mein Ort zum Nachdenken“, sagte Haden. Er wollte nicht erwähnen, dass er sich dort früher versteckt hatte, um seinem Bruder zu entkommen. „Manchmal sitze ich da oben und träume von der Zukunft. Amy hat mir gesagt, dass Träume nicht auf Bäumen wachsen.“

„Vielleicht brauchen sie das nicht, aber wir alle brauchen einen Ort zum Nachdenken“, gab Perry zu. „Meiner ist dieser große Felsen unten am Bach. Früher bin ich oft dorthin gegangen und habe stundenlang gesessen.“

„Ich weiß“, sagte Haden.

„Du wusstest, dass ich da unten war, und hast nichts gesagt?“, fragte Perry.

„Klar, aber ich dachte, du brauchst deinen privaten Rückzugsort genauso wie ich meinen Baum zum Verstecken brauchte“, sagte Haden.

„Du hast dich wirklich vor mir versteckt, nicht wahr?“, fragte Perry, obwohl er die Antwort bereits kannte. „Es tut mir leid, dass ich so gemein zu dir und Amy war.“

„Du wusstest, dass ich da oben war und hast nichts getan?“, fragte Haden.

„Ich glaube, wir wussten beide mehr übereinander, als wir zugeben wollten“, sagte Perry. „Wir haben viel verpasst, nicht wahr, kleiner Bruder?“

„Ja, das haben wir“, stimmte Haden zu. „Jetzt bist du von zu Hause weg. Ich hätte wissen müssen, dass das alles nicht deine Schuld war.“

„Nein, es ist meine Schuld“, räumte Perry ein. „Ich habe dich und Amy so behandelt, weil ich wütend auf mich selbst war.“

„Jetzt verstehe ich“, sagte Haden. „Die Art und Weise, wie Mama dich behandelt hat, war nicht richtig.“

„Stört es dich, dass ich nur dein Halbbruder bin?“, fragte Perry.

„Ich sehe da nicht mal eine halbe Person stehen“, sagte Haden. „Du bist mein Bruder, Punkt.“

„Danke, Haden“, sagte Perry. „Ich werde immer dasselbe für dich empfinden.“

»Vielleicht würdest du das nicht tun, wenn du alles über mich wüsstest«, dachte Haden, während er sich fragte, wie Perry reagieren würde, wenn er wüsste, dass sein Bruder schwul ist.]]>
„Bist du nervös, weil du jetzt in die Schule für die Großen kommst?“, unterbrach Amys Frage ihren jüngeren Bruder in seinen Gedanken, während sie auf den Bus warteten.

„Ein bisschen“, gab Haden zu.

„Mir ging es genauso, als ich in die High School kam“, sagte Amy. „Perry war auch keine Hilfe.“ Perry entfernte sich hastig einige Meter von seinen jüngeren Geschwistern, um Abstand zu gewinnen. „Er hat mich nach dem ersten Schultag in den falschen Bus einsteigen lassen, und Papa musste mich mit dem Auto abholen, nachdem der Bus seine Route gefahren war.“

„Perry kümmert sich nur um sich selbst“, sagte Haden. Haden stand seiner Schwester näher als seinem älteren Bruder, der jetzt in der Oberstufe war. Perry war oft launisch und sprach tagelang nicht mit seinen Geschwistern. „Ich werde versuchen, in den richtigen Bus einzusteigen.“

"Keine Sorge, ich warte an der Tür auf dich und passe auf, dass du nicht denselben Fehler machst wie ich", versprach Amy.

Amy war ein sehr hübsches Mädchen und hatte ein freundliches Wesen. Haden vergötterte seine Schwester und betrachtete sie als seine beste Freundin. Amy war stets elegant gekleidet, aber nicht, weil die Familie reich war. Ihre Mutter war eine Schnäppchenjägerin. Brenda Harrington schaffte es, Markenkleidung im Ausverkauf oder in Secondhandläden zu ergattern. Sie würde niemals zulassen, dass die Nachbarn sie beim Einkaufen in den Secondhandläden ihrer Heimatstadt Sparks erwischten, sondern fuhr dafür lieber 50 Kilometer nach Covington, einer viel größeren Stadt. Amy war nicht eingebildet und wäre wahrscheinlich mit Kleidung von Walmart genauso zufrieden gewesen, aber ihre Mutter bestand darauf, dass sie Markenkleidung trug.

Haden wurde übel, als er den Bus kommen sah, und er musste sich sehr anstrengen, sein Frühstück bei sich zu behalten. „Mach dir keine Sorgen“, sagte Amy, als sie den panischen Gesichtsausdruck ihres Bruders sah. „Die anderen Erstsemester sind wahrscheinlich genauso nervös wie du.“

„Das bezweifle ich“, sagte Haden. Die meisten gingen nicht in Wilmot zur Schule. Wilmot ist die ländliche Schule gegenüber der Harrington-Farm, direkt gegenüber der Landstraße. Die Harrington-Kinder hatten Wilmot vom Kindergarten bis zur achten Klasse besucht. Danach mussten sie die High School im acht Kilometer entfernten Sparks besuchen.

Nachdem Perry in den Bus eingestiegen war, gesellte er sich zu den Sportlern hinten. Amy fand einen freien Platz, schob Haden darauf und setzte sich neben ihn. „Tony, das ist mein Bruder Haden, heute ist sein erster Tag an der High School“, sagte sie. Tony, der wie Amy in die zehnte Klasse ging, saß ihnen gegenüber.

Tony lächelte höflich und sagte: „Hallo Haden, bist du ein bisschen nervös?“ Tony versuchte, seine Enttäuschung darüber zu verbergen, dass Amy nicht neben ihm Platz genommen hatte.

„Ja, ein bisschen“, gab Haden zu. „Amy sagte, dass es ihr am ersten Tag genauso ging.“

„Ich auch“, gab Tony zu.

Als der Bus an der Sparks High School ankam, begann Hadens Magen sich erneut zu krümmen. „Vertrau mir, es wird schon gut gehen“, sagte Amy. „Was ist deine erste Stunde?“

„Englisch bei Frau Delgado in Raum 124W“, sagte Haden.

„Sie werden Frau Delgado mögen“, sagte Tony. „Sie ist meine Tante, sie ist cool.“

„Wo ist 124W?“, fragte Haden.

„W bedeutet, dass es sich im Westflügel befindet“, sagte Amy. „Die Schließfächer befinden sich im Hauptflur und alle Klassenzimmer sind im Nord-, Süd-, Ost- oder Westflügel. Suchen Sie einfach den Flügel und finden Sie den Raum in diesem Flügel.“

"Ja, es ist wirklich ganz einfach", versicherte Tony ihm.

Tony hatte Recht, Haden mochte Frau Delgado. Sein zweiter Unterricht war jedoch Biologie bei Herrn Luna, der ihn an einen Feldwebel erinnerte. Nachdem er den Lehrplan ausgeteilt hatte, begann er zu dozieren und hörte erst auf, als es klingelte. Kurz vor der Mittagspause hatte Haden Geschichte bei Trainer Wiggins. Haden war sich nicht sicher, ob er Trainer Wiggins mögen würde oder nicht. Er wirkte wie ein typischer Trainer, der seinen Beruf liebte und nur unterrichtete, weil es zu seinem Job gehörte.

Haden folgte der lärmenden Menge zur Cafeteria, wo er Amy und Tony mit ein paar anderen Kindern an einem Tisch sitzen sah. Er ging zu dem Tisch und sagte: „Amy, ich habe vergessen, Geld fürs Mittagessen mitzunehmen. Könntest du mir etwas leihen?“

„Ich habe kein zusätzliches Geld dabei“, sagte Amy. „Aber ich teile mein Mittagessen mit dir.“

„Ich leihe dir das Geld“, sagte Tony, öffnete sein Portemonnaie und reichte Haden einen Fünf-Dollar-Schein.

„Danke, ich bin dir etwas schuldig“, sagte Haden.

„Ja, du schuldest mir fünf Dollar“, lachte Tony. „Du kannst sie mir morgen zurückzahlen.“

Wie versprochen, wartete Amy nach Schulschluss an der Tür auf Haden. Perry und Tony hatten Fußballtraining und würden nicht mit dem Bus nach Hause fahren. Nach der Schule zog Haden seine Schulkleidung aus und begann mit seinen Hausarbeiten.

Die Harringtons lebten in dem Bauernhaus auf einem 12 Hektar großen Grundstück, das einst zu einem viel größeren Familienbetrieb gehörte. Darrell Harrington hatte das Haus und das Land nach dem Tod seiner Eltern geerbt. Seine Geschwister hatten größere Teile des Landes erhalten. Da Darrell der Jüngste war und kein eigenes Haus besaß, lag es nahe, dass er das Haus erbte.

Darrell arbeitete im Sägewerk im Ort, sodass die meisten Arbeiten auf dem Bauernhof von den Harrington-Kindern erledigt werden mussten. Es war kein großer Bauernhof, nur ein paar Kühe, ein oder zwei Schweine für die Gefriertruhe, ein paar Hühner für frische Eier und ein paar weitere für die Gefriertruhe. Die Familie baute den Großteil ihrer Lebensmittel selbst an. Der große Gemüsegarten und die Obstbäume lieferten reichlich Obst und Gemüse zum Einmachen oder Einfrieren.

"Hallo Mama, ich bin mit meinen Hausarbeiten fertig", sagte Haden, als er die Küche betrat, wo seine Mutter gerade von der Arbeit zurück war und das Abendessen vorbereitete.

„Hallo“, sagte Brenda, während sie weiter Kartoffeln schälte, ohne aufzusehen. „Mach deine Hausaufgaben, wir essen zu Abend, wenn dein Vater nach Hause kommt.“ Brenda trug immer noch das schicke Kleid, das sie auch zur Arbeit trug. Sie arbeitete als Schulassistentin in Wilmot, direkt gegenüber der Autobahn, und kleidete sich genauso elegant wie ihre Tochter.

Brenda war die Tochter von Pächtern und wuchs daher in ärmlichen Verhältnissen auf. Sie war zwar arm, aber stolz und wunderschön. Direkt nach dem Schulabschluss heiratete sie Darrell. Sie mieteten ein kleines Haus in der Nähe des Sägewerks, wo Darrell noch immer arbeitete. Kurz vor Hadens Geburt starb Darrells Vater, und einen Monat später seine Mutter. Darrell zog mit seiner Familie in das Haus, das ihm nun gehörte.

Das Bauernhaus war Hadens einziges Zuhause. Das ursprüngliche Haus war ein großes, zweistöckiges Haus, das durch einen Tornado irreparabel beschädigt worden war. Da Darrell das jüngste Kind war, das noch zu Hause wohnte, sahen seine Eltern keinen Bedarf für ein großes Haus und hatten ein kleines Haus mit zwei Schlafzimmern gebaut. Darrell wollte ein weiteres Schlafzimmer anbauen, aber es reichte nie das Geld.

Das Haus war zwar nicht Brendas Traumhaus, aber es hatte wenigstens fließendes Wasser und ein Badezimmer. Das hatte die Hütte, die sie als Mädchen ihr Zuhause genannt hatte, nicht. Sie hatte schon sehr früh kochen gelernt, da ihre Mutter oft mit ihrem Mann auf den Feldern arbeitete. Brenda hatte auch Nähen gelernt und fertigte ihre Kleidung selbst an. Dadurch konnte sie sich viel schöner kleiden als die anderen Töchter der Pächter.

Haden ging in das Schlafzimmer, das er sich mit seiner Schwester und seinem Bruder teilte. Dort hing ein Vorhang, der nachts für etwas Privatsphäre für Amy sorgte. „Bist du bald mit deinen Hausaufgaben fertig?“, fragte er.

„Ich habe gerade erst angefangen“, sagte Amy. „Ich habe deine und Perrys Jeans gebügelt.“

„Danke, es ist nicht fair, dass wir hier die ganze Arbeit machen müssen, nur weil Perry Fußballtraining hat.“

„Es lohnt sich.“ Amy lächelte und fuhr fort: „Er ist in letzter Zeit so ein Griesgram geworden. Ich für meinen Teil werde froh sein, wenn er seinen Schulabschluss macht und auszieht.“

„Glaubst du wirklich, er wird ausziehen?“

„Haden, sei realistisch, er hasst es hier.“

„Du willst doch nur seinen Kleiderschrankplatz.“

„Nein. Du solltest dich lieber an deine Hausaufgaben machen.“

„Ich habe nur Biologiehausaufgaben, und die werden nicht lange dauern.“

„Genau, du hast Herrn Luna für Biologie. Er wird dir viele Hausaufgaben aufgeben, aber du wirst auch viel lernen.“

Sie hatten ihre Hausaufgaben fast beendet, als Perry vom Fußballtraining nach Hause kam. „Du hättest sie wenigstens in meine Kommode legen können“, sagte er, als er die frisch gebügelten Jeans auf seinem Bett sah.

„Sehr gern“, spottete Amy. „Mecker nur weiter, dann bügelst du nächstes Mal deine Wäsche selbst.“

Perry beschloss, nicht zu widersprechen, da er wusste, dass ihre Mutter Amy unterstützen würde. Brenda sah in Amy die Hoffnungen und Ziele, die sie selbst nie erreicht hatte.

Haden wusste, dass Amy mit Mord davongekommen wäre. Er wusste auch, dass Amy ihre Beziehung zu ihrer Mutter nur selten ausnutzte, besonders jetzt, wo sie älter waren. Sie nutzte diese Beziehung, um Haden vor den Schikanen ihres Bruders zu schützen.

Perry stopfte seine Jeans in eine Schublade und war gerade für ein kurzes Nickerchen vor dem Abendessen in das obere Bett geklettert, als seine Mutter rief: „Perry, komm und setz dich zum Abendessen an den Tisch.“

„Das ist Amys Aufgabe“, stöhnte Perry. „Warum kann sie das nicht machen?“

„Nur weil ihr Fußballtraining habt, heißt das nicht, dass ihr euch vor den Hausarbeiten drücken müsst“, sagte Brenda. „Amy und Haden haben ihre schon erledigt. Kommt jetzt her und deckt den Tisch. Nach dem Essen erwarte ich, dass ihr den Tisch abräumt und die Spülmaschine einräumt.“

Das Abendessen war wie immer köstlich. Brenda kochte hervorragend und nutzte die Erträge des kleinen Bauernhofs, um ihre Familie gut zu ernähren. Sie schien die perfekte Mutter zu sein, doch Haden vermisste das, wonach er sich am meisten sehnte: mütterliche Zuneigung. Sie schien unfähig, ihm diese zu geben. Haden konnte sich nicht erinnern, wann sie ihn das letzte Mal umarmt und ihm gesagt hatte, dass sie ihn liebte. Amy hingegen schien zu wissen, dass Haden Zuneigung brauchte, und war so etwas wie eine Ersatzmutter für ihn geworden, indem sie ihn oft umarmte.

Darrell hingegen sorgte dafür, dass jedes seiner Kinder Zeit mit ihm allein verbrachte. Er umarmte sie oft und sagte ihnen, dass er sie liebte. Was ihm an materiellen Dingen für die Kinder fehlte, machte er durch Liebe und gemeinsame Zeit wett.

Zu seiner eigenen Überraschung gefiel Haden die High School richtig gut. Er entdeckte, dass ihm Biologie Spaß machte und er sogar Mr. Luna mochte. Er baute sich einen kleinen Freundeskreis auf, betrachtete Amy aber immer noch als seine beste Freundin. Auch Tony und Haden freundeten sich an, doch es war offensichtlich, dass Tony mehr als nur Freundschaft mit Amy wollte.

„Er mag dich“, sagte Haden, als er und Amy eines Tages nach der Schule vor ihrem Haus aus dem Bus stiegen.

"Wer mag mich?"

„Tony, und tu nicht so, als wüsstest du nicht, von wem ich spreche.“

„Wir sind nur Freunde.“

"Amy, sag mir das nicht. Ich kenne dich, und du magst ihn auch, du findest ihn heiß."

„Ich bin nicht die Einzige, die das denkt. Du findest ihn auch attraktiv.“

"Ich was?"

„Hör mal, es ist mir egal, ob du Jungs magst.“

„Halt den Mund, Amy. Du hast keine Ahnung, wovon du redest.“

„Ich sage nur, dass es mir egal ist, ob du schwul bist oder nicht.“

„Ich bin nicht schwul!“, rief Haden und rannte zum Heuboden der Scheune. Das war einer der Orte, an die er ging, wenn er allein sein wollte. Er hätte sich daran erinnern sollen, dass er und Amy dort früher oft gespielt hatten.

»Haden, wir müssen darüber reden«, rief Amy, als sie die oberste Sprosse der Leiter erreicht hatte und sich in den Heuboden hochzog.

„Geh weg, Amy. Geh einfach weg und lass mich in Ruhe.“

„Mir ist egal, wer du bist. Du bist mein Bruder und ich liebe dich.“

Haden begann laut zu schluchzen. Amy legte die Arme um ihn und zog ihn in eine Umarmung. „Ich kann nicht schwul sein“, schluchzte er. „Ich will nicht schwul sein.“

„Man kann sich nicht aussuchen, ob man schwul ist oder nicht. Wenn die Menschen das könnten, gäbe es nur sehr wenige oder gar keine schwulen Menschen.“

"Was soll ich nur tun? Was, wenn andere es auch herausfinden?"

„Du wirst nichts tun, bis du bereit bist. Ich kenne dich wahrscheinlich besser als jeder andere, und ich habe es erst jetzt begriffen.“

„Woher wusstest du das?“

„Es sind die kleinen Dinge. Wenn ein süßer Typ vorbeigeht, wirft man ihm einen kurzen Blick zu, aber wenn ein süßes Mädchen vorbeigeht, schaut man nie hin.“

"Was wäre, wenn Mama oder Papa es herausfinden würden?"

„Ich weiß es nicht. Sag es ihnen erst, wenn du bereit bist.“

"Ich liebe dich, Amy, du bist eine tolle Schwester."

„Du bist selbst ein ziemlich guter Bruder, aber wir sollten unsere Aufgaben erledigen, bevor Mama nach Hause kommt. Sie ist nach der Schule zu einer Versammlung in die Kirche gegangen.“

Haden kam mit seinem geheimen Safe gut durch das Schuljahr. Er bekam lauter Einsen, hauptsächlich weil er hart für seine Noten gearbeitet hatte.

Perry schien nicht über seine Pläne nach dem Studienabschluss sprechen zu wollen. Schließlich verkündete er beim Abendessen am Tag vor seiner Abschlussfeier, dass er zur Armee gegangen sei. „Ich werde nächste Woche zur Grundausbildung nach Fort Polk in Louisiana reisen.“

„Man kann nicht einfach so zur Armee gehen, ohne das vorher mit uns zu besprechen“, sagte Brenda.

„Natürlich kann ich das, und das habe ich auch schon getan“, gestand Perry. „Ich bin jetzt achtzehn und kann legal meine eigenen Entscheidungen treffen.“

„Mein Junge, ich weiß, dass du achtzehn bist, aber ich wünschte, du hättest das vorher mit uns besprochen“, sagte Darrell. „Trotzdem werden wir deine Entscheidung unterstützen.“

„Danke, Dad“, sagte Perry. „Ich weiß, dass ich in den letzten Monaten nicht einfach war, aber der Eintritt in die Armee war etwas, das ich tun musste.“

„Er wollte einfach nicht arbeiten gehen und so zum Familieneinkommen beitragen“, warf Brenda ihm vor. „Gott weiß, wie dringend wir ein größeres Haus brauchen.“

„Es ist seine Entscheidung, und die werden wir respektieren“, sagte Darrell in einem Tonfall, der Brenda signalisierte, dass das Thema abgeschlossen war.

Hadens Sommerferien waren dieses Jahr arbeitsreicher als sonst. Er musste nun nicht nur seine eigene Arbeit erledigen, sondern auch die, die Perry früher übernommen hatte. Trotzdem hatte er noch etwas Freizeit. Manchmal fuhr er mit dem Fahrrad in die Stadt und hielt sich im Sägewerk auf, wo Darrell arbeitete. An anderen Tagen fuhr er zur Bibliothek und lieh sich ein paar Bücher aus.

An einem frühen Nachmittag, nachdem er seine Gartenarbeit erledigt hatte, beschloss Haden, mit dem Fahrrad zur Bibliothek zu fahren. Als er in die Washington Avenue einbog, nahm er die Abkürzung durch die Gasse und hörte jemanden um Hilfe rufen. Er hielt an, sah sich um, konnte aber niemanden entdecken.

„Hier oben!“, rief eine Stimme.

Haden entdeckte daraufhin einen Mann, der etwa so alt wie sein Vater zu sein schien, auf dem Dach einer kleinen Wohnung hinter einem größeren Haus. „Alles in Ordnung?“

„Meine Leiter ist umgefallen und ich sitze hier oben fest“, sagte er. „Könnten Sie sie bitte wieder aufstellen, damit ich herunterkomme?“

Haden stellte die Leiter wieder an ihren Platz und hielt sie fest, um sicherzustellen, dass sie nicht wieder umfiel, als der Mann herunterkletterte.

„Vielen Dank, junger Mann“, sagte der Mann. „Wenn Sie nicht mitgekommen wären, hätte ich dort oben stundenlang festgesessen, bevor mir jemand zu Hilfe gekommen wäre. Ich glaube, ich kenne Sie nicht. Ich bin Harold Campbell. Meine Freunde nennen mich Hal.“

„Es freut mich, Sie kennenzulernen, Herr Campbell. Ich bin Haden Harrington.“

„Was habe ich dir gerade gesagt? Meine Freunde nennen mich Hal, und ich muss sagen, dass du ein Freund bist, da du mich vom Dach gerettet hast.“

„Lassen Sie Ihr Wohnungsdach neu decken?“

„Nein, ich reiße es ab. Ich habe das Haus vor ein paar Monaten gekauft und festgestellt, dass diese Wohnung ohne Baugenehmigung errichtet wurde. Die Stadt verlangt den Abriss. Ich habe mir das Dach angesehen, um zu sehen, wie schwierig es wäre, es abzureißen. Sag mal, hättest du Lust, mir beim Abriss zu helfen?“

"Klar, aber ich muss erst meinen Vater fragen. Ich habe noch Aufgaben auf dem Bauernhof zu erledigen."

"Oh, du bist also ein Bauernjunge?"

„Nicht wirklich, wir haben ein dreißig Hektar großes Grundstück etwa fünf Meilen außerhalb der Stadt. Ich bin gerade mit dem Fahrrad zur Bibliothek gefahren.“

„Das ist etwas anderes, ein junger Mann, der liest und die Bibliothek nutzt. Hier ist meine Telefonnummer. Ruf mich an, nachdem du mit deinen Eltern gesprochen hast, und erzähl mir von der Stelle. Ich kann dir nicht viel zahlen; es wäre nur Mindestlohn.“

"Das wäre in Ordnung. Mein Vater arbeitet im Sägewerk drüben an der Hillcrest Street. Ich fahre gleich rüber und frage ihn."

"Ich bin sicher, er möchte Ihren Arbeitgeber kennenlernen. Soll ich Sie nicht hinfahren?"

Darrell Harrington freute sich, dass Haden die Möglichkeit hatte, sich ein wenig Taschengeld zu verdienen, mahnte ihn aber: „Vergiss nicht, dass du immer noch Aufgaben auf dem Bauernhof zu erledigen hast.“

„Ich werde früh aufstehen und sie erledigen“, versprach Haden.

„Ich nehme an, ich brauche jetzt noch ein Brecheisen“, sagte Hal. „Wie wäre es, wenn ich mir hier das Nötige kaufe, wir uns dann ein Sandwich holen und loslegen?“

„Ich rufe deine Mutter an und sage ihr Bescheid, dass du eine Weile nicht nach Hause kommst“, sagte Darrell. „Bist du mit dem Umgraben des Gartens fertig?“

"Ja, ich bin früh aufgestanden und habe es getan", sagte Haden.

„Okay, ich hole dich ab, wenn ich Feierabend habe“, sagte Darrell.

Nach einem Zwischenstopp bei Burger Barn begannen Haden und Hal mit dem Abriss der Wohnung. „Ich denke, wir sollten zuerst drinnen anfangen“, sagte Hal. „Wir könnten genauso gut mit dem Badezimmer beginnen. Dusche, Toilette und Waschbecken müssen raus.“

„Was werden Sie mit ihnen machen, wenn wir sie herausholen?“

"Ich weiß nicht, ich nehme an, wir können sie zur Müllkippe bringen."

„Könnte ich sie haben?“ Haden hatte eine Idee, musste diese aber zuerst mit seinem Vater besprechen.

„Ich brauche sie nicht. Wenn Sie sie gebrauchen können, nehmen Sie bitte alles, was Sie hier verwenden können.“

Als Darrell Haden abholte, hatten die beiden bereits Waschbecken und Hocker entfernt, stellten aber fest, dass sie die Wand herausreißen mussten, um die Dusche auszubauen.

"Papa, Hal hat gesagt, ich könnte das gesamte Material vom Abriss haben."

„Warum sollten wir das alles wollen?“

„Ich dachte, Amy bräuchte ein eigenes Schlafzimmer, und wir könnten die Hälfte der Veranda zu einem Schlafzimmer für mich umbauen. Der Hauswirtschaftsraum ist wirklich groß, und es gäbe Platz für ein kleines Badezimmer, das Amy und ich uns teilen könnten.“

„Und ein Schlafzimmer gibt’s auch noch dazu“, lachte Darrell. „Ich rechne mal kurz aus, was die zusätzlichen Materialkosten kosten würden, dann entscheide ich.“

„Welche zusätzlichen Kosten entstehen dadurch?“

„Es würden Kosten für die Verkabelung, Material für die Sanitärinstallation, Bodenbeläge und andere Verbrauchsmaterialien anfallen.“

„Würde man auf diese Sachen nicht einen Rabatt bekommen, wenn man sie auf der Arbeit kauft? Wir könnten das Holz, die Fenster und die Türen aus Hals Wohnung verwenden.“

„Wenn wir es für unter 1000 Dollar schaffen, dann machen wir es. Ich kann die Arbeit selbst erledigen. Aber du musst mir helfen.“

„Ich kann Ihnen das Geld geben, das Hal mir zahlt.“

"Das brauchst du nicht, behalt dein Geld."

Nach dem Abendessen blickte Haden über die Veranda und ging dann zu der riesigen Eiche im Garten. Dort gab es einen dicken Ast, auf dem er oft saß, um zu lesen oder Perrys Schikanen zu entfliehen. Er saß gerade auf dem Ast und träumte davon, endlich sein eigenes Zimmer zu haben, als Amy rief: „Haden, was machst du da oben im Baum?“

„Ich habe geträumt“, gab Haden zu.

"Weißt du denn nicht, dass Träume nicht auf Bäumen wachsen?"

„Wo wachsen sie, Amy?“

„Manche sagen, sie wachsen im Kopf, aber ich glaube, sie wachsen im Herzen.“

"Du bist ja eine richtige Philosophin, Amy."

"Vielleicht, wovon träumst du?"

"Ich träume davon, dass wir beide unsere eigenen Zimmer haben."

„Träum weiter.“

„Nein, im Ernst, wir bekommen vielleicht unsere eigenen Zimmer. Hal gibt mir das Material aus der Wohnung, die wir abreißen, und Dad erkundigt sich gerade, wie viel das zusätzliche Material kosten wird.“

„Wer wird den Bau bezahlen?“

„Mein Vater und ich werden die Arbeiten erledigen. Es wird sogar ein zusätzliches Badezimmer geben, aber ich denke, das müssen wir uns teilen.“

„Schon ein eigenes Schlafzimmer würde mir genügen.“

Haden war am nächsten Morgen früh auf den Beinen und machte sich nach einem schnellen Frühstück mit Müsli und Toast an die Arbeit. Er pflückte das gesamte Gemüse, das reif war, damit seine Mutter und Amy es einkochen oder einfrieren konnten. Anschließend reparierte er den Zaun, den der Bulle ihres Nachbarn, Mr. Reed, eingerissen hatte, um an eine der brünstigen Harrington-Kühe zu gelangen.

Um 9:00 Uhr morgens kam Haden in Hals Garten an, wo er ihn gerade mit seiner dritten Tasse Kaffee vorfand. „Wann bist du aufgestanden?“, fragte Hal. „Ich hatte dich erst gegen 10:00 Uhr erwartet.“

„Ich bin bei Tagesanbruch aufgestanden; ich warte einfach, bis du bereit bist.“

„Ich bin fertig, sobald ich meinen Kaffee ausgetrunken habe. Ich dachte, du hättest noch Erledigungen zu machen, bevor du kommst.“

„Ich bin früh aufgestanden und habe das erledigt. Es war hauptsächlich das Pflücken von Gemüse aus dem Garten. Möchte Ihre Frau etwas Gemüse haben? Wir ernten immer mehr, als wir verbrauchen können.“

„Ich habe keine Frau. Ich sehe auch keinen Grund dafür. Ich bin aus der Armee ausgeschieden, habe dann studiert und meinen Abschluss als Lehrer gemacht. Im Herbst werde ich hier an der High School Mathematik unterrichten. Aber ein bisschen Gemüse würde mich schon freuen.“

"Wow, vielleicht wirst du dann mein Lehrer."

"Vielleicht werde ich es tun."

Als Darrell Haden abholte, waren bereits alle Badezimmer- und Kücheneinrichtungen entfernt. Die meisten Gipskartonplatten befanden sich im Container, und der Teppichboden war herausgerissen. Darrell und Haden luden die Badezimmereinrichtungen auf den LKW.

„Der Teppich sieht fast neu aus“, sagte Darrell. „Haben Sie schon Pläne damit?“

„Nein, wie ich Haden schon gesagt habe, nimm dir, was du willst.“

„Warum bringt ihr diesen Schrott hierher?“, fragte Brenda, als sie sah, wie die Einrichtungsgegenstände auf die Veranda abgeladen wurden.

„Das ist für das Badezimmer, wenn wir die Hälfte der Veranda in ein Schlafzimmer für Haden umbauen“, erklärte Darrell.

„Das lasse ich mir nicht gefallen!“, schrie Brenda fast. „Es ist schon schlimm genug, in diesem kleinen Haus zu leben, aber wir müssen doch nicht wie eine Bande von...“

„Pachtbauern“, beendete Darrell den Satz für sie.

„Ich habe versucht, meine Kinder besser zu erziehen, als ich selbst erzogen wurde. Ich werde mich nicht dafür schämen, dass ein kitschiges Zimmer an dieses Haus angebaut ist.“

„Es wird gut aussehen. Die Kinder sind in einem Alter, in dem sie ihr eigenes Zimmer brauchen. Ich wünschte nur, ich hätte etwas organisieren können, als Perry noch hier wohnte.“

Brenda gab die Diskussion auf. Sie wusste, dass Darrell Harrington, wenn er sich einmal etwas in den Kopf gesetzt hatte, nur selten nachgab. Nach dem Abendessen war ihre Wut deutlich zu sehen, denn sie ging sofort ins Bett und überließ Amy und Haden das Aufräumen.

Haden war nach seinem anstrengenden Tag völlig erschöpft und schlief fast sofort ein, als er ins Bett ging. Am nächsten Morgen war er früh auf den Beinen; seine Aufgabe für den Tag war es, die Erdbeeren zu jäten. Es war eine Knochenarbeit, die er hasste, aber er machte sich trotzdem daran, sie zu erledigen. Kurz nach neun kam er bei Hal an und fand ihn wieder einmal beim morgendlichen Kaffeetrinken auf der Terrasse vor.

Als Darrell Haden am Ende des Tages abholte, lag ein großer Stapel Kanthölzer (5 x 10 cm) auf dem LKW. „Ich denke, wir können dieses Wochenende mit dem Rahmenbau deines Schlafzimmers beginnen“, sagte Darrell auf der Heimfahrt. „Heute auf der Arbeit habe ich Chuck Sanders meine Maße und Skizzen des Zimmers ansehen lassen, und er hat uns Pläne erstellt. Er hat sogar die Elektro- und Sanitärinstallationen eingezeichnet.“

Nachdem Haden am Samstagmorgen den Rasen gemäht hatte, begannen er und sein Vater mit dem Bau des Zimmers. Am Ende des Wochenendes war der Rohbau fertig, ebenso die Elektroinstallation und die Fassadenverkleidung. „Don Martin wird die Steckdosen anschließen, dann können wir die Gipskartonplatten anbringen. Ich bringe Farbe von der Arbeit mit, und du kannst die Fassadenverkleidung passend zum Rest des Hauses streichen. Ich befürchte, deine Mutter kriegt einen Schlaganfall, wenn wir das nicht bald erledigen.“

Die darauffolgende Woche setzten Hal und Haden die Abrissarbeiten fort. Am Ende der Arbeiten blieb noch ein großer Holzstapel übrig. Darrell beschloss, diesen zu verwenden und daraus ein neues Lagergebäude zu errichten, um den Platzverlust durch das neue Badezimmer auszugleichen.

Jeden Abend nach dem Abendessen arbeiteten Haden und Darrell daran, den Hauswirtschaftsraum für das Badezimmer abzutrennen. Am Freitag waren die Abriss- und Aufräumarbeiten abgeschlossen. Haden hatte für seine Arbeit 385 Dollar verdient; Hal war von seiner Leistung beeindruckt und gab ihm einen Bonus von 50 Dollar. „Nur weil wir hier mit der Arbeit fertig sind, heißt das nicht, dass du nicht mal vorbeikommen kannst“, sagte Hal, als er Haden seinen Lohn aushändigte.

"Klar, ich komme mal vorbei", versprach Haden.

Hadens neues Zimmer war Ende des Monats fertig und er zog ein. Das Zimmer war überraschend gut geworden. Selbst Brenda gab zu: „Es sieht gar nicht so schlecht aus.“

„Was macht ihr denn mit Perrys Bett?“, fragte Amy, als sie Hadens Sachen in sein neues Zimmer brachten.

„Ich denke, ich werde es auch in mein Zimmer stellen“, sagte Haden. „Ich nehme an, er wird es brauchen, wenn er im Urlaub nach Hause kommt.“

„Das wird er“, sagte Darrell. „Und er wird nächste Woche im Heimaturlaub sein. Seine Grundausbildung ist abgeschlossen, dann wird er in Fort Bliss, Texas, stationiert.“

'Mist', dachte Haden.

Endlich war der gefürchtete Tag gekommen, an dem Perry nach Hause kommen würde. Brenda schien verärgert darüber zu sein, dass ihr ältester Sohn für zwei Wochen Urlaub nach Hause kam. „Ich verstehe nicht, warum du extra nach Covington fahren musst, um ihn abzuholen“, sagte sie. „Er hätte doch von dort mit dem Bus hierher fahren können.“

„Der Bus von Covington nach Sparks hat einen dreistündigen Umstieg. Wenn du nicht mitfahren willst, dann lass es. Wir essen zu Abend, wenn Perry und ich wieder zu Hause sind.“

„Das ist eine Stunde nach unserer üblichen Abendessenszeit“, sagte Brenda, ohne ihre Verärgerung zu verbergen.

„Es wird dieser Familie nicht schaden, wenn sie eine Stunde oder so später isst“, sagte Darrell. „Ich erwarte von Ihnen, dass Sie Perry respektvoll behandeln. Das gilt auch für Sie beide.“

„Ja, Sir“, antwortete Haden. Er wusste, dass es sinnlos war, mit seinem Vater zu streiten, wenn dieser wütend war.

"Tut es dir leid, dass er nach Hause kommt?", fragte Amy Haden, nachdem ihr Vater gegangen war.

„Das war ich“, gab Haden zu. „Jetzt tut er mir irgendwie leid. Du hast ja gesehen, wie seine Mutter reagiert hat, als er nach Hause kam.“

„Seit sie in diese seltsame Kirche geht, scheint es ihr noch schlechter zu gehen. Kirche sollte einen glücklich machen, aber sie wirkt wütend.“

„Ja, ich habe nie verstanden, wie sie und Papa zusammengekommen sind. Er ist so ganz anders als sie.“

„Das habe ich mich auch schon gefragt. Lass uns frische Laken auf Perrys Bett legen.“

„Er kann sein Bett selbst machen.“

"Haden, sei nicht so. Vielleicht sollten wir nett zu ihm sein. Hast du nicht gerade gesagt, dass er vielleicht so geworden ist, weil Mama ihn so behandelt hat?"

"Du bist das einzige Kind, das Mama hat."

„Ich habe nicht verlangt, dass sie mich anders behandelt. Hat es dich gestört, dass sie so ist, wie sie ist?“

„Manchmal wünschte ich mir, sie würde mir etwas mehr Zuneigung zeigen. Jetzt ist es mir egal. Aber um deine Frage zu beantworten: Nein, es stört mich nicht, dass sie dich anders behandelt. Du bist nicht nur meine Schwester, sondern auch meine beste Freundin. Okay, lass uns Perrys Bett frisch beziehen.“

"Dann einigen wir uns darauf, dass wir versuchen, nett zu Perry zu sein?"

„Ich werde nett zu ihm sein, wenn er es zulässt. Ich werde ihm aber nichts wegnehmen.“

„Ich glaube, ich habe gehört, wie Dad vorgefahren ist. Lass uns gehen und wenigstens versuchen, nett zu sein“, sagte Amy, nachdem sie das Bett fertig gemacht und das Zimmer für Perrys Ankunft vorbereitet hatten.

„Amy, du bist noch hübscher als vorher“, sagte Perry und umarmte seine Schwester. „Und du, ich finde, du bist ganz schön gewachsen, seit ich weg war“, sagte er und umarmte Haden.

„Wo ist unser richtiger Bruder?“, flüsterte Haden seiner Schwester zu, als sie Perry und Darrell ins Haus folgten.

„Du hast es versprochen“, sagte Amy und gab Haden einen spielerischen Klaps auf die Schulter.

„Das Essen ist fertig!“, rief Brenda aus der Küche, ohne ihren Sohn zu begrüßen.

„Ich räume nur noch schnell meine Sachen weg und gehe mich waschen“, sagte Perry und ging zu dem alten Schlafzimmer, das er früher mit seinen Geschwistern geteilt hatte.

„Das ist jetzt Amys Schlafzimmer, wir sind wieder hier“, sagte Haden und zeigte auf sein neues Schlafzimmer.

„Schlafen wir auf der Veranda?“, fragte Perry.

„Nein, mein Vater und ich haben einen Teil der Veranda in ein Schlafzimmer umgebaut“, sagte Haden.

"Oh!", sagte Perry, unsicher, was ihn erwarten würde.

„Es ist alles gut gegangen“, versicherte Haden ihm. „Wir haben sogar einen Teil des Hauswirtschaftsraums für ein zusätzliches Badezimmer genutzt. Den Gefrierschrank haben wir auf die Veranda gestellt, bis wir das neue Lagergebäude bauen können.“

„Hey, das ist ja richtig schön“, gab Perry zu, als er den neuen Anbau sah. „Ich finde es toll, dass ihr die Etagenbetten als Einzelbetten nutzt. Ich habe mich immer so kindisch gefühlt, wenn ich in einem Etagenbett geschlafen habe. Papa hat immer gesagt, er wolle ein drittes Schlafzimmer anbauen, aber er hatte nie das Geld dafür.“

„Ich habe Hal Campbell beim Abriss seiner Wohnung geholfen, und er hat uns das Material gegeben“, sagte Haden. „Wir mussten nur die Dinge kaufen, die wir aus der alten Wohnung nicht mehr verwenden konnten. Dann haben mein Vater und ich die Arbeit erledigt.“

„Hat Hal Campbell dir das Material gegeben? Ich wusste gar nicht, dass du diesen alten Schwulen kennst“, sagte Perry.

„Nein, ich war’s nicht. Er saß auf dem Dach fest, nachdem seine Leiter umgefallen war, und ich hab ihm runtergeholfen“, sagte Haden und runzelte die Stirn über die Bemerkung seines Bruders. „Er hat mir einen Job angeboten, und als ich merkte, dass er das hier einfach so wegwerfen wollte, hab ich ihn darum gebeten. Woher kennst du Hal?“

„Er wohnt neben Kyle Leach“, sagte Perry. „Kyle hat mir von ihm erzählt.“

„Lasst uns essen gehen“, sagte Haden, um das Thema zu wechseln.

Brenda war sichtlich unzufrieden, dass Perry im Heimaturlaub war. Sie begrüßte ihn sehr kühl und vermied während des Abendessens jeglichen Augenkontakt. „Wie ist die Grundausbildung so?“, fragte Haden, um ein Gespräch anzufangen.

„Gar nicht so schlimm“, sagte Perry. „Es ist ähnlich wie Fußballtraining, nur dass es länger dauert.“

„Magst du die Armee?“, fragte Amy.

„Nun ja, ich möchte daraus keine Karriere machen“, gab Perry zu.

„Warum bist du dann beigetreten?“, fuhr Brenda sie an.

„Weil ich nicht so klug bin wie Amy und Haden und im Football nicht gut genug war, um ein Stipendium zu bekommen“, gestand Perry. „Ich weiß, wie hart mein Vater arbeiten musste, um uns zu unterstützen.“

„Ich habe auch hart gearbeitet, du undankbarer Mistkerl!“, bellte Brenda.

„Brenda, jetzt reicht’s aber“, befahl Darrell. „Ich glaube nicht, dass Perry das so gemeint hat.“

„Du verteidigst ihn, als wäre er dein eigener Sohn!“, schrie Brenda. „Ich sitze hier in dieser Hütte fest, weil er aufgetaucht ist.“

„Wovon redest du?“, fragte Perry.

„Ich war mit dir schwanger, als Darrell und ich geheiratet haben“, sagte Brenda mit lauter werdender Stimme. „Als Scott Baker von meiner Schwangerschaft erfuhr, ist er aus der Stadt geflohen. Ohne dich hätte ich jemanden mit Geld und Klasse geheiratet.“

Brenda stürmte aus dem Zimmer und ließ ihre fassungslosen Kinder zurück. „Papa, stimmt das?“, fragte Perry nach einigen peinlich berührten Minuten.

„Ja, mein Sohn, das stimmt“, gab Darrell zu. „Du musst wissen, dass ich dich immer genauso sehr geliebt habe wie Amy und Haden.“

„Ich weiß, Dad, aber ich verstehe nicht, warum Mom mich so sehr hasst“, sagte Perry, während ihm Tränen über die Wangen liefen.

„Es ist nicht deine Schuld“, sagte Darrell mit zitternder Stimme. „Ich konnte ihr nie den Lebensstil bieten, den sie sich wünscht.“

„Ich hole meine Sachen und du kannst mich zu Kyle bringen, ich bleibe dort, bis mein Urlaub vorbei ist“, sagte Perry.

"Nein, mein Sohn, das ist dein Zuhause und du bleibst hier", sagte Darrell.

„Meine Mutter ist nicht glücklich darüber, dass ich hier bin“, sagte Perry.

„Dann ist das Problem ihres“, sagte Darrell. „Dies ist und bleibt dein Zuhause.“

„Danke, Dad“, sagte Perry. „Ich kenne diesen Scott Baker nicht, aber du bist der einzige richtige Vater, den ich je hatte.“

„Scott war ein Einzelkind und seine Eltern stammten aus einer alteingesessenen Südstaatenfamilie. Deine Mutter war das schönste Mädchen der High School und kam mit Scott zusammen. Als sie schwanger wurde, zog Scotts ganze Familie kurzerhand nach Dallas, Texas. Ich wusste, dass deine Mutter schwanger war, als ich sie heiratete, aber damals spielte das keine Rolle. Als du geboren wurdest, hätte ich dich nicht mehr lieben können, als wärst du mein leiblicher Sohn. Ich habe gehört, dass Scott heute ein angesehener Anwalt in Dallas ist.“

„Aber warum gibt mir Mama die Schuld?“, fragte Perry.

„Deine Mutter muss ja irgendjemandem die Schuld geben“, gab Darrell zu. „Sie gibt auch mir die Schuld, und wenn wir es nicht gewesen wären, dann Haden oder sogar Amy.“

„Ich verstehe immer noch nicht, warum“, sagte Perry.

„So tickt sie eben“, sagte Darrell. „Ich verstehe es auch nicht.“

„Ich gehe spazieren“, sagte Perry. „Ich muss nachdenken. Ich helfe beim Abwasch, wenn ich zurückkomme.“

„Geh nur“, sagte Darrell. „Amy und Haden können sich darum kümmern.“

„Überlass es mir, ich erledige es“, sagte Perry.

„Nein, mach ruhig weiter“, sagte Amy. „Haden und ich haben nichts dagegen.“

Nachdem Amy die Küche aufgeräumt hatte, ging sie in ihr Schlafzimmer. Haden war noch nicht müde und kletterte auf die Eiche, um nachzudenken. Er saß schon eine Weile im Baum und grübelte, als er in der fast vollen Mondnacht Perry den Pfad vom Bach heraufkommen sah. „Alles in Ordnung?“, fragte Haden von seinem Platz im Baum.

„Verdammt, Haden!“, rief Perry aus. „Du hast mir einen Riesenschrecken eingejagt!“

„Es tut mir leid“, sagte Haden, als er vom Baum herunterkletterte.

„Schon gut“, sagte Perry. „Was hast du denn überhaupt da oben gemacht?“

„Das ist mein Ort zum Nachdenken“, sagte Haden. Er wollte nicht erwähnen, dass er sich dort früher versteckt hatte, um seinem Bruder zu entkommen. „Manchmal sitze ich da oben und träume von der Zukunft. Amy hat mir gesagt, dass Träume nicht auf Bäumen wachsen.“

„Vielleicht brauchen sie das nicht, aber wir alle brauchen einen Ort zum Nachdenken“, gab Perry zu. „Meiner ist dieser große Felsen unten am Bach. Früher bin ich oft dorthin gegangen und habe stundenlang gesessen.“

„Ich weiß“, sagte Haden.

„Du wusstest, dass ich da unten war, und hast nichts gesagt?“, fragte Perry.

„Klar, aber ich dachte, du brauchst deinen privaten Rückzugsort genauso wie ich meinen Baum zum Verstecken brauchte“, sagte Haden.

„Du hast dich wirklich vor mir versteckt, nicht wahr?“, fragte Perry, obwohl er die Antwort bereits kannte. „Es tut mir leid, dass ich so gemein zu dir und Amy war.“

„Du wusstest, dass ich da oben war und hast nichts getan?“, fragte Haden.

„Ich glaube, wir wussten beide mehr übereinander, als wir zugeben wollten“, sagte Perry. „Wir haben viel verpasst, nicht wahr, kleiner Bruder?“

„Ja, das haben wir“, stimmte Haden zu. „Jetzt bist du von zu Hause weg. Ich hätte wissen müssen, dass das alles nicht deine Schuld war.“

„Nein, es ist meine Schuld“, räumte Perry ein. „Ich habe dich und Amy so behandelt, weil ich wütend auf mich selbst war.“

„Jetzt verstehe ich“, sagte Haden. „Die Art und Weise, wie Mama dich behandelt hat, war nicht richtig.“

„Stört es dich, dass ich nur dein Halbbruder bin?“, fragte Perry.

„Ich sehe da nicht mal eine halbe Person stehen“, sagte Haden. „Du bist mein Bruder, Punkt.“

„Danke, Haden“, sagte Perry. „Ich werde immer dasselbe für dich empfinden.“

»Vielleicht würdest du das nicht tun, wenn du alles über mich wüsstest«, dachte Haden, während er sich fragte, wie Perry reagieren würde, wenn er wüsste, dass sein Bruder schwul ist.]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3468 Sun, 22 Mar 2026 21:02:41 +0000 Frenuyum]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3468
„Umzug“, antwortete er schließlich mit diesem einen Wort.

„Wohin ziehen wir?“

„Ich ziehe um, aber du bleibst hier bei deiner Mutter“, sagte er, startete seinen Lastwagen und fuhr los.

Ich erinnere mich, wie ich seinem Lastwagen hinterherlief, als er die Straße entlang zur Hauptstraße fuhr, die durch unsere kleine Stadt führte. „Papa, Papa, geh nicht!“, rief ich, während ich ihm nachrannte. Er drehte sich nicht um, als er an der Post um die Ecke bog. Er hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, mich zum Abschied zu umarmen, bevor er wegfuhr.

Ich war allein in dem Haus, das einst meinen Großeltern väterlicherseits gehört hatte. Es war das einzige Zuhause, das ich je gekannt hatte. Mein Vater hatte erzählt, es habe einem Gangster gehört und es gäbe ein verstecktes Zimmer, in dem sich der Gangsterbesitzer vor dem Gesetz versteckt hielt. Ich suchte fast jeden Tag danach, aber mein Vater lachte und sagte: „Ich glaube nicht, dass es so ein Zimmer gibt. Ich habe danach gesucht, seit ich so alt war wie du, bis ich ein Teenager war.“

Ich saß mit gesenktem Kopf und Tränen in den Augen auf der Haustreppe, als Mama von ihrer Arbeit im einzigen Lebensmittelladen des Ortes nach Hause kam. „Wo ist dein Vater?“, fragte sie, als sie sah, dass ich allein zu Hause war. Meine Eltern waren keine guten Eltern, aber sie ließen mich nie unbeaufsichtigt und sorgten dafür, dass ich genug zu essen und anzuziehen hatte.

„Weg“, sagte ich.

„Wohin bist du denn gegangen?“, fragte Mama.

"Ich weiß es nicht", sagte ich. "Er ist einfach weg."

In meiner Kindheit habe ich meinen Vater nie gesehen. Er rief nie an und schickte mir nicht einmal eine Geburtstags- oder Weihnachtskarte. Meine Mutter sorgte dafür, dass ich nach der Schule bei der alten Frau Cochran unterkam. Frau Cochran war eine nette Dame, aber ihre Arthritis schränkte sie stark ein. Sie gab mir einen kleinen Imbiss, wenn ich von der Schule kam, und setzte sich dann hin und schimpfte über die politischen Talkshows im Fernsehen. Ich hatte nichts anderes zu tun, als zu lesen oder meine Hausaufgaben zu machen. Frau Cochran erlaubte mir nicht, draußen zu spielen, denn, wie sie sagte: „Ich kann unmöglich mit dir mithalten.“

Das Leben war nicht toll, aber es ging. Ich hatte wenige Freunde, da ich nach der Schule nicht draußen spielen durfte. Wenn meine Mutter da war, durfte ich nur in unserem Garten spielen. Da wir in einer Kleinstadt lebten, durften die meisten anderen Kinder sich fast frei bewegen. Weil ich immer gute Noten hatte und meine Hausaufgaben pünktlich erledigte, nannten mich die anderen Kinder den Liebling des Lehrers.

Die Dinge änderten sich, als ich zehn war und Mama ihren Job im Supermarkt kündigte, um in der Bar „My Place“ anzufangen. Sie meinte, sie könne dort mit dem Trinkgeld mehr verdienen. Ich weiß nicht genau, ob Papa Unterhalt gezahlt hat, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass er es tat. Mama war nicht der Typ, der ihn einfach so davonkommen ließ. Ich glaube, Mama wollte einfach abends ausgehen und benutzte den Job in der Bar als Ausrede, um abends mit Erwachsenen zusammen zu sein.

„Mit zehn Jahren ist man alt genug, um alleine zu bleiben, außerdem bist du in dieser Stadt sicher“, sagte Mama.

Der Job in der Bar war der Zeitpunkt, als Mama anfing zu trinken. Eines Morgens, als ich aufstand, um mich für die Schule fertig zu machen, lag Mama bewusstlos im Flur, bedeckt mit getrocknetem Erbrochenem. Ich war froh, dass ich in der Schule gefrühstückt hatte, denn zu Hause stank es bestialisch nach Erbrochenem. Am schlimmsten wurde es, als sie anfing, Männer mit nach Hause zu bringen. Neal war der Schlimmste von allen.

"Wo ist dein Junge?", hörte ich Neal eines späten Abends laut fragen, nachdem ich schon eingeschlafen war.

„Er schläft schon im Bett“, sagte Mama. „Komm, lass uns ins Bett gehen.“

„Ich möchte Ihren Jungen sehen“, beharrte Neal, als ich sah, wie sich die Tür öffnete und er in mein Zimmer kam.

Ich tat so, als ob ich schliefe, und Mama sagte: „Er schläft, lass ihn in Ruhe und lass ihn schlafen.“

„Wie alt ist er?“, fragte Neal, als er näher an mein Bett herantrat.

„Er ist zehn, jetzt lass ihn endlich schlafen“, flehte Mama.

„Für einen Zehnjährigen ist er ein großer Junge“, sagte Neal, zog mir die Decke herunter und bevor ich reagieren konnte, legte er seine Hand auf meinen Schritt.

Ich weiß nicht, wie Mama es geschafft hat, aber sie hat Neal aus meinem Zimmer bekommen. Ich hatte Angst, in dieser Nacht wieder einzuschlafen. Ich lauschte ständig, ob er zurückkommen würde. Damals wusste ich noch nichts von Erwachsenen, die Kinder missbrauchen, aber ich wusste, dass Neal nichts Gutes im Schilde führte. Am Morgen war ich schon lange vor Schulbeginn aus dem Haus und auf dem Weg zur Schule. Als ich die anderen Kinder hineingehen sah, ging ich in die Cafeteria zum Frühstücken.

Als ich von der Schule nach Hause kam, war Mama in der Küche und kochte Spaghetti, mein Lieblingsessen. „Es tut mir leid wegen gestern Abend“, sagte Mama.

Ich war so wütend, dass ich sie ignorierte und in mein Zimmer ging. Ich legte mich aufs Bett und überlegte, wo ich mich verstecken könnte. Ich dachte daran, mich unter mein Bett zu verkriechen, befürchtete aber, dass er dort nachsehen könnte. Ich schaute in den Kleiderschrank und entdeckte ein paar Decken und meinen Schlafsack in der Ecke. Ich kroch darunter und beschloss, dass es vielleicht reichen würde.

Ich sah Neal etwa zwei Wochen lang nicht wieder, bis ich auf dem Heimweg von der Schule war und er seinen Truck anhielt und sagte: „Steig ein, ich fahre dich nach Hause.“

Ich schüttelte nur den Kopf und rannte nach Hause. Direkt in mein Zimmer verschwand ich unter dem Deckenstapel, falls Neal mir folgen sollte. Nach etwa einer Stunde fühlte ich mich sicher und kam wieder heraus. Ich nahm an, dass Mamas Versuche, sich mit mir zu versöhnen, gescheitert waren. Sie war bereits in die Bar gegangen und hatte mich allein gelassen, um etwas zu essen zu finden.

In jener Nacht erkannte ich Neals laute, betrunkene Stimme, als Mama nach Hause kam. Ich sprang sofort aus dem Bett und verkroch mich unter meine Decken. „Ich will deinen Jungen sehen“, hörte ich Neal sagen, als er meine Zimmertür öffnete. „Wo ist er?“

„Er übernachtet wahrscheinlich bei Frau Cochran“, sagte Mama. „Ich habe ihm gesagt, dass er dorthin gehen soll, wenn er jemals Angst bekommt.“

Ich verbrachte die ganze Nacht versteckt unter der Decke, zu ängstlich, um herauszukommen. Ich weiß nicht, wie viele Nächte ich in meinem Kleiderschrank unter dem Deckenberg verbracht habe. Tagsüber fühlte ich mich immer sicher, bis eines Tages, als die Schule wegen der Osterferien geschlossen war, Neals Truck in die Einfahrt fuhr. Ich rannte so schnell ich konnte in meinen Kleiderschrank. Wie immer suchte Neal in meinem Zimmer nach mir. Ich bin mir nicht sicher, wie lange er dort war, aber ich hörte, wie er meine Schranktür öffnete. Zum Glück zog er die Decken nicht heraus.

Ich weiß nicht, wie lange ich mich im Schrank versteckt habe, aber ich dachte mir, ich bräuchte ein besseres Versteck. Ich ging in den Keller, entschied aber, dass es schwierig wäre, aus meinem Zimmer dorthin zu gelangen. Also ging ich zurück in mein Zimmer und sah noch einmal in den Schrank. Dort war eine Tür. Ich hatte sie schon oft geöffnet, um das Versteck des Gangsters zu finden, aber die Öffnung war selbst für mich zu klein.

Ich steckte meine Hand hinein, weil ich dachte, der Gangster hätte vielleicht Geld versteckt. Mit Geld könnte ich vielleicht von zu Hause weglaufen. Da war nichts außer einem Stock, aber vielleicht könnte ich Neal damit schlagen. Ich zog an dem Stock, und ein Teil des Schrankbodens öffnete sich. Dahinter führten Stufen in den Keller. Ich holte meine Taschenlampe und zog die Falltür hinter mir auf. Als ich die Stufen hinunterging, bemerkte ich einen Lichtschalter. Als ich ihn umlegte, ging unten an der Treppe Licht an.

Am Fuße der Treppe, insgesamt zehn Stufen, befand sich eine Tür. Ich konnte mich nicht erinnern, im Keller eine Tür gesehen zu haben. Ich öffnete sie, und das Licht unten an der Treppe erlosch, während im Inneren des Zimmers das Licht anging. Das Zimmer war etwas größer als meines. Es gab ein Bett, eine Kommode, einen Tisch und einen Stuhl. Sogar eine Toilette mit Waschbecken und eine Dusche waren vorhanden. Ich drehte das Wasser auf, und tatsächlich kam Wasser.

Um zu verhindern, dass Mama Verdacht schöpfte, weil etwas fehlte, schmuggelte ich heimlich ein paar Sachen ins Zimmer, aber immer nur ein bisschen. In meinem Schrank gab es genug Decken. Ich fand ein paar von Mamas älteren Bettlaken, die sie bestimmt nicht vermissen würde. Ich wechselte das Toilettenpapier aus und nahm die alten Rollen mit. Schon bald war mein neues Zimmer mit allem Nötigen ausgestattet, sogar mit ein paar Snacks. Ich freute mich fast schon darauf, dass Neal kommen würde, damit ich meinen Fluchtplan testen konnte.

Neal kam mehrere Tage lang nicht. Dann hörte ich eines Nachts, wie Mama und Neal nach Hause kamen. Ich sprang schnell aus dem Bett und flüchtete in mein Zimmer im Keller. Zum ersten Mal seit Mama Neal mit nach Hause brachte, schlief ich gut. Am nächsten Morgen, als ich in mein Zimmer ging, um mich für die Schule anzuziehen, traute ich meinen Augen nicht. Die Matratze war vom Bett gerissen; die Decken aus dem Schrank lagen verstreut im Zimmer.

Als ich von der Schule nach Hause kam, machte meine Mutter gerade mein Bett. Alles war wieder an seinem Platz. „Tut mir leid“, sagte meine Mutter.

„Mama, warum bringst du ihn mit nach Hause?“, fragte ich mit Tränen in den Augen.

„Schatz, du weißt gar nicht, wie es ist, allein und einsam zu sein“, sagte Mama.

"Mama, du weißt gar nicht, wie es ist, wegzulaufen und sich zu verstecken, wenn ich höre, dass er mit dir nach Hause kommt", sagte ich.

„Es tut mir leid“, sagte Mama. „Wo gehst du denn hin? Wir haben überall nach dir gesucht.“

„Ich werde es dir niemals sagen“, sagte ich. „Wenn ich es dir sagen würde, würdest du es ihm erzählen.“

„Du weißt doch, dass ich das nicht tun würde“, sagte Mama.

„Mama, du bringst ihn doch mit nach Hause, obwohl du weißt, wie er ist“, argumentierte ich.

„Ich glaube nicht, dass er dir etwas Böses will“, argumentierte Mama.

Ich legte mich seufzend auf mein Bett. Obwohl ich erst zehn war, wusste ich, dass Mama sich nicht ändern würde.

Es verging mindestens ein Monat, bis Neil wieder mit Mama nach Hause kam. Beide waren wie immer betrunken. Ich rannte schnell zu meinem Versteck. Diesmal hatte ich daran gedacht, ein paar Kleidungsstücke zum Wechseln mitzunehmen. Als ich mich für die Schule anzog, wollte ich so schnell wie möglich aus dem Haus.

Der letzte Schultag rückte näher und ich war aufgeregt, nicht etwa, weil die Schule endlich vorbei war. Ich war aufgeregt, weil ich die Auszeichnung für die beste Viertklässlerin erhalten sollte. Als mein Name aufgerufen wurde, blickte ich mich hoffnungsvoll um, dass Papa da sein würde, um die Auszeichnung entgegenzunehmen. Stattdessen sah ich Mama hereinstolpern. Alle lachten, als sie den Platz verfehlte und hinfiel. Mir war das so peinlich, dass ich gar nicht auf die Bühne gehen wollte, um die Auszeichnung entgegenzunehmen. Sobald die Glocke klingelte, rannte ich nach Hause und verschwand direkt in meinem Zimmer im Keller.

Als ich am nächsten Tag aus dem Keller kam, war meine Mutter nicht da. Nachdem ich eine Schüssel Müsli gegessen hatte, ging ich nach draußen und beschloss, den Rasen zu mähen. Ich war gerade fertig, als Frau Cochran herauskam und fragte, ob ich auch ihren Rasen mähen würde. Sie gab mir 15 Dollar, als ich fertig war. Das war der Beginn meines Rasenmähservices. Schon bald mähte ich auch für ein paar andere ältere Nachbarn.

Ich versteckte fast jeden verdienten Dollar im Keller. Das war der Beginn einer regelrechten Besessenheit. Ich wollte so viel Geld wie möglich verdienen und sparen. Am Ende des Sommers hatte ich fast 500 Dollar gespart. Für eine Zehnjährige fand ich das ziemlich gut.

Ich bat meine Mutter, mir neue Schulsachen zu kaufen, da der Sommer zu Ende ging und die Schule wieder anfing. „Du kannst anziehen, was du letztes Jahr getragen hast“, sagte sie.

„Mama, die meisten meiner Klamotten sind mir jetzt zu klein“, sagte ich. Ich hatte über den Sommer einen Wachstumsschub.

„Na gut“, stimmte sie widerwillig zu. „Ich bringe dich morgen in die Stadt.“

Ich hatte gelernt, dass Mama unzuverlässig war, aber ich hatte kaum eine andere Wahl. Überraschenderweise war Mama am nächsten Tag nüchtern. Sie gab mehr für Kleidung aus, als ich erwartet hatte. Ich glaube, sie tat das aus Schuldgefühlen. Mir war es egal; ich hatte neue Kleidung, Schuhe und sogar einen neuen Rucksack.

Ich verbrachte immer mehr Zeit in meinem Kellerzimmer, seit Neil öfter mit Mama nach Hause kam. Ich hatte ständig Angst, dass Neil mich dort einsperren würde, bevor ich fliehen konnte. Bis dahin hatte ich Glück gehabt.

Mama hatte mir die Verantwortung für meine Wäsche übertragen. Eines Tages, als ich wusch, sah ich Papas alten Baseballschläger. Ich nahm ihn und legte ihn unter mein Bett. Ich dachte wohl, ich könnte ihn notfalls gegen Neil einsetzen.

Ich schaffte es, die fünfte Klasse zu überstehen, ohne dass Neil mich in meinem Zimmer erwischte. Mama und ich stritten uns ständig wegen Neil, aber sie weigerte sich, den Kontakt zu ihm abzubrechen. Bei einem dieser Streits gab mir Mama eine Ohrfeige, als ich Neil einen Perversen nannte. Ich rannte aus dem Haus, ohne zu wissen, wohin. Schließlich landete ich auf dem Bauernhof von Familie Turner. Ich versteckte mich in einer Ecke des Heubodens in der Scheune, bis es dunkel wurde. Ich dachte, ich könnte mich wieder ins Haus schleichen, da Mama ja arbeiten würde.

„Mist“, dachte ich, als ich Mamas Auto in der Einfahrt sah. Ich hatte ganz vergessen, dass sie frei hatte. Ich schaffte es, mein Zimmerfenster zu öffnen und kroch hinein. Ich zog meine Schuhe aus und schlich leise zu meinem Kleiderschrank. Ich hörte Neal laut mit Mama reden und wusste, dass beide betrunken waren. Zum Glück hatte ich einen Vorrat an Essen in meinem Kellerzimmer. Ich war total ausgehungert, weil ich seit dem Frühstück nichts gegessen hatte.

Ich war fünfzehn und hatte es die ganze Zeit geschafft, Neil aus dem Weg zu gehen. Eines Nachmittags las ich in meinem Zimmer. Es war einer dieser regnerischen Tage, die wie geschaffen sind für ein gutes Buch. Nach einer Weile nickte ich ein und wachte auf, als Neil über mir stand und sagte: „Diesmal kommst du mir nicht davon, du kleiner Mistkerl. Ich wollte dich all die Jahre haben, und jetzt kriege ich es endlich.“

Neil lag auf mir, zerrte an meinem Gürtel, und ich versuchte, mich zu wehren. Er war größer und stärker als ich. Ich hatte panische Angst. Das gab mir die Kraft, mich zu wehren. Er fing an, mir ins Gesicht zu schlagen. Irgendwie konnte ich mich befreien und blitzschnell schnappte ich mir den Baseballschläger unter meinem Bett und schlug zu. Ich hörte, wie Rippen brachen und Neil vor Schmerzen aufschrie.

Mama kam ins Zimmer gestürmt und rief: „Leg den Baseballschläger weg! Sieh nur, was du ihm angetan hast!“

„Ich sollte diesen Mistkerl umbringen“, schrie ich zurück.

"Gib mir den Baseballschläger!", schrie Mama.

„Ich hau dir gleich in die Scheide!“, schrie ich wütend. „Du bist kein bisschen besser als dieser Bastard!“

Ich stürmte hinaus und knallte die Tür hinter mir zu. Ich wusste nicht, wohin ich gehen sollte, aber ich musste aus diesem Haus raus. Schließlich landete ich in Mr. Turners Scheune. Als ich eintrat, war ich überrascht, Mr. Turner dabei zu sehen, wie er eine kranke Kuh behandelte. „Mein Gott, was ist mit dir passiert?“, fragte er, als er mein blutiges Gesicht und meine Kleidung sah.

Ich hielt mich für einen Mann, schließlich war ich unter solchen Umständen aufgewachsen. Doch als Mr. Turner mich fragte, was mit mir passiert sei, brach ich zusammen. Ich fing an zu weinen wie ein kleines Kind. Irgendwie schaffte ich es, ihm zu erzählen, was geschehen war. Ich sah den Zorn in Mr. Turners Gesicht, als ich ihm die Geschichte erzählte, angefangen mit dem Tag, an dem mein Vater gegangen war.

„Komm herein und lass dich von Libby sauber machen“, sagte Herr Turner. „Musst du zum Arzt?“

"Nein, mir geht es gut", sagte ich.

Nachdem Mrs. Turner mir das Blut aus dem Gesicht gewischt hatte, sagte sie: „Du wirst nicht dorthin zurückkehren, um dort zu leben. Du bleibst hier bei Don und mir.“

„Ich habe zu Hause Dinge, die ich brauchen werde“, sagte ich.

„Ich werde Sie begleiten, um Ihre Sachen abzuholen“, sagte Herr Turner.

Als wir das Haus betraten, hörten wir Mama sagen: „Nein, du kannst ihm nicht nachgehen. Du hast dir ja Rippen gebrochen.“

„Wenn du diesen Jungen noch einmal anfasst, schieße ich dir persönlich den Schädel weg“, sagte Mr. Turner, als er ins Wohnzimmer ging und Neil eine Pistole an den Kopf hielt. Ich hatte die Pistole bis dahin nicht gesehen.

„Er hat Craig nichts getan“, protestierte Mama.

„Du bist genauso schlimm wie dieser armselige Kerl, der ihn verprügelt hat“, sagte Mr. Turner. „Wenn Craig etwas zustößt, kümmere ich mich um dich, nachdem ich diesem elenden Mistkerl die Birne weggepustet habe. Craig, hol deine Sachen, während ich mit diesen Abschaumtypen hier rede. Pack deine Sachen ruhig in meinen Truck. Du wohnst jetzt bei Libby und mir.“

Nachdem ich all meine Sachen in Mr. Turners LKW geladen hatte, ging ich in mein Kellerzimmer und holte die Kaffeedose mit dem verdienten Geld. Dann ging ich ins Wohnzimmer, wo meine Mutter gerade etwas auf einen Notizblock schrieb. „Craig, könntest du bitte einen Nachbarn bitten, das für uns zu bezeugen?“, fragte Mr. Turner.

„Ich hole Frau Cochran“, sagte ich und eilte zum Nachbarhaus.

"Craig, was ist denn bloß mit dir passiert?", fragte Mrs. Cochran, als sie die Schwellungen und Blutergüsse in meinem Gesicht sah.

„Neil hat mich verprügelt“, sagte ich und beschloss, nicht zu erzählen, dass er versucht hatte, mich zu vergewaltigen. „Mr. Turner ist jetzt drüben im Haus und möchte, dass Sie etwas mitbekommen.“

„Ich wusste, dass Neil zu nichts taugte“, sagte Mrs. Cochran, als sie mir zum Haus folgte.

Ich sah die Waffe nicht, als Mrs. Cochran und ich ankamen, aber Mr. Turner hatte die Hand in der Tasche. „Was sollte ich denn bezeugen?“, fragte Mrs. Cochran.

„Sharon hat entschieden, dass es besser wäre, wenn Craig zu Libby und mir käme“, sagte Herr Turner. „Sharon, unterschreibe bitte das Dokument, das Libby und mir die Vormundschaft überträgt, und dann lassen wir Frau Cochran es bezeugen.“

„Es wurde aber auch Zeit, dass Sie diesem Jungen Gerechtigkeit widerfahren lassen“, sagte Frau Cochran, als sie das Dokument unterzeichnete.

Nachdem Mrs. Cochran nach Hause zurückgekehrt war, zog Mr. Turner die Pistole aus der Tasche, richtete sie auf Neil und sagte: „Das ist meine einstweilige Verfügung. Wenn Sie sich diesem Jungen auch nur nähern, werde ich Sie verfolgen. Wenn Sie ihn auf der Straße sehen, drehen Sie um und gehen Sie in die andere Richtung. Haben wir uns verstanden?“

"Ja", antwortete Neil schüchtern.

„Das gilt auch für dich, Sharon“, sagte Mr. Turner. „Wenn du Craig besuchen willst und er einverstanden ist, darfst du das nur bei uns zu Hause tun. Ich kann nicht fassen, dass eine Mutter so einen Abschaum ihrem eigenen Sohn vorziehen würde.“

„Sie können Ihre Sachen später wegräumen“, sagte Mrs. Turner, als wir wieder bei den Turners ankamen. „Das Essen ist fertig. Ich wette, Sie haben Hunger.“

„Mrs. Turner, das war eines der besten Essen, die ich je gegessen habe“, sagte ich, nachdem ich das Essen genossen hatte.

„Danke, Craig, aber du brauchst mich nicht Frau Turner zu nennen“, sagte sie. „Du kannst mich Libby oder auch Mama nennen, wenn dir das lieber ist.“

„Ich hatte nie wirklich eine richtige Mutter, deshalb nenne ich dich, wenn es dir nichts ausmacht, Mama“, sagte ich.

„Ich würde mich geehrt fühlen“, sagte Mama.

„Das gilt auch für mich“, sagte Herr Turner.

„Wäre es nicht schöner, wenn ich dich Papa nennen würde?“, neckte ich ihn. Ich fühlte mich schon so wohl mit meinen neuen Eltern, dass ich mit ihnen scherzen konnte.

„Er hat dich dorthin gebracht“, lachte Mama.

„Von nun an werde ich meine ehemaligen Eltern Sharon und Dan nennen“, sagte ich.

„Das war das Zimmer unseres Sohnes“, sagte Mama, als sie mir mein neues Zimmer zeigte.

"Wo ist Ihr Sohn?", fragte ich.

„Er wurde im Irak getötet“, sagte Mama und wischte sich die Tränen aus den Augen.

"Sind Sie sicher, dass es in Ordnung ist, wenn ich sein altes Zimmer nehme?", fragte ich.

„Er würde dich mögen, und nichts würde ihm mehr gefallen“, sagte Papa. „Du kannst mit diesem Zimmer machen, was du willst, solange du es sauber hältst und nicht kaputt machst.“

„Wir besprechen die Hausregeln morgen“, sagte Mama. „Ich denke, wir sollten für dich dieselben Regeln aufstellen wie für Patrick. Ich habe frische Bettwäsche aufgezogen, während du deine Sachen gepackt hast. Dieses Zimmer hat ein eigenes Badezimmer. Dort liegen auch Handtücher und Toilettenartikel.“

„Du hättest keinen Kaffee mitbringen müssen“, sagte Papa, als er meine Kaffeedose sah.

„Das ist das Geld, das ich mit Rasenmähen verdient habe“, sagte ich.

„Vielleicht solltest du es auf ein Bankkonto einzahlen“, sagte Mama. „Wie viel Geld ist da drin?“

„Dreitausendneunundfünfzig Dollar“, sagte ich.

„Das ist eine Menge Geld“, sagte Papa. „Wie lange hast du dafür gespart?“

„Seit ich zehn bin“, sagte ich.

„Wofür hast du denn dein Geld gespart?“, fragte Mama.

„Wenn die Dinge zu Hause noch schlimmer geworden wären, hätte ich geplant, von zu Hause wegzulaufen“, sagte ich. „Jetzt habe ich gar keine Pläne mehr.“

„Mit sechzehn willst du bestimmt ein Auto“, sagte Papa. „Wenn du sechzehn bist, geben wir dir den gleichen Betrag, den du für ein Auto brauchst. Vorausgesetzt natürlich, deine Noten bleiben gut. Das Gleiche haben wir auch für Patrick gemacht.“

„Das kann ich dich nicht bitten“, sagte ich.

„Du hast nicht gefragt“, sagte Papa.

„Wie hast du geschlafen?“, fragte Mama am nächsten Morgen, als ich zum Frühstück in die Küche kam.

„Großartig“, sagte ich. „Es war gut, ins Bett zu gehen und sich keine Sorgen machen zu müssen, dass Neil in mein Zimmer kommt.“

"Warum sollte er in dein Zimmer gehen?", fragte Mama.

„Er hat versucht, mit mir Sex zu haben“, sagte ich. „Bis gestern ist es mir immer gelungen, mich vor ihm zu verstecken.“

„Dieser Mistkerl“, sagte Dad. „Ich werde ihn umbringen.“

"Nein, er ist es nicht wert, dafür ins Gefängnis zu gehen", sagte ich.

„Er hat Recht“, sagte Mama.

"Wo hast du dich versteckt?", fragte Papa.

„Sie haben wahrscheinlich schon Gerüchte über einen versteckten Raum in unserem Haus gehört“, sagte ich.

„Das hat jeder im Ort“, sagte Papa.

„Ich hab’s gefunden“, sagte ich. „Ich habe wahrscheinlich mehr Zeit dort schlafend verbracht als in meinem Schlafzimmer.“

„Kein Scheiß“, sagte Dad.

"Papa, du würdest es nicht glauben", sagte ich. "Da unten gab es ein ganz normales Schlafzimmer mit einem funktionierenden Badezimmer. Ich bin mir sicher, ich wäre vergewaltigt worden, wenn ich das Zimmer nicht gefunden hätte."

„Ich hätte den Bastard umbringen sollen“, sagte Dad, und seine Wut war deutlich zu spüren. „Wir fahren heute in die Stadt und besorgen dir ein Handy. Wenn dir dieser Arsch zu nahe kommt, ruf mich an.“

Ich war in meinem ganzen Leben noch nie so glücklich wie nach meinem Einzug bei den Turners. Ich half Papa bei der Feldarbeit und lernte sogar, Traktor zu fahren. Die Arbeit war zwar hart, aber sie machte mir Spaß. Papa bezahlte mich dafür. Ich stritt mich damit, das Geld nicht anzunehmen, schließlich hatten sie mich ja aufgenommen. „In der Vereinbarung, die Sharon unterschrieben hat, waren auch die Unterhaltszahlungen enthalten, die sie von Dan bekam“, sagte Papa. „Außerdem kannst du dir gar nicht vorstellen, wie glücklich Libby und ich sind, dich zu haben. Es gab eine Leere in unserem Leben, die du mit gefüllt hast.“

"Wann wirst du sechzehn?", fragte Papa eines Morgens beim Frühstück.

„Der fünfundzwanzigste August“, sagte ich.

„Was wünschst du dir zum Geburtstag?“, fragte Mama.

„Ich habe alles, was ich mir je gewünscht habe“, sagte ich ganz ehrlich.

„Wir wollen dir trotzdem ein Geschenk machen“, sagte Mama. „Gib mir jetzt ein paar Hinweise.“

„Ich würde gern den Kampfsportkurs hier in der Stadt besuchen“, sagte ich. „Wenn Neil oder jemand wie er mir noch einmal etwas antut, will ich ihnen ordentlich in den Hintern treten können.“

„Das ist eine gute Idee“, sagte Papa. „Wir fangen gleich damit an.“

„Aber ich muss dir hier auf dem Bauernhof helfen“, sagte ich.

„Die Fahrstunden finden wahrscheinlich abends statt“, sagte Papa. „Ich fahre dich heute Nachmittag in die Stadt. Dort besorgen wir dir dann einen Führerscheinanwärterschein, damit ich dir das Autofahren beibringen kann.“

„Das habe ich schon“, sagte ich. „Ich habe letztes Jahr in der Schule den Führerschein gemacht.“

Gleich nach dem Mittagessen ließ mir Papa kaum Zeit, den Tisch abzuräumen und das Geschirr in die Spülmaschine zu stellen, als er fragte: „Bist du bereit, in die Stadt zu fahren?“ Ich hatte es mir zur Aufgabe gemacht, nach dem Essen den Tisch abzuräumen. Mama meinte, sie würde nach dem Frühstück aufräumen, wenn die Schule wieder anfängt.

„Fang!“, sagte Dad und warf mir die LKW-Schlüssel zu.

Ich fing die Schlüssel auf und warf sie meinem Vater zurück. „Du fährst“, sagte mein Vater und warf mir die Schlüssel zurück.

Ich war total nervös, als ich in die Stadt fuhr, aber Papa meinte, ich hätte mich gut geschlagen. Wir meldeten mich zu den Kursen an, erfuhren aber, dass ich eine ärztliche Untersuchung brauche. „Wir brauchen eine Kopie von Sharons Versicherungspolice“, sagte Mama. „Wir fahren bei ihr vorbei und holen sie.“

Ich war etwas nervös, in mein altes Zuhause zurückzukehren, aber bei Mama und Papa fühlte ich mich sicher. Sharon schien schon ziemlich betrunken zu sein, als wir ankamen. Das Haus war in einem furchtbaren Zustand. Selbst in ihren schlimmsten Saufgelagen war es immer sauber gewesen.

„Wir brauchen eine Kopie Ihrer Krankenversicherungspolice“, sagte Mama. „Craig braucht eine ärztliche Untersuchung.“

„Ich habe ihn sofort nach seinem Weggang von der Versicherung abgemeldet“, sagte Sharon.

„Das hättest du uns sagen sollen“, sagte Mama. „Dann hätten wir ihn in unsere Versicherung aufgenommen. Gib uns seine Geburtsurkunde, und wir können los.“

„Ich hole es später“, sagte Sharon.

„Das wirst du jetzt verstehen“, sagte Mama. „Wir müssen ihn versichern.“

„Ich sagte doch, ich würde es später holen“, argumentierte Sharon.

„Jetzt wirst du es schon kapieren“, sagte Mama. „Du hast Glück, dass du nicht im Gefängnis sitzt, nach allem, was du diesem Jungen angetan hast. Besorg dir jetzt seine Geburtsurkunde, sonst sorge ich dafür, dass du im Gefängnis landest.“

Ich konnte sehen, dass Sharon richtig sauer auf ihre Mutter war, aber sie wusste auch, dass ihre Mutter es ernst meinte und dafür sorgen würde, dass sie ins Gefängnis kommt.

„Was für ein Wirbelwind sie doch ist“, sagte Mama, als wir mit meiner Geburtsurkunde wegfuhren. „Ich weiß nicht, wie du diesen Mist aushalten konntest.“

„Es war nicht einfach“, gab ich zu.

„Dan ist genauso schlimm, weil er einfach gegangen ist und dich im Stich gelassen hat“, sagte Mama.

„Du hast ihn seit seiner Abreise nie gesehen?“, fragte Papa.

„Nein, habe ich nicht“, sagte ich. „Nicht einmal ein Anruf, keine Geburtstags- oder Weihnachtskarte. Sharon hat meinen Geburtstag auch oft vergessen. Mrs. Cochran hat ihn sich aber immer gemerkt.“

„Wir werden Frau Cochran einladen, um mit uns deinen Geburtstag zu feiern“, sagte Mama.

Der Sommer verging wie im Flug. Papa hatte in der Nachbarstadt einen gebrauchten Jeep Liberty von 2005 für 7000 Dollar gefunden. Ich war sofort hin und weg. Papa ließ mich die 40 Kilometer nach Hause fahren. Da ich nur einen Führerschein auf Probe hatte, durfte Mama als Fahrerin mitfahren. Meine Ersparnisse waren fast aufgebraucht, aber ich war glücklich.

„Wen möchtest du zu deiner Feier zum sechzehnten Geburtstag einladen?“, fragte mich meine Mutter ein paar Tage vor meinem Geburtstag.

„Frau Cochran“, sagte ich.

„Sonst noch jemand, was ist mit euren Freunden aus der Schule?“, fragte Mama.

„Ich habe eigentlich keine Freunde aus der Schule“, gestand ich. „Ich habe es vermieden, in der Schule Freunde zu haben, wegen meiner Mutter und Neil. Ich wusste, dass ich nie einen Freund zu mir nach Hause einladen könnte.“

„Ich hoffe, du wirst niemals so über dein Zuhause hier denken“, sagte Papa.

„Ich liebe es, hier zu leben, und ich war noch nie so glücklich in meinem Leben“, sagte ich.

Meine Geburtstagsfeier war schön. Ich war überrascht, von Mama und Papa einen neuen Laptop zu bekommen. Frau Cochran schenkte mir einen 50-Dollar-Gutschein von Banana Republic. „Ich kenne mich mit Teenagerkleidung überhaupt nicht aus“, sagte sie. „Ich dachte, du würdest dir gern etwas kaufen, das dir gefällt.“

Ein paar Tage vor Schulbeginn gingen meine Mutter und ich zur High School, um der Schule eine Kopie des von Sharon unterschriebenen Dokuments zu übergeben. „Craig, ich freue mich so sehr darüber“, sagte Frau Oxford, die Schulberaterin. „Ich habe mir immer Sorgen um dich gemacht.“

Ich glaube, meine Verlegenheit war deutlich zu sehen, und Mrs. Oxford sagte: „Schämen Sie sich nicht. Ich bin in einem Elternhaus mit einem gewalttätigen, alkoholkranken Vater aufgewachsen. Jedenfalls freue ich mich, dass Sie gekommen sind. Ich habe mir Ihr Zeugnis angesehen, und wenn Sie Ihre jetzigen Noten beibehalten, werden Sie Jahrgangsbeste/r sein.“

Mir fiel sofort Mamas breites Lächeln auf. Ich merkte, dass sie stolz auf mich war.

„Mir ist außerdem aufgefallen, dass Sie an keinem AP-Kurs teilnehmen“, sagte Frau Oxford.

„Was sind AP-Kurse?“, fragte ich.

„Durch AP-Kurse und -Prüfungen auf Hochschulniveau können Sie sich Studienpunkte und einen höheren Rang anrechnen lassen“, sagte Frau Oxford. „Am Ende des Kurses legen Sie eine Prüfung ab und können je nach Ergebnis Studienpunkte erwerben. Sie sind in Chemie eingeschrieben, und wenn wir diesen Kurs auf AP umstellen, können Sie zehn Studienpunkte erhalten. Sie können sich auch Leistungen aus Ihren Spanisch-, Englisch- und Informatikkursen anrechnen lassen. Dadurch könnten Sie tatsächlich schon im zweiten Studienjahr mit dem Studium beginnen. Außerdem würden Sie viel Geld an Studiengebühren sparen.“

„Glaubst du, ich schaffe das?“, fragte ich. Ich wusste, dass ich gute Noten hatte, aber ich hatte hart dafür gearbeitet.

„Ich weiß, dass du es kannst“, sagte Mrs. Oxford.

„Mein Sohn, ich bin so stolz auf dich“, sagte Papa, als Mama ihm von dem Gespräch mit Mrs. Oxford erzählte. „Schade, dass deine Eltern deine Leistungen nicht würdigen können.“

"Ihr seid meine Eltern", sagte ich.]]>
„Umzug“, antwortete er schließlich mit diesem einen Wort.

„Wohin ziehen wir?“

„Ich ziehe um, aber du bleibst hier bei deiner Mutter“, sagte er, startete seinen Lastwagen und fuhr los.

Ich erinnere mich, wie ich seinem Lastwagen hinterherlief, als er die Straße entlang zur Hauptstraße fuhr, die durch unsere kleine Stadt führte. „Papa, Papa, geh nicht!“, rief ich, während ich ihm nachrannte. Er drehte sich nicht um, als er an der Post um die Ecke bog. Er hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, mich zum Abschied zu umarmen, bevor er wegfuhr.

Ich war allein in dem Haus, das einst meinen Großeltern väterlicherseits gehört hatte. Es war das einzige Zuhause, das ich je gekannt hatte. Mein Vater hatte erzählt, es habe einem Gangster gehört und es gäbe ein verstecktes Zimmer, in dem sich der Gangsterbesitzer vor dem Gesetz versteckt hielt. Ich suchte fast jeden Tag danach, aber mein Vater lachte und sagte: „Ich glaube nicht, dass es so ein Zimmer gibt. Ich habe danach gesucht, seit ich so alt war wie du, bis ich ein Teenager war.“

Ich saß mit gesenktem Kopf und Tränen in den Augen auf der Haustreppe, als Mama von ihrer Arbeit im einzigen Lebensmittelladen des Ortes nach Hause kam. „Wo ist dein Vater?“, fragte sie, als sie sah, dass ich allein zu Hause war. Meine Eltern waren keine guten Eltern, aber sie ließen mich nie unbeaufsichtigt und sorgten dafür, dass ich genug zu essen und anzuziehen hatte.

„Weg“, sagte ich.

„Wohin bist du denn gegangen?“, fragte Mama.

"Ich weiß es nicht", sagte ich. "Er ist einfach weg."

In meiner Kindheit habe ich meinen Vater nie gesehen. Er rief nie an und schickte mir nicht einmal eine Geburtstags- oder Weihnachtskarte. Meine Mutter sorgte dafür, dass ich nach der Schule bei der alten Frau Cochran unterkam. Frau Cochran war eine nette Dame, aber ihre Arthritis schränkte sie stark ein. Sie gab mir einen kleinen Imbiss, wenn ich von der Schule kam, und setzte sich dann hin und schimpfte über die politischen Talkshows im Fernsehen. Ich hatte nichts anderes zu tun, als zu lesen oder meine Hausaufgaben zu machen. Frau Cochran erlaubte mir nicht, draußen zu spielen, denn, wie sie sagte: „Ich kann unmöglich mit dir mithalten.“

Das Leben war nicht toll, aber es ging. Ich hatte wenige Freunde, da ich nach der Schule nicht draußen spielen durfte. Wenn meine Mutter da war, durfte ich nur in unserem Garten spielen. Da wir in einer Kleinstadt lebten, durften die meisten anderen Kinder sich fast frei bewegen. Weil ich immer gute Noten hatte und meine Hausaufgaben pünktlich erledigte, nannten mich die anderen Kinder den Liebling des Lehrers.

Die Dinge änderten sich, als ich zehn war und Mama ihren Job im Supermarkt kündigte, um in der Bar „My Place“ anzufangen. Sie meinte, sie könne dort mit dem Trinkgeld mehr verdienen. Ich weiß nicht genau, ob Papa Unterhalt gezahlt hat, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass er es tat. Mama war nicht der Typ, der ihn einfach so davonkommen ließ. Ich glaube, Mama wollte einfach abends ausgehen und benutzte den Job in der Bar als Ausrede, um abends mit Erwachsenen zusammen zu sein.

„Mit zehn Jahren ist man alt genug, um alleine zu bleiben, außerdem bist du in dieser Stadt sicher“, sagte Mama.

Der Job in der Bar war der Zeitpunkt, als Mama anfing zu trinken. Eines Morgens, als ich aufstand, um mich für die Schule fertig zu machen, lag Mama bewusstlos im Flur, bedeckt mit getrocknetem Erbrochenem. Ich war froh, dass ich in der Schule gefrühstückt hatte, denn zu Hause stank es bestialisch nach Erbrochenem. Am schlimmsten wurde es, als sie anfing, Männer mit nach Hause zu bringen. Neal war der Schlimmste von allen.

"Wo ist dein Junge?", hörte ich Neal eines späten Abends laut fragen, nachdem ich schon eingeschlafen war.

„Er schläft schon im Bett“, sagte Mama. „Komm, lass uns ins Bett gehen.“

„Ich möchte Ihren Jungen sehen“, beharrte Neal, als ich sah, wie sich die Tür öffnete und er in mein Zimmer kam.

Ich tat so, als ob ich schliefe, und Mama sagte: „Er schläft, lass ihn in Ruhe und lass ihn schlafen.“

„Wie alt ist er?“, fragte Neal, als er näher an mein Bett herantrat.

„Er ist zehn, jetzt lass ihn endlich schlafen“, flehte Mama.

„Für einen Zehnjährigen ist er ein großer Junge“, sagte Neal, zog mir die Decke herunter und bevor ich reagieren konnte, legte er seine Hand auf meinen Schritt.

Ich weiß nicht, wie Mama es geschafft hat, aber sie hat Neal aus meinem Zimmer bekommen. Ich hatte Angst, in dieser Nacht wieder einzuschlafen. Ich lauschte ständig, ob er zurückkommen würde. Damals wusste ich noch nichts von Erwachsenen, die Kinder missbrauchen, aber ich wusste, dass Neal nichts Gutes im Schilde führte. Am Morgen war ich schon lange vor Schulbeginn aus dem Haus und auf dem Weg zur Schule. Als ich die anderen Kinder hineingehen sah, ging ich in die Cafeteria zum Frühstücken.

Als ich von der Schule nach Hause kam, war Mama in der Küche und kochte Spaghetti, mein Lieblingsessen. „Es tut mir leid wegen gestern Abend“, sagte Mama.

Ich war so wütend, dass ich sie ignorierte und in mein Zimmer ging. Ich legte mich aufs Bett und überlegte, wo ich mich verstecken könnte. Ich dachte daran, mich unter mein Bett zu verkriechen, befürchtete aber, dass er dort nachsehen könnte. Ich schaute in den Kleiderschrank und entdeckte ein paar Decken und meinen Schlafsack in der Ecke. Ich kroch darunter und beschloss, dass es vielleicht reichen würde.

Ich sah Neal etwa zwei Wochen lang nicht wieder, bis ich auf dem Heimweg von der Schule war und er seinen Truck anhielt und sagte: „Steig ein, ich fahre dich nach Hause.“

Ich schüttelte nur den Kopf und rannte nach Hause. Direkt in mein Zimmer verschwand ich unter dem Deckenstapel, falls Neal mir folgen sollte. Nach etwa einer Stunde fühlte ich mich sicher und kam wieder heraus. Ich nahm an, dass Mamas Versuche, sich mit mir zu versöhnen, gescheitert waren. Sie war bereits in die Bar gegangen und hatte mich allein gelassen, um etwas zu essen zu finden.

In jener Nacht erkannte ich Neals laute, betrunkene Stimme, als Mama nach Hause kam. Ich sprang sofort aus dem Bett und verkroch mich unter meine Decken. „Ich will deinen Jungen sehen“, hörte ich Neal sagen, als er meine Zimmertür öffnete. „Wo ist er?“

„Er übernachtet wahrscheinlich bei Frau Cochran“, sagte Mama. „Ich habe ihm gesagt, dass er dorthin gehen soll, wenn er jemals Angst bekommt.“

Ich verbrachte die ganze Nacht versteckt unter der Decke, zu ängstlich, um herauszukommen. Ich weiß nicht, wie viele Nächte ich in meinem Kleiderschrank unter dem Deckenberg verbracht habe. Tagsüber fühlte ich mich immer sicher, bis eines Tages, als die Schule wegen der Osterferien geschlossen war, Neals Truck in die Einfahrt fuhr. Ich rannte so schnell ich konnte in meinen Kleiderschrank. Wie immer suchte Neal in meinem Zimmer nach mir. Ich bin mir nicht sicher, wie lange er dort war, aber ich hörte, wie er meine Schranktür öffnete. Zum Glück zog er die Decken nicht heraus.

Ich weiß nicht, wie lange ich mich im Schrank versteckt habe, aber ich dachte mir, ich bräuchte ein besseres Versteck. Ich ging in den Keller, entschied aber, dass es schwierig wäre, aus meinem Zimmer dorthin zu gelangen. Also ging ich zurück in mein Zimmer und sah noch einmal in den Schrank. Dort war eine Tür. Ich hatte sie schon oft geöffnet, um das Versteck des Gangsters zu finden, aber die Öffnung war selbst für mich zu klein.

Ich steckte meine Hand hinein, weil ich dachte, der Gangster hätte vielleicht Geld versteckt. Mit Geld könnte ich vielleicht von zu Hause weglaufen. Da war nichts außer einem Stock, aber vielleicht könnte ich Neal damit schlagen. Ich zog an dem Stock, und ein Teil des Schrankbodens öffnete sich. Dahinter führten Stufen in den Keller. Ich holte meine Taschenlampe und zog die Falltür hinter mir auf. Als ich die Stufen hinunterging, bemerkte ich einen Lichtschalter. Als ich ihn umlegte, ging unten an der Treppe Licht an.

Am Fuße der Treppe, insgesamt zehn Stufen, befand sich eine Tür. Ich konnte mich nicht erinnern, im Keller eine Tür gesehen zu haben. Ich öffnete sie, und das Licht unten an der Treppe erlosch, während im Inneren des Zimmers das Licht anging. Das Zimmer war etwas größer als meines. Es gab ein Bett, eine Kommode, einen Tisch und einen Stuhl. Sogar eine Toilette mit Waschbecken und eine Dusche waren vorhanden. Ich drehte das Wasser auf, und tatsächlich kam Wasser.

Um zu verhindern, dass Mama Verdacht schöpfte, weil etwas fehlte, schmuggelte ich heimlich ein paar Sachen ins Zimmer, aber immer nur ein bisschen. In meinem Schrank gab es genug Decken. Ich fand ein paar von Mamas älteren Bettlaken, die sie bestimmt nicht vermissen würde. Ich wechselte das Toilettenpapier aus und nahm die alten Rollen mit. Schon bald war mein neues Zimmer mit allem Nötigen ausgestattet, sogar mit ein paar Snacks. Ich freute mich fast schon darauf, dass Neal kommen würde, damit ich meinen Fluchtplan testen konnte.

Neal kam mehrere Tage lang nicht. Dann hörte ich eines Nachts, wie Mama und Neal nach Hause kamen. Ich sprang schnell aus dem Bett und flüchtete in mein Zimmer im Keller. Zum ersten Mal seit Mama Neal mit nach Hause brachte, schlief ich gut. Am nächsten Morgen, als ich in mein Zimmer ging, um mich für die Schule anzuziehen, traute ich meinen Augen nicht. Die Matratze war vom Bett gerissen; die Decken aus dem Schrank lagen verstreut im Zimmer.

Als ich von der Schule nach Hause kam, machte meine Mutter gerade mein Bett. Alles war wieder an seinem Platz. „Tut mir leid“, sagte meine Mutter.

„Mama, warum bringst du ihn mit nach Hause?“, fragte ich mit Tränen in den Augen.

„Schatz, du weißt gar nicht, wie es ist, allein und einsam zu sein“, sagte Mama.

"Mama, du weißt gar nicht, wie es ist, wegzulaufen und sich zu verstecken, wenn ich höre, dass er mit dir nach Hause kommt", sagte ich.

„Es tut mir leid“, sagte Mama. „Wo gehst du denn hin? Wir haben überall nach dir gesucht.“

„Ich werde es dir niemals sagen“, sagte ich. „Wenn ich es dir sagen würde, würdest du es ihm erzählen.“

„Du weißt doch, dass ich das nicht tun würde“, sagte Mama.

„Mama, du bringst ihn doch mit nach Hause, obwohl du weißt, wie er ist“, argumentierte ich.

„Ich glaube nicht, dass er dir etwas Böses will“, argumentierte Mama.

Ich legte mich seufzend auf mein Bett. Obwohl ich erst zehn war, wusste ich, dass Mama sich nicht ändern würde.

Es verging mindestens ein Monat, bis Neil wieder mit Mama nach Hause kam. Beide waren wie immer betrunken. Ich rannte schnell zu meinem Versteck. Diesmal hatte ich daran gedacht, ein paar Kleidungsstücke zum Wechseln mitzunehmen. Als ich mich für die Schule anzog, wollte ich so schnell wie möglich aus dem Haus.

Der letzte Schultag rückte näher und ich war aufgeregt, nicht etwa, weil die Schule endlich vorbei war. Ich war aufgeregt, weil ich die Auszeichnung für die beste Viertklässlerin erhalten sollte. Als mein Name aufgerufen wurde, blickte ich mich hoffnungsvoll um, dass Papa da sein würde, um die Auszeichnung entgegenzunehmen. Stattdessen sah ich Mama hereinstolpern. Alle lachten, als sie den Platz verfehlte und hinfiel. Mir war das so peinlich, dass ich gar nicht auf die Bühne gehen wollte, um die Auszeichnung entgegenzunehmen. Sobald die Glocke klingelte, rannte ich nach Hause und verschwand direkt in meinem Zimmer im Keller.

Als ich am nächsten Tag aus dem Keller kam, war meine Mutter nicht da. Nachdem ich eine Schüssel Müsli gegessen hatte, ging ich nach draußen und beschloss, den Rasen zu mähen. Ich war gerade fertig, als Frau Cochran herauskam und fragte, ob ich auch ihren Rasen mähen würde. Sie gab mir 15 Dollar, als ich fertig war. Das war der Beginn meines Rasenmähservices. Schon bald mähte ich auch für ein paar andere ältere Nachbarn.

Ich versteckte fast jeden verdienten Dollar im Keller. Das war der Beginn einer regelrechten Besessenheit. Ich wollte so viel Geld wie möglich verdienen und sparen. Am Ende des Sommers hatte ich fast 500 Dollar gespart. Für eine Zehnjährige fand ich das ziemlich gut.

Ich bat meine Mutter, mir neue Schulsachen zu kaufen, da der Sommer zu Ende ging und die Schule wieder anfing. „Du kannst anziehen, was du letztes Jahr getragen hast“, sagte sie.

„Mama, die meisten meiner Klamotten sind mir jetzt zu klein“, sagte ich. Ich hatte über den Sommer einen Wachstumsschub.

„Na gut“, stimmte sie widerwillig zu. „Ich bringe dich morgen in die Stadt.“

Ich hatte gelernt, dass Mama unzuverlässig war, aber ich hatte kaum eine andere Wahl. Überraschenderweise war Mama am nächsten Tag nüchtern. Sie gab mehr für Kleidung aus, als ich erwartet hatte. Ich glaube, sie tat das aus Schuldgefühlen. Mir war es egal; ich hatte neue Kleidung, Schuhe und sogar einen neuen Rucksack.

Ich verbrachte immer mehr Zeit in meinem Kellerzimmer, seit Neil öfter mit Mama nach Hause kam. Ich hatte ständig Angst, dass Neil mich dort einsperren würde, bevor ich fliehen konnte. Bis dahin hatte ich Glück gehabt.

Mama hatte mir die Verantwortung für meine Wäsche übertragen. Eines Tages, als ich wusch, sah ich Papas alten Baseballschläger. Ich nahm ihn und legte ihn unter mein Bett. Ich dachte wohl, ich könnte ihn notfalls gegen Neil einsetzen.

Ich schaffte es, die fünfte Klasse zu überstehen, ohne dass Neil mich in meinem Zimmer erwischte. Mama und ich stritten uns ständig wegen Neil, aber sie weigerte sich, den Kontakt zu ihm abzubrechen. Bei einem dieser Streits gab mir Mama eine Ohrfeige, als ich Neil einen Perversen nannte. Ich rannte aus dem Haus, ohne zu wissen, wohin. Schließlich landete ich auf dem Bauernhof von Familie Turner. Ich versteckte mich in einer Ecke des Heubodens in der Scheune, bis es dunkel wurde. Ich dachte, ich könnte mich wieder ins Haus schleichen, da Mama ja arbeiten würde.

„Mist“, dachte ich, als ich Mamas Auto in der Einfahrt sah. Ich hatte ganz vergessen, dass sie frei hatte. Ich schaffte es, mein Zimmerfenster zu öffnen und kroch hinein. Ich zog meine Schuhe aus und schlich leise zu meinem Kleiderschrank. Ich hörte Neal laut mit Mama reden und wusste, dass beide betrunken waren. Zum Glück hatte ich einen Vorrat an Essen in meinem Kellerzimmer. Ich war total ausgehungert, weil ich seit dem Frühstück nichts gegessen hatte.

Ich war fünfzehn und hatte es die ganze Zeit geschafft, Neil aus dem Weg zu gehen. Eines Nachmittags las ich in meinem Zimmer. Es war einer dieser regnerischen Tage, die wie geschaffen sind für ein gutes Buch. Nach einer Weile nickte ich ein und wachte auf, als Neil über mir stand und sagte: „Diesmal kommst du mir nicht davon, du kleiner Mistkerl. Ich wollte dich all die Jahre haben, und jetzt kriege ich es endlich.“

Neil lag auf mir, zerrte an meinem Gürtel, und ich versuchte, mich zu wehren. Er war größer und stärker als ich. Ich hatte panische Angst. Das gab mir die Kraft, mich zu wehren. Er fing an, mir ins Gesicht zu schlagen. Irgendwie konnte ich mich befreien und blitzschnell schnappte ich mir den Baseballschläger unter meinem Bett und schlug zu. Ich hörte, wie Rippen brachen und Neil vor Schmerzen aufschrie.

Mama kam ins Zimmer gestürmt und rief: „Leg den Baseballschläger weg! Sieh nur, was du ihm angetan hast!“

„Ich sollte diesen Mistkerl umbringen“, schrie ich zurück.

"Gib mir den Baseballschläger!", schrie Mama.

„Ich hau dir gleich in die Scheide!“, schrie ich wütend. „Du bist kein bisschen besser als dieser Bastard!“

Ich stürmte hinaus und knallte die Tür hinter mir zu. Ich wusste nicht, wohin ich gehen sollte, aber ich musste aus diesem Haus raus. Schließlich landete ich in Mr. Turners Scheune. Als ich eintrat, war ich überrascht, Mr. Turner dabei zu sehen, wie er eine kranke Kuh behandelte. „Mein Gott, was ist mit dir passiert?“, fragte er, als er mein blutiges Gesicht und meine Kleidung sah.

Ich hielt mich für einen Mann, schließlich war ich unter solchen Umständen aufgewachsen. Doch als Mr. Turner mich fragte, was mit mir passiert sei, brach ich zusammen. Ich fing an zu weinen wie ein kleines Kind. Irgendwie schaffte ich es, ihm zu erzählen, was geschehen war. Ich sah den Zorn in Mr. Turners Gesicht, als ich ihm die Geschichte erzählte, angefangen mit dem Tag, an dem mein Vater gegangen war.

„Komm herein und lass dich von Libby sauber machen“, sagte Herr Turner. „Musst du zum Arzt?“

"Nein, mir geht es gut", sagte ich.

Nachdem Mrs. Turner mir das Blut aus dem Gesicht gewischt hatte, sagte sie: „Du wirst nicht dorthin zurückkehren, um dort zu leben. Du bleibst hier bei Don und mir.“

„Ich habe zu Hause Dinge, die ich brauchen werde“, sagte ich.

„Ich werde Sie begleiten, um Ihre Sachen abzuholen“, sagte Herr Turner.

Als wir das Haus betraten, hörten wir Mama sagen: „Nein, du kannst ihm nicht nachgehen. Du hast dir ja Rippen gebrochen.“

„Wenn du diesen Jungen noch einmal anfasst, schieße ich dir persönlich den Schädel weg“, sagte Mr. Turner, als er ins Wohnzimmer ging und Neil eine Pistole an den Kopf hielt. Ich hatte die Pistole bis dahin nicht gesehen.

„Er hat Craig nichts getan“, protestierte Mama.

„Du bist genauso schlimm wie dieser armselige Kerl, der ihn verprügelt hat“, sagte Mr. Turner. „Wenn Craig etwas zustößt, kümmere ich mich um dich, nachdem ich diesem elenden Mistkerl die Birne weggepustet habe. Craig, hol deine Sachen, während ich mit diesen Abschaumtypen hier rede. Pack deine Sachen ruhig in meinen Truck. Du wohnst jetzt bei Libby und mir.“

Nachdem ich all meine Sachen in Mr. Turners LKW geladen hatte, ging ich in mein Kellerzimmer und holte die Kaffeedose mit dem verdienten Geld. Dann ging ich ins Wohnzimmer, wo meine Mutter gerade etwas auf einen Notizblock schrieb. „Craig, könntest du bitte einen Nachbarn bitten, das für uns zu bezeugen?“, fragte Mr. Turner.

„Ich hole Frau Cochran“, sagte ich und eilte zum Nachbarhaus.

"Craig, was ist denn bloß mit dir passiert?", fragte Mrs. Cochran, als sie die Schwellungen und Blutergüsse in meinem Gesicht sah.

„Neil hat mich verprügelt“, sagte ich und beschloss, nicht zu erzählen, dass er versucht hatte, mich zu vergewaltigen. „Mr. Turner ist jetzt drüben im Haus und möchte, dass Sie etwas mitbekommen.“

„Ich wusste, dass Neil zu nichts taugte“, sagte Mrs. Cochran, als sie mir zum Haus folgte.

Ich sah die Waffe nicht, als Mrs. Cochran und ich ankamen, aber Mr. Turner hatte die Hand in der Tasche. „Was sollte ich denn bezeugen?“, fragte Mrs. Cochran.

„Sharon hat entschieden, dass es besser wäre, wenn Craig zu Libby und mir käme“, sagte Herr Turner. „Sharon, unterschreibe bitte das Dokument, das Libby und mir die Vormundschaft überträgt, und dann lassen wir Frau Cochran es bezeugen.“

„Es wurde aber auch Zeit, dass Sie diesem Jungen Gerechtigkeit widerfahren lassen“, sagte Frau Cochran, als sie das Dokument unterzeichnete.

Nachdem Mrs. Cochran nach Hause zurückgekehrt war, zog Mr. Turner die Pistole aus der Tasche, richtete sie auf Neil und sagte: „Das ist meine einstweilige Verfügung. Wenn Sie sich diesem Jungen auch nur nähern, werde ich Sie verfolgen. Wenn Sie ihn auf der Straße sehen, drehen Sie um und gehen Sie in die andere Richtung. Haben wir uns verstanden?“

"Ja", antwortete Neil schüchtern.

„Das gilt auch für dich, Sharon“, sagte Mr. Turner. „Wenn du Craig besuchen willst und er einverstanden ist, darfst du das nur bei uns zu Hause tun. Ich kann nicht fassen, dass eine Mutter so einen Abschaum ihrem eigenen Sohn vorziehen würde.“

„Sie können Ihre Sachen später wegräumen“, sagte Mrs. Turner, als wir wieder bei den Turners ankamen. „Das Essen ist fertig. Ich wette, Sie haben Hunger.“

„Mrs. Turner, das war eines der besten Essen, die ich je gegessen habe“, sagte ich, nachdem ich das Essen genossen hatte.

„Danke, Craig, aber du brauchst mich nicht Frau Turner zu nennen“, sagte sie. „Du kannst mich Libby oder auch Mama nennen, wenn dir das lieber ist.“

„Ich hatte nie wirklich eine richtige Mutter, deshalb nenne ich dich, wenn es dir nichts ausmacht, Mama“, sagte ich.

„Ich würde mich geehrt fühlen“, sagte Mama.

„Das gilt auch für mich“, sagte Herr Turner.

„Wäre es nicht schöner, wenn ich dich Papa nennen würde?“, neckte ich ihn. Ich fühlte mich schon so wohl mit meinen neuen Eltern, dass ich mit ihnen scherzen konnte.

„Er hat dich dorthin gebracht“, lachte Mama.

„Von nun an werde ich meine ehemaligen Eltern Sharon und Dan nennen“, sagte ich.

„Das war das Zimmer unseres Sohnes“, sagte Mama, als sie mir mein neues Zimmer zeigte.

"Wo ist Ihr Sohn?", fragte ich.

„Er wurde im Irak getötet“, sagte Mama und wischte sich die Tränen aus den Augen.

"Sind Sie sicher, dass es in Ordnung ist, wenn ich sein altes Zimmer nehme?", fragte ich.

„Er würde dich mögen, und nichts würde ihm mehr gefallen“, sagte Papa. „Du kannst mit diesem Zimmer machen, was du willst, solange du es sauber hältst und nicht kaputt machst.“

„Wir besprechen die Hausregeln morgen“, sagte Mama. „Ich denke, wir sollten für dich dieselben Regeln aufstellen wie für Patrick. Ich habe frische Bettwäsche aufgezogen, während du deine Sachen gepackt hast. Dieses Zimmer hat ein eigenes Badezimmer. Dort liegen auch Handtücher und Toilettenartikel.“

„Du hättest keinen Kaffee mitbringen müssen“, sagte Papa, als er meine Kaffeedose sah.

„Das ist das Geld, das ich mit Rasenmähen verdient habe“, sagte ich.

„Vielleicht solltest du es auf ein Bankkonto einzahlen“, sagte Mama. „Wie viel Geld ist da drin?“

„Dreitausendneunundfünfzig Dollar“, sagte ich.

„Das ist eine Menge Geld“, sagte Papa. „Wie lange hast du dafür gespart?“

„Seit ich zehn bin“, sagte ich.

„Wofür hast du denn dein Geld gespart?“, fragte Mama.

„Wenn die Dinge zu Hause noch schlimmer geworden wären, hätte ich geplant, von zu Hause wegzulaufen“, sagte ich. „Jetzt habe ich gar keine Pläne mehr.“

„Mit sechzehn willst du bestimmt ein Auto“, sagte Papa. „Wenn du sechzehn bist, geben wir dir den gleichen Betrag, den du für ein Auto brauchst. Vorausgesetzt natürlich, deine Noten bleiben gut. Das Gleiche haben wir auch für Patrick gemacht.“

„Das kann ich dich nicht bitten“, sagte ich.

„Du hast nicht gefragt“, sagte Papa.

„Wie hast du geschlafen?“, fragte Mama am nächsten Morgen, als ich zum Frühstück in die Küche kam.

„Großartig“, sagte ich. „Es war gut, ins Bett zu gehen und sich keine Sorgen machen zu müssen, dass Neil in mein Zimmer kommt.“

"Warum sollte er in dein Zimmer gehen?", fragte Mama.

„Er hat versucht, mit mir Sex zu haben“, sagte ich. „Bis gestern ist es mir immer gelungen, mich vor ihm zu verstecken.“

„Dieser Mistkerl“, sagte Dad. „Ich werde ihn umbringen.“

"Nein, er ist es nicht wert, dafür ins Gefängnis zu gehen", sagte ich.

„Er hat Recht“, sagte Mama.

"Wo hast du dich versteckt?", fragte Papa.

„Sie haben wahrscheinlich schon Gerüchte über einen versteckten Raum in unserem Haus gehört“, sagte ich.

„Das hat jeder im Ort“, sagte Papa.

„Ich hab’s gefunden“, sagte ich. „Ich habe wahrscheinlich mehr Zeit dort schlafend verbracht als in meinem Schlafzimmer.“

„Kein Scheiß“, sagte Dad.

"Papa, du würdest es nicht glauben", sagte ich. "Da unten gab es ein ganz normales Schlafzimmer mit einem funktionierenden Badezimmer. Ich bin mir sicher, ich wäre vergewaltigt worden, wenn ich das Zimmer nicht gefunden hätte."

„Ich hätte den Bastard umbringen sollen“, sagte Dad, und seine Wut war deutlich zu spüren. „Wir fahren heute in die Stadt und besorgen dir ein Handy. Wenn dir dieser Arsch zu nahe kommt, ruf mich an.“

Ich war in meinem ganzen Leben noch nie so glücklich wie nach meinem Einzug bei den Turners. Ich half Papa bei der Feldarbeit und lernte sogar, Traktor zu fahren. Die Arbeit war zwar hart, aber sie machte mir Spaß. Papa bezahlte mich dafür. Ich stritt mich damit, das Geld nicht anzunehmen, schließlich hatten sie mich ja aufgenommen. „In der Vereinbarung, die Sharon unterschrieben hat, waren auch die Unterhaltszahlungen enthalten, die sie von Dan bekam“, sagte Papa. „Außerdem kannst du dir gar nicht vorstellen, wie glücklich Libby und ich sind, dich zu haben. Es gab eine Leere in unserem Leben, die du mit gefüllt hast.“

"Wann wirst du sechzehn?", fragte Papa eines Morgens beim Frühstück.

„Der fünfundzwanzigste August“, sagte ich.

„Was wünschst du dir zum Geburtstag?“, fragte Mama.

„Ich habe alles, was ich mir je gewünscht habe“, sagte ich ganz ehrlich.

„Wir wollen dir trotzdem ein Geschenk machen“, sagte Mama. „Gib mir jetzt ein paar Hinweise.“

„Ich würde gern den Kampfsportkurs hier in der Stadt besuchen“, sagte ich. „Wenn Neil oder jemand wie er mir noch einmal etwas antut, will ich ihnen ordentlich in den Hintern treten können.“

„Das ist eine gute Idee“, sagte Papa. „Wir fangen gleich damit an.“

„Aber ich muss dir hier auf dem Bauernhof helfen“, sagte ich.

„Die Fahrstunden finden wahrscheinlich abends statt“, sagte Papa. „Ich fahre dich heute Nachmittag in die Stadt. Dort besorgen wir dir dann einen Führerscheinanwärterschein, damit ich dir das Autofahren beibringen kann.“

„Das habe ich schon“, sagte ich. „Ich habe letztes Jahr in der Schule den Führerschein gemacht.“

Gleich nach dem Mittagessen ließ mir Papa kaum Zeit, den Tisch abzuräumen und das Geschirr in die Spülmaschine zu stellen, als er fragte: „Bist du bereit, in die Stadt zu fahren?“ Ich hatte es mir zur Aufgabe gemacht, nach dem Essen den Tisch abzuräumen. Mama meinte, sie würde nach dem Frühstück aufräumen, wenn die Schule wieder anfängt.

„Fang!“, sagte Dad und warf mir die LKW-Schlüssel zu.

Ich fing die Schlüssel auf und warf sie meinem Vater zurück. „Du fährst“, sagte mein Vater und warf mir die Schlüssel zurück.

Ich war total nervös, als ich in die Stadt fuhr, aber Papa meinte, ich hätte mich gut geschlagen. Wir meldeten mich zu den Kursen an, erfuhren aber, dass ich eine ärztliche Untersuchung brauche. „Wir brauchen eine Kopie von Sharons Versicherungspolice“, sagte Mama. „Wir fahren bei ihr vorbei und holen sie.“

Ich war etwas nervös, in mein altes Zuhause zurückzukehren, aber bei Mama und Papa fühlte ich mich sicher. Sharon schien schon ziemlich betrunken zu sein, als wir ankamen. Das Haus war in einem furchtbaren Zustand. Selbst in ihren schlimmsten Saufgelagen war es immer sauber gewesen.

„Wir brauchen eine Kopie Ihrer Krankenversicherungspolice“, sagte Mama. „Craig braucht eine ärztliche Untersuchung.“

„Ich habe ihn sofort nach seinem Weggang von der Versicherung abgemeldet“, sagte Sharon.

„Das hättest du uns sagen sollen“, sagte Mama. „Dann hätten wir ihn in unsere Versicherung aufgenommen. Gib uns seine Geburtsurkunde, und wir können los.“

„Ich hole es später“, sagte Sharon.

„Das wirst du jetzt verstehen“, sagte Mama. „Wir müssen ihn versichern.“

„Ich sagte doch, ich würde es später holen“, argumentierte Sharon.

„Jetzt wirst du es schon kapieren“, sagte Mama. „Du hast Glück, dass du nicht im Gefängnis sitzt, nach allem, was du diesem Jungen angetan hast. Besorg dir jetzt seine Geburtsurkunde, sonst sorge ich dafür, dass du im Gefängnis landest.“

Ich konnte sehen, dass Sharon richtig sauer auf ihre Mutter war, aber sie wusste auch, dass ihre Mutter es ernst meinte und dafür sorgen würde, dass sie ins Gefängnis kommt.

„Was für ein Wirbelwind sie doch ist“, sagte Mama, als wir mit meiner Geburtsurkunde wegfuhren. „Ich weiß nicht, wie du diesen Mist aushalten konntest.“

„Es war nicht einfach“, gab ich zu.

„Dan ist genauso schlimm, weil er einfach gegangen ist und dich im Stich gelassen hat“, sagte Mama.

„Du hast ihn seit seiner Abreise nie gesehen?“, fragte Papa.

„Nein, habe ich nicht“, sagte ich. „Nicht einmal ein Anruf, keine Geburtstags- oder Weihnachtskarte. Sharon hat meinen Geburtstag auch oft vergessen. Mrs. Cochran hat ihn sich aber immer gemerkt.“

„Wir werden Frau Cochran einladen, um mit uns deinen Geburtstag zu feiern“, sagte Mama.

Der Sommer verging wie im Flug. Papa hatte in der Nachbarstadt einen gebrauchten Jeep Liberty von 2005 für 7000 Dollar gefunden. Ich war sofort hin und weg. Papa ließ mich die 40 Kilometer nach Hause fahren. Da ich nur einen Führerschein auf Probe hatte, durfte Mama als Fahrerin mitfahren. Meine Ersparnisse waren fast aufgebraucht, aber ich war glücklich.

„Wen möchtest du zu deiner Feier zum sechzehnten Geburtstag einladen?“, fragte mich meine Mutter ein paar Tage vor meinem Geburtstag.

„Frau Cochran“, sagte ich.

„Sonst noch jemand, was ist mit euren Freunden aus der Schule?“, fragte Mama.

„Ich habe eigentlich keine Freunde aus der Schule“, gestand ich. „Ich habe es vermieden, in der Schule Freunde zu haben, wegen meiner Mutter und Neil. Ich wusste, dass ich nie einen Freund zu mir nach Hause einladen könnte.“

„Ich hoffe, du wirst niemals so über dein Zuhause hier denken“, sagte Papa.

„Ich liebe es, hier zu leben, und ich war noch nie so glücklich in meinem Leben“, sagte ich.

Meine Geburtstagsfeier war schön. Ich war überrascht, von Mama und Papa einen neuen Laptop zu bekommen. Frau Cochran schenkte mir einen 50-Dollar-Gutschein von Banana Republic. „Ich kenne mich mit Teenagerkleidung überhaupt nicht aus“, sagte sie. „Ich dachte, du würdest dir gern etwas kaufen, das dir gefällt.“

Ein paar Tage vor Schulbeginn gingen meine Mutter und ich zur High School, um der Schule eine Kopie des von Sharon unterschriebenen Dokuments zu übergeben. „Craig, ich freue mich so sehr darüber“, sagte Frau Oxford, die Schulberaterin. „Ich habe mir immer Sorgen um dich gemacht.“

Ich glaube, meine Verlegenheit war deutlich zu sehen, und Mrs. Oxford sagte: „Schämen Sie sich nicht. Ich bin in einem Elternhaus mit einem gewalttätigen, alkoholkranken Vater aufgewachsen. Jedenfalls freue ich mich, dass Sie gekommen sind. Ich habe mir Ihr Zeugnis angesehen, und wenn Sie Ihre jetzigen Noten beibehalten, werden Sie Jahrgangsbeste/r sein.“

Mir fiel sofort Mamas breites Lächeln auf. Ich merkte, dass sie stolz auf mich war.

„Mir ist außerdem aufgefallen, dass Sie an keinem AP-Kurs teilnehmen“, sagte Frau Oxford.

„Was sind AP-Kurse?“, fragte ich.

„Durch AP-Kurse und -Prüfungen auf Hochschulniveau können Sie sich Studienpunkte und einen höheren Rang anrechnen lassen“, sagte Frau Oxford. „Am Ende des Kurses legen Sie eine Prüfung ab und können je nach Ergebnis Studienpunkte erwerben. Sie sind in Chemie eingeschrieben, und wenn wir diesen Kurs auf AP umstellen, können Sie zehn Studienpunkte erhalten. Sie können sich auch Leistungen aus Ihren Spanisch-, Englisch- und Informatikkursen anrechnen lassen. Dadurch könnten Sie tatsächlich schon im zweiten Studienjahr mit dem Studium beginnen. Außerdem würden Sie viel Geld an Studiengebühren sparen.“

„Glaubst du, ich schaffe das?“, fragte ich. Ich wusste, dass ich gute Noten hatte, aber ich hatte hart dafür gearbeitet.

„Ich weiß, dass du es kannst“, sagte Mrs. Oxford.

„Mein Sohn, ich bin so stolz auf dich“, sagte Papa, als Mama ihm von dem Gespräch mit Mrs. Oxford erzählte. „Schade, dass deine Eltern deine Leistungen nicht würdigen können.“

"Ihr seid meine Eltern", sagte ich.]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3467 Sun, 22 Mar 2026 20:49:23 +0000 Frenuyum]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3467
Die Pflege seiner Kinder lag größtenteils in den Händen seiner Großmutter Alice Bushyhead, einer Cherokee reinblütigen Abstammung. Sie ist ein etwas eigenwilliges Genie mit großem Denkvermögen. Fehlt eine Information, ergänzt sie diese intuitiv. Sie interagiert intensiv mit ihrer Umwelt, interessiert sich für die Funktionsweise der Dinge und ist bereit, sie auseinanderzunehmen, um dies herauszufinden. Obwohl sie sich auf sehr reale Weise mit der Welt auseinandersetzt, ist sie ihr nicht ganz verbunden – sie neigt dazu, scheinbar abstruse Theorien über die Funktionsweise der Dinge aufzustellen, teilt diese aber ungern mit anderen. Sie hat große Angst vor der Welt der Weißen, die an Paranoia grenzt. Oft hinterfragt sie etablierte Vorgehensweisen und geht aggressiv gegen alles vor, was ihre innere Welt stört.

Todd liebt seine Großmutter und kann sich problemlos mit ihr verständigen, obwohl sie nur gebrochen Englisch spricht und oft Englisch mit Cherokee mischt. Todd versteht sie jedoch problemlos, da er beide Sprachen fließend beherrscht.

„Wah-yaw“, rief Alice und benutzte dabei Todds Cherokee-Wort für Wolf. Als er nicht antwortete, rief sie erneut, diesmal mit mehr Nachdruck: „Wah-yaw, hast du mich nicht gehört? Wovon träumst du denn?“

„Es tut mir leid, Ah-lee-see“, antwortete er und benutzte dabei das Cherokee-Wort für Großmutter. „Ich habe über die Geschichte nachgedacht, die du mir vom Pfad der Tränen erzählt hast. Es ist so traurig, dass unser Volk gezwungen wurde, aus unserer Heimat nach Oklahoma umzusiedeln. Es gab so viel Leid und Elend, und so viele sind gestorben.“

„Was für ein weiser und sensibler Junge er doch ist“, dachte Alice. „Ich hoffe, er kann alles bewältigen, was vor ihm liegt.“

Todd überlegte gerade, ob seine Mutter wohl Überstunden machen würde, als er sie in die Einfahrt zu ihrem Haus neben dem seiner Großeltern einbiegen sah. Todds Mutter Karen ist Krankenschwester und arbeitet oft in Schichten und lange. Todd stört das nicht, denn so hat er mehr Zeit für seine Großmutter.

Als Kind hatte Karen nie wirklich eine enge Beziehung zu ihrem Vater, obwohl sie dachte, sie könnte seine Liebe gewinnen, indem sie Zeit mit ihm verbrachte. Offenbar funktionierte das nicht, und seitdem versucht sie, eine Verbindung zu ihm aufzubauen. Sie war frustriert und fragte sich immer wieder, warum es nicht klappte. Sie war 15 und ging noch zur High School, als sie Steve Hawkins kennenlernte, dessen Familie gerade von Kalifornien zurück nach Colcord, Oklahoma, gezogen war.

Auf der Suche nach der Liebe, die sie bei ihrem Vater vermisst hatte, gab Karen sich Steve ganz hin, auch dem Sex, und wurde mit 17 Jahren schwanger. Todd wurde geboren, bevor sie ihren Schulabschluss machte.

Karen fürchtete, ungeliebt zu sein, und sah Attraktivität und Großzügigkeit als besten Weg, liebenswert zu wirken. Sie wollte das Bild einer wundervollen, begehrenswerten Person vermitteln. Sie war sehr kontaktfreudig und brauchte daher eine persönliche Verbindung. Ihr Beruf als Krankenschwester befriedigte dieses Bedürfnis gut. Allerdings fehlte ihr die Wertschätzung für ihr Cherokee-Erbe, die ihre Mutter oder gar ihr Sohn hatten. Es fiel ihr leichter, sich in der Welt der Weißen zurechtzufinden als in der Welt der Cherokee. Sie ließ sich leicht von Komplimenten beeinflussen, selbst von solchen, die nicht aufrichtig waren, was sie anfällig für Menschen machte, die sie ausnutzten und dann fallen ließen. Karens Selbstwertgefühl war ein großes Problem; sie war bereit, sich selbst zu verleugnen, um gemocht zu werden. Ihr Anspruchsdenken verleitete sie jedoch mitunter dazu, manipulativ zu werden, um die ersehnte Sympathie zu erlangen.

Obwohl Todd seine Mutter liebte, fühlte er sich seiner Großmutter stärker verbunden. Sie war ein Freigeist und oft eher Todds Freundin als seine Großmutter. Todd blickte nach Hause und überlegte, ob er zu seiner Mutter gehen oder bei seiner Großmutter bleiben sollte. Doch schon bald lag die Entscheidung nicht mehr bei ihm. Seine Großmutter kam aus dem Haus und sagte: „Wah-yaw, deine Ay chee (Mutter) hat gesagt, du sollst nach Hause kommen.“

„Geh duschen und zieh dich an“, befahl Karen, als Todd das Haus betrat. „Wir fahren zu deiner Großmutter zum Abendessen, sobald dein Vater nach Hause kommt.“

"Ah-lee-see hat nichts dazu gesagt", sagte Todd verwundert.

„Nein, wir gehen zu deiner U-ne-ga Ah-lee-see“, erklärte sie. Dann korrigierte sie sich schnell auf Englisch: „Wir gehen zu deiner weißen Großmutter.“ Obwohl Karen fließend Englisch und Cherokee sprach, sprach sie selten Cherokee. Sie ärgerte sich über ihre Eltern, die kaum oder gar kein Englisch sprachen. Sie konnte sich zwar problemlos mit ihnen auf Cherokee verständigen, sagte aber oft nur: „Sie müssen Englisch lernen.“

"Scheiße!", sagte Todd, als er von dem bevorstehenden Besuch bei seiner anderen Großmutter erfuhr.

„Pass auf, was du sagst, Todd, wenn dir dein Leben lieb ist“, ermahnte Karen streng. „Und zieh das neue Hemd an, das dir deine Oma zum Geburtstag geschenkt hat.“

„Am besten wäre es, wenn ich nicht mehr zu Oma müsste“, dachte Todd. Margaret Hawkins war eine überaus kritische Frau, die nie zufrieden wirkte. Er konnte sich nicht erinnern, wann er sie das letzte Mal hatte lächeln sehen. Er konnte es ihr nie recht machen. Wenn er die Tür offen gelassen hatte, hätte er sie schließen sollen; wenn er sie geschlossen hatte, hätte er sie offen lassen sollen. Das Einzige, was sie ihm je Zuneigung gezeigt hatte, war ein Streicheln des Kopfes.

Todd zog das Hemd wie bestellt an, obwohl es eine Nummer zu groß war. Typisch für sie, ein Hemd zu groß zu kaufen, damit er „hineinwachsen“ konnte. Außerdem fand er das Hemd das hässlichste, was er je gesehen hatte.

Steve Hawkins kam von der Arbeit nach Hause, und Todd fragte sich, wie sein Vater wohl heute drauf war und ob er überhaupt bemerken würde, dass er gemäht hatte. Die Antwort kam mit den Worten: „Du hast den Rasen zu kurz gemäht“ – kein Wort des Lobes oder Dankes.

Steve ist ein willensstarker, nachtragender und direkter Typ. Er spielt gern mit Macht, ob real oder eingebildet. Oft übertreibt er seine Erlebnisse, nur um Aufmerksamkeit zu erregen. Andere finden das oft amüsant – für ihn ist es alles andere als lustig. Steve hatte einst ein ausgeprägtes Gespür für Geschäfte und viele Führungsqualitäten – doch leider kam etwas dazwischen. Er hat ein starkes Ego und glaubt, die Kontrolle zu haben und dass andere das instinktiv erkennen sollten. Steves größte Angst ist, nicht genug Macht zu haben, um seine Ziele zu erreichen. Deshalb spielt er mit der Macht, die er hat, selbst wenn es nur darum geht, Macht vorzutäuschen. Um seinen Willen durchzusetzen, wird er aggressiv und schafft so Feindseligkeiten.

Steves größter Wunsch ist es, ein eigenes Bauunternehmen zu besitzen. Sein starker Wille verleitet ihn oft dazu, mit Geld um sich zu werfen, um andere zu beeindrucken. Je mehr er an seinem Ziel scheiterte, desto mehr trank er. Seine Frustration führte zu immer heftigeren Beschimpfungen von Karen und Todd. Er gab Todds Geburt die Schuld an seinem Scheitern. Schließlich, so glaubte er, wäre er ohne seine indische Frau und sein indisches Kind von seinen Kollegen besser akzeptiert.

Karen glaubte unrealistischerweise, sie könne Steves Liebe durch mehr Geld gewinnen. Das bestärkte ihn nur in dem Gefühl, die Kontrolle zu verlieren. Er wurde noch dominanter und missbräuchlicher gegenüber seinen Mitmenschen. Er sah sie als schwach an. Dadurch isolierte er sich immer mehr, was seine Angstzustände verstärkte und zu rücksichtslosem Verhalten und Kontrollverlust führte. Dies wurde zu seiner Achillesferse. In gewisser Weise war seine Versagensangst die Ursache für sein Scheitern.

Das Abendessen bei seiner Großmutter war genau so verlaufen, wie Todd es sich vorgestellt hatte – und noch viel mehr. Sie kritisierte ihn, weil sein Hemd nicht richtig passte, und hatte dabei offenbar vergessen, dass es ein Geschenk von ihr war. Er sei zu wählerisch beim Essen; er solle sich immer nur ein Stück Fleisch abschneiden, und so weiter und so fort. Zu allem Übel stritten seine Eltern den ganzen Heimweg.

Als sie nach Hause kamen, ging Todd direkt in sein Zimmer, zog sich das hässliche Hemd und den Rest seiner Kleidung aus und legte sich ins Bett. Bevor er einschlafen konnte, hörte er, dass der Streit seiner Eltern nicht aufgehört hatte. Er war sich sicher, dass sein Vater seine Mutter schlug, fühlte sich aber hilflos. „Eines Tages wird mein Vater es zu weit treiben“, sagte er laut, wohl wissend, dass ihn niemand hören konnte. Oder doch?]]>
Die Pflege seiner Kinder lag größtenteils in den Händen seiner Großmutter Alice Bushyhead, einer Cherokee reinblütigen Abstammung. Sie ist ein etwas eigenwilliges Genie mit großem Denkvermögen. Fehlt eine Information, ergänzt sie diese intuitiv. Sie interagiert intensiv mit ihrer Umwelt, interessiert sich für die Funktionsweise der Dinge und ist bereit, sie auseinanderzunehmen, um dies herauszufinden. Obwohl sie sich auf sehr reale Weise mit der Welt auseinandersetzt, ist sie ihr nicht ganz verbunden – sie neigt dazu, scheinbar abstruse Theorien über die Funktionsweise der Dinge aufzustellen, teilt diese aber ungern mit anderen. Sie hat große Angst vor der Welt der Weißen, die an Paranoia grenzt. Oft hinterfragt sie etablierte Vorgehensweisen und geht aggressiv gegen alles vor, was ihre innere Welt stört.

Todd liebt seine Großmutter und kann sich problemlos mit ihr verständigen, obwohl sie nur gebrochen Englisch spricht und oft Englisch mit Cherokee mischt. Todd versteht sie jedoch problemlos, da er beide Sprachen fließend beherrscht.

„Wah-yaw“, rief Alice und benutzte dabei Todds Cherokee-Wort für Wolf. Als er nicht antwortete, rief sie erneut, diesmal mit mehr Nachdruck: „Wah-yaw, hast du mich nicht gehört? Wovon träumst du denn?“

„Es tut mir leid, Ah-lee-see“, antwortete er und benutzte dabei das Cherokee-Wort für Großmutter. „Ich habe über die Geschichte nachgedacht, die du mir vom Pfad der Tränen erzählt hast. Es ist so traurig, dass unser Volk gezwungen wurde, aus unserer Heimat nach Oklahoma umzusiedeln. Es gab so viel Leid und Elend, und so viele sind gestorben.“

„Was für ein weiser und sensibler Junge er doch ist“, dachte Alice. „Ich hoffe, er kann alles bewältigen, was vor ihm liegt.“

Todd überlegte gerade, ob seine Mutter wohl Überstunden machen würde, als er sie in die Einfahrt zu ihrem Haus neben dem seiner Großeltern einbiegen sah. Todds Mutter Karen ist Krankenschwester und arbeitet oft in Schichten und lange. Todd stört das nicht, denn so hat er mehr Zeit für seine Großmutter.

Als Kind hatte Karen nie wirklich eine enge Beziehung zu ihrem Vater, obwohl sie dachte, sie könnte seine Liebe gewinnen, indem sie Zeit mit ihm verbrachte. Offenbar funktionierte das nicht, und seitdem versucht sie, eine Verbindung zu ihm aufzubauen. Sie war frustriert und fragte sich immer wieder, warum es nicht klappte. Sie war 15 und ging noch zur High School, als sie Steve Hawkins kennenlernte, dessen Familie gerade von Kalifornien zurück nach Colcord, Oklahoma, gezogen war.

Auf der Suche nach der Liebe, die sie bei ihrem Vater vermisst hatte, gab Karen sich Steve ganz hin, auch dem Sex, und wurde mit 17 Jahren schwanger. Todd wurde geboren, bevor sie ihren Schulabschluss machte.

Karen fürchtete, ungeliebt zu sein, und sah Attraktivität und Großzügigkeit als besten Weg, liebenswert zu wirken. Sie wollte das Bild einer wundervollen, begehrenswerten Person vermitteln. Sie war sehr kontaktfreudig und brauchte daher eine persönliche Verbindung. Ihr Beruf als Krankenschwester befriedigte dieses Bedürfnis gut. Allerdings fehlte ihr die Wertschätzung für ihr Cherokee-Erbe, die ihre Mutter oder gar ihr Sohn hatten. Es fiel ihr leichter, sich in der Welt der Weißen zurechtzufinden als in der Welt der Cherokee. Sie ließ sich leicht von Komplimenten beeinflussen, selbst von solchen, die nicht aufrichtig waren, was sie anfällig für Menschen machte, die sie ausnutzten und dann fallen ließen. Karens Selbstwertgefühl war ein großes Problem; sie war bereit, sich selbst zu verleugnen, um gemocht zu werden. Ihr Anspruchsdenken verleitete sie jedoch mitunter dazu, manipulativ zu werden, um die ersehnte Sympathie zu erlangen.

Obwohl Todd seine Mutter liebte, fühlte er sich seiner Großmutter stärker verbunden. Sie war ein Freigeist und oft eher Todds Freundin als seine Großmutter. Todd blickte nach Hause und überlegte, ob er zu seiner Mutter gehen oder bei seiner Großmutter bleiben sollte. Doch schon bald lag die Entscheidung nicht mehr bei ihm. Seine Großmutter kam aus dem Haus und sagte: „Wah-yaw, deine Ay chee (Mutter) hat gesagt, du sollst nach Hause kommen.“

„Geh duschen und zieh dich an“, befahl Karen, als Todd das Haus betrat. „Wir fahren zu deiner Großmutter zum Abendessen, sobald dein Vater nach Hause kommt.“

"Ah-lee-see hat nichts dazu gesagt", sagte Todd verwundert.

„Nein, wir gehen zu deiner U-ne-ga Ah-lee-see“, erklärte sie. Dann korrigierte sie sich schnell auf Englisch: „Wir gehen zu deiner weißen Großmutter.“ Obwohl Karen fließend Englisch und Cherokee sprach, sprach sie selten Cherokee. Sie ärgerte sich über ihre Eltern, die kaum oder gar kein Englisch sprachen. Sie konnte sich zwar problemlos mit ihnen auf Cherokee verständigen, sagte aber oft nur: „Sie müssen Englisch lernen.“

"Scheiße!", sagte Todd, als er von dem bevorstehenden Besuch bei seiner anderen Großmutter erfuhr.

„Pass auf, was du sagst, Todd, wenn dir dein Leben lieb ist“, ermahnte Karen streng. „Und zieh das neue Hemd an, das dir deine Oma zum Geburtstag geschenkt hat.“

„Am besten wäre es, wenn ich nicht mehr zu Oma müsste“, dachte Todd. Margaret Hawkins war eine überaus kritische Frau, die nie zufrieden wirkte. Er konnte sich nicht erinnern, wann er sie das letzte Mal hatte lächeln sehen. Er konnte es ihr nie recht machen. Wenn er die Tür offen gelassen hatte, hätte er sie schließen sollen; wenn er sie geschlossen hatte, hätte er sie offen lassen sollen. Das Einzige, was sie ihm je Zuneigung gezeigt hatte, war ein Streicheln des Kopfes.

Todd zog das Hemd wie bestellt an, obwohl es eine Nummer zu groß war. Typisch für sie, ein Hemd zu groß zu kaufen, damit er „hineinwachsen“ konnte. Außerdem fand er das Hemd das hässlichste, was er je gesehen hatte.

Steve Hawkins kam von der Arbeit nach Hause, und Todd fragte sich, wie sein Vater wohl heute drauf war und ob er überhaupt bemerken würde, dass er gemäht hatte. Die Antwort kam mit den Worten: „Du hast den Rasen zu kurz gemäht“ – kein Wort des Lobes oder Dankes.

Steve ist ein willensstarker, nachtragender und direkter Typ. Er spielt gern mit Macht, ob real oder eingebildet. Oft übertreibt er seine Erlebnisse, nur um Aufmerksamkeit zu erregen. Andere finden das oft amüsant – für ihn ist es alles andere als lustig. Steve hatte einst ein ausgeprägtes Gespür für Geschäfte und viele Führungsqualitäten – doch leider kam etwas dazwischen. Er hat ein starkes Ego und glaubt, die Kontrolle zu haben und dass andere das instinktiv erkennen sollten. Steves größte Angst ist, nicht genug Macht zu haben, um seine Ziele zu erreichen. Deshalb spielt er mit der Macht, die er hat, selbst wenn es nur darum geht, Macht vorzutäuschen. Um seinen Willen durchzusetzen, wird er aggressiv und schafft so Feindseligkeiten.

Steves größter Wunsch ist es, ein eigenes Bauunternehmen zu besitzen. Sein starker Wille verleitet ihn oft dazu, mit Geld um sich zu werfen, um andere zu beeindrucken. Je mehr er an seinem Ziel scheiterte, desto mehr trank er. Seine Frustration führte zu immer heftigeren Beschimpfungen von Karen und Todd. Er gab Todds Geburt die Schuld an seinem Scheitern. Schließlich, so glaubte er, wäre er ohne seine indische Frau und sein indisches Kind von seinen Kollegen besser akzeptiert.

Karen glaubte unrealistischerweise, sie könne Steves Liebe durch mehr Geld gewinnen. Das bestärkte ihn nur in dem Gefühl, die Kontrolle zu verlieren. Er wurde noch dominanter und missbräuchlicher gegenüber seinen Mitmenschen. Er sah sie als schwach an. Dadurch isolierte er sich immer mehr, was seine Angstzustände verstärkte und zu rücksichtslosem Verhalten und Kontrollverlust führte. Dies wurde zu seiner Achillesferse. In gewisser Weise war seine Versagensangst die Ursache für sein Scheitern.

Das Abendessen bei seiner Großmutter war genau so verlaufen, wie Todd es sich vorgestellt hatte – und noch viel mehr. Sie kritisierte ihn, weil sein Hemd nicht richtig passte, und hatte dabei offenbar vergessen, dass es ein Geschenk von ihr war. Er sei zu wählerisch beim Essen; er solle sich immer nur ein Stück Fleisch abschneiden, und so weiter und so fort. Zu allem Übel stritten seine Eltern den ganzen Heimweg.

Als sie nach Hause kamen, ging Todd direkt in sein Zimmer, zog sich das hässliche Hemd und den Rest seiner Kleidung aus und legte sich ins Bett. Bevor er einschlafen konnte, hörte er, dass der Streit seiner Eltern nicht aufgehört hatte. Er war sich sicher, dass sein Vater seine Mutter schlug, fühlte sich aber hilflos. „Eines Tages wird mein Vater es zu weit treiben“, sagte er laut, wohl wissend, dass ihn niemand hören konnte. Oder doch?]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3466 Sun, 22 Mar 2026 20:36:54 +0000 Frenuyum]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3466
Mein Vater liebt das Landleben, deshalb wird er niemals zugeben, dass sein Traum unerfüllbar ist. Er arbeitet acht Stunden im Autohaus und fährt dann die 50 Kilometer von der Stadt zu unserem Bauernhof. Es ist nicht ungewöhnlich, dass er bis spät in die Nacht auf dem Hof ​​arbeitet, und ich muss auch meinen Teil der Arbeit erledigen. Als Einzelkind habe ich sogar mehr zu tun als die meisten Zehnjährigen. Hey, ich will damit nicht sagen, dass mein Vater kein guter Vater ist, er ist nur sehr anspruchsvoll, was die Arbeit angeht.

Mit zehn Jahren konnte ich schon Traktor fahren und genauso viel arbeiten wie Jungen, die vier oder fünf Jahre älter waren. Wahrscheinlich wäre ich ein Bauer geworden, der von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang gearbeitet hat, wenn meine Mutter nicht darauf bestanden hätte, dass ich Freizeit hatte. Freizeit bedeutete für mich, dass ich im Sommer nachmittags nicht arbeiten musste.

Da der nächste Nachbar mit Kindern in meinem Alter acht Kilometer entfernt wohnte, verbrachte ich meine Sommernachmittage meist mit Reiten, Radfahren oder einfach nur Lesen. Ich war eine begeisterte Leserin. Meine Mutter war Grundschullehrerin und hatte immer darauf bestanden, dass ich las. Das machte mir Spaß, und ich verschlang alles, was ich in die Finger bekam. Meine Mutter fuhr mich oft in die Stadtbibliothek, damit ich mir gleich mehrere Bücher ausleihen konnte. Vielleicht lag es an den vielen Büchern, die ich las, dass ich eine Einser-Schülerin war.

Der Präriewind schien immer mit mir zu sprechen ... er flüsterte mir geheime Botschaften ins Ohr. Diese Geheimnisse waren eigentlich meine eigenen Gedanken ... der Wind wiederholte sie mir nur.

Man könnte meinen, ein Bücherwurm wie ich wäre ein Streber, aber ich war für mein Alter groß und sportlich. Deshalb wurde ich von allen Kindern in der Schule akzeptiert, egal ob Sportler oder Bücherwurm. Ich gehörte nie zu den Cliquen und es war mir auch egal. Ich hatte nur zwei richtige Freunde in der Schule: Justin und JR. JR war immer nur als JR bekannt; nur Justin und ich wussten, dass sein richtiger Name John Russell Jr. war. Justins Vater war der einzige Zahnarzt im Ort und seine Mutter Krankenschwester. JRs Eltern waren ebenfalls Landwirte, allerdings war ihr Hof viel größer als unserer.

Ich bin mir sicher, dass meine Mutter merkte, dass ich die Gesellschaft anderer Kinder brauchte und mich deshalb oft zu Justin oder JR fuhr. Wir waren wie die drei Musketiere. Wir spielten oft Basketball oder Fußball und landeten dann bei Justin, wo wir in seinem Pool schwammen.

Obwohl ich viel Zeit mit meinen beiden Kumpels verbrachte, waren meine Sommer eher langweilig. Die Arbeit auf dem Hof ​​machte mir nichts aus, aber ich wusste auch, dass die Landwirtschaft nicht mein Berufswunsch war. Mein Vater sagte mir nie wirklich, dass er meine harte Arbeit schätzte … das lag einfach nicht in seiner Natur. Ich merkte aber, dass er meine Arbeit anerkennend fand, wenn er mir einfach auf die Schulter klopfte. Einmal hörte ich meinen Vater zu meiner Mutter sagen: „Ich bin mir nicht sicher, was mit dem Hof ​​passiert, wenn Tyler aufs College geht. Ich sehe nicht, wie wir es uns leisten können, jemanden anderen für seine Arbeit zu bezahlen.“

Ich hatte gerade die letzte Luzerne für Heu gemäht und war schon weit über die von Mama festgelegte Feierabendzeit hinaus. Ich wusste, Papa wäre stolz darauf, dass ich es geschafft hatte, aber Mama würde mir bestimmt die Meinung sagen, wenn ich zum Mittagessen nach Hause käme. Als ich zu Hause ankam, stand das Auto von Onkel Bob und Tante Barbara in der Einfahrt. Das kam mir seltsam vor, denn Tante Barbara und Onkel Bob wohnten in Omaha. Sie kamen nur selten zu Besuch und nie unter der Woche. Onkel Bob war der jüngere Bruder meiner Mutter. Er war einer meiner Lieblingsonkel, wahrscheinlich weil er jünger war und oft mit mir spielte. Tante Barbara hingegen fand ich echt anstrengend. Sogar Papa sagte das.

Zumindest könnte mir das die Möglichkeit geben, unbemerkt ins Haus zu schleichen. Aber das war eher unwahrscheinlich, da meine Mutter bestimmt schon bemerkt hatte, dass ich über eine Stunde zu spät war. Ich beschloss, dass es am besten wäre, mich durch die Küche hineinzuschleichen, da meine Mutter höchstwahrscheinlich mit Tante Barbara im Wohnzimmer sein würde. „Tyler, komm rein!“, hörte ich meine Mutter rufen, als ich den Flur entlangschlich.

Verdammt, erwischt! Nicht, dass Mama mich körperlich bestrafen würde, aber sie würde mir ewig eine Standpauke halten. „Toilette, Mama, Toilette!“, sagte ich, um Zeit zu gewinnen, obwohl ich gerade erst hinter der Scheune gepinkelt hatte.

„Okay, dann wasch dich ab und iss“, sagte Mama. Ich dachte schon, sie hätte die Zeit vielleicht gar nicht bemerkt, bis ich hörte: „Du weißt, dass du zu spät bist! Wir haben auch noch Besuch.“

Als ich ins Wohnzimmer kam, saß Tante Barbara in Papas Sessel, als wäre sie die Königin von England. Niemand, und ich meine wirklich niemand, saß sonst in seinem Sessel. Na ja, vielleicht ich, wenn er nicht da war. „Tyler, das ist Barbaras Neffe Tanner“, sagte Mama. „Nach dem Mittagessen kannst du ihm den Bauernhof zeigen.“

„Hey“, sagte ich zu Tanner. Tanner war ungefähr so ​​alt wie ich, aber kleiner. Er hatte dunkelbraunes Haar und große braune Augen.

„Hallo“, antwortete Tanner kleinlaut. Es war offensichtlich, dass Tanner sich hier unwohl fühlte.

Ich aß schnell und sagte dann zu Tanner: „Willst du den Bauernhof sehen?“

"Ja, ich schätze schon", antwortete Tanner und blickte dabei auf den Boden.

„Was möchten Sie sehen?“, fragte ich.

„Eigentlich gar nichts“, sagte Tanner. „Mir ist es völlig egal, ob ich irgendeine blöde Farm sehe.“

„Sei nicht so verdammt sauer“, erwiderte ich scharf. „Mama hat gesagt, ich soll dir alles zeigen, also biete ich dir das an.“ Sofort senkte Tanner den Kopf und sah aus wie ein geprügelter Hund.

Sofort tat es mir leid, dass ich Tanner so angefahren hatte. „Hör mal, es tut mir leid, dass ich dich so angefahren habe. Wenn du die Farm sehen willst, gut. Aber wenn nicht, ist das auch in Ordnung.“

"Das ist schon okay, ich gehöre einfach nicht hierher oder irgendwohin", sagte Tanner mit Tränen in den Augen.

„Was meinst du?“, fragte ich, nahm seinen Arm und führte ihn zur Scheune. Irgendetwas sagte mir, dass das wahrscheinlich etwas mit Tante Barbara zu tun hatte.

„Das ist nichts“, sagte Tanner und senkte den Kopf noch tiefer.

„Okay, wenn du nicht reden willst“, sagte ich. „Aber wenn es irgendetwas mit Tante Barbara zu tun hat, werde ich es sicher verstehen.“

Ich konnte sehen, wie Tanner Tränen über die Wangen liefen, als er sagte: „Sie will mich nicht in ihrer Nähe haben. Ich kann nichts dafür, meine Eltern sind gestorben. Sie mag mich einfach nicht.“

Ich wusste nicht, was ich über seine Eltern sagen sollte, brachte aber immerhin die Frage heraus: „Was ist passiert?“

„Autounfall“, sagte er unter Tränen.

„Es tut mir leid, und mach dir keine Sorgen um Tante Barbara, sie mag sowieso niemanden.“

„Das ist sicher“, sagte Tanner mit einem leichten Lächeln. „Wow, ist das Ihr Pferd?“, fragte er, als wolle er das Thema wechseln.

"Ja, das ist Bo. Möchtest du ihn reiten?"

„Er ist wunderschön“, sagte Tanner. „Aber ich bin noch nie zuvor geritten.“

"Niemals?"

„Nein, niemals.“

"Komm schon, ich sattel ihn und du kannst reiten", bot ich an.

„Ich habe Angst“, gab Tanner zu.

„Er reitet zu zweit, ich reite mit dir, wenn du willst“, bot ich an.

"Okay", sagte er widerwillig.

"Wow, wem gehören denn diese Kühe?", fragte Tanner, als wir auf der Weide herumritten.

„Sie gehören uns, aber das ist nur ein kleiner Bauernhof im Vergleich zu den meisten anderen hier in der Gegend“, sagte ich.

„Du kannst dich glücklich schätzen, hier wohnen zu dürfen“, sagte Tanner.

„Ja, ich denke schon“, antwortete ich. Ich hatte wirklich Glück, und das nicht wegen der Farm, sondern weil ich liebevolle Eltern hatte. Ich tat Tanner unendlich leid für seinen Schmerz.

Tanner genoss die Fahrt sichtlich, und er und Bo wurden schnell gute Freunde. Schon bald ritt er allein auf ihm und lächelte zum ersten Mal richtig. Ich hatte schon vermutet, dass Tanner und Tante Barbara übernachten würden, da uns keine Uhrzeit genannt wurde, wann wir wieder zu Hause sein sollten. Erst als wir Durst bekamen, gingen wir hinein, um etwas Kaltes zu trinken. Mama hatte natürlich frisch gebackene Kekse für uns. Nachdem wir uns an Milch und Keksen satt getrunken hatten, sagte Mama: „Barbara und Tanner übernachten hier. Holt doch schon mal ihre Taschen rein. Barbara kann im Gästezimmer schlafen und Tanner kann das andere Bett in eurem Zimmer haben.“

Nach dem Abendessen gingen Tanner und ich in mein Zimmer, um Videospiele zu spielen. Tanner war tatsächlich besser als ich. „Früher habe ich viel gespielt, als meine Eltern noch lebten“, sagte Tanner traurig. „Aber Tante Barbara hat mir keines der Spiele erlaubt.“

„Schlampe“, sagte ich. Dann kicherten wir beide.

Am nächsten Morgen, als ich aufwachte, war Tanner bereits wach. „Bereit fürs Frühstück?“, fragte ich.

„Ja, aber wenn ich vor Tante Barbara aufstehe, kriege ich Ärger“, sagte Tanner. „Ich darf erst aufstehen, wenn sie wach ist.“

„Das ist nicht Tante Barbaras Haus, außerdem rieche ich Frühstück, und das bedeutet, dass Mama schon aufgestanden ist und kocht.“

Während Tanner auf die Toilette ging, um sich für das Frühstück frisch zu machen, ging ich schnell zu Mama und sagte: „Mama, Tante Barbara ist gemein zu ihm. Kann er bitte nicht bei uns wohnen?“

„Mein Junge, so einfach ist das nicht“, sagte die Mutter. „Sie hat das Sorgerecht für ihn. Wir können ihn nicht einfach behalten.“

"Aber Mama, er ist so traurig", flehte ich.

„Ich weiß, dass er es ist“, sagte Mama. „Vielleicht kann ich mit Barbara reden.“

„Worüber sollst du mit mir reden?“, fragte Tante Barbara, als sie den Raum betrat.

„Tanner hat so viel Spaß, dass wir dachten, er könnte vielleicht eine Weile bleiben“, sagte Mama.

„Nun ja, Bob und ich hatten geplant, für einen Monat nach Europa zu fahren, und ich bin eigentlich gekommen, um zu fragen, ob er während unserer Abwesenheit bei Ihnen wohnen könnte“, sagte Tante Barbara sichtlich erleichtert.

„Tanner kann so lange bleiben, wie er möchte“, sagte Mama.

„Ich hatte wirklich nicht damit gerechnet, dass er bei Bob und mir einziehen würde“, sagte Tante Barbara. „Aber der einzige andere Verwandte ist mein Onkel Walter, und wir können ihn nicht dorthin lassen, weil Onkel Walter schwul ist.“

„Barbara, was soll der Quatsch? Schwule Männer können auch gute Väter sein“, sagte Mama mit Nachdruck.

„Nein, das geht einfach nicht“, sagte Tante Barbara. „Dann muss ich ihn wohl behalten. Außerdem hat Tanner ein schönes Treuhandvermögen, an das Onkel Walter auf keinen Fall rankommen soll.“

„Wie gesagt, Tanner ist hier jederzeit willkommen“, sagte Mama, als ihr klar wurde, dass Tante Barbara nur Tanners Vertrauen gewinnen wollte.

Ich habe noch nie jemanden so glücklich gesehen wie Tanner, als man ihm sagte, dass er den nächsten Monat bei uns verbringen würde. „Aber irgendwann muss ich ja wieder zurück“, sagte er traurig. „Ich wünschte, ich könnte für immer hierbleiben.“

"Denk nicht darüber nach, genieße einfach deine Zeit hier", sagte Mama und umarmte Tanner.

Tanner um sich zu haben, war wie einen Bruder zu haben. Ich glaube, er empfand dasselbe für mich. Justin und JR nahmen ihn gut auf, und er gehörte schnell zu uns. Doch viel zu schnell rückte die Zeit näher, in der er zu Tante Barbara zurückkehren musste. Dann begann Tanners letzte Woche bei uns. Eines Morgens nach dem Frühstück umarmte Tanner Mama und sagte: „Ich wünschte, ich müsste nicht zurück zu Tante Barbara. Mir gefällt es hier.“

„Vielleicht musst du dann nicht mehr zu Barbara zurück“, sagte Mama.

„Das heißt, ich darf hier bleiben?“, fragte Tanner erfreut.

„Nun ja, nicht ganz“, sagte Mama. „Aber ich habe mit deinem Onkel Bob gesprochen, und er hat deine Tante Barbara überzeugt, dich zu deinem Onkel Walter nach Houston ziehen zu lassen.“

"Aber Mama, warum kann er nicht einfach hierbleiben?", fragte ich.

„Barbara und ich waren nie die besten Freundinnen“, erklärte Mama. „Deshalb will sie ihn nicht hier wohnen lassen. Aber Bob hat ihr gesagt, dass Tanner entweder hier bleibt oder zu Onkel Walter geht, sonst würde er die Scheidung einreichen. Natürlich hat sie sich für Onkel Walter entschieden. Er kauft ein Haus, damit ihr ein richtiges Zuhause habt. Ich habe gestern Abend mit ihm telefoniert. Er ist wirklich nett und freut sich schon darauf, dass du da bist, Tanner. Du kennst ihn doch schon, oder?“

„Ja, er ist nett, aber mir gefällt es hier“, argumentierte Tanner.

„Tanner, wir würden uns sehr freuen, dich bei uns zu haben. Aber es geht einfach nicht. Wäre es nicht besser, zu deinem Onkel Walter zu gehen, als bei Barbara zu wohnen?“

„Ja, ich schätze schon“, gab Tanner zu.

„Du wirst noch etwas Zeit bei uns haben“, erklärte Mama, „während dein Onkel Walter in das neue Haus umzieht und alles für dich vorbereitet. Du kannst also hierbleiben, bis die Schule wieder anfängt.“

„Wow, cool!“, riefen wir beide aus. Dann stürzten wir uns in unsere täglichen Arbeitsaufgaben. Ich hatte festgestellt, dass Tanner fleißig war und schnell lernte. Wir erledigten Papas Aufgaben oft im Nu. Abends lagen wir in unseren Betten und planten unsere Zukunft, als würden wir für immer zusammen sein. Keiner von uns wollte sich damit abfinden, dass Tanner bald in Houston leben würde und ich immer noch in Nebraska sein würde.

Viel zu schnell war es für Tanner an der Zeit, nach Houston zu ziehen und bei seinem Onkel Walter zu leben. Walter war sein Großonkel, aber nur wenige Jahre älter als Tanners Eltern. Auf der langen Fahrt nach Denver, um Tanner von dort nach Houston zu bringen, sprachen wir beide nicht viel. Wir versprachen uns, oft anzurufen und zu schreiben.

Tanner rief am Tag nach seiner Ankunft in Houston an. Sein Onkel war noch netter, als er ihn in Erinnerung hatte. Er hatte sogar einen Welpen für Tanner. „Er hat einen Freund“, flüsterte Tanner mir ins Telefon. „Aber der ist auch nett. Die beiden schlafen sogar miteinander“, kicherte Tanner.

„Was glaubst du, was sie tun?“, wollte ich wissen.

„Ich weiß es nicht, aber als ich aufstand, um mir etwas zu trinken zu holen, hörte ich Geräusche aus ihrem Schlafzimmer“, sagte Tanner.

"Welche Art von Geräuschen?"

„Sexgeräusche“, lachte Tanner.

Tanner und ich telefonierten oft miteinander. Doch mit der Zeit wurden die Anrufe seltener. Schließlich hörten auch diese Anrufe ganz auf.]]>
Mein Vater liebt das Landleben, deshalb wird er niemals zugeben, dass sein Traum unerfüllbar ist. Er arbeitet acht Stunden im Autohaus und fährt dann die 50 Kilometer von der Stadt zu unserem Bauernhof. Es ist nicht ungewöhnlich, dass er bis spät in die Nacht auf dem Hof ​​arbeitet, und ich muss auch meinen Teil der Arbeit erledigen. Als Einzelkind habe ich sogar mehr zu tun als die meisten Zehnjährigen. Hey, ich will damit nicht sagen, dass mein Vater kein guter Vater ist, er ist nur sehr anspruchsvoll, was die Arbeit angeht.

Mit zehn Jahren konnte ich schon Traktor fahren und genauso viel arbeiten wie Jungen, die vier oder fünf Jahre älter waren. Wahrscheinlich wäre ich ein Bauer geworden, der von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang gearbeitet hat, wenn meine Mutter nicht darauf bestanden hätte, dass ich Freizeit hatte. Freizeit bedeutete für mich, dass ich im Sommer nachmittags nicht arbeiten musste.

Da der nächste Nachbar mit Kindern in meinem Alter acht Kilometer entfernt wohnte, verbrachte ich meine Sommernachmittage meist mit Reiten, Radfahren oder einfach nur Lesen. Ich war eine begeisterte Leserin. Meine Mutter war Grundschullehrerin und hatte immer darauf bestanden, dass ich las. Das machte mir Spaß, und ich verschlang alles, was ich in die Finger bekam. Meine Mutter fuhr mich oft in die Stadtbibliothek, damit ich mir gleich mehrere Bücher ausleihen konnte. Vielleicht lag es an den vielen Büchern, die ich las, dass ich eine Einser-Schülerin war.

Der Präriewind schien immer mit mir zu sprechen ... er flüsterte mir geheime Botschaften ins Ohr. Diese Geheimnisse waren eigentlich meine eigenen Gedanken ... der Wind wiederholte sie mir nur.

Man könnte meinen, ein Bücherwurm wie ich wäre ein Streber, aber ich war für mein Alter groß und sportlich. Deshalb wurde ich von allen Kindern in der Schule akzeptiert, egal ob Sportler oder Bücherwurm. Ich gehörte nie zu den Cliquen und es war mir auch egal. Ich hatte nur zwei richtige Freunde in der Schule: Justin und JR. JR war immer nur als JR bekannt; nur Justin und ich wussten, dass sein richtiger Name John Russell Jr. war. Justins Vater war der einzige Zahnarzt im Ort und seine Mutter Krankenschwester. JRs Eltern waren ebenfalls Landwirte, allerdings war ihr Hof viel größer als unserer.

Ich bin mir sicher, dass meine Mutter merkte, dass ich die Gesellschaft anderer Kinder brauchte und mich deshalb oft zu Justin oder JR fuhr. Wir waren wie die drei Musketiere. Wir spielten oft Basketball oder Fußball und landeten dann bei Justin, wo wir in seinem Pool schwammen.

Obwohl ich viel Zeit mit meinen beiden Kumpels verbrachte, waren meine Sommer eher langweilig. Die Arbeit auf dem Hof ​​machte mir nichts aus, aber ich wusste auch, dass die Landwirtschaft nicht mein Berufswunsch war. Mein Vater sagte mir nie wirklich, dass er meine harte Arbeit schätzte … das lag einfach nicht in seiner Natur. Ich merkte aber, dass er meine Arbeit anerkennend fand, wenn er mir einfach auf die Schulter klopfte. Einmal hörte ich meinen Vater zu meiner Mutter sagen: „Ich bin mir nicht sicher, was mit dem Hof ​​passiert, wenn Tyler aufs College geht. Ich sehe nicht, wie wir es uns leisten können, jemanden anderen für seine Arbeit zu bezahlen.“

Ich hatte gerade die letzte Luzerne für Heu gemäht und war schon weit über die von Mama festgelegte Feierabendzeit hinaus. Ich wusste, Papa wäre stolz darauf, dass ich es geschafft hatte, aber Mama würde mir bestimmt die Meinung sagen, wenn ich zum Mittagessen nach Hause käme. Als ich zu Hause ankam, stand das Auto von Onkel Bob und Tante Barbara in der Einfahrt. Das kam mir seltsam vor, denn Tante Barbara und Onkel Bob wohnten in Omaha. Sie kamen nur selten zu Besuch und nie unter der Woche. Onkel Bob war der jüngere Bruder meiner Mutter. Er war einer meiner Lieblingsonkel, wahrscheinlich weil er jünger war und oft mit mir spielte. Tante Barbara hingegen fand ich echt anstrengend. Sogar Papa sagte das.

Zumindest könnte mir das die Möglichkeit geben, unbemerkt ins Haus zu schleichen. Aber das war eher unwahrscheinlich, da meine Mutter bestimmt schon bemerkt hatte, dass ich über eine Stunde zu spät war. Ich beschloss, dass es am besten wäre, mich durch die Küche hineinzuschleichen, da meine Mutter höchstwahrscheinlich mit Tante Barbara im Wohnzimmer sein würde. „Tyler, komm rein!“, hörte ich meine Mutter rufen, als ich den Flur entlangschlich.

Verdammt, erwischt! Nicht, dass Mama mich körperlich bestrafen würde, aber sie würde mir ewig eine Standpauke halten. „Toilette, Mama, Toilette!“, sagte ich, um Zeit zu gewinnen, obwohl ich gerade erst hinter der Scheune gepinkelt hatte.

„Okay, dann wasch dich ab und iss“, sagte Mama. Ich dachte schon, sie hätte die Zeit vielleicht gar nicht bemerkt, bis ich hörte: „Du weißt, dass du zu spät bist! Wir haben auch noch Besuch.“

Als ich ins Wohnzimmer kam, saß Tante Barbara in Papas Sessel, als wäre sie die Königin von England. Niemand, und ich meine wirklich niemand, saß sonst in seinem Sessel. Na ja, vielleicht ich, wenn er nicht da war. „Tyler, das ist Barbaras Neffe Tanner“, sagte Mama. „Nach dem Mittagessen kannst du ihm den Bauernhof zeigen.“

„Hey“, sagte ich zu Tanner. Tanner war ungefähr so ​​alt wie ich, aber kleiner. Er hatte dunkelbraunes Haar und große braune Augen.

„Hallo“, antwortete Tanner kleinlaut. Es war offensichtlich, dass Tanner sich hier unwohl fühlte.

Ich aß schnell und sagte dann zu Tanner: „Willst du den Bauernhof sehen?“

"Ja, ich schätze schon", antwortete Tanner und blickte dabei auf den Boden.

„Was möchten Sie sehen?“, fragte ich.

„Eigentlich gar nichts“, sagte Tanner. „Mir ist es völlig egal, ob ich irgendeine blöde Farm sehe.“

„Sei nicht so verdammt sauer“, erwiderte ich scharf. „Mama hat gesagt, ich soll dir alles zeigen, also biete ich dir das an.“ Sofort senkte Tanner den Kopf und sah aus wie ein geprügelter Hund.

Sofort tat es mir leid, dass ich Tanner so angefahren hatte. „Hör mal, es tut mir leid, dass ich dich so angefahren habe. Wenn du die Farm sehen willst, gut. Aber wenn nicht, ist das auch in Ordnung.“

"Das ist schon okay, ich gehöre einfach nicht hierher oder irgendwohin", sagte Tanner mit Tränen in den Augen.

„Was meinst du?“, fragte ich, nahm seinen Arm und führte ihn zur Scheune. Irgendetwas sagte mir, dass das wahrscheinlich etwas mit Tante Barbara zu tun hatte.

„Das ist nichts“, sagte Tanner und senkte den Kopf noch tiefer.

„Okay, wenn du nicht reden willst“, sagte ich. „Aber wenn es irgendetwas mit Tante Barbara zu tun hat, werde ich es sicher verstehen.“

Ich konnte sehen, wie Tanner Tränen über die Wangen liefen, als er sagte: „Sie will mich nicht in ihrer Nähe haben. Ich kann nichts dafür, meine Eltern sind gestorben. Sie mag mich einfach nicht.“

Ich wusste nicht, was ich über seine Eltern sagen sollte, brachte aber immerhin die Frage heraus: „Was ist passiert?“

„Autounfall“, sagte er unter Tränen.

„Es tut mir leid, und mach dir keine Sorgen um Tante Barbara, sie mag sowieso niemanden.“

„Das ist sicher“, sagte Tanner mit einem leichten Lächeln. „Wow, ist das Ihr Pferd?“, fragte er, als wolle er das Thema wechseln.

"Ja, das ist Bo. Möchtest du ihn reiten?"

„Er ist wunderschön“, sagte Tanner. „Aber ich bin noch nie zuvor geritten.“

"Niemals?"

„Nein, niemals.“

"Komm schon, ich sattel ihn und du kannst reiten", bot ich an.

„Ich habe Angst“, gab Tanner zu.

„Er reitet zu zweit, ich reite mit dir, wenn du willst“, bot ich an.

"Okay", sagte er widerwillig.

"Wow, wem gehören denn diese Kühe?", fragte Tanner, als wir auf der Weide herumritten.

„Sie gehören uns, aber das ist nur ein kleiner Bauernhof im Vergleich zu den meisten anderen hier in der Gegend“, sagte ich.

„Du kannst dich glücklich schätzen, hier wohnen zu dürfen“, sagte Tanner.

„Ja, ich denke schon“, antwortete ich. Ich hatte wirklich Glück, und das nicht wegen der Farm, sondern weil ich liebevolle Eltern hatte. Ich tat Tanner unendlich leid für seinen Schmerz.

Tanner genoss die Fahrt sichtlich, und er und Bo wurden schnell gute Freunde. Schon bald ritt er allein auf ihm und lächelte zum ersten Mal richtig. Ich hatte schon vermutet, dass Tanner und Tante Barbara übernachten würden, da uns keine Uhrzeit genannt wurde, wann wir wieder zu Hause sein sollten. Erst als wir Durst bekamen, gingen wir hinein, um etwas Kaltes zu trinken. Mama hatte natürlich frisch gebackene Kekse für uns. Nachdem wir uns an Milch und Keksen satt getrunken hatten, sagte Mama: „Barbara und Tanner übernachten hier. Holt doch schon mal ihre Taschen rein. Barbara kann im Gästezimmer schlafen und Tanner kann das andere Bett in eurem Zimmer haben.“

Nach dem Abendessen gingen Tanner und ich in mein Zimmer, um Videospiele zu spielen. Tanner war tatsächlich besser als ich. „Früher habe ich viel gespielt, als meine Eltern noch lebten“, sagte Tanner traurig. „Aber Tante Barbara hat mir keines der Spiele erlaubt.“

„Schlampe“, sagte ich. Dann kicherten wir beide.

Am nächsten Morgen, als ich aufwachte, war Tanner bereits wach. „Bereit fürs Frühstück?“, fragte ich.

„Ja, aber wenn ich vor Tante Barbara aufstehe, kriege ich Ärger“, sagte Tanner. „Ich darf erst aufstehen, wenn sie wach ist.“

„Das ist nicht Tante Barbaras Haus, außerdem rieche ich Frühstück, und das bedeutet, dass Mama schon aufgestanden ist und kocht.“

Während Tanner auf die Toilette ging, um sich für das Frühstück frisch zu machen, ging ich schnell zu Mama und sagte: „Mama, Tante Barbara ist gemein zu ihm. Kann er bitte nicht bei uns wohnen?“

„Mein Junge, so einfach ist das nicht“, sagte die Mutter. „Sie hat das Sorgerecht für ihn. Wir können ihn nicht einfach behalten.“

"Aber Mama, er ist so traurig", flehte ich.

„Ich weiß, dass er es ist“, sagte Mama. „Vielleicht kann ich mit Barbara reden.“

„Worüber sollst du mit mir reden?“, fragte Tante Barbara, als sie den Raum betrat.

„Tanner hat so viel Spaß, dass wir dachten, er könnte vielleicht eine Weile bleiben“, sagte Mama.

„Nun ja, Bob und ich hatten geplant, für einen Monat nach Europa zu fahren, und ich bin eigentlich gekommen, um zu fragen, ob er während unserer Abwesenheit bei Ihnen wohnen könnte“, sagte Tante Barbara sichtlich erleichtert.

„Tanner kann so lange bleiben, wie er möchte“, sagte Mama.

„Ich hatte wirklich nicht damit gerechnet, dass er bei Bob und mir einziehen würde“, sagte Tante Barbara. „Aber der einzige andere Verwandte ist mein Onkel Walter, und wir können ihn nicht dorthin lassen, weil Onkel Walter schwul ist.“

„Barbara, was soll der Quatsch? Schwule Männer können auch gute Väter sein“, sagte Mama mit Nachdruck.

„Nein, das geht einfach nicht“, sagte Tante Barbara. „Dann muss ich ihn wohl behalten. Außerdem hat Tanner ein schönes Treuhandvermögen, an das Onkel Walter auf keinen Fall rankommen soll.“

„Wie gesagt, Tanner ist hier jederzeit willkommen“, sagte Mama, als ihr klar wurde, dass Tante Barbara nur Tanners Vertrauen gewinnen wollte.

Ich habe noch nie jemanden so glücklich gesehen wie Tanner, als man ihm sagte, dass er den nächsten Monat bei uns verbringen würde. „Aber irgendwann muss ich ja wieder zurück“, sagte er traurig. „Ich wünschte, ich könnte für immer hierbleiben.“

"Denk nicht darüber nach, genieße einfach deine Zeit hier", sagte Mama und umarmte Tanner.

Tanner um sich zu haben, war wie einen Bruder zu haben. Ich glaube, er empfand dasselbe für mich. Justin und JR nahmen ihn gut auf, und er gehörte schnell zu uns. Doch viel zu schnell rückte die Zeit näher, in der er zu Tante Barbara zurückkehren musste. Dann begann Tanners letzte Woche bei uns. Eines Morgens nach dem Frühstück umarmte Tanner Mama und sagte: „Ich wünschte, ich müsste nicht zurück zu Tante Barbara. Mir gefällt es hier.“

„Vielleicht musst du dann nicht mehr zu Barbara zurück“, sagte Mama.

„Das heißt, ich darf hier bleiben?“, fragte Tanner erfreut.

„Nun ja, nicht ganz“, sagte Mama. „Aber ich habe mit deinem Onkel Bob gesprochen, und er hat deine Tante Barbara überzeugt, dich zu deinem Onkel Walter nach Houston ziehen zu lassen.“

"Aber Mama, warum kann er nicht einfach hierbleiben?", fragte ich.

„Barbara und ich waren nie die besten Freundinnen“, erklärte Mama. „Deshalb will sie ihn nicht hier wohnen lassen. Aber Bob hat ihr gesagt, dass Tanner entweder hier bleibt oder zu Onkel Walter geht, sonst würde er die Scheidung einreichen. Natürlich hat sie sich für Onkel Walter entschieden. Er kauft ein Haus, damit ihr ein richtiges Zuhause habt. Ich habe gestern Abend mit ihm telefoniert. Er ist wirklich nett und freut sich schon darauf, dass du da bist, Tanner. Du kennst ihn doch schon, oder?“

„Ja, er ist nett, aber mir gefällt es hier“, argumentierte Tanner.

„Tanner, wir würden uns sehr freuen, dich bei uns zu haben. Aber es geht einfach nicht. Wäre es nicht besser, zu deinem Onkel Walter zu gehen, als bei Barbara zu wohnen?“

„Ja, ich schätze schon“, gab Tanner zu.

„Du wirst noch etwas Zeit bei uns haben“, erklärte Mama, „während dein Onkel Walter in das neue Haus umzieht und alles für dich vorbereitet. Du kannst also hierbleiben, bis die Schule wieder anfängt.“

„Wow, cool!“, riefen wir beide aus. Dann stürzten wir uns in unsere täglichen Arbeitsaufgaben. Ich hatte festgestellt, dass Tanner fleißig war und schnell lernte. Wir erledigten Papas Aufgaben oft im Nu. Abends lagen wir in unseren Betten und planten unsere Zukunft, als würden wir für immer zusammen sein. Keiner von uns wollte sich damit abfinden, dass Tanner bald in Houston leben würde und ich immer noch in Nebraska sein würde.

Viel zu schnell war es für Tanner an der Zeit, nach Houston zu ziehen und bei seinem Onkel Walter zu leben. Walter war sein Großonkel, aber nur wenige Jahre älter als Tanners Eltern. Auf der langen Fahrt nach Denver, um Tanner von dort nach Houston zu bringen, sprachen wir beide nicht viel. Wir versprachen uns, oft anzurufen und zu schreiben.

Tanner rief am Tag nach seiner Ankunft in Houston an. Sein Onkel war noch netter, als er ihn in Erinnerung hatte. Er hatte sogar einen Welpen für Tanner. „Er hat einen Freund“, flüsterte Tanner mir ins Telefon. „Aber der ist auch nett. Die beiden schlafen sogar miteinander“, kicherte Tanner.

„Was glaubst du, was sie tun?“, wollte ich wissen.

„Ich weiß es nicht, aber als ich aufstand, um mir etwas zu trinken zu holen, hörte ich Geräusche aus ihrem Schlafzimmer“, sagte Tanner.

"Welche Art von Geräuschen?"

„Sexgeräusche“, lachte Tanner.

Tanner und ich telefonierten oft miteinander. Doch mit der Zeit wurden die Anrufe seltener. Schließlich hörten auch diese Anrufe ganz auf.]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3465 Sun, 22 Mar 2026 20:14:33 +0000 Frenuyum]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3465
„Also, Onkel Billy, wie kam es all dazu?“

Onkel Billy verzog leicht das Gesicht, hob fast ungläubig eine Augenbraue und antwortete:

„Warum? Dein älterer Bruder Micky hat das organisiert, wie jeden Sonntag. Ihr drei Jungs seid die Besitzer des Ladens, wisst ihr, und er leitet ihn! Und zwar verdammt gut!“

"Nein", sagte Eddie geduldig, "wie und warum wurde der Sonntagsclub gegründet?"

„Ich dachte schon“, schnaubte Onkel Billy, „du würdest uns wegen unserer Ernährung die Hölle heiß machen. Ich habe Micky extra gesagt, er solle Speck und Wurst von mageren Schweinen und Eier von mageren Hühnern servieren.“

Bevor Eddie oder ich antworten konnten, fuhr Onkel Billy fort.

„Die Antwort könnte schwierig oder einfach sein, je nachdem!“, sagte Onkel Billy und sah zu Skeeter hinüber, der genüsslich eine Tasse heiße Schokolade zu seinem Essen trank. „Weißt du noch, Skeeter, als du ungefähr in der dritten Klasse auf Pudge Smiths Schoß saßest und er dich fragte, warum ein Hund zum Pinkeln das Bein hebt?“

„Ja“, lachte Skeeter daraufhin. „Ich mochte den Kerl wirklich sehr.“

"Und", fügte Hardy mit einem lüsternen Lachen hinzu, "es war offensichtlich, wie du auf seinem Schoß festgebunden warst, dass er dich liebte!

„Nun ja, es ist alles nur vom Hörensagen“, begann Onkel Billy nach dem Zwischenspiel mit Skeeter und Hardy, „da ich erst 1940 geboren wurde, genau wie wir alle, muss ich mich auf das verlassen, was mir Onkel Lou und Oma und Opa Thompson erzählt haben.“

Robert LePage, etwa fünfundvierzig Jahre alt, kam vor dem Bürgerkrieg zu einem Besuch in die Gegend. Begleitet wurde er von seinem damals etwa zehnjährigen Sohn Averill Robert LePage, einem Diener und zwei jungen Begleitern. Robert ließ durchblicken, dass er an einigen „bescheidenen“ Investitionen in der Gegend interessiert sei, sofern der Preis stimme und der Wert ein zukünftiges Wachstum verspreche. Er ging dabei diskret vor und bemühte sich, weder seine Anwesenheit noch sein Vorhaben aufzudecken. Jahre zuvor hatte Robert – so seltsam es auch klingen mag – festgestellt, dass er durch den Besuch von Tavernen und Kneipen mit angeschlossenen kleinen Restaurants oft Gerüchte darüber erfuhr, wer oder welches Unternehmen in finanziellen Schwierigkeiten steckte, welche jungen Firmen Investoren suchten oder welche älteren Betriebe vielleicht in den Ruhestand gehen wollten. Die Wirtshausbesucher waren auch gute Informationsquellen in Bezug auf landwirtschaftliche Betriebe, Holzbestände oder Ackerland, das im Allgemeinen als minderwertig für Landwirtschaft oder Entwicklung galt – mit anderen Worten: Brachland, das niemand wirklich haben wollte und das zu Spottpreisen verkauft wurde.

Wie er dem jungen Averill oft sagte: „Halte dich bedeckt, verstecke dein Vermögen gut, nutze jede Gelegenheit und unterschätze nie den Wert von ein, zwei Bier, die dir Hinweise auf vielversprechende Möglichkeiten liefern können.“ Robert war ein zwielichtiger Typ, nein, er war ein Gauner durch und durch und würde sich auf jede erdenkliche Weise Geld verdienen oder nehmen! Aber er war ein schlauer Gauner, gerissen, der sich mit Alibis absicherte und andere dazu brachte, die Tat für ihn zu begehen. Nicht direkt, wohlgemerkt, sondern mit „Andeutungen“, die ihm ein hohes Maß an Unschuldsvermutung ermöglichten, sollte der Täter gefasst werden. Das Merkwürdige an der ganzen Sache war, dass LePage eine Aura der Respektabilität ausstrahlte!

Robert, so krumm wie ein Hundehintern, war dennoch ein gerissener und gewiefter Geschäftsmann! Einige der Grundstücke, an denen er interessiert war, lagen in „French Town“, benannt nach der Legende, dass dieser Teil des Landes von französischen Händlern und Pelzjägern besiedelt worden war und ein ärmeres Viertel einer größeren Stadt am Mississippi darstellte. Er behauptete, in der Nähe einer Anlegestelle für Flussdampfer sein zu wollen, von denen sich eine dort befand, da er kleinere Investitionen in Fracht tätigte. Manche vermuteten, er sei in ein staatliches Munitionsgeschäft verwickelt, doch dies konnte nie bestätigt werden. Jedenfalls reiste Robert ab, nachdem er einen Geschäftsmann beauftragt hatte, nach Grundstücken Ausschau zu halten, die zu einem vernünftigen Preis erworben werden konnten, sowie nach Wald- und Auenland entlang des Flusses. Zusätzlich wünschte er sich ein oder zwei Bauernhöfe oder zumindest landwirtschaftlich nutzbares Land.

LePage, wie er oft genannt wurde, sah die Kriegsgefahr und den raschen Ausbruch der Feindseligkeiten voraus. Er schloss daraus, dass es sich um einen zum Scheitern verurteilten Aufstand handeln würde, da der agrarisch geprägte Süden weder über die Rohstoffe noch über die Arbeitskräfte oder die Produktionskapazitäten des ressourcenreichen Nordens verfügte. Daraufhin begann er, sich mit beträchtlichem Gewinn von seinen Investitionen im Süden zu trennen. Zu diesen Investitionen gehörten große Ländereien, eine beträchtliche Anzahl von Sklaven sowie verschiedene Banken und Unternehmen. Seine stillen Beteiligungen an der Schifffahrt verkaufte er nicht. Im Gegenteil, er profitierte während der Blockade der Südstaatenhäfen sogar erheblich davon.

Robert korrespondierte regelmäßig mit seinem Geschäftspartner und berichtete, wie sich die Gegend während des Bürgerkriegs entwickelte und veränderte. Während seiner Abwesenheit wurden in seinem Namen Grundstücke gekauft und per Post Unterschriften auf Kaufverträgen und Urkunden eingeholt.

Robert und Averill kehrten nach dem Ende des Bürgerkriegs zurück. Robert freute sich sehr über die Rückkehr in die Gegend, da er sich dort niederlassen wollte. Er hatte keine andere Wahl, da er sein Plantagenhaus im Süden vor Kriegsbeginn verkauft und während der Kampfhandlungen einen Wohnsitz in New Orleans behalten hatte, obwohl er an einem anderen Ort lebte, der seinen Geschäften und seiner Sicherheit besser diente. Er schien über ausreichend Geld zu verfügen, prahlte aber nicht damit, sondern investierte es diskret. Er reiste erneut mit einem männlichen Diener und zwei jüngeren Dienern für Averill an, der nun etwa fünfzehn oder sechzehn Jahre alt war. Averills Begleiter waren einigen Quellen zufolge eher elf oder zwölf Jahre alt.

Einer der Käufe, die LePages Geschäftsmann für ihn tätigte, war eine Taverne in Frenchtown. Der Wirt war älter und wollte aussteigen. Er plante, mit seiner Tochter in eine andere Stadt zu ziehen. Das Anwesen war gut gepflegt und lag auf einer Anhöhe, die es vor Überschwemmungen im Frühjahr schützte. Es bot ausreichend Platz für Erweiterungen, Parkplätze oder jegliche zukünftige Bebauung. Obwohl sich an der Rückseite der Taverne eine kleine Wohnung befand, entschied sich Robert für ein Haus, das er zwei Blocks entfernt gekauft hatte. Das Haus lag nah genug, um zu Fuß zu seinem Geschäft zu gelangen, aber weit genug entfernt, um nicht rund um die Uhr dort zu wohnen.

Averill war definitiv in einem Alter und von ausreichender Kraft und Entwicklung, um sich jederzeit und überall fortzupflanzen! Diejenigen, die er jedoch tief und oft deckte, brachten keine Nachkommen hervor – er bevorzugte das Männchen der Art und, wenn verfügbar, Jungen, junge Jungen!

Robert LePage unterhielt ein Büro in der Taverne und betrieb von dort aus seine Geschäfte. Sie diente ihm als Ausgangspunkt für seine Reisen auf dem Fluss und in der ganzen Gegend. Averill hingegen nutzte die kleine Wohnung viele Jahre lang für seine kriminellen Zwecke. Dort setzte er seine ausgeprägten Fähigkeiten ein und suchte seine Vergnügungen. Wenn ein junger Bursche nach einem Besuch in LePages Taverne mit ein oder zwei zusätzlichen Silberdollars in der Tasche nach Hause kam, umso besser! In Frenchtown war Geld oft knapp, daher war jeder verdiente Dollar ein verdienter Dollar.

LePages Taverne, die sowohl als Gaststätte als auch als Wirtshaus diente, servierte mittags und abends ein recht ordentliches und reichhaltiges Essen. Keine Haute Cuisine, einfach nur verdammt gut! Dass es sich um eine Taverne handelte und die Gerüchte über die Eskapaden des jüngeren LePage schienen die Gäste kein bisschen zu stören. Robert LePage sorgte dafür, dass die Behörden gut bezahlt wurden, hielt das Lokal sauber und schien ansonsten nicht weiter aufzufallen.

Als Averill etwa fünfundzwanzig Jahre alt war, fiel Robert vom Bug eines Flussdampfers, auf dem er reiste, und ertrank. Averill erbte das Unternehmen und führte die Geschäftsphilosophie seines Vaters fort. Der Sohn lernte seine Lektionen gut, sodass er ein weitaus schlauererer und erfolgreicherer Geschäftsmann als sein Vater und ein ebenso gerissener Gauner war! Seine sexuellen Begierden ließen auch im Alter nicht nach!

Es war 1908, als der dreizehnjährige Louis (Lou) Thompson, der jüngste der fünf Thompson-Brüder, beschloss, dass er ein paar Silberdollar und vielleicht sogar einen Nebenjob gebrauchen könnte. Lou schlenderte zu LePages Taverne, auf der Suche nach etwas Geld und einem Abenteuer. Er wusste genau, was dort vor sich ging, und es hieß, LePage suche möglicherweise nach einer Aushilfe. Selbst wenn LePage keine Hilfe brauchte, dachte Lou, könnte er mit seiner Jugend, seinem guten Aussehen und seinen männlichen Eigenschaften trotzdem ein paar Dollar verdienen.

Lou wurde vom Barkeeper in den Bürobereich geleitet und gebeten, draußen vor der Tür zu warten, während der Barkeeper nachsah, ob LePage Zeit hatte. Während er wartete, tauchte George Smith auf und wartete mit ihm. George war genauso alt wie Lou, aber sehr dünn, hatte eine schmale Taille und einen kleinen Po. Sie kannten sich – und warum auch nicht? Schließlich kannte in Frenchtown jeder jeden.

Sie warteten nicht lange, bis der Barkeeper ihnen sagte, sie sollten ins Büro gehen.

Lou und George betraten den Raum und sahen LePage auf einem Stuhl sitzen. Auf LePages Schoß saß ein junger, gemischtrassiger Junge, vielleicht elf Jahre alt, mit unbehaartem Schritt und noch nicht ausgewachsenem Penis und Hoden. Laut George saß der Junge nicht einfach nur da, er war wie festgenagelt!

„Gleich fertig“, verkündete LePage, grunzte und stieß in den Hintern des Jungen. George sah Lou an, Lou erwiderte den Blick, und beide wussten, dass der Junge gerade eine Ladung abbekommen hatte – und zwar nicht Heu! LePage drehte seinen Stuhl um, den Jungen noch immer auf dem Schoß, und bedeutete George und Lou, näher zu kommen.

„Suchst du Arbeit?“, fragte er, während sein Blick die Jungen von oben bis unten musterte.

Beide nickten!

„Na gut, dann lassen Sie Ihre Hose und Unterhose runter, falls Sie welche tragen, und ich werde Ihre Qualifikationen überprüfen.“

Georges Hose rutschte herunter und gab seinen dünnen Hintern, aber seinen schönen, dicken, aber durchschnittlichen Teenager-Schwanz frei, und er schenkte dem Jungen, der Georges Schwanz von oben bis unten musterte, ein Lächeln und ein Zwinkern.

LePage beugte sich vor, hob Georges Hoden hoch, rollte sie in seiner Hand hin und her, sah zu, wie Georges Penis anschwoll, und kommentierte: „Der Koch braucht etwas Küchenhilfe.“

Er drehte George um, steckte ihm einen Finger in den After, bemerkte, dass George nicht mit der Wimper zuckte, und sagte anerkennend: „Schön eng! Das wird Cook gefallen.“

Nachdem er George einen leichten Klaps auf den Hintern gegeben hatte, bedeutete er Lou, ebenfalls näher zu kommen. LePage sah den Teenager mit dem riesigen Penis an, seine Augen weiteten sich, er griff nach vorn, umfasste vorsichtig den großen, langen Phallus mit der Hand und fragte:

"Wie alt bist du?"

„Dreizehn, Sir“, antwortete Lou höflich, während LePage die Vorhaut zurückzog und vorsichtig mit dem Finger über die freigelegte Eichel schnippte.

„Ich bräuchte etwas Unterstützung im Büro. Wissen Sie, so etwas wie eine persönliche Assistentin“, bot LePage nachdenklich an. „Ich denke, Sie wären dafür bestens geeignet.“

„Ihr Jungs fangt nächsten Montag an. Ihr arbeitet im Sommer vier Tage die Woche und während des Schuljahres Freitag- und Samstagabend, es sei denn, wir brauchen euch für etwas Besonderes.“

Er winkte sie ab und forderte sie auf, sich beim Barkeeper zu melden, damit er sie auf die Gehaltsliste setzen könne.

"Na", grinste George, als er und Lou die Taverne verließen, "was meinst du?"

„Ich glaube, wir werden damit Geld verdienen!“, lachte Lou zurück.

Lou verdiente nicht nur Geld, sondern machte es auch gut. Er nutzte seine Kontakte geschickt, wurde LePages Günstling und schließlich dessen persönlicher Assistent und Manager. Als LePage 1918 plötzlich an der Grippe starb, erbte Lou Thompson das gesamte Imperium.

"Also", fragte Eddie, "was ist die Antwort?"

„Damit es nicht mehr scheißt!“, schnaubte Onkel Billy. „Warum denn sonst?“

"Nein", antwortete Eddie geduldig, "Warum der Sonntagsclub?"

„Onkel Lou schloss an diesem Tag die Taverne mit der Begründung, jeder brauche einen Ruhetag, und an diesem Tag trafen sich seine Freunde und er, um Karten zu spielen, zu angeln oder was auch immer ihnen gerade gefiel, genau wie wir es bis heute tun.“]]>
„Also, Onkel Billy, wie kam es all dazu?“

Onkel Billy verzog leicht das Gesicht, hob fast ungläubig eine Augenbraue und antwortete:

„Warum? Dein älterer Bruder Micky hat das organisiert, wie jeden Sonntag. Ihr drei Jungs seid die Besitzer des Ladens, wisst ihr, und er leitet ihn! Und zwar verdammt gut!“

"Nein", sagte Eddie geduldig, "wie und warum wurde der Sonntagsclub gegründet?"

„Ich dachte schon“, schnaubte Onkel Billy, „du würdest uns wegen unserer Ernährung die Hölle heiß machen. Ich habe Micky extra gesagt, er solle Speck und Wurst von mageren Schweinen und Eier von mageren Hühnern servieren.“

Bevor Eddie oder ich antworten konnten, fuhr Onkel Billy fort.

„Die Antwort könnte schwierig oder einfach sein, je nachdem!“, sagte Onkel Billy und sah zu Skeeter hinüber, der genüsslich eine Tasse heiße Schokolade zu seinem Essen trank. „Weißt du noch, Skeeter, als du ungefähr in der dritten Klasse auf Pudge Smiths Schoß saßest und er dich fragte, warum ein Hund zum Pinkeln das Bein hebt?“

„Ja“, lachte Skeeter daraufhin. „Ich mochte den Kerl wirklich sehr.“

"Und", fügte Hardy mit einem lüsternen Lachen hinzu, "es war offensichtlich, wie du auf seinem Schoß festgebunden warst, dass er dich liebte!

„Nun ja, es ist alles nur vom Hörensagen“, begann Onkel Billy nach dem Zwischenspiel mit Skeeter und Hardy, „da ich erst 1940 geboren wurde, genau wie wir alle, muss ich mich auf das verlassen, was mir Onkel Lou und Oma und Opa Thompson erzählt haben.“

Robert LePage, etwa fünfundvierzig Jahre alt, kam vor dem Bürgerkrieg zu einem Besuch in die Gegend. Begleitet wurde er von seinem damals etwa zehnjährigen Sohn Averill Robert LePage, einem Diener und zwei jungen Begleitern. Robert ließ durchblicken, dass er an einigen „bescheidenen“ Investitionen in der Gegend interessiert sei, sofern der Preis stimme und der Wert ein zukünftiges Wachstum verspreche. Er ging dabei diskret vor und bemühte sich, weder seine Anwesenheit noch sein Vorhaben aufzudecken. Jahre zuvor hatte Robert – so seltsam es auch klingen mag – festgestellt, dass er durch den Besuch von Tavernen und Kneipen mit angeschlossenen kleinen Restaurants oft Gerüchte darüber erfuhr, wer oder welches Unternehmen in finanziellen Schwierigkeiten steckte, welche jungen Firmen Investoren suchten oder welche älteren Betriebe vielleicht in den Ruhestand gehen wollten. Die Wirtshausbesucher waren auch gute Informationsquellen in Bezug auf landwirtschaftliche Betriebe, Holzbestände oder Ackerland, das im Allgemeinen als minderwertig für Landwirtschaft oder Entwicklung galt – mit anderen Worten: Brachland, das niemand wirklich haben wollte und das zu Spottpreisen verkauft wurde.

Wie er dem jungen Averill oft sagte: „Halte dich bedeckt, verstecke dein Vermögen gut, nutze jede Gelegenheit und unterschätze nie den Wert von ein, zwei Bier, die dir Hinweise auf vielversprechende Möglichkeiten liefern können.“ Robert war ein zwielichtiger Typ, nein, er war ein Gauner durch und durch und würde sich auf jede erdenkliche Weise Geld verdienen oder nehmen! Aber er war ein schlauer Gauner, gerissen, der sich mit Alibis absicherte und andere dazu brachte, die Tat für ihn zu begehen. Nicht direkt, wohlgemerkt, sondern mit „Andeutungen“, die ihm ein hohes Maß an Unschuldsvermutung ermöglichten, sollte der Täter gefasst werden. Das Merkwürdige an der ganzen Sache war, dass LePage eine Aura der Respektabilität ausstrahlte!

Robert, so krumm wie ein Hundehintern, war dennoch ein gerissener und gewiefter Geschäftsmann! Einige der Grundstücke, an denen er interessiert war, lagen in „French Town“, benannt nach der Legende, dass dieser Teil des Landes von französischen Händlern und Pelzjägern besiedelt worden war und ein ärmeres Viertel einer größeren Stadt am Mississippi darstellte. Er behauptete, in der Nähe einer Anlegestelle für Flussdampfer sein zu wollen, von denen sich eine dort befand, da er kleinere Investitionen in Fracht tätigte. Manche vermuteten, er sei in ein staatliches Munitionsgeschäft verwickelt, doch dies konnte nie bestätigt werden. Jedenfalls reiste Robert ab, nachdem er einen Geschäftsmann beauftragt hatte, nach Grundstücken Ausschau zu halten, die zu einem vernünftigen Preis erworben werden konnten, sowie nach Wald- und Auenland entlang des Flusses. Zusätzlich wünschte er sich ein oder zwei Bauernhöfe oder zumindest landwirtschaftlich nutzbares Land.

LePage, wie er oft genannt wurde, sah die Kriegsgefahr und den raschen Ausbruch der Feindseligkeiten voraus. Er schloss daraus, dass es sich um einen zum Scheitern verurteilten Aufstand handeln würde, da der agrarisch geprägte Süden weder über die Rohstoffe noch über die Arbeitskräfte oder die Produktionskapazitäten des ressourcenreichen Nordens verfügte. Daraufhin begann er, sich mit beträchtlichem Gewinn von seinen Investitionen im Süden zu trennen. Zu diesen Investitionen gehörten große Ländereien, eine beträchtliche Anzahl von Sklaven sowie verschiedene Banken und Unternehmen. Seine stillen Beteiligungen an der Schifffahrt verkaufte er nicht. Im Gegenteil, er profitierte während der Blockade der Südstaatenhäfen sogar erheblich davon.

Robert korrespondierte regelmäßig mit seinem Geschäftspartner und berichtete, wie sich die Gegend während des Bürgerkriegs entwickelte und veränderte. Während seiner Abwesenheit wurden in seinem Namen Grundstücke gekauft und per Post Unterschriften auf Kaufverträgen und Urkunden eingeholt.

Robert und Averill kehrten nach dem Ende des Bürgerkriegs zurück. Robert freute sich sehr über die Rückkehr in die Gegend, da er sich dort niederlassen wollte. Er hatte keine andere Wahl, da er sein Plantagenhaus im Süden vor Kriegsbeginn verkauft und während der Kampfhandlungen einen Wohnsitz in New Orleans behalten hatte, obwohl er an einem anderen Ort lebte, der seinen Geschäften und seiner Sicherheit besser diente. Er schien über ausreichend Geld zu verfügen, prahlte aber nicht damit, sondern investierte es diskret. Er reiste erneut mit einem männlichen Diener und zwei jüngeren Dienern für Averill an, der nun etwa fünfzehn oder sechzehn Jahre alt war. Averills Begleiter waren einigen Quellen zufolge eher elf oder zwölf Jahre alt.

Einer der Käufe, die LePages Geschäftsmann für ihn tätigte, war eine Taverne in Frenchtown. Der Wirt war älter und wollte aussteigen. Er plante, mit seiner Tochter in eine andere Stadt zu ziehen. Das Anwesen war gut gepflegt und lag auf einer Anhöhe, die es vor Überschwemmungen im Frühjahr schützte. Es bot ausreichend Platz für Erweiterungen, Parkplätze oder jegliche zukünftige Bebauung. Obwohl sich an der Rückseite der Taverne eine kleine Wohnung befand, entschied sich Robert für ein Haus, das er zwei Blocks entfernt gekauft hatte. Das Haus lag nah genug, um zu Fuß zu seinem Geschäft zu gelangen, aber weit genug entfernt, um nicht rund um die Uhr dort zu wohnen.

Averill war definitiv in einem Alter und von ausreichender Kraft und Entwicklung, um sich jederzeit und überall fortzupflanzen! Diejenigen, die er jedoch tief und oft deckte, brachten keine Nachkommen hervor – er bevorzugte das Männchen der Art und, wenn verfügbar, Jungen, junge Jungen!

Robert LePage unterhielt ein Büro in der Taverne und betrieb von dort aus seine Geschäfte. Sie diente ihm als Ausgangspunkt für seine Reisen auf dem Fluss und in der ganzen Gegend. Averill hingegen nutzte die kleine Wohnung viele Jahre lang für seine kriminellen Zwecke. Dort setzte er seine ausgeprägten Fähigkeiten ein und suchte seine Vergnügungen. Wenn ein junger Bursche nach einem Besuch in LePages Taverne mit ein oder zwei zusätzlichen Silberdollars in der Tasche nach Hause kam, umso besser! In Frenchtown war Geld oft knapp, daher war jeder verdiente Dollar ein verdienter Dollar.

LePages Taverne, die sowohl als Gaststätte als auch als Wirtshaus diente, servierte mittags und abends ein recht ordentliches und reichhaltiges Essen. Keine Haute Cuisine, einfach nur verdammt gut! Dass es sich um eine Taverne handelte und die Gerüchte über die Eskapaden des jüngeren LePage schienen die Gäste kein bisschen zu stören. Robert LePage sorgte dafür, dass die Behörden gut bezahlt wurden, hielt das Lokal sauber und schien ansonsten nicht weiter aufzufallen.

Als Averill etwa fünfundzwanzig Jahre alt war, fiel Robert vom Bug eines Flussdampfers, auf dem er reiste, und ertrank. Averill erbte das Unternehmen und führte die Geschäftsphilosophie seines Vaters fort. Der Sohn lernte seine Lektionen gut, sodass er ein weitaus schlauererer und erfolgreicherer Geschäftsmann als sein Vater und ein ebenso gerissener Gauner war! Seine sexuellen Begierden ließen auch im Alter nicht nach!

Es war 1908, als der dreizehnjährige Louis (Lou) Thompson, der jüngste der fünf Thompson-Brüder, beschloss, dass er ein paar Silberdollar und vielleicht sogar einen Nebenjob gebrauchen könnte. Lou schlenderte zu LePages Taverne, auf der Suche nach etwas Geld und einem Abenteuer. Er wusste genau, was dort vor sich ging, und es hieß, LePage suche möglicherweise nach einer Aushilfe. Selbst wenn LePage keine Hilfe brauchte, dachte Lou, könnte er mit seiner Jugend, seinem guten Aussehen und seinen männlichen Eigenschaften trotzdem ein paar Dollar verdienen.

Lou wurde vom Barkeeper in den Bürobereich geleitet und gebeten, draußen vor der Tür zu warten, während der Barkeeper nachsah, ob LePage Zeit hatte. Während er wartete, tauchte George Smith auf und wartete mit ihm. George war genauso alt wie Lou, aber sehr dünn, hatte eine schmale Taille und einen kleinen Po. Sie kannten sich – und warum auch nicht? Schließlich kannte in Frenchtown jeder jeden.

Sie warteten nicht lange, bis der Barkeeper ihnen sagte, sie sollten ins Büro gehen.

Lou und George betraten den Raum und sahen LePage auf einem Stuhl sitzen. Auf LePages Schoß saß ein junger, gemischtrassiger Junge, vielleicht elf Jahre alt, mit unbehaartem Schritt und noch nicht ausgewachsenem Penis und Hoden. Laut George saß der Junge nicht einfach nur da, er war wie festgenagelt!

„Gleich fertig“, verkündete LePage, grunzte und stieß in den Hintern des Jungen. George sah Lou an, Lou erwiderte den Blick, und beide wussten, dass der Junge gerade eine Ladung abbekommen hatte – und zwar nicht Heu! LePage drehte seinen Stuhl um, den Jungen noch immer auf dem Schoß, und bedeutete George und Lou, näher zu kommen.

„Suchst du Arbeit?“, fragte er, während sein Blick die Jungen von oben bis unten musterte.

Beide nickten!

„Na gut, dann lassen Sie Ihre Hose und Unterhose runter, falls Sie welche tragen, und ich werde Ihre Qualifikationen überprüfen.“

Georges Hose rutschte herunter und gab seinen dünnen Hintern, aber seinen schönen, dicken, aber durchschnittlichen Teenager-Schwanz frei, und er schenkte dem Jungen, der Georges Schwanz von oben bis unten musterte, ein Lächeln und ein Zwinkern.

LePage beugte sich vor, hob Georges Hoden hoch, rollte sie in seiner Hand hin und her, sah zu, wie Georges Penis anschwoll, und kommentierte: „Der Koch braucht etwas Küchenhilfe.“

Er drehte George um, steckte ihm einen Finger in den After, bemerkte, dass George nicht mit der Wimper zuckte, und sagte anerkennend: „Schön eng! Das wird Cook gefallen.“

Nachdem er George einen leichten Klaps auf den Hintern gegeben hatte, bedeutete er Lou, ebenfalls näher zu kommen. LePage sah den Teenager mit dem riesigen Penis an, seine Augen weiteten sich, er griff nach vorn, umfasste vorsichtig den großen, langen Phallus mit der Hand und fragte:

"Wie alt bist du?"

„Dreizehn, Sir“, antwortete Lou höflich, während LePage die Vorhaut zurückzog und vorsichtig mit dem Finger über die freigelegte Eichel schnippte.

„Ich bräuchte etwas Unterstützung im Büro. Wissen Sie, so etwas wie eine persönliche Assistentin“, bot LePage nachdenklich an. „Ich denke, Sie wären dafür bestens geeignet.“

„Ihr Jungs fangt nächsten Montag an. Ihr arbeitet im Sommer vier Tage die Woche und während des Schuljahres Freitag- und Samstagabend, es sei denn, wir brauchen euch für etwas Besonderes.“

Er winkte sie ab und forderte sie auf, sich beim Barkeeper zu melden, damit er sie auf die Gehaltsliste setzen könne.

"Na", grinste George, als er und Lou die Taverne verließen, "was meinst du?"

„Ich glaube, wir werden damit Geld verdienen!“, lachte Lou zurück.

Lou verdiente nicht nur Geld, sondern machte es auch gut. Er nutzte seine Kontakte geschickt, wurde LePages Günstling und schließlich dessen persönlicher Assistent und Manager. Als LePage 1918 plötzlich an der Grippe starb, erbte Lou Thompson das gesamte Imperium.

"Also", fragte Eddie, "was ist die Antwort?"

„Damit es nicht mehr scheißt!“, schnaubte Onkel Billy. „Warum denn sonst?“

"Nein", antwortete Eddie geduldig, "Warum der Sonntagsclub?"

„Onkel Lou schloss an diesem Tag die Taverne mit der Begründung, jeder brauche einen Ruhetag, und an diesem Tag trafen sich seine Freunde und er, um Karten zu spielen, zu angeln oder was auch immer ihnen gerade gefiel, genau wie wir es bis heute tun.“]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3464 Sun, 22 Mar 2026 20:01:48 +0000 Frenuyum]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3464
Er war jung, gerade einmal siebzehn, und unerfahren im Alleinleben, insbesondere in den Wäldern Nordminnesotas. Wäre er hingegen Tag oder Nacht durch die Straßen einer Stadt gegangen oder durch die Hallen und das Gelände der Falkham Academy for Young Men, die er erst kürzlich abgeschlossen hatte, hätte er sich vermutlich viel selbstsicherer und aufmerksamer gefühlt, was ihm Gefahren oder Chancen bieten könnte.

Clayton Lionel Randolph St. Claire III fuhr die Straße entlang zu seinem neuen Zuhause, das er seit einer Woche bewohnte. Er war von einem ausgiebigen Einkaufsbummel in International Falls zurückgekehrt. Seine Einkäufe füllten den Platz unter der Abdeckung seines Pickups. Vor seiner Reise hatte er einige Zeit damit verbracht, den Inhalt seiner Hütte zu sortieren und seine Einkaufsliste zu schreiben – und diese dann noch einmal sorgfältig zu überprüfen.

„Verdammt“, kicherte er vor sich hin, „genau wie der sprichwörtliche Weihnachtsmann, nur dass es Frühling ist und ich kein dicker, fröhlicher alter Elf bin.“

Kleinigkeiten wie Milch, Brot und ein paar andere Dinge konnte er im kleinen Laden mit Tankstelle in Kabetogama kaufen. Größere Einkäufe musste er in größeren Städten erledigen, und International Falls schien ihm am sinnvollsten. Dort gab es eine größere Auswahl an Geschäften, und außerdem kannte er sich dort aus. Der Ausflug ermöglichte es ihm, seine Vorräte in der kleinen Speisekammer, dem Gefrierschrank und dem Kühlschrank aufzufüllen. Auf dem Heimweg tankte er noch vier Fünf-Gallonen-Kanister voll, um Benzin für den Außenbordmotor seines Bootes, den Notstromgenerator und den Gartentraktor zu haben. Außerdem benachrichtigte er die Post, damit diese ihm regelmäßig Post zustellte.

Nichts schien ungewöhnlich, zumindest nicht seit seiner Abfahrt am frühen Morgen, als er vor Tanglewood angehalten hatte. Keine Stunde später hatte Clay Tiefkühlkost und Fleisch im Gefrierschrank, frische Lebensmittel im Kühlschrank, Konserven und Trockenwaren wie Müsli in der Speisekammer und den Truck in der Doppelgarage. Die Benzinkanister standen in einem kleinen Schuppen daneben. Es war bereits später Nachmittag, die Sonne sank langsam, und Clay, der sich von den Burgern, Pommes und dem Malzgetränk seines späten Mittagessens noch gut gestärkt hatte, beschloss, sich eine Cola mit Eis zu gönnen und sich einfach auf die Veranda zu setzen, um zu entspannen und seine Gefühle zu ordnen – etwas, womit er schon seit einiger Zeit zu kämpfen hatte.

Clay streckte die Beine aus und legte sie auf einen Fußhocker vor dem Sessel, in dem er sich zurücklehnte. In der Hand hielt er eine Cola, an der er langsam nippte und deren kühlende und erfrischende Zutaten genoss. Von der Veranda aus betrachtete er den See, der das schwindende Sonnenlicht in leuchtenden rosa, roten und gelben Farben auf die umliegenden Wälder reflektierte.

Seufzend sinnierte er: „Eigentlich ist es gar nicht so schlecht, im Gegenteil, ziemlich gut, wenn man bedenkt, was für ein Chaos die letzten drei Jahre waren.“

Clay war das einzige Kind von Clayton Lionel Randolph St. Claire II und Alison Crawford Richfield, die beide aus wohlhabenden und privilegierten Familien stammten. Er glaubte, ihre Ehe sei eher eine Vernunftehe als eine Liebesheirat gewesen, die zwei vermögende Familien zusammengeführt hatte. Sowohl Clay Jr. als auch Alison hielten es für wünschenswert, mindestens ein, vielleicht sogar zwei Kinder zu haben, um die Familienlinie fortzuführen und sich um das angehäufte und stetig wachsende Vermögen zu kümmern, das sie in die Ehe einbrachten.

Sie bekamen nur ein Kind, einen Sohn. Laut Alison behaupteten die Ärzte, sie sei nach Clays Geburt unfruchtbar und könne keine weiteren Kinder bekommen. Clay hörte seine Mutter oft über die Schwangerschaft klagen und darüber, dass ihr zunehmender Bauchumfang sie ihrer Meinung nach „hässlich“ und „unattraktiv“ mache. Er vermutete, dass sie sich nach seiner Geburt die Eileiter durchtrennen ließ, um nicht erneut schwanger werden zu können, ohne dabei auf ungezügelten Sex verzichten zu müssen.

Sie war eine überaus attraktive Frau und schien Männer magisch anzuziehen wie Blumen Schmetterlinge. Auch Clay Jr. war in Sachen Charme und Selbstbewusstsein kein Unbekannter und verspürte ebenfalls eine starke sexuelle Anziehung zu jungen Damen, der er häufig und mit großem Enthusiasmus nachgab.

Clay schien für sie nicht viel mehr als ein Schmuckstück mit einem Penis zu sein, mit dem sie prahlen konnten, wenn es ihnen beliebt. Er hatte das gute Aussehen beider Elternteile und seine Intelligenz von der Seite seines Vaters geerbt. Da er oft in der Obhut eines Kindermädchens und eines Kindermädchens war, während seine Eltern nach Europa flogen, in Aspen Ski fuhren, die Sonne auf den Bahamas genossen oder sich auf Hawaii vergnügten, lernte er bald, relativ unabhängig von ihnen zu sein.

Bis zu seinem siebten Lebensjahr besuchte er eine exklusive Privatschule in der Nähe. Täglich wurde er vom Butler/Chauffeur und dem Kindermädchen der Familie dorthin gebracht und nachmittags wieder nach Hause geholt. Dann saß er in der Küche, trank Milch oder heiße Schokolade, aß ein oder zwei Kekse und erzählte dem Koch von all den wunderbaren Dingen, die er jeden Tag in der Schule erlebt und gelernt hatte. Clay war ein ausgezeichneter Schüler und nahm sein Studium sehr ernst. Nur selten mussten ihn sein Kindermädchen oder der Koch an seine Schularbeiten erinnern.

Nach dem Abendessen um acht Uhr las ihm seine Nanny jeden Abend eine Weile vor, bevor er pflichtbewusst in die Bibliothek oder das Wohnzimmer trottete, je nachdem, wo seine Eltern waren, falls sie zu Hause waren, ihnen einen flüchtigen Kuss gab, einen zurückbekam und ihnen eine gute Nacht wünschte, bevor ihn seine Nanny ins Bett brachte.

Clay konnte sich nicht mehr genau erinnern, wann – wahrscheinlich im Alter von vier oder fünf Jahren – seine Großeltern väterlicherseits, Clayton Lionel Randolph St. Claire Sr. und Nina St. Claire, ihn in den Ferien und an Feiertagen bei sich aufnahmen und seine Eltern ihn für ihre Urlaube allein ließen. Er war ihr einziges Enkelkind und begann allmählich zu begreifen, dass sie mit der Behandlung, ja der Vernachlässigung, durch seine Eltern nicht einverstanden waren.

Es gefiel ihm sehr! Er genoss die Zeit mit seinen Großeltern und freute sich über ihre herzlichen Umarmungen und die vielen liebevollen Gesten, die sie ihm unausgesprochen und verbal entgegenbrachten. Er hatte sie wirklich sehr lieb gewonnen und tat alles, um ihnen eine Freude zu machen. Urlaube und Ferien waren für ihn ein Riesenspaß, nicht wegen der Orte, die er besuchte oder sah, sondern einfach, weil er bei ihnen war.

Tanglewood wurde während seiner Sommerferien zu seinem Zuhause und seinem Zufluchtsort vor den Problemen seiner zerrütteten Familie. Er zog die Gesellschaft seiner Großeltern der seiner Eltern vor. Sein Großvater brachte ihm das Angeln in diesem See und in den umliegenden Gewässern sowie in den Forellenbächen der bewaldeten Landschaft bei. Fast täglich angelten sie, wenn es das Wetter zuließ, und schwammen mit ihm, wenn es warm genug war. Nun ja, oft saßen sie auf dem Steg und passten auf, dass er beim Herumtollen nicht versehentlich ertrank. Manchmal begleiteten ihn aber auch beide Großeltern in das kühle Wasser des Sees.

Oft sah er andere Boote auf dem See, da es an einem Ende eine öffentliche Anlegestelle gab. Die Insassen waren meist Angler, nicht Wasserskifahrer oder andere Freizeitsportler. Manchmal saßen Jugendliche in seinem Alter mit Erwachsenen in den Booten, manchmal ältere Jungen und Mädchen allein. Niemand kam jedoch vorbei, um mit ihm zu spielen oder ihn zu besuchen. Er war so gut wie allein, und meistens war das gar nicht so schlimm.

Seine Großmutter hatte ihm die wichtigsten Fertigkeiten für den Alltag beigebracht, wie Kochen, Flicken, Lebensmittel einmachen, Wäsche waschen und Putzen. Sie war überzeugt, dass er, falls er jemals auf sich allein gestellt sein sollte, so bestens gerüstet wäre. Clay war ihr dafür unendlich dankbar!

Clays Großvater brachte ihm auch verschiedene Fertigkeiten wie Rasenmähen, das Bedienen und Warten des Bootes und des Motors sowie einige Kenntnisse in Tischlerei, Elektrik und Sanitärinstallation bei, obwohl St. Claire für die meisten Reparaturen andere Handwerker beauftragte. Dennoch war er der Ansicht, dass der junge Clay diese Dinge lernen musste.

Er lernte von beiden auch den Umgang mit Geld und die Grundlagen der Geldanlage. Finanzielle Angelegenheiten und Investitionen wurden zwischen seinen Großeltern offen besprochen, und er wurde in diese Gespräche einbezogen. Sie sorgten dafür, dass er wusste, wo sich alle wichtigen Dokumente befanden, die Kombinationen für den Safe zu Hause und den kleinen Safe in Tanglewood sowie die Namen der Anwälte. Er war ihnen für die Lektionen und Informationen, die sie ihm vermittelt hatten, unendlich dankbar. All das war ihm besonders im letzten Jahr sehr wichtig geworden.

Seine Großeltern waren, gelinde gesagt, alles andere als begeistert, als seine Eltern beschlossen, ihn mit sieben Jahren auf die Falkham Academy für junge Männer zu schicken. Das akademische Programm war exzellent, der Lehrplan vielfältig, und er würde viele Möglichkeiten zum Lernen und zur Entfaltung haben, außerdem würde er die Gesellschaft anderer Jungen genießen. Nur war es eben ein Internat und weit weg von ihnen. Sie würden seine Nähe vermissen, arrangierten sich aber damit, ihn in den Ferien und im Sommer bei sich zu haben, da seine Eltern offensichtlich nicht viel mit ihm zu tun haben wollten. Aus den Augen, aus dem Sinn!

Clay trat in der dritten Klasse, der Unterstufe, in die Akademie ein. Die Unterstufe umfasste die Klassen drei bis sechs. Die Akademie war in drei Schulbereiche unterteilt: die Mittelstufe (auch Juniorstufe genannt) umfasste die Klassen sieben bis neun und die Oberstufe die Klassen zehn bis zwölf.

Die Ausbildung, die er an der Akademie erhielt, war außergewöhnlich! Da es sich um ein Internat handelte, durften die Jungen in den Ferien, den Frühlingsferien und den etwa sechswöchigen Sommerferien nach Hause fahren. Alle Jungen waren in Schlafsälen untergebracht, die jeweils aus mehreren „Häusern“ oder Wohneinheiten bestanden. In jedem Haus lebten sechzehn Jungen, vier pro Zimmer, sowie ein Hausassistent oder „Proktor“, ein älterer Schüler. Für jeden Schlafsaal gab es einen Hausmeister oder Bewohner. Dies waren in der Regel männliche Mitarbeiter, die im Rahmen ihrer Tätigkeit im Schlafsaal wohnten und dafür auch eine finanzielle Vergütung erhielten.

Es war eine gute Schule mit einem breiten Spektrum an Lernmöglichkeiten. Dort hatte Clay nicht nur die Gelegenheit, sich intensiv mit den akademischen Fächern auseinanderzusetzen, sondern auch an anderen Angeboten teilzunehmen, darunter Exkursionen im Bereich Natur- und Umweltbildung, Investmentmanagement, Projekte im öffentlichen Dienst und im Gemeinwesen sowie die bildenden Künste. Sein Sportprogramm umfasste Outdoor-Abenteuerprogramme, Fußball, Feldsportarten wie Bogenschießen und Schießen, Golf, Softball, Basketball (in dem er miserabel war), Tennis, Gymnastik und Schwimmen. Tatsächlich waren die Bildungs- und Freizeitprogramme von höchster Qualität, da die jährlichen Schulgebühren und die Kosten für Unterkunft und Verpflegung recht hoch waren.

Clay lernte mehr als nur den akademischen Stoff, der im Unterricht vermittelt wurde. Im Wohnheim gab es ein ganz anderes Lernangebot, das man – wenn man wollte – kennenlernen, erleben und genießen konnte. Er entdeckte seine homosexuelle Seite und fand Gleichgesinnte im Wohnheim. Homosexuelle Beziehungen waren an der Schule nicht weit verbreitet, da es mehr heterosexuelle als homosexuelle Jungen im Wohnheim gab, aber alle Jungen hielten sich an die strengen Antidiskriminierungsrichtlinien der Schule. Sollten sie die Aktivitäten einiger Jungen als unerträglich empfunden haben, wurde ihnen empfohlen, sich eine andere Schule zu suchen.

Clay lernte vom ersten Tag an, den Mund zu halten – es sei denn, er blies gerade jemandem einen!

In den ersten paar Monaten, in denen Clay sich mit den verschiedenen Regeln und Gepflogenheiten der Schule vertraut machte, passierte nicht viel. Klar, es gab die üblichen, unvermeidlichen Jungenerektionen, die beim Duschen oder Pinkeln auftraten, begleitet von Kichern und vergleichenden Blicken, aber sonst nicht viel. Alle Jungen in seiner Gruppe waren haarlos und ihre Penisse hatten eine für ihr Alter durchschnittliche Größe. Manche waren beschnitten, manche unbeschnitten, manche mochten Schwänze, manche nicht – zumindest dachte Clay das. Das änderte sich eines Abends, als das Licht aus war und er hörte, und dann bemerkte, wie einer seiner Zimmergenossen leise aus dem Bett schlüpfte und das Zimmer verließ. Der Junge kam etwa eine Stunde später zurück. Man musste kein Genie sein, um herauszufinden, was los war, besonders als am nächsten Abend ein anderer Junge auf dieselbe Weise verschwand. Der Höhepunkt war, als der erste Junge dem zweiten zuflüsterte: „Der ist groß, oder?“ und der antwortete: „Ja, aber er füllt dir auch den Arsch mit klebrigem Zeug.“

Clay schmiedete seine eigenen Pläne, schloss sich dem kleinen Kreis der „besonderen Jungen“ an und gab und erhielt die gewünschte sexuelle Befriedigung. Alle hatten eine gute Zeit; niemand wurde gezwungen und niemand bereute etwas, sondern erlebte eine verdammt gute Zeit während seiner Jahre an der Akademie.

Als Clay bemerkte, wie das Tageslicht schwand und die Dämmerung hereinbrach, stellte er sein leeres Glas in die Spüle in der Küche, ging ins Schlafzimmer, wo der Waffenschrank aus Metall stand, schnallte sich eine .22-Kaliber-Pistole um, schnappte sich eine Taschenlampe und ging den Weg entlang zum Gartentor, um es zu schließen. Die Pistole diente ihm eher als Sicherheitsmaßnahme, da er eigentlich nicht glaubte, dass ihm etwas oder jemand etwas antun könnte. Trotzdem ging er kein unnötiges Risiko ein.

Immer vorsichtig, immer pragmatisch und immer neugierig – das war Clay!

Auf dem Rückweg zum Haus bemerkte er mehrere Glühwürmchen, die im Wald umherflatterten. Einige blinkten, andere jedoch nicht – sie leuchteten nur schwach und bewegten sich, scheinbar mit ihm. Da sie keine Gefahr darstellten, schenkte er ihnen keine Beachtung und ging ins Haus.

Es dämmerte gerade, und die Luft war recht kühl, als Clay nach dem Aufwachen und dem Toilettengang in seinen Morgenmantel schlüpfte. Er ging in die Küche, wärmte Wasser für seinen Morgentee auf und trat mit einer großen Tasse Tee in der Hand auf die Veranda, um ihn zu genießen. Als er aus dem Haus kam, fiel ihm eine Bewegung rechts von ihm im Wald auf. Es war ein flüchtiger Anblick: etwas ziemlich Großes und Graues, aber dennoch so undefinierbar, dass es unerkennbar blieb, bevor die Erscheinung aus seinem Blickfeld verschwand. Er zuckte mit den Schultern, ließ sich auf einen Stuhl neben dem kleinen Tisch auf der Veranda sinken und genoss seinen Tee und die Aussicht.

Auf der Veranda war es kalt genug, dass sich seine Hoden eng an seinen Schritt zusammenzogen und sein beschnittener Penis sich auf die Hälfte verkürzte.

„Hätte mir doch etwas angezogen“, murmelte er vor sich hin.

Clay schlief gern nackt und dachte, der Morgenmantel würde genügen, um sich vor der Kälte zu schützen. Anstatt ins Schlafzimmer zurückzukehren, um sich anzuziehen, schaltete er die elektrische Fußbodenheizung auf der Veranda ein, um die Kälte zu vertreiben.

Seine Großeltern pflegten ihr Frühstück und ihren Nachmittagscocktail auf der Veranda zu verbringen. Der kleine Tisch, an dem er nun seinen Tee abstellte, war derselbe, den sie viele Jahre lang während ihres Aufenthalts in Tanglewood benutzt hatten, um dort Snacks, leichte Mahlzeiten oder Getränke zu genießen und dabei den Blick auf den See und die umliegenden Wälder zu bewundern.

Tränen der Trauer füllten seine Augen, und sein Herz fühlte sich leer an, wissend, dass seine Großeltern nie wieder solche Freuden erleben würden und er sie nie wieder mit ihnen teilen könnte wie in den vergangenen Jahren. In den letzten sechs Monaten waren beide innerhalb von zwei Monaten gestorben; zuerst seine Großmutter und dann sein Großvater. Er starb, dachte Clay, eher an gebrochenem Herzen als an irgendeiner anderen Krankheit.

Ihr Tod schien der letzte Schlag für sein Familienleben zu sein, abgesehen von seinem Großonkel Bill, dem jüngeren Bruder seines Großvaters, der nun sein Vormund und Treuhänder war.

Clays Mutter war drei Jahre zuvor während eines Aufenthalts in ihrer Wohnung in Florida gestorben. Der Gerichtsmediziner stellte als Todesursache natürliche Ursachen fest. Clay konnte nicht behaupten, starke Gefühle für seine Mutter gehabt zu haben, da sie ihn viele Jahre lang weitgehend vernachlässigt hatte. Man könnte sagen, er war ihrem Tod gegenüber gleichgültig.

„Hätte eigentlich heißen müssen: ‚Zu Tode gefickt wegen einer Überdosis Highschool-Schwänzen!‘“, murmelte Clay. Gerüchten zufolge hatte sie eine Poolparty mit mehreren minderjährigen Gästen. Angeblich wurde sie gerade von ihrem fünften „Gast“ bestiegen, als er seinen großen Teenagerschwanz tief in sie hineinrammte, sie „OH!“ sagte und starb. Der Schwanz des Jungen war auch tot!

Seine Großeltern zeigten Verständnis und Mitgefühl, als sie starb, und waren außer sich vor Wut, als sein Vater verkündete, er würde wieder heiraten! Diesmal eine Frau mit zwei Söhnen, zwei und drei Jahre älter als Clay. Er hatte seinen Großvater grummeln hören, die beiden Jungen seien die Söhne seines Vaters und ihrer gewesen, bevor er Alison, Clays Mutter, heiratete. Wenn das stimmte, hatte er also zwei Halbbrüder.

Sein Großvater forderte und erhielt zwei Dinge bezüglich der Heirat. Im Falle des Todes von Clay II. sollte die Vormundschaft für Clay an die Großeltern übergehen und alle gemeinsamen Investitionen an Clay und St. Claire, Clays Großvater, zurückfallen, wodurch jegliche Ansprüche der neuen Ehefrau oder der anderen Kinder auf diese Vermögenswerte erloschen. Die Drohung war ernst gemeint. Sollte Clay II. nicht zustimmen, würde St. Claire ihn mit seinem Einfluss und ausreichenden Mitteln in den Ruin treiben! Clay II. wusste genau, dass sein Vater dazu in der Lage war und es auch tun würde. Er stimmte schnell zu, da er davon ausging, dass genug übrig bleiben würde, um sich, seiner neuen Ehefrau und seinen Söhnen den Rest ihres Lebens ein sorgenfreies Leben zu ermöglichen.

Clay traf seine Stiefmutter und die beiden Söhne ein paar Mal und war weder von ihnen noch von ihrer Behandlung angetan. Die Verachtung und Ablehnung, die sie und ihre Söhne ihm entgegenbrachten, betrübte und ärgerte ihn. Sein Vater unternahm keinerlei Anstrengungen, ihn zu verteidigen oder zu unterstützen, sodass Clays Zuhause fest bei seinen Großeltern verankert war.

Das Unfassbare geschah! Clay II wurde eines Abends bei einem bewaffneten Raubüberfall getötet, als er und seine Frau nach einem späten Abendessen in ein Parkhaus gingen, um nach Hause zu fahren. Weniger als ein Jahr später starben Clays Großmutter und kurz darauf sein Großvater. Die beiden letzten Todesfälle ereigneten sich während seines letzten Semesters an der Akademie.

Seine Verluste, so schmerzlich und tiefgreifend sie auch waren, wurden etwas gemildert, da sein Großonkel Bill zu seinem Vormund und Treuhänder ernannt wurde. Onkel Bill war etwa zehn Jahre jünger als sein Großvater und zog drei Söhne und eine Tochter groß. Darüber hinaus hatten seine Kinder selbst zahlreiche Kinder, von denen einige so alt waren wie Clay. Clay genoss die Gesellschaft seiner Cousins ​​dritten Grades bei seinen Großeltern und deren gelegentliche Besuche in Tanglewood während der Sommerferien.

Das gesamte Vermögen seiner Großeltern, abgesehen von einigen Vermächtnissen an verschiedene Wohltätigkeitsorganisationen und einem Teil für Onkel Bill, ging an Clay. Der Wert der Vermögenswerte und der Bankguthaben sicherte Clay, dass er, sofern er seine Anlagen pflegte und entsprechend verwaltete, praktisch nie arbeiten müsste. Er beauftragte die Buchhalter und Vermögensverwalter seines Großvaters mit der Unterstützung in diesen Angelegenheiten. Kurz nach der Wiederverheiratung von Clays Vater eröffnete St. Claire mehrere Gemeinschaftskonten auf Clays Namen und tätigte diverse Investitionen.

Nach seinem Abschluss an der Akademie verkündete Clay, dass er nicht sofort bei seinen Großeltern einziehen, sondern erst einmal einige Zeit in Tanglewood verbringen und vielleicht sogar ganz dort leben wolle. Die Zeit würde es zeigen. Sein Onkel Bill flog nach International Falls, holte Clay in Tanglewood ab, als dieser mit seinem Pickup dorthin fuhr, und verbrachte dann ein paar Tage damit, ihn mit der Bedienung der Geräte, den notwendigen Absperrventilen, Anschlüssen und allgemeinen Haushaltsregeln vertraut zu machen. Er gab Clay einen Ordner mit detaillierten Informationen über Tanglewood mit. Vieles davon war Clay bereits bekannt, aber es war schön, dass sein Onkel Bill da war, um ihn zu begrüßen und ihm die Abläufe in Tanglewood noch einmal aufzufrischen.

Clays Gedanken schweiften zum Abend vor seinem Schulabschluss. Er würde ohne seine Familie feiern, obwohl er Onkel Bill hier in Tanglewood treffen würde. Es war einer seiner letzten Abende als Betreuer im Thompson House, der Gruppe von sechzehn Mittel- oder Unterstufenschülern, für die er verantwortlich war. Er war zwei Jahre lang ihr Betreuer gewesen, und im nächsten Jahr würde für die verbleibenden Mittel- oder Unterstufenschüler ein neuer Betreuer eingesetzt werden. Die Gruppe hatte eine Feier für ihn mit Kuchen, Geschenken und Dankeskarten veranstaltet, um seinen Abschluss zu feiern.

Nachdem das Licht aus war und Stille eingekehrt war, kamen zwei der besonders dankbaren Jungen in sein Zimmer und brachten ihm ihren „besonderen“ Dank zum Ausdruck.

„Es war herrlich“, dachte Clay, während er seine wachsende Erektion streichelte. Erst der eine, dann der andere Junge bot ihm seinen Hintern an und lud Clay ein, seine Eier tief in sein vertrautes Terrain zu versenken und sie mit seinem reichlich vorhandenen Samen zu befruchten. Diese beiden, zwei von vier, die im selben Zimmer untergebracht waren, hatten das Los gezogen, um sich dieses besondere Geschenk zu machen. Die anderen beiden Jungen waren in den letzten zwei Jahren ebenfalls häufige Besucher in Clays Zimmer gewesen, aber Diskretion war ihnen wichtiger als Mut. Außerdem würde es einen Großteil der Nacht in Anspruch nehmen, alle vier zu vögeln, und es bestand die Gefahr, erwischt zu werden. Streng genommen durften die Aufsichtspersonen jüngere Schüler nach dem Lichtausschalten in ihren Zimmern nicht „unterhalten“. Das hielt sie jedoch nicht davon ab, es zu tun!

Je mehr er sich an die vergangene Nacht und die Freuden erinnerte, die ihm die Jungen bereitet hatten und die er ihnen geschenkt hatte, desto heftiger streichelte er sich und polierte die Eichel und den Schaft seines Penis mit einem feuchten, glatten und erotischen Gefühl. Als er spürte, dass er kurz vor dem Orgasmus stand, riss er seinen Morgenmantel auf, streckte die Beine aus, griff nach einem Taschentuch aus der Tasche und ergoss mit einem Stöhnen und mehreren Schauern seinen reichlichen, feuchten Samen in das Taschentuch.

Clay saß da, den Morgenmantel noch offen, sodass sein erschlaffter Penis der Morgensonne ausgesetzt war, und beobachtete neugierig die helle, glänzende Spiegelung von etwas auf der anderen Seeseite oberhalb seines Platzes. Die Spiegelung verwandelte sich in ein Aluminium-Fischerboot mit einer Person darin. Clay schenkte dem keine große Beachtung. Er stand auf, ging ins Haus, reinigte sich Hände und Penis mit einem warmen, feuchten Waschlappen und kehrte auf die Veranda zurück. In der Zeit, in der er weg war, hatte das Boot an seinem Steg angelegt, und der Insasse stand nun auf den Stufen der Veranda.

Der Morgenmantel war noch offen, der Penis noch entblößt. Clay betrachtete den jungen Mann, etwa in seinem Alter, der Jeans, T-Shirt und eine leichte Jacke trug und auf seinen offenen Morgenmantel und seinen erigierten Penis starrte.

Der junge Mann blickte zuerst Clay in die Augen, dann nach unten, betrachtete die Haut, die unter dem offenen Gewand hervorblitzte, verweilte einen Moment oder zwei auf dem nun schlaffen Penis, der in einem dunklen Schamhaarbusch lag, und wanderte dann wieder nach oben zu Clays Gesicht.

Als ihm bewusst wurde, dass seine Nacktheit Gegenstand der Untersuchung des Fremden war, erinnerte er sich daran, was er gerade noch in Bezug auf Selbstbefriedigung getan hatte, und antwortete.

"Na toll!", stöhnte Clay, zog schnell seinen Morgenmantel zu und bat den gutaussehenden jungen Mann herein auf die Veranda.]]>
Er war jung, gerade einmal siebzehn, und unerfahren im Alleinleben, insbesondere in den Wäldern Nordminnesotas. Wäre er hingegen Tag oder Nacht durch die Straßen einer Stadt gegangen oder durch die Hallen und das Gelände der Falkham Academy for Young Men, die er erst kürzlich abgeschlossen hatte, hätte er sich vermutlich viel selbstsicherer und aufmerksamer gefühlt, was ihm Gefahren oder Chancen bieten könnte.

Clayton Lionel Randolph St. Claire III fuhr die Straße entlang zu seinem neuen Zuhause, das er seit einer Woche bewohnte. Er war von einem ausgiebigen Einkaufsbummel in International Falls zurückgekehrt. Seine Einkäufe füllten den Platz unter der Abdeckung seines Pickups. Vor seiner Reise hatte er einige Zeit damit verbracht, den Inhalt seiner Hütte zu sortieren und seine Einkaufsliste zu schreiben – und diese dann noch einmal sorgfältig zu überprüfen.

„Verdammt“, kicherte er vor sich hin, „genau wie der sprichwörtliche Weihnachtsmann, nur dass es Frühling ist und ich kein dicker, fröhlicher alter Elf bin.“

Kleinigkeiten wie Milch, Brot und ein paar andere Dinge konnte er im kleinen Laden mit Tankstelle in Kabetogama kaufen. Größere Einkäufe musste er in größeren Städten erledigen, und International Falls schien ihm am sinnvollsten. Dort gab es eine größere Auswahl an Geschäften, und außerdem kannte er sich dort aus. Der Ausflug ermöglichte es ihm, seine Vorräte in der kleinen Speisekammer, dem Gefrierschrank und dem Kühlschrank aufzufüllen. Auf dem Heimweg tankte er noch vier Fünf-Gallonen-Kanister voll, um Benzin für den Außenbordmotor seines Bootes, den Notstromgenerator und den Gartentraktor zu haben. Außerdem benachrichtigte er die Post, damit diese ihm regelmäßig Post zustellte.

Nichts schien ungewöhnlich, zumindest nicht seit seiner Abfahrt am frühen Morgen, als er vor Tanglewood angehalten hatte. Keine Stunde später hatte Clay Tiefkühlkost und Fleisch im Gefrierschrank, frische Lebensmittel im Kühlschrank, Konserven und Trockenwaren wie Müsli in der Speisekammer und den Truck in der Doppelgarage. Die Benzinkanister standen in einem kleinen Schuppen daneben. Es war bereits später Nachmittag, die Sonne sank langsam, und Clay, der sich von den Burgern, Pommes und dem Malzgetränk seines späten Mittagessens noch gut gestärkt hatte, beschloss, sich eine Cola mit Eis zu gönnen und sich einfach auf die Veranda zu setzen, um zu entspannen und seine Gefühle zu ordnen – etwas, womit er schon seit einiger Zeit zu kämpfen hatte.

Clay streckte die Beine aus und legte sie auf einen Fußhocker vor dem Sessel, in dem er sich zurücklehnte. In der Hand hielt er eine Cola, an der er langsam nippte und deren kühlende und erfrischende Zutaten genoss. Von der Veranda aus betrachtete er den See, der das schwindende Sonnenlicht in leuchtenden rosa, roten und gelben Farben auf die umliegenden Wälder reflektierte.

Seufzend sinnierte er: „Eigentlich ist es gar nicht so schlecht, im Gegenteil, ziemlich gut, wenn man bedenkt, was für ein Chaos die letzten drei Jahre waren.“

Clay war das einzige Kind von Clayton Lionel Randolph St. Claire II und Alison Crawford Richfield, die beide aus wohlhabenden und privilegierten Familien stammten. Er glaubte, ihre Ehe sei eher eine Vernunftehe als eine Liebesheirat gewesen, die zwei vermögende Familien zusammengeführt hatte. Sowohl Clay Jr. als auch Alison hielten es für wünschenswert, mindestens ein, vielleicht sogar zwei Kinder zu haben, um die Familienlinie fortzuführen und sich um das angehäufte und stetig wachsende Vermögen zu kümmern, das sie in die Ehe einbrachten.

Sie bekamen nur ein Kind, einen Sohn. Laut Alison behaupteten die Ärzte, sie sei nach Clays Geburt unfruchtbar und könne keine weiteren Kinder bekommen. Clay hörte seine Mutter oft über die Schwangerschaft klagen und darüber, dass ihr zunehmender Bauchumfang sie ihrer Meinung nach „hässlich“ und „unattraktiv“ mache. Er vermutete, dass sie sich nach seiner Geburt die Eileiter durchtrennen ließ, um nicht erneut schwanger werden zu können, ohne dabei auf ungezügelten Sex verzichten zu müssen.

Sie war eine überaus attraktive Frau und schien Männer magisch anzuziehen wie Blumen Schmetterlinge. Auch Clay Jr. war in Sachen Charme und Selbstbewusstsein kein Unbekannter und verspürte ebenfalls eine starke sexuelle Anziehung zu jungen Damen, der er häufig und mit großem Enthusiasmus nachgab.

Clay schien für sie nicht viel mehr als ein Schmuckstück mit einem Penis zu sein, mit dem sie prahlen konnten, wenn es ihnen beliebt. Er hatte das gute Aussehen beider Elternteile und seine Intelligenz von der Seite seines Vaters geerbt. Da er oft in der Obhut eines Kindermädchens und eines Kindermädchens war, während seine Eltern nach Europa flogen, in Aspen Ski fuhren, die Sonne auf den Bahamas genossen oder sich auf Hawaii vergnügten, lernte er bald, relativ unabhängig von ihnen zu sein.

Bis zu seinem siebten Lebensjahr besuchte er eine exklusive Privatschule in der Nähe. Täglich wurde er vom Butler/Chauffeur und dem Kindermädchen der Familie dorthin gebracht und nachmittags wieder nach Hause geholt. Dann saß er in der Küche, trank Milch oder heiße Schokolade, aß ein oder zwei Kekse und erzählte dem Koch von all den wunderbaren Dingen, die er jeden Tag in der Schule erlebt und gelernt hatte. Clay war ein ausgezeichneter Schüler und nahm sein Studium sehr ernst. Nur selten mussten ihn sein Kindermädchen oder der Koch an seine Schularbeiten erinnern.

Nach dem Abendessen um acht Uhr las ihm seine Nanny jeden Abend eine Weile vor, bevor er pflichtbewusst in die Bibliothek oder das Wohnzimmer trottete, je nachdem, wo seine Eltern waren, falls sie zu Hause waren, ihnen einen flüchtigen Kuss gab, einen zurückbekam und ihnen eine gute Nacht wünschte, bevor ihn seine Nanny ins Bett brachte.

Clay konnte sich nicht mehr genau erinnern, wann – wahrscheinlich im Alter von vier oder fünf Jahren – seine Großeltern väterlicherseits, Clayton Lionel Randolph St. Claire Sr. und Nina St. Claire, ihn in den Ferien und an Feiertagen bei sich aufnahmen und seine Eltern ihn für ihre Urlaube allein ließen. Er war ihr einziges Enkelkind und begann allmählich zu begreifen, dass sie mit der Behandlung, ja der Vernachlässigung, durch seine Eltern nicht einverstanden waren.

Es gefiel ihm sehr! Er genoss die Zeit mit seinen Großeltern und freute sich über ihre herzlichen Umarmungen und die vielen liebevollen Gesten, die sie ihm unausgesprochen und verbal entgegenbrachten. Er hatte sie wirklich sehr lieb gewonnen und tat alles, um ihnen eine Freude zu machen. Urlaube und Ferien waren für ihn ein Riesenspaß, nicht wegen der Orte, die er besuchte oder sah, sondern einfach, weil er bei ihnen war.

Tanglewood wurde während seiner Sommerferien zu seinem Zuhause und seinem Zufluchtsort vor den Problemen seiner zerrütteten Familie. Er zog die Gesellschaft seiner Großeltern der seiner Eltern vor. Sein Großvater brachte ihm das Angeln in diesem See und in den umliegenden Gewässern sowie in den Forellenbächen der bewaldeten Landschaft bei. Fast täglich angelten sie, wenn es das Wetter zuließ, und schwammen mit ihm, wenn es warm genug war. Nun ja, oft saßen sie auf dem Steg und passten auf, dass er beim Herumtollen nicht versehentlich ertrank. Manchmal begleiteten ihn aber auch beide Großeltern in das kühle Wasser des Sees.

Oft sah er andere Boote auf dem See, da es an einem Ende eine öffentliche Anlegestelle gab. Die Insassen waren meist Angler, nicht Wasserskifahrer oder andere Freizeitsportler. Manchmal saßen Jugendliche in seinem Alter mit Erwachsenen in den Booten, manchmal ältere Jungen und Mädchen allein. Niemand kam jedoch vorbei, um mit ihm zu spielen oder ihn zu besuchen. Er war so gut wie allein, und meistens war das gar nicht so schlimm.

Seine Großmutter hatte ihm die wichtigsten Fertigkeiten für den Alltag beigebracht, wie Kochen, Flicken, Lebensmittel einmachen, Wäsche waschen und Putzen. Sie war überzeugt, dass er, falls er jemals auf sich allein gestellt sein sollte, so bestens gerüstet wäre. Clay war ihr dafür unendlich dankbar!

Clays Großvater brachte ihm auch verschiedene Fertigkeiten wie Rasenmähen, das Bedienen und Warten des Bootes und des Motors sowie einige Kenntnisse in Tischlerei, Elektrik und Sanitärinstallation bei, obwohl St. Claire für die meisten Reparaturen andere Handwerker beauftragte. Dennoch war er der Ansicht, dass der junge Clay diese Dinge lernen musste.

Er lernte von beiden auch den Umgang mit Geld und die Grundlagen der Geldanlage. Finanzielle Angelegenheiten und Investitionen wurden zwischen seinen Großeltern offen besprochen, und er wurde in diese Gespräche einbezogen. Sie sorgten dafür, dass er wusste, wo sich alle wichtigen Dokumente befanden, die Kombinationen für den Safe zu Hause und den kleinen Safe in Tanglewood sowie die Namen der Anwälte. Er war ihnen für die Lektionen und Informationen, die sie ihm vermittelt hatten, unendlich dankbar. All das war ihm besonders im letzten Jahr sehr wichtig geworden.

Seine Großeltern waren, gelinde gesagt, alles andere als begeistert, als seine Eltern beschlossen, ihn mit sieben Jahren auf die Falkham Academy für junge Männer zu schicken. Das akademische Programm war exzellent, der Lehrplan vielfältig, und er würde viele Möglichkeiten zum Lernen und zur Entfaltung haben, außerdem würde er die Gesellschaft anderer Jungen genießen. Nur war es eben ein Internat und weit weg von ihnen. Sie würden seine Nähe vermissen, arrangierten sich aber damit, ihn in den Ferien und im Sommer bei sich zu haben, da seine Eltern offensichtlich nicht viel mit ihm zu tun haben wollten. Aus den Augen, aus dem Sinn!

Clay trat in der dritten Klasse, der Unterstufe, in die Akademie ein. Die Unterstufe umfasste die Klassen drei bis sechs. Die Akademie war in drei Schulbereiche unterteilt: die Mittelstufe (auch Juniorstufe genannt) umfasste die Klassen sieben bis neun und die Oberstufe die Klassen zehn bis zwölf.

Die Ausbildung, die er an der Akademie erhielt, war außergewöhnlich! Da es sich um ein Internat handelte, durften die Jungen in den Ferien, den Frühlingsferien und den etwa sechswöchigen Sommerferien nach Hause fahren. Alle Jungen waren in Schlafsälen untergebracht, die jeweils aus mehreren „Häusern“ oder Wohneinheiten bestanden. In jedem Haus lebten sechzehn Jungen, vier pro Zimmer, sowie ein Hausassistent oder „Proktor“, ein älterer Schüler. Für jeden Schlafsaal gab es einen Hausmeister oder Bewohner. Dies waren in der Regel männliche Mitarbeiter, die im Rahmen ihrer Tätigkeit im Schlafsaal wohnten und dafür auch eine finanzielle Vergütung erhielten.

Es war eine gute Schule mit einem breiten Spektrum an Lernmöglichkeiten. Dort hatte Clay nicht nur die Gelegenheit, sich intensiv mit den akademischen Fächern auseinanderzusetzen, sondern auch an anderen Angeboten teilzunehmen, darunter Exkursionen im Bereich Natur- und Umweltbildung, Investmentmanagement, Projekte im öffentlichen Dienst und im Gemeinwesen sowie die bildenden Künste. Sein Sportprogramm umfasste Outdoor-Abenteuerprogramme, Fußball, Feldsportarten wie Bogenschießen und Schießen, Golf, Softball, Basketball (in dem er miserabel war), Tennis, Gymnastik und Schwimmen. Tatsächlich waren die Bildungs- und Freizeitprogramme von höchster Qualität, da die jährlichen Schulgebühren und die Kosten für Unterkunft und Verpflegung recht hoch waren.

Clay lernte mehr als nur den akademischen Stoff, der im Unterricht vermittelt wurde. Im Wohnheim gab es ein ganz anderes Lernangebot, das man – wenn man wollte – kennenlernen, erleben und genießen konnte. Er entdeckte seine homosexuelle Seite und fand Gleichgesinnte im Wohnheim. Homosexuelle Beziehungen waren an der Schule nicht weit verbreitet, da es mehr heterosexuelle als homosexuelle Jungen im Wohnheim gab, aber alle Jungen hielten sich an die strengen Antidiskriminierungsrichtlinien der Schule. Sollten sie die Aktivitäten einiger Jungen als unerträglich empfunden haben, wurde ihnen empfohlen, sich eine andere Schule zu suchen.

Clay lernte vom ersten Tag an, den Mund zu halten – es sei denn, er blies gerade jemandem einen!

In den ersten paar Monaten, in denen Clay sich mit den verschiedenen Regeln und Gepflogenheiten der Schule vertraut machte, passierte nicht viel. Klar, es gab die üblichen, unvermeidlichen Jungenerektionen, die beim Duschen oder Pinkeln auftraten, begleitet von Kichern und vergleichenden Blicken, aber sonst nicht viel. Alle Jungen in seiner Gruppe waren haarlos und ihre Penisse hatten eine für ihr Alter durchschnittliche Größe. Manche waren beschnitten, manche unbeschnitten, manche mochten Schwänze, manche nicht – zumindest dachte Clay das. Das änderte sich eines Abends, als das Licht aus war und er hörte, und dann bemerkte, wie einer seiner Zimmergenossen leise aus dem Bett schlüpfte und das Zimmer verließ. Der Junge kam etwa eine Stunde später zurück. Man musste kein Genie sein, um herauszufinden, was los war, besonders als am nächsten Abend ein anderer Junge auf dieselbe Weise verschwand. Der Höhepunkt war, als der erste Junge dem zweiten zuflüsterte: „Der ist groß, oder?“ und der antwortete: „Ja, aber er füllt dir auch den Arsch mit klebrigem Zeug.“

Clay schmiedete seine eigenen Pläne, schloss sich dem kleinen Kreis der „besonderen Jungen“ an und gab und erhielt die gewünschte sexuelle Befriedigung. Alle hatten eine gute Zeit; niemand wurde gezwungen und niemand bereute etwas, sondern erlebte eine verdammt gute Zeit während seiner Jahre an der Akademie.

Als Clay bemerkte, wie das Tageslicht schwand und die Dämmerung hereinbrach, stellte er sein leeres Glas in die Spüle in der Küche, ging ins Schlafzimmer, wo der Waffenschrank aus Metall stand, schnallte sich eine .22-Kaliber-Pistole um, schnappte sich eine Taschenlampe und ging den Weg entlang zum Gartentor, um es zu schließen. Die Pistole diente ihm eher als Sicherheitsmaßnahme, da er eigentlich nicht glaubte, dass ihm etwas oder jemand etwas antun könnte. Trotzdem ging er kein unnötiges Risiko ein.

Immer vorsichtig, immer pragmatisch und immer neugierig – das war Clay!

Auf dem Rückweg zum Haus bemerkte er mehrere Glühwürmchen, die im Wald umherflatterten. Einige blinkten, andere jedoch nicht – sie leuchteten nur schwach und bewegten sich, scheinbar mit ihm. Da sie keine Gefahr darstellten, schenkte er ihnen keine Beachtung und ging ins Haus.

Es dämmerte gerade, und die Luft war recht kühl, als Clay nach dem Aufwachen und dem Toilettengang in seinen Morgenmantel schlüpfte. Er ging in die Küche, wärmte Wasser für seinen Morgentee auf und trat mit einer großen Tasse Tee in der Hand auf die Veranda, um ihn zu genießen. Als er aus dem Haus kam, fiel ihm eine Bewegung rechts von ihm im Wald auf. Es war ein flüchtiger Anblick: etwas ziemlich Großes und Graues, aber dennoch so undefinierbar, dass es unerkennbar blieb, bevor die Erscheinung aus seinem Blickfeld verschwand. Er zuckte mit den Schultern, ließ sich auf einen Stuhl neben dem kleinen Tisch auf der Veranda sinken und genoss seinen Tee und die Aussicht.

Auf der Veranda war es kalt genug, dass sich seine Hoden eng an seinen Schritt zusammenzogen und sein beschnittener Penis sich auf die Hälfte verkürzte.

„Hätte mir doch etwas angezogen“, murmelte er vor sich hin.

Clay schlief gern nackt und dachte, der Morgenmantel würde genügen, um sich vor der Kälte zu schützen. Anstatt ins Schlafzimmer zurückzukehren, um sich anzuziehen, schaltete er die elektrische Fußbodenheizung auf der Veranda ein, um die Kälte zu vertreiben.

Seine Großeltern pflegten ihr Frühstück und ihren Nachmittagscocktail auf der Veranda zu verbringen. Der kleine Tisch, an dem er nun seinen Tee abstellte, war derselbe, den sie viele Jahre lang während ihres Aufenthalts in Tanglewood benutzt hatten, um dort Snacks, leichte Mahlzeiten oder Getränke zu genießen und dabei den Blick auf den See und die umliegenden Wälder zu bewundern.

Tränen der Trauer füllten seine Augen, und sein Herz fühlte sich leer an, wissend, dass seine Großeltern nie wieder solche Freuden erleben würden und er sie nie wieder mit ihnen teilen könnte wie in den vergangenen Jahren. In den letzten sechs Monaten waren beide innerhalb von zwei Monaten gestorben; zuerst seine Großmutter und dann sein Großvater. Er starb, dachte Clay, eher an gebrochenem Herzen als an irgendeiner anderen Krankheit.

Ihr Tod schien der letzte Schlag für sein Familienleben zu sein, abgesehen von seinem Großonkel Bill, dem jüngeren Bruder seines Großvaters, der nun sein Vormund und Treuhänder war.

Clays Mutter war drei Jahre zuvor während eines Aufenthalts in ihrer Wohnung in Florida gestorben. Der Gerichtsmediziner stellte als Todesursache natürliche Ursachen fest. Clay konnte nicht behaupten, starke Gefühle für seine Mutter gehabt zu haben, da sie ihn viele Jahre lang weitgehend vernachlässigt hatte. Man könnte sagen, er war ihrem Tod gegenüber gleichgültig.

„Hätte eigentlich heißen müssen: ‚Zu Tode gefickt wegen einer Überdosis Highschool-Schwänzen!‘“, murmelte Clay. Gerüchten zufolge hatte sie eine Poolparty mit mehreren minderjährigen Gästen. Angeblich wurde sie gerade von ihrem fünften „Gast“ bestiegen, als er seinen großen Teenagerschwanz tief in sie hineinrammte, sie „OH!“ sagte und starb. Der Schwanz des Jungen war auch tot!

Seine Großeltern zeigten Verständnis und Mitgefühl, als sie starb, und waren außer sich vor Wut, als sein Vater verkündete, er würde wieder heiraten! Diesmal eine Frau mit zwei Söhnen, zwei und drei Jahre älter als Clay. Er hatte seinen Großvater grummeln hören, die beiden Jungen seien die Söhne seines Vaters und ihrer gewesen, bevor er Alison, Clays Mutter, heiratete. Wenn das stimmte, hatte er also zwei Halbbrüder.

Sein Großvater forderte und erhielt zwei Dinge bezüglich der Heirat. Im Falle des Todes von Clay II. sollte die Vormundschaft für Clay an die Großeltern übergehen und alle gemeinsamen Investitionen an Clay und St. Claire, Clays Großvater, zurückfallen, wodurch jegliche Ansprüche der neuen Ehefrau oder der anderen Kinder auf diese Vermögenswerte erloschen. Die Drohung war ernst gemeint. Sollte Clay II. nicht zustimmen, würde St. Claire ihn mit seinem Einfluss und ausreichenden Mitteln in den Ruin treiben! Clay II. wusste genau, dass sein Vater dazu in der Lage war und es auch tun würde. Er stimmte schnell zu, da er davon ausging, dass genug übrig bleiben würde, um sich, seiner neuen Ehefrau und seinen Söhnen den Rest ihres Lebens ein sorgenfreies Leben zu ermöglichen.

Clay traf seine Stiefmutter und die beiden Söhne ein paar Mal und war weder von ihnen noch von ihrer Behandlung angetan. Die Verachtung und Ablehnung, die sie und ihre Söhne ihm entgegenbrachten, betrübte und ärgerte ihn. Sein Vater unternahm keinerlei Anstrengungen, ihn zu verteidigen oder zu unterstützen, sodass Clays Zuhause fest bei seinen Großeltern verankert war.

Das Unfassbare geschah! Clay II wurde eines Abends bei einem bewaffneten Raubüberfall getötet, als er und seine Frau nach einem späten Abendessen in ein Parkhaus gingen, um nach Hause zu fahren. Weniger als ein Jahr später starben Clays Großmutter und kurz darauf sein Großvater. Die beiden letzten Todesfälle ereigneten sich während seines letzten Semesters an der Akademie.

Seine Verluste, so schmerzlich und tiefgreifend sie auch waren, wurden etwas gemildert, da sein Großonkel Bill zu seinem Vormund und Treuhänder ernannt wurde. Onkel Bill war etwa zehn Jahre jünger als sein Großvater und zog drei Söhne und eine Tochter groß. Darüber hinaus hatten seine Kinder selbst zahlreiche Kinder, von denen einige so alt waren wie Clay. Clay genoss die Gesellschaft seiner Cousins ​​dritten Grades bei seinen Großeltern und deren gelegentliche Besuche in Tanglewood während der Sommerferien.

Das gesamte Vermögen seiner Großeltern, abgesehen von einigen Vermächtnissen an verschiedene Wohltätigkeitsorganisationen und einem Teil für Onkel Bill, ging an Clay. Der Wert der Vermögenswerte und der Bankguthaben sicherte Clay, dass er, sofern er seine Anlagen pflegte und entsprechend verwaltete, praktisch nie arbeiten müsste. Er beauftragte die Buchhalter und Vermögensverwalter seines Großvaters mit der Unterstützung in diesen Angelegenheiten. Kurz nach der Wiederverheiratung von Clays Vater eröffnete St. Claire mehrere Gemeinschaftskonten auf Clays Namen und tätigte diverse Investitionen.

Nach seinem Abschluss an der Akademie verkündete Clay, dass er nicht sofort bei seinen Großeltern einziehen, sondern erst einmal einige Zeit in Tanglewood verbringen und vielleicht sogar ganz dort leben wolle. Die Zeit würde es zeigen. Sein Onkel Bill flog nach International Falls, holte Clay in Tanglewood ab, als dieser mit seinem Pickup dorthin fuhr, und verbrachte dann ein paar Tage damit, ihn mit der Bedienung der Geräte, den notwendigen Absperrventilen, Anschlüssen und allgemeinen Haushaltsregeln vertraut zu machen. Er gab Clay einen Ordner mit detaillierten Informationen über Tanglewood mit. Vieles davon war Clay bereits bekannt, aber es war schön, dass sein Onkel Bill da war, um ihn zu begrüßen und ihm die Abläufe in Tanglewood noch einmal aufzufrischen.

Clays Gedanken schweiften zum Abend vor seinem Schulabschluss. Er würde ohne seine Familie feiern, obwohl er Onkel Bill hier in Tanglewood treffen würde. Es war einer seiner letzten Abende als Betreuer im Thompson House, der Gruppe von sechzehn Mittel- oder Unterstufenschülern, für die er verantwortlich war. Er war zwei Jahre lang ihr Betreuer gewesen, und im nächsten Jahr würde für die verbleibenden Mittel- oder Unterstufenschüler ein neuer Betreuer eingesetzt werden. Die Gruppe hatte eine Feier für ihn mit Kuchen, Geschenken und Dankeskarten veranstaltet, um seinen Abschluss zu feiern.

Nachdem das Licht aus war und Stille eingekehrt war, kamen zwei der besonders dankbaren Jungen in sein Zimmer und brachten ihm ihren „besonderen“ Dank zum Ausdruck.

„Es war herrlich“, dachte Clay, während er seine wachsende Erektion streichelte. Erst der eine, dann der andere Junge bot ihm seinen Hintern an und lud Clay ein, seine Eier tief in sein vertrautes Terrain zu versenken und sie mit seinem reichlich vorhandenen Samen zu befruchten. Diese beiden, zwei von vier, die im selben Zimmer untergebracht waren, hatten das Los gezogen, um sich dieses besondere Geschenk zu machen. Die anderen beiden Jungen waren in den letzten zwei Jahren ebenfalls häufige Besucher in Clays Zimmer gewesen, aber Diskretion war ihnen wichtiger als Mut. Außerdem würde es einen Großteil der Nacht in Anspruch nehmen, alle vier zu vögeln, und es bestand die Gefahr, erwischt zu werden. Streng genommen durften die Aufsichtspersonen jüngere Schüler nach dem Lichtausschalten in ihren Zimmern nicht „unterhalten“. Das hielt sie jedoch nicht davon ab, es zu tun!

Je mehr er sich an die vergangene Nacht und die Freuden erinnerte, die ihm die Jungen bereitet hatten und die er ihnen geschenkt hatte, desto heftiger streichelte er sich und polierte die Eichel und den Schaft seines Penis mit einem feuchten, glatten und erotischen Gefühl. Als er spürte, dass er kurz vor dem Orgasmus stand, riss er seinen Morgenmantel auf, streckte die Beine aus, griff nach einem Taschentuch aus der Tasche und ergoss mit einem Stöhnen und mehreren Schauern seinen reichlichen, feuchten Samen in das Taschentuch.

Clay saß da, den Morgenmantel noch offen, sodass sein erschlaffter Penis der Morgensonne ausgesetzt war, und beobachtete neugierig die helle, glänzende Spiegelung von etwas auf der anderen Seeseite oberhalb seines Platzes. Die Spiegelung verwandelte sich in ein Aluminium-Fischerboot mit einer Person darin. Clay schenkte dem keine große Beachtung. Er stand auf, ging ins Haus, reinigte sich Hände und Penis mit einem warmen, feuchten Waschlappen und kehrte auf die Veranda zurück. In der Zeit, in der er weg war, hatte das Boot an seinem Steg angelegt, und der Insasse stand nun auf den Stufen der Veranda.

Der Morgenmantel war noch offen, der Penis noch entblößt. Clay betrachtete den jungen Mann, etwa in seinem Alter, der Jeans, T-Shirt und eine leichte Jacke trug und auf seinen offenen Morgenmantel und seinen erigierten Penis starrte.

Der junge Mann blickte zuerst Clay in die Augen, dann nach unten, betrachtete die Haut, die unter dem offenen Gewand hervorblitzte, verweilte einen Moment oder zwei auf dem nun schlaffen Penis, der in einem dunklen Schamhaarbusch lag, und wanderte dann wieder nach oben zu Clays Gesicht.

Als ihm bewusst wurde, dass seine Nacktheit Gegenstand der Untersuchung des Fremden war, erinnerte er sich daran, was er gerade noch in Bezug auf Selbstbefriedigung getan hatte, und antwortete.

"Na toll!", stöhnte Clay, zog schnell seinen Morgenmantel zu und bat den gutaussehenden jungen Mann herein auf die Veranda.]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3463 Sun, 22 Mar 2026 19:46:07 +0000 Frenuyum]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3463
Seufzend und ein Gähnen unterdrückend, blickte ich die Reihe der Jungen zu meiner Rechten entlang und wünschte mir, ihre Mutter hätte den Schulabschluss ihres Erstgeborenen miterleben können – etwas, das ihr selbst verwehrt geblieben war. Doch es sollte nicht sein! Sie würde nie erleben, wie ihre Söhne ihren Abschluss machen oder erwachsen werden, ihre ersten Dates, ihren ersten Liebeskummer oder ihren Start ins eigene Leben miterleben oder, wenn möglich, ihre eigenen Enkelkinder sehen oder in den Armen halten. Diese Verantwortung, die sie ihnen übertragen und damit übertragen hatte, lag nun bei mir und meinem Ehemann Andy Jamison-Westcott, und wir nahmen sie an!

Während der Schulleiter der High School die Namen der Absolventen verlas und jeden Einzelnen nach vorne rief, um sein Diplom entgegenzunehmen, inmitten des vereinzelten Jubels und Applauses freudiger Familienmitglieder und Freunde, ließ ich meine Gedanken in die Vergangenheit und zu den Anfängen der Westcott Family Farm schweifen, die mir zuerst mein Großvater und später mein Vater erzählt hatten, bevor er verstarb und mir die Farm hinterließ.

Die Westcott Family Farm wurde von meinem Urgroßvater Robert Westcott gegründet. Er, der eine starke Reiselust verspürte, verkaufte einen sehr ertragreichen und fruchtbaren Bauernhof an der Grenze zwischen Süd-Minnesota und Nord-Iowa und zog mit seiner Familie nach Norden – in die waldreiche, seenreiche Landschaft Nord-Minnesotas. Es war ein noch junges Gebiet; Beltrami County war erst gut vierzig Jahre zuvor, im Jahr 1866, gegründet worden und nach einem italienischen Grafen benannt worden, der angeblich einer der ersten Erforscher der Region gewesen war. Bemidji wurde 1897 zum Verwaltungssitz des Countys.

Robert Westcott sah dies als ein Land voller Möglichkeiten und Wohlstand für fleißige, unternehmungslustige und unternehmerische Menschen; allesamt Bereiche, in denen er sich selbst für begabt und fähig hielt. Die Bemidji State Normal School war erst kürzlich gegründet worden und bot, so hoffte er, Bildungs- und Berufschancen für seine wachsende Familie mit fünf Töchtern und einem Sohn. Obwohl die Gegend inmitten von Holzfällergebiet lag, reich an Seen und dem Mississippi, in unmittelbarer Nähe zu zwei großen Indianerreservaten mit weitläufigen, unberührten Landstrichen und in einem nördlichen Klima, in dem er keine Erfahrung mit Landwirtschaft hatte, war er optimistisch. Er hatte einen alten Zeitungsartikel gelesen, in dem ein Bauer aus der Gegend von einer Kartoffelernte von 250 Scheffeln pro Acre berichtete – und das auf einem Boden, der mindestens fünf Monate im Jahr gefroren war. Die kurzen Sommer wurden durch lange Tage ausgeglichen, was die Wachstumszeit der Pflanzen verlängerte.

Er vermutete, dass es für den Anbau von Mais oder Sojabohnen zu weit nördlich sei, sah aber keinen Grund, warum Heu, Hafer und bestimmte Gemüsesorten dort nicht gedeihen sollten; insbesondere Kartoffeln, Rüben, Kohl und andere Kaltwettergemüse. Da Brombeeren hier wild zu wachsen schienen, schloss er, dass auch andere Beerenarten dort wachsen könnten. Es würde zwar einige Versuche und Recherchen erfordern, aber er glaubte, von diesem Land leben zu können. Er hatte es satt, Reihenkulturen anzubauen, Kühe zu melken, Schweine zu füttern und die hohen Temperaturen im Süden Minnesotas zu ertragen; er war bereit für eine Veränderung.

„Verdammt, das Land ist billig genug“, dachte er bei sich.

Wild und Fische gab es in den nahegelegenen Seen, Flüssen und Bächen sowie in den Wäldern im Überfluss. Robert war überzeugt, dass er und seine Familie von ihrem eigenen Land leben könnten, ergänzt durch Jagen, Fischen und eine Erwerbstätigkeit außerhalb des Hauses. Er war von Beruf Zimmermann, derzeit Landwirt und im Herzen ein Träumer! Wie seine Vorfahren war Robert Westcott mit Ehrgeiz, Intelligenz, gutem Aussehen, Weitblick und einem außergewöhnlich wohlgeformten, langen und dicken Penis gesegnet, den er regelmäßig, präzise und mit großem Vergnügen einsetzte!

Robert unternahm mehrere Reisen in die Gegend, um ein Grundstück zu finden, das den Bedürfnissen seiner Familie für die Gegenwart und die Zukunft sowie seinem bevorzugten Lebensstil entsprach. Das Grundstück sollte sich für die Selbstversorgung seiner Familie eignen, zukünftiges Wachstum ermöglichen und ihm ein bescheidenes Zusatzeinkommen einbringen – aber nur, wenn der Preis stimmte!

Schließlich entschied er sich für ein 240 Hektar großes Stück Land am Ufer des Big Sand Lake östlich von Bemidji. Es schien ihm geeignet und würde seinen Zwecken entsprechen. Zugegeben, ein Teil davon war abgeholzt, aber es gab noch immer schöne Bestände an Mischlaub- und Pappelbäumen, durchsetzt mit Kiefernhainen und einigen kleinen Teichen und Torfmooren. Nur etwa 60 Hektar waren ausreichend für die Landwirtschaft gerodet, aber die Baumstümpfe konnten später entfernt werden. Das alte Haus auf dem verlassenen Gehöft war stark renovierungsbedürftig, aber irgendwie bewohnbar. Sie würden ohnehin bis zum Abschluss der Renovierung darin wohnen. Es gab eine ordentliche Scheune, einen guten Brunnen und eine Windmühle, und vor allem stimmte der Preis! So sehr, dass nach dem Verkauf seiner anderen Farm sogar noch Geld übrig war. Robert war nicht nur geschickt und talentiert darin, sein Geld an willige Männer zu verprassen, sondern auch äußerst begabt darin, sein Vermögen – sowohl liquide als auch nicht-liquide – zu investieren und zu vermehren.

Der Boden bestand aus einer Mischung aus Sand und Kies mit mäßig brauchbarer Humusschicht, war aber im Grunde nordischer Podsolboden. Bei richtiger Düngung und Humusanreicherung durch Torf, Mist und Kompost konnte man hier, sofern in Trockenzeiten ausreichend bewässert, eine Vielzahl von Nutzpflanzen anbauen. Obwohl Bewässerung nicht üblich war, wusste Robert um die Bedeutung von Wasser – das durch den See, die kleinen Teiche und den Grundwasserspiegel in etwa sechs Metern Tiefe reichlich vorhanden sein würde –, um seine Pläne und Anbauvorhaben zu verwirklichen. Das einzige wirkliche Hindernis, so empfand er, war das Klima; es würde bestimmen, welche Pflanzen er anbauen und eine verlässliche Ernte erwarten konnte.

Als er einen Schritt zurücktrat und sein potenzielles Kaufobjekt betrachtete, wusste er, dass er der Einzige sein würde, der daran interessiert war. Denn wer bei klarem Verstand wollte schon ein karges, unwegsames Stück Land an einem See haben? Robert Westcott aber schon, gab ein Gebot unter dem geforderten Preis ab und – tatsächlich! – es gehörte ihm! Die Familie Westcott zog im April um und verstaute ihren gesamten Hausrat, die Möbel, das Vieh, die landwirtschaftlichen Geräte und sich selbst auf einem Zug. Nachdem sie in der Nähe von Bemidji an einem kleinen Bahngleis angekommen waren, luden sie alles ab und transportierten ihre Besitztümer mit dem Wagen, das Vieh (bis auf die Hühner und Schweine) zu Fuß, zu ihrem neuen Zuhause am Big Sand Lake.

Miriam und seine Töchter brachten das Haus in Ordnung, während Robert und sein Sohn Edward die Zäune reparierten, Scheune, Hühnerstall und Schweinestall reinigten und instand setzten, einen großen Garten und 60 Morgen gerodetes und entwaldetes Land umpflügten. Während Miriam und die Töchter den Garten bepflanzten, die Hühner im neu renovierten Stall unterbrachten, die beiden Kühe molken und andere Hausarbeiten erledigten, säten Robert und Edward Mais, Hafer und Kartoffeln. Robert schätzte, dass zusätzlich zu den 60 Morgen bestelltem Land noch weitere 20 Morgen Heuland zur Verfügung standen, die geerntet werden konnten. Er würde das Heu im Winter entweder gestapelt oder im Heuboden der Scheune benötigen, um nicht nur die Milchkühe, sondern auch die Ochsen auf der Weide zu füttern.

Er hatte beschlossen, dass ein paar Rinder, drei oder vier tragende Sauen und einige Schafe, zusammen mit seinen Zug- und Reitpferden, den Viehbestand des Hofes versorgen würden. Die Pferde sollten die Kraft für die Feldarbeit und den Transport liefern, die Milchkühe für Milch, Käse und Butter, die Schweine für Fleisch in Form von Schinken, Speck, Wurst, Schmalz und Dosenfleisch und die Schafe für den Verkauf. Er änderte seine Meinung über die Schafe jedoch bald, als Bären, Wölfe und Kojoten beschlossen, dass ihnen der Geschmack ebenfalls zusagte.

Nachdem seine Schafe verschwunden waren, sperrte er die Schweine nachts in den Stall und sicherte sie sorgfältig vor Raubtieren. Auch die Hühner wurden besser bewacht und gesichert, wenn Füchse, Wiesel und Stinktiere versuchten, die Herde zu plündern.

Roberts Familie veränderte sich, als die Töchter heiratsfähig wurden, heirateten und auszogen. Auch der Bauernhof veränderte sich, denn als sich die Gelegenheit bot, angrenzendes Land zu erwerben, nutzte er sie, bis er schließlich zwölf Vierziger-Hektar oder 480 Morgen besaß.

Edward liebte die Landwirtschaft, wie schon sein Vater, und den Einsatz eines seiner zuverlässigsten Werkzeuge. Oftmals stach er damit tief in die Erde und zog eine Furche, die breiter und tiefer war als die der meisten Sämaschinen anderer junger Männer, die sie zwischen den Beinen trugen! Seine Geschicklichkeit und die Freudenschreie derer, denen er seine Dienste erwiesen hatte, brachten jedoch erst eine Ernte ein, als er das reife Alter von neunzehn Jahren erreichte. Dann schlugen die Samen auf, und er heiratete bald darauf.

Zufrieden damit, seine neue Braut im selben Haus wie seine Eltern unterzubringen, bekamen Edward und seine Frau bald drei Töchter und einen Sohn, David, meinen Großvater. Edward, der ein fähiger Liebhaber war, hatte auch weit mehr als nur seinen langen, dicken Penis und erkannte die Möglichkeit, die Produktion des Hofes zu erweitern. In den späteren Jahren, als seine Eltern noch lebten, begann er, Gemüse für den Verkauf auf Märkten und an Straßenständen in und um Bemidji anzubauen. Der Verkauf dieser Produkte wurde immer beliebter, also legte er ein kleines Erdbeerfeld an, wo er die Kunden zum Selbstpflücken anbot und gleichzeitig an Geschäfte in der Stadt im Großhandel verkaufte. Er baute auch einen kleinen Stand an der Straße, um seine Gartenprodukte zu verkaufen. Edward gab seine Rinderzucht, Schweinehaltung, den Hafer- und Heuanbau sowie den Maisanbau, als Saatgut für Kurzzeitmaissaatgut verfügbar wurde, nicht auf; er nutzte diese Kulturen jedoch, um ein komfortables Grundeinkommen zu sichern.

Edward glaubte an Diversifizierung, nicht nur in seiner Landwirtschaft, sondern auch in seinem Sexualleben. Man fand ihn tot auf, die Hose um die Knöchel, noch tropfte ihm der Schleim vom Penis, nachdem er versucht hatte, vier junge Studenten, die auf seinen Feldern arbeiteten, nacheinander anal zu vergewaltigen. Ich habe mich oft gefragt, wenn ich in den Spiegel schaute und mein eigenes stattliches Glied zwischen meinen Beinen sah, wie der Bestatter wohl den Sargdeckel geschlossen hätte, wenn mein Großvater mit einer Erektion gestorben wäre!

Der Sheriff und der Gerichtsmediziner erklärten den Tod bei der Untersuchung zu einem „Tod aus natürlichen Gründen“ und führten Edwards Tod auf einen Herzinfarkt zurück.

Bei der Befragung der vier jungen Männer, deren Hintern Edward kurz vor seinem Tod verprügelt hatte, stellte der Sheriff fest, dass Edward jedem der jungen Männer in der Regel einen netten Bonus in den wöchentlichen Lohnumschlag für eine „gut gemachte Arbeit“ gesteckt hatte.

„Ehrlich gesagt“, sagte der letzte junge Mann, der Edwards großen Schwanz im Arsch hatte, „dachte ich, als er sich so auf meinen Rücken lehnte, er würde nur kurz Luft holen, aber als sein Schwanz in mir schrumpfte und dann herausschnellte, merkte ich, dass etwas anderes nicht stimmte. Ich bewegte meinen Hintern, um ihn zu fragen, ob etwas nicht stimmte, und – platsch – fiel er tot zu Boden.“

Der Sheriff schüttelte nur verwundert den Kopf. Er schluckte schwer und unterdrückte ein lautes Lachen, als einer der Jungs fragte: „Heißt das, wir kriegen diese Woche keinen Bonus?“

David, mein Vater, der Sohn von Großvater Edward, schien von dem Vorfall ziemlich unbeeindruckt. Er schwor, sich um seine Mutter zu kümmern, und erweiterte die landwirtschaftliche Produktion, indem er die Erdbeerfelder vergrößerte und Zuckermais, Spargel und anderes Gemüse wie Blumenkohl, Sommer- und Winterkürbis, Kohl, Paprika, Tomaten und einige Wurzelgemüse wie Rüben und Steckrüben anbaute. Dies war Teil seines wachsenden Gemüsegartens. Um einige dieser Pflanzen anzubauen, errichtete er ein beheiztes Gewächshaus, um die Setzlinge vorzuziehen und ihnen einen guten Start zu ermöglichen, bevor er die frostempfindlichen Pflanzen ins Freiland pflanzte. Mein Vater ließ in einem der Geräteschuppen eine große Kühlzelle einbauen, um die geernteten Produkte bis zum Verkauf aufzubewahren. Gleichzeitig reduzierte er nicht seine Produktion von Heu, Hafer, Futtermais, Schweinen oder Rindern. Wie sein Vater glaubte auch er an die Diversifizierung!

Seine Mutter ermutigte ihn, das alte Haus umzubauen, also fügte er an jeder Seite einen Flügel hinzu. In einem Flügel entstanden eine neue Küche und ein Esszimmer, im anderen ein großes Wohnzimmer, ein Büro, ein Badezimmer und ein Schlafzimmer (für seine Mutter). Auch die vier Schlafzimmer im Obergeschoss wurden umgebaut. Es entstand ein größeres Hauptschlafzimmer mit einem großen Badezimmer, mehr Stauraum, zwei weitere Schlafzimmer und ein kleineres, aber dennoch vollwertiges Badezimmer für die anderen Bewohner der Gästezimmer.

Mein Vater erweiterte auch das Bewässerungssystem, indem er Brunnen bohrte, zwei Kreisberegnungsanlagen für den Zuckermais installierte und weitere mobile Regner für Erdbeeren und Gemüse anlegte. Der flache Grundwasserspiegel, die kleinen Teiche und der See sorgten für ausreichend Wasser und trugen zu einer guten Ernte bei. Seine Sommerhelfer für Erdbeeren, Zuckermais und anderes Gemüse rekrutierte er von den Hochschulen und Gymnasien der Umgebung. Er baute ein kleines Umkleidehäuschen, ein Boot und einen Badesteg und legte einen Strand an, den seine Helfer nach getaner Arbeit nutzen konnten, wenn sie wollten. Oft ging er selbst auch ein- oder zweimal baden, je nachdem, wer Lust dazu hatte und ob das Umkleidehäuschen frei war. Anders als die meisten seiner Vorgänger badete er ausschließlich im See.

Er heiratete spät, und Julia, seine Frau und meine Mutter, bemühte sich lange und beharrlich um eine Familie und bekam schließlich Zwillinge: mich und meine jüngere Schwester Janet, die etwa vier Minuten nach mir geboren wurde. Ich schloss die High School ab und studierte Biologie/Gartenbau an der Bemidji State University, während Janet die High School vorzeitig in der zwölften Klasse verließ und von zu Hause auszog.]]>
Seufzend und ein Gähnen unterdrückend, blickte ich die Reihe der Jungen zu meiner Rechten entlang und wünschte mir, ihre Mutter hätte den Schulabschluss ihres Erstgeborenen miterleben können – etwas, das ihr selbst verwehrt geblieben war. Doch es sollte nicht sein! Sie würde nie erleben, wie ihre Söhne ihren Abschluss machen oder erwachsen werden, ihre ersten Dates, ihren ersten Liebeskummer oder ihren Start ins eigene Leben miterleben oder, wenn möglich, ihre eigenen Enkelkinder sehen oder in den Armen halten. Diese Verantwortung, die sie ihnen übertragen und damit übertragen hatte, lag nun bei mir und meinem Ehemann Andy Jamison-Westcott, und wir nahmen sie an!

Während der Schulleiter der High School die Namen der Absolventen verlas und jeden Einzelnen nach vorne rief, um sein Diplom entgegenzunehmen, inmitten des vereinzelten Jubels und Applauses freudiger Familienmitglieder und Freunde, ließ ich meine Gedanken in die Vergangenheit und zu den Anfängen der Westcott Family Farm schweifen, die mir zuerst mein Großvater und später mein Vater erzählt hatten, bevor er verstarb und mir die Farm hinterließ.

Die Westcott Family Farm wurde von meinem Urgroßvater Robert Westcott gegründet. Er, der eine starke Reiselust verspürte, verkaufte einen sehr ertragreichen und fruchtbaren Bauernhof an der Grenze zwischen Süd-Minnesota und Nord-Iowa und zog mit seiner Familie nach Norden – in die waldreiche, seenreiche Landschaft Nord-Minnesotas. Es war ein noch junges Gebiet; Beltrami County war erst gut vierzig Jahre zuvor, im Jahr 1866, gegründet worden und nach einem italienischen Grafen benannt worden, der angeblich einer der ersten Erforscher der Region gewesen war. Bemidji wurde 1897 zum Verwaltungssitz des Countys.

Robert Westcott sah dies als ein Land voller Möglichkeiten und Wohlstand für fleißige, unternehmungslustige und unternehmerische Menschen; allesamt Bereiche, in denen er sich selbst für begabt und fähig hielt. Die Bemidji State Normal School war erst kürzlich gegründet worden und bot, so hoffte er, Bildungs- und Berufschancen für seine wachsende Familie mit fünf Töchtern und einem Sohn. Obwohl die Gegend inmitten von Holzfällergebiet lag, reich an Seen und dem Mississippi, in unmittelbarer Nähe zu zwei großen Indianerreservaten mit weitläufigen, unberührten Landstrichen und in einem nördlichen Klima, in dem er keine Erfahrung mit Landwirtschaft hatte, war er optimistisch. Er hatte einen alten Zeitungsartikel gelesen, in dem ein Bauer aus der Gegend von einer Kartoffelernte von 250 Scheffeln pro Acre berichtete – und das auf einem Boden, der mindestens fünf Monate im Jahr gefroren war. Die kurzen Sommer wurden durch lange Tage ausgeglichen, was die Wachstumszeit der Pflanzen verlängerte.

Er vermutete, dass es für den Anbau von Mais oder Sojabohnen zu weit nördlich sei, sah aber keinen Grund, warum Heu, Hafer und bestimmte Gemüsesorten dort nicht gedeihen sollten; insbesondere Kartoffeln, Rüben, Kohl und andere Kaltwettergemüse. Da Brombeeren hier wild zu wachsen schienen, schloss er, dass auch andere Beerenarten dort wachsen könnten. Es würde zwar einige Versuche und Recherchen erfordern, aber er glaubte, von diesem Land leben zu können. Er hatte es satt, Reihenkulturen anzubauen, Kühe zu melken, Schweine zu füttern und die hohen Temperaturen im Süden Minnesotas zu ertragen; er war bereit für eine Veränderung.

„Verdammt, das Land ist billig genug“, dachte er bei sich.

Wild und Fische gab es in den nahegelegenen Seen, Flüssen und Bächen sowie in den Wäldern im Überfluss. Robert war überzeugt, dass er und seine Familie von ihrem eigenen Land leben könnten, ergänzt durch Jagen, Fischen und eine Erwerbstätigkeit außerhalb des Hauses. Er war von Beruf Zimmermann, derzeit Landwirt und im Herzen ein Träumer! Wie seine Vorfahren war Robert Westcott mit Ehrgeiz, Intelligenz, gutem Aussehen, Weitblick und einem außergewöhnlich wohlgeformten, langen und dicken Penis gesegnet, den er regelmäßig, präzise und mit großem Vergnügen einsetzte!

Robert unternahm mehrere Reisen in die Gegend, um ein Grundstück zu finden, das den Bedürfnissen seiner Familie für die Gegenwart und die Zukunft sowie seinem bevorzugten Lebensstil entsprach. Das Grundstück sollte sich für die Selbstversorgung seiner Familie eignen, zukünftiges Wachstum ermöglichen und ihm ein bescheidenes Zusatzeinkommen einbringen – aber nur, wenn der Preis stimmte!

Schließlich entschied er sich für ein 240 Hektar großes Stück Land am Ufer des Big Sand Lake östlich von Bemidji. Es schien ihm geeignet und würde seinen Zwecken entsprechen. Zugegeben, ein Teil davon war abgeholzt, aber es gab noch immer schöne Bestände an Mischlaub- und Pappelbäumen, durchsetzt mit Kiefernhainen und einigen kleinen Teichen und Torfmooren. Nur etwa 60 Hektar waren ausreichend für die Landwirtschaft gerodet, aber die Baumstümpfe konnten später entfernt werden. Das alte Haus auf dem verlassenen Gehöft war stark renovierungsbedürftig, aber irgendwie bewohnbar. Sie würden ohnehin bis zum Abschluss der Renovierung darin wohnen. Es gab eine ordentliche Scheune, einen guten Brunnen und eine Windmühle, und vor allem stimmte der Preis! So sehr, dass nach dem Verkauf seiner anderen Farm sogar noch Geld übrig war. Robert war nicht nur geschickt und talentiert darin, sein Geld an willige Männer zu verprassen, sondern auch äußerst begabt darin, sein Vermögen – sowohl liquide als auch nicht-liquide – zu investieren und zu vermehren.

Der Boden bestand aus einer Mischung aus Sand und Kies mit mäßig brauchbarer Humusschicht, war aber im Grunde nordischer Podsolboden. Bei richtiger Düngung und Humusanreicherung durch Torf, Mist und Kompost konnte man hier, sofern in Trockenzeiten ausreichend bewässert, eine Vielzahl von Nutzpflanzen anbauen. Obwohl Bewässerung nicht üblich war, wusste Robert um die Bedeutung von Wasser – das durch den See, die kleinen Teiche und den Grundwasserspiegel in etwa sechs Metern Tiefe reichlich vorhanden sein würde –, um seine Pläne und Anbauvorhaben zu verwirklichen. Das einzige wirkliche Hindernis, so empfand er, war das Klima; es würde bestimmen, welche Pflanzen er anbauen und eine verlässliche Ernte erwarten konnte.

Als er einen Schritt zurücktrat und sein potenzielles Kaufobjekt betrachtete, wusste er, dass er der Einzige sein würde, der daran interessiert war. Denn wer bei klarem Verstand wollte schon ein karges, unwegsames Stück Land an einem See haben? Robert Westcott aber schon, gab ein Gebot unter dem geforderten Preis ab und – tatsächlich! – es gehörte ihm! Die Familie Westcott zog im April um und verstaute ihren gesamten Hausrat, die Möbel, das Vieh, die landwirtschaftlichen Geräte und sich selbst auf einem Zug. Nachdem sie in der Nähe von Bemidji an einem kleinen Bahngleis angekommen waren, luden sie alles ab und transportierten ihre Besitztümer mit dem Wagen, das Vieh (bis auf die Hühner und Schweine) zu Fuß, zu ihrem neuen Zuhause am Big Sand Lake.

Miriam und seine Töchter brachten das Haus in Ordnung, während Robert und sein Sohn Edward die Zäune reparierten, Scheune, Hühnerstall und Schweinestall reinigten und instand setzten, einen großen Garten und 60 Morgen gerodetes und entwaldetes Land umpflügten. Während Miriam und die Töchter den Garten bepflanzten, die Hühner im neu renovierten Stall unterbrachten, die beiden Kühe molken und andere Hausarbeiten erledigten, säten Robert und Edward Mais, Hafer und Kartoffeln. Robert schätzte, dass zusätzlich zu den 60 Morgen bestelltem Land noch weitere 20 Morgen Heuland zur Verfügung standen, die geerntet werden konnten. Er würde das Heu im Winter entweder gestapelt oder im Heuboden der Scheune benötigen, um nicht nur die Milchkühe, sondern auch die Ochsen auf der Weide zu füttern.

Er hatte beschlossen, dass ein paar Rinder, drei oder vier tragende Sauen und einige Schafe, zusammen mit seinen Zug- und Reitpferden, den Viehbestand des Hofes versorgen würden. Die Pferde sollten die Kraft für die Feldarbeit und den Transport liefern, die Milchkühe für Milch, Käse und Butter, die Schweine für Fleisch in Form von Schinken, Speck, Wurst, Schmalz und Dosenfleisch und die Schafe für den Verkauf. Er änderte seine Meinung über die Schafe jedoch bald, als Bären, Wölfe und Kojoten beschlossen, dass ihnen der Geschmack ebenfalls zusagte.

Nachdem seine Schafe verschwunden waren, sperrte er die Schweine nachts in den Stall und sicherte sie sorgfältig vor Raubtieren. Auch die Hühner wurden besser bewacht und gesichert, wenn Füchse, Wiesel und Stinktiere versuchten, die Herde zu plündern.

Roberts Familie veränderte sich, als die Töchter heiratsfähig wurden, heirateten und auszogen. Auch der Bauernhof veränderte sich, denn als sich die Gelegenheit bot, angrenzendes Land zu erwerben, nutzte er sie, bis er schließlich zwölf Vierziger-Hektar oder 480 Morgen besaß.

Edward liebte die Landwirtschaft, wie schon sein Vater, und den Einsatz eines seiner zuverlässigsten Werkzeuge. Oftmals stach er damit tief in die Erde und zog eine Furche, die breiter und tiefer war als die der meisten Sämaschinen anderer junger Männer, die sie zwischen den Beinen trugen! Seine Geschicklichkeit und die Freudenschreie derer, denen er seine Dienste erwiesen hatte, brachten jedoch erst eine Ernte ein, als er das reife Alter von neunzehn Jahren erreichte. Dann schlugen die Samen auf, und er heiratete bald darauf.

Zufrieden damit, seine neue Braut im selben Haus wie seine Eltern unterzubringen, bekamen Edward und seine Frau bald drei Töchter und einen Sohn, David, meinen Großvater. Edward, der ein fähiger Liebhaber war, hatte auch weit mehr als nur seinen langen, dicken Penis und erkannte die Möglichkeit, die Produktion des Hofes zu erweitern. In den späteren Jahren, als seine Eltern noch lebten, begann er, Gemüse für den Verkauf auf Märkten und an Straßenständen in und um Bemidji anzubauen. Der Verkauf dieser Produkte wurde immer beliebter, also legte er ein kleines Erdbeerfeld an, wo er die Kunden zum Selbstpflücken anbot und gleichzeitig an Geschäfte in der Stadt im Großhandel verkaufte. Er baute auch einen kleinen Stand an der Straße, um seine Gartenprodukte zu verkaufen. Edward gab seine Rinderzucht, Schweinehaltung, den Hafer- und Heuanbau sowie den Maisanbau, als Saatgut für Kurzzeitmaissaatgut verfügbar wurde, nicht auf; er nutzte diese Kulturen jedoch, um ein komfortables Grundeinkommen zu sichern.

Edward glaubte an Diversifizierung, nicht nur in seiner Landwirtschaft, sondern auch in seinem Sexualleben. Man fand ihn tot auf, die Hose um die Knöchel, noch tropfte ihm der Schleim vom Penis, nachdem er versucht hatte, vier junge Studenten, die auf seinen Feldern arbeiteten, nacheinander anal zu vergewaltigen. Ich habe mich oft gefragt, wenn ich in den Spiegel schaute und mein eigenes stattliches Glied zwischen meinen Beinen sah, wie der Bestatter wohl den Sargdeckel geschlossen hätte, wenn mein Großvater mit einer Erektion gestorben wäre!

Der Sheriff und der Gerichtsmediziner erklärten den Tod bei der Untersuchung zu einem „Tod aus natürlichen Gründen“ und führten Edwards Tod auf einen Herzinfarkt zurück.

Bei der Befragung der vier jungen Männer, deren Hintern Edward kurz vor seinem Tod verprügelt hatte, stellte der Sheriff fest, dass Edward jedem der jungen Männer in der Regel einen netten Bonus in den wöchentlichen Lohnumschlag für eine „gut gemachte Arbeit“ gesteckt hatte.

„Ehrlich gesagt“, sagte der letzte junge Mann, der Edwards großen Schwanz im Arsch hatte, „dachte ich, als er sich so auf meinen Rücken lehnte, er würde nur kurz Luft holen, aber als sein Schwanz in mir schrumpfte und dann herausschnellte, merkte ich, dass etwas anderes nicht stimmte. Ich bewegte meinen Hintern, um ihn zu fragen, ob etwas nicht stimmte, und – platsch – fiel er tot zu Boden.“

Der Sheriff schüttelte nur verwundert den Kopf. Er schluckte schwer und unterdrückte ein lautes Lachen, als einer der Jungs fragte: „Heißt das, wir kriegen diese Woche keinen Bonus?“

David, mein Vater, der Sohn von Großvater Edward, schien von dem Vorfall ziemlich unbeeindruckt. Er schwor, sich um seine Mutter zu kümmern, und erweiterte die landwirtschaftliche Produktion, indem er die Erdbeerfelder vergrößerte und Zuckermais, Spargel und anderes Gemüse wie Blumenkohl, Sommer- und Winterkürbis, Kohl, Paprika, Tomaten und einige Wurzelgemüse wie Rüben und Steckrüben anbaute. Dies war Teil seines wachsenden Gemüsegartens. Um einige dieser Pflanzen anzubauen, errichtete er ein beheiztes Gewächshaus, um die Setzlinge vorzuziehen und ihnen einen guten Start zu ermöglichen, bevor er die frostempfindlichen Pflanzen ins Freiland pflanzte. Mein Vater ließ in einem der Geräteschuppen eine große Kühlzelle einbauen, um die geernteten Produkte bis zum Verkauf aufzubewahren. Gleichzeitig reduzierte er nicht seine Produktion von Heu, Hafer, Futtermais, Schweinen oder Rindern. Wie sein Vater glaubte auch er an die Diversifizierung!

Seine Mutter ermutigte ihn, das alte Haus umzubauen, also fügte er an jeder Seite einen Flügel hinzu. In einem Flügel entstanden eine neue Küche und ein Esszimmer, im anderen ein großes Wohnzimmer, ein Büro, ein Badezimmer und ein Schlafzimmer (für seine Mutter). Auch die vier Schlafzimmer im Obergeschoss wurden umgebaut. Es entstand ein größeres Hauptschlafzimmer mit einem großen Badezimmer, mehr Stauraum, zwei weitere Schlafzimmer und ein kleineres, aber dennoch vollwertiges Badezimmer für die anderen Bewohner der Gästezimmer.

Mein Vater erweiterte auch das Bewässerungssystem, indem er Brunnen bohrte, zwei Kreisberegnungsanlagen für den Zuckermais installierte und weitere mobile Regner für Erdbeeren und Gemüse anlegte. Der flache Grundwasserspiegel, die kleinen Teiche und der See sorgten für ausreichend Wasser und trugen zu einer guten Ernte bei. Seine Sommerhelfer für Erdbeeren, Zuckermais und anderes Gemüse rekrutierte er von den Hochschulen und Gymnasien der Umgebung. Er baute ein kleines Umkleidehäuschen, ein Boot und einen Badesteg und legte einen Strand an, den seine Helfer nach getaner Arbeit nutzen konnten, wenn sie wollten. Oft ging er selbst auch ein- oder zweimal baden, je nachdem, wer Lust dazu hatte und ob das Umkleidehäuschen frei war. Anders als die meisten seiner Vorgänger badete er ausschließlich im See.

Er heiratete spät, und Julia, seine Frau und meine Mutter, bemühte sich lange und beharrlich um eine Familie und bekam schließlich Zwillinge: mich und meine jüngere Schwester Janet, die etwa vier Minuten nach mir geboren wurde. Ich schloss die High School ab und studierte Biologie/Gartenbau an der Bemidji State University, während Janet die High School vorzeitig in der zwölften Klasse verließ und von zu Hause auszog.]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3462 Sun, 22 Mar 2026 19:25:21 +0000 Frenuyum]]> https://funtailix.com/portal/showthread.php?tid=3462
Ich lehnte mich an ihn und lachte leise vor mich hin, als sein Arm sich um mich legte und mich noch näher an sich zog. Ich spürte förmlich, wie ein sehr großer, eindeutig männlicher Teil von ihm sich freute, mich zu begrüßen! Ich schmiegte meinen Po an seine Steifheit und ließ ihn sanft an die Stelle stoßen, wo er ihn haben wollte. Mein kleinerer Körper passte bequem in Malachis Umarmung! Mit seinen 1,78 m war er gut 10 bis 15 cm größer als ich und mit seinen 53 kg 11 bis 14 kg schwerer. Mein Vater ist nur 1,75 m groß und meine Mutter höchstens 1,57 m!

Ich habe meine Größe und Statur von meinen Eltern geerbt und bin mit 1,65 m genau zwischen ihnen. Meine schwarze Haarfarbe habe ich von beiden, nur dass meine Haare welliger sind als die engen Locken meines Vaters. Ich trage sie jedenfalls kurz, genau wie meine fünf jüngeren Brüder. Meine Haarfarbe ist heller als die meines Vaters, aber nur minimal dunkler als die meiner Mutter. Malachis natürliche Bräune hat einen mediterranen Unterton und unterscheidet sich nur leicht von meiner.

Seufzend entspannte ich mich in seinen Armen.

„Hast du die Jungs endlich beruhigt?“, hauchte er mir erotisch ins Ohr, während er mit der Hand tiefer griff, um meine Hoden und meinen sich nun versteifenden Schwanz zu umfassen!

Er wand sich ein wenig, war aber dennoch erfreut, obwohl es schon spät oder früh war, je nachdem, wie man es definieren wollte. Er wollte spielen. Ich antwortete: „Warum suchen sie in der kurzen Zeit, die wir sie bei uns haben, immer mich und nicht ihren Bruder?“

"Vielleicht", erwiderte Malachi leise, während er mit der Hand meine Erregung umkreiste, "weil sie dich genauso lieben wie ich!"

Mischael, zehn Jahre alt, und Zacharias, acht Jahre alt, traten unerwartet in unser Leben und fast vom ersten Tag an klammerten sie sich so fest an mich wie ein Säugling an die Brust seiner Mutter!

Ich drückte mich zurück und ließ den großen, langen Teil von Malachi in mich eindringen, der ihn als Inbegriff von Männlichkeit, Hengst, Liebhaber oder als Inbegriff des potenten Hormons Testosteron auszeichnete. Er drang fest in mich ein, und ich seufzte erst zufrieden auf, als ich gedehnt und vollständig ausgefüllt war und die weichen Haare seines Schritts meinen knackigen kleinen Po kitzelten!

Wie sehr sich mein Leben veränderte, als ich Malachi Duranleau zum ersten Mal traf, dachte ich, als er mit der Hin- und Herbewegung begann, die wir beide so liebten!

Die Entscheidung meiner Eltern, nach dem Tod meines Großvaters Parker im Sommer meines 16. Geburtstags von unserem Haus in Madison auf das Anwesen am Crystal Lake bei Rockport am Pelican Lake umzuziehen, war eine Überraschung – eine willkommene, aber auch traurige für meine Brüder und mich. Es bedeutete, unsere Schulen, unsere Freunde, die Universitätsstadt und das dortige kulturelle Angebot zu verlassen. Mein Vater hatte vor, unser Haus und seine Anwaltskanzlei zu verkaufen und mit uns umzuziehen. Doch wie ein weiser Mann einst sagte: „Manchmal kommt es anders als man denkt“, und das schien die Situation treffend zu beschreiben. Das Haus verkaufte sich nicht sofort, mein Vater ging eine Partnerschaft mit zwei meiner Onkel ein, eröffnete ein Büro in Rockport, und wir zogen um. Wir anderen verbrachten die Zeit mit meiner Mutter hier am See, mähten den Rasen, kümmerten uns um den Garten, angelten und schwammen!

In Rockport gab es einen älteren Anwalt, der meinem Vater ein paar Jahre zuvor den Wunsch geäußert hatte, in den Ruhestand zu gehen, falls er einen Nachfolger für seine Kanzlei fände. Mein Vater machte ihm ein Angebot und kaufte die Kanzlei. Er wohnte hier und besuchte die Rockville High School in Rockport, benannt nach den beiden Städten des Schulbezirks, Rockport und Porterville, und war daher recht bekannt. Er sah auch kein Problem darin, dass wir uns hier anmeldeten und zur Schule gingen, obwohl er zugab, dass er selbst anfangs etwas besorgt gewesen war; schwarz und mit einem Bein weniger als einem halben war er damals ein Objekt der Neugier!

„Nicht nur wurde ich am ersten Schultag komisch angeschaut“, erklärte er uns sechs, „weil ich der einzige Schwarze an der Schule war, sondern als ich Sportunterricht hatte, fielen den anderen Jungs die Kinnladen herunter, als sie sahen, dass mir ein Teil des linken Beins fehlte und ich eine Prothese trug. Es gab damals noch kein Hallenbad wie heute, das wurde erst vor ein paar Jahren gebaut, also blieb mir nichts anderes übrig, als so gut wie möglich an den Aktivitäten teilzunehmen.“

Er war kein besonders guter Sportler, außer im Schwimmen, aber er gab sein Bestes. Er gab zu, dass Basketball gar nicht so schlecht war, solange er nur den Korb treffen konnte; Leichtathletik war mehr als nur langweilig; Fußball war am schwierigsten; Volleyball war okay, aber Baseball und Softball konnte er zwar gut schlagen, war aber langsam, um die Bases zu erreichen. Mit anderen Worten: Er war bestenfalls durchschnittlich!

„Ich werde nie den Moment vergessen, als ich das erste Mal mit Krücken in die Dusche humpelte“, lachte er. „Die Schule hatte Haltegriffe in den Duschräumen angebracht, damit ich mich beim Duschen festhalten konnte. Sie waren direkt unter dem ersten Duschkopf gleich hinter der Tür, sodass ich nicht weit laufen musste. Mein Bein – oder besser gesagt, mein fehlendes Bein – erregte natürlich viel Aufmerksamkeit. Nach den ersten paar Malen hörten die Blicke auf, und die anderen Jungen wurden etwas freundlicher.“

Mein Vater gab zu, dass es manchmal viel Geduld erforderte, mit den rassistischen Beleidigungen umzugehen, die manche der Hinterwäldler von sich gaben, manchmal nicht gerade leise, aber er blieb standhaft. Er sagte nie, ob er sich körperlich verteidigen musste, aber da ich wusste, dass er in Milwaukee aufgewachsen war, war ich mir sicher, dass er in diesem Fall gewonnen hätte, egal ob mit oder ohne Bein!

Ich war mir nicht ganz sicher, und wie ich feststellen sollte, meine Brüder auch nicht. Wir würden in der Schule auf Widerstand und rassistische Vorurteile stoßen. Sechs Jungen unterschiedlicher Herkunft – Schwarze, Weiße und Asiaten – würden bestimmt für Augenrollen sorgen, dachte ich. Hinzu kam noch ein weiteres Problem: Ich war schwul, und meine Familie und meine Freunde in Madison wussten es. Ich war mir nicht sicher, wie ein schwuler, dunkelhäutiger Junge an der Rockville High School aufgenommen werden würde.

Ich habe mit meinem Vater darüber gesprochen, und er riet mir: „Ich würde nichts veröffentlichen, bevor du nicht das Gebiet erkundet hast, und selbst dann wäre ich sehr, sehr vorsichtig. Es macht keinen Sinn, sich unnötig Probleme einzuhandeln. Selbst ein Fisch käme nicht in Schwierigkeiten, wenn er den Mund hielte!“

Mein nächstjüngerer Bruder, Joseph Thomas (Seth) Dickenson Parker – von Opa so genannt, weil er seinen Vornamen nicht richtig aussprechen konnte und stattdessen „Jo Seth“ sagte –, war fünfzehn und kam in die zehnte Klasse. Wir beschlossen, uns ein Zimmer zu teilen. Ich war nach Opas Tod in sein Zimmer gezogen; dadurch fühlte ich mich ihm einfach näher, und niemand hatte etwas dagegen. Ich freute mich, dass Seth mit mir teilen wollte; wir kamen beide auf eine neue Highschool, und so konnten wir uns über unsere Erlebnisse austauschen. Eine neue Highschool, neue Leute, neue Lehrer und eine völlig andere Kultur als die, die wir in Madison zurückgelassen hatten – das würde eine Umstellung werden. Rockport war nicht zu vergleichen; es gab keine State Street mit all ihrem Spaß, ihrer Ausgelassenheit und ihrem Unsinn; keine Heimspiele der Universitäts-Footballmannschaft oder Halloween-Umzüge! Nein, das würde eine große Veränderung sein. Wir dachten, es wäre unheimlich tröstlich, einander so nah zu sein, und wir sollten Recht behalten!

In unserem ersten Sommer dort mussten wir zum ersten und einzigen Mal das Familientreffen der Parkers absagen! Es war einfach noch zu kurz nach Opas Tod, und wir waren damit beschäftigt, uns in unserem neuen Zuhause einzuleben. Der Rest unserer großen Verwandtschaft hatte Verständnis, aber wir begannen trotzdem, den nächsten Sommer zu planen. Es war immer eine schöne Zeit und gab uns die Möglichkeit, mit allen Verwandten Opas in Kontakt zu bleiben.

Da ich nun meinen Führerschein hatte, durfte ich Opas Pickup fahren. Ich konnte die Jüngeren überall hinfahren und für Mama Besorgungen erledigen. Seth bestand darauf, immer auf dem Beifahrersitz mitzufahren, wenn er die Gelegenheit dazu hatte. Wenn ich den Sitz so weit wie möglich nach vorne schob und ihn so hochstellte, dass ich über das Lenkrad schauen konnte, erreichte ich Gaspedal und Bremse mit den Füßen. Danach konnte ich losfahren! Mir war bis dahin nie bewusst gewesen, wie schwierig es für meine Mutter gewesen sein musste, da sie kleiner ist als ich. Sie kam einfach damit zurecht und passte sich an, genau wie ich!

Die Einschreibung für die neuen Schüler fand statt, und Papa und Mama begleiteten uns. Papa kannte die Schule, bis auf den neuen Flügel mit dem Schwimmbad. Das Schwimmbad war im Winter an Wochenenden und nach dem regulären Unterricht öffentlich zugänglich, im Sommer jedoch nicht, da es am Pelican Lake einen öffentlichen Strand gab und die meisten anderen Seen ebenfalls Strände hatten. Meine Brüder und ich waren bisher nur am Schulkomplex vorbeigefahren, der die Klassenstufen Vorschule bis zwölfte Klasse umfasste, daher hatten wir keine Ahnung, wie es drinnen aussah.

Meine Mutter ging mit James Alexander Dickenson Parker (10 Jahre, Fünftklässler) und Terrance Matthew Dickenson Parker (8 Jahre, Drittklässler) in den Grundschulflügel, um sich mit dem Grundschulberater und dem Schulleiter zu treffen. Mein Vater ging mit Aaron Jacob Dickenson Parker (12 Jahre, Siebtklässler), Samuel Lawrence Dickenson Parker (13 Jahre, Achtklässler), Seth und mir zum Oberstufenberater, um uns für die Mittel- und Oberstufe anzumelden. Der Berater, Herr Taylor, erklärte, der Mittelstufenberater sei nicht da und er würde sich um alles kümmern, obwohl die Mittelstufe einen eigenen Flügel habe.

Er war sehr herzlich, würdigte die Schulzeit und den Schulabschluss meines Vaters an der Rockville High School, merkte an, dass er erst einige Jahre später angekommen sei, und sprach sein Beileid zum Verlust meines Großvaters aus, wobei er andeutete, ihn sehr gut gekannt und sehr bewundert zu haben!

Er machte sich an die Arbeit und sah sich unsere Unterlagen sorgfältig an, wobei er jede einzelne leise, aber gründlich durchging. Jedes Mal, wenn er einen Ordner öffnete, runzelte er leicht die Stirn, sagte aber nichts, bis er den letzten auf seinen Schreibtisch gelegt hatte.

„Das mag jetzt etwas albern klingen, Mr. Parker“, begann er sich an seinen Vater zu wenden, „aber haben alle Ihre Kinder so lange Namen?“

Mein Vater nickte lediglich mit dem Finger und gab keine weiteren Erklärungen.

Wenn er dachte, sein Vater würde ihm eine lange, ausschweifende Erklärung geben, irrte er sich. Er sollte bald feststellen, dass dies auch für uns alle galt; wir plapperten wie die Hühner zu Hause und im Familienkreis, aber nicht in Gegenwart von Fremden oder in der Öffentlichkeit.

Offenbar schien ihn die kryptische Antwort meines Vaters nicht zu stören, denn er wandte seine Aufmerksamkeit wieder uns vieren zu.

„Ich sehe, ihr seid alle hervorragende Studierende! In euren Zeugnissen findet sich keine einzige Note unter ‚A‘. Das ist großartig!“

Der Vater lächelte, voller Stolz auf die akademischen Leistungen seiner Söhne, sagte aber nichts.

Ich sprach für uns alle und antwortete leise: „Sehen Sie, Sir, Papa, Mama und Opa Parker sagten immer, der Geist der Jugend sei wie ein fruchtbarer Acker, der bepflanzt, gepflegt und zum Wachsen gebracht werden muss. Was man lernt, kann einem niemand nehmen, sondern nur, wie die Liebe, mit anderen geteilt werden. Warum sollten wir also nicht unser Bestes geben, um unsere Eltern und Brüder stolz auf uns zu machen?“

Plötzlich überkam mich eine tiefe Verlegenheit, mein Gesicht glühte vor Scham, und ich dachte, ich hätte mich unpassend geäußert, mehr preisgegeben, als verlangt und gewünscht war; vielleicht hatte ich einem Fremden, wenn auch einem Schulberater, zu viel von mir und meiner Familie anvertraut.

Herr Taylor sah mich nachdenklich an und sagte schließlich: „Ich wohne auf der anderen Seeseite von Ihnen, und manchmal, wenn ich am Gemeindefriedhof vorbeifahre, sehe ich Dr. Parkers Pickup dort parken und einen jungen Mann an seinem Grab sitzen. Ich wette, das sind Sie. Stimmt das, Josiah?“

"Jawohl, aber ich heiße 'Scooter'."

"Roller?"

"Jawohl, Sir; wissen Sie, Opa Parker hat mir diesen Spitznamen gegeben!"

Er sah mich wieder an, eine nachdenkliche Falte auf seiner Stirn; „Ich habe Sie dort in den vergangenen Sommern vor dem Tod Ihres Großvaters oft gesehen, wenn er das Grab von Grant Hoffman besuchte.“

„Ja, Sir“, antwortete ich und fragte mich, worauf er hinauswollte.

Herr Taylor sah sich meinen Namen noch einmal an und sagte dann direkt zu mir: „Du wurdest also nach deinem Großvater und Onkel Grant benannt!“ Er hustete leise, holte tief Luft und wechselte das Thema zur Erstellung unserer Stundenpläne.

Ich habe mich damals kurz gefragt, woher er das wusste, aber nicht weiter darüber nachgedacht!

Die nächste Stunde verbrachten wir in seinem Büro, um unsere Stundenpläne fertigzustellen. Wir wurden, sofern verfügbar, in Leistungskurse eingeteilt und ansonsten mit besseren Schülern zusammengeführt. Wir waren alle enttäuscht, dass es kein Orchester gab, obwohl Papa und Mama uns schon vorher gewarnt hatten. Dafür gab es Band- und Gesangsunterricht, inklusive Chor.

Papa und Mama bestanden darauf, dass unsere kulturelle Entwicklung im Bereich der schönen Künste genauso wichtig war wie unsere schulischen Leistungen. Madison hatte unzählige Möglichkeiten, die schönen Künste zu genießen und sich daran zu beteiligen. Wir alle, auch die Jüngste, spielten neben dem Klavier mindestens ein weiteres Instrument. Mama war eine hervorragende Pianistin und unterrichtete uns alle, indem sie uns geduldig Unterricht gab und unsere Übungsstunden aufmerksam verfolgte. Papa, nun ja, er konnte zwar recht gut singen, tat es aber selten! Zum Glück spielten wir alle Blech- und Holzblasinstrumente, darunter auch Flöte, sodass die Schulband kein Problem darstellte. Wir spielten auch andere Instrumente, aber das taten wir hauptsächlich zu Hause und im Familienkreis, weshalb wir das bei der Anmeldung nicht angaben.

Nachdem unsere Stundenpläne feststanden, beschloss Herr Taylor, dass es Zeit für einen Rundgang war, um uns das Gebäude, unsere Spinde und die Unterrichtsräume zu zeigen. Mama, James und Terrance warteten schon im Vorzimmer auf uns, da die Einschreibung in der Grundschule offenbar schneller ging, und beschlossen, uns zu begleiten. Wir waren noch keine zehn Schritte aus dem Büro hinaus, als Papa die Führung übernahm. Nur in den kurzen Pausen, wenn wir in der Nähe unserer neuen Spinde waren, zeigte er uns die verschiedenen Klassenzimmer und erzählte uns, wo er selbst in der Oberstufe Unterricht gehabt hatte. Er wies uns auf den Bandraum, den Kunstraum, den Gesangsraum, den naturwissenschaftlichen Raum, die Cafeteria und den Aufenthaltsraum, die Ober- und Mittelstufe gemeinsam nutzten, die Sporthalle mit der Turnhalle und der Indoor-Laufbahn hin und lenkte unsere Aufmerksamkeit auf jedes einzelne Gebäude. Als wir beim Hallenbad ankamen, bedauerte er, dass es das nicht schon zu seiner Schulzeit gegeben hatte, freute sich aber sehr darüber.

Er genoss es sichtlich, seinen Söhnen seine ehemalige Schule zu zeigen. Er wies auf seinen alten Spind hin, zeigte sich überrascht, dass einige seiner ehemaligen Lehrer noch immer unterrichteten, und unterhielt sich kurz mit zwei älteren Hausmeistern, die im Flur die Schule für das kommende Schuljahr vorbereiteten. Die drei lachten, gaben sich die Hand, und die beiden Herren hießen ihn „zu Hause!“ willkommen.

Da mein Vater die Führung leitete, hatte Herr Taylor Gelegenheit, meine Mutter zu besuchen. Ich hörte ihn ihr sagen:

„Sie haben wahrlich eine nette Familie, Mrs. Parker. So eine stattliche, intelligente Gruppe junger Männer!“

Sie lächelte, bedankte sich bei ihm und fügte hinzu: „Wir sind extrem stolz auf unsere Jungs!“

Ich wurde beim Lauschen abgelenkt, als ich Samuel rufen hörte: „Minx, wo gehst du hin?“

„Ich muss mal pinkeln“, antwortete Terrance und hielt sich den Schritt, während er eilig in Richtung einer Jungentoilette lief.

„Geh mit ihm!“, wies Papa Samuel an.

Natürlich reichte schon die bloße Andeutung einer Pinkelpause aus, um die Reihen meiner Geschwister auf die Toilette strömen zu lassen, die sich alle darüber beklagten, dass ihre Blasen voll seien!

Herr Taylor lachte leise: „Haben alle Ihre Jungen Spitznamen, Frau Parker?“

„Oh ja!“, murmelte sie mit einem leisen Lachen und schüttelte resigniert den Kopf. „Ihr Großvater Parker hatte ihnen allen Spitznamen gegeben. Als er noch lebte, passte er eines Tages, als Jed und ich in die Stadt fuhren, auf die Jungs auf, wie immer, wenn wir weg waren. Er ging mit ihnen schwimmen, weil es ein schöner Tag war. Terrance war damals wohl drei oder vier Jahre alt und ein sehr aktiver Junge, wenn du verstehst, was ich meine. Als wir nach Hause kamen, waren die Jungs und Papa Parker völlig erschöpft und lagen schlafend auf dem Wohnzimmerboden. Terrance kuschelte sich eng an seinen Großvater, völlig ausgelaugt. Papa wachte auf, sah uns und als wir ihn fragten, ob sie Spaß gehabt hätten, nickte er, lächelte, küsste Terrance auf den Kopf und sagte: ‚Der ist aber ein kleiner Schelm!‘ Und der Spitzname blieb ihm. Man hört sie die Spitznamen des jeweils anderen aber selten in der Öffentlichkeit benutzen; sie werden im Allgemeinen nur innerhalb der Familie verwendet.“

"Wie wär's mit Scooter?"

„Ganz im Gegenteil“, erwiderte Mama. „Er bevorzugt Scooter, nicht wahr?“, und sah mich dabei an.

Ich nickte, lächelte schüchtern und senkte den Blick.

„Josiah ehrt seinen Großvater, indem er dessen Namen trägt und den Spitznamen, den ihm sein Großvater gegeben hat, feiert, so wie es jeder respektvolle asiatische Junge tun würde“, fuhr Mama respektvoll und stolz fort.

Ich trat zurück, als ich ihren Kommentar hörte: „Er ist seinem Großvater und Vater so ähnlich; fürsorglich, sanftmütig, ruhig und so, so intelligent!“

Mein Vater und meine Brüder verließen lärmend die Jungentoilette, wobei James rief: „Iiiih! Das ist ja ekelhaft, Boomer!“

Samuel, von Opa Parker wegen seiner lauten, üblen und übelriechenden Fürze „Boomer“ genannt, kam als Letzter heraus, mit einem breiten, fast triumphierenden Grinsen im Gesicht. Es gab keinen Zweifel daran, was in der Jungentoilette passiert war, und Boomer schien sehr stolz darauf zu sein, den Raum so schnell geleert zu haben.

Papa schüttelte nur leicht angewidert den Kopf, aber da er wusste, wie sehr sie es versucht hatten, würden sie ihm das nie abgewöhnen! Opa hatte sich einmal gefragt, ob Boomer die amerikanische Nationalhymne komplett und laut genug furzen könnte, um sie während des gesamten Super Bowls zu tragen.

Eine Woche vor Schulbeginn ließ Papa ein kleines, aber für uns sechs ausreichend großes Bushaltestellenhäuschen von einem örtlichen Holzhändler liefern und am Ende unserer langen Zufahrtsstraße nahe der Landstraße aufstellen. Es hatte zwei Bänke an den Seitenwänden, Fenster an drei Seiten, groß genug, um hinauszusehen, aber nicht groß genug, um hineinzukommen, eine stabile Tür mit einem kleinen Fenster, einen robusten Riegel und einen Funksender an der Rückwand.

„Falls Sie sich jemals unsicher fühlen oder uns brauchen, müssen Sie nur den Knopf am Radio drücken, dann wird im Haus ein Alarm ausgelöst und wir kommen so schnell wie möglich zu Ihnen“, erklärte er.

Vater war besorgt, nicht nur weil wir so weit draußen im Wald wohnten, relativ isoliert, außer im Sommer, wenn mehr Touristen, Hüttenbesitzer und Seegäste unterwegs waren, sondern auch wegen seines Berufs als Anwalt und der Tatsache, dass wir nicht zu den Ärmsten in der Gegend gehörten. Er befürchtete, dass uns jemand etwas antun könnte. Großvater Parker war ein kluger Investor, und Vater war es auch; außerdem profitierte Vater als Alleinerbe von Großvaters Erbe.

„Ich hoffe inständig, dass Sie es niemals benutzen müssen!“, erklärte er nachdrücklich.

Zwei Wochen nach Schulbeginn, an einem strahlend sonnigen Samstagmorgen im September, fuhr ich zum Friedhof der Gemeinde auf der anderen Seeseite, um das Grab von Opa und Onkel Grant zu besuchen. Ich saß auf dem Rasen neben ihrem Grabstein und erzählte ihnen von der neuen Schule und dass es dort ganz gut zu laufen schien.

„Bis jetzt“, murmelte ich leise, „hat noch niemand rassistische Bemerkungen gemacht, sich über mein Alter lustig gemacht oder mich als schwul bezeichnet! Vielleicht, weil Dad hier zur Schule ging und euch alle kannten.“

Ich wollte gerade gehen, nachdem ich mich bei beiden für jetzt verabschiedet und ihnen gesagt hatte, wie sehr ich sie liebe und vermisse, als ich durch eine Stimme hinter mir zusammenzuckte.

"Ich glaube, viele von uns vermissen deinen Großvater, Scooter!"

Ich drehte mich langsam um, misstrauisch, wer mich da ansprach, und sah Herrn Taylor und einen anderen Mann.

Herr Taylor begrüßte mich mit einem Lächeln: „Hallo Scooter! Obwohl er dein Großvater war und du ihn sehr geliebt hast, warst du nicht der Einzige, der ihn vermisst!“

Ich hätte wohl jubeln sollen, als einer meiner Lehrer vor mir stand und seine Dankbarkeit für die Güte und Freundschaft meines Großvaters zum Ausdruck brachte. Aber ich hatte Herrn Taylor gerade erst kennengelernt und keine Ahnung, wer der andere Mann an seiner Seite war. Ich dachte nur: Ich bin allein, klein von Statur, relativ wehrlos gegen zwei erwachsene Männer und etwa fünfzig Meter von meinem Truck entfernt!

Ich lächelte nervös, nickte und murmelte eine Art Begrüßung, während ich langsam auf den Weg zuging, der diesen Teil des Friedhofs abtrennte und zu meinem in der Nähe des geschlossenen Friedhofstors geparkten Lastwagen führte.

„Wo gehst du hin, Scooter?“, fragte der andere Mann höflich. „Du brauchst keine Angst vor uns zu haben.“

"Von wegen!" rief ich und sauste an ihnen vorbei, schneller als zwei geile Jungs, die sich die Hosen hochziehen, nachdem sie vom Pfarrer beim gegenseitigen Wichsen erwischt wurden!

Ich saß im Truck, die Türen waren verriegelt, und ich raste die Landstraße entlang, noch bevor sie das Grab verlassen hatten. Zuletzt sah ich sie mit offenem Mund dastehen und mir dabei zusehen, wie ich mich von dort aus dem Staub machte.

Die wenigen Kilometer um den See vom Friedhof zu unserem Haus vergingen wie im Flug, während ich immer wieder hin und her überlegte, ob ich meinen Eltern von dem Vorfall und meinen Ängsten erzählen sollte – ob real oder eingebildet! ​​Ich vermutete, es wäre richtig, ihnen in einem ruhigen Ton zu berichten, wen ich gesehen und was gesagt hatte, aber ich entschied mich dagegen. Stattdessen versuchte ich, mich so zu verhalten wie immer, wenn ich die Gräber von Opa und Onkel Grant besuchte. Ich wähnte mich in Sicherheit, bis nach dem Mittagessen, als meine Brüder und ich schwimmen gingen. Uns war bewusst, dass unsere Badezeit im See mit dem nahenden Herbst schnell zu Ende ging, und wir wollten diesen warmen, sonnigen Samstagnachmittag nicht ungenutzt verstreichen lassen.

Müde ließen Seth und ich die anderen zurück, baten Aaron, auf die Kleinen aufzupassen, und gingen zum Haus, um uns abzutrocknen und anzuziehen. Seth zog sich schnell an und verließ unser Schlafzimmer. Ich hatte mir gerade ein Hemd übergezogen, als Seth atemlos mit großen Augen wie Elchkot zurückhuschte;

"Scooter, rate mal, was passiert?"

„Minx hat in den See gekackt!“

Er runzelte die Stirn, legte den Kopf schief und antwortete: „Ich glaube nicht, aber ich würde es ihm durchaus zutrauen. Jedenfalls unterhalten sich Mr. Taylor und ein anderer Mann gerade auf der Veranda mit Mama und Papa.“

"Oh, Scheiße!", stöhnte ich laut auf.

„Und der andere Kerl bei Mr. Taylor“, rief er aus, „hat ein goldenes Abzeichen am Gürtel und ein weiteres an einer Kordel um den Hals!“

"Na toll!"

"Und wissen Sie, was noch?"

Ich hatte erwartet, dass er mir sagen würde, dass ein SWAT-Team im Hof ​​steht.

„Er hat auch eine Pistole am Gürtel!“

Meiner Meinung nach war es genauso schlimm!

"Papa sagte, ich sollte dich abholen."

Ich seufzte und ergab mich dem Gedanken, dass ich wahrscheinlich wegen eines Verbrechens verhaftet werden würde, von dem ich keine Ahnung hatte, und am Ende mit jemandem in einer Zelle landen würde, der mein persönlicher Proktologe sein wollte!

Wohlgemerkt, ich hatte es nicht eilig, zur Veranda zu rasen und meinem Schicksal zu begegnen, also ließ ich mir Zeit. Vielleicht dachte der Polizist, ich sei rücksichtslos gefahren, als ich vom Friedhof die Straße entlangraste. Aber sie sagten, sie wollten mit mir sprechen; vielleicht über etwas, das ich in der Schule getan hatte. Mir fiel aber nichts ein! Vielleicht war es etwas, das ich gar nicht getan hatte?

Vor ein paar Tagen hatte ich einen Jungen an einem der Trinkbrunnen pinkeln sehen. Ich hätte ihn wohl melden sollen, aber ich kannte seinen Namen nicht. Er war größer als ich, sah ziemlich grimmig aus und funkelte mich an, während ich versuchte, ihn zu ignorieren. Meine Mutter hat mich nicht dumm erzogen; mir ist mein Leben wichtig! Außerdem benutzte ich diesen Brunnen sowieso nicht, er war zu nah am Lehrerzimmer.

Und tatsächlich, als ich auf die Veranda trat, standen Mr. Taylor und der Mann mit der Pistole und der Dienstmarke da und unterhielten sich mit Mama und Papa. Mama und Papa sahen nicht verärgert aus, im Gegenteil, sie lachten sogar! Papa winkte mich zu ihnen herüber, und obwohl ich kein kleiner Junge mehr war, fühlte ich mich erleichtert, als Papa seinen Arm um mich legte.

„Scooter“, sagte er, „ich glaube, Sie kennen Herrn Taylor bereits.“

Ich nickte und wandte meinen Blick dem anderen Mann zu. Er war etwa so groß wie Mr. Taylor, wog bestimmt fünf Kilo mehr und war deutlich fitter. Kein wirklich hässlicher Kerl, aber er trug eine Waffe und eine Dienstmarke, was ihn – zumindest in meinen Augen als Laie – bedrohlicher wirken ließ. Ich kannte den Verbindungsbeamten meiner Schule in Madison, die Campuspolizei der UW-Madison, die Kapitolpolizei und die Polizei der Stadt Madison, aber nicht irgendeinen berittenen Polizisten, der irgendwo in den Wäldern im Norden sein Unwesen trieb.

„Scooter“, begann Herr Taylor, „das ist mein Partner, mein Ehemann Cayden Allison. Cayden arbeitet für den Landkreis, genauer gesagt für das Sheriffbüro und das Jugendamt, als Kinderschutzbeauftragter. Wir möchten uns aufrichtig bei Ihnen entschuldigen! Es war nie unsere Absicht, Sie zu erschrecken! Ehrlich gesagt, wollten wir uns wirklich nur mit Ihnen darüber unterhalten, was Ihr Großvater uns bedeutet hat. Dürfen wir das jetzt tun?“

Ich nickte langsam und etwas misstrauisch.

„Wie ich bereits erwähnt habe“, begann Herr Taylor, „wohne ich Ihnen gegenüber auf der anderen Seeseite. Was ich nicht erwähnt habe, ist, dass Cayden und ich die Ferienhäuser ‚Cayden’s Lakeside Cottages‘ besitzen. Wir haben uns kennengelernt und besitzen die Ferienhäuser mit der Unterstützung Ihres Großvaters beim Kauf.“

Herr Taylor, neu im Schulbezirk, und Cayden Allison, neu im Landkreis, wurden zu einem Treffen für neue Mitarbeiter des Schulbezirks und des Landkreises bei Opa Parker eingeladen. Er war sowohl im Schulvorstand als auch im Kreistag tätig, als mein Vater – abgesehen von den Sommerferien und Semesterferien – nicht zu Hause wohnte, sondern studierte, meine Mutter heiratete und seine eigene Anwaltskanzlei in Madison eröffnete. Ich war damals sechs oder sieben Jahre alt und hatte keine Ahnung, was er beruflich machte, außer dass er mein Opa war!

Opa legte Wert darauf, die beiden bei Speis und Trank im Haus einander vorzustellen und der Liebe ihren Lauf zu lassen.

„Dein Großvater und einige andere aus unserer kleinen Gemeinschaft Gleichgesinnter gaben uns das Gefühl, willkommen und wie zu Hause zu sein. Die Treffen in seinem Haus, hier, wo du jetzt wohnst, wurden immer privater und häufiger, da er immer wählerischer wurde, wen er einlud. Wir entdeckten hier eine kleine, aber treue schwule Gemeinschaft und einen Ort, an dem wir unsere Liebe zueinander offen und ohne Angst vor Vergeltung oder rassistischen Äußerungen ausdrücken konnten.“

Als das kleine Ferienresort mit den vier Ferienhäusern und dem Haupthaus zum Verkauf stand, vermittelte Opa Parker einen zinsgünstigen Kredit von einem befreundeten Bankier und lieh Herrn Taylor und Herrn Allison die Anzahlung für den Kauf. Sie arbeiteten fleißig an der Renovierung der Hütten und des Hauses. Mittlerweile haben sie einen festen und treuen Kundenstamm. Da Herr Taylor im Sommer nicht da ist, ist das Resort in mehrfacher Hinsicht ideal für ihn und Cayden.

„Wir haben die Schuld bei der Bank und bei deinem Großvater vor zwei Jahren abbezahlt. Wenn wir sagen, dass wir ihn schrecklich vermissen, dann meinen wir das auch so, und jetzt weißt du, warum!“

Ich nickte und verstand sofort, was er meinte. Ich holte tief Luft und sagte: „Herr Taylor und Officer Allison, ich entschuldige mich. Ich habe überreagiert, aber in Madison, wo wir herkommen, gibt es Leute, die ‚nur mit einem reden‘ oder ‚einen Welpen zeigen‘ wollen, und da kann es für einen Jungen oder ein Mädchen ziemlich brenzlig oder sogar lebensgefährlich werden! Es gibt auch andere, vor allem People of Color, die die Polizei manchmal nicht als ihren Beschützer sehen. Deshalb hoffe ich, Sie verstehen, warum ich so reagiert habe!“

Sie hatten mich eingeladen, mal vorbeizukommen und mir die Ferienhäuser anzusehen, also fuhren Seth, Samuel, Aaron und ich am darauffolgenden Samstag hin. Es war ein Wechseltag für sie, da die einen Gäste abreisten und die nächsten einzogen. Sie würden viel zu tun haben, freuten sich aber trotzdem über unseren Besuch.

Wir kamen kurz nach dem Mittagessen an. Wir konnten sie nicht finden! Ich ärgerte mich, dass ich nicht vorher angerufen hatte. Ich klingelte an der Haustür, und da niemand öffnete, ging Seth, Aarons Neugier folgend, um das Gebäude herum in Richtung der Ferienhäuser. Dort entdeckte er das Büro und ein Schild an der Tür mit der Aufschrift: „Ferienhäuser zu reinigen!“

Das veranlasste uns natürlich, unseren Erkundungsspaziergang die Auffahrt hinunter zu den vier Ferienhäusern fortzusetzen. Die Hütten wirkten einladend, von außen gepflegt und ordentlich, in hellen, aber nicht grellen Farben gestrichen, die von der natürlichen Schönheit des Geländes und des Sees ablenkten. Sie boten Gästen, die für eine Woche zum Angeln, Bootfahren, Entspannen oder Naturerkundungen anreisten, eine freundliche, warme und ruhige Atmosphäre. Vor jeder Hütte lag am Ufer ein kleiner Steg mit einem 4,90 Meter langen Aluminiumboot mit 25-PS-Motor.

Ein Wäschewagen mit Putzmitteln, frischer Bettwäsche und kleinen Aufmerksamkeiten sowie ein großer Wäschekorb für Schmutzwäsche standen vor Hütte Eins. Wir hörten einen Staubsauger in der Hütte laufen. Ich steckte den Kopf hinein, rief „Hallo“ und sah Herrn Taylor, der gerade aus dem Badezimmer kam. Er trug Einweghandschuhe und hatte eine Sprühdose in der einen und einen Schwamm in der anderen Hand. Fast gleichzeitig kam Cayden Allison mit einem Arm voll Laken und Kissenbezügen aus einem der Schlafzimmer.

„Hallo zusammen“, sagte Mr. Taylor zur Begrüßung, als meine Brüder sich hinter mir drängten. „Wir sind gerade mit dieser Hütte fertig und haben noch eine vor uns, bevor wir unsere nächsten Gäste empfangen können. Hoffe, es macht euch nichts aus, wenn wir euch während der Arbeit besuchen. Wir sind etwas in Zeitnot!“

"Kein Problem", antwortete Samuel, "können wir Ihnen irgendwie helfen?"

Bevor einer der beiden antworten konnte, fuhr er fort: „Da wir Herrn Allison nicht getroffen haben, ich bin Samuel.“ Dann wandte er sich an jeden seiner Brüder, zeigte auf Joseph, „aber wir nennen ihn Seth“, und auf Aaron, sagte aber nicht, dass wir ihn „Buzz!“ nannten. „Ihr kennt ja schon meinen ältesten Bruder, Scooter.“

Cayden Allison nickte und lächelte jedem zu und entschuldigte sich, dass er nicht die Hand geben konnte, da er gerade mit Putzen beschäftigt war und Handschuhe trug. Herr Taylor räumte sofort ein, dass sie Hilfe gebrauchen könnten, also packten wir einfach mit an.

Zimmer putzen und Betten machen war für uns nichts Neues; Mama sorgte dafür, dass wir es alle konnten und erwartete es von uns. Sechs Jungs im Haus bedeuteten jede Menge Wäsche, dazu kamen noch Hausputz und ordentliche Kinderzimmer, und alles, was wir taten, erleichterte ihr die Arbeit. Wir taten es, weil sie und Papa uns liebten und wir sie.

Ich kann mich erinnern, als Terrence, „der Frechdachs“, wohl etwa zwei Jahre alt war und Mama ihn tröstete, ihn im Arm hielt und ihm zuflüsterte, nachdem er etwas angestellt hatte, was er nicht hätte tun sollen, und dafür ausgeschimpft worden war, versuchte, seine Tränen zu beruhigen und ihm sagte, wie sehr sie ihn liebte, aber dass er es nicht wieder tun solle, als Opa Parker den Kopf schüttelte und sagte:

„Leah, ich habe dich mit all deinen Jungs beobachtet und ich schwöre, wenn einer von ihnen sich in die Hose gemacht hätte, hättest du gesagt: ‚Gut gemacht, aber du musst jetzt sauber machen‘; sie hätten geweint, weil sie sich geschämt hätten, dich enttäuscht zu haben!“

Die Zeit verging wie im Flug. Wir halfen ihnen, Hütte Eins und Hütte Zwei fertigzustellen, und lernten Herrn Allison und Herrn Taylor kennen, die nun Nachbarn und schnell Freunde wurden. Wir erfuhren mehr über ihre Freundschaft mit Opa, über sie selbst (bis zu einem gewissen Grad) und über „Caydens Ferienhäuser am See“. Die Ferienhäuser waren vom ersten Maiwochenende bis etwa zum 15. Oktober geöffnet. Wir erfuhren auch, welchen Einfluss Opa auf die Schule und die Gemeinde hatte. Er hatte an der Schule einen Stipendienfonds in seinem und Onkel Grants Namen eingerichtet, das Grant-Hoffman/Josiah-Parker-Stipendium, und außerdem eine großzügige Spende für die neue Gemeindebibliothek, ebenfalls in seinem und Onkel Grants Namen, sowie für das neue, kleine Ärztehaus im Ort geleistet. Opa Parker war in Rockport und Umgebung sehr beliebt.

Über die Jahre lernten viele Jungen und Mädchen an seiner High School, seine Ahornbäume anzuzapfen, den Saft zu sammeln, ihn zu Sirup einzukochen und am Verkaufserlös teilzuhaben. Dieses Jahr würde es anders sein, denn Papa und wir Jungs würden das Projekt übernehmen.

Nach dem ersten Samstag, an dem wir bei den Hütten halfen, riefen Herr Taylor oder Cayden immer im Haus an, wenn sie Hilfe brauchten, und einer von uns kam. Das brachte uns ein kleines Zubrot, festigte unsere Freundschaft mit den Nachbarn auf der anderen Seeseite und gab uns die Erfahrung, in einer dünn besiedelten Gegend zu leben, wo die Nachbarn einander kannten und sich gegenseitig halfen – ein deutlicher Kontrast zu der Großstadt, aus der wir kamen.

Der Winter war für uns anders; es war kein Weihnachtsausflug in die Wälder des Nordens zu Opa Parker oder ein Wochenende zum Langlaufen oder Eisfischen. Wir merkten schnell, dass das Leben hier ganz anders war als ein Besuch; es bedeutete, mit Kälte, Schnee, kurzen Tagen und langen Nächten zurechtzukommen. Es war anders als alles, was ich bisher erlebt hatte; gewohnt, dass die Stadt nach ein paar Zentimetern Schnee die Straßen und die kurze Einfahrt und die Gehwege räumte, war das Schneeräumen mit Traktor und Schneefräse völlig anders; wie Opa Parker einmal sagte: „Der Schnee stand mir bis zum Hals!“

Die Temperaturen sanken mehrmals unter Null Grad, was das Schneeräumen auf der Zufahrt, vor der Garage, dem Parkplatz vor dem Haus und vor dem Geräteschuppen sowie das Freihalten des Weges zum Holzschuppen nicht nur mühsam, sondern mitunter sogar gefährlich machte. Wir lernten jedoch schnell dazu und passten uns gut an. Außerdem sorgten die niedrigen Temperaturen für gutes Eis zum Angeln und Schlittschuhlaufen, und der Schnee bot ideale Bedingungen zum Skifahren.

Keiner von uns, auch Mama nicht, schien etwas dagegen zu haben, obwohl sie die kulturellen Angebote in Madison manchmal vermisste. Sie und Papa fuhren hin und wieder für ein Wochenende nach Madison und überließen mir die Verantwortung. Wir konnten uns an Nachbarn wenden, wenn wir Hilfe brauchten, und sie vertrauten uns.

Ende März und Anfang April halfen wir Papa beim Anzapfen der Ahornbäume und bereiteten alles für die Ahornsaftgewinnung vor. Sobald die Tage wärmer und die Nächte kühl blieben, floss der Saft in die Behälter. Wir sammelten ihn und brachten ihn zur Ahornhütte, wo er eingekocht wurde, bis er die richtige Konsistenz für Sirup hatte. In unserer ersten Saison kochten und füllten wir 50 Gallonen Sirup ab! Bei 80 Dollar pro Gallone hat sich die ganze Mühe gelohnt, wenn wir sie zu sechst teilten!

Nach Ostern änderte sich mein Leben jedoch!]]>
Ich lehnte mich an ihn und lachte leise vor mich hin, als sein Arm sich um mich legte und mich noch näher an sich zog. Ich spürte förmlich, wie ein sehr großer, eindeutig männlicher Teil von ihm sich freute, mich zu begrüßen! Ich schmiegte meinen Po an seine Steifheit und ließ ihn sanft an die Stelle stoßen, wo er ihn haben wollte. Mein kleinerer Körper passte bequem in Malachis Umarmung! Mit seinen 1,78 m war er gut 10 bis 15 cm größer als ich und mit seinen 53 kg 11 bis 14 kg schwerer. Mein Vater ist nur 1,75 m groß und meine Mutter höchstens 1,57 m!

Ich habe meine Größe und Statur von meinen Eltern geerbt und bin mit 1,65 m genau zwischen ihnen. Meine schwarze Haarfarbe habe ich von beiden, nur dass meine Haare welliger sind als die engen Locken meines Vaters. Ich trage sie jedenfalls kurz, genau wie meine fünf jüngeren Brüder. Meine Haarfarbe ist heller als die meines Vaters, aber nur minimal dunkler als die meiner Mutter. Malachis natürliche Bräune hat einen mediterranen Unterton und unterscheidet sich nur leicht von meiner.

Seufzend entspannte ich mich in seinen Armen.

„Hast du die Jungs endlich beruhigt?“, hauchte er mir erotisch ins Ohr, während er mit der Hand tiefer griff, um meine Hoden und meinen sich nun versteifenden Schwanz zu umfassen!

Er wand sich ein wenig, war aber dennoch erfreut, obwohl es schon spät oder früh war, je nachdem, wie man es definieren wollte. Er wollte spielen. Ich antwortete: „Warum suchen sie in der kurzen Zeit, die wir sie bei uns haben, immer mich und nicht ihren Bruder?“

"Vielleicht", erwiderte Malachi leise, während er mit der Hand meine Erregung umkreiste, "weil sie dich genauso lieben wie ich!"

Mischael, zehn Jahre alt, und Zacharias, acht Jahre alt, traten unerwartet in unser Leben und fast vom ersten Tag an klammerten sie sich so fest an mich wie ein Säugling an die Brust seiner Mutter!

Ich drückte mich zurück und ließ den großen, langen Teil von Malachi in mich eindringen, der ihn als Inbegriff von Männlichkeit, Hengst, Liebhaber oder als Inbegriff des potenten Hormons Testosteron auszeichnete. Er drang fest in mich ein, und ich seufzte erst zufrieden auf, als ich gedehnt und vollständig ausgefüllt war und die weichen Haare seines Schritts meinen knackigen kleinen Po kitzelten!

Wie sehr sich mein Leben veränderte, als ich Malachi Duranleau zum ersten Mal traf, dachte ich, als er mit der Hin- und Herbewegung begann, die wir beide so liebten!

Die Entscheidung meiner Eltern, nach dem Tod meines Großvaters Parker im Sommer meines 16. Geburtstags von unserem Haus in Madison auf das Anwesen am Crystal Lake bei Rockport am Pelican Lake umzuziehen, war eine Überraschung – eine willkommene, aber auch traurige für meine Brüder und mich. Es bedeutete, unsere Schulen, unsere Freunde, die Universitätsstadt und das dortige kulturelle Angebot zu verlassen. Mein Vater hatte vor, unser Haus und seine Anwaltskanzlei zu verkaufen und mit uns umzuziehen. Doch wie ein weiser Mann einst sagte: „Manchmal kommt es anders als man denkt“, und das schien die Situation treffend zu beschreiben. Das Haus verkaufte sich nicht sofort, mein Vater ging eine Partnerschaft mit zwei meiner Onkel ein, eröffnete ein Büro in Rockport, und wir zogen um. Wir anderen verbrachten die Zeit mit meiner Mutter hier am See, mähten den Rasen, kümmerten uns um den Garten, angelten und schwammen!

In Rockport gab es einen älteren Anwalt, der meinem Vater ein paar Jahre zuvor den Wunsch geäußert hatte, in den Ruhestand zu gehen, falls er einen Nachfolger für seine Kanzlei fände. Mein Vater machte ihm ein Angebot und kaufte die Kanzlei. Er wohnte hier und besuchte die Rockville High School in Rockport, benannt nach den beiden Städten des Schulbezirks, Rockport und Porterville, und war daher recht bekannt. Er sah auch kein Problem darin, dass wir uns hier anmeldeten und zur Schule gingen, obwohl er zugab, dass er selbst anfangs etwas besorgt gewesen war; schwarz und mit einem Bein weniger als einem halben war er damals ein Objekt der Neugier!

„Nicht nur wurde ich am ersten Schultag komisch angeschaut“, erklärte er uns sechs, „weil ich der einzige Schwarze an der Schule war, sondern als ich Sportunterricht hatte, fielen den anderen Jungs die Kinnladen herunter, als sie sahen, dass mir ein Teil des linken Beins fehlte und ich eine Prothese trug. Es gab damals noch kein Hallenbad wie heute, das wurde erst vor ein paar Jahren gebaut, also blieb mir nichts anderes übrig, als so gut wie möglich an den Aktivitäten teilzunehmen.“

Er war kein besonders guter Sportler, außer im Schwimmen, aber er gab sein Bestes. Er gab zu, dass Basketball gar nicht so schlecht war, solange er nur den Korb treffen konnte; Leichtathletik war mehr als nur langweilig; Fußball war am schwierigsten; Volleyball war okay, aber Baseball und Softball konnte er zwar gut schlagen, war aber langsam, um die Bases zu erreichen. Mit anderen Worten: Er war bestenfalls durchschnittlich!

„Ich werde nie den Moment vergessen, als ich das erste Mal mit Krücken in die Dusche humpelte“, lachte er. „Die Schule hatte Haltegriffe in den Duschräumen angebracht, damit ich mich beim Duschen festhalten konnte. Sie waren direkt unter dem ersten Duschkopf gleich hinter der Tür, sodass ich nicht weit laufen musste. Mein Bein – oder besser gesagt, mein fehlendes Bein – erregte natürlich viel Aufmerksamkeit. Nach den ersten paar Malen hörten die Blicke auf, und die anderen Jungen wurden etwas freundlicher.“

Mein Vater gab zu, dass es manchmal viel Geduld erforderte, mit den rassistischen Beleidigungen umzugehen, die manche der Hinterwäldler von sich gaben, manchmal nicht gerade leise, aber er blieb standhaft. Er sagte nie, ob er sich körperlich verteidigen musste, aber da ich wusste, dass er in Milwaukee aufgewachsen war, war ich mir sicher, dass er in diesem Fall gewonnen hätte, egal ob mit oder ohne Bein!

Ich war mir nicht ganz sicher, und wie ich feststellen sollte, meine Brüder auch nicht. Wir würden in der Schule auf Widerstand und rassistische Vorurteile stoßen. Sechs Jungen unterschiedlicher Herkunft – Schwarze, Weiße und Asiaten – würden bestimmt für Augenrollen sorgen, dachte ich. Hinzu kam noch ein weiteres Problem: Ich war schwul, und meine Familie und meine Freunde in Madison wussten es. Ich war mir nicht sicher, wie ein schwuler, dunkelhäutiger Junge an der Rockville High School aufgenommen werden würde.

Ich habe mit meinem Vater darüber gesprochen, und er riet mir: „Ich würde nichts veröffentlichen, bevor du nicht das Gebiet erkundet hast, und selbst dann wäre ich sehr, sehr vorsichtig. Es macht keinen Sinn, sich unnötig Probleme einzuhandeln. Selbst ein Fisch käme nicht in Schwierigkeiten, wenn er den Mund hielte!“

Mein nächstjüngerer Bruder, Joseph Thomas (Seth) Dickenson Parker – von Opa so genannt, weil er seinen Vornamen nicht richtig aussprechen konnte und stattdessen „Jo Seth“ sagte –, war fünfzehn und kam in die zehnte Klasse. Wir beschlossen, uns ein Zimmer zu teilen. Ich war nach Opas Tod in sein Zimmer gezogen; dadurch fühlte ich mich ihm einfach näher, und niemand hatte etwas dagegen. Ich freute mich, dass Seth mit mir teilen wollte; wir kamen beide auf eine neue Highschool, und so konnten wir uns über unsere Erlebnisse austauschen. Eine neue Highschool, neue Leute, neue Lehrer und eine völlig andere Kultur als die, die wir in Madison zurückgelassen hatten – das würde eine Umstellung werden. Rockport war nicht zu vergleichen; es gab keine State Street mit all ihrem Spaß, ihrer Ausgelassenheit und ihrem Unsinn; keine Heimspiele der Universitäts-Footballmannschaft oder Halloween-Umzüge! Nein, das würde eine große Veränderung sein. Wir dachten, es wäre unheimlich tröstlich, einander so nah zu sein, und wir sollten Recht behalten!

In unserem ersten Sommer dort mussten wir zum ersten und einzigen Mal das Familientreffen der Parkers absagen! Es war einfach noch zu kurz nach Opas Tod, und wir waren damit beschäftigt, uns in unserem neuen Zuhause einzuleben. Der Rest unserer großen Verwandtschaft hatte Verständnis, aber wir begannen trotzdem, den nächsten Sommer zu planen. Es war immer eine schöne Zeit und gab uns die Möglichkeit, mit allen Verwandten Opas in Kontakt zu bleiben.

Da ich nun meinen Führerschein hatte, durfte ich Opas Pickup fahren. Ich konnte die Jüngeren überall hinfahren und für Mama Besorgungen erledigen. Seth bestand darauf, immer auf dem Beifahrersitz mitzufahren, wenn er die Gelegenheit dazu hatte. Wenn ich den Sitz so weit wie möglich nach vorne schob und ihn so hochstellte, dass ich über das Lenkrad schauen konnte, erreichte ich Gaspedal und Bremse mit den Füßen. Danach konnte ich losfahren! Mir war bis dahin nie bewusst gewesen, wie schwierig es für meine Mutter gewesen sein musste, da sie kleiner ist als ich. Sie kam einfach damit zurecht und passte sich an, genau wie ich!

Die Einschreibung für die neuen Schüler fand statt, und Papa und Mama begleiteten uns. Papa kannte die Schule, bis auf den neuen Flügel mit dem Schwimmbad. Das Schwimmbad war im Winter an Wochenenden und nach dem regulären Unterricht öffentlich zugänglich, im Sommer jedoch nicht, da es am Pelican Lake einen öffentlichen Strand gab und die meisten anderen Seen ebenfalls Strände hatten. Meine Brüder und ich waren bisher nur am Schulkomplex vorbeigefahren, der die Klassenstufen Vorschule bis zwölfte Klasse umfasste, daher hatten wir keine Ahnung, wie es drinnen aussah.

Meine Mutter ging mit James Alexander Dickenson Parker (10 Jahre, Fünftklässler) und Terrance Matthew Dickenson Parker (8 Jahre, Drittklässler) in den Grundschulflügel, um sich mit dem Grundschulberater und dem Schulleiter zu treffen. Mein Vater ging mit Aaron Jacob Dickenson Parker (12 Jahre, Siebtklässler), Samuel Lawrence Dickenson Parker (13 Jahre, Achtklässler), Seth und mir zum Oberstufenberater, um uns für die Mittel- und Oberstufe anzumelden. Der Berater, Herr Taylor, erklärte, der Mittelstufenberater sei nicht da und er würde sich um alles kümmern, obwohl die Mittelstufe einen eigenen Flügel habe.

Er war sehr herzlich, würdigte die Schulzeit und den Schulabschluss meines Vaters an der Rockville High School, merkte an, dass er erst einige Jahre später angekommen sei, und sprach sein Beileid zum Verlust meines Großvaters aus, wobei er andeutete, ihn sehr gut gekannt und sehr bewundert zu haben!

Er machte sich an die Arbeit und sah sich unsere Unterlagen sorgfältig an, wobei er jede einzelne leise, aber gründlich durchging. Jedes Mal, wenn er einen Ordner öffnete, runzelte er leicht die Stirn, sagte aber nichts, bis er den letzten auf seinen Schreibtisch gelegt hatte.

„Das mag jetzt etwas albern klingen, Mr. Parker“, begann er sich an seinen Vater zu wenden, „aber haben alle Ihre Kinder so lange Namen?“

Mein Vater nickte lediglich mit dem Finger und gab keine weiteren Erklärungen.

Wenn er dachte, sein Vater würde ihm eine lange, ausschweifende Erklärung geben, irrte er sich. Er sollte bald feststellen, dass dies auch für uns alle galt; wir plapperten wie die Hühner zu Hause und im Familienkreis, aber nicht in Gegenwart von Fremden oder in der Öffentlichkeit.

Offenbar schien ihn die kryptische Antwort meines Vaters nicht zu stören, denn er wandte seine Aufmerksamkeit wieder uns vieren zu.

„Ich sehe, ihr seid alle hervorragende Studierende! In euren Zeugnissen findet sich keine einzige Note unter ‚A‘. Das ist großartig!“

Der Vater lächelte, voller Stolz auf die akademischen Leistungen seiner Söhne, sagte aber nichts.

Ich sprach für uns alle und antwortete leise: „Sehen Sie, Sir, Papa, Mama und Opa Parker sagten immer, der Geist der Jugend sei wie ein fruchtbarer Acker, der bepflanzt, gepflegt und zum Wachsen gebracht werden muss. Was man lernt, kann einem niemand nehmen, sondern nur, wie die Liebe, mit anderen geteilt werden. Warum sollten wir also nicht unser Bestes geben, um unsere Eltern und Brüder stolz auf uns zu machen?“

Plötzlich überkam mich eine tiefe Verlegenheit, mein Gesicht glühte vor Scham, und ich dachte, ich hätte mich unpassend geäußert, mehr preisgegeben, als verlangt und gewünscht war; vielleicht hatte ich einem Fremden, wenn auch einem Schulberater, zu viel von mir und meiner Familie anvertraut.

Herr Taylor sah mich nachdenklich an und sagte schließlich: „Ich wohne auf der anderen Seeseite von Ihnen, und manchmal, wenn ich am Gemeindefriedhof vorbeifahre, sehe ich Dr. Parkers Pickup dort parken und einen jungen Mann an seinem Grab sitzen. Ich wette, das sind Sie. Stimmt das, Josiah?“

"Jawohl, aber ich heiße 'Scooter'."

"Roller?"

"Jawohl, Sir; wissen Sie, Opa Parker hat mir diesen Spitznamen gegeben!"

Er sah mich wieder an, eine nachdenkliche Falte auf seiner Stirn; „Ich habe Sie dort in den vergangenen Sommern vor dem Tod Ihres Großvaters oft gesehen, wenn er das Grab von Grant Hoffman besuchte.“

„Ja, Sir“, antwortete ich und fragte mich, worauf er hinauswollte.

Herr Taylor sah sich meinen Namen noch einmal an und sagte dann direkt zu mir: „Du wurdest also nach deinem Großvater und Onkel Grant benannt!“ Er hustete leise, holte tief Luft und wechselte das Thema zur Erstellung unserer Stundenpläne.

Ich habe mich damals kurz gefragt, woher er das wusste, aber nicht weiter darüber nachgedacht!

Die nächste Stunde verbrachten wir in seinem Büro, um unsere Stundenpläne fertigzustellen. Wir wurden, sofern verfügbar, in Leistungskurse eingeteilt und ansonsten mit besseren Schülern zusammengeführt. Wir waren alle enttäuscht, dass es kein Orchester gab, obwohl Papa und Mama uns schon vorher gewarnt hatten. Dafür gab es Band- und Gesangsunterricht, inklusive Chor.

Papa und Mama bestanden darauf, dass unsere kulturelle Entwicklung im Bereich der schönen Künste genauso wichtig war wie unsere schulischen Leistungen. Madison hatte unzählige Möglichkeiten, die schönen Künste zu genießen und sich daran zu beteiligen. Wir alle, auch die Jüngste, spielten neben dem Klavier mindestens ein weiteres Instrument. Mama war eine hervorragende Pianistin und unterrichtete uns alle, indem sie uns geduldig Unterricht gab und unsere Übungsstunden aufmerksam verfolgte. Papa, nun ja, er konnte zwar recht gut singen, tat es aber selten! Zum Glück spielten wir alle Blech- und Holzblasinstrumente, darunter auch Flöte, sodass die Schulband kein Problem darstellte. Wir spielten auch andere Instrumente, aber das taten wir hauptsächlich zu Hause und im Familienkreis, weshalb wir das bei der Anmeldung nicht angaben.

Nachdem unsere Stundenpläne feststanden, beschloss Herr Taylor, dass es Zeit für einen Rundgang war, um uns das Gebäude, unsere Spinde und die Unterrichtsräume zu zeigen. Mama, James und Terrance warteten schon im Vorzimmer auf uns, da die Einschreibung in der Grundschule offenbar schneller ging, und beschlossen, uns zu begleiten. Wir waren noch keine zehn Schritte aus dem Büro hinaus, als Papa die Führung übernahm. Nur in den kurzen Pausen, wenn wir in der Nähe unserer neuen Spinde waren, zeigte er uns die verschiedenen Klassenzimmer und erzählte uns, wo er selbst in der Oberstufe Unterricht gehabt hatte. Er wies uns auf den Bandraum, den Kunstraum, den Gesangsraum, den naturwissenschaftlichen Raum, die Cafeteria und den Aufenthaltsraum, die Ober- und Mittelstufe gemeinsam nutzten, die Sporthalle mit der Turnhalle und der Indoor-Laufbahn hin und lenkte unsere Aufmerksamkeit auf jedes einzelne Gebäude. Als wir beim Hallenbad ankamen, bedauerte er, dass es das nicht schon zu seiner Schulzeit gegeben hatte, freute sich aber sehr darüber.

Er genoss es sichtlich, seinen Söhnen seine ehemalige Schule zu zeigen. Er wies auf seinen alten Spind hin, zeigte sich überrascht, dass einige seiner ehemaligen Lehrer noch immer unterrichteten, und unterhielt sich kurz mit zwei älteren Hausmeistern, die im Flur die Schule für das kommende Schuljahr vorbereiteten. Die drei lachten, gaben sich die Hand, und die beiden Herren hießen ihn „zu Hause!“ willkommen.

Da mein Vater die Führung leitete, hatte Herr Taylor Gelegenheit, meine Mutter zu besuchen. Ich hörte ihn ihr sagen:

„Sie haben wahrlich eine nette Familie, Mrs. Parker. So eine stattliche, intelligente Gruppe junger Männer!“

Sie lächelte, bedankte sich bei ihm und fügte hinzu: „Wir sind extrem stolz auf unsere Jungs!“

Ich wurde beim Lauschen abgelenkt, als ich Samuel rufen hörte: „Minx, wo gehst du hin?“

„Ich muss mal pinkeln“, antwortete Terrance und hielt sich den Schritt, während er eilig in Richtung einer Jungentoilette lief.

„Geh mit ihm!“, wies Papa Samuel an.

Natürlich reichte schon die bloße Andeutung einer Pinkelpause aus, um die Reihen meiner Geschwister auf die Toilette strömen zu lassen, die sich alle darüber beklagten, dass ihre Blasen voll seien!

Herr Taylor lachte leise: „Haben alle Ihre Jungen Spitznamen, Frau Parker?“

„Oh ja!“, murmelte sie mit einem leisen Lachen und schüttelte resigniert den Kopf. „Ihr Großvater Parker hatte ihnen allen Spitznamen gegeben. Als er noch lebte, passte er eines Tages, als Jed und ich in die Stadt fuhren, auf die Jungs auf, wie immer, wenn wir weg waren. Er ging mit ihnen schwimmen, weil es ein schöner Tag war. Terrance war damals wohl drei oder vier Jahre alt und ein sehr aktiver Junge, wenn du verstehst, was ich meine. Als wir nach Hause kamen, waren die Jungs und Papa Parker völlig erschöpft und lagen schlafend auf dem Wohnzimmerboden. Terrance kuschelte sich eng an seinen Großvater, völlig ausgelaugt. Papa wachte auf, sah uns und als wir ihn fragten, ob sie Spaß gehabt hätten, nickte er, lächelte, küsste Terrance auf den Kopf und sagte: ‚Der ist aber ein kleiner Schelm!‘ Und der Spitzname blieb ihm. Man hört sie die Spitznamen des jeweils anderen aber selten in der Öffentlichkeit benutzen; sie werden im Allgemeinen nur innerhalb der Familie verwendet.“

"Wie wär's mit Scooter?"

„Ganz im Gegenteil“, erwiderte Mama. „Er bevorzugt Scooter, nicht wahr?“, und sah mich dabei an.

Ich nickte, lächelte schüchtern und senkte den Blick.

„Josiah ehrt seinen Großvater, indem er dessen Namen trägt und den Spitznamen, den ihm sein Großvater gegeben hat, feiert, so wie es jeder respektvolle asiatische Junge tun würde“, fuhr Mama respektvoll und stolz fort.

Ich trat zurück, als ich ihren Kommentar hörte: „Er ist seinem Großvater und Vater so ähnlich; fürsorglich, sanftmütig, ruhig und so, so intelligent!“

Mein Vater und meine Brüder verließen lärmend die Jungentoilette, wobei James rief: „Iiiih! Das ist ja ekelhaft, Boomer!“

Samuel, von Opa Parker wegen seiner lauten, üblen und übelriechenden Fürze „Boomer“ genannt, kam als Letzter heraus, mit einem breiten, fast triumphierenden Grinsen im Gesicht. Es gab keinen Zweifel daran, was in der Jungentoilette passiert war, und Boomer schien sehr stolz darauf zu sein, den Raum so schnell geleert zu haben.

Papa schüttelte nur leicht angewidert den Kopf, aber da er wusste, wie sehr sie es versucht hatten, würden sie ihm das nie abgewöhnen! Opa hatte sich einmal gefragt, ob Boomer die amerikanische Nationalhymne komplett und laut genug furzen könnte, um sie während des gesamten Super Bowls zu tragen.

Eine Woche vor Schulbeginn ließ Papa ein kleines, aber für uns sechs ausreichend großes Bushaltestellenhäuschen von einem örtlichen Holzhändler liefern und am Ende unserer langen Zufahrtsstraße nahe der Landstraße aufstellen. Es hatte zwei Bänke an den Seitenwänden, Fenster an drei Seiten, groß genug, um hinauszusehen, aber nicht groß genug, um hineinzukommen, eine stabile Tür mit einem kleinen Fenster, einen robusten Riegel und einen Funksender an der Rückwand.

„Falls Sie sich jemals unsicher fühlen oder uns brauchen, müssen Sie nur den Knopf am Radio drücken, dann wird im Haus ein Alarm ausgelöst und wir kommen so schnell wie möglich zu Ihnen“, erklärte er.

Vater war besorgt, nicht nur weil wir so weit draußen im Wald wohnten, relativ isoliert, außer im Sommer, wenn mehr Touristen, Hüttenbesitzer und Seegäste unterwegs waren, sondern auch wegen seines Berufs als Anwalt und der Tatsache, dass wir nicht zu den Ärmsten in der Gegend gehörten. Er befürchtete, dass uns jemand etwas antun könnte. Großvater Parker war ein kluger Investor, und Vater war es auch; außerdem profitierte Vater als Alleinerbe von Großvaters Erbe.

„Ich hoffe inständig, dass Sie es niemals benutzen müssen!“, erklärte er nachdrücklich.

Zwei Wochen nach Schulbeginn, an einem strahlend sonnigen Samstagmorgen im September, fuhr ich zum Friedhof der Gemeinde auf der anderen Seeseite, um das Grab von Opa und Onkel Grant zu besuchen. Ich saß auf dem Rasen neben ihrem Grabstein und erzählte ihnen von der neuen Schule und dass es dort ganz gut zu laufen schien.

„Bis jetzt“, murmelte ich leise, „hat noch niemand rassistische Bemerkungen gemacht, sich über mein Alter lustig gemacht oder mich als schwul bezeichnet! Vielleicht, weil Dad hier zur Schule ging und euch alle kannten.“

Ich wollte gerade gehen, nachdem ich mich bei beiden für jetzt verabschiedet und ihnen gesagt hatte, wie sehr ich sie liebe und vermisse, als ich durch eine Stimme hinter mir zusammenzuckte.

"Ich glaube, viele von uns vermissen deinen Großvater, Scooter!"

Ich drehte mich langsam um, misstrauisch, wer mich da ansprach, und sah Herrn Taylor und einen anderen Mann.

Herr Taylor begrüßte mich mit einem Lächeln: „Hallo Scooter! Obwohl er dein Großvater war und du ihn sehr geliebt hast, warst du nicht der Einzige, der ihn vermisst!“

Ich hätte wohl jubeln sollen, als einer meiner Lehrer vor mir stand und seine Dankbarkeit für die Güte und Freundschaft meines Großvaters zum Ausdruck brachte. Aber ich hatte Herrn Taylor gerade erst kennengelernt und keine Ahnung, wer der andere Mann an seiner Seite war. Ich dachte nur: Ich bin allein, klein von Statur, relativ wehrlos gegen zwei erwachsene Männer und etwa fünfzig Meter von meinem Truck entfernt!

Ich lächelte nervös, nickte und murmelte eine Art Begrüßung, während ich langsam auf den Weg zuging, der diesen Teil des Friedhofs abtrennte und zu meinem in der Nähe des geschlossenen Friedhofstors geparkten Lastwagen führte.

„Wo gehst du hin, Scooter?“, fragte der andere Mann höflich. „Du brauchst keine Angst vor uns zu haben.“

"Von wegen!" rief ich und sauste an ihnen vorbei, schneller als zwei geile Jungs, die sich die Hosen hochziehen, nachdem sie vom Pfarrer beim gegenseitigen Wichsen erwischt wurden!

Ich saß im Truck, die Türen waren verriegelt, und ich raste die Landstraße entlang, noch bevor sie das Grab verlassen hatten. Zuletzt sah ich sie mit offenem Mund dastehen und mir dabei zusehen, wie ich mich von dort aus dem Staub machte.

Die wenigen Kilometer um den See vom Friedhof zu unserem Haus vergingen wie im Flug, während ich immer wieder hin und her überlegte, ob ich meinen Eltern von dem Vorfall und meinen Ängsten erzählen sollte – ob real oder eingebildet! ​​Ich vermutete, es wäre richtig, ihnen in einem ruhigen Ton zu berichten, wen ich gesehen und was gesagt hatte, aber ich entschied mich dagegen. Stattdessen versuchte ich, mich so zu verhalten wie immer, wenn ich die Gräber von Opa und Onkel Grant besuchte. Ich wähnte mich in Sicherheit, bis nach dem Mittagessen, als meine Brüder und ich schwimmen gingen. Uns war bewusst, dass unsere Badezeit im See mit dem nahenden Herbst schnell zu Ende ging, und wir wollten diesen warmen, sonnigen Samstagnachmittag nicht ungenutzt verstreichen lassen.

Müde ließen Seth und ich die anderen zurück, baten Aaron, auf die Kleinen aufzupassen, und gingen zum Haus, um uns abzutrocknen und anzuziehen. Seth zog sich schnell an und verließ unser Schlafzimmer. Ich hatte mir gerade ein Hemd übergezogen, als Seth atemlos mit großen Augen wie Elchkot zurückhuschte;

"Scooter, rate mal, was passiert?"

„Minx hat in den See gekackt!“

Er runzelte die Stirn, legte den Kopf schief und antwortete: „Ich glaube nicht, aber ich würde es ihm durchaus zutrauen. Jedenfalls unterhalten sich Mr. Taylor und ein anderer Mann gerade auf der Veranda mit Mama und Papa.“

"Oh, Scheiße!", stöhnte ich laut auf.

„Und der andere Kerl bei Mr. Taylor“, rief er aus, „hat ein goldenes Abzeichen am Gürtel und ein weiteres an einer Kordel um den Hals!“

"Na toll!"

"Und wissen Sie, was noch?"

Ich hatte erwartet, dass er mir sagen würde, dass ein SWAT-Team im Hof ​​steht.

„Er hat auch eine Pistole am Gürtel!“

Meiner Meinung nach war es genauso schlimm!

"Papa sagte, ich sollte dich abholen."

Ich seufzte und ergab mich dem Gedanken, dass ich wahrscheinlich wegen eines Verbrechens verhaftet werden würde, von dem ich keine Ahnung hatte, und am Ende mit jemandem in einer Zelle landen würde, der mein persönlicher Proktologe sein wollte!

Wohlgemerkt, ich hatte es nicht eilig, zur Veranda zu rasen und meinem Schicksal zu begegnen, also ließ ich mir Zeit. Vielleicht dachte der Polizist, ich sei rücksichtslos gefahren, als ich vom Friedhof die Straße entlangraste. Aber sie sagten, sie wollten mit mir sprechen; vielleicht über etwas, das ich in der Schule getan hatte. Mir fiel aber nichts ein! Vielleicht war es etwas, das ich gar nicht getan hatte?

Vor ein paar Tagen hatte ich einen Jungen an einem der Trinkbrunnen pinkeln sehen. Ich hätte ihn wohl melden sollen, aber ich kannte seinen Namen nicht. Er war größer als ich, sah ziemlich grimmig aus und funkelte mich an, während ich versuchte, ihn zu ignorieren. Meine Mutter hat mich nicht dumm erzogen; mir ist mein Leben wichtig! Außerdem benutzte ich diesen Brunnen sowieso nicht, er war zu nah am Lehrerzimmer.

Und tatsächlich, als ich auf die Veranda trat, standen Mr. Taylor und der Mann mit der Pistole und der Dienstmarke da und unterhielten sich mit Mama und Papa. Mama und Papa sahen nicht verärgert aus, im Gegenteil, sie lachten sogar! Papa winkte mich zu ihnen herüber, und obwohl ich kein kleiner Junge mehr war, fühlte ich mich erleichtert, als Papa seinen Arm um mich legte.

„Scooter“, sagte er, „ich glaube, Sie kennen Herrn Taylor bereits.“

Ich nickte und wandte meinen Blick dem anderen Mann zu. Er war etwa so groß wie Mr. Taylor, wog bestimmt fünf Kilo mehr und war deutlich fitter. Kein wirklich hässlicher Kerl, aber er trug eine Waffe und eine Dienstmarke, was ihn – zumindest in meinen Augen als Laie – bedrohlicher wirken ließ. Ich kannte den Verbindungsbeamten meiner Schule in Madison, die Campuspolizei der UW-Madison, die Kapitolpolizei und die Polizei der Stadt Madison, aber nicht irgendeinen berittenen Polizisten, der irgendwo in den Wäldern im Norden sein Unwesen trieb.

„Scooter“, begann Herr Taylor, „das ist mein Partner, mein Ehemann Cayden Allison. Cayden arbeitet für den Landkreis, genauer gesagt für das Sheriffbüro und das Jugendamt, als Kinderschutzbeauftragter. Wir möchten uns aufrichtig bei Ihnen entschuldigen! Es war nie unsere Absicht, Sie zu erschrecken! Ehrlich gesagt, wollten wir uns wirklich nur mit Ihnen darüber unterhalten, was Ihr Großvater uns bedeutet hat. Dürfen wir das jetzt tun?“

Ich nickte langsam und etwas misstrauisch.

„Wie ich bereits erwähnt habe“, begann Herr Taylor, „wohne ich Ihnen gegenüber auf der anderen Seeseite. Was ich nicht erwähnt habe, ist, dass Cayden und ich die Ferienhäuser ‚Cayden’s Lakeside Cottages‘ besitzen. Wir haben uns kennengelernt und besitzen die Ferienhäuser mit der Unterstützung Ihres Großvaters beim Kauf.“

Herr Taylor, neu im Schulbezirk, und Cayden Allison, neu im Landkreis, wurden zu einem Treffen für neue Mitarbeiter des Schulbezirks und des Landkreises bei Opa Parker eingeladen. Er war sowohl im Schulvorstand als auch im Kreistag tätig, als mein Vater – abgesehen von den Sommerferien und Semesterferien – nicht zu Hause wohnte, sondern studierte, meine Mutter heiratete und seine eigene Anwaltskanzlei in Madison eröffnete. Ich war damals sechs oder sieben Jahre alt und hatte keine Ahnung, was er beruflich machte, außer dass er mein Opa war!

Opa legte Wert darauf, die beiden bei Speis und Trank im Haus einander vorzustellen und der Liebe ihren Lauf zu lassen.

„Dein Großvater und einige andere aus unserer kleinen Gemeinschaft Gleichgesinnter gaben uns das Gefühl, willkommen und wie zu Hause zu sein. Die Treffen in seinem Haus, hier, wo du jetzt wohnst, wurden immer privater und häufiger, da er immer wählerischer wurde, wen er einlud. Wir entdeckten hier eine kleine, aber treue schwule Gemeinschaft und einen Ort, an dem wir unsere Liebe zueinander offen und ohne Angst vor Vergeltung oder rassistischen Äußerungen ausdrücken konnten.“

Als das kleine Ferienresort mit den vier Ferienhäusern und dem Haupthaus zum Verkauf stand, vermittelte Opa Parker einen zinsgünstigen Kredit von einem befreundeten Bankier und lieh Herrn Taylor und Herrn Allison die Anzahlung für den Kauf. Sie arbeiteten fleißig an der Renovierung der Hütten und des Hauses. Mittlerweile haben sie einen festen und treuen Kundenstamm. Da Herr Taylor im Sommer nicht da ist, ist das Resort in mehrfacher Hinsicht ideal für ihn und Cayden.

„Wir haben die Schuld bei der Bank und bei deinem Großvater vor zwei Jahren abbezahlt. Wenn wir sagen, dass wir ihn schrecklich vermissen, dann meinen wir das auch so, und jetzt weißt du, warum!“

Ich nickte und verstand sofort, was er meinte. Ich holte tief Luft und sagte: „Herr Taylor und Officer Allison, ich entschuldige mich. Ich habe überreagiert, aber in Madison, wo wir herkommen, gibt es Leute, die ‚nur mit einem reden‘ oder ‚einen Welpen zeigen‘ wollen, und da kann es für einen Jungen oder ein Mädchen ziemlich brenzlig oder sogar lebensgefährlich werden! Es gibt auch andere, vor allem People of Color, die die Polizei manchmal nicht als ihren Beschützer sehen. Deshalb hoffe ich, Sie verstehen, warum ich so reagiert habe!“

Sie hatten mich eingeladen, mal vorbeizukommen und mir die Ferienhäuser anzusehen, also fuhren Seth, Samuel, Aaron und ich am darauffolgenden Samstag hin. Es war ein Wechseltag für sie, da die einen Gäste abreisten und die nächsten einzogen. Sie würden viel zu tun haben, freuten sich aber trotzdem über unseren Besuch.

Wir kamen kurz nach dem Mittagessen an. Wir konnten sie nicht finden! Ich ärgerte mich, dass ich nicht vorher angerufen hatte. Ich klingelte an der Haustür, und da niemand öffnete, ging Seth, Aarons Neugier folgend, um das Gebäude herum in Richtung der Ferienhäuser. Dort entdeckte er das Büro und ein Schild an der Tür mit der Aufschrift: „Ferienhäuser zu reinigen!“

Das veranlasste uns natürlich, unseren Erkundungsspaziergang die Auffahrt hinunter zu den vier Ferienhäusern fortzusetzen. Die Hütten wirkten einladend, von außen gepflegt und ordentlich, in hellen, aber nicht grellen Farben gestrichen, die von der natürlichen Schönheit des Geländes und des Sees ablenkten. Sie boten Gästen, die für eine Woche zum Angeln, Bootfahren, Entspannen oder Naturerkundungen anreisten, eine freundliche, warme und ruhige Atmosphäre. Vor jeder Hütte lag am Ufer ein kleiner Steg mit einem 4,90 Meter langen Aluminiumboot mit 25-PS-Motor.

Ein Wäschewagen mit Putzmitteln, frischer Bettwäsche und kleinen Aufmerksamkeiten sowie ein großer Wäschekorb für Schmutzwäsche standen vor Hütte Eins. Wir hörten einen Staubsauger in der Hütte laufen. Ich steckte den Kopf hinein, rief „Hallo“ und sah Herrn Taylor, der gerade aus dem Badezimmer kam. Er trug Einweghandschuhe und hatte eine Sprühdose in der einen und einen Schwamm in der anderen Hand. Fast gleichzeitig kam Cayden Allison mit einem Arm voll Laken und Kissenbezügen aus einem der Schlafzimmer.

„Hallo zusammen“, sagte Mr. Taylor zur Begrüßung, als meine Brüder sich hinter mir drängten. „Wir sind gerade mit dieser Hütte fertig und haben noch eine vor uns, bevor wir unsere nächsten Gäste empfangen können. Hoffe, es macht euch nichts aus, wenn wir euch während der Arbeit besuchen. Wir sind etwas in Zeitnot!“

"Kein Problem", antwortete Samuel, "können wir Ihnen irgendwie helfen?"

Bevor einer der beiden antworten konnte, fuhr er fort: „Da wir Herrn Allison nicht getroffen haben, ich bin Samuel.“ Dann wandte er sich an jeden seiner Brüder, zeigte auf Joseph, „aber wir nennen ihn Seth“, und auf Aaron, sagte aber nicht, dass wir ihn „Buzz!“ nannten. „Ihr kennt ja schon meinen ältesten Bruder, Scooter.“

Cayden Allison nickte und lächelte jedem zu und entschuldigte sich, dass er nicht die Hand geben konnte, da er gerade mit Putzen beschäftigt war und Handschuhe trug. Herr Taylor räumte sofort ein, dass sie Hilfe gebrauchen könnten, also packten wir einfach mit an.

Zimmer putzen und Betten machen war für uns nichts Neues; Mama sorgte dafür, dass wir es alle konnten und erwartete es von uns. Sechs Jungs im Haus bedeuteten jede Menge Wäsche, dazu kamen noch Hausputz und ordentliche Kinderzimmer, und alles, was wir taten, erleichterte ihr die Arbeit. Wir taten es, weil sie und Papa uns liebten und wir sie.

Ich kann mich erinnern, als Terrence, „der Frechdachs“, wohl etwa zwei Jahre alt war und Mama ihn tröstete, ihn im Arm hielt und ihm zuflüsterte, nachdem er etwas angestellt hatte, was er nicht hätte tun sollen, und dafür ausgeschimpft worden war, versuchte, seine Tränen zu beruhigen und ihm sagte, wie sehr sie ihn liebte, aber dass er es nicht wieder tun solle, als Opa Parker den Kopf schüttelte und sagte:

„Leah, ich habe dich mit all deinen Jungs beobachtet und ich schwöre, wenn einer von ihnen sich in die Hose gemacht hätte, hättest du gesagt: ‚Gut gemacht, aber du musst jetzt sauber machen‘; sie hätten geweint, weil sie sich geschämt hätten, dich enttäuscht zu haben!“

Die Zeit verging wie im Flug. Wir halfen ihnen, Hütte Eins und Hütte Zwei fertigzustellen, und lernten Herrn Allison und Herrn Taylor kennen, die nun Nachbarn und schnell Freunde wurden. Wir erfuhren mehr über ihre Freundschaft mit Opa, über sie selbst (bis zu einem gewissen Grad) und über „Caydens Ferienhäuser am See“. Die Ferienhäuser waren vom ersten Maiwochenende bis etwa zum 15. Oktober geöffnet. Wir erfuhren auch, welchen Einfluss Opa auf die Schule und die Gemeinde hatte. Er hatte an der Schule einen Stipendienfonds in seinem und Onkel Grants Namen eingerichtet, das Grant-Hoffman/Josiah-Parker-Stipendium, und außerdem eine großzügige Spende für die neue Gemeindebibliothek, ebenfalls in seinem und Onkel Grants Namen, sowie für das neue, kleine Ärztehaus im Ort geleistet. Opa Parker war in Rockport und Umgebung sehr beliebt.

Über die Jahre lernten viele Jungen und Mädchen an seiner High School, seine Ahornbäume anzuzapfen, den Saft zu sammeln, ihn zu Sirup einzukochen und am Verkaufserlös teilzuhaben. Dieses Jahr würde es anders sein, denn Papa und wir Jungs würden das Projekt übernehmen.

Nach dem ersten Samstag, an dem wir bei den Hütten halfen, riefen Herr Taylor oder Cayden immer im Haus an, wenn sie Hilfe brauchten, und einer von uns kam. Das brachte uns ein kleines Zubrot, festigte unsere Freundschaft mit den Nachbarn auf der anderen Seeseite und gab uns die Erfahrung, in einer dünn besiedelten Gegend zu leben, wo die Nachbarn einander kannten und sich gegenseitig halfen – ein deutlicher Kontrast zu der Großstadt, aus der wir kamen.

Der Winter war für uns anders; es war kein Weihnachtsausflug in die Wälder des Nordens zu Opa Parker oder ein Wochenende zum Langlaufen oder Eisfischen. Wir merkten schnell, dass das Leben hier ganz anders war als ein Besuch; es bedeutete, mit Kälte, Schnee, kurzen Tagen und langen Nächten zurechtzukommen. Es war anders als alles, was ich bisher erlebt hatte; gewohnt, dass die Stadt nach ein paar Zentimetern Schnee die Straßen und die kurze Einfahrt und die Gehwege räumte, war das Schneeräumen mit Traktor und Schneefräse völlig anders; wie Opa Parker einmal sagte: „Der Schnee stand mir bis zum Hals!“

Die Temperaturen sanken mehrmals unter Null Grad, was das Schneeräumen auf der Zufahrt, vor der Garage, dem Parkplatz vor dem Haus und vor dem Geräteschuppen sowie das Freihalten des Weges zum Holzschuppen nicht nur mühsam, sondern mitunter sogar gefährlich machte. Wir lernten jedoch schnell dazu und passten uns gut an. Außerdem sorgten die niedrigen Temperaturen für gutes Eis zum Angeln und Schlittschuhlaufen, und der Schnee bot ideale Bedingungen zum Skifahren.

Keiner von uns, auch Mama nicht, schien etwas dagegen zu haben, obwohl sie die kulturellen Angebote in Madison manchmal vermisste. Sie und Papa fuhren hin und wieder für ein Wochenende nach Madison und überließen mir die Verantwortung. Wir konnten uns an Nachbarn wenden, wenn wir Hilfe brauchten, und sie vertrauten uns.

Ende März und Anfang April halfen wir Papa beim Anzapfen der Ahornbäume und bereiteten alles für die Ahornsaftgewinnung vor. Sobald die Tage wärmer und die Nächte kühl blieben, floss der Saft in die Behälter. Wir sammelten ihn und brachten ihn zur Ahornhütte, wo er eingekocht wurde, bis er die richtige Konsistenz für Sirup hatte. In unserer ersten Saison kochten und füllten wir 50 Gallonen Sirup ab! Bei 80 Dollar pro Gallone hat sich die ganze Mühe gelohnt, wenn wir sie zu sechst teilten!

Nach Ostern änderte sich mein Leben jedoch!]]>